- А что эти бандуры? - разговаривал он сам с собой, откладывая в сторону одну из деталей. - Ни черта в них нет! Ни красоты, ни силы! Во! Смотри-ка пятнышко! Хм... маслице бы треба, да где его взять-то?! Хоть прямо к немцам иди...


Не глядя, он потянулся за оставленной возле стола деталью. Заскорузлые пальцы несколько раз прошлись по этому месту, но ничего не обнаружили.


- Куда это он запропастился? - недоуменно пробормотал старшина, наклоняясь. - Под стол что-ли закатился? Нет. Черт, только что ведь положил! Хм!


Деталь пропала! Перспектива остаться без столь любимого пистолета настолько отчетливо замаячила перед ним, что Голованко заскрипел зубами.


- Черт побери! Опять! - его лицо пошло красными пятнами; его старые знакомые в этот момент предпочитали от него прятаться. - Убью, когда найду! Пора с этими исчезновениями наконец-то разобраться! Это партизанский отряд или табор?!


С этими словами он вылез из шалаша.



29


Этот двухэтажный дом с шестиколонным портиком на Зубовской площади в Москве привлекал чиновников многих наркоматов своим расположением и планировкой комнат. Однако, несмотря на высокие потолки, цетральное отопление и все остальное великолепие здания редко кто отваживался даже подумать об это... Этот особняк занимало Разведуправления генерального штаба Красной Армии, бывшее 5-ое Управление Наркомата обороны Советского Союза.


- Идет война, а сюда присылают непонятно что! - буркнул капитан Смирнов, пытаясь разобраться в очередном, с его точки зрения, не совсем вменяемом развед донесении. - Воевал себе, воевал, и на тебе... послали...


Смирнов Игорь Владимирович, бывший начальник штаба 21 стрелковой дивизии ... несколько дней назад, как и десяток его коллег, был в спешном порядке переведен в Москву в целях укрепления кадров.


До 1941 г. включительно Разведуправление Красной Армии не могло оправиться от масштабных репрессий 1937 – 1938 гг., коснувшихся прежде всего среднего и высшего звена организации. За несколько лет было физически уничтожено руководство военной разведки и все начальники отделов: один армейский комиссар 2-го ранга, два комкора, четыре корпусных комиссара, три комдива и два дивизионных комиссара, 12 комбригов и бригкомиссаров, 15 полковников и полковых комиссаров.


- Чего же он тут наворотил? - бормотал про себя новоиспеченный сотрудник внешней разведки, с ужасом оценивая масштаб предстоящей работы. - ... Гималаи настоящие!


Массивный стол, своими размерами немного не дотягивавщий до небольшого аэродрома, был завален бумагой – папками с личными делами, какими-то обрывками с буквенными и цифровыми кодами, приказами и распоряжениями. Эти горы, несмотря на ужасающие размеры, необходимо было срочно разобрать и доложить начальству обо всем, что могло его заинтересовать.


- Ладно, надо хоть как-то начать, - капитан потянулся за дальней в стопке папкой, чем-то ему особенно приглянувшейся. - Вот с этой что-ли...


Содержание папки оказалось ему знакомо. Десятки документов с разведывательными сообщениями из Германии и Венгрии были аккуратно сброшюрованы и пронумерованы. Недовольно морщась, капитан начал медленно переворачивать листок за листком, пытаясь не упустить что-нибудь важное...


- Февраль 1941 г., опять февраль 1941 г., - шептал он, вновь слюнявя палец. - Снова февраль, так потом пошел март..., и опять март. Здесь сам черт ногу сломит! Бляха муха, немцы в сотне километров от Москвы, а тут бумажки февральские перебирай! Чего тольку-то! Все уже, поздно! Кому это все надо? Бывшему начальнику отдела? Ха-ха-ха-ха! Да, насрал он на все это старье!


- Так, что у нас тут... Сообщение “Арнольда” из Берлина от 27.02.1941 г. начальнику Разведуправления Красной Армии... О новом формирование 40 мотодивизий у меня данных нет, но сейчас идет штатно-организационная перестройка большого числа пехотнхы дивизий в сторону увеличения их мотомеханизации. В чем конкретно выражается реорганизация и каков новый облик дивизий, пока сказать не могу... Часть танковых дивизий также реорганизуется. В их выборке принимает участие генерал-майор Функ – командир дивизии, находящийся в Ливии...


- И это что, кому-нибудь может потребоваться? - наливался он злобой, переворачивая очередную страницы. - А, это ...


- Сообщение “Марса” из Будапешта от 14.03.1941 г... По моим сведениям в Румынии и Болгарии на 14 марта немецких войск имеется около 550 тыс. Человек, из которых около 300000 в Болгарии. Всего переброшено 26-30 дивизий, из них 15 в Болгарию. Немцы сосредоточили в районе Лютца, Радомир около 7 дивизий... О, Боже!


С резким хлопком он закрыл папку и кинул ее в сторону дивана.


- Может в этой что-то другое?! - с надеждой в голосе Смирнов выцепил какой-то небольшой бумажный сверток. - Что тут у нас? Какие-то обрезки...


Упавшие на пол веревки раскрыли пакет, из которого на стол посыпались маленького размера бумажки серого цвета. При ближайшем рассмотрении они оказались выжимкой из перехваченных, довольно свежих, немецких радиограмм. Последняя, как убедился капитан, вытянув последний обрезок, была датирована прошлой средой, то есть буквально неделю назад.


- Интересненько получается, - бодро протянул он, изгоняя из своего голоса недовольство. - Центральное направление... Зона ответственности... г.Брест. Так, это район Бресткой крепости... Что же у нас здесь такое?


Капитан поднес документ ближе к окну, так как в одном из мест шрифт не очень хорошо пропечатался. Содержание разведывательных донесений оказалось довольно странным, что требовало самого пристального внимания к документам всей этой папки.


- Вот, кажется, еще что-то эдакое, - он отложил в сторону один кусок и взял следующий. - Был объявлены карантин... Осуществлены массовые карантинные мероприятия. Более 12 тысяч человек изолированы в местах своей постоянной дислокации... Так! И что ж у нас это такое? Уж не понос ли прошиб немчуру с наших продуктов? - хохотнул капитан, представляя себе картину многотысячной срущей толпы немцев. - Было бы неплохо... Ха-ха-ха-ха! Что же это такое?


Вытаскивая очередной документ, Смирнов ожидал, что вот сейчас все разрешиться и станет ясно. Однако, с каждым новым донесением ситуация становилась все более туманной.


- ... Источники заражения не выявлены, - читал он, начиная делать краткие пометки в своем блокноте. - Созданы специальные команды... Так, здесь у нас численность, структура, вооружение... И что? Основная задача – уничтожение домашних животных у местного населения! Ничего себе! Уничтожение!


Вырисовывалось что-то совершенно противоречивое. В зоне наступления одной из дивизий возникла и начала странным образом распространятся неизвестная эпидемия. Откуда, в чем ее особенности, как поражает – десятки возникающих вопросов разведка так и оставила без ответа.


- ... Отмечаются случаи нападения диких животных. Бешенство, что-ли?! - оживился капитан, делая очередную пометку. - Карантин. Массовые патрули... Общевойсковые костюмы противохимической защиты... Стоп, стоп..., - в голове зашевелился страшный червячок прозрения. - Химическое оружие! Да, нет! Не может быть! Кто отдал такой приказ?! Не может быть!


Откинувшись на старинный стул с высокой резной спинкой, сотрудник Разведуправления задумался: “Что-то здесь не чисто! Если бы немцы применили химическое оружие, то об этом было бы уже давно известно... Все бы уже стояли на ушах! Но ведь все тихо... Никто не трубит и не чешется. Значит, кто-то из наших? .. И кто тогда? Ладно! Это похоже уже не важно! Главное, докладывать или нет?! Ничего толком не ясно... Откуда все это не понятно. Бывший хозяин кабинет, кажется, уже не вернется вообще... С кого теперь спрашивать, хрен знает!”.


Он встал о начал мерить кабинет длинными шагами. При ходьбе ему всегда хорошо думалось.


- Нужен источник, - еле слышно бормотал он, засунув руки в карманы. - Откуда поступали эти разведданные? Разведка какого фронта? Кто перехватывал, обрабатывал? Что-нибудь уже предприняли или нет? Решено! Доложить придется, и как можно быстрее!


Аккуратно собрав развалившийся сверток, Смирнов вышел из кабинете и поднялся на второй этаж, где и располагался Петр Иванович Орлов, заместитель начальника Разведуправления Красной Армии.


- Что там стряслось, Игорь Владимирович? - Орлов, несмотря на долгий срок работы в разведке, обладал крайне располагающей к общению внешностью. - Вы уже разобрались с делами своего предшественника? Нет! Плохо! Надо бы поднапрячься! Время, дорогой товарищ, как вы знаете, работает ни на нас, а против нас! Пока мы на шаг, нет, на два, а то и три шага, позади немцев!


По тону чувствовалось, что заместитель начальника с трудом осваивался на новом месте.


- С чем говоришь, пришел? - наконец, он сделал паузу.


- Товарищ подполковник, разбирая бумаги, наткнулся на странный архив разведывательных сообщений, - сразу же выдал капитан, выкладывая сверток на стол. - Их источник пока неизвестен, но содержание заставляет задуматься... Здесь (кивок в сторону документов) сообщается, что в районе г.Брест немецким командованием был введен карантин, в ходе которого было изолировано около дивизии солдат и офицеров противника. По сообщениям разведки в целях противодействия распространяющей эпидемии неизвестного происхождения немцами были организованы специальные команды, которые осуществляют уничтожение домашних животных местных жителей. Противником активно применяются огнеметы... Выжигаются целые деревни... В целом, масштабы эпидемии не известны, характер не известен, происхождение не известно, обстановка на сегодняшний день неизвестна!


- Вот тебе на! Раскопал! ...! - не сдержался подполковник. - Эпидемия! Район Бреста... Дивизия в карантине, - опытный разведчик мгновенно расставил приоритеты над преподнесенной информацией. - Но, откуда? Подожди-ка... Садись! Надо позвонить, кое-что проверить...


Он выцепил телефонную трубку:


- Девушка, центральный госпиталь, пожалуйста.. Да... Подожду! (через пару минут) Алло! Михаил Натанович! Орлов вас беспокоит! Да, я! Нет... в Москве уже как с неделю. Сейчас не могу! Служба! Михаил Натанович, просьба к вам есть одна! Не поможете?! Вы случайно не помните, за пару месяцев до войны в Белорусской АССР под Брестом ничего такого не было? Ну, может инфекции какие? Много заболевших? Что? Вот черт, плохо слышно!


По-видимому, их прервали. Что-то с линией.


- Девушка, госпиталь мне! Да, прервали! И что? А мне наплевать! Госпиталь! Вот бардак! Михаил Натанович! Что?! Так было что-нибудь или нет?! Нет! Так, ясно! Хорошо! Спасибо за информацию, Михаил Натанович...


Положив трубку, Смирнов некоторое время молчал. Его карандаш с синим стержнем что-то чертил на листке бумаги.


- Медицина докладывает, что эпидемий там сроду не было! - наконец, заговорил он. - Мы с ним давно знакомы... Мужик правильный, врать не будет!


- Товарищ подполковник, есть одно предположение, - вклинился капитан. - В сообщениях не раз мелькало, что специальные команды экипированы исключительно в общевойсковые костюмы химической защиты... Понимаете?! А вдруг химическое оружие?


Карандаш замер, не дорисовав кривую. Хряк! Длинный остро отточенный кончик хрустнул и оставил после себя некрасивую загогулину.


- Химическое оружие, думаешь? - Орлов бросил взгляд на капитана. - Знаешь, что такое химическое оружие для нас сейчас? Воот... Оно может стать не просто проблемой, оно может стать Проблемой с большой буквы! Надо бы разобраться в этом во всем...


Несколько секунд он задумчиво разглядывал карту Советского Союза, висевшую за спиной капитана.


- А ты семейный, капитан? - неожиданной спросил подполковник. - Дети есть?




30


Отступление 4.


Реальная история.


В практике СССР 40-х гг. XX в. применялись как правило три категории секретности архивной информации: “секретные”, “совершенно секретные” и “особой важности”. Однако мало кто знает, что существовал и еще один уровень секретности, к счастью применяемый довольно редко. Это - “в архивах отсутствует”.


Категория документа - “особой важности”. Дата 1941 г. Ведомственная принадлежность: Разведуправление Красной Армии. Внизу пометка с тремя визами и огромной гербовой печатью – категория документа - “в архивах не значится”. Дата – 1943 г.


“Директива Начальника Разведуправления Генерального штаба Красной Армии Голикова Ф.И. ... об организации работы по формированию и отправке особой группы военнослужащих Красной Армии и гражданских специалистов в район ... во исполнение приказа НКО Советского Союза №... от 21.04.1941 г.


Приказываю:


1. Назначить руководителем особой группы капитана Смирнова Игоря Владимировича.


2. Включить в состав особой группы специалистов Центрального госпиталя г. Москвы...




... Партизанский лагерь “Смерть фашистским оккупантам”.


- Пашка! Сукин сын! - закричал старшина, вылезая из шалаша. - Пашка Вихров! А ну подь сюды!


Пацан, который сам себя назначил ординарцем командира, как обычно, появился неожиданно, словно джин. Эта удивительная способность появляться будто из пустоты всякий раз до глубины души поражала Голованко, заставляя его поминать нечистого.


- Вот бисов сын! - вздрогнул старшина. - Где же ты был? Только что же никого не было! А?!


- Товарищ командир партизанского отряда, докладывает..., - звонко и четко начал докладывать Пашка, одновременно косясь куда-то в сторону. - О! Товарищ командир, смотрите...


Готовясь вновь на него прикрикнуть, Голованко не сразу среагировал на эти слова.


- Что? Куда? - он повернул голову в сторону той части лагеря, которая граничила с болотом. - Матерь божья! - непроизвольно вырвалось у него от увиденного. - Вода! Так... Пашка, давай мухой по шалашам! Чтоб через пятнадцать минут здесь никого не было! Давай, давай!


Высокий холм, закрывавший от остального лагеря угрюмый вид на покрытую зеленоватой ряской воду и уже давно ставший частью привычного пейзажа, медленно оплывал.


- Твою..., - шептал старшина, припустивший в сторону холма. - Как же так?


На покрытый мелкой травой пригорке с кое-где выглядывавшим песочком то там то здесь появлялись глубокие провалы, в которых неприятно бурлила болотная жижа.


- Вот, черт, - попытавшись перепрыгнуть через небольшой ров, он вдруг оступился и провалился по пояс. - Устроились называется... Лагерь! Приходи и бери тепленькими...


Сапоги через голенища мигом наполнились водой. Однако это было не самым страшным... Старшина переступил с ноги на ногу, примериваясь вылезти из ямы.


- Какого черта? - болото решило поторопиться, и старшина начал медленно погружаться. - Эй!


- Братки, хватай его! - две пары рук вцепились в него и с единым уханьем вытянули матерившегося командира. - Вот и все...


Еще недавно лагерь, сморенный июльской жарой, почти не подавал признаков жизни, а теперь... Небольшая поляна полностью покрылась водой и превратилась в крошечное озеро с островками, на которых метались женщины и дети.


- Вода слишком быстро пребывает, - пробормотал старшина, окинув взглядом бывший лагерь. - Бойцы, слушай приказ. Женщин и детей переправить к старому хутору... Там высоко, вода не должна дойти. Потом оружие! Вот, черт!


Время стремительно убывало. Вода добралась уже до шалашей и ее уровень продолжал повышаться. То здесь то там возникали водовороты, жадно хватавшие всякий мусор. “Мы здесь времени-то с гулькин нос, а мусора -то сколько! - автоматически отметил Голованко, ставя ногу на очередную кочку. - Говорил ведь, чтобы все закапывали! Нет! Чего только не плывет? Ветки, какие-то тряпки...”.


- Какие к лешему, тряпки? - вдруг опешил старшина, опуская с плеч ящик с патронами – в воронке судорожно метался узорчатый кусок ткани. - Упал что-ли кто? Ба, девка!


- Леська! Дочка! - вдруг прорезал воздух отчаянный крик. - Доченька! Леська! Помогите! Леська!


- Стоять! Куда лезешь? Иди, иди отсюда! - резко замахал рукой командир, заметив метавшуюся у воды женщину. - Сама утопнешь! Иди отсюда!


Снимая на ходу гимнастерку, он бросился в воду.


- Командир, вон она! - кричал кто-то со спины. - На право! К дереву!


Бух! В воду еще кто-то прыгнул! Брызги накрыли старшину, на мгновение ушедшего под воды. Глубоко! До дна не достать!


- Еще ближе! Туда! - кричали уже с другой стороны. - Под воду ушла!


Где-то с боку мелькнуло что-то красное... Она! Мощный поток подхватил старшину и понес куда-то в сторону. “Сносит, - проносилось в его голове. - Не вытяну! Слишком сильное течение! Надо нырять!”. Глоток воздуха и он ушел под воду.


Темнота! Руки с растопыренными пальцами судорожно загребали воду... Какая-то взвесь обволакивала открытые части тела, оставляя после себя неприятное чувство чьего-то прикосновения. «Где же эта девка? - начинал задыхаться старшина, делая еще один рывок вперед. - А! Вот! Что-то есть!». Правая рука по чему-то провела. Он метнулся туда! Нет! Пусто! … Опять! Уже что-то прошлось по ногам... «Не то! Наверх надо! - изогнулся Голованко, пытаясь всплыть. - Черт! Зацепился!». Правую ступню чем-то зажало. В висках отчетливо заломило! Бум! Бум! Бум! «Нож! - мелькнуло у него. - Нож! За голенищем!». Цепкие пальцы вытянули нож и стали кромсать воду... Какой-то корень! «Опять корень! - уж не соображал он. - Одни корни кругом!».


- Держи его! Да, за ногу! Утянет, сейчас! - сознание с трудом возвращалось в тело. - Сюда его тащи! Вот! Ватник подложи!


Старшина чувствовал, как кто-то рвет на нем майку. Потом его перевернули на живот и он опять отключился.


- Тетя Агнешка, он глаза открыл! - Яркий свет ударил по глазам, заставляя веки зажмуриться.


- Дурак! Он закрыл глаза! - другим голосом закричали уже в другое ухо. - Смотри, видишь?! А! Тетя Агнешка, а Пашка дерется! Тетя Агнешка!


Веки осторожно приоткрылись.


- Где я? - Голованко попытался приподнять головы, но резкая боль свалила его обратно. - У-у-у!


«Определенно, я в лесу, - кося глазами по сторонам, размышлял старшина. - Пацан — это Пашка! Так! Маузер мой, паскудник взял! … А это еще кто? А, Агнешка». Недалеко от его лежака стояла молодая женщина, строго что-то выговаривая мальчишке. Рядом с ней, крепко вцепившись в длинную юбку, с довольным видом стояла кроха в потрепанном платьице.


- Тетя Агнешка, смотрите, - вдруг девочка заметила открывшего глаза старшину. - Смотрите! Я первая увидела! Я первая!


Женщина вздрогнула и с надеждой посмотрела на него. «Что-то случилось, - отчетливо засосало у старшины под ложечкой — таким взглядом смотрят только тогда, когда случается что-то очень плохое. - Точно...».


- Товарищ командир! Товарищ командир! - первым долетел до него обрадованный пацан с маузером, кобура которого свисала через его плечо. - Вот! Видите! Сохранил для вас! Вы прыгнули в воду..., а я вижу... Валяется! Спас пистолет!


- Паша, подожди, - на этот раз на необычный польский акцент старшина совершенно не обратил внимания. - Товарищ старшина, здесь такое... твориться... Дети, идите позовите дядю Сергея! Давайте, давайте!


Проводив взглядом побежавших детей, она испуганно зашептала:


- Это просто ужас какой-то! Сначала вода пошла... Дети напугались! Вон, малышку еле успели спасти! Я так испугалась! Матка Боска! Вода! Кругом вода! Дети кричат!


- Всех спасли? - еле слышно пробормотал он, смотря ей прямо в глаза. - Эту девочку вытащили? Ну, ту, за которой я прыгнул?! Спасли?


Неожиданно она разрыдалась, положив голову на его грудь. Опешивший старшина даже шевельнуться не успел, как женщина его обняла.


- Товарищ старшина, что будем делать? - сразу же взял быка за рога, прибежавший Сергей. - Жрачки нет — вся утонула! Оружие спасли только то, что на нас было... Да, троих не нашли. Утопли, наверное! И девчонка ваша, тоже, того... утонула!


Было видно, что это происшествие совершенно выбило его из колеи. Прежний балагур и шутник испарился — вместо него остался дерганный и хмурый человек.


- Утопла, значит? - Агнешка смущено шмыгнув носиком, оторвалась от старшины. - Мать ее где? Фекла жива?


- Вон она, - нахмурился Сергей, кивая головой. - Похоже, совсем головой тронулась... На коленях стоит да молиться! О дочери словно забыла... Все о сыне своем талдычет. Говорит, что старуха ей какая-то сказала идти сюда... Мол, сын ее здесь! Черт, умалишенных нам только сейчас не хватало! Вон, слышишь командир? Завывает?!


- Приподними-ка. Точно, словно воет кто-то..., - пробормотал Голованко, всматриваясь в подлесок. - Убивается.


… Прямо в грязи на коленях стояла женщина со странным остановившимся взглядом. Не мигая, она смотрела куда-то вдаль и все это время еле слышно бормотала:


- Андрей-ка, сыночек... Где же ты, родненький мой! Что же с тобой приключилось?! Это мамка твоя! Мамка тебя кличет... Сынок, где ты!


Ее руки без устали накладывали накладывали крест. Один за другим, один за другим!


- Андрюшечка..., - шептала она, всхлипывая время от времени. - Сыночек, отзовись! Сынок! Что же с тобой?!


Около ее босых ног, наполовину погруженных в грязевую жижу, шевельнулся мохнатый мох. Длинные волосики, с приставшими к ним кусочками земли, разошлись в стороны и из под земли выглянул тонюсенький корешок. Словно осторожный хорек, он качнулся из стороны в сторону и скользнул к исцарапанной ветками светлой лодыжке...


«Вот-вот! - предвкушение расправы затопило его сознание. - Больше никто из вас не причинит вреда моему лесу... Никто!». Следом за крошечным корешком, из самых глубин земли тянулись узловатые влажные корни.




31


Отступление 5.


Реальная история



Сообщение Совинформбюро от … июня 1941 г.


«В течение дня наши войска на Шауляйском, Вильненском и Барановичском направлениях продолжали отход на подготовленные для обороны позиции, задерживаясь для боя на промежуточных рубежах.


Боевые действия наших войск на этих направлениях носили характер ожесточённых столкновений. На отдельных направлениях и участках наши части переходили в контратаки, нанося противнику большое поражение.


На Луцком и Львовском направлениях день 27 июня прошёл в упорных и напряжённых боях. Противник на этих направлениях ввёл в бой крупные танковые соединения в стремлении прорваться через наше расположение, но действиями наших войск все попытки противника прорваться были пресечены с большими для него потерями. В боях взято значительное количество пленных и трофеев...».




- Вот она, товарищ командир, - прошептал Сергей, кивая на стоявшую на коленях женщину. - С самого утра так стоит и рыдает. Голову ломаем, что с ней теперь делать. Вставать не хочет, кричать сразу начинает... На вопросы тоже не отвечает, а нам скоро на новое место уходить.


Старшина с кряхтением присел на поваленное дерево и стал с любопытством наблюдать за женщиной. На шепот своего товарища он не обращал никакого внимания, словно его совсем и не существовало.


- … Я вот и предлагаю, - продолжал что-то говорить голос где-то там далеко-далеко. - Может хоть руки ей что-ли скрутить, а то случиться чего?! А? Выделить все равно ей никого не сможем... Нету у нас никого лишнего! Все бабы с детишками возятся. Откуда еще человека возьмем?


- Помолчи, - неожиданно дернул его командир за рукав, усаживая рядом с собой. - Что-то разговорился не к месту. Мне вот тут подумалось кое-что... Посмотри-ка на нее повнимательнее!


Опешивший от такого поворота Сергей, опустился на бревно и в очередной раз окинул взглядом истово молящегося человека.


- Товарищ командир, чего на нее любоваться? - в недоумении спросил он, ерзая на месте. - Мы только время теряем! Надо срочно что-то делать... Хоть новое место лагеря что-ли поискать?! Командир, слышишь?


Тот опять замолчал, продолжая смотреть вперед.


- Знаешь, - вдруг Голованко очнулся. - Что-то меня гложет такое, а что, понять не могу... Где-то тут оно — совсем близко, а как его ухватить?!


- Что? - на секунду в голосе старшины мелькнули какие-то странный нотки.


- Говорю, мы что-то важное из виду упустили, - словно его и не прерывали, начал говорить командир. - Что-то, Сережа, очень важное! Ты понимаешь, мы забыли очень важное, что может изменить все это! Продукты, оружие, медикаменты — даже это кажется не таким важным... И я ни как не могу понять, что?


Все это время Фекла была в полной прострации и для нее не существовал окружающий мир с его странными наводнениями, земляными провалами и исчезающими людьми. В этот момент для нее существовало лишь одно — ее пропавший сын! Андрей, первенец, долгожданный в семье ребенок, которого любили сильнее чем дочь, - стал тем центром, вокруг которой остановился ее мир.


- … Что же ты, сыночек, совсем забыл свою матушку, - причитала она, устремив взгляд в никуда. - А я тебя не забыла! Уж сколько я слез выплакала, одному только богу известно! Уж сколько я ночей не спала и не вспомнить... Сыночек, что же ты молчишь?! Вот здесь, я... Пришла к тебе, а тебя то и нет! Андрюшечка, ненаглядный мой, отзовись! Дитятко ты мое, Андрюшечка!


Вдруг, старшина начал медленно сползать с бревна. «Этого еще не хватало, - схватил его за руку Сергей. - И этого что-ли стукнуло!».


- Вот, дурья башка-то! Вот дурак-то, - еле слышно забормотал старшина, пытаясь нащупать свой кисет. - Забыл... Надо же, такое забыть... Сергей! - на заросшем лице, кажется впервые за последние несколько дней, появилась улыбка. - Вспомнил я! Вспомнил! Знаешь, кто это?! - кивок в стороны женщины. - Ха! Это же мать Андрея! Андрея! Понимаешь, про какого Андрея я говорю?! Про того самого Андрея! Это его мама! Такого совпадения просто не может быть!


Стряхнув руку, старшина решительно встал на ноги.


- Гражданка! - громко проговорил он, стараясь не касаться молящейся фигуры. - Гражданка! Извините... Черт! Как сказать то? Э! Гражданка, я знаю где ваш сын!


Бормотание прекратилось и установилась тишина. Фекла стояла неподвижно: ее босые ноги по-прежнему утопали в черной жиже из грязи, а руки были скрещены на груди. Казалось, она глубоко задумалась и не слышала эти важные для нее слова.


- Ты знаешь, где мой сын, человек с оружием? - голос прозвучал неожиданно глухо, словно из огромной трубы. - Откуда тебе это знать?


Наконец, она повернулась к ним лицом. Немного вытянутое, с длинным, тонким носом и большими карими глазами, лицо смотрело на него с надеждой и недоверием. Это даже не надо было озвучивать — оба вопроса читались без всякого труда: где же он, где, говори скорее и не мучай сердце матери и не обманешь ли ты тех, кто доверился?


- Я, гражданка, старшина Голованко, - как-то сразу же смутился всегда бравый и уверенный в себе командир. - Мы сына вашего, Андрея Ковальских, знаем... Давно уж, знаем. Ковальских ведь его фамилия? Вот... Как сказать то? Здесь он! Где-то... Здесь, это точно! Он нам помог даже как-то...


Говорил то он все правильно, но что-то у него не получалось сказать главное. Выходили какие-то несвязные слова... А глаза смотрели на него не отрываясь, выворачивая на изнанку душу.


- Да чего тут политесы разводить, - буркнул Сергей, увидев, как поплыл командир. - Видели мы все тут Андрюху вашего! И, точно, помог он нам! Иначе не выжили бы! Да, вон посмотрите вокруг! Вот это и есть Андрей ваш...


Ничего не понимая, Фекла перевела взгляд в сторону. Потом посмотрела назад.


- Андрей..., - как-то беспомощно прошептала она, вновь оглядываясь вокруг. - Сыночек... Где?


Она осторожно словно слепая подошла к ближайшему дереву, толстенным стволом закрывавшим пол неба.


- Андрюшечка, - бормотала женщина, нежно касаясь рваной поверхности коры. - Где же ты?


- Ты, головой то думай! - выразительно прошипел старшина. - Что говоришь? Надо как-то тихо... По-другому что-ли... Вы, это... гражданка, не пугайтесь! Мы точно с ним разговаривали! Как есть говорю! Разговаривали с ним, как с вами сейчас... Только он лесом стал... Ну там деревом, кустиком, травкой... Бог мой, что я такое говорю?!


После этих слов, вырвавшихся наконец-то на волю, оба мужика напряглись, словно перед прыжком опасного зверя. Они ожидали от нее чего угодно — бешеных метаний, бесконечных слез и ужасной истерики, но никак не этого... Невесомая фигура оторвалась от дерева и повернулась к ним. По ее лицу текли слезы...


- Знаю, я все, знаю..., - устало проговорила она. - Все я про своего Андрюшечку знаю. Здесь он, рядышком со мной, - ее ладонь опять прикоснулась к стволу и медленно погладила узловатую морщину. - Он и тут в дереве, - вдруг женщина присела и столь же ласково коснулась толстого корня, выглянувшего из под земли. - И тут в корешке... Андрейка говорит со мной...


Сделав круглые от удивления глаза, Сергей с намеком покрутил пальцем около своего виска. В ответ командир незаметно показал ему кулак.


- А что он про нас говорит, - старшина в этот момент был готов поверить во что угодно. - Что нам-то делать? А? Ты, мать, спроси его... Черт задери, я не знаю что происходит? Мне непонятно, что вокруг твориться? Это не война, а какое-то сумасшествие! Спроси, мать, спроси, Андрея.


Еще звучала просьба и слова висели в воздухе, а Фекла уже присела на корточки и боком прислонилась к основанию дерева. Ее руки прикоснулись к коре... Она словно читала какие-то письмена, скрытые от всех и понятные только ей одной. Губы беззвучно шевелились,чутко реагирую на каждую шероховатость поверхности...


- Плохо ему совсем! Совсем свою матушку не узнает, - наконец, она оторвалась от дерева. - Что же ты сынка, таким стал? Али забыл как я тебя баюкала? Ночами не спала?!...


- Что?! - чуть не заорал Сергей, все это время завороженно наблюдавший за женщиной. - Плохо? Не узнает? Да хрен с ним! Уходить надо нам! Только, куда? На старую балку, что-ли? Или к заброшенному хутору?


- Уходить всем надо, - вдруг прошептала женщина, настороженно посматривая по сторонам. - Из леса! Все вон, из леса! Вон! - в голосе стали прорезаться истерические нотки; голова дергалась рывками, чутко реагируя на каждый шорох. - … Лес стал для нас чужим! Андрейка совсем меня не слышит! Всем бежать из Леса!


Ее рука, до этого касавшаяся дерева, вдруг резко дернулась, словно на нее капнули кипятком. Тело будто подбросило!


- Надо уходить, уходить отсюда! - пальцы с хрустом крепко вцепились в гимнастерку, а безумные, с влажным блеском глаза, близко приблизились к лицу старшины. - Уходим, товарищ командир... Уходим...


- Гражданка, - с испугом пробормотал старшина, осторожно хватая ее за запястья и пытаясь отцепить. - Ну что вы такое говорите? Как это так, уходить из леса? Это же наш главный защитник, наш кормилец и поилец! Куда мы без него?! Нас же враз немчура найдет... Да, что вы рыдаете... Ну зачем... Все будет нормально! Сейчас, потихоньку соберемся и всем женским табором, спокойно, без всяких истерик и рыданий, пойдем в другое место! Хорошо?! Заварим травки?! Давайте, держитесь за меня. Вот, так... Да, да, за руку... Осторожно, тут какая-то коряга, - он перенес ее через небольшой ров, из которого выглядывали какие-то полусгнившие ветки. - Так, а теперь и я... Сейчас. Раз и... Черт! Что же это такое, опять на голом месте навернуться?! И хватит ржать!


Однако, выражение лица, протягивавшего ему руку Сергея, было совсем не веселым, как показалось поначалу старшине.


- Думал, решил над стариком посмеяться, - пробормотал было Голованко, хватаясь за руку. - Ты что это? Что?


Глаза приготовившегося партизана расширились от удивления. Румяное лицо мгновенно покрылось белизной, а рот скривился в непонятной гримасе.


- Чего кривишься? Тащи! - буркнул старшина, напрягая руку. - Да, за руку, не за шею же! Сергей!


Что-то влажное, совсем как в тот раз — в воде, скользнуло между его лопаток. Он аж вздрогнул! Дальше протянулось вдоль шеи и медленно заерзало...


- …! - засипел старшина, левой рукой нащупывая какой-то шнур на шее. - Нож! Нож, дай!




32


… Андрей испытывал страх — необычный, не естественный. Это не была осознанная боязнь чего-либо конкретного и понятного, когда человек боится встреченного им дикого животного в лесу или важного завтрашнего мероприятия... Нет! Здесь было нечто совершенно иное и даже близко не стоявшее рядом... Страшное ощущение! Вроде бы вот, только сейчас ты был совершенно спокоен и уверен, что все тебе знакомо и развивается именно так, как хочется тебе. Все происходит и складывается в знакомую и радостную для тебя картину, но вдруг... Вмиг все меняется! Раз и все понятное тебе мироощущение оказывается полной глупостью! Более того, из под этой спокойной и устраивающей тебя оболочкой всплывает что-то ужасное и настолько неправдоподобное, что замирает сердце...


«Они везде, - едва коснувшись чужого мирка, ужаснулся Андрей. - Это же просто не может быть! Нет! Нет! Так не должно быть! Они вокруг меня! Они все окружили! А-а-а-а-а-а!».


Его картина мира окончательно сдвинулась. Свои — чужие, люди — животные — растения, плюс — минус — все это перемещалось в невообразимый клубок, в котором уже было невозможно разобраться.


Перед ним мелькали, пролетали, проползали миллионы образов — важных и неважных, свежих и давних, спокойных и эмоционально будоражащих... Все текло, словно полноводная река несет свои воды куда-то вдаль, не задумываясь о смысле и важности такой действа...


… Вот пронесся взмыленный лось, чуть не снеся ветвистыми рогами молодой клен. Андрей ясно видел раздувающиеся ноздри, стекающиеся бисеринки пота и кровоточившую на боку рану... Лось остановился около небольшого оврага и замер, вслушиваясь в звуки леса. Его бока бешено поднимались и опускались, заставляя кровь сочиться все быстрее и быстрее... Ноги его подогнулись, как спичечные палки и он упал! Крупное тело начала сотрясать дрожь. Конвульсии были настолько сильные, что откинутая назад голова рогами глубоко взрыхлила землю. Андрей чувствовал, как в умирающее с каждой падающей на землю каплей крови лосиное тело наполнялось чем-то другим — другой жизнью! Из под земли, в том самом месте, где шкура ее касалась, вырывались сотни крошечных иголок, сразу же впивающихся в мертвеющую плоть. Пробивая кожу, они устремлялись по кровяным каналам к органам. Валяющегося лося корежило: копыта ударял о землю, хвост молотил с бешеной скоростью...


«Они губители жизни..., - Андрей с каждым новым усвоенным им образом все ближе и ближе становился к Лесу, к его внутреннему миру. - Нужно защитить лес! Защитить от всего, от всех! Защитить лес!». Вдруг, лосиные ноги вновь подогнулись и с напряжением вытолкнули тело наверх. Тонкие, с более светлой шерстью, они немного дрожали, будто с трудом держали тяжелое тело. Голова, секунду назад бестолково свисавшая, с хрустом заняла свое законное место...


Лося сменили другие образы, созерцание которых открывало все новые и новые грани этого безумного миропонимания. Это были глубокие русла рек, менявшие свое устоявшее веками направление; лесные поляны, быстро зараставшие подлеском; глубокие обрывы, в течение нескольких дней исчезавшие с лица земли...


Потом обрывочные, несвязные друг с другом картины исчезли, передав эстафету непонятным звукам... Какое-то противное, сводящее с ума, чавканье, вызывающее целый поток неприятных ассоциаций — то вынимаемый из тягучей и липкой грязи сапог, то жрущее что-то животное.


«Теперь все измениться! Теперь все окончательно измениться и уже никогда не станет прежним, - шептал Андрей, погружаясь во все новые и новые видения. - Все измениться!!». Из чернильной темноты на него наползали белесые фигуры, с бессильно мотающимися конечностями. Огромные глаза с черными кругами под ними, отросшие до плеч волосы были покрыты какой-то слизью, медленно, капля за каплей, стекающей с лежавших тел. «Люди..., - он угадывал знакомые контуры, складывавшие очертания человеческих тел. - Теперь вы будете ближе к лесу...». Десятки людей были погружены в земляную жижу, из которой время от времени выходили пузыри и лопались с резким звуком. На смертельно бледных руках яро выделялись выпуклые синие вены... «Это все ближе и ближе... - он распалялся все больше и больше. - Мы станем едиными! Мы станем одним целым». Набухшие вены пульсировали, словно по ним неслась не кровь, а что-то более быстрое и тяжелое. Резкие хлопки! Кисти взрываются водопадом кровяных брызг и выпускают наружу гибкие корешки, которые сотнями маленьким змей начинают метаться по венам человека. Туловище лихорадит; то там то здесь на поверхности кожи вспухают все новые и новые кровяные фотанчики, щедро разбрасывавшие густую, почти черную кровь... «Одним целым! - его неумолимо тянуло дальше и дальше. - Больше не будет никого кроме леса ибо только он живой».


Словно в ответ на невысказанные мольбы и вопросы, подернутые грязью дергающие тела стремительно превратились в огромные темные пещеры, превращенные в настоящие бассейны с грязью. Повсюду - справа, слева, спереди и сзади - глаз натыкался на валявшиеся в беспорядке тела, которые пронизывали еле видимые волоски древесных корней. «Раз, два, три... Нет, десять! - светло-серая и влажная плоть бросалась вперед, словно красовалась перед необычным ценителем. - Здесь их десятки..., сотни...Нужно быстрее, быстрее и больше! Больше не будет людей, животных! Не будет этой губительной мерзости».


Взрыв! Еще один! Калейдоскоп ярко-белых вспышек заполнил нестерпимым светом окружающее пространство!


… Откуда-то из глубин выплывало все больше и больше ужасного и в тоже время поразительного, до глубины души удивительного... Падающий человек, в отчаянии хватающийся руками за воздух. Вот он уже лежит посреди высокой травы и нелепо дрыгает ногами, стараясь освободиться от пеленающих его пут. Крупное, почти круглое лицо быстро краснеет, его кривят гримасы! Широко открытый рот пытается что-то исторгнуть из себя... Нет, ни звуки! Нет, стоит абсолютная тишина! Лишь склизкая масса медленно переваливается через искусанные губы... «Человек! - он бессильно зарычал на всплывший в его сознании образ. - Снова человек!».


Вдруг сведенное судорогой лицо стало совершенно другим... Мясистый нос стал быстро утончаться и в конце концов превратился в классический греческий. Массивные надбровные дуги испарились, явив скорбно взметнувшиеся вверх тонкие брови. Сверху на самые глаза был тщательно надвинут черный платок. «... Такие знакомые черты. Нос, губы..., - вдруг заметалось его сознание, теряя, чешуйку за чешуйкой, свою новую скорлупу. - Это же...». Печально поникшая голова, молитвенно сложенные руки, коленопреклоненная фигура, все это напоминало памятник всем матерям и женам, которые долгие дни и ночи верно ждали своих родных...


.



33


- Капитан, - зашипел якут, еще при первой встречи давший понять, что субординация ему совершенно не знакома. - Тише!


Группа была сформирована в кратчайшие сроки. В обстановке максимальной секретности откуда-то из-под Минска вытянули якута Абай Тургунбаева, несмотря на свой неказистый вид — покрытого мхом и пеплом махорки древнего старика — оказавшегося прекрасным следопытом и метким стрелком. Вторым членом особой группы стал врач Центрального госпиталя города Москвы Карл Генрихович Завалов — один из наиболее опытных ученых инфекционистов с большим опытом практической работы.


Высохшая до состояния отменного пороха ветка, действительно, хрустнула вызывающе громко, что в очередной раз и отметил недовольный следопыт. «Вот глазастый какой! - и не думая обижаться, хмыкнул Смирнов. - Все видит, все слышит... Черт, завидно! С этой работой все навыки забудешь!... Хотя, все равно здесь тихо. До намеченного района еще ползти и ползти! Чего он шебутной какой стал?».


Действительно, якут последние несколько часов вел себя крайне странно. Всегда невозмутимый как скала, не делающий никаких лишних движений, он резко изменился. Движения стали более рваными, дерганными какими-то, словно его что-то грызло изнутри.


«Смотри-ка, опять Абай остановился, - прежде чем замереть коренастая фигура сделала характерный жест. - Случилось что-ли что-то?». Капитан, отводя ветку от своего лица, осторожно сдвинулся к нему.


- Что! -спросил он одними губами.


Вопрос остался без ответа. Абай, словно заведенный медленно водил головой из стороны в сторону, сопровождая каждый поворот движением винтовки.


- Абай, - капитан тронул его за плечо, привлекая к себе внимание. - Что случилось? Чего стоим-то?


Молчание... Узкие губы что-то шептали, а щелки глаз внимательно следили за зеленой стеной. Вдруг темно-коричневая кисть скользнула внутрь маскхалата и наружу показался какой-то потемневший от времени и кожного жира мешочек на перекрученной веревке. Крепко его сжимая, он что-то еле слышно забормотал.


- Подожди, капитан, - выдал, все-таки, он через несколько минут. - Что-то плохо мне. Постоим немного... Посмотрим, послушаем... и понюхаем.


Крылья носа раздулись и втянули в себя воздух.


- Не пойму я что-то..., - еле слышно пробормотал Турунбаев, стаскивая с головы плотный капюшон. - Не то...


Вслед за ним насторожился и Смирнов, машинально проверивший магазин автомата.


- Что не то? - в разговор вдруг вклинился подошедший сзади врач. - Я ни чего не слышу...


- Все не так! - Якут расстегнул комбинезон, обнажая шею. - Здесь все не так, как дома! Плохо здесь как-то.... Лес тут другой — чужой он, непонятный! Слушаю, его слушаю, а ни чего не слышно, будто и нет тут ничего... Странно! Не может быть лес таким... Лес живой! В нем всегда кто-то есть. То белка шумит, то филин ухает, а тут мертвая тишина. Надо обойти этот лес. Вон там пройдем... День, может два, и на месте будем.


Достать карту из планшета было делом одной минуты. «Так, - водил пальцем капитан по изгибам леса. - Если Турунбаев прав, то идти нам пара дней... Пройдем здесь и здесь, и 14-го будем на месте. Плохо, поздно! Напрямик тут ходьбы часов на десять!».


- Слишком долго, - капитан выразительно постучал по часам. - На месте нужно быть сегодня ночью, в крайнем случае, завтра утром...


Якут присел. Высеченное из камня лицо ни чем не выдало недовольство, словно это его полностью устраивало. Отложив в стороны винтовку, он осторожно коснулся бархатистого мха у самых корней полусгнившего дуба. Темные пальцы нежно вдавились в мох, оставляя на нем ясно видное углубление.


- Пойдем, командир, - чуть громче, без всякого шепота, проговорил якут. - Только палец с курка-то убери, пальнешь еще ненароком.... Да, и чуя я, не нужен от тут будет! Нам сейчас ни к чему тут шуметь. Лес он вообще никакого шума не любит - наказать может!


Его винтовка молниеносно перекочевала из рук за спину. Потом откуда-то справа возникло длинное узкое лезвие, заканчивавшееся толстой удобной рукояткой.


- Ну, смотри..., - недоуменно пробормотал капитан, косясь на столь странную смену оружия. - Знаешь же же как лучше!


Однако нож оказался совсем для другого. Узкий с голубоватым отливом клинок осторожно коснулся запястья темного. Несколько секунд ничего не происходило, словно в высохшей от времени кожи и не осталось никакой крови... Влажные края ранки слегка раскрылись, обнажая розово-белое нутро. Вот показалась алая капля, затем еще одна, и наконец, к пальцам протянулась тонкая струйка крови.


Якут встал на колени и стал медленно водить кровоточащей рукой в направление лесной чащи. Все это сопровождалось монотонным бормотанием.


- Смотрите, товарищ капитан, - прошептал, вынырнувший из-за плеча, врач. - Камлает. Слышал я, что так местные шаманы делают, когда хотят помощи духов... Вот, тебе и победили религиозный мрак! Бред, какой-то!


Он вознамерился сказать что-то язвительное, как в его живот воткнулось что-то твердое.


- А теперь меня послушай, очкастый хмырь, - также тихо, но более угрожающе прошипел, командир. - Это наш проводник и сейчас от него многое зависит... Да пусть хоть жертвы приносит! Главное задание! Выполнил — получи награду, не выполнил — зеленкой лоб намажем... Ты меня понял?


Во время этой довольно странной беседы якут исчез в ближайших кустах. Следом за ним нырнул и Смирнов, на мгновение прикрывая глаза от растопыренных во все стороны веток... Бац! Сразу же он натыкается на вновь застывшего Абая...


- Ты..., - вопль давиться в зародыше. - Боже мой!


Прямо перед ними, буквально в нескольких метрах, было нечто... Здоровенная куча металлического хлама, густо заросшая молодыми березками... Метра два в высоту, непонятного грязно зеленого цвета, это напоминала свалку металлолома, забытого кем-то десятки лет назад! С боку все это подпиралось небольшим земляным холмом, на которым гордо тянулся высоченный дуб. Его корни, словно им не хватало места под землей, змеились по ее поверхности.


- Нехорошо это, нехорошо, - не переставая бормотал якут, не приближаясь к холму. - Совсем нехорошо!


Смирнов сделал шаг вперед, потом еще один. Вблизи эта непонятная куча выглядела несколько иначе... Появилось во всем этом что-то неуловимо знакомое! Какие-то обводы, резкие углы — все это о чем-то напоминало... Прикладом он осторожно постучал по поверхности, с удовольствием отмечая металлический гул и обнажая крупный сварной шов.


- Вот тебе и встреча, - тихо рассмеялся он, вешая автомат на плечо. - Климент Ворошилов... Что же ты тут, в этой глуши делаешь? Экипаж что-ли бросил?


Без сомнения это был танк! КВ-2! Угадывались очертания массивной рубленой башни, с обрубком орудия впечатляющего калибра... Немного выступающая из-под земли трубка-ручка, с помощью которой танкисты взбирались наверх... Действительно, он! Но в каком виде!


- Это танк Климент Ворошилов? - впервые за все время совместного путешествия третий член группы проявил хоть какое-то любопытство. - Что за бред?! - тон его был крайне безапелляционный для человека, мало знакомого с военной техникой. - Климент Ворошилов — это мощь! Бывало по брусчатке идет, дрожь до домов в округе доходит! А это что? Какая-то оплывая куча, я извиняюсь дерьма... И эти деревья?! Этим березам лет семь — восемь, не меньше! Что танк все этой время делал здесь?


- Слушай, врач, - вдруг якут выпал из спячки. - Не надо кричать в лесу... Лес не любит шума... Плохой здесь лес! Странный здесь лес! Не слышу я его... Очень плохо это... Уходить надо отсюда... Капитан, говорю, уходить отсюда надо по-быстрее...


Смирнов в это самое время кряхтел над люком башни.


- Да, Абай, сейчас двинемся, - проговорил он, не отрываясь от не хотевшей открываться металлической крышки. - Только проверим, может, документы какие там остались?! Нехорошо так все оставлять... Не по-человечески...


- Товарищ капитан, - никак не мог успокоиться врач. - Год посмотрите? Год, вы слышите? Когда его выпустили? … Что? Какой? 41! Не может быть! Это же просто удивительно! Они не могли так вымахать за это время...


Ученый от услышанного и увиденного пришел в сильное возбуждение. Без всякого сомнения, если бы не тяжелый рюкзак, оттягивавший его плечи, он бы пустился в настоящий пляс. Врач сначала в одном, потом в другом месте что-то ковырял, пытаясь отделить какую-то деталь от металлической поверхности. Наконец, встав на четвереньки он принялся осматривать заваленное землей основание танка.


- Профессор Зелинкий точно съел бы свою собственную шляпу, чтобы хоть краешком глаза увидеть это..., - раздавалось откуда-то со стороны его торчавшего зада его несвязное бормотание. - Как же так? Вот один, вот второй, но почему именно так? … Они же не соединяются! О! Господи!


В сторону Абая, настороженно посматривавшего по сторонам, полетел из-под низа скрученный танковый трак. Через минуту к нему присоединился и его добытчик.


- Нет, вы посмотрите! - тыкал он массивной железкой в лицо якуту. - Видите, видите, вот здесь... Тут металла на несколько килограмм и замечу вам, первоклассного металла... А мы что видим? Вот тут! Вот дырочки, много дырочек... Там были какие-то ветки! Вы понимаете, ветки! … Это потрясающе! Вы знаете, в хмерских памятниках что-то подобное встречалось..., - он смотрел на Абая, словно в ожидании ответа. - Да, да, именно подобное! Там джунгли прорастали сквозь огромные каменные колонны, но никогда не трогали металл...


- Ладно, наука, хватит, - Смирнов, наконец-то спрыгнул с танка и что-то спрятал на груди. - Пора идти! Абай, вперед!


- Но, товарищ капитан, товарищ капитан, вы должны что-то сделать, - врач вцепился в него как клещ. - Вы просто не понимаете, что это такое?! - он тряс куском продырявленного металла. - Это надо сохранить и донести...


- Заткнись, - рявкнул капитан, за что заслужил укоризненный взгляд якута. - Тебе, что напомнить, зачем нас послали? Или сам вспомнишь?... На это совершенно нет времени! На все про все у нас пара дней! Источник сообщает, что в течение этой недели немцы полностью закроют этот район! Повторяю для глухих — полностью, что значит крах всего задания! Поэтому, помалкивать и идти строго за мной! Все ясно?! Вперед!



34


Плохо смазанные оси жутко скрипели, что однако совсем не влияло на скорость движения телеги.


- Тьфу! - смачно сплюнул Гнат, расстегивая на груди темно-зеленую рубаху. - Вот стерва, до сердца продирает! Говорил же тебе, смазать надо!


- Так нечем, - буркнул в ответ лежащий на боку детина. - Масло кончилось и, кажется, нам его вообще больше никогда не видать... Господин капитан сказал, что мы дураки и все наши запасы сгорели.


Лошадь медленно переставляла копыта, словно намекая, что неплохо бы и подковать ее заново. Впрочем, на меланхоличной морде было сложно что-то прочитать. Глядя на эти поникшие уши, заросшие бельмами глаза и отвисающую губу, вообще ничего не хотелось спрашивать, тем более у лошади.


- Дураки, дураки..., - не следя за дорогой, бормотал Гнат. - Это не мы, а ты дурак! Я же тебе говорил, ломай дверь! А ты, что? Не могу, не могу... Дверь дубовая, да из ладных досок, - он очень похоже, гнусавым голосом, передразнил напарника. - Не могу. Очень больно. Дохляк! Теперь все, алес! Изба сгорела! Девки убежали! От барахла осталась кучка пепла... Что сопишь? А? С кого теперь господин лейтенант спросит? С кого, с кого? С меня, конечно. Вот, опять Гнат Михеич за всех отдувайся... Молчишь?!


Наконец, так и не дождавшись ни какой реакции, полицай повернулся назад.


- Мить, ты чего? - напарник, чуть не свесился с телеги, всматриваясь куда-то вдаль. - Скачет за нами кто? А? Матерь божья! Людишки какие-то... Смотри сколько! Один, два, три..., человек десять кажись. Ненашеньские, вроде. Точно ведь, Митрофан?! Я всех в округе знаю! Нету у нас таких!


У самой кромки леса, действительно, виднелись какие-то фигуры.


- А что делать то будем? - почему-то с дрожью в голосе, спросил Митрофан. - Вона их сколько. Тикать надо! А то разом нас побьют.


Не смотря на свое тугоумие, Митрофан обладал поразительным чутьем на опасность, что не раз его выручало. Бывало еще в детстве, соберется местная шантрапа в колхозный сад за яблоками и обязательно зовет его. Знали хитрецы, что он всегда сухим из воды выходит.


- Тикать, говоришь? - внезапно Гнат дернул на себя вожжи. - Неее, Митка! - он с превосходством посмотрел на товарища. - Сейчас мы их уконтропопим, как говаривал мой папашка. Посмотри-ка, лучше... Винтарей то у них нету! А у нас есть! Поди совсем там в лесу оголодали, раз на дорогу лезут...


Спрыгнув с телеги, полицай начал заряжать винтовку. Как назло, именно в этот момент, затвор ни как не хотел открываться... Сгоревшее масло и здесь успело отметиться!


- Давай, вылазь! - зло он выкрикнул, ковыряя в железке. - Дурак, медали нам дадут! Господин лейтенант после этого, точно все забудет. Понял? А может и денег каких дадут... Нет! Если всех партизан в плен возьмем, в Неметщину поедем! Точно, в Неметчину! Люди бают, что там хорошо... В магазинах всего полно, морды у всех сытные, а бабы там знаешь какие? Вооо! Так что хватай винтарь, а то назад уйдут!


Фигурки людей приближались чересчур медленно, буквально еле передвигали ноги. «Как есть, оголодали, - про себя усмехнулся Гнат, с теплотой вспоминая припрятанный в котомке большой кусок сала. - Поди кору да лебеду там жрали... Дурни! Чего в леса переться?! Если мозгами то шевелить, то и здесь хорошо прожить можно... Ха-ха-ха-ха-ха! Так, скоро, глядишь, и начальником каким сделают».


Телега вновь скрипнула, освобождаясь от тяжелого груза. Митрофан, все-таки решился... Нервно оглядываясь, он застыл около лошади.


- Эх, вояка. Рожа, как у хряка, а малохольный что ли? - еле слышно пробормотал Гнат, увидев, как у напарника в руках ходит ходуном винтовка. - Что-то еле плетутся они... Может покричать им для скорости? - уже вслух проговорил он.


До них оставалось примерно с километр, если напрямую идти. Через болотистую ложбинку перемахнул и все, встречайте, дорогих гостей. К удивлению обоих полицаев. первый же ее бредущий партизан пошел прямо на них. Было прекрасно видно, как он с трудом вытаскивает ноги из илистого дна.


- Видно, допекла их такая жизнь, - приложив ко лбу руку, пристально наблюдал за переправой Гнат. - Сами в руки идут... Заживем теперя, Митька! Ух как заживем! Жрать будем от пуза, пить как господа! А это что еще?


Прямо за их спинами, как раз со стороны деревни, в которую они направлялись, кто-то ломился через камышовые заросли. В воздухе стоял хруст высохших стеблей и какого-то бормотания!


- Что-то не пойму я, - забеспокоился Гнат, поворачиваясь в сторону шума. - А там-то кто так прет... Эй, кто там такой шебутной? Отзовись-ка, а то возьму и стрельну для острастки!


- Гнатушка, - вдруг, в его плечо вцепился Митрофан. - Не нравиться мне это. Давай уедем отсюда! Вона до деревни сколько...


- Да что там может быть, - уже без твердой уверенности в голосе, пробормотал полицай. - Плечо отпусти, а то раздавишь! Сейчас я им пальну туда. Будут знать, как со мной шутки шутковать...


Клацнув затвором, он выстрелил в стороны камышей. Шум, раздававшийся до этого немного в стороне от них, не затих. Наоборот, теперь кто-то шел целенаправленно в стороны телеги.


- Похоже ты и прав, Митрофанушка, - ему окончательно поплохело. - В комендатуру надо сообщить. Пусть они и разбираются с этими..., - во рту вдруг оказалось подозрительно сухо. - Давай-ка, садись в телегу!


Едва стена камыша рухнула на дорогу, как кобыла попыталась изобразить галоп. Хлясть! Хлясть! Хлясть! Обезумевший от страха, Гнат, что есть силы хлестал лошадь по крупу. А та, выпучив от неожиданности и боли глаза, сорвалась с места.


- Стреляй, Митька! Стреляй в окаянных! - не оборачиваясь, заорал Гнат. - А то не уйдем!


На дорогу что-то упало! Человек! Непонятной кучей каких-то лохмотьев, он копошился. Неуклюже помогая себе руками, попытался встать... Выстрел! Еще один! Упал! Голова откинулась в сторону, а из груди толчками забила какая-то жидкость.


- Еще пали! - орал Гнат, продолжая лупцевать лошадь. - Не жалей патронов!


Телега уже исчезла за поворотом, а выстрелы все еще продолжали звучать.


Валявшийся на дороге человек в остатках покрытого пылью кителя шевельнулся снова. Обгрызаная до костей рука упорно царапала твердую землю, оставляя быстро засыхающие на солнце следы...


Через полчаса, показавшиеся полицаям вечностью, кобыла буквально влетела в село и была, чудом, не продырявлена огнем пулемета.


- Не стреляйте, - запоздало начали орать два голоса, демонстрируя при этом нарукавные повязки. - Не стреляйте! Мы не партизаны!


Телега, не успевая за резко свернувшейся лошадью, перекувырнулась перед шлагбаумом и два визжавших тела покатились к крыльцо. Сразу же раздался довольный гогот, собравшихся полюбоваться на зрелище, немецких солдат.


- Не надо стрелять, - продолжал бормотать Митрофан, подобострастно вглядываясь в лица здоровых и довольных собой молодых парней. - Мы не партизаны...


Это были настоящие хозяева жизни. Победители! Тогда еще победители, крепко стоявшие на своих ногам... Небрежно накинутые на плечи кителя, из под которых проглядывали белые майки... Широкие искренние улыбки на все тридцать два зуба...


- Нам нужно к господину лейтенанту... Можно? - с несмелой собачьей улыбкой, заговорил Гнат. - Мы там вон ехали... Около Малых Хлебцов, а там на дороге люди какие-то...


- Was? - пролаял загорелый здоровяк — настоящая ровня Геркулесу. - Papiren? Кто есть вы? О, mein Goot! - последнее он уже адресовал Митрофану. - Erlich gesagt, er ist echtes Wiking! Кароший soldat! О!


- Господин начальник, - продолжал Гнат, стараясь попасться ему на глаза. - Из Березы мы ехали... Господин начальник, нам бы увидеть господина лейтенанта...


Вдруг, солдат вздрогнул. Несколько секунд он их внимательно рассматривал, словно что-то вспоминал. Губы его при этом еле заметно шевелились.


- Was, was? Beresa? - нервно облизывая губы несколько раз повторил он, то ли спрашивая, то ли вспоминая название города. - Beresa?


Наконец, его глаза приобрели осмысленное выражение. Это был ужас! Лицо скривилось в гримасе. Рот приоткрылся...


- Achtung! Achtung! Achtung! - не хуже паровой сирены взревел он, бросаясь в сторону комендатуры. - Sie kommen aus Beresa! Herr Hauptman! Hier ist durchseucht! Achtung!


Мирная идиллия развалилась как карточный домик! Прозвучало страшное слово «Береза», ставшее в последнее время для солдат и офицером немецкой армии синонимом ада на земле.


- Не двигаться! Не двигаться — раздалось откуда-то с боку, со стороны покосившейся избенки, где к стене прижимался переводчик. - На землю! На землю! Сесть на землю!


Напуганные солдаты мгновенно очистили небольшую площадь перед комендатурой.


- Не стреляйте! Не стреляйте! - Митрофан уже давно валялся на земле и, закрывая голову руками, рыдал. - Не надо! Не стреляйте! Это же мы...


В паре метров от него на животе лежал ничего не понимавший Гнат. До него только сейчас стало доходить, что вот-вот, в эти самые секунды, его могут пристрелить. Он даже физически представлял, как крошечный кусочек металла попадал в него...


- А-а-а-а-а-а-а! - не выдерживая оживающих в его мозгу картин, он попытался резко вскочить.


Прямо поверх его головы простучала пулеметная очередь.



35


… июля 1941 г. Барановичи все еще горели. Густые клубы черного дыма поднимались на окраинах города и корявыми столбами уходили в небо. В самом центре стояла удушливая гарь, все норовившая забиться в глаза, нос.


Возле здания горкома — одного из последних рубежей обороны до сих пор стояли подбитые советские танки. Обугленные, с рваными дырами в почерневших боках, они были зримым памятником мужеству сражавшихся здесь солдат.


По широкой парадной лестнице мимо массивных приземистых колонн то и дело пробегали офицеры. С деловым видом, в запыленной форме, они проносились около поста и исчезали за дверями.


- Когда будут понтоны? - командир 24 танкового корпуса генерал фон Гейр был слегка раздражен, о чем ясно свидетельствовало подергивание кисти его левой руки. - Еще немного и Минск будет взят без нас. Почему мой корпус не обеспечен всем необходимым? Кто ответственен за это?


Безупречно начищенными сапогами он мерил большой кабинет, где еще недавно заседал первый секретарь городского комитета партии. Возле окна висела огромная карта, на которой отражалась оперативная обстановка боев. Генерал остановился и стал внимательно что-то рассматривать.


- Завтра, в крайнем случае послезавтра, мы должны войти в Свислочь. Вот здесь это сделать лучше всего, - фон Гейр ткнул карандашом в точку на карте. - Авиация противника еще вчера уничтожила мосты через Березину... Понтоно-мостовые парки куда-то запропастились... Бесподобно! И как господа мы посоветуете мне переправлять мои танки? И еще... С утра мне подали какие-то документики, которые я лучше бы совсем не читал!


Он обвел взглядом тянувшихся перед ним офицеров словно ища того самого виновника всех бед и несчастий, которые в последнее время преследовали корпус. Взгляд не останавливаясь пробегал по лицам... Обветренные лица, блестящие возле виска струйки пота, и острый запах гари, который преследовал в последние дни каждого без исключения солдата и офицера и который нельзя было скрыть никаким средствами французского парфюма.


- Это какой-то бред! - никакого не выбрав продолжил выговаривать генерал. - Какой к дьяволу карантин?! Какие спецкоманды?! Это зона наступления моего корпуса, который уже вчера должен был выдвинуться на позиции... Я не понимаю... В этих условиях отвлечь куда-то мои коробочки?! Это...


Собравшиеся молчали. В такой момент, все знали, командира лучше не прерывать.


- Господин генерал, - в тишине вдруг раздался хриплый голос.


Все, как один дружно повернули голову, чтобы рассмотреть того человека, на которого сейчас обрушиться буря. К общему удивлению, «смельчаком» оказался человек далеко не гигантских пропорций и арийской внешности... Пожалуй, он больше подходил для плаката «Этого еврея разыскивает Гестапо!». Один к одному! Этот «самоубийца», как подумали многие, был невысокого роста, с жидко покрытой волосами головой и слегка выпученными глазами. Более того, на нем был безупречно выглаженный костюм, сверкающая белизной рубашка и даже, темно синий платок, кончик которого выглядывал из кармана.


- Господин генерал, майор Вилли фон Либентштейн, - представился человек, невозмутимо оглядывая собравшихся офицеров и готового взорваться генерала. - Разрешите с вами переговорить наедине?! - последнее он проговорил скорее не просительным тоном, а больше повелительным, демонстрируя при этом какую-то небольшую книжечку. - Срочно!


Первый раз офицеры, хорошо знавшие своего командира и силу его гнева, увидели чудесное превращение страшного волка в невинного агнца. Багровый цвет лица, который только что демонстрировал генерал, спал моментально и сменился смертельной бледностью. Руки странным образом забегали, не зная куда пристроиться... Пальцы лихорадочно сжимались и разжимались.


- Господин генерал, эти документики, как вы изволили выразиться, направлены в штаб не только вашего корпуса, - вошедший начал говорить мягким совершенно бесцветным голосом, будто его и не волновала реакция слушавшего человека. - Знаете, мне тоже не понятен ваш тон, но я не сотрясаю воздух по этому поводу. По-моему, все совершенно ясно: вы получили приказ и обязаны его выполнить.


Карандаш с хрустом переломился. Фон Гейр непонимающе посмотрел на оставшиеся в его руке две половинки и неуклюже высыпал всю эту «кашу» на стол. В установившейся тишине мусор медленно перетек на поверхность стола.


- Но господин генерал-полковник ясно приказал..., - попытался оказать хоть малейшее сопротивление фон Гейр. - Продвигаться вперед всеми силами и обеспечить плацдарм для наступления на Минск...


- Командующий второй танковой группой недавно получил все необходимые пояснения по поводу вас и вашего корпуса, - майор демонстративно посмотрел на часы. - Через час я жду от вас все необходимые распоряжения о количестве, составе и маршрутах выдвижения специальных групп!


- Через час? Количество, состав, маршруты? - солдат, прошедший две войны, встал в генерале на дыбы. - У меня нет никакой точной информации о характере и масштабах угрозы! Что я должен сказать своим людям? - командующий танковым корпусом начал приходить в себя. - Что вы прислали? Карантин?! Эпидемия?! Очистить предполагаемый район заражения... Обеспечить полный контроль над распространением... Что это? Откуда? Мирные жители... вплоть до ликвидации! Как это все понимать? У меня солдаты, а не палачи! Солдат должен сражаться с противником, солдатом!


- Как это все трогательно, - легко зааплодировал Либентштейн. - Я просто поражаюсь... Вы мне предлагаете заплакать, господин генерал?! У меня солдаты, а не палачи! - продолжая посмеиваться, повторил он. - Солдат должен заниматься лишь одним делом — выполнять приказы, приказы своего командира! Вам, надеюсь, все понятно?!


Он невозмутимо дошел до ближайшего угла, где располагалось глубокое кресло, и сел.


- Однако, я понимаю вашу обеспокоенность и ваше полное право знать о том, что происходит..., - уже совершенно другим тоном заговорил майор, закинув ногу на ногу. - Господин генерал, в зоне наступления вашего корпуса были зафиксированы случаи заражения солдат вермахта странным заболеванием. Вообще, по моему мнению, в этой истории слишком много странностей, которые пахнут крайне неприятно... Расследование на месте показало, что пораженные солдаты контактировали либо с местными жителями, либо с животными. Врачи до сих пор не могут определиться с чем мы столкнулись. Это вообще ни на что не похоже!


Майор уже не смотрел на собеседника. Казалось, что он рассказывал в никуда. Нога слегка покачивалась, взгляд задумчив и устремлен в сторону окна...


- Это ужасно! - его голос стал немного тише. - В телах словно проросла какая-то гадость... Такая мелкая — мелкая, немного пушистая, сетка покрывает почти все органы... Вы кажется еще не слышали о населенном пункте со странным именем Береза. Все у этих варваров не как у людей! Нет?


- Это не в зоне нашей ответственности, - задумчиво проговорил генерал. - Но я слышал о каких-то эксцессах... Вроде упоминалась именно Береза!


Раздался негромкий смех. Это был неживой смех, напоминавший больше воронье карканье.


- Он слышал о каких-то эксцессах?! - майор наклонился вперед и повысил свой голос. - Так вот мой генерал, Береза это ад! Там стояла наша ремонтно-восстановительная часть, приписанная к … дивизии, кажется. Это десятки людей, техника... Когда они впервые не вышли на связь никто поначалу ничего не заподозрил. Все обнаружилось, когда пропал очередной отряд с трофейной техникой, направленной для ремонта... Вы не представляете, что там было, - было видно, что рассказ ему дается не очень легко; лоб покрылся испариной, крылья носа слегка подрагивали. - Ужас! Из солдат сделали фарш! В некоторых домах вообще не было ничего целого. Стены, крыша... - все это было выедено словно муравьями! Я не могу представить, чем это сделали... Вы понимаете, я даже не представляю этого?!


- Все хватит! К черту эти подробности! - не выдержал генерал. - Это не совсем то, что я хотел бы услышать, но вполне достаточно для принятия решения! Через час буду готов предоставить вам список и состав специальных команд. В течение этого же времени вам будут предоставлены маршруты патрулирования для групп! Пусть каждый занимается своим делом! Врачи болезнями, а мы войной! Хайль Гитлер!


Через несколько часов военная машина вновь закрутилась, только в этот раз в ее движение вмешалась какая-то другая, никем и ничем не предусмотренная сила.



36


Старшина ожесточенно брыкался, пытаясь просунуть пальцы под гибкий прут.


- Тудыть его! - заорав, в яму спрыгнул Сергей. - Держись, Петрович!


Сверкнуло лезвие ножа! Раз! Раз! Обрубленный корень, извиваясь змеей и разве что не шипя, исчез в жирной глине.


- Фу! Брось ты её! - с трудом выдохнул Голованко, осторожно ощупывая шею. - Вот тебе и Андрейка! Падла! Хватай ее!


Взгляд старшины уткнулся в лежавшую рядом женщину, поливавшую слезами корявый сучок.


- Чую я, кончилась наша война, - негромко бормоча, вылез он из земляного плена. - Этот Андрейка спятил... Серега, быстро уходим! Здесь оставаться нельзя! Уж лучше к немцам... Что зыркаешь? Что, совсем ничего не понимаешь? Все! Кончилось война! Сначала вещи пропадали, потом вода начала наступать, теперь дело дошло до корней... Не понял? Учиться он!


Выливая из фляжки на лицо женщины воды, он продолжал с горечью говорить:


- Срочно уходить надо! В лесу мы не жильцы... Тут деревня одна есть... Да, та самая! К ней надо идти! Может там пересидим, пока все не утрясется... Слушай, если с нами он так, то что он с немцами он что делает?


Вопрос остался без ответа...


Сборы были недолгими. Растрепанные, напуганные люди брали все по минимуму — еда и оружие.


Голованко в этих сборах не участвовал; вся эта суета прошла как-то мимо него. Рядом то и дело кто-то пробегал, что-то спрашивал, таскал какие-то ящики и мешки. Он смотрел на то место, которое еще недавно надежно их укрывало и от дождя и от жары...


- Ну вот дождался, - забормотал он, останавливая взгляд на очередном партизане, выглядевшем одновременно и как погорелец и как потопленец. - И от сюда теперь бегу! Сначала с заставы, теперь вот из леса... Видно совсем из меня солдат никудышный!


Вдруг рядом с ним, как чертик из табакерки, выскочил малец.


- Что вы говорите, товарищ старшина! Никто нас не гонит... Мы, как это говорят, только отходим на другие позиции. Вот как! Так мой папка говорил. А вы хороший командир! Если бы не было вас, то не знаю что бы с нами было! - Пашка дернул его за рукав, с возмущением заглядывая в глаза мужчины. - Товарищ командир, все готово! - наконец, сказал он то, за чем пришел. - Все собрались, ждем только вас.


- Пошли, сынок, - покряхтел старшина, скрывая свою временную слабость. - Пора нам в путь.


Путь отряда лежал к одному из ближайших сел, где по сведениям партизан находилась одна из ремонтных немецких частей. «Хоть из леса выйдем, - размышлял он, шагая в начале растянувшегося отряда. - Немец там — это кажется точно... Надо посмотреть... Глядишь и нет там никого?! Фронт движется, эти ремонтиры точно за ним побегут... Нам бы к людям по ближе выйти. Тьфу! Чертов лес!». Глубоко задумавшись, он не услышал тихого окрика.


- Петрович, - вновь раздалось чуть громче. - Командир!


На тропу вышел партизан и откинул плотный капюшон. Сергей! Его немытое лицо с впалыми щеками улыбалось как всегда радостно.


- Товарищ командир, были мы в селе. Все чисто — немака нема! Но кажись, недавно часть какая-то точно стояла. Можа это она и убралась, - выдал он на дном дыхании итоги разведки. - Только еще кое-что есть...


- Так..., - разрешающим тоном поощрил старшина. - Что там еще?


Сергей замялся словно нашкодивший школьник.


- Крови больно много там, - наконец, решился тот. - Видно что кое-где затерто было, но в других местах еще остается... Не пойму я. Можа в нашем районе есть еще кто-то? Заставы то еще были, а вдруг кто спасся.


Сумбурный рассказ много не прояснил. Голованко никак не мог решиться, что делать дальше. С одной стороны, вроде бы можно и нужно идти в село, раз немцев там уже нет. С другой стороны, куда они делись? Если передислоцировались, это одно дело, а если нет — это уже совершенно другое!


- Думаю, посмотреть треба мне, - после небольшого раздумья решился старшина. - Значит так, Сергей... Отряду пока привал, а ты пойдешь со мной. Покажешь все. На месте все и решим!


Едва заслышав команду людская змея рассыпалась. Люди разбрелись по кустам...


Село, действительно, находилось довольно близко от них. Все расстояние они отмахали за несколько часов.


- Село как село, - прошептал Голованко, рассматривая маленькие домики с соломенными крышами в бинокль. - Все вроде на месте... Хотя... Никого нет, собаки не брехают, петухи не кричат... Плохо! Подожди! Гарью, кажется пахнет!


- Товарищ старшина, вон к тому дому я ходил, - в ухо зашептал Сергей, подползая ближе. - Он к лесу самый близкий. Сейчас до плетня дойдем, а там рукой подать и до крыльца.


Нагнувшись, они пробежали открытую часть крохотного поля с остатками каких-то трав и вышли к полуразвалившемуся заборчику из лесин.


- Вона посмотрите, - пальцем Сергей ткнул в стороны крыльца. - Доски у крыльца разворочены. Ломали, кажись... А стены видели... Вот-вот про это я и говорил!


Все, что он показывал, старшина уже разобрал и сам. «Крыльцо высокое, - проговаривал Голованко увиденное. - Доски толстые, крепкие — потапыча выдержат... Зачем ломали то? Немчура, одним словом! … Тогда что со стенами?». Покосившаяся изба раскуроченными окнами хмуро смотрела на них. Отливающие старинным серебром бревна были больше похожи на решето, столько в них было довольно крупных отверстий. «Кто-то в доме сидел..., - прищуриваясь, рассматривал он дальше. - Отстреливался! Окна выбиты, двери выломаны... Взять долго не могли. Похоже. Если все подступы к избе перекрыть, то все — амба! Потом подогнали вон ту дуру и дали прикурить нашим. Стоп! А почему нашим? Хрен поймешь?». Недалеко от дома, почти уткнувшись в развалившийся сарай, стояла немецкая танкетка.


- Давай-ка, ты Сергей к той дуре железной, - выдал наконец-то старшина, поворачиваясь к соседу. - Постой там, да осмотрись... Я полезу в дом. Кажется бой тут был. Надо присмотреться!


Дальше пришлось ползти. Вроде было тихо вокруг, но, кто знает.


Дверь висела только на одной петле. Верхняя, массивная кованная железяка валялась здесь же. Правда ее вид на несколько секунд ввел старшину в ступор. Полоска металла, толщиной почти в палец, была скручена почти в спираль, а в нескольких местах и покрыта здоровенными щербинами.


- Сильно! - подивился Голованко, прихватывая кусок металла в котомку.


Сразу же за дверью начинался крохотный коридор, буквально пара метров. Лишь скрывшись с улицы, старшина вздохнул с облегчением. Теперь можно было не прятаться.


- Трохи пощарим тута, - пробормотал он, внимательно осматривая стены и пол. - Кто же ту был? Кто это у нас такой лихой?


С первых же шагов ему стало как-то неуютно.


- Что за кротовое гульбище такое? - вырвалось у него, когда нога вместо утоптанного пола погрузилась в земляную кашу. - Земля перерыта...


Нога погружалась почти по щиколотку, оставляя четкие следы сапог. Он с кряхтением наклонился и медленно погрузил пальцы в земляную пыль. Это оказалась не просто рыхлая и лишенная мельчайших комочков, а доведенная до порошкообразного состояния земля.


- Вот тебе на, подарок! - прошептал Голованко, когда переступил порог комнаты и горлом ощутил холодный метал. - Осторожней железкой тыкай, чай не скотина какая!


Даже в этой ситуации самообладание ему не изменило. Старшина был готов к чему-нибудь такому и поэтому осторожно вытянул вперед руку. Из полумрака за ним напряженно следило несколько фигур. По крайней мере он точно видел два силуэта... Ладонь перевернулась. Пальцы сжимали последний довод разведчика — лимонку!


- Сдай-ка назад, Абай! - негромко произнес кто-то спереди и от шеи убрали нож. - Не похож он на немца то! Слышь, человек, не спеши... Давай спокойно поговорим. Вижу, что и тебе не с руки шуметь сейчас! Садись сюда...


После этих слов старшина с шумом выдохнул воздух и медленно убрал руку назад. Глаза начали привыкать к полумраку: фигуры людей приобрели объем, четкость... Всего в комнате оказалось трое человек, не считая его самого.


- А почему не поговорить с добрыми людьми? - жизнь его уже давно научила быть вежливым в любой ситуации. - Только точно с добрыми? А?


В ответ усмехнулся высокий мужчина, потирая заросший подбородок. Еле слышно хихикнул его сосед, нескладный полный здоровяк. Лишь третий, невысокий заросший по самые брови, человек не проронил ни слова. Он все также невозмутимо следил за старшиной.


- Конечно с добрыми! - проговорил высокий. - Разве может быть солдат Красной Армии быть злым человеком?! Так ведь Абай?


- Точно командир, - нарушил молчание третий, медленно перебираясь к окну. - В Красной Армии нет злых людей.



37


Лес лихорадило... Огромный организм, состоявший из миллионов и миллионов взаимосвязанных живых и неживых существ, продолжал болеть. Два антипода, две противоположности, рвали живое полотно леса на части, никак не желая стать единым целым!


Двое сошлись в болезненном сознании в кровавой битве, лишь исход которой мог решить судьбу каждого из них.


… Андрей воевал так, словно еще был жив и его руки сжимали обтертый приклад винтовки. Сменился враг! Поменялось поле боя! Лишь ярость, подпитываемая сметающей на своем пути ненавистью, бушевала в нем. «А-а-а-а-а-а-а-а-а! - снова и снова его губы кривились, извергая яростные крики. - В атаку! Вперед!». Оглушающие разрывы сносили крошечных, словно игрушечных, солдатиков в стороны. Воздух наполняли звенящие куски металла, с неистовостью дикого зверя искавшие себе жертву. «В атаку! - жажда крови переполняла его, заставляя судорожно метаться по пространству леса. - Убей! Убей! Убей!».


Сильный гнев заставлял его сжимать несуществующие кулаки, давить нереальных врагов... Пыльные сапоги в очередной раз с силой опускались на что-то мягкое и с хрустом раскалывали его. Снова удар! Серое пятно вдавилось в землю, скрежета металлом и костями... «На! Еще! Получи! - ощущение радости охватывало его с каждым новым ударом. - Да! Раздавлю! Получи!».


Одно сознание поглощало другое, отщипывая у него кусочек за кусочком и становясь от этого более сильным.


«Сколько же их? - ужасался Андрей в очередной раз выскакивая из казармы и бросаясь в самоубийственную атаку. - Почему же их так много?». Десятки шеренг ощерившихся солдат вновь и вновь поднимались из-за клубов дыма и мерно шагали на него. «Их же сотни, - бормотал он, перетаскивая свое тело в бойницу. - Сотни и сотни! Откуда же они берутся!». Высокие, с покрытыми жирной копотью лицами, солдаты были похожи на механические манекены, которые злая воля заставляла неутомимо передвигать пудовые сапоги вперед и вперед.


«Я не смогу! Не смогу! - шептали его губы и этот шепот медленно плыл вокруг него. - Я не могу! Никто не сможет!». Длинные пальцы, больше похожие на тонкие щупальца морского осьминога, скользили по прикладу винтовки. Непослушные, какие-то ватные, они бессильно падали вниз. «Они все ближе и ближе, - щерившие в улыбке пасти были рядом; ощущалось исходящее от них зловоние. - Давай же! Не выходит! - вслед за винтовкой на землю летит разорвавшийся подсумок, из которого золотой струйкой выскакивают патроны. - Стой!». «Ха-ха-ха-ха-ха! - дикий хохот разрывает пространство, вновь заставляя содрогаться его от ужаса. - Умри! Умри!».


Но второй был сильнее, гораздо сильнее. Его «я» было гораздо гибче и с легкостью отбрасывало все человеческое, стараясь как можно скорее врасти в лес. Его щупальца протянулись на многие километры вокруг, уподобляясь клоунским веревками исполинского паяца. С неимоверной скоростью они прорывались по веткам и корням деревьев, лоскуткам трав и кустарников, с каждой минутой вбирая в себя все больше и больше пространства.


«Быстрее, быстрее! Они уже во дворе! - гремел сильный голос. - Быстрее! В атаку! Вместе! За Родину! Все как один». В сотый раз Андрей, обдирая колено, вылетал из казармы и зарывался лицом в осколки кирпича. Снова, как раньше, окровавленный руками он начинал шарить вокруг себя, надеясь нащупать оружие. Взрывы! Крики ярости и боли! Дым режет глаза, тяжело дышать! Вот! Винтовка под рукой... Он медленно встает. Ноги подгибаются, трещат! «Надо идти, - шепчут непослушные губы. - Надо идти вперед, только вперед!». Спотыкаясь на воронках и кирпичных глыбах, Андрей несется вперед...


Это было не просто движение вперед или медленное наступление... Нет! Его безумный антипод расширялся всюду! Сознание бурной пеной захватывало не площади, а объемы. Он становился всеобъемлющим! Он был в деревьях, в воде, земле, воздухе... Кора начинала слушать и слышать, земляные зерна шептались друг с другом, по воздуху носились тонюсенькие паутинки корневых плетение... Сознание становилось вирусом, охватывавшим все и вся в геометрической прогрессии!


«Вот так, - штык хлюпаньем вошел в бежавшего на встречу солдата, который никак не хотел умирать. - А-а-а-а-а-а!». Скрюченные пальцы тянулись к его лицу. Раз за разом они почти доставали до носа, но мимо... «Сдохни! - рычал он, прижимая сапогом тело к земле. - Тварь!». Вот винтовка вновь направлена вперед, а штык блестит в лучах восходящего солнца и готов встреть очередного врага...


Но движение не может продолжаться вечно, несмотря на простирающиеся вокруг бесконечные пространства. Даже вирус требует определенных условий. В какой-то момент экспансия прекращается... Затухает и вирус начинает пожирать самого себя!


«Где я? - вокруг больше не было злополучной казармы и уже опостылевшие рожи в мышиной форме не мелькали перед глазами. - Что это такое?». Кругом была темнота... Он втягивал руки, но не мог разглядеть даже кончиков своих пальцев! «Ничего не видно! - бормотал он, оглядываясь то в одну, то в другую сторону. - Почему вокруг ничего нет!». Ноги бежали, отталкиваясь от чего-то похожего на землю. Андрей вновь и вновь протягивал руки вперед, надеясь хоть что-то выцепить. Однако пальцы снова ухватывали очередной кусок темноты, которая словно нежный шелк медленно скользила по пальцам.


Было страшно жутко... Куда-то снова бежать не было ни сил ни желания. Сильные руки опустились вдоль тела и плетями повисли вдоль плеч. «Андюша, сынок, - вдруг послышался далекий плач. - Где ты? Сыночек, мой миленький, отзовись...». Андрей вскочил на ноги и, забыв обо всем на свете, понесся на звук голоса. «Андрюша, скорее, - голос стал чуть ближе и немного сильнее. - Скорее беги ко мне! Тебе нельзя там оставаться! Андрюша!».


Темнота начала медленно отступать. Кое-где появились тени, из-за которых выплыли черно-белые фигуры. «Сыночек, - рыдал столь родной для него голос. - Где же ты?». Он побежал еще быстрее.



38


Медленно рассветало. Солнце осторожно выглядывало из-за деревьев, окидывая своими лучами деревенские постройки. Наконец, несколько крохотных, едва заметных, солнечных хвостиков проникли в проемы окон дома на краю села.


- Сейчас хорошо бы борщеца со сметанкой, - мечтательно протянул один из сидевших в доме, продолжая между делом пристально рассматривать напротив сидящих. - Бывало навернешь аж за ушами скрипит. Такой чтобы наваристый, с большой костью, постоявший денек, Эх! Помните, как Чапаев такой уминал?


Ответом ему стал негромкий смех, раздавшийся их дальнего угла.


- Давно меня так никто не проверял, - проговорил затем оттуда кто-то. - Борщ со сметаной, с косточой, да еще чтобы сам Чапай наворачивал... Откуда же там борщецу взяться, дорогой товарищ?


После осторожного шуршания на свет вышел среднего роста человек и мягко присел рядом со старшиной. Неторопясь развязал кисет и дружеским движением предложил закурить.


- Может серьезно поговорим? - уж без намека на какое-либо добродушие прозвучал его голос. - Смотрю ты старшина, пограничник? Скрывать ничего не буду! Вижу в развалочку перед тобой нечего ходить...


Голованко совершенно невозмутимо отсыпал себе добрую понюшку махорки и с удовольствием принюхался.


- Знатный табачок, - с наслаждением пробормотал он, начиная скручивая толстую цигарку. - Давно уж такого не пробовал... Давай поговорим, командир. Мне скрывать тоже нечего. Я старшина Голованко Илья Петрович … пограничная застава … отряда. Воюю потихоньку... Вот так-то!


После этих слов повисшее в воздухе напряжение немного спало.


- Понятно, - после некоторого молчания выдал собеседник, убирая кисет за пазуху. - Мое имя..., - он на мгновение запнулся и сразу же продолжил. - Михаил. Разведка.


Несколько минут оба снова молчали. Была сказано так много и в тоже время так мало...


- Тсссс, - прошипел от окна низкорослый, наклоняясь к подоконнику. - У сарая кто-то есть. Ползет в нашу сторону... Командир, не похож вроде на немца.


Винтовка вновь повисла на плече, а в руку удобно легла финка. Абай мягко заскользил в сторону выхода из комнаты.


- Слышь, друг, подожди-ка, - не меняя положения окрикнул его старшина. - Там мой человек. Проверить хочет. Человек он молодой и горячий, может подумать что дурное.


- Абай, отставить! - якут невозмутимо спрятал финку и вернулся на свое место, к окну.


- Старшина, сейчас не время играть в молчанку, - капитан повернулся лицом к собеседнику. - Я не могу сказать всю правду о том, кто я, откуда и зачем сюда пришел. Сам должен понимать — война! И мы сюда направлены для выполнения особо важного правительственного задания, от выполнения которого могут зависеть тысячи солдатских жизней. Понимаешь? Помощь мне твоя нужна! Срочно! Одни мы не справимся, не успеем!


- Срочно, говоришь?! Помощь нужна?! - откликнулся Голованко, резко бросая крохотный окурок на землю. - Выполнить правительственное задание... Хорошо! Как ты там сказал... Михаил?! Разведка?! А где же наша Армия? Что же это только разведка.


У него от злости чуть руки не затряслись. Перед глазами вставали землянистые лица бойцов, просящие взгляды женщин и детей... Маленькие ручонки тянулись к нему со всех сторон, прося хоть кусочек хлебца. Дай! Дай! Дай! Дядя, дай, хлебушка горбушку. А то кушать очень хоца.


- У-у-у, - еле слышно застонал он, опуская голову вниз. - Разведка пришла. Помощи нашей просит...


- Ты что это старшина такое говоришь? - неожиданно смутился капитан, не ожидавший такой реакции. - Я что-то тебя не пойму! Да, мы, всего лишь разведка! И здесь нет никакой армии! Нету, ну хоть режь меня на кусочки! И даже из кармана я ее тебе не смогу достать... Понимаешь?! Там она! - он махнул рукой на восток. - Бои там страшные идут. Люди как спички горят в танках, самолетах, окопах... Мрут как мухи... Да! И всех мне жалко! И тех, кто там, и тех, кто здесь...


Капитан наклонился вперед, ловя взгляд партизана.


- Война... Старшина, это страшная война. И мы можем бояться, плакать, ненавидеть. Мы можем зарыться в землю как кроты и грызть свои ногти от бессилия. Не надо делать лишь одного — отчаиваться! Нельзя нам сейчас этого делать!


Несколько секунд, стиснув губы, он молчал. Нет, он не подбирал слова, чтобы быть более убедительным. Совершенно не так, хотя и складывалось такое впечатление. Его переполняла злоба... Черная, страшная, мучительная, грызущая его изнутри как дикий зверь... Адски хотелось вскочить и кричать, совершенно не сдерживаясь, не скрываясь! Орать так, чтобы в соседних домах звенели окна, взлетали с деревьев встревоженные вороны... А потом броситься бежать. Безразлично куда. Лишь бы бежать и бежать! Бежать, вытягивая руки вперед, и безумно надеясь наткнуться на врага, чтобы вцепиться в его горло. В горло! Именно, в горло! Грызть, крепко держа тело руками, чтобы не смогли оторвать! Грызть, чтобы теплая кровь стекала по подбородку и лилась на грудь! Грызть, чтобы немец трепыхался! Грызть, чтобы воздух со свистом вырывался из его разорванной шеи!


Видения были настолько реальными, что капитан отшатнулся назад. Его тело привычно напряглось, чтобы через мгновение распрямиться и действовать...


- Помоги, старшина, - наконец, раздался его хриплый голос. - Помоги нам с заданием!


- Ладно, капитан, - выдавил из себя Голованко, с трудом отгоняя мысли о ждущих его в лесу людях. - Говори, что от меня нужно?


- Добро, - удовлетворенно кивнул тот, кивая кому-то назад. - Медицина, давай к нам. Поговорим с товарищем.


Из угла дома, почему-то согнувшись, вылез довольно высокий и рыхлый мужчина. На крупной голове он носил шапку растрепанных светлых волос, на шее на толстой витой веревке висели круглые очки. Однако, не это бросилось старшине больше всего в глаза! Пробегая взглядом по фигуре нового собеседника, он непроизвольно обратил внимание на его руки. Крупные, как лопата, с толстыми пальцами, они были выпачканы в земле. Даже, сейчас, в момент разговора с ним, он что-то растирал в правой руке и, прищуриваясь, пересыпал из ладони в ладонь.


- Будем знакомы, - эта самая грязная рука вытянулась к нему. - Карл Генрихович Завалов. Врач. Ой! Извините! - белый, из парашютного шелка платок, мгновенно прошелся по ладони, сметая с нее остатки земли. - Извините еще раз. Это все мои раскопки.


Однако, старшина не спешил жать протянутую ему руку. Уж больно резануло по его уху имя и отчество этого человека.


- Пусть вас не смущает мое имя, - было отчетливо видно, что он уже не раз попадал в такую ситуацию и ему крайне неловко от этого. - Я чистокровный русак! С Рязани!


- Старшина Голованко, - наконец, пожал его руку старшина. - Илья Петрович. Будем... Что же понадобилось командованию в этих местах, если не выжившие люди?


По пристальным взглядом нахмуренных глаз Завалов вновь смешался. Многострадальный платок снова и снова метался между пальцами, словно тонкая змейка.


- Понимаете, какое дело, - заговорил он, оглядываясь на капитана. - До командования дошли сведения, что здесь происходят какие-то странные события. Я сам до конца не могу понять... Информации крайне мало, а та, что находится в нашем распоряжении очень отрывочна и делать на основании ее какие-либо выводы практически невозможно.


- Стоп, стоп! - прервал его Голованко, который честно пытался понять что именно хочет сказать ему врач. - Сведения, информация, командования, события... Что-то я не разберу, я то тут при чем? Значит, здесь что-то произошло и вас прислали все проверить. Так?! Ну и разбирайтесь!


Врач протестующе приподнял руки, словно его в чем-то обвиняли. Вдруг из угла раздалось негромкое покашливание и к ним присоединился капитан.


- Не все так просто, Илья Петрович, - проговорил он задумчиво, поглаживая слегка заросший подбородок. - Последнее время нам встретилось столько всего, что и меня начинают посещать очень неприятные мысли. Короче... Нам важна любая информация...


Они встретились глазами. Капитан и старшина, вопрос и ответ.


Голованко молчал. «Да..., - размышлял он, невольно переводя глаза на врача. - Дождался! Что им теперь рассказать? Хрен поймешь! Правду?! Какую к лешему правду!».


- Что ж, - после паузы начал он. - Много я вам не смогу рассказать. Наш отряд стоял подальше. Километров за пятьдесят, в сторону Барановичей... Про это село я конечно слышал. Сразу, как фронт дальше двинулся, часть немецкая здесь остановилась... Ремонтники... Рота почти. Всю технику с округи к себе свезли. Свои и наши танки, трактора, грузовики — все тащили... Куркули! Недельки полторы назад шумно тут стало... Наши тут осторожно пошуршали, походили. У нас тут плохо с оружием, продуктами... Жрать нечего было! Кору варили. Думали подхарчится у них чем... Так, амба!


Старшина на пару минут задумался, будто пытался вспомнить.


- Перекрыто тут все было, капитан, - негромко проговорил он, вновь встречаясь глазами с командиром разведгруппы. - Кругом войска были. Полное оцепление! Муха не проскочит... Слух по округе шел, что кто-то из наших здесь погулял. Больше ничего сказать не могу! Опасно тут было. Больше сюда мои не ходили...


Со стороны окна, где все это время статуей стоял якут, послышалось кхеканье. Все сразу же повернулись на звук.


- Танк, командир, - глухим, словно из бочки, голосом напомнил тот.


- Вот..., - протяжно пробормотал капитан. - Абай говорит, что по пути сюда мы танк один встретили. Кв-2. В глухом лесу. Кругом ни дорог, ни просеки, словом ничего! Не встречали твои?


- Какой к лешему танк? - искренне удивился старшина, махая рукой. - У нас патронов то не всегда хватало... А ты танк, танк! Стрелять нечем было...



39


Отряд ждал командира. В небольшой впадине задымился костер, куда поставили готовиться немудреное варево.


Она встала на колени именно там, где и остановилась. Возле разросшегося орешника на вытоптанной людьми траве, она начала молиться.


- Вспомни, о всемилостивая Дева Мария,


что испокон века никто не слыхал о том,


чтобы кто-либо из прибегающих к Тебе,


просящих о Твоей помощи,


ищущих Твоего заступничества, был Тобою оставлен.


Исполненный такого упования,


прихожу к Тебе, Дева и Матерь Всевышнего,


со смирением и сокрушением о своих грехах.


Не презри моих слов, о Мать Предвечного Слова,


и благосклонно внемли просьбе моей. Аминь.



После каждого поклона она на долю секунды оборачивалась в сторону леса и со страхом всматривалась в неподвижно стоявшие деревья. Ей все время казалось, что вот-вот все начнется снова...


- Андрюшечка, - вновь кланяясь, заплакала она. - Что же ты меня не слышишь? Маму свою родимую не привечаешь?


- Тетя не плачьте, - вдруг вздрогнула она от тонюсенького голоска, раздавшегося из-за спины. - Не надо плакать! Плакать грустно... Я вот никогда не плачу... Ну, почти никогда! Один раз только заплакала, когда папа мой уехал...


На нее из под криво подрезанной челки смотрели большие детские глаза. Невысокая девчушка в еще угадывавшейся сиреневом платье выжидательно теребила ее за руку.


- А у вас, что тоже папа уехал? Вы поэтому плачете? Да?


Женщина никак не могла остановиться. Слезу сами текли из ее глаз.


- Вы же вон какая большая! Не плачьте! Вон посмотрите, что у меня есть?! Вот какая красивая!


Детская ручонка протягивала ей небольшой тряпичный ком. Грязновато-серая, она совсем не умещалась в ладошке.


- Откройте, - настойчиво просил голосок. - Я на дороге нашла! Сама! Она красивая, хорошая!


Видя, что Фекла не откликается, девочка сама приподняла конец тряпки и … окрестности прорезал пронизывающий женский визг.


- А-а-а-а-а-а-а! - верещала женщина, пытаясь отползти от девочки. - А-а-а-а-а-а-а!


На детской ладошке, закутавшись в рванину, ворочался птенец... Он пытался перевернуться с одного бока на другой. Помогая себе одним крылом, он неуклюже дрыгал лапками... Сам он весь был какой-то нахохлившийся, перышки растопырены в разные стороны. Кое-где просвечивала бледная кожица и какие-то нити.


- Не кричи! - совершенно не испугавшись крика, проговорила девочка. - Что кричишь, как дура! Он никого не укусит... Это просто птенец так болеет...


Она осторожно перевернула его брюшком вверх. Птаха легла на растопыренные крылья и вытянула лапки вдоль тела. Только клювик ее непрестанно открывался и закрывался, открывался и закрывался. Тоненькие пальчики гладили осторожно брюшко, нежно касаясь выпяченных поверх перьев переплетенных корешков. Изнутри даже крылышки были больше похожи на крылья летучей мыши, так сходно переплетались на них древесные плети.


- Болеет маленький, - шептала девочка, оставаясь на корточках. - Что ты клювик разеваешь? Больно тебе что-ли? Ничего, скоро мы тебя вылечим! У нас и врач есть...


- Что ты орешь! - наконец, до горки добежали люди. - Ребенка напугаешь! Вон он весь скрючился!


- Не кричите на нее! - вклинился кто-то другой. - У нее же горе. Дочка утонула...


- А у нас, что все живы и здоровы?! - буркнул в ответ первый голос. - У меня вон муж пропал на заставе. У Агнешки лейтенантика убили... Нам что легче что-ли? А?


Непонимающе смотря на сбежавшихся людей, Фекла только пыталась отползти дальше. Ее спина уперлась в густой орешник, а сбитые башмаки продолжали ковырять землю.


- У! - издавало она мычащие звуки, с ужасом смотря на девочку. - У-у-у-у!


- Совсем с ума сошла тетка, - пробормотал кто-то рядом с ней. - Вот что проклятая война делает!


Не обращая ни на кого внимания девочка вновь закутала свое птенчика.


- Вот ты где кроха, - ее ухватили сильные руки и крепко поцеловали в головку. - Я сильно испугалась за тебя! Зачем ты к ней подходила?


- Она же плакала, - печально проговорила та, крепко обнимая Агнешку, заменившую ей мать. - И ей было одиноко... Мне стало ее жалко. Я ей своего птенчика показала!


- Хм, - недоуменно приподняла брови Агнешка. - А где ты его нашла?


- Да, вон там на тропе, около двух такенных кривых березок, - пробурчала недовольно девчушка, махнув рукой куда-то назад. - Там еще много таких птенчиков было. Целая куча! И большие и маленькие! - она устроилась поудобнее на руках у женщины. - А ты никому не скажешь? Нет?! Никому-никому? - она перешла на шепот. - Там еще был волк! Настоящий волк! Представляешь?! Такой большой. Весь в корешках, словно в сетке... Я его испугалась... Сильно — пресильно!


После этих слов Агнешка чмокнула еще снова в макушку и, легко хлопнув по попе, отослала играть с остальными детишками. Затем, не показывая своей обеспокоенности, она медленно пошла в ту сторону, откуда они и пришли.


- Где же это? - бормотала она, переступая через очередную лужу. - Вот неугомонный ребенок! Все дети, как дети! А эта егоза носиться, как неугомонная!


От лагеря она отошла почти на километр.


- Напутала похоже, маленькая врунья, - засмеялась она, чувствуя, что такого места просто не существует. - Подожди-ка, подожди-ка... Так... Кажется, вот они красотки! - перед ее глазами показались переплетенные друг с другом березы. - Смотри-ка, не обманула...


Она нежно коснулась белоснежных стволов.


- Мои хорошие, - шептала она, обнимая их. - Никто вас здесь не видит... Ну и хорошо...


Вдруг нога ее подвернулась и она кубарем полетела вниз. К счастью, ничего кроме старых, пахнувших землей листьев, ей не встретилось.


- А это еще что такое? - снимая с волос ветки, невольно проговорила она. - Неужто здесь?


Подвернувшаяся нога вынесла ее точно в то самое место, про которое и говорила девочка. Все дно оврага, куда ее и угораздило залететь, было покрыто ползающим, шевелящимся ковром.


- Матка боска! - вырвалось у молодой женщины, с ошарашенным видом глядевшим на трепыхающуюся живность. - Вот... это … как же может...


Хрясть! Он сделала неосторожный шаг назад и что-то раздавила. Хрясть!


- О! - вскрикнула она, приподнимая ногу. - Что это?


Десятки каких-то птиц, больших, небольших и совсем крошечных, в беспорядке лежали на земле. Стуча расправленными крыльями, они с жалобным видом открывали клювики и пытались издать какие-то звуки.


- Матка боска! - вновь с придыханием произнесла Агнешка. - Да что здесь такое твориться?


Птицы были словно чем-то обвязаны... Веревками, прутами?! Она присела на корточки, каждую секунду готовясь вскочить и убежать. Тонкие длинные пальцы, осторожно, с какой-то брезгливостью ухватили одного птенца за крыло.


- Точно, какие-то ниточки, - прошептала она, внимательно всматриваясь в птицу. - Ужас! Как паяцы! Нет, это же корневая система...


Она тихонько поддела ногтем кусочек выступающего корешка и от крыла отвалился целый корневой пучок.


- Но они же живые! - Агнешка смотрела на болтавшийся пушистый пучок, начало которого терялось где-то в брюшке птицы.


Тушка упала и, трепыхаясь, птица поползла куда-то в сторону осыпавшегося склона. Удивительно, но и все остальные птицы тоже ползли именно туда.


- Мне это сниться, - она ущипнула себя за руку, ощущая полную нереальность происходящего. - Мне это точно сниться... Какие-то уродцы! Дыра! Ай!


Из темноты ямы что-то сверкнуло! Казалось, словно кто-то зеркальцем мигнул, подавая знак...


Возле провала, над которым почти полностью скрывая его нависли мощные корни, образовался настоящий живой, мохнатый ковер. Подергивание крыльев, приподнятые перышки, нахохлившиеся хохолки — все это создавало полную иллюзию роскошного, с высоким мягким ворсом, ковра.


- Полный бред, - качая головой, шептала она и все равно делала шаг вперед. - Такого не может быть...


Словно диковинный зверь дыра, подмигивала ей нависшими мохнатыми корнями, и продолжала поглощать птиц. Уродливые, с противным писком, они взбирались друг на друга, кусались, царапались... Кто-то падал... Кого-то топтали...


Женщина в нерешительности стояла совсем рядом с провалом. Солнце терялось где-то там высоко в небе. Из-за нависших деревьев его лучей было практически не видно. Оттого отверстие казалось еще более зловещим, темным и от этого более притягательным... Она сделал неуверенный шаг вперед, потом еще один... Все равно было не видно, а что там внутри... Вот Агнешка оказалась у самого провала. Осталось только протянуть руку и освободить вход от всякой травы и кореньев.


Узкая ладонь со свежими царапинами осторожно потянулась вперед. На самом видном месте свисал крупный с многочисленными отростками корень. Это был целый патриарх! Она с усилием отогнула его в сторону и зацепила за какой-то камень, освободив почти половину хода. Осталась какая-то мелочь...


- Сейчас, посмотрим, - она от волнения кусала свои губы. - Что же там такое?


В этот момент страх почти отпустил ее. На первое место выступило любопытство — настоящее, съедающее изнутри, толкающее на самые необдуманные поступки. Пока пальцы касались невесомых кореньев, ее воображения рисовало удивительные картины того, что могло скрываться в яме.



50


Солнце уже давно висело высоко над крышами домов, щедро поливая лучами выгоревшую солому. Абай, высунувшись из-за дверного проема, огляделся. Никого!


- Полз что-ли кто..., - пробубнил он про себя, внимательнее вглядываясь в заросший высокой травой огород. - Показалось.


Убрав лицо от в тень, якут устроился по-удобнее и продолжил наблюдать за окрестностями.


В доме в это время было прохладно. Легкий ветерок гулял по комнатам, приятно охлаждая вспотевшее тело и даря желанную свежесть.


- Эй, наука, - окликнул копошившегося в углу врача старшина. - Тебя то зачем взяли? Или и это военная тайна?!


Капитан молчал, словно давая свое разрешение на ответ. Его в этот момент вообще больше занимала карта. Смирнов, разложив большой, слежавшийся по сгибам, лист на досках, что-то чиркал синим карандашом.


- Понимаете, Илья Петрович, - одевая круглые с толстыми стеклами очки и приобретая от этого чрезвычайно строгий вид, проговорил Карл Генрихович. - У нас есть некие, и как я не раз высказывал мало обоснованные подозрения, что где-то в этих окрестностях применяли секретное оружие, - он вновь бросил настороженный взгляд на руководителя разведгруппы. - Возможно, это было даже химическое оружие... Химическое оружие!


Его длинный, испачканный в земле палец, ткнулся куда-то вверх, демонстрирую этим, по-видимому, особое значение высказанным словам. В кулаке второй руки, который он не разжимал, что-то изредка бренчало.


- Когда мне про это сообщили, я вообще-то возмутился, - поймав в этот момент ироничный взгляд Смирнова, врач смутился. - Да! Я высказал свое сомнение... Мне казалось... Мне кажется, что в военное время нецелесообразно тратить ресурсы на такого рода мероприятия! Откуда здесь химическое оружие?! Фашисты никогда на это не пойдут!


К последним фразам его голос окреп, приобрел нотки некого самодовольства. Видимо, эти мысли он уже не раз озвучивал и, сейчас, вновь нашел благодарного слушателя.


- Гитлер — это подлый и сильный враг, человеконенавистник если хотите, но отнюдь не сумасшедший! - Карл Генрихович окончательно «сел на своего любимого конька». - Мой друг (старшина от такого обращения чуть не поперхнулся, но вовремя совладал с собой), я вас уверяю, они совершенно здравомыслящие люди и никогда не пойдут на применение химического оружия... Я наверное не открою никакой тайны, - его взгляд снова упал на капитана. - Наша страна накопила столько такого рода боеприпасов, что даже страшно представить... Это тысячи и тысячи литров отравляющих веществ... Я уверен, что у других стран аналогичные запасы также отнюдь не крошечные. В таких условиях, даже попытаться применить что-либо подобное будет настоящим самоубийством!


Все это старшина послушал совершенно молча, даже кивая в некоторых местах, словно соглашаясь со всем, о чем ему говорили. Илья Петрович успел отучиться лишь пять классов, пока не в его дом не пришли немцы... «Они и тогда входили в русские села по-хозяйски, - почему-то вспомнилось ему в этот момент. - Поблескивая солнечными отблесками на остроконечных касках, запыленные мундиры вламывались в дома и лающими голосами требовали то одного, то второго... Хрен с ними! Отучусь еще! - его глаза на какое-то мгновение затуманились и он незаметно опустил козырек фуражки на глаза. - Надо будет и выше пойду — университет закончу!». Весь этот пиетет перед тем, кто закончил школу или бери выше — университет, заставлял его и в этот раз внимательно слушать. Однако Голованко не стал бы тем основательным и въедливым старшиной если бы всегда принимал на веру все то, о чем ему рассказывают.


- Знаешь, медицина, вот все ты правильно говоришь, да как-то по-научному, - хитро прищурив глаза, начал разговор Голованко. - Слушаешь тебя и кажется, вот он фашист стоит перед тобой... Нет! Фашист другой, не такой как мы! Он самый, что ни на есть ирод! Блазень настоящий! - он с легонько стукнул себя по затылку. - Вот здесь у него не хватает чего-то! Понимаешь, ты медицина? Сумасшедший он! И ему твои россказни вот..., - старшина смачно сплюнул в сторону от себя. - Плюнуть и растереть!


К ним незаметно подсел капитан, продолжавший изучать карту. Казалось, еще минуту назад он сидел у окна, где было много света. И вдруг раз, его склоненная фигура уже буквально в метре от тебя! Старшина не раз ловил на себе его изучающий взгляд.


- Что ему все это? - продолжал Голованко, подвигая к себе котомку. - Если фашисту будет нужно, то он не задумываясь жахнет химическим оружием! Не задумываясь!


- А знаете, я полностью согласен с Ильей Петровичем, - вдруг в разговор вмешался капитан, оторвавшись наконец-то от карты. - Зря вы Карл Генрихович, с таким жаром отметаете возможность использования или испытания в данной местности химического оружия. Смотрите, сейчас крайне благоприятное время — это раз! Лето, мало дождей... Стоят просто идеальные погодные условия для испытания новых образцов отравляющих газов, например. Во-вторых, здесь отличная территория для подготовки и проведения подобных экспериментов! Население угнано в специальные лагеря, много военнопленных. В понимаете, что в распоряжение гитлеровцев попало много здоровых мужчин, на которых вполне могут что-то испытывать...


- Вот-вот, - встрепенулся старшина, от интереса даже чуть наклонившийся. - Я, товарищ капитан, о том же самом. Фашист, он все может сделать...


Бросив эту фразу, старшина зашуршал в своей котомке. Пару минут он что-то искал там с такой энергией, что волей-неволей привлек и внимание споривших. Оба — капитан и врач с интересом уставились на старшину и его мешок. Наконец, с торжествующим видом он что-то нащупал.


- Вот! - протянул он врачу какую-то изогнутую железяку. - Говоришь, все здесь нормально, ничего не обычного. Вот, смотри! Я давеча, у дома этого нашел. А патрон этот в лесу, у своего шалаша. Кумекай теперь, все ли здесь в порядке или нет?!


Наклонившись вперед, Карл Генрихович не удосужился стереть со своего лица самодовольной улыбки - «мол, что там еще может быть такого». На крупной, с окаменевшими мозолями, ладони лежали две железки — длинная, похожая на пластину, и обыкновенный патрон.


- Любопытно-любопытно, - пробормотал врач, сразу же хватая самый любопытный, по его мнению, предмет — золотистый бочонок. - Что же это у нас такое?


- Это, уважаемый Карл Генрихович, патрон калибра 7,62 мм. к винтовке Мосина. Дайте-ка посмотреть на секунду, - заинтересовавшийся Смирнов, осторожно, кончиками пальцев ухватил тельце патрона и приподнял его к свету. - Если я не ошибаюсь... выпущен он после 1930 г... Так... Точно! - Прищурив глаза, он внимательно рассматривал что-то такое, что было знакомо ему одному. - Фаска у нас не сферическая, а прямая. Кстати, и опорная площадь здесь поболе... Нет, точно после 1930 г. Возьмите!


Приняв патрон, словно величайшую драгоценность в этом мире, врач сразу же вооружился лупой, которая появилась как будто из неоткуда.


- Многочисленные крошечные отверстия, - забормотал он, внимательно всматриваясь в лупу. - Так-так... Диаметр примерно четверть миллиметра. Четверть! Ничего себе! А это у нас что такое? - Голова склонилась еще ниже, а очки, казалось сейчас вообще спадут с его носа. - Что за веревочки? Постойте-ка... Пенька что-ли?! Нет! Растение что-ли? Очень похоже на корень... Просто удивительно похоже. Высох только.


Лохматая шевелюра, непослушной шапкой пристроившаяся на голове, поднялась. Увеличенные очками глаза уставились на старшину, с невозмутимым видом сидевшего напротив.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги