Душа техномага. Том 4

Глава 11

Император, медленно пожевывая карандаш, вышел из тумана и приблизился.

— С чего бы это техномагу ползать по кустам? — издевательски спросил он. — Ах да, без твоих сил ты мало что можешь?

Я зло уставился на него.

По бокам и сзади туман колыхнулся, и Восьмерка бывших старейшин окружила нас. В руках двоих из них неподвижно замер Михаил. Было видно, что он дышит, но большая черная голова бессильно свисала вниз.

— Что с ним? — спросил я, проигнорировав вопросы Императора.

— Ничего особо страшного, — усмехнулся тот. — Немного помяли, но убивать не стали. Мы же не враги себе. В такой ситуации пускать в расход сильного бойца равносильно глупости.

— А что, твои новые создания не способны защитить от тварей пострашнее?

— Они созданы для определенных целей. Могут выступать телохранителями, но не вести войну для меня.

— А что так? — усмехнулся я. — Снова промашка? Не усвоил урока?

Я видел, как Император дернулся от моих слов. Точнее это сделал тот подросток, что сейчас правил бал в его сознании. Я даже не представляю, какого это скрываться в чьем-то мозгу столько времени. Смотреть на окружающую тебя жизнь и не быть способным что-то кардинально поменять. Сейчас же, создатель техномагов мог развернутся. Но он снова чего-то не учел. Создал тех, кто способен уничтожить техномагов или даже их копии, но сражаться против другого противника мог лишь ограниченно.

— Это сейчас к делу не относится, — недовольно произнес Император.

Он посмотрел на Лару и вдруг резко произнес фразу, с помощью которой не так давно «отправил в сон» колонию нанитов во мне.

Я обернулся, но Лара даже не дрогнула. Кажется, я чего-то не понимал.

— Ну вот, — всплеснул руками Император. — И с ней не выходит! Кто ты детка?

Лара молчала, и улыбаясь смотрела на него.

— Что, не работает волшебное заклинание? — усмехнулся я.

Понять почему это так я пока не стремился. Полагаю, что и с Михаилом не вышло. Что-то было не так с колониями нанитов в этих двоих. Хоть они и были отпочкованы от основной, что сидела во мне, но видимо какие-то инструкции были переписаны.

— Я легко могу уничтожить их, но не обезвредить, — грустно произнес Император. — А мне бы пока этого не хотелось. Что ты собираешься делать? — вдруг спросил он, снова обратившись ко мне.

— К чему этот вопрос? Ты схватил нас. Я так понимаю, за Михаилом и Ларой ты и охотился. Я сейчас серьёзным противником не являюсь, а значит, ты получил что хотел.

Мне казалось, что Император колеблется. Может я сейчас не прав, что дразню его? Он ведь и впрямь может решить убить Михаила и Лару. Что я тогда буду делать? Но его присутствие здесь говорили кое о чем. Например, что Старейшины не могут противостоять Туманнику. Я не знаю какую программу в них заложил Император, но что-то явно было не так. Иначе он не шатался бы по окрестным лесам, стараясь не попасться в лапы монстров, а объявил бы им войну.

Император стоял, внимательно смотрел на меня, словно изучал, жевал свой карандаш. Затем вынул желтую палочку изо рта, переломил ее. Раздался уже знакомый хруст. Бросил обломки себе под ноги.

— Значит так, — начал он. — Я не стану сейчас убивать вас. Мы все действительно попали в затруднительное положение. Мои новые друзья могут прямо сейчас уничтожить каждого из вас, но не станут этого делать. Взамен я хочу получить помощь.

Я рассмеялся. Интересный он тип.

— Не вижу ничего смешного, — голосом обиженного ребенка произнес Император. — Я хочу свой город назад. Все мои возможности управления были ликвидированы очень быстро. Похоже, эта тварь знает свое дело. Почти всех служащих двора уничтожели или взяли в плен. Я даже не могу отправить сообщение куда-то! — он с досадой вытащил свой телефон и ударил им по ладони. — У меня осталась только личная охрана. Да и то, только потому что они не убивали этих отвратительных тварей. Все мои гвардейцы, оказавшие сопротивление, мертвы.

Для меня все это не было новостью. Я знал, как действует Туманник. Но вот эти нотки безнадеги в голосе Императора прямо-таки радовали меня и поднимали настроение.

— Что ты от нас хочешь? — спросил я, когда Император замолчал и, казалось, задумался.

— Избавьте меня от этой твари. И тогда я пощажу вас всех. Тебя, как прародителя, твоих друзей-техномагов, как отличившихся в деле освобождения столицы.

Черт! А ведь он так и не понял, кто такие Михаил и Лара. Про Романа он и подавно не знает. Да, сидение в чужой голове долгое время сделало его слегка наивным. Если не сказать, что глуповатым. Меня бы, например, уже напрягала невозможность отключить нанитов в моих товарищах. Он ведь явно думал, что сможет это сделать. А тут… Неужели это от безысходности? Туманник, конечно, силен, но чтобы так… Не знаю. С ним можно справиться имея хорошую армию, а у Императора она наверняка была. Да и кланы, на объединение которых я рассчитывал, тоже могут избавить мир от охотника, если выступят заодно. Тогда что? Я понимал, что и сам упускаю какой-то важный момент. Но сейчас у меня не было времени с этим разбираться.

— Мне нужны мои силы, — сказал я и посмотрел в лицо Императора.

Отчего-то мне казалось, что он не согласится. Найдет какую-нибудь отмазку. Ведь вернув мне возможность пользоваться нанитами, он рискует, что я решу потягаться с Восьмеркой. Я, конечно, не собирался делать этого прямо сейчас. Хотя, нападение именно в этот момент, могло бы дать мне преимущество. Сейчас от меня этого ждать не станут. Но я видел, что Михаил был все еще без сил, и его точно бы успели убить. Но я ошибся в Императоре.

— Да, конечно, — пожал он плечами. — Кошир абу амила кхан.

Император произнес это обыденно, но я почувствовал резкие изменения. Меня будто включили изнутри.

«Колония тестируется и будет приведена в готовность через двадцать секунд»

Я уже успел отвыкнуть от этого голоса в голове, но был рад снова его слышать.

Черный шарик выскользнул из кармана облаком нанитов, опустился вниз и сконденсировался в черного миттельшнауцера.

Арчи тряхнул головой, вздыбил загривок и зарычал на Императора.

— Ох! — картинно вздохнул владыка. — Только не надо собак.

Арчи, не переставая рычать, шагнул к нем. Император попятился.

— Черт! Убери пса! Или я снова все отключу!

Эта истерика вызвала у меня довольную улыбку.

— Арчи, нельзя! — приказал я.

Пес замолк, подошел к ноге, но оглянувшись вокруг вновь зарычал. Теперь уже на Старейшин. Что с ним такое? А главное, почему они вдруг его испугались? Я запомнил этот момент, но решил пока не вдаваться в подробности.

— Не подпускай его ни ко мне, ни к ним, — попросил Император, опасливо глядя на собаку. — А лучше деактивируй, пока мы разговариваем.

«Арчи, сонный режим»

Я отдал приказ, и наниты, свернувшись в плотный шарик, вернулись ко мне в карман. Забавная ситуация, но она показалась мне важной. Я видел выражение глаз Императора, когда Арчи рычал на Старейшин.

— Спасибо, — произнес владыка, достал карандаш и, сунув его в рот, принялся нервно жевать. — Теперь ты поможешь мне? Я вернул тебе силы.

Я заглянул в средоточие и понял, что имею к нему полный доступ. Улыбнулся.

Мягким движением создал крохотный сгусток ударного поля. Послал его в Михаила. Одновременно с этим накинул защиту на себя и Лару. Девушка удивилась, оказавшись в желтом пузыре, но промолчала.

Как же я соскучился по своим силам!

Михаила откинуло назад, вырвав из рук Старейшин. Я тут же подхватил его своей силой, закутал в защитное поле и плавно опустил на землю в нескольких метрах позади. Туман тут же практически скрыл черную фигуру.

— Доволен? — спокойно спросил Император.

Он молча наблюдал за моими тестами своих возможностей. Старейшины тоже не двигались.

— Вполне, — усмехнулся я. — Почему ты думаешь, что я не решу прямо сейчас разделаться с вами?

Молниеносными движениями Старейшины переместились ближе к Императору, закрыли его собой.

— Это будет не так просто сделать, — улыбнулся владыка из-за их спин. Ты силён, и у тебя есть подружка, но у меня Восьмерка, заточенная на сражения с техномагами. Ситуация не выигрышная для тебя. Будут потери. И даже, если ты сам выживешь. Двое твоих пострадают.

Да, действительно, проще будет разобраться с Туманником и поверить на слово этому типу, что он оставит нас в покое. Хотя все происходящее мне не нравилось. Эта легкость, с какой Император согласился вернуть мне силы. Никак она не шла у меня из головы. Выглядело, как подстава. Но я пока не мог понять в чем она. Я решил подыграть. Тут главное не упустить контроль. А я знал, что делаю.

— Мы справимся с Туманником, — заявил я. — Но, если ты готов не трогать нас, тогда зачем тебе они?

Я кивнул на Старейшин, стоящих плотным кольцом вокруг Императора.

— Затем, что есть еще много техномагов. Те, чей род правит Ближневосточной формацией, и Американская семья — они давно хотят совершить передел власти. Не думаешь же ты, что, захватив миры веера, все семьи, дружно взявшись за руки, станут править ими, как когда-то решили техномаги? Уверен, что будет заруба. Я не знаю, почему твои дружки так себя ведут и от каких техномагов они произошли, но не все будут такими белыми и пушистыми. Может кто-то из древних техномагов потерял память и сейчас вернулись сюда в виде этой красотки и того жуткого типа, — Император кивнул в сторону Михаила, — но тебе не стоит думать, что такими стали все. Вот зачем мне Восьмерка. И вот почему я готов не убивать вас. Все только начинается. Кто знает, не окажемся ли мы по одну сторону баррикад? Техномаги только начали искать путь домой, но когда они все соберутся в одном мире, мы еще посмотрим, кто из них какие цели будет преследовать.

Я только кивнул. Рассказывать кто такие Лара и Михаил я не собирался. Пусть думает, что хочет. Сейчас у меня была другая проблема. И хорошо, что Император на некоторое время перестал ей быть. По крайней мере, я на это надеялся. Хотя какой-то червячок сомнений грыз меня изнутри.

Изначальный план поиска Романа теперь казался ненужным. Ведь я вернул силы. Но бросать его на произвол судьбы не хотелось. Тем более, что это мы его сюда притащили. Как-то не по-человечески будет оставить его Туманнику. Да, после победы над охотником Роман будет свободен. Но как ему вернуться домой? Так что искать его все равно надо. Но с вернувшимися ко мне силами это будет сделать куда проще.

— Ну что, готовы идти дальше? — спросил Император.

Я взглянул на Михаила. Он уже очухался. Сидел, крутил головой в защитном пузыре.

— Готовы, — ответил я, взглянув на Лару.

Девушка, кажется, была недовольна происходящем. Ей явно не нравилась эта сделка, но как по мне, это давало некоторый простор для маневров, а он мне сейчас был необходим.

— Тогда не смею вас задерживать, — усмехнулся Император.

Он сделал какой-то знак Восьмерке, и те тронулись с места, сделали несколько шагов и скрылись в тумане. Император уходил последним, словно показывая, что не ожидает от меня нападения. Его фигура с желтым карандашом в зубах подернулась дымкой, затем растаяла в плотной пелене.

Мы остались одни.

— Зачем ты согласился? — набросилась на меня Лара.

Защитный кокон я не снял ни с нее, ни с Михаила. В нем девушка казалась героиней какой-то компьютерной игры.

— Затем, что он вернул мне силы.

— Они и так бы вернулись, как только мы бы нашли Романа.

— Может быть вернулись, а может быть и нет, — задумчиво произнес я. — А может быть в ходе восстановления из копии, вас бы не стало. Ты точно знаешь, как все это работает?

Лара опустила взгляд и промолчала.

Михаил поднялся с земли и подошел ближе.

— Все в порядке? — спросил он. — Я много пропустил?

Лара фыркнула и отвернулась.

— Ничего ты не пропустил, — ответил я. — Идем дальше. Надо искать Романа. Нехорошо оставлять своих в беде.

Михаил задумался ненадолго, кивнул и пошел вперед.

Там, где недавно скрылся Император со Старейшинами уже никого не было. Хруста тоже больше не раздавалось. Казалось, парк опустел. Только плотные куски ваты плавали в воздухе, закрывая собой окружающие деревья.

Михаил вновь повел нас на поиски резервации. Я полагал, что она будет ближе к центру города, как обычно оно и случалось в моменты нападения Туманника.

недалеко от того же места, через пять минут

Император аккуратно пробирался вперед между деревьев, стараясь не задевать ветви кустарника. И вообще не издавать звуков. Ему хотелось, чтобы Строев думал, что он ушел далеко или даже просто испарился. Императору казалось, что Андрей может бросится следом, напасть. В конце концов молодость глупа.

Восьмерка, окружив плотным кольцом, охраняла своего создателя. Черт! Как же он мог так облажаться? Как ему удалось создать таких странных бойцов? Великих воинов, способных противостоять техномагам и не желающих убивать обычных людей? Мораль убийц пострадала на уровне генома? Где-то он напортачил, и с этим еще предстоит разобраться. Подобное уже было при создании соул-клинков. Меч способен забрать душу воина, но не пригоден для жатвы простых людей. Лишь в совокупности с техномагом клинок мог собирать жуткий урожай с любого существа. И вот снова он наступил на те же грабли.

Что-то большое пронеслось сверху вниз совершенно бесшумно. Упало в траву, но тут же изменило траекторию, и рвануло вверх. Туман образовал два завихрения, зашевелился. Но с каждой секундой медленнее. Пара мгновений, и он снова замер, превратившись из дымки в густой кисель.

— Что это было? — шепотом спросил Император.

Ему нечего было опасаться чудовищ. Они не люди, и Восьмерка легко разберется с десятком тварей.

— Сова, господин, — произнес идущий впереди Старейшина.

— Всего лишь мудрая тихая сова, — пробормотал Император себе под нос. — Охотится на каких-нибудь глупых мышей. Ей плевать на туман, плевать на то, что происходит в мире. Ей вообще на все плевать. Есть только цель — лишь она важна.

Он приостановился, стараясь разглядеть, куда улетела птица. Может она сидит вверху в ветвях и сейчас смотрит на него. Размышляет не он ли следующая жертва?

Император улыбнулся своим мыслям.

«Вот уж нет! Это я сова! — подумал он. — А Строев мышь! Как же легко управлять человеком, когда он, как в этом долбаном тумане, не видит картины целиком. Это просто здорово, что мой предок оказался таким предсказуемым. Знай мальчишка все, что знаю я, никогда бы не повелся на такую туфту»

Император довольно почесал живот, еще раз осмотрел свой отряд личной охраны.

— Идем обратно в катакомбы. Нам надо успеть укрыться, — приказал он одному из Старейшин, так легко попавшим в его расставленную ловушку. Не будь они такими напуганными, такими жадными до власти, ему не удалось бы сделать из них тех, кого сделал. Но сейчас, в этих существах осталось мало от тех стариков, что считали себя самыми главными в Империи, да что там в Империи, им казалось, что они стоят на уровне мирового правительства. Там же, где Старейшины других формаций.

Император усмехнулся. Его радовало то, что все так легко удается. Фокус с Советом Старейшин, а теперь еще и манипуляции Строевым.

— Я сова, — тихо произнес Император и поднял вверх кулак с зажатым в нем пожеванным карандашом.

— Да, мой господин, — подтвердил Старейшина, которому он отдал приказ вести их всех в катакомбы.

— Болван! — ругнулся Император, но тут же исправился. — Но мой болван.