Душа техномага. Том 4

Глава 19

Я гневно глянул на Императора. Впутывать в наш разговор Таню и Лену? Этого я ему точно не прощу! Хорошие ребята не ведут переговоров с террористами, захватывающими заложников. Но пока еще не время раскрывать все карты. Мне нужно было понять какую выгоду я хочу получить из сложившейся ситуации. И вообще, к чему все идет? Ну, кроме того, что некоторые тут думают, будто так легко смогут лишить меня головы.

Девчонки шли сами, хоть и казались изможденными. Или… Я заметил растрёпанные волосы, местами порванную одежду. Тане, кажется досталось больше. Лена выглядела лучше, даже умудрилась улыбнуться мне одними глазами и кивнуть.

— Зря ты это сделал, — спокойно произнес я.

Первый приступ ярости прошел. Наверное, не перетерпи я его, кинулся бы отбивать своих подруг, и точно началась бы заварушка. А Император, похоже, жаждал сказать еще что-то.

На самом деле у меня был план, и я собирался его реализовать. Девушки в него не входили, но подстроиться под меняющиеся условия игры я был способен.

Сделать задуманное заняло у меня долю секунды — мысленный сигнал ушел к адресату.

Я улыбнулся.

Император наконец насладился, как ему казалось, торжественным моментом моего бессилия и повернулся в мою сторону.

— Ты угрожаешь мне? — удивленно произнес он. — Твои подруги в руках Старейшин. Одно мое слово, и их разорвут в клочья. Маги Зайцев уже испытали силу слуг Императора.

Он заговорил о себе в третьем лице, что однозначно выдавало чувство собственного превосходства или психическое расстройство. А возможно, все сразу.

— Что ты собрался делать? Убьешь их, и я за себя не отвечаю.

Император рассмеялся.

— Думаешь сумеешь справится с восьмеркой?

Себя он в качестве противника не озвучивал. Не думал, что способен мне противостоять?

Император пролепетал что-то себе под нос. Я догадался, что это были те самые слова, лишавшие меня сил раньше. Я почувствовал легкую слабость, голова на мгновение закружилась, и все… стало, как обычно.

Внутри меня кто-то тихо усмехнулся.

Я проверил связь со средоточием силы. Мана бурлила во мне, сила готова была вырваться наружу. Легкое недомогание, что я ощущал сейчас, чуть сковывало, но не критично. Судя по всему, та часть нанитов, что была не модифицирована, подчинилась приказу Создателя, но остальная часть и не подумала этого сделать. Точно так же, как не потеряли силы Лара и Михаил.

— Возьмите его, и снесите к чертям голову, — махнул Император Старейшинам.

Он уже списал меня со счетов и отвернулся, но вдруг остановился.

— И пусть эти две девицы смотрят! Ни у кого не должно остаться сомнений в моем могуществе и непоколебимости!

Вот теперь Император был доволен. Он отошел к каменным обломкам и уселся там, как на троне.

Тот Старейшина, что держал соул-клинок за спиной, вынул его и направился ко мне.

Лена с Таней одновременно дернулись, сообразив, что происходит, но их тут же схватили за плечи двое из Восьмерки.

Мне это было на руку. Сражаться разом с шестью или с восемью противниками разница огромная.

Эх, мне бы сейчас катану, но в суматохе последних событий, я обронил ее где-то на поле боя. Не успел я об этом подумать, как ощутил тепло и странный зуд в плавой ладони. Словно невидимые силовые ленты выползли наружу и устремились куда-то на поиски. Может быть не все так плохо?

Старейшина с клинком сделал еще несколько шагов и замер в паре метров от меня. Кивнул пятерым товарищам. Секунду подумали и ринулись на меня.

От первого я уклонился. Второму врезал изменившейся в размерах ладонью в грудь, и он отлетел на несколько метров.

Меня не пытались убить, просто старались обездвижить, схватить и нагнуть. Черти!

Двоим удалось поймать меня за руки. Слажено действуют.

Удар в колено одному, наваливаюсь на него, перекатываюсь через плечо. Тяну за собой второго. Тяжеленный скотина!

Магия работает сама. Даже не успеваю сообразить, что происходит. Вижу только, что боевые заклинания не причиняют Восьмерке никакого вреда, а вот модификация собственного тела дает плоды.

Внутри меня что-то происходит. Я ощутил, что меня переписывают. Сложно передать, но кажется, модифицированные наниты работают над старой версией. Похоже, боты решили, что им нужна все внутренняя армия.

Пытаюсь отрастить крокодилью пасть, чтобы откусить голову тому Старейшине, что до сих пор меня держит и получаю убийственный удар в спину. Словно поезд в меня врезался на полном хожу. Думал руки оторвет.

Прокатился по бетонному крошеву, ободрался, но это ерунда. В районе почек заломило, дышать стало трудно. Словно гвоздей в рот набрал.

«Множественные переломы!» — верещит внутри меня голос. Давненько я его не слышал.

Зато освобождаюсь от балласта. Теперь снова свободен, правда лежу на пузе, а сзади уже слышен хруст шагов по обломкам бетона. Пытаюсь подняться.

Удар!

Глаза застит темнота. Будто шоры надел. Угол зрения сузился настолько, что вижу только камни перед своим носом.

Созданная мной защитная сфера разлетается золотистыми брызгами, не выдержав удара мечом. Соул-клинок проходит в нескольких сантиметрах от шеи. Слышу тонкий свист его кончика, рассекающего воздух.

Перекат. Ухожу, в развороте поднимаясь на ноги. «Мое кунг-фу лучше твоего!» — звучит насмешливый голос в голове.

Парирую удар ладонью. Да где же катана? Она так хотела боя, а теперь отлынивает?

Ощущаю твердую и теплую рукоять в ладони. И тут же звон металла. Связь мгновенно возникает, слышу голос ненасытной стали. Она поет!

Двое старейшин с разбегу пытаются зажать меня своими телами. Ухожу с траектории, изворачиваюсь, оставив за собой острую прямую полоску металла.

«ДА!» — вопит клинок, или это я?

Горячая черная кровь закипает на лезвии, мгновенно впитывается, исчезает. Сталь становится ослепительно белой. Располовиненный старейшина валится мертвым: сначала падает верхняя часть, затем, сделав шаг, подкашиваются ноги.

Краем глаз вижу, как Император отходит дальше. Он не убегает. Верит в превосходство своей армии. Понимает же, что силы во мне есть, но надеется. А может не успел заметить, что происходит. Мы двигаемся так быстро, что все вокруг смазано, словно серую краску разбавили водой и растянули кистью по холсту.

На меня наваливаются трое. Тот, что с соул-клинком выгадывает момент, чуть отступив.

Крошу в капусту двоих, третий гигантским прыжком отскакивает в зону недосягаемости.

Перегруппировка.

Сплевываю. На земле кровь. Черт! В моменте понимаю, что едва держусь. Повреждения сильные. В ушах вата. Что-то глухо и монотонно долбит. Воняет сладким.

Снова на меня прут трое. Теперь это все, кто остался. Двое Старейшин так и не отпускают Таню и Лену. Плохо. Если я смогу разделаться с этими, Император успеет отдать приказ. Оживить девчонок я не смогу, каким бы сильным ни был. Надо что-то придумывать.

Верчусь, как обезумевший дервиш. Парирую удары, наношу сам. Пока паритет.

Проверяю средоточие силы. Там уже меньше половины. В молниеносной схватке не замечаю, как тратится мана.

Выбираю момент и бросаю каст в Лену и Таню. Темпоральное поле позволит сохранить им жизнь. Ни один каст не проходит. Не понимаю, как Старейшины умудрились их сбить, но тонкой голубоватой пленки вокруг девчонок не возникает. Успеваю заметить, как Император грозит мне пальцем. Медленно-медленно. Где-то в промежутке между тем, как я нанес десяток ударов и отбил столько же.

Нельзя сдаваться! Теперь противник понял мой замысел, и моих подруг пытаются оттащить подальше, из поля моего зрения.

Снова кастую заморозку. Есть! Лена замирает, а державший ее Старейшина лишается конечностей. Не думал, что поле так сработает. Но это мне на руку. Из обрубков бьют фонтаны черной крови, превращая неподвижное изваяние Лены в подобие жуткой шоколадной скульптуры. Таню выворачивает от этого зрелища. Старейшина, который держит её, отвлекся и тут же получает заморозку. Не знаю, как получилось промазать, но плевать, так тоже неплохо.

В этот момент дерущийся со мной монстр пропускает удар. Катана визжит от удовольствия, напитываясь его жизнью.

Император чует неладное, бросается к Тане. Та отбивается, но бесполезно.

Размазанная в воздухе сталь катаны снова находит жертву. На этот раз отсекаю руку по локоть. Соул-клинок падает на землю, зажатый мертвой конечностью. Наступаю на обрубок и выхватываю серый меч.

Император хватает Таню за шею и кричит.

Всё мгновенно замирает. Время останавливает дикие скачки и возвращается к норме.

Тяжело дался мне бой. Я вымазан в крови. И не только в чужой. Тяжелое дыхание вырывалось из легких с каким-то хрипом. Ноги плохо слушались, а спина разламывалась, казалось, надвое.

— Неплохо, неплохо! — произносит Император, прячась за Таней и сдавливая ей шею так, что девушка от боли выгибается дугой, стоит на цыпочках, едва касаясь земли.

Оставшиеся в живых Старейшины прикрывают собой Императора. Их всего трое. Причем двое частично покалечены.

Улыбаюсь и с трудом выталкивая сквозь зубы:

— Не в твою пользу бой. Не так ли?

— Но и не в твою, — усмехнулся Император. — Ты ведь хочешь, чтобы она жила?

Молчу, говорить сложно.

— У тебя есть выбор, — продолжает он. — Отдаешь мне свою душу, и девчонка остается целой и невредимой.

— Смешно.

— Что именно?

Я наступаю. Император пятится, волочет за собой Таню.

— Если я умру, то кто гарантирует ей жизнь?

— У тебя нет вариантов. Либо ты, либо она.

Я прокручивал ситуацию с разных сторон. По всему выходило, я не успею ничего сделать. Свернуть шею для Императора дело секунды.

— О чем задумался, Техномаг?

Экстренно пытаюсь понять прошел ли мой приказ, который я отдал недавно? Смог ли получатель его выполнить?

— Пытаюсь понять, что тебе нужно, кроме моей души?

— Ну как же? — удивился Император. — Я же объяснял! Души всех Техномагов, желательно еще и души их потомков.

— А не боишься подавиться? Да ладно, подавиться! Уверен, что справишься с недовольством соседних государств, где правят потомки? Одно дело я, и это внутренние разборки, а другое — семь территорий, семь регионов, которые пойдут на тебя войной?

Все это время я наступал, а Император пятился. Старейшины тоже нехотя шагали задом, не сводили с меня взгляда. Я же пытался «вытолкать» их на свободное от обломков место.

— Война? — засмеялся Император. — И что?

— Огромные потери, — пожал я плечами, делая вид, что в этом нет ничего такого. — Кланы не пойдут на такие жертвы.

— Мне плевать! Я скажу, и пойдут! Пусть хоть все сдохнут. Я добьюсь своей цели. После того, как я заполучу твою душу и смогу восстановить Восьмерку. Да-да, ты же не думал, что у меня нет нужных технологий? Мы будем практически непобедимы. А сопутствующие потери — мелочи. Девяносто процентов населения все равно погибнет в горниле битв.

— Что ж, ты сам все сказал, — усмехнулся я. — Теперь вы видите, что вам приготовил этот безумец?

— С кем ты говоришь? — Император закрутил головой, даже хватку на шее Тани ослабил.

Старейшины последовали его примеру.

Со всех сторон из-за развалин начали подниматься люди.

«Я все правильно сделал, хозяин? — послышался довольный голос Арчи в голове. — Ты это от меня хотел?»

Я поискал взглядом и нашел пета. Он гордо возвышался на вершине груды бетонных плит, стоя рядом с остатками сил клана Черного Пса. Рядом с Арчи стояли Данил, Грач и Павлин.

— Черт! — пробурчал Император едва слышно.

Я понимал, что ему плевать на всех этих людей. Но несколько сотен человек, представители разных кланов, что пришли по моему зову на сражение с Туманником слышали слова правителя. Слышали и вряд ли были готовы лечь под каток военной машину, которую собирался запустить Император.

— Отпусти ее! — потребовал я. — Она тебе не нужна.

— Знаешь, что, Андрей.

Император с чего-то назвал меня по имени, словно показывая, что обращается не к Техномагу, а к человеку. Он, казалось, был спокоен, словно его ничего не заботило или у него имелся план на любой случай.

— Ты зря затеял все это, — произнес Император. — Собрание тут устроил. Тебе все равно не удастся заполучить власть над регионом.

Я поднял бровь, выражая удивление.

Не то, чтобы я стремился к власти в таком виде. До этого момента для меня было важно выжить и сохранить жизни своим людям. Власть? Хочу ли я править регионом? Договариваться с соседями, решать внутренние проблемы, наказывать непослушных и поощрять хороших мальчиков и девочек, поднимать производство, заполнять закрома родины зерном… Что там еще? Именно. Я нефига не знал об управлении государством. Ясное дело, на это есть советники, но все же.

С другой стороны. Не оставлять же на троне того, кто в любой момент может снести тебе голову, чтобы заполучить душу.

— Ага, задумался, наконец! — усмехнулся Император. — Сообразил, что все не так просто. Народ пойдет только за истинным правителем либо за тем, у кого есть сила. Истинным тебе не стать. Судя по тому, что я видел, наниты в твоей крови подверглись модификации, иначе ты бы потерял свои магические силы. А это значит, что в тебе теперь, как говорится, седьмая кровь на киселе. А сила… Могущество и сила за мной!

Я молчал. Ни мыслью, ни взглядом я не должен был выдать то, что я понял, а Император упустил из виду.

— Подружка твоя?

Император встряхнул Таню и продолжил:

— Да, в ней кровь африканского Техномага. Это если ты еще не знаешь? Так вот. Ее тоже никто на трон не пустит. Ее семья бежала сюда за помощью. Вот только… — Император рассмеялся.

— Ты убил их, — продолжил я за него.

Таня в этот момент дернулась, но Император снова крепко схватил ее.

— Да! И что? Зачем нам беглецы? А мне нужна была колония наследников. Теперь она у меня есть. Пусть эта шлюшка, сколь угодно оспаривает право на трон. У меня его столько же.

Он снова рассмеялся.

— Но я всегда готов получить больше и устранить конкурента. Ты же знаешь, в деле власти нельзя полагаться на добрые намерения.

Резки движением Император выхватил откуда-то из-под одежды короткий клинок. Скорее даже нож. Но его серое лезвие и светящиеся точки на рукояти заставили меня вздрогнуть. Соул-клинок!

Время снова замедлилось.

«Бросай! Я справлюсь!» — пронеслось в голове.

Не уверен даже, что это слова.

Я прыгнул вперед, одновременно с этим замахнулся и швырнул катану.

Долететь до Императора не в силах обычному человеку. Но я не обычный.

Тут же задвигались оставшиеся в живых Старейшины.

Катана пропела тонко и пронзительно. Врезалась в соул-клинок Императора. Вспышка ослепила на миг. Император отдернул руку. Я видел, как с нее срываются капли крови.

Что там случилось я не понял. Но клинка в руке Императора больше не было. Как и голоса катаны в моей голове.

Не перекладывая свой соул-клинок из левой руки в правую, я нанес удар наотмашь.

Обезглавленное тело Императора повалилось назад. Индикатор сбора души загорелся зеленым.

Я упал, не сумев сгруппироваться, и на меня тут же рухнули три тяжеленных туши.

Удары в сломанные ребра заставили мир мигнуть и погрузится во тьмы.

«Не отключаться!» — орал чей-то голос у меня в голове.

Я брыкался, бил куда удавалось, рычал и кусался. Рот наполнился черной кровью, меня тошнило и от ее вкуса, и от балансирующего на грани сознания.

Что-то хрустнуло. Скорее всего еще одно ребро, а может и позвоночник. Я вдруг увидел свое тело, словно со стороны. Поврежденные органы, переломанные кости, порванные мышцы. И на фоне всего этого суетящиеся крохотные точки. Наниты латали меня, как могли, но даже их сил было уже недостаточно. Меня убивали.

Пахнуло озоном. Откуда-то сверху раздался треск разрядов.

Надо мной вдруг появилось голубое небо, и я отключился.