Два наших взгляда. Книга 2

Глава 13

— Вот скажи, как так вышло, что ты, элитный воин Ресталь, влюбился в малышку с острым языком, на пять лет с небольшим хвостиком ставшей ангелом хранителем твоего отряда, и ничего не сделал для того, чтобы ее к себе привязать? — слегка заплетавшимся языком спросил у меня Эмиль.

Видимо, его развезло сильнее, чем меня. По крайней мере, я не спешил откровенничать со слезами на глазах.

— И что, по-твоему, я должен был сделать? — спросил я, окидывая взглядом всю нетрезвую компанию.

На мой взгляд, лишь Ульрос еще держался. Остальных же разморило. Ириден о чем-то спорил с моим братом и Лерье, вычерчивая то-то на найденных в столе бумагах, а Ульрос спорил с Сальтоно по поводу допустимого и не допустимого по этикету и общепринятому протоколу. Но даже если его доводы будут железными, целитель лишь пожмет плечами. Для споров целитель был самым неудобным человеком из всех, кого я знал.

А вот я как-то незаметно остался в компании Эмиля, за низким столиком и в компании ряда бутылок. Как начатых, так и полных. Гуляли мы не по-детски, с шестью ящиками алкоголя и огромным столом разнообразных закусок. Первую часть вечера все было чинно и культурно, за столом и с тостами, а теперь, на третьем часу, мы расползлись по углам с интересными собеседниками. Сам желтый дракон мне был приятен, как собеседник, но вот вопросы, которые он стал задавать, мне не нравились.

— Ну, не знаю, в храм отвести, — пожал нетрезвый мужчина плечами. — Для этой вредины самое то — решительное действие, не оставляющее ей выбора.

— Так мы и планировали свадьбу. Оставалось совсем чуть-чуть, и она… — не закончив фразу, я махнул рукой. Какая теперь разница, кто и в чем виноват?

— Нет же! Без всего этого, — он непонятно покрутил кистью руки. — Просто взял и в храм повел. На ровном месте и без предупреждения! А свадьбу потом бы красиво оформили. Я вот так сделаю. И не буду ждать.

— А почему еще не сделал? — про то, что у гениального новатора Эмиля есть зазноба, знали все. Другое дело, что ее имя он хранил в секрете.

— Ну, ты спросил! — рассмеялся желтый дракон. — Кто она и кто я? Зачем ей сутенер-монополист без рода и защиты семьи? Она ведь жизни спасает, деток самых сложных, считай, с того света возвращает, а я …

Он махнул рукой и выпил еще пару глотков из своего бокала. Ну, вот я и узнал страшную тайну всегда уверенного в себя дракона. Оказывается, это лишь маска, а на самом деле он переживает о своем текущем подвешенном состоянии.

— То есть, она ничего не знает о твоих чувствах? — уже лишь для проформы уточнил я.

Ответ был логичен и предсказуем.

— Нет, конечно. Все целители прямолинейные, и она не станет терпеть, если я ей начну докучать.

— Есть такое дело. Мне Эльза сразу сказала даже не надеяться ее в любовницы получить. Ее беспокоила честь семьи и отношение света к их фамилиям.

Оставить за скобками признания детали, что именно моя девочка первой соблазнила меня, было логично. Подобным я не собирался делиться ни с кем. Я тот самый коварный и бесчестный соблазнитель, и точка.

— Вот! Моя зазноба, может, и из рода попроще, но куда я ей такой? Что я ей могу дать, кроме собственной преданности? — не особо радостно спросил Эмиль.

Может, это странно, но я не видел никаких проблем в его ситуации. Напротив, я бы поспешил окольцевать девушку.

— Свою любовь, достаток, поддержку в любых начинаниях, — перечислил я первое, что пришло на ум. — Разве этого мало?

— А если дети? Как мой родной ребенок без родового имени будет? Над ним же смеяться будут все окружающие. Вообще все!

— Погоди ты о детях думать. Ты сперва узнай, взаимны ли твои чувства, а потом уже планируй дальнейшую жизнь. Видишь, как все меняется. Вчера аристократы ходили, задрав носы, а сегодня работают за паек в робах заключенных. Земель освободилось масса! Вон, скажу этому тугодуму в короне, и он тебя собственным именем наградит. Еще и с титулом, и с куском земли. А нет, так вступишь в ее род. Не думаю, что они откажутся от денег, что ты сможешь им дать. Да и уважение у тебя, считай, в кармане, раз ты входишь в число помощников короля.

— Но я не хочу так. По знакомству не хочу. Я же ничего не сделал ради титула, земель и нового имени, — нахмуренный нетрезвый Эмиль смотрелся комично, — я просто хочу помочь людям. Устроить все, что смогу.

— Кто же тогда сделал столько, что этого на титул хватит? Как по мне, так ты и Ириден работали больше других. Вы ради народа стараетесь, а не из-за шкурного интереса. Ради будущего. А не как эти знатные придурки, что и пальцем не шевельнут ради других. Все их заботит свой статус и как они на фоне других будут смотреться. Противно даже смотреть на них! — наполнив в очередной раз наши бокалы, я выпил без тоста, словно стремясь смыть привкус горечи и разочарования.

И все-таки, Эмиль слишком отличается от тех драконов, с которыми я знаком годами. Он не от мира сего. Хорошо, что Ранев взял его под свое крыло, иначе страна потеряла бы настоящего гения.

— А может, так и нужно жить? Ради своего роди и фамилии? — понуро спросил желтый дракон, явно пытающийся переосмыслить свой быт. А, возможно, и все поступки. На пьяную голову такое бывает не редко.

— Нет! Я убежден, что подобное ведет к развалу страны и обнищанию простых людей. Если рассуждать подобным образом, то я, как полковник, должен кидать в бой своих людей, не заботясь, сколько из них вернутся домой к семьям. А я так не могу. Они для меня не боевые единицы, а живые люди с мечтами и чувствами. Мне хватит потерь случайных. Тех, которых не избежать.

Одним махом допив нагревшийся в бокале коньяк, я скривился. Уж сильно он опалил мое горло, пробежав по внутренностям жидким пламенем. Желание напиться одолевало меня уже более недели, и кажется, сегодня я не смогу его отогнать, взяв себя в руки.

Да и для чего все это? Ну, навели мы порядок в стране, вытащив на свет, если не всех подлых и жадных недовольных властью придурков, то точно их большую часть. И должно нам быть легче дышать. А толку? Придут новые, дай только время. Это ведь не от власти зависит, будут ли ее любить или нет. Тут дело в раздутом самомнении знатных особ.

Сейчас они притихли, но ходят гордые, распуская слухи, как они, такие верные королю, не поддались на уговоры примкнуть к заговору. А какого же вы, такие хорошие, не оповестили кого следует, что готовится заговор? Почему отошли в сторонку и наблюдали, кто же в итоге победит?

Я не питаю иллюзий на их счет. Они кинулись бы помогать заговорщикам, стоило Ульросу умереть. Ведь тогда уже было понятно, что падет власть белых драконов, а значит, пора переобуваться, пока тебя сосед с конкурентом не опередили, став на полшага ближе к трону.

— Ресталь, ты чего замолчал? Тебе нехорошо? — тронув меня за плечо, спросил внимательный Эмиль.

— Мне уже давно нехорошо. И дело тут не в выпивке или усталости. У меня дракон уходит, — сознался я в своей страшной тайне тому, кто сможет меня понять.

— Насколько процесс далеко зашел? — резко став серьезным, спросил желтый. — Ты его еще слышишь или уже нет?

— Слышу, но не четко, словно через преграду. Думаю, скоро отлетаюсь.

— Это из-за Эльки? Из-за ее побега?

— В чем вы тут мою сестру обвиняете? — неожиданно спросил Ириден, подошедший к нам с остальными мужчинами. — Ее и в столице нет. Так что все проблемы только ваши, и валить на Эльзу я ничего не позволю.

Он уселся напротив меня и приподнял бровь, словно требуя ответ немедленно и без утайки. Весь такой решительный, готовый защищать честь сестренки до самого конца. Сильный мужчина силен во всем.

— Ни в чем я ее не обвиняю. Это только моя вина и ни на кого я ее перекладывать не собираюсь, — я не хотел откровенничать еще больше, но алкоголь развязывает язык всем без исключения.

Свою черту я уже переступил, и теперь только вопрос за правильно подобранными словами.

— Но Эмиль точно назвал имя моей сестры. Почему?

Уставившись на притихшего желтого своим коронным взглядом властителя мира, герцог Ранев ждал ответа. И я кивнул, решив, что нечего отмалчиваться. Не из-за жалости я решился на откровенность. Просто хотел подготовить их к неизбежному моему падению.

С драконом уйдет и большая часть моей силы, сократится срок моей жизни и пошатнется здоровье. Я не смогу быть щитом короля, и мне придется уйти со службы, освободив место более достойному. В идеале, самостоятельно его подготовить, не вмешивая уволившегося барона Врайда.

— У меня дракон уходит, и в этом только моя вина. Я и сказал это сейчас только потому, что вас ведь это тоже коснется, хоть и не полностью. Больше всего проблем создаст Ульросу и Лерье, как моим непосредственным лидерам.

— А причина, выходит, расставание с истинной, — произнес Ириден и задумчиво сложил руки на груди.

— Брат! — возмутился мой родственник. — Почему такую важную информацию я узнаю тут? Почему родители не подняли уже по тревоге все свои контакты?

— Они еще сами ничего не знают. И ты им не скажешь, понял меня? Или я не посмотрю, что ты вырос, и напоследок надеру тебе уши. Поверь, это мой дракон сделает с большой радостью. Это твои заигрывания с Элоизь виноваты. Захотелось с красоткой потанцевать? И как тебе последствия? Весело? Едва власть не рухнула. Вот бы весело всем нам было, — ненависть нахлынула неожиданно.

Наверное, и тут за меня говорил алкоголь. Впрочем, я и сам так думал.

— Да откуда я мог знать, что она воспримет простые знаки внимания буквально?! Какой дракон женится после подобного? Она не была моей истинной и любимой, а значит, и отношений строить с ней я не обязан. Все, кто думают иначе, наивные глупцы, — возмутился брат.

- Как так? Почему ты вообще с ней встречался без дуэньи?! Ведь это из-за твоего пренебрежения к этикету, у нее и получилось обвинить тебя в насилии.

— Да не была она чистой девушкой! — взорвался младший черный дракон.

И меня внезапно осенило.

- Ты все-таки с ней спал!

— Она предложила, я согласился, и все, — развел руками этот мелкий придурок. — Думал, разбежимся утречком, а вышло по-другому… Она стала добиваться еще встреч, намекала на то, что будет действовать через мою голову…

— А вышло так, что ты чуть нашу семью не подвел под своды храма с протянутой рукой! Ты давно не мальчик, пора держать штаны застегнутыми. А нет, так к более понимающим женщинам ходить за любовью.

— Ну, тут я бы попросил, — с акульей улыбкой усмехнулся Ириден. — Не стоит так реагировать на дела прошлые. Все почти закончилось, а из любой ситуации есть выход без особых потерь.

— Не в моем случае, — возмутился я. — Ты же не скажешь мне, где она? Где моя Эльза сейчас.

— Нет. Я, может быть, и не злюсь на тебя, но и помогать не буду. У тебя и так есть тот, кто точно будет на твоей стороне. Просто ты пока о нем ничего не знаешь, — как-то хитро ответил герцог.

Ириден глянул на закашлявшегося Эмиля, приподняв бровь. Я понимал, что эти двое знают больше других, но один вредный, а второй под клятвой. Тут мне ловить нечего, если не желаю, чтобы наши ряды поредели.

— Знаете, если отпустить ваши сердечные дела на минуточку, то пострадавшая сторона — это я, — возмутился Ульрос. — А еще и все мое государство.

— Это еще почему, — тут же возмутился Сальтор, разливая по бокалам очередную порцию огненного пойла. — Ресталь с любого края попал. И не женился на любимой, и из-за брата в проблемах был по самые уши, и дракон на него взъелся. Чем ты пострадал сильнее? Заговор-то он тебе раскрыл, кучу придурков несогласных с вашей политикой посадил, а я и вовсе повесил виновных.

— А то, что я вот-вот потеряю из-за упрямства одной девицы, начальника своей службы безопасности? Это не считается никакой проблемой? У вас, конечно, есть заботы и обязанности, но они временные, а я тут застрял надолго. Мне не только жить в этом цирке, мне его еще и возглавлять предстоит непонятно сколько лет, — возмутился Ульрос, строя из себя самого обиженного.

— А то, что он потеряет возможность служить в твоей армии? Разве это не более весомый момент? Ты себе найдешь нового начальника, а вот его карьера кончена. Твой друг станет инвалидом.

— Ничего еще не кончено! Хоронить Ресталя с его карьерой мы не будем! — возмутился Ириден, хлопнув ладонью по столу, и спросил меня с участием в голосе. — У нас ведь есть пара недель или около того? Насколько я знаю, встряска возвращает дракона, если он увидит цель, ради которой можно жить дальше.

— Месяца два есть. Но потом процесс будет не остановить. И да, встряска или встреча с истинной помогает оттянуть уход сущности.

- Вот и замечательно! Эльза точно появится в столице вскоре. У нее такие дела, которые она отложить не сможет. А там и твой дракон может одуматься при вашей встрече. Получит живительного пинка и вернется к тебе. А вместе с ним и силы вернутся. Не думай, что я за тебя теперь стал, но ты не самый худший вариант для моей сестры. Можешь ее контролировать, понимаешь ее, принимая настоящей, а не как образ привычной всем леди. А твоя служба… И в ней есть положительные моменты. Если внимательно присмотреться, — воодушевленный герцог Ранев меня настораживал, но и дарил надежду.

— Ну, спасибо! Я тут для них всяких уродов в чувства привожу и на каменоломни отправляю, а он так о моей стране говорит, — вспылил Ульрос.

— Вот именно! Страна твоя, а топят за нее другие! Меня прежде всего волнует Эльза и ее счастливая семейная жизнь. В какой стране она будет жить с любимым, дело десятое. Ты сам это поймешь, когда семью решишь завести. Будешь заботиться не только об интересах отца и брата, а о любимой женщине и вашем будущем с ней потомстве. Тогда многое под другим углом увидеть можно.

— Так это когда будет, — махнул рукой Ульрос.

— Может, уже завтра, — серьезно пожал плесами Ириден. — Увидишь девушку, поговоришь с ней о чем-то, и влипнешь. Думаешь, этот парень думал о браке с моей сестрой сразу, как они встретились? Разве я не прав на твой счет, Ресталь? — Спросил меня герцог.

— Я сперва пытался от нее отделаться. Не хотел девушку-целительницу в отряде. Гонял ее по полосе препятствий, думал, сама уйдет, когда сдастся от усталости и завышенной планки. А она оказалась еще более упрямой, чем я. Пакостила мне понемногу, не признавала мою абсолютную власть, и завоевывала сторонников среди военных. Даже работники склада быстро перешли на ее сторону.

— Узнаю мою сестренку. Было у нас время, когда она бунтовала. Вот мама с ней намучилась, пытаясь заполучить хоть малейшую возможность указывать ей путь. И ведь не переупрямишь ее, если упрется. Тут только ждать нужно и пить зелья успокоительные.

— Если все будет, как у него, то я лучше холостяком останусь. Это же надо, до чего довела дракона. Он же за ней хвостиком пять лет ходил, — возмутился Ульрос, попивая из бокала. — У него только Эльза на уме, что тогда, что сейчас. Как там она? Понравилось ли ей, как он с кем-то разобрался? Не стало ли для бедной девочки травмой присутствие на допросе? Это уже не мужик, а подкаблучник настоящий.

— Брат, ты преувеличиваешь, — усмехнулся Лерье. — Не изменился твой друг так уж сильно, как я могу судить. Да, у него появились другие интересы, и ты в его системе приоритетов теперь не первый, но ведь в этом нет проблемы. Он просто вырос. Всех нас это ждет, даже тебя. По крайней мере, я сам на это надеюсь. Ведь любовь истинной — самая большая ценность для дракона. С ней мы становимся сильнее. Вспомни нашего прадеда. Он последний из нашей семьи, кто женился на истинной, и правил он дольше своего сына и внука именно по этой причине. За его плечом была настоящая, а не временная любовь. Да, из-за войн он потерял троих своих детей, но это не сломило его. Напротив, он смог удержать страну от развала, подмяв врага, практически его уничтожив. Думаю, что если бы наш отец был со своей истинной, то тебе не пришлось бы столь рано садиться на трон. И были бы сейчас у тебя совсем другие заботы и интересы.

— Но папа ее не встретил…

— Жизнь сложнее, чем нам кажется на первый взгляд, — как-то уклончиво ответил Лерье, спрятав улыбку в бокале.

Мне даже показалось, что он знает тайну, о которой его старший брат даже не подозревает. Но разговор пошел дальше, и я упустил эту мысль, не касающуюся меня самого.

— А сама Эльза? Как она относится к Ресталю? — спросил Ульрос, уставившись слегка нетрезвым взглядом на Иридена. — Что ты можешь нам поведать на этот счет? А то критиковать власть могут многие…

— Ну, если рассуждать логически, то он тоже ей не безразличен. В другом случае, она бы не уехала из столицы, наплевав на некоторые моральные аспекты и все те слухи, что вокруг распускали. Вообще не было бы слухов, ведь Эльза не стала бы общаться с ним в личной обстановке, ограничив их контакты работой.

— Логично. Но вмешались чувства и одна нечестная на руку компания уродов. Ладно, посмотрим на проблему с другой стороны. Если твоя сестра собирается появиться тут в ближайшее время, то нужно поставить отслеживающие ловушки, оповестив стражей и всех наших шпионов. Они смогут дать нам знать, если она появиться в городе, — уверенно устроившись рядом со мной, принялся строить великие планы король.

— Не-а. Наши порталы не отслеживаются, а перемещаться она точно будет порталом. Следилки не сработают, а шпоны и стража… Эльза целитель. Ей проще появиться где-нибудь в знакомом госпитале или больнице, там подкупить или просто попросить по старой дружбе кого нужно, и ее доставят на специальном закрытом экипаже хоть в район дворца. А вы и знать не будете, — спустил его на землю Ириден.

— И что же нам делать? Как помочь другу? — почесав совсем не по-королевски затылок, спросил белый дракон.

— Никак. Она с ним свяжется сама.

— Это точно? — спросил Эмиль, чему-то радостно улыбаясь.

— Гарантированно! — с такой же дебильной улыбкой ответил ему Ириден.

Меня их единодушие уже бесило, а когда к ним с непонятным восторгом в глазах присоединился еще и Лерье, я едва не сорвался.

— Когда она планирует приехать? — спросил я, чувствуя себя придурком, единственным непосвященным в тайну.

Хотя, еще трое прибывали в подобном неведении, но легче от этого мне не становилось.

— Кто же знает такое? Как получится, так и приедет. Вернее, переместится сюда, в столицу. Ты потом все поймешь, не стоит обижаться на нас, Ресталь. Мы обещали молчать и нарушать свое слово не собираемся. Но тебе понравится, тут я не сомневаюсь, — улыбнулся примирительно Эмиль.

— В прошлый раз твое «не сомневаюсь» кончилось для меня двумя неделями разрыва связи с драконом, — напомнил я Иридену о прошлом, кивнув с благодарностью Эмилю.

— Да, я вспылил в тот раз и действовал крайне резко. Но и ты меня пойми. Мою младшую сестренку обидели, и она уехала из столицы, не желая быть посмешищем в глазах окружающих. Вот ты бы что сделал на моем месте? Я-то думал, что ты спишь с этой Киль. За спиной моей Эльзы развлекаешься с бывшей невестой, пока сестра готовит свадьбу и думает о том, как вы будете счастливы вместе.

— Я не спал с Элоизь ни разу!

— Да ладно! — воскликнул Ульрос недоверчиво. — А тот раз, почти семь лет назад? Она всем рассказывала, что у вас все было.

— В мечтах у нее все было. Во сне. Опоил снотворным, пригласил одного друида и тот навел морок на ее разум. Она думала, что мы переспали, и я от нее никуда не денусь. Мне же было важно, чтобы они брата больше не искали и притихли. Любой суд при проверке доказал бы, что я к ней не прикасался в интимном плане, а раз она врет, то и еще где-нибудь могла сказать неправду. Я же думал, что брат с ней не спал, и таким образом я смог бы оправдать его, выставив семейство Киль лжецами. А он, оказывается, тот еще ходок. Ну, ничего, сдам тебя маме, она быстро объяснит, каких леди лучше стороной обходить, и что на профессионалок лучше не жалеть деньжат. Иначе станешь мужем очередной такой Элоизь, а я даже пальцем во второй раз не шевельну.

— Понял я уже, что дураком был. Хватит мне на мозги капать.

— Не хватит! Дураком …

— Нет, ты погоди. Ты что, выходит не посещал ни бордели, ни любовниц, ни с Киль не спал почти семь лет? — Прервал меня Ириден, подавшись вперед. — А как же блядская натура дракона? Мне говорили, что он у вас постоянно хочет женщин. Неужели врали?

— Не врали. Очень ему хотелось, но я не давал. С Киль было противно ложиться, другим девушкам общение со мной могло выйти боком. А бордель… Сперва времени не было, а как с Эльзой повстречался, так и утихло желание. Стало неприятно думать о другой женщине, когда все мысли она занимала.

— Даже не знаю что сказать, — Ириден растрепал волосы на затылке. — И за сестру горд, и тебя жалко. Понимаю, любовь и все прочее, но либидо так прижать, нужно еще умудриться.

— Это не так уж и сложно. Говорю из собственного опыта, — поддержал меня Эмиль, — я тоже живу без женской ласки уже год, и меня не тянет. Главное, чтобы та самая была в безопасности и ни в чем не нуждалась, а физиология — дело не первого порядка.

— Ты-то в кого влюбился? — устало потер рукой лицо Ульрос.

— В своего целителя! — сдал друга герцог Ранев. — Она с ним работает вместо Эльзы, и я уже знаю о ее непревзойденных особенностях все!

— И чего вас тянет к целителям? — возмутился король, не разделяя наше увлечение настоящей любовью.

— Они сильные духом, не юлят и не играют, как твои леди. К ним тянется дракон, чувствуя, что это именно та, кто сможет его понять и принять полностью, а не частично, — ответил за нас Лерье, и тут же принялся оправдываться под шокированным взглядом брата. — Нет! Я не влюблен в целительницу. Просто близко общался с одной, и понял, насколько она и ее коллеги другие. А уже размышляя на эту тему, отметил именно эти качества. С драконом рядом не сможет быть слабачка, привыкшая играть в дурочку. Вот и сдаются сильные мужчины перед целителями, что работают на износ, держась порой на одной силе воли.

Дальше разговор пошел на тему, кто и каких женщин предпочитает. Кого бы желал видеть рядом с собой, а кого нет. Но я не участвовал в обсуждении.

В моей хмельной голове билась одна единственная мысль — Эльза скоро приедет! Пусть не ко мне, пусть я пока не знаю, зачем и куда, но я буду готов. Пока есть время, закончу со всеми срочными делами и не упущу ее, пока мы не поговорим.

Ближе к рассвету, вся нетрезвая компания разошлась по своим комнатам, предоставленным нам королем. А я остался сидеть в той, где мы пили, и задумчиво смотрел на еще полные бутылки. Напиться хотелось жутко! И пока у меня есть время, исполнить это желание стоило.

— Эй, Ресталь, ты как? — спросил Ульрос, присаживаясь рядом со мной с хмурым выражением лица. — Может, тебе поговорить нужно? Я готов, ты же знаешь меня. Я, может, и самодур местами, но ты для меня не просто подданный. Ты мне как брат.

— Знаю и очень ценю, но сейчас ты ничем мне не поможешь сейчас. Ее точно нет в тех местах, куда я смог дотянуться. Сам или через военных. А значит, мне остается лишь ненавистное ожидание.

— Я могу приказать Иридену ответить правду.

— И что потом? Ты готов потерять его светлую голову из-за подобного?

Понимает ли он, как все окончится при таком приказе, я не знал. Впрочем, и не позволил бы Ульросу все загубить в общении с герцогом Ранев.

— Ради тебя готов. Ты мне важнее, чем он и благополучие страны. Как видишь, быть королем не только сложное, то и неблагодарное дело.

— Спасибо, но не нужно. Я буду ждать ее приезда смирно. Ты же слышал, она сама найдет меня, и уже скоро. Я не просто так ждал столько времени, и не готов загубить все в самом конце пути.

— Как знаешь, но готов ли ты ждать этого особого дня? Ты же, как струна натянут. Тебе отдохнуть нужно, — сдался Ульрос

— Отдохнуть… Можно и так сказать. Я собираюсь напиться, проспаться и так несколько раз подряд. У меня есть три выходных дня, и я прошу тебя запереть меня тут и открыть потом. Как время выйдет.

— Не нравится мне твой план, но я помогу.

— Знаешь, я ведь видел, как на нее поглядывали другие мужчины, и убирал их со своего пути, разъясняя словами или кулаками, чья это девочка. Даже хотел одеть ей кольцо на помолвку, сразу, как понял, что люблю. Но не нашел подходящего. А когда, наконец, получил на руки те, что должны были ей понравиться, получил и твой приказ. Я не сдержался и грубо потребовал от Эльзы не появляться пока у себя, желая ее защитить, а вышло, что прогнал ее. Меня разрывало между долгом перед короной и любимой. Как всегда, лишь один из долгов взял верх. Я отпустил ее. Оттолкнул от себя, спасая из того окружения, в котором оказалась моя задница. Чего не мог предположить, так это ее побег и исчезновение.

— Она и меня очень удивила своим поступком. Вроде как на эмоциях, но без истерик. С таким холодным расчетом, словно у нее какой-то план давно имелся на этот случай, — сознался друг.

— Может, и имелся. Тут я подсказать не могу. Все это время я разбирался с семейкой бывшей, и наконец, засадил их за участие в заговоре. Я все время пытался найти Эльзу, но она словно растворилась.

— Ты пробовал зайти через ее мать? Женщина она жесткая, но отказ в ее случае не очевиден.

— Думаешь, самый умный? Я уже давно слежку за всей ее родней установил, но глухо! Они либо не общаются, либо делают это так искусно, что твои ищейки не могут ни черта понять! Еще и запрет твоего отца сильно связывает мне руки. Мои «светские» визиты на чашечку чая к Малерте Ранев лишь веселят ее, а не пугают и не настраивают на откровенность. Помогать мне она не собирается.

— Хорошо, а что Эмиль? Как они все эти годы общались? Может, он поддерживает с ней связь? Вы с ним общаетесь хорошо, может, он намекнет где она и почему прячется? — попробовал зайти с другой стороны Ульрос.

— Нет. Раньше Эльза лечила его девочек…

- Что он сказал? — нахмурился друг.

— Она закончила работу в тот день, он накормил ее и отпустил. Куда — понятия не имеет. Еще он хранит ее тайну, но под меткой неразглашения так просто снять ее не выйдет. Он дал ее добровольно. Он не поддерживает связь с Эльзой. Я ему верю.

— И что в итоге? У тебя наладились отношения с Ириденом, но он предлагает лишь ждать, пока она сама тебя не позовет. Звучит как бред, но почему бы не поднажать на него, играя на жалости и мужской солидарности?

— И это хорошо, что он не отмахивается от меня, как раньше. У меня появилась надежда на его поддержку в будущем. Но явно не сейчас, — понуро покачал головой я сам. — Может, если ситуация станет более обостренной, он и поможет мне.

— Тогда я запру тебя в этой комнате на три дня. А потом открою. Так мне будет спокойней, — сдался Ульрос, поднимаясь на ноги.

— Валяй.

— А это правда, что тебя не тянуло к женщинам после встречи с Эльзой? Или ты для Иридена так сказал? Я понимаю, что у драконов нет измен. Но это после заключения союза, а вы как? Вы же близки стали гораздо позже.

— Да. Это правда, я не спал ни с кем. Все желание словно отрубается, стоит вспомнить ту, которую выбрал дракон. Это сложно объяснить. Я словно был «сыт» от ее запаха и взгляда, от простого доброго слова.

— Для меня это странно звучит. Но я рад, что скоро ты разберешься с вашей проблемой. Если что, ты только скажи. Я помогу. Не так, как в прошлый раз. Обещаю, — усмехнулся белый дракон.

— Спасибо.

Ульрос, наконец, ушел, а я подтянул к себе первую бутылку. Ну, будем здоровы, любимая.