Два наших взгляда. Книга 2

Глава 17

Эльза.

Как и обещала Деметра, за пару дней до начала бала она принесла мне на выбор три красивых платья. Пошитые по моде этого сезона, они отличались незначительно: оттенком, фасоном, и наличием оборок. Я предпочла платье, не особо откровенно облегающее мои текущие формы.

Увы, но округлившиеся бедра и налившаяся грудь не были столь незаметными, как отросшие волосы. Я не выглядела, как полная или упитанная, скорее, стала более женственной. По совету мамы, я выбрала то платье, что делало акцент на груди, но скрывало бедра. Прическу мне переделывали несколько раз, стараясь скрыть более округлое, чем обычно, лицо.

Оставив сына на бабушку, что никогда не стремилась посещать тацульки во дворце, я переместилась в дом мамы, где и встретилась с братом. Времени для разговоров уже не оставалось, но никто не стремился указывать на меня пальцем и лезть с вопросами. Так, смотрели удивленно и помалкивали.

Видимо, мама уже успела поговорить с Ириденом. Кроме осуждающего взгляда, от брата я не получила ничего конкретного. Привез он мне очередной гарнитур подходящих под наряд драгоценностей и большой букет цветов. Последний в счет моей завершившейся самоизоляции. Как болеющим приносят фрукты, так и меня брат едва не встретил с накрытым столом. Хорошо еще, без корзины фруктов пришел, а то ведь мог и принести из вредности.

И ехали мы с ним молча на бал. Дулся брат очень мило и показательно, смотря в окно, словно никогда не видел улиц нашей столицы. Как настоящий обиженных хомяк с огромными щеками. Вот сейчас он был истинным лордом, каким их видят простые граждане, рассуждая о том, как мы не можем трезво мыслить, живя на всем готовеньком. Может быть, мой брат и не был столь наивным, да и стоял крепко на земле, однако, дулся, как тот самый потомок древнего рода, которого отлучили от финансовой кормушки родителей и заставили первый раз в жизни работать.

Хотя я была рада не начинать разговор с ним, пока не смогу убедиться, что Ресталь меня понял и принял обратно. Меня даже не пугали все те шепотки и косые взгляды, которые ожидают во дворце сегодня. Какое мне дело до них, когда я сама ошиблась, сбегая во второй раз, но уже из больницы?

Я и сама не знаю, зачем поступила так в тот раз. Может, меня гнали гормоны, что не испаряются сразу после родов. А может, это был страх прямо в родовой рассказывать, почему я ничего не сказала ему о ребенке. Я же видела и его встревоженный любящий взгляд на себе, и сумасшедшее счастье от возможности коснуться собственного новорожденного сына.

А я, глупая, верила в свою правду о том, что Ресталь отступит в сторону, как только отдаст долг жизни нашему сынишке. Соринь же не только не отступил, он явно с большим трудом вернул целителям малыша. После подобного я смогла активировать переход, сжав зубы и покрепче вцепившись в пеленки с Фалем. Малыш заслужил право иметь любящего отца, а не ширму. Но я тот момент я не понимала, какую ошибку совершаю.

Мне было страшно выйти из палаты и наткнуться на любопытный взгляд первой же знакомой аристократки. Мой сын не должен страдать из-за нашей ошибки с его отцом. Только не он. Вот и убежала я, поджав хвост, решив оттянуть встречу с обществом хоть еще на пару недель. Побыть счастливой в эти дни, не оглядываясь по сторонам и не прислушиваясь.

— Так и будешь молчать? — сдался первым Ириден, издав усталый вздох. — Может, поговоришь со мной. Скоро уже приедем.

Он выглянул за шторку и кивнул, словно подтверждая, что ехать до дворца осталось уже недолго.

— Я ошиблась, когда убежала от всех, и от тебя в том числе. Испугалась, вот и весь разговор. Прости меня, если сможешь.

— Ты готовилась к нему!

— Да, но убегала не от тебя. Не совсем от тебя, братик. Увидела, как Ресталь вцепился в сына и поняла, что он не отступит. Потом вспомнила, как ты рассказывал о тех переменах в нашей стране и как ты был горд вашими успехами. Еще и мама. Она, может, и не поддерживала никого постороннего, но и не одобрила, что я струсила. Жаль, что слухи уничтожить у нас так просто не выйдет. А малыш… Он достоин лучшей участи, чем быть объектом насмешек.

— Раз так, то скажи, где же сейчас ваш сын? С кем ты его сегодня оставила, когда, наконец, решила покинуть свое убежище?

— С моими людьми, — я пожала плечами, не выдав маму. Отвлекая Иридена, я пересела на сидение к брату и обняла его. — Прости меня, глупую истеричку. Я очень люблю тебя и знаю, что ты меня никогда не предашь. Просто в тот раз я испугалась. Мне хотелось тишины, покоя. А не разбираться с навалившимися проблемами.

— Чего ты на самом деле испугалась? — Ириден обнял меня в ответ и погладил по щеке.

— Всего, — откровенно ответила я. — Косых взглядов окружающих на малыша, осуждения моего распутства, слухов и его любви. Любви Ресталя.

— Очень логично — бояться искренних чувств того, кто за тебя готов убивать врагов и недругов. И я не шучу. Ты его не видела в тот день. Думал, он меня покалечит, стоит мне с интонацией ошибиться.

— Я же говорю, истеричка, — пожала я плечами и несмело улыбнулась. — И как это мой братик проиграл черному дракону? Неужели силы уже не те?

— Да ну тебя! Я ей о том, что не заслужил мужик таких нервных потрясений, а она все к банальщине сводит. Я же понимал, что он твой и вредить ему нельзя. Зачем мне в семье поломанный дракон? Они и так хрупкие, а тут еще и травма от моих рук. Нет-нет. Я на такое не пойду.

— Ой-ой, тебя послушать, так ты такой сильный, что мог бы всех сделать одной левой, — рассмеялась я над бравадой брата.

— Не веришь?! Тогда я продолжу на тебя обижаться и не стану тебе помогать. Не подскажу, где тебе может прилететь и на что стоит рассчитывать.

— Ну и ладно. Я верю, что мой любимый мужчина нас с сыном не бросит, — сама высказалась я и сама поверила себе.

А ведь и правда. Не оставит нас с малышом Ресталь. Не в его это характере. И если я готова принять его главой нашей семьи, то и верить должна в силу своего мужчины.

— Судя по лицу, ты, наконец, пришла к решению, и это тебя прилично так успокоило, — заметил Ириден, внимательно следивший за мной и моими реакциями.

— Да. Буду верить в хорошее и наплюю на сплетников с их двойной моралью.

- Правильно. Пусть хоть охрипнут, болезные. Посмотрим еще, как на их выпады отреагирует Лерье. Знаешь, я думал, что у нас король слегка не в себе. Вся эта его мягкая политика, курс на подъем страны и прочее. А, нет. Он куда лучше, чем его младший брат. Этот скажет раз, другой, а на третий на виселицу погонит. Непростой у него характер. Буйный. Но при всем при этом работать с ним намного легче, чем с теми, кто все время сомневается и тянет на себя капиталы и прибыль. С ним я уверен, что он и прочтет мои предложения, и одобрит те, которые его устроят, и поможет, если я забуксую.

— Знаешь, братик, а ты стал мягче. И это хорошо. Ты стал более открытым, а не как год назад, все тянул на себе. Я рада за тебя. Правда, рада.

— Кончай трепаться, мы подъезжаем, — брат заметно покраснел, явно стесняясь моих слов. — Пора мило улыбаться и двигаться по лестнице с высоко поднятой головой. Одно хорошо в этой традиции тащиться в полной тишине до самого трона — нас никто не будет доставать своими вопросами. А после общения с Ульросом и сам Ресталь появится. Рядом с ним точно никто не посмеет играть в доброго соседа.

Экипаж остановился, и Ириден подал мне руку. Как и много раз до этого, мы с ним чинно поднялись, отстояли очередь к трону и оказались в зоне действия королевского артефакта, позволяющего говорить открыто и не быть подслушанными.

— Вижу, ваши прятки окончены, герцогиня Кенверская, — с хитрой улыбкой сказал Ульрос.

Миленькая оговорка у него вышла. Словно мы уже решили, что титул черного дракона приму, а не свой оставлю.

— Пока еще графиня, Ваше Величество.

— Не поправляй старших! Сказал, что герцогиня, значит, добавлю тебе титул. Будешь с мужем на равных, — он перевел хитрый взгляд на брата, и спросил уже у него. — Она не в курсе наших планов?

— Нет, конечно! Я держу слово, и помогать никому провинившемуся не собираюсь! Сама допрыгалась, птичка наша, — посмеялся Ириден.

— Ну и правильно. Нечего хороших мужиков с ума сводить, потом прятаться от них. Ишь, чего вздумала! Хотя, и без приятных сюрпризов не обошлось. Как сын-то? Уже ползает или сразу пошел?

— Нет, конечно, — возмутилась я, как совсем недавно брат. — Он только недавно улыбаться начал. Иногда пытается перевернуться, но выходит пока только через раз.

— Тю! Я-то думал, друг не сегодня-завтра на рыбалку с собственным сыном пойдет, а ему еще пеленки менять неизвестно сколько времени. Это уже совсем не весело.

— Может, для тебя и не весело, а настоящему отцу будет мало и этих месяцев. Мы его с тобой не поймем, — встал на защиту отцовских чувств Ириден.

— Ну и хорошо. У меня свой детский сад приперся. Знал бы ты, сколько лести на меня сегодня уже вылили. Я самый умный, и красавец, и хозяйственник самый лучший за всю историю королевства. Думаю, через пару балов они же будут просить у меня вкусных земель и новые титулы, — Ульрос скривился, но быстро взял себя в руки и улыбнулся загадочно.

Он явно играл на публику. На нервах тех, кто стоял за нами.

— И просить станут, и появятся всем составом. Возможно, еще и со всеми незамужними родственницами. Ведь, кроме всех твоих уже перечисленных качеств, ты преступно свободен, — продолжил подшучивать брат.

Он чувствовал себя комфортно в обществе короля, и меня это радовало. При всем своем весе в обществе, он был одинок. Не верил окружающим и выискивал минусы в каждом встречном. И видя, как легко Ириден общается сейчас с монархом, я радовалась каждой его шутке. Может, не так и бесполезен был мой побег? Правда, подобного результата я точно не ожидала.

— Ладно, валите во второй зал. Я как освобожусь, сам вас найду.

— Ресталь тут уже?

— Уже?! Он и не уезжал! Достал меня параноик твой, — на мой удивленный взгляд пояснил король. — Как узнал, что ты приедешь на этот бал, так все проверял, под каждый камень в парке заглянул, за каждую шторку. Все выискивал, где же его девочку могут недруги подловить. Три дня во дворце обитает твой муж.

— Мы с ним не муж и жена. В храме не были, — вновь поправила я короля Ульроса.

— Это незначительные детали, — отмахнулся он и указал на необходимость сделать реверанс.

Делать было нечего, но я и не возмущалась. Кому, как не монарху, я обязана подчиняться по первому требованию. Склонившись, я, ведомая Ириденом, ушла куда приказано, и уже там поняла, как много глаз сосредоточены на нашей паре.

— Сестренка, не дергайся. Они могут только смотреть и судачить, но и на это им отведено очень мало времени, — брат сжал мои пальцы, поддерживая, насколько сейчас это возможно, под шквалом любопытствующих взглядов.

— Они все смотрят на меня с превосходством. Ненавижу подобное отношение к нам, ко всей нашей семье.

— Конечно, — не стал подыгрывать мне старший брат. — Это ведь ты в прошлом сезоне попалась целующейся в беседке с нынешним начальником службы безопасности дворца, а в прошлом полковником элитных стражей короля. А потом вы разбежались, оставив кучу вопросов. Тут такие слухи ходили! Ух! Ко мне каждая вторая подкатывала, желая узнать грязные подробности вашего недолгого, но явно бурного романа. Как во всем этом замешана Киль, и почему это она так громко кричала о том, что она стала вновь его невестой, хотя официально никто ее в этот статус не возвращал.

— Ириден, ты не помогаешь! — возмутилась я, старательно подавляя пробившую меня нервную дрожь.

— Нет. Я развлекаюсь. Не все же тебе водить меня за нос, воруя из моего личного кабинета мои личные вещи! Ты очень меня разочаровала, сестренка.

— Пусть только объявят танцы, я тебе все ноги оттопчу! — рыкнула я на него, понимая, что он развлекается.

— Доброго вечера, Эльза, Ириден, — голос Ресталя раздался из-за спины. — Рад видеть вас в высшем свете сегодня.

Обернувшись, я увидела Ресталя с сестрой, что сегодня исполняла роль его спутницы на балу. Мы с Реей были давно знакомы. Еще с момента знакомства с семьей черного дракона. На девушке было похожее на мое платье. Отличался лишь цвет на пару тонов и вырез. Мое фисташковое платье было с откровенным декольте, красиво обрамляющим мою увеличившуюся грудь, а ее наряд — со скромным вырезом-лодочкой.

— Ну что Вы, мы не в ссылке, — на секунду брат поднял глаза к потолку, выражая свое отношение к тону моего полковника.

Он явно ожидал чего-то подобного, но надеялся на лучшее.

— Напротив, наша семья в почете, как, впрочем, и ваша собственная. Просто ни меня, ни сестру не особо впечатляют расшаркивания на паркете и светские беседы о погоде. Поверьте, тишина и отсутствие толпы нежеланных гостей куда лучше, чем все это общество вместе взятое.

— Вот как. А чем вы сами занимаетесь? — спросила спутница Ресталя, рассматривая брата с явным интересом.

Она была слишком юна для него, но в нашей жизни может случиться всякое. Даже любовь между совсем невинной девочкой и герцогом, который не верит посторонним.

— После смерти отца я занимаюсь нашими землями. Никто из женщин моей семьи не будет работать ради куска хлеба. С недавнего времени еще и помогаю королю Ульросу, но это временное занятие. Пока мои услуги нужны.

— Но, позвольте, Эльза долгие годы трудилась целителем на благо отряда, и явно не отдыхала. Как это вяжется с вашими словами? — спросила Рея, явно пытаясь подловить его, и у нее получалось вполне неплохо.

— Прискорбный факт. Будь моя воля, моя сестра жила бы в своем поместье и вышивала, а не чинила тела раненных бойцов, но, увы. Она не желает подобного, а я ей не перечу. Ведь комфорт души очень важен в нашей жизни.

Хитрюга Ириден. Как по мне, крыть юной девочке было нечем.

— Потанцуем, — отвлек меня Ресталь от наблюдения за нашими родственниками. — Обещаю терпеть, если ты захочешь отоптать мне ноги, только поговори со мной. Мама объяснила, как сильно я облажался. Но, я, и правда, не мог рассказать тебе все с самого начала. Это было не в моей власти. Не во власти моего дракона.

Умоляющие о прощении черные глаза совсем не вязались со строгим черным мундиром. Весь вид кричал о готовности взрослого мужчины подчиниться мне. Моим решениям.

— Мне жарко. Давай лучше выйдем на балкон? — я отпустила руку брата и подошла ближе к Ресталю.

Он осторожно подхватил меня, и кивнув Иридену, повел меня на балкон. Пока еще все гости ходили по залу и не стремились отдыхать от бесконечных встреч со знакомыми.

— Эльза. Я люблю тебя и нашего сына… — первым начал Ресталь, стоило дверям за нами закрыться.

— Его зовут Фальран. И я… — начала я, но разговор был вновь прерван.

К нам вошел Ульрос, и шикнув, указал на выход.

— Вот вы где?! В мой кабинет. Немедленно!

— Ты не вовремя! — рыкнул Ресталь, выпуская дракона.

Как же я скучала по его внешним изменениям. Хорошо знакомая мне черная чешуя, пробегающая по коже, и вновь прячущаяся, как и сам дракон.

— Я тебе помогаю! Я буду вашим буфером, пока вы объясняетесь. И происходить это точно будет не на балконе, куда может выйти в любой момент кто угодно! Всех ты не прогонишь, это точно.

— Король прав, — согласилась я и потянула моего нервного полковника на выход.

Слишком много правды сегодня я должна открыть. И меня не смущает, что услышит это еще и Ульрос. Как король, он и без моих тайн знает очень много всего нелицеприятного. Ему положено быть в курсе подобных происшествий.

Прошли мы не общими коридорами, а теми, которыми пользуются лишь члены совета, королевская чета, и теперь Ресталь. Путь оказался куда короче, ведь мы пару раз шли даже тайными ходами, обходя огромные залы.

В кабинете монарха мы устроились за низким кофейным столиком, в отдалении от общей части рабочего кабинета. Мой нервный и черный дракон не отпускал от себя, вот и сидела я на одном диванчике с ним, а Ульрос устроился напротив нас.

— Эльза, почему ты так среагировала? — спросил король, отвлекая меня от наблюдения за лицом любимого.

— У меня был печальный опыт отношений, когда меня использовали, чтобы получить титул и место в обществе.

— С кем? По словам моего друга, ты была чиста. Или этот опыт не касался твоей невинности? Прости, если тебе не уютно говорить об этом, но вам нужно поговорить откровенно. Без секретов из общего прошлого.

— Касался, — я опустила глаза и судорожно втянула воздух. — Это мама спасла меня от позора. Применила единственный шанс и воззвала к воле предков.

— Даже так. Насколько я помню, это возможно лишь при условии совершенного насилия, и никак иначе. Расскажи подробности, пока Ресталь не понесся мстить всем подряд. У него слишком расшатаны нервы в последнее время, и ты сама виновата в этом.

— Я обладаю магией воздуха, — принялась я тараторить. — Она досталось от отца, и после его гибели я решила развивать именно ее. Отказалась следовать за целительской магией, хотя ее во мне было значительно больше. Поступила в академию стихий и проучилась почти там два года. Там я влюбилась в сына борона Орентора. Однажды, будучи глупой девчонкой, поднялась с ним в личные комнаты.

Посмотрев на своего дракона, я вздрогнула от ненависти в его черных глазах.

— Эльза! Рассказывай только мне. Забудь про него! Мы тут одни. Как именно все случилось? Он заставил тебя? — стукнул по столику ладонью Ульрос, отвлекая нас обоих.

— Тогда я думала, что это мое желание, но нет. Настойка менирия коварна. Она проникает в кровь даже через поры кожи. Но ее влияние отмечается стойким иммунитетом на второе и последующее применение. Ей он обработал руки, и возможно, губы. При подобном раскладе хватает одного-двух касаний или невинного поцелуя, чтобы у тебя не было сил противиться.

— Значит, он принудил тебя. Что тогда случилось?

— Я опоздала на вечеринку. Все были под легкими наркотиками и алкоголем. Огор выждал не более пяти минут после того, как прикоснулся к моей коже рук и предложил мне подняться на верх. Я пошла. В комнате я пыталась сопротивляться, но не смогла. Он заснул на мне, стоило ему только войти в мое тело. Я спихнула его с себя, и используя экстренный портал домой, появилась в гостиной, где сидели мама и брат. Она, воспользовавшись правом главы рода, обратилась к духам-защитникам. Меня забыли в академии, словно там я никогда не училась, мое тело вернулось в прежнее чистое состояние. За это мама потребовала у меня стать целителем. Для всех я сразу ушла учиться в целительскую академию.

— Значит, предки стерли целых два года. А ты не думала, что весь твой интерес к этому барону был навязан тебе? Ты графиня, за тебя бы дали хорошее приданное. Чистая кровь, две магии. Почему бы не рискнуть? — усмехнулся король.

— Скорее всего, так и было. Но уже не у кого спрашивать, — созналась я, понимая, что они не станут осуждать брата и призывать его к ответу.

— Где он? — прорычал Ресталь.

— В земле. Ириден и его друзья подстроили так, что Огор сам кинул вызов на дуэль. На ней он и погиб много лет назад.

— У него есть семья. Можно затребовать объяснения с них. Ведь это они воспитали его в таком контексте. Возможно, и сами поддерживали в том стремлении. Очень важно пресекать подобные выходки.

— Тогда я должна буду признаться в своем проступке. Впрочем, у них больше нечего взять, кроме титула. Брат прознал про любовь к азартным играм старшего барона, и постепенно лишил его всего имущества и земель. Сейчас они проживают на одной из границ и работают, как простые люди. А их земли Ириден передал мне в качестве извинений за допущенную оплошность их сына.

— Это там, где ты пряталась? Пока мы тут искали по городам, ты окопалась в поместье, записанном не на твое имя, — погрозил мне пальцем король Ульрос. — А где ты потом пряталась? Когда убежала из того защищенного поместья?

— Тут, недалеко, в уютном городке. Моя горничная сняла дом рядом с портальной аркой. Там чудесный сад со специально высаженной элемикой. Никто меня и не видел из местных. Продукты покупали лишь они, да и успели дом подготовить, пока я отсутствовала.

— Моя девочка, — обнял меня Ресталь.

— Ты не злишься на меня? — Спросила я дракона.

Правда, ответил мне вновь король. Сегодня он явно взял на себя роль голоса разума.

— С чего бы ему злиться? Ты жертва. А в твоем побеге он винит себя, ну, и меня, конечно. Ладно, я пока отлучусь в соседнюю комнату, а вы поговорите. Откройте последние свои секреты друг другу.

Он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. А меня Ресталь усадил на свои колени, успев обругать неудобное бальное платье. Хотя, вырез Ресталю понравился. Взгляд так и приклеился к округлостям.

— Ты, и правда, не злишься? — Спросила я, подняв голову дракона за подбородок. Говорить, пока он смотрит в декольте, едва не облизываясь, желания у меня не было.

— Я бы убил этого мерзавца. Сжег, не удержав дракона в узде. Ты моя пара и никому обижать тебя не позволю, — прижав меня к себе, Ресталь усмехнулся. — Я ведь так и не сказал тебе спасибо за сына. Сильный вырастет дракон, способный.

— Но ты не говорил мне про то, что я твоя истинная.

— Дураком был. Думал, на свадьбе сюрприз сделаю, когда в полет позову. Только истинная может сидеть на драконе в момент полного обращения. Когда человек отступает, отдавая всю волю зверю. Думал, еще есть время у нас, да и до свадьбы оставалось совсем немного. А тут случился этот заговор, и подчиняющий приказ Ульроса. Я смог выторговать у него неделю. Одну неделю, после которой я бы смог тебе все рассказать, думал, смогу удержать тебя в столице, запретив выезд, и все такое. А ты оказалась хитрее. Думал, еще будет время, а вот оно как получилось… Чуть не упустил и тебя, и сына. Ты ведь и не позвала бы, не возьми он мою суть. Родился бы друид или маг, и все. Исчезла бы моя девочка.

— Думаешь, Ириден мне бы это позволил? Вон, как вы сдружились с ним. Ты для него стал чуть ли не объектом для подражания.

— У тебя хороший брат. Заботливый.

В кабинет вернулся король, и принес с собой огромную книгу. Дальнейшее его предложение заставило меня усомниться в адекватности нашего монарха.