Двенадцатый жнец 2

Глава 1 "Чума"

Рена уже около двух недель находилась в городе и пока они со жнецом никуда не собирались. Складывалось такое ощущение, что демоны неожиданно решили объявить перемирие и никак себя не проявлять. Амадей тоже пытался найти хоть какое-то подозрительное происшествие в котором могли принять участие демоны, но ничего подобного крестьяне не рассказывали.

Их жизнь шла своим чередом, кого-то лошадь зашибла, кто-то свернул себе шею сорвавшись в городской ров. Одним словом ничего интересного не происходило и Рена просто наслаждалась жизнью и пыталась вникнуть в суть огромного мира о котором она слишком мало знала. Крепость-монастырь в котором она воспитывалась давал ей достаточно информации об окружающем мире, но эти сведения были скажем так, слишком специфичные.

Орден «Догматов» смотрит на мир сквозь узкие прорези шлема, через которые они в основном видят места, где могут обосноваться демоны. Но став арбитром Рена увидела, что мир это не только демоны и остальная нечисть, но и обычная жизнь людей. Есть и те, кто понятия не имеют о нескончаемой войне человечества и демонов. Правда таких представителей человечества слишком мало и они в своём большинстве сосредоточенны в самых центрах больших городов.

Вся их жизнь протекает внутри стен и они даже знать не хотят, что происходит за их пределами. Их в принципе можно понять, они никогда по своей воле не покинут пределы собственных жизненных пространств. Рена их понимала, но совершенно не разделяла подобного взгляда на мир. Она и сама находилась в таком же положении, но до того момента пока в её жизнь не ворвался жнец.

После этого перед ней открылся огромный мир о жизни которого она никакого представления не имела. Точнее говоря, не имела реального представления, а романы, которые она читала описывали мир слишком чудесным. Реальность же оказалась где-то посередине. У догматов он был заполнен демонами и нечистью, в романах, прекрасными принцами на белых конях. Амадей ей показывал и то и другое, но надо отдать ему должное, что опасностей в которые она попадала было всё-таки больше. Правда это специфика жизненного пути арбитра, который всегда будет сопровождать жнеца.

Рена гуляла по городскому рынку в поисках каких-нибудь диковинок. Дарбург является торговой столицей и сюда стекаются торговцы со всего света. Они привозят не только товары, но и разнообразные истории, вот их-то и искала Рена. Амадей говорил ей, чтобы она всегда прислушивалась к людям. Им свойственна постоянная болтовня и если их слушать внимательно, то всегда можно получить интересную информацию о странных происшествиях.

Арбитр ходила между рядов и рассматривая безделушки на прилавках, внимательно слушала разговоры торговцев. Рена уже собиралась уходить, когда её привлекла беседа двух торговцев рассказывающих о появившейся страшной болезни. Едва они упомянули про расползающуюся чуму к ним мгновенно стал подтягиваться любопытствующий люд. Каждому хотелось узнать подробности, чтобы быть первым, кто начнёт распространять слухи и при этом обильно добавлять в них и собственные краски.

Не прошло буквально и десяти минут, а рынок уже во всю гудел обсуждая тревожную новость. Задерживаться здесь больше нужды не было и Рена отправилась в гостиницу, где остался Амадей. Он считал, что болтаться по городу смысла нет, ведь вся информация по большому счёту обязательно начнёт стекаться в таверну при гостинице. Рена с ним не спорила и считала, что он совершенно прав, но ей хотелось просто побродить по городу среди множества людей.

Жнец лишь пожал плечами и намекнул, что лет через шестьдесят она тоже будет получать информацию сидя за столом с кружечкой пива. Скорее всего именно так и будет, ведь Амадей существует практически от самого сотворения мира. Хотя она допускала мысль, что и гораздо дольше, ведь он в прошлом был ангелом. Но в данном случае она ещё слишком мало знала и видела, поэтому оставила на потом кружечку пива да старческое брюзжание и отправилась в город.

На счёт старческого брюзжания она конечно погорячилась, арбитры не стареют и выглядят как двадцатилетние, но это касается тех из них, кто стал арбитром до двадцатилетнего возраста. Именно по достижению двадцати лет они перестают стареть, а те кто встал на дорогу арбитра в позднем возрасте в том и останутся. Хотя пожилым он будет выглядеть только внешне, а все внутренние органы станут работать как часы и повредить их будет довольно сложно.

Единственное внешнее отличие арбитров от большинства людей заключается в их белоснежных волосах, они седеют в тот момент, когда человек становиться арбитром. По истечению ста двадцати лет арбитр умрёт, но он по прежнему будет выглядеть как двадцатилетний человек, или на тот возраст в котором он и стал арбитром.

Рена радовалась, что она никогда не узнает, что такое радикулит и ноющие кости. Правда исключив из её жизни старческие болезни и проблемы, жизнь даёт этому замену. Постоянно ломаемые демонами кости, раздавленные внутренние органы и остальные прелести существования арбитра. Конечно кости и разорванные мышцы восстанавливаются без каких либо проблем и последствий. Но к боли, которую испытывает арбитр попав в лапы нечисти и других разнообразных монстров, он никогда не привыкнет. Рена до сих пор вспоминает «Крик души», когда она в первый раз его услышала. От этих воспоминаний её до сих пор подташнивает и сжимается сердце от пережитого в тот момент.

Вернувшись в гостиницу Рена увидела жнеца сидящего за столом и разговаривающего с каким-то мужчиной. По мере приближения к ним она заметила кулон из зелёного кристалла, висевший на груди собеседника жнеца. Мужчина был магом, но не тем, который использует боевые заклинания, а полной ему противоположностью. Маг относился к ордену «Целителей» и когда Рена подошла к столу, она обратила внимание на то, что целителей в таверне оказалось как минимум шестеро.

— Это моя спутница Рена, — представил её жнец своему собеседнику.

— Очень приятно, я целитель Аеолус, — произнёс маг, слегка привстав со стула.

— А что здесь делает ваш орден, он ведь не часто покидает пределы собственного храма, особенно в таком количестве? — спросила она, обводя взглядом ещё нескольких магов.

— Чума, — ответил он. — Я уже всё рассказал вашему спутнику о причинах нашего здесь присутствия, но могу и повторить. Амадей кстати упомянул, что вы тоже владеете даром использования окружающего нас эфира.

— Немножко есть, но я не умею лечить раны, я специализируюсь на их нанесении, — призналась Рена.

— Знакомая ситуация, — улыбнулся маг. — Будь это по другому то вы бы носили такой же кулон, как и у меня, — произнёс он и коснулся зелёного кристалла висящего на груди. — Забирать жизнь гораздо легче чем продлевать, — добавил Аеолус.

— Ты что-нибудь узнала? — повернулся к арбитру Амадей.

— Да, но похоже ты узнал об этом гораздо раньше чем я, — посмотрела она на мага.

— Просто мне повезло, что целитель решился перед дальней дорогой заглянуть в таверну, — возразил жнец.

В это время отряд целителей закончил трапезу и поднялся, чтобы покинуть заведение и продолжить путь.

— Извините меня, но мне уже пора, мои братья готовы двинуться в путь и я не должен от них отставать, — произнёс целитель и поднявшись из-за стола присоединился к братьям ордена.

— Значит чума, — произнёс Амадей, провожая целителя взглядом.

— Тебя, что-то беспокоит, ведь это вроде просто болезнь или я чего-то не знаю?

— Сама по себе чума не такая уж и редкая болезнь, она регулярно сокращает численность смертных, но скорость распространения сегодняшней болезни слишком быстрая, — объяснил свои подозрения жнец. — Я уже отправил письмо в орден «Королевских разведчиков», возможно они, что-то уже выяснили.

— А что тебе рассказал целитель и почему их столько много?

— Именно их появление меня и заинтересовало. Орден «Целителей» такая же скрытная организация, как и орден «Королевских разведчиков». Оба ордена напрямую подчиняются королю и хотя о них слышали многие, но вот непосредственной встречей с ними к сожалению или к счастью, мало кто может похвастать. А сейчас целители появились в открытую да ещё и в таком количестве.

— Но их всего шестеро, или даже это считается много? — удивилась Рена.

— Нет, этот отряд не очень большой, но орден был вынужден отправить практически всех братьев в полном составе, — пояснил Амадей. — Настоятель получил письмо от самого короля, который обеспокоен распространением чумы вблизи Дарбурга. Этот город является торговой столицей и половина казны королевства наполняется именно от налогов получаемых из этого города. Именно по этой причине король так обеспокоен распространением болезни.

— Теперь понятно почему в городе до сегодняшнего дня никто ничего не слышал о свирепствующей практически у порога чуме, — догадалась Рена. — Если люди начнут покидать город то казна в момент опустеет.

— Верно, но дело не только в казне, — произнёс Амадей. — Я знаю короля…

— Ты знаком с королём?! — не удержалась от возгласа Рена.

— Я много с кем знаком, — ответил жнец, но Рена в его взгляде прочитала не самые лестные комплименты в адрес своего интеллекта. — Я знаю короля, — продолжил он свою мысль. — Наполнение казны его конечно беспокоит, но также он переживает и о своих подданных. Когда они имеют постоянный доход и не страдают от бедности, то и казна начинает активно пополняться. Эти вещи взаимосвязаны и нельзя обирать подданных загоняя их в нищету и не предоставляя никакой защиты. И сейчас я говорю о настоящих подданных, а не о тех, кто кричит о нищете, а сам передвигается в позолоченной карете в сопровождении наёмников. Дарбург не должен опустеть и по этой причине король задействовал весь состав ордена «Целителей».

— Я тоже заметила, как меняются лица людей от испуга к спокойствию при виде целителей, — заметила Рена.

— Верно, — кивнул жнец. — Иногда необходимо открыто показывать работу слуг короля, чтобы подданные верили своему правителю.

В этот момент в таверну вошел стройный мужчина и прямиком направился к столу за которым сидели жнец и арбитр. Рена уже с порога узнала в нём разведчика, хотя для окружающих это был ничем не примечательный мужчина. Но при первом появлении разведчика Рена заметила его профессиональный взгляд, которым он окинул всех присутствовавших. Он лишь на мгновение задержал взгляд на единственном открытом окне, но ей этого хватило чтобы понять, что он отметил экстренный выход в случае возникновения неприятностей.

Опасности здесь никакой не было, но у разведчика это в крови, всегда ожидать засаду демонов. Благодаря именно этой специфике они и могли работать в одиночку в тех местах, где находились скопления монстров. И не каждый демон мог обнаружить разведчика, а о том, что он посетил их логово зачастую демоны догадывались лишь в тот момент, когда к ним наведывался отряд догматов.

Суровые воины в каждом из которых оставалась частичка силы демона, которого они изгоняли из себя во время испытания, не позволяла противнику скрыться. Догматы чувствовали нечисть и если они обнаружили логово, то никто из демонов уже не мог скрыться или остаться в живых.

Разведчик подойдя к столу положил перед жнецом запечатанный печатью ордена конверт и быстро покинул закрытое помещение. Амадей вскрыв конверт некоторое время внимательно читал его содержимое, а когда закончил, поднёс письмо к свече. Бумага вспыхнула и спустя мгновение превратилась в пепел.

— И что там сообщил магистр? — поинтересовалась Рена.

— Чума какая-то странная, — ответил Амадей и на некоторое время погрузился в раздумья.

Рена его не торопила понимая, что раньше того, когда жнец захочет ей ответить она от него ничего не добьётся. На улице уже наступал вечер и люди стали подтягиваться в таверну. Дневные дела закончились и перед сном необходимо обсудить последние новости, а где их обсуждать как не в таверне за кружкой холодного пива. И сегодняшняя новость была самой актуальной из всех. Люди высказывали разнообразные предположения об появлении чумы, но всё сводилось к одному вопросу — дойдёт ли она до города или чуму остановят целители? Большинство сходилось на мысли, что болезнь не должна попасть в город, ведь король задействовал весь орден «Целителей».

— Нам пора, — сообщил жнец, поднимаясь из-за стола. — Завтра с рассветом мы отправляемся в путь, советую тебе хорошенько выспаться, — добавил он и направился к лестнице ведущей наверх в их апартаменты.

Рена так и не дождавшись ответа о содержании письма последовала за ним следом. Отдых закончился и настало время для работы, а значит ей действительно необходимо хорошенько выспаться. Интересующие её вопросы она собиралась задать уже завтра утром, когда они двинуться в путь. Правда куда именно собирается жнец она даже не догадывалась, но надеялась, что это не то место, где свирепствует чума. Магия конечно магией, но против обычной болезни она не работает, за исключением магии целителей. Эти ребята практически покойника могут на ноги поставить при этом не превращая его в ходячий труп.

Утро наступило гораздо раньше чем это было задумано природой. У жнеца понятие утра оказалось своеобразное и он разбудил её задолго до рассвета. Быстро собравшись Рена спустилась в пустующий зал, где кроме жнеца находился ещё и слуга хозяина таверны. Он по приказу хозяина собрал небольшой провиант для Амадея и Рены. Поставив котомку на стол он поклонился и отправился к себе на кухню досматривать прерванные сны.

В дорогу они двинулись пешком, Рена уже привыкла к такому способу передвижения. Лошади опасались жнеца чувствуя в нём силы пугающие их и единственное на чём они могли передвигаться это кареты или телеги. Одним словом на всём том, чем управляли не они.

— Не поделишься со мной содержанием письма? — поинтересовалась Рена, когда они отошли на достаточное расстояние от таверны и вышли на пустынную дорогу.

— Разведчики считают, что это не простая чума, — ответил жнец.

— В каком смысле не простая?

— Человек заразившийся чумой практически в ста процентах умрёт и лишь некоторые не подвластны этой болезни. Но вот в данной ситуации люди заразившиеся чумой не умирают.

— Вообще никто не умирает? — удивилась Рена.

— Практически никто, за исключением небольшого числа заразившихся, но и то они умирают не из-за болезни.

— Вот я сейчас совершенно ничего не понимаю, как это умирают и не из-за болезни если они заразились?

— Болезнь проходит сама по себе в течение недели, но у больных повреждается мозг и они превращаются в дебилов, которые не понимают опасности и легко могут шагнуть в пропасть, — объяснил Амадей. — Все зафиксированные смерти происходят именно по глупости. Кто-то нырнёт в колодец, кто-то шагнёт с обрыва, а некоторые выйдут прямо под несущуюся лошадь. Одним словом на банальную чуму эта болезнь совершенно не похожа, хотя все признаки чумы на лицо и тело больных покрывается гниющими волдырями.

— Выходит болезнь не убивает человека, а делает его идиотом, но с другой стороны и идиоты если за ними приглядывать тоже могут жить достаточно долго, — предположила Рена.

— Идиоты могут жить долго, но в том случае если их количество не сильно большое и есть те, кто будет за ними приглядывать, — заметил Амадей. — А вот если их количество исчисляется сотнями то это уже проблема. Мне не даёт покоя мысль, что это явно дело рук падшего, вот только я не знаю, что он задумал?

— А почему ты так решил, какая выгода для падшего если люди не умирают? — спросила Рена и достав из котомки кусочек вяленого мяса забросила его в рот.

Они не завтракали и шли уже третий час, так что на неё напал голод и за разговором она решила немного перекусить.

— Этого я не знаю, но с противоположной стороны от того места, которое теперь поражено чумой активизировались демоны и остальная нечисть, — ответил Амадей. — Разведчики сейчас в поте лица занимаются обнаружением мест где обосновались чудовища и догматы тоже все свои силы сосредоточили на этом же направлении. Разбираться с чумой пока оставили целителей, опасности для них болезнь не представляет, а вот способ излечения они возможно смогут обнаружить.

— Тогда почему мы идём в ту сторону, где не убивающая людей чума, а не туда, где убивают людей демоны и монстры? — задалась логическим вопросом Рена. — Ведь мы должны истреблять слуг падшего, а они находятся совершенно в другой стороне.

— С демонами пока вполне справляются догматы и отряды ликвидаторов из ордена разведчиков. Ты выросла в крепости-монастыре и никому другому как тебе должно быть известно, на что способен орден «Догматов». Этот мир умирает и они вынуждены готовиться к худшему, а лишняя тренировка никому ещё не помешала. А вот наша задача не позволить падшему нанести удар в спину, а он в подобных вещах лучший из лучших.

Рена знала, что теперь она может не бояться никаких болезней, но понимая это разумом она всё ещё опасалась, а вдруг это не сработает и она подхватит чуму. Да, она если верить словам разведчиков, а она им верила чума её не убьёт, но и идиотом она становиться тоже не хотела. И не смотря на доверие внутренне она всё ещё опасалась, но у неё не было выбора и Рена следовала за жнецом, ведь он единственный на свете кому она могла безгранично доверять.

До территории где властвовала чума они добрались примерно за полторы недели и это благодаря тому, что им удалось встретить направлявшуюся в ту сторону повозку с провиантом для целителей. И она оказалась единственной, кто направлялся в ту сторону, остальные двигались строго в противоположном направлении. Беженцы встречались, как по одиночки так и семьями сбивавшимися в большие караваны. У всех в глазах читался испуг и удивление от того, что кто-то идёт туда откуда остальные бегут.

У перекрёстка дорог их пути с доставщиком провианта разошлись. Амадей и арбитр направились прямо, а гружёная телега свернула на дорогу уходящую вправо. Именно там по его словам и располагался главный лагерь целителей. Хотя провианта и хватало, но он всё равно торопился, ведь братья после работы в заражённых деревнях возвращаются обратно выжатые словно лимоны. Некоторым требовалось отдыхать по нескольку дней прежде чем они опять направятся следить за заражёнными.

Амадей направлялся непосредственно в карантинную зону где работали целители. Он хотел выяснить причину заболевания, а для этого ему нужны были заражённые. Примерно к вечеру они добрались до деревни в которой работал один из целителей. Рена никогда не видела их в деле и её любопытство отодвинуло на задний план опасение быть заражённой. В конечном счёте она поняла, что подобные волнения только вредят и она решила полностью довериться словам жнеца о том, что арбитр не подвержен никаким земным болезням.

Разобравшись с внутренним демоном страха она наконец смогла вдохнуть полной грудью воздух свободы и сосредоточиться на работе. Целителем, который занимался именно этим поселением оказался их недавний знакомый Аеолус. Правда с их последней встречи он выглядел сильно измождённым и Рена даже с трудом смогла его узнать. С его слов он не спал уже четвёртые сутки сдерживая потерявших разум людей, чтобы они не покидали карантинной зоны и не распространяли болезнь.

Единственное время, когда он мог вздремнуть был день, но заражённых становилось все больше и больше и он не мог оставлять их без присмотра. Они так и норовили покинуть деревню, но целитель заметил и ещё одну странность. Никто из заражённых не выказывал чувства голода, они вообще ничего не ели и при этом прекрасно себя чувствовали, если можно так выразиться. Амадей предложил целителю немного поспать, а он с Реной присмотрит за больными.

— Хорошо, — согласился целитель. — Пока они лежат или сидят волноваться не стоит, но если начнут подниматься сразу будите меня, — предупредил он. — Мне пока не удалось выяснить, что заставляет их срываться с места и кочевать на другое место, но это происходит тогда, когда их тела покрываются чумными волдырями. Хотя мы и говорим, что люди излечиваются, но это не так. На самом деле мы лишь на время можем убрать у них гниющие волдыри, а затем они появляются вновь. Но я точно могу сказать, что это не человеческая болезнь. Даже обычную чуму нам удавалось довольно легко лечить именно поэтому она не выкашивала пол королевства в прошлом. А теперь единственное, что мы можем сделать, это сдерживать их здесь.

— Так значит у людей мозг не повреждён, он просто находится под каким-то заклятием? — предположила Рена.

— Скорее всего ты права, но мы пока не можем снять поразившее людей заклятие, — ответил целитель. — И вряд ли это дело рук какой-нибудь ведьмы, ни одна из существующих на такое не способна. Скорее всего здесь замешан очень сильный демон и его сила поистине огромна.

— Отдыхай, — посоветовал целителю Амадей видя, что он практически падает от усталости.

Аеолус не стал спорить и растянувшись на траве мгновенно уснул оставив следить за поражёнными чумой людьми жнеца и арбитра.

— Выходит жители Дарбурга и окрестностей думают, что целители излечивают заражённых, а на самом деле всё совершенно не так, — поделилась своими размышлениями Рена, наблюдая за больными людьми, которые тоже расположились на отдых на улице.

— Паника не самое лучшее средство для любого королевства, поэтому пускай думают, что всё в порядке, по крайней мере до тех пор пока мы всё не выясним, — ответил жнец.

Прошло около получаса, когда Рена заметила шевеление в стане заражённых. Люди стали медленно подниматься, а их тела быстро покрывались гниющими волдырями. Пока они никуда не двигались, просто вставали и смотрели, но все их взгляды были сосредоточенны именно на жнеце. Рена уже чувствовала, что это начало неприятностей и растолкала целителя.

Аеолус открыл глаза и пару мгновений не понимал где он находиться, но вскоре разум взял себя в руки и целитель быстро вскочил на ноги. Окинув взором стоявших людей он достал книгу и найдя страницу с нужным заклинанием начал водить пальцем по символу изображённому в книге. В тех местах где целитель проводил пальцем по рисунку символ начинал светиться. В тот момент, когда он полностью загорелся, целитель сложил ладони словно для молитвы и прошептал на неизвестном Рене языке короткую фразу.

Из пальцев целителя к головам заражённых потянулись тонкие эфирные нити слабо светящиеся зелёным светом. Достигнув голов первых десяти человек покрытых волдырями невидимые для обычных людей нити перекидывались на следующие головы связывая разум всех заражённых в единую цепь. Когда нить соединилась с последним из них целитель опять прошептал какую-то фразу и с тел людей начали исчезать признаки болезни, а затем они спокойно начали опускаться на землю.

Аеолус продолжал удерживать их нитями, но неожиданно последний из заражённых не обращая внимание на эфирную нить, поднялся на ноги и направился в сторону жнеца. Его взгляд был осмысленным и он точно знал, что делает. Не доходя десяти шагов до жнеца он остановился и посмотрел на целителя.

— Не пытайся меня остановить смертный, — произнёс заражённый. — Все твои попытки тщетны, просто слушай, что я буду говорить, а затем обо всём расскажешь остальным.

— Я узнал твой голос Каликс, — произнёс жнец.

— Давно не виделись капитан, — ответил заражённый, переведя взор на Амадея.