Двенадцатый жнец 2

Глава 7 "Сердце"

После того как они попали под яркий свет им потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к непривычному освещению. Когда боль в глазах немного успокоилась и слёзы перестали беспрерывно литься из глаз они смогли получить возможность немного оглядеться и попытаться понять, куда они вообще попали.

Чтобы кто бы не говорил, но погребом это место никак назвать было нельзя, даже с огромной натяжкой. Помещение было действительно гигантским и легко могло подойти для проведения королевских балов или подобных ему мероприятий. Рена раскрыв рот и глаза разглядывала убранство зала. Стены украшенные фресками и множество ярких факелов, которые их по началу и ослепили.

Но больше всего их привлёк красочный трон расположенный в самом центре. Изготовленный из белого мрамора украшенного резными фигурками он действительно был прекрасен и являл собой изумительной красоты произведение. Наверху спинки имелось углубление в котором должен был находиться какой-то предмет. Без этого предмета трон был не закончен, но что там должно было быть Рена даже не догадывалась.

Данталион и жнец находились возле неё с обнажёнными мечами, но никакой угрозы пока они не видели. Рена тоже не чувствовала ничего подобного и продолжала разглядывать как минимум королевский трон. Когда первое впечатление о красоте зала улеглось они начали думать, что им делать дальше? Возможно из зала должен вести ещё один проход, но пока они никаких дверей, кроме той, через которую попали сюда не видели.

— И что дальше? — спросил Данталион, убрав меч в ножны за спиной. — Где нам искать это загадочное сердце?

Вопрос заданный Данталионом повис в воздухе, ведь ответа на него ни у кого пока не было. Амадей тоже не понимал, что им делать дальше? Убрав меч в ножны он стал внимательно рассматривать фрески на стенах. Каждая фреска показывала какое-то событие происходившее в этом зале. И самое интересное было в том, что на них не было изображений архонтов. Все действующие персонажи присутствующие на фресках являлись людьми.

Но по мере углубления в изучение фресок, в сюжет, который они рассказывали добавлялись новые персонажи. И вот на десятом эпизоде на фреске появлялось чудовище. Все люди находящиеся в зале были убиты, а чудовище завладевало каким-то предметом, который находился в спинке трона. Скорее всего речь шла о пустующем углублении в спинке. Следующие фрески повторяли эту историю. Постепенно появляющиеся люди в святилище, которых с каждым разом становилось всё больше и больше.

Немощные старики подползали к трону и протягивали к ему руки, а затем они отходили от него, но уже заметно помолодевшими и крепкие телами. Так продолжалось ровно до десятой фрески, после чего опять появлялся монстр убивающий всех и забирающий предмет похожий на какой-то драгоценный камень.

— Мне кажется, что история изображённая на фресках правдивая, — произнёс Амадей. — А значит нам предстоит встретиться вот с этим, — ткнул он пальцем в изображение существа чем-то напоминающего паука.

Рена и Данталион подошли к фрескам и тоже стали их внимательно рассматривать.

— А может здесь банально изображён жизненный цикл и всё? — выдвинул предположение Данталион. — Люди рождаются идут по дороге жизни и приходят к её окончанию, а затем всё повторяется.

— Сомнительно как-то, — не согласилась с ним Рена. — Если ты имеешь в виду, что достигший алтаря старик всего лишь аллегория смерти, а затем идёт рождение новой жизни. Это могло бы иметь смысл если бы дорогу от алтаря начинал ребёнок, но здесь изображён определённо взрослый мужчина. Этот трон определённо является алтарём, но вот для чего мне пока не понятно.

— Послушай, ведь никто не говорит, что творец этих фресок копировал реальный мир и реальных персонажей, — не сдавался Данталион. — Он ведь художник и возможно он так видит мир, а эти фигурки всего лишь аллегория рождённая в его сознании.

— Возможно ты и прав, но я всё равно считаю, что здесь изображены реальные персонажи, — стояла на своём Рена.

— В таком случае, как вам такое, а где все эти трупы которыми завален пол этого зала? — зашёл с козырей Данталион. — И вариант, что всё сгнило здесь не пройдёт.

Амадей не встревал в их спор, но доводы Рены и Данталиона были довольно убедительны. Трупов действительно нигде не было видно и даже следов того, что они здесь когда-нибудь находились.

— Ты мне так и не ответила куда делись трупы, — не отставал от Рены Данталион.

— Куда-куда, закопали вот куда, — огрызнулась Рена.

— Ага закопали, — усмехнулся Данталион и постучал каблуком по гранитному полу.

Перепалка между ними продолжалась, но жнец пока не собирался в неё вмешиваться. Он медленно прогуливался по полу и пытался найти на нём хоть какую-нибудь зацепку что здесь произошло и как им найти сердце дома. В том, что сердце это камень, который должен находиться в спинке трона Амадей уже понял, но вот где этот камень он пока ответить не мог.

— Вы ничего странного здесь не замечаете? — произнёс он.

— Да здесь всё странно, — ответил свободный охотник.

— Я имел в виду странность с освещением, — добавил жнец.

После его слов Рена действительно обратила внимание на несоответствие. Зал был хорошо освещён множеством факелов, которые зажглись благодаря какому-то заклинанию. К этому у неё вопросов не возникло, а вот почему в зале оказалось освещённым всё кроме потолка. Да, он довольно высокий, но в любом случает до свода зала должно было добраться хоть немного освещения.

— Я даже не обратил на это внимания, — признался Данталион, глядя в абсолютную тьму сводов.

— Сейчас мы это исправим, — пообещала Рена. — «Искра», — прошептала она и сжала кулак.

Яркий огонёк стремительно устремился к потолку и когда он достиг сводов они увидели причину отсутствия останков. Заклинание Рены развеяло заклинание которое скрывало свод потолка и Амадей увидел, что весь потолок был покрыт паутиной, которая удерживала останки множества тел. Огонёк достигший паутины коснулся её и паутина мгновенно вспыхнула. Огромное количество костей, которые больше ничего не удерживало рухнули вниз засыпав весь пол зала и едва не прибив Рену.

Когда пыль немного осела Рена заметила какую-то огромную тень спускавшуюся по потолку. Попав в свет факелов тень не исчезла, а открыло тело огромного паука спустившегося по стене на пол в дальнем углу зала. Данталион и Амадей увидели паука гораздо раньше чем она и уже стояли по бокам от неё и немного впереди с обнажёнными мечами.

Коснувшись пола паук направился к алтарю в виде трона и по мере приближения он начал менять свою форму. Тело стремительно теряло в размерах, лапы одна за другой складывались и уменьшались. И только две передние не втянулись в тело, а превратились в две человеческие ноги. Когда трансформация паука в человека практически завершилась Рена поняла, что они все ошиблись, ведь это был не паук, а паучиха.

Обнажённая женщина подошла к трону и только после этого упругие женские прелести скрыло чёрное облегающее платье. Медленно поднявшись по ступеням паучиха в образе жгучей брюнетки расположилась на троне, который она несомненно считала своим по праву. Она не спешила, что-то произносить и некоторое время изучала незваных гостей немигающим взглядом.

— Я уже и забыла как выглядят настоящие живые люди, — наконец произнесла она. — Не удивляйтесь, на меня не действуют все эти заклятия изменения внешности. Я и сама прекрасно ими владею так что подобным примитивом как у вас меня не удивишь, хотя у одного из вас оно весьма не плохое. У меня возник к вам вопрос, почему вы изменили внешность таким образом, чтобы походить на демонов? Неужели я так долго была взаперти, что теперь стало модным походить на демонов?

— Теперь в этом мире нет людей, — ответил Данталион, опустив меч и уткнув его лезвие в каменный пол.

— Такое невозможно, весь мир не может лишиться людей, — возразила паучиха.

— В тот момент, когда он присоединился к первому кругу миров Ада, все люди обитающие в этом мире переродились в демонов.

— Тогда понятно почему вы выбрали именно этот образ для изменения личности, — кивнула паучиха. — Видимо я слишком долго спала и мир изменился кардинально, но ваш приход пробудил меня ото сна. Что заставило вас совершить эту смертельную ошибку?

— У меня нет выбора, — ответила Рена. — Этот дом заставляет меня слишком быстро стареть и чтобы вырваться из этого дома нам нужно обнаружить его сердце.

— Быстро стареешь? — задумчиво произнесла паучиха. — Ты даже не представляешь, как мне это знакомо. Вы даже понятия не имеете куда вы попали, но я давно ни с кем не разговаривала, поэтому на время рассказа я вам оставлю жизнь.

Паучиха в виде привлекательной брюнетки покинула трон и плавной походкой подошла к стене, где находились фрески, которые они совсем недавно сами разглядывали и гадали, что здесь произошло?

— Иногда, когда ты хочешь помочь всем нуждающимся ты можешь получить неожиданный эффект от этих самых нуждающихся, — произнесла паучиха проводя ладонью по первой фреске. — Когда-то несколько весьма могущественных магов возомнили себя подобными Богу. Они ошибались, но сами это поняли только тогда, когда было уже слишком поздно.

Паучиха перешла ко второй фреске и смахнула пыль с нескольких фигурок на ней.

— Они решили, что вполне могут продлить человеческую жизнь и им поначалу это даже удалось. Создав это место они сотворили некий артефакт под названием «Сердце» и поместили его в алтарь в виде трона. Любой человек, больной или старый мог прийти сюда и посидев несколько минут на троне он избавлялся от всех болезней и заметно молодел. Люди которые узнавали про это место начали тянуться сюда чтобы продлить собственные жизни.

Паучиха перешла к следующей фреске и некоторое время не произносила ни слова, а просто молча изучала изображение на ней. Но затем она решила продолжить прерванный рассказ.

— Людей становилось всё больше и больше, но создавшие этот артефакт маги решили сами им не пользоваться и дожив до глубокой старости они покинули этот мир. Они рассчитывали, что их будут помнить вечно ведь они создали такой прекрасный подарок человечеству. Они тоже оказались подвержены скверне тщеславия, но почему-то считали, что другие люди не имеют никаких изъянов кроме болезни тела. Их уверенность была основана на заблуждении, что артефакт лечит не только тело, но и душу.

Паучиха обернулась и посмотрела на Рену.

— А почему они так и не воспользовались собственным изобретением? — не удержалась от вопроса Рена. — Разве им не приходила подобная мысль, ведь она посещает всех, кто переступил порог глубокой старости.

— Возможно они и хотели это сделать, но я забыла упомянуть, что они покинули этот мир не по собственной воле, — ответила паучиха. — Им помогли те, для кого они создали артефакт. Люди думая, что они хотят его забрать просто убили создателей. Поток паломников ищущих продления собственных жизней становился всё больше и больше. Сюда тянулись даже те, кто был совершенно молод, но не хотел чтобы у него были видны едва заметные морщинки на лице. Жрецы находящиеся здесь и регулярно пользовавшиеся артефактом не хотели больше делиться своим сокровищем с остальным миром и ограничили количество допущенных к артефакту людей.

Паучиха опять вернулась к фрескам и перешла к следующей.

— Спрятав глубоко под землёй храм, они установили на вершине холма небольшой домик через который можно было сюда попасть. Дело в том, что всегда есть люди, которые хотят жить вечно и считают, что вечность не должна быть для всех. Сущность человеческой натуры такова, что рано или поздно к этой мысли кто-то да придёт. И как вы могли заметить по фрескам подобных людей находилось достаточно, но все они заканчивали печально. Я наблюдала за вами сверху и вы довольно тщательно осмотрели стены, правда кое-чего не увидели.

Паучиха подошла к единственной картине висевшей на стене и аккуратно её сняла. Под картиной оказалось незаконченная последовательность фресок. Чудовище на последней фреске было, а вот новый путь обозначен не был.

— Все кто пытался присвоить себе артефакт превращались в чудовищ, — произнесла паучиха. — Затем их убивали и всё повторялось заново, но так происходило только до моего прихода. Я нарушила эту последовательность и теперь артефакт, как и дарованная им вечная жизнь принадлежит только мне. Ваше появление говорит о том, что вы собираетесь забрать артефакт себе, но у вас ничего не выйдет. Они вот тоже собирались забрать его.

Паучиха указала рукой на останки, которыми был усыпан пол зала.

— Мы можем договориться и артефакт нам нужен лишь для того, чтобы остановить наше старение, — предложил Данталион. — Помоги нам выбраться из этой западни и мы больше никогда не встретимся и не побеспокоим тебя.

— Предложение весьма логичное, — кивнула паучиха и вернувшись к трону заняла положенное ей место. — Артефакт не даром называется «Сердце». Тот кто завладевает им в прямом смысле обменивает его на собственное сердце. Вы предлагает вырвать мне сердце, но это невозможно. Да и разбудив меня ото сна вы пробудили во мне сильнейший голод, который мне необходимо утолить и вы прекрасно для этой цели подходите.

— Смотри не обломай зубы, — огрызнулась Рена.

— Интересно, но и те, кто приходил за артефактом до вас тоже пытались оскорбить и запугать меня, а теперь вы топчите их кости, — ответила паучиха. — За всё то время, что я здесь нахожусь я слышала наверное все оскорбления которые только возможно придумать. Большинство из них банально повторялись, но были и действительно забавные вещи. Но вот ваша угроза слишком примитивна и банальна.

— Это не угроза, а констатация факта, — ответила Рена.

— Ну разумеется, ничего другого я и не ожидала услышать, — усмехнулась паучиха. — Вы все констатируете мою смерть до того как она произойдёт. Но вот вам и моя констатация факта, я вас убью и пока вы ещё будете тёплые поглощу ваши внутренности. Я не просто здесь так долго живу, прошлых владельцев артефакта убивали довольно быстро, но когда я решила завладеть «Сердцем» я к тому времени была уже опытной ведьмой.

Паучиха щёлкнула пальцами и вокруг разбросанных костей начали собираться тени. Рена не знала, что за заклятие использовала паучиха, но то, что для них в этом не было ничего хорошего догадывались все. Амадей и Данталион подняли мечи хотя сегодняшнее оружие жнеца вряд ли может как-то помочь против магии, но Рена в этом не была уверена. И если он не призывает огненный меч значит рассчитывает справиться с проблемой тем, что у него в данный момент есть.

Данталиона Рена тоже не сбрасывала со счетов и даже больше того, она именно на него и рассчитывала. Его меч хотя и выглядел совершенно непрезентабельно и был весь в сколах и зазубринах, но он явно был не простым. Она чувствовала исходящую от этого оружия какую-то силу. Паучиха похоже тоже что-то чувствовала именно поэтому она не сводила взгляда с оружия Данталиона.

Тени собирающиеся вокруг костей постепенно начали приобретать отчётливые очертания пауков. Они были довольно большими, но в разы уступали размерами паучихе, когда она была в своём истинном обличье. Когда тени практически полностью сформировались и получили объём они начали втягивать в себя кости погибших, после чего окончательно закончили преображение. Тени получили настоящие тела и теперь они своим видом могли нанести повреждения не только разуму, но и обретя твёрдую форму убить человека.

Время переговоров когда-нибудь обязательно заканчивается и Амадей понимал, что они перешли именно на эту стадию. Из разговора он понял, что если они хотят выбраться отсюда живыми им необходимо убить паучиху. Любые разговоры с монстрами в любом случае сводятся к уничтожению или монстра или охотника. Других вариантов ему пока не встречалось, но он не предполагал, что у брюнетки занимавшей трон будет столько помощников. Правда он не знал сможет ли его позаимствованный меч архонта нанести какой-нибудь вред паукам, которые в недавнем прошлом были всего лишь тенями.

Этот маленький вопрос ему нужно было выяснить до того, когда вся эта паучья орда наброситься на них. Амадей метнулся к ближайшему пауку и меч архонта полоснул прямо по морде арахнида. Лезвие меча встретило лёгкое сопротивление, но сила удара была настолько высока, что тело теневого паука не выдержало и он рухнул пузом на пол с разрубленной на две половины головой.

Тело поверженного паука никуда не исчезло, а продолжало лежать, но из развороченной мечом головы начала растекаться чёрная дымка. «Их можно убить, а значит у паучихи нет шансов на выживание», подумал жнец, полоснув по морде прыгнувшего на него паука. Данталион тоже не стоял на месте и его зазубренный меч уже успел вкусить плоть созданных магией врагов. Когда-то давно он был первым боевым ангелом которого создал Отец и Амадей вспомнил то забытое чувство, когда ты плечом к плечу сражаешься с собратом.

Пауков было достаточное количество, чтобы создать проблемы любым воинам, но жнецы бывшие когда-то боевыми ангелами к обычным воинам не относились. Паучиха похоже тоже начала о чём-то подобном догадываться и уже не так расслаблено сидела на троне. Рена ещё не вступала в бой, жнецы пока справлялись и сами и она даже предполагала, что её помощи может вообще не понадобиться.

Пауки продолжали прыгать на жнецов, но всё с тем же печальным для себя результатом. Каждый раз, когда они практически зажимали их в угол и должны были покончить с жертвами назначенными паучихой жнецы оказывались в безопасности, а напавшие на них пауки истекали чёрной дымкой. Брюнетка на троне бросила в бой последние свои силы, но и они не долго продержались и пали от мечей жнецов.

— Весьма неплохо, это меня даже в некотором смысле позабавило, но я по прежнему голодна, — произнесла паучиха и щёлкнула пальцами.

Мёртвые пауки обратно превратились в тени, а затем повторилась процедура которую Рена уже наблюдала ранее. Тени втягивали разбросанные кости и обретали целые тела. Амадей и Данталион могли довольно долго сражаться не испытывая усталости, но и у них тоже имелся предел, когда они начнут уставать. Рена про эту особенность знала не по наслышке, а сама была этому свидетелем. Правда, когда они столкнулись со стаей оборотней Амадей начал уставать после того, как ему требовалось заживлять раны полученные от когтей.

Но здесь ни он ни Данталион пока вообще никаких ран не получили, по крайней мере она ничего подобного не заметила. Но ей не хотелось проверять сколько волн теневых пауков они смогут выдержать прежде чем их скорость станет падать и они начнут получать ранения. Рена не была уверена, но что-то ей подсказывало, что раны от пауков куда опасней чем от когтей оборотня. Просто пока жнецам удавалось их избегать, но это продолжаться вечно не может.

До тех пор пока артефакт находился в лапах паучихи он продолжал действовать и мало помалу песок их жизней заканчивался. Возможно именно поэтому паучиха так спокойно сидела на троне и никуда не торопилась. Со второй волной теневых пауков жнецы тоже довольно быстро разобрались, но Рена начала замечать, что на них начала сказываться усталость. Хотя для жнецов эти две волны и не должны были представлять какой-то серьёзной угрозы, но скорость их движений заметно упала.

Данталион и Амадей практически бессмертные существа, но если они устали значит их жизни начали стремительно убывать. Если это действие артефакта, то она должна была уже давно умереть, но Рена пока на себе ничего подобного не испытывала. Наконец её осенило, что артефакт усиливает своё действие только на тех, кто активно сопротивляется, а она пока стоит на месте и наблюдает за битвой со стороны.

Она подумала, что может ей сейчас нужно вступить в схватку, но решила дождаться лучшего момента для атаки. Рена прекрасно понимала, что у неё будет всего одна попытка нанести смертельный удар и тратить его просто так она не собиралась. Ведь если она права то артефакт переключится на неё и она практически мгновенно умрёт от старости. Покончив со второй волной Амадей и Данталион вернулись обратно к Рене.

— Артефакт высасывает жизни из тех, кто сопротивляется его хозяйке, — прошептала она. — Если это так, то я смогу атаковать её только один раз.

— Он у тебя будет, — ответил Амадей и взглянув на Данталиона они едва заметно кивнув друг другу ринулись на брюнетку оккупировавшую трон.

Паучиха легко разгадала их план и пока её третья волна готовилась и набирала силы она сама решила вступить в бой. Тело брюнетки исчезло заменив его уродливым телом гигантского паука. Теневые пауки не имели полного функционала поэтому паутиной и не пользовались, но вот к паучихе это не относилось. Первым делом после трансформации она выпустила из брюшка тонкую паутину и начала бегать вокруг жнецов создавая подобие кокона.

Меч архонта, которым орудовал Амадей против паутины был совершенно бесполезен и при первой же попытке разрубить паутину он увяз в её нитях. Оружие Данталиона справилось с этим куда лучше, но даже его меч не принёс большой пользы. Разрубив преграду из паутины Рена заметила, как она практически мгновенно стянулась залатав разрез.

Когда паучиха закончила создание кокона и остановилась, то он стал сужаться и участь заключённых в нём жертв была не завидной. Паучиха уверенная в том, что она поймала в свои сети ужин, который никуда не убежит повернулась к Рене. Опять изменив облик чудовища на облик брюнетки она медленно стала приближаться к последней жертве и не заметила, как внутри сужающегося кокона вспыхнуло небольшое пламя.

Рена поняла, что это её единственный и последний шанс и упустить его нельзя. Она знала, что пламя внутри кокона это воспламенившиеся руки жнеца и когда они коснутся паутины она мгновенно сгорит. Всё произошло именно так, как и предсказывала Рена. Амадей коснулся паутины и она яркой вспышкой озарила зал. Брюнетка резко обернулась и начала отращивать себе лапы паука.

— «Оковы грешника», — произнесла Рена, щёлкнув пальцами.

Брюнетка уже обзавелась четырьмя лохматыми лапами паука, но появившиеся из под земли эфирные цепи обволакивали каждую из них и крепко прижимали к полу. Следующие четыре лапы не сильно помогли паучихе, ведь и они тоже оказались в эфирных оковах. Попытка паучихи вырваться из них ник чему не приводили и тут она направила взгляд всех восьми глаз на Рену.

В этот момент арбитр почувствовала, что её руки начинает бить мелкая дрожь, а ноги перестали удерживать тело и она с секунды на секунду должна упасть. Заклятие наложенное на паучиху Реной тоже стало ослабевать и ей удалось высвободить одну из лап. Рена чувствовала, что она упустила свой последний шанс, но в это момент Данталион высоко подпрыгнув и приземляясь прямо на спину паучихи вонзил в неё зазубренный меч.

Тело паучихи превратилось в прах а на каменный пол с громким звуком упал голубой кристалл. Рена готова была упасть следом за ним, но измождённое тело неожиданно обрело силы и она испытывая огромное облегчение вздохнула полной грудью и едва не расплакалась от счастья. Наверное так бы и произошло, но она силой воли сдержала слёзы и медленно выдохнув направилась к стоящим возле кристалла жнецам.