Двенадцатый жнец 2

Глава 14 "Потерянное сокровище"

Рена немного задумалась над словами торговца, а вот Амадей не собирался тратить время на подобные мелочи и предложил Кратчеру рассказывать всё, что ему известно о доме Криспа.

— Ну, по большому счёту всё что вам необходимо знать о нём это то, что эти два дома непримиримые соперники, — сообщил торговец. — Любой дом который вставал на одну из сторон со временем переставал существовать. Этим двум домам не нужны дополнительные архонты из других домов. После того как они получали выгоду от сотрудничества, дом обязательно прекращал своё существование полностью поглощаясь или домом Саторнита или Криспа.

— И никто не пытался этому сопротивляться? — спросила Рена.

— Почему не пытались, пытались и даже довольно много кто, но вот только теперь название этих домов никто и не вспомнит. Истребив пару десятков небольших домов, остальные стали куда более сообразительными и теперь никто из них ни за какие коврижки не будет встревать в разборки этих двух гигантов. Встать на какую либо сторону это начать обратный отсчёт своего существования. По большому счёту именно эти два дома делят весь этот огромный город на практически равные части. Есть правда места, где позволено существовать и другим домам, но каждый из них вынужден платить налог на существование обоим этим домам.

— Где расположена часть, которая принадлежит дому Криспа? — спросил Амадей.

— На юге и узнать их можно по наличию чёрных колец именно поэтому я и предупредил вас о том, что красные кольца дома Саторнита вам лучше снять и убрать в дальний карман. На их территории вы можете находиться свободно если вы даже принадлежите другому дому, но только не дому Саторнита. Этот вариант работает и в противоположную сторону, вас не тронут в районах контролируемых домом Саторнита если конечно у тебя не заметят чёрного кольца. В случае подозрений за ваши головы легко могут назначить приличную сумму. А пока вы будете находиться на территории дома Криспа к охоте с большим рвением возьмутся все, кто хочет стать одним из членов этого дома.

— Звучит действительно серьёзно, — произнесла Рена.

— А я о чём вам толкую, вы ввязались в смертельную авантюру, — кивнул Кратчер. — Но с другой стороны если вы выполните просьбу главы дома, то навсегда получите влиятельного защитника, который всегда вас поддержит в столкновении с любым членом из других домов.

— Спасибо за информацию, как я и обещал я не буду спрашивать чем ты насолил дому Саторнита, ответь на последний вопрос и мы разойдёмся и надеюсь больше никогда не встретимся, — произнёс Амадей. — Посоветуй откуда нам начать поиски?

— Ну, с одной стороны тут всё довольно просто, — почесал затылок Кратчер. — Во первых на территории подконтрольной дому Криспа вы практически не встретите ни единого архонта в своём настоящем обличье. Это у них своего рода отличительный знак того, что они довольно состоятельный дом в котором у каждого есть достаточно душ чтобы приобрести себе облик. В отличии например от Саторнита, где считают, что архонт всегда должен выглядеть, как настоящий архонт. Огромный рогатый монстр, а не тщедушный облик человека.

— Но сам Саторнит имеет человеческий облик, — заметила Рена.

— Верно, — кивнул Кратчер. — Саторнит вынужден был получить облик человека, чтобы не распространять слухи о денежных проблемах его дома. Но в любом случае человеческий облик никак не влияет на силу архонта. Я это к чему клоню-то, к тому, что вам повезло, когда вы приобрели у меня зелья. Наймитесь вы на работу к другому дому, то вам пришлось бы менять обратно облик на архонта, а это не так-то просто. Одним словом вам для начала нужно войти в доверие к местным и лишь после этого начинать задавать вопросы. Но делайте это как можно осторожней если не хотите стать целью для охотников.

На этом Амадей наконец отпустил Кратчера и следуя его совету сняв кольцо убрал его во внутренний карман, Рена поступила также. Теперь они опять стали обычными горожанами не принадлежащими к какому-нибудь из домов. Торговец оказался прав и в районах южной стороны они действительно не встретили ни единого архонта в своём истинном облике. Пока жнец и арбитр никого ни о чём не спрашивали, а просто шли по улице и изучали обстановку в которой им предстоит работать.

— И как ты предполагаешь втираться в доверие к местным? — шепнула Рена.

— Стандартным способом, кому-нибудь поможем, а он в благодарность ответит на некоторые вопросы, — пожал плечами жнец.

— Отличный план, вот только я никого не вижу, кто бы нуждался в какой-либо помощи. Здесь похоже вообще ни у кого нет никаких проблем.

— Проблемы есть у всех, просто некоторые умеют их скрывать, именно у таких представителей они самые большие, — заметил Амадей. — Нам нужно лишь увидеть их, а проблемы сами появятся.

План жнеца был довольно прост, но проблема оказалась в его реализации. Они уже примерно три часа бродили по улицам и никаких проблемных личностей так и не находили. Наконец бродить по улицам без дела им надоело, да и у Рены проснулся аппетит поэтому они решили вернуться в таверну мимо которой они прошли минут десять назад. Возможно именно там им может повезти, хотя арбитр сейчас думала только о том, как сильно она хочет есть.

Это ещё один побочный эффект от использования заклятий. Теперь она понимала почему ведьмы такие страшные и тощие, их банально истощает голод от постоянного использования заклятий. Когда они замечают проблемы с внешностью то часто используют заклятие молодости, но сами того не понимая ухудшают этим своё состояние. Заклятие постоянно иссушает их силы и здоровье начинает их подводить. Конечно это не касается демонесс, на них заклятия так не действуют, но Рена предполагала, что если демонесса начнёт применять вместо заклятий заклинание то она тоже начнёт страдать от несвойственной для неё магии.

В итоге для Рены с её нынешним положением она кроме голода ничего не испытывала. Таверна оказалась наполовину заполненной, но им удалось найти свободный столик у стены. И пока их планы ни к чему хорошему не привели и им нужно было как-то выходить из положения, но Рена при всём желании ничем помочь жнецу не могла. Обслужили их довольно быстро и несколько приличного вида порций им обошлись в пятнадцать душ.

Насытившись Рена могла уже с чистой совестью подумать и о проблеме, которую они пока никак не решили. Наконец похоже удача решила повернуться к ним лицом и в таверну вошёл мужчина, которого остальные старались обойти стороной, а если он пытался где-нибудь сесть то сидящие за столом отрицательно мотали головами и отсаживались от него за другие столы.

Амадею стало интересно, что с мужчиной не так ведь с виду он не выглядел как голодранец. Жнец поднял руку подзывая официанта и когда тот подошёл он спросил про странного мужчину, которого почему-то все сторонятся. Официант вкратце объяснил, что он пытается нанять хоть кого-нибудь, кто бы смог вернуть его сокровище. Что это за сокровище и где оно находится он не знал, да и никого это не интересовало ведь мужчина не пытался платить тем, кто ему мог бы помочь. Не сильно прояснив ситуацию официант направился принимать следующие заказы.

— Ты думаешь, что это тот кто нам нужен? — шепнула Рена, глядя как мужчина подходит то к одному столу то к другому.

— Обещать ничего не могу, но других вариантов я пока не вижу, — пожал плечами жнец.

Тем временем мужчина уже практически обошёл все столы за которыми сидели посетители заведения и все они отрицательно мотали головами. Поняв, что сегодня ему здесь ловить нечего мужчина направился к последнему столику за которым сидели жнец и арбитр. Как поняла Рена это был его ежедневный ритуал, но по виду мужчина не был голодранцем. Он носил чистую и довольно дорогую одежду и судя по всему недостатка в душах у него не наблюдалось, но почему он не хотел платить за работу вот это ей было пока не понятно.

Проходя мимо столика Рены и Амадея он мельком бросил в их сторону взгляд и собирался уже идти на выход, но не заметив с их стороны отрицательного мотания головами он с удивлением остановился. Посмотрев на них и не получив отрицательного ответа он вместо этого получил приглашение от Амадея присоединиться к их столу.

— Мы здесь недавно и пока разлом закрыт нам в принципе делать нечего, а ваша история нас слегка заинтересовала, хотя в подробностях нам она и не известна, — произнёс Амадей, жестом приглашая мужчину присесть.

— То, что вы здесь совсем недавно я понял ещё тогда, когда вы отрицательно не мотали головами, — произнёс мужчина, присаживаясь за стол. — Я не обижусь если вы откажетесь мне помогать, ведь я не могу оплатить ваши услуги.

— По вашему виду и не скажешь, что вы не в состоянии этого сделать, — заметил Амадей.

— В том-то и дело, что деньги у меня есть, но вот именно эту работу мне запрещено оплачивать.

— И кто вам запретил это делать?

— Глава дома Крисп, это его вещь я потерял и если он узнает, что я в добавок к этому нарушил его прямой приказ меня лишат головы в тот же миг. Сами понимаете мне такой исход событий не сильно нравится поэтому я и вынужден уже который год скитаться в поисках кого-то, кто бы мог взяться за эту работу и вернуть утерянную вещь.

— Мне казалось оказать услугу главе одного из крупных домов вполне достаточно чтобы взяться за выполнение этой работы, или я ошибаюсь?

— Так-то оно так, но вещица пропала в подземной части города, а это сами понимаете совершенно другая история и большинство туда не полезут даже за пять тысяч душ. А совать голову в петлю за бесплатно с эфемерным шансом оказать услугу главе дома на такое пока никто не согласился.

— А что это за вещица и как ты умудрился попасть в такие кабальные условия с выполнением этого задания? — поинтересовалась Рена.

— Что касается моих договоров с главой дома я об этом не хочу распространяться и это будет лучше для всех, — объяснил мужчина. — Но вот касаемо пропавшего предмета то здесь мне скрывать нечего. Оно называется «Ожерелье поиска» и по своей глупости я разрешил его примерить одной особе, которая его и украла.

— И именно эту особу мы и должны найти в подземельях, я правильно понял? — посмотрел на него Амадей.

— Совершенно верно.

— А в чём секрет этого украшения, сомневаюсь что только из-за его красоты.

— Конечно красота здесь совершенно ни причём, хотя ожерелье довольно не обычное, но есть и гораздо красивее. Дело в том, что зелёный камень обрамлённый золотом имеет свойство находить любое живое существо где бы оно не было. Достаточно только подумать о нём и попросить указать к нему путь.

Амадей и Рена переглянулись и поняли, что это то, что они и искали.

— Послушай, платить за розыск ожерелья тебе запрещено, но как насчёт взаимной услуги? — спросил Амадей.

— На этот счёт запрета не было, но что за услугу вы от меня хотите?

— Нам нужно найти одного архонта. Позволь нам воспользоваться ожерельем в его поиске и мы будем с тобой в расчёте.

Мужчина на некоторое время задумался размышляя над необычным для него предложением, но в конечном счёте он подумал, что никакого нарушения договора в таком варианте не будет и дал своё согласие.

— Но я не хочу излишнего внимания к вам, поэтому вам лучше сделать вид, что вы не заинтересовались моим предложением и отказать мне, а вечером мы с вами встретимся вот здесь, — произнёс он и незаметно подложил сложенную пополам бумажку под кружку.

Как и договаривались Амадей и Рена покачали головами и мужчина изобразив грустное лицо встал из-за стола и покинул заведение. После этого интерес к Амадею и арбитру среди завсегдатаев таверны мгновенно исчез. До этого момента они косились на них пока за их столом сидел мужчина, но увидев ожидаемую реакцию они вернулись к своим прерванным делам.

Амадей ещё некоторое время посидел за столом, а затем он и Рена вышли на улицу. Хотя время шло к вечеру они решили немного походить по улицам и лишь после этого направились к месту указанному в записке. Найти его особого труда не составило, ориентир был указан довольно заметный. Разрушенные ворота построенные еще до того момента, когда был открыт разлом в другой мир. Теперь они обозначали вход в подземный город, но для чего им было нужно строить его под землёй Рена пока понять не могла.

Возле разрушенных ворот они прождали совсем не долго и спустя минут двадцать к ним вышел заказчик. Он не пошёл сразу к ним, а некоторое время оглядывался по сторонам и внимательно прислушивался к доносящимся из соседних улиц звукам и только после этого он подошёл к жнецу и арбитру.

— Зачем вообще понадобилось выкапывать подземный город? — спросила Рена, когда заказчик оказался возле них.

— Идите за мной, по дороге я постараюсь объяснить, — ответил он, и ещё раз оглядевшись по сторонам юркнул в едва заметную расщелину.

Узкий коридор через который их вёл мужчина оказался на удивление длинным, а в последствии и весьма разветвлённым. Рене казалось, что они продирались между стен целую вечность, но когда она уже решила спросить заказчика долго им идти или нет он вывел их в небольшое помещение.

— Подземный город был на самом деле создан за два дня при помощи сильнейшего заклятия и он продолжает иногда перестраиваться именно поэтому большинство боятся туда спускаться, — пояснил он. — Войдя в него совершенно не значит, что ты найдёшь обратный выход, но вас это не касается. Когда вы найдёте ожерелье оно вам покажет правильную дорогу и вы окажетесь на поверхности в том же месте через которое и вошли.

— Но ты так и не ответил на вопрос зачем создавать город под землёй? — не отставала от него Рена.

— Дело в том, что когда здесь решили открывать проход в другой мир сюда потянулось огромное количество примитивных архонтов, но они не приспособлены для строительства. Их задача захватить новый мир и обеспечить проход для обычных архонтов. По этой причине и был создан подземный город, который отвечает за исправную работу прохода в новый мир.

— Выходит если бы не был построен подземный город, то примитивные бы банально здесь всё разломали и убили тех кто строит разлом? — спросила Рена.

— Именно, они примитивные и уничтожают всё что видят перед собой и тех кто не похож на них, — ответил заказчик. — Но со временем разлом начинает работать самостоятельно и испортить его или закрыть возможно только с противоположной стороны. После запуска разлома необходимость в подземном городе отпала, но его начали заселять те, кто по каким-то причинам вошёл в конфликт с домами контролирующими верхний город. Одним словом внизу собрался всевозможный сброд да и в придачу к ним разные уроды включая и хищников охотящихся на архонтов.

— Но каким образом мы сможем отыскать именно твоё ожерелье ведь о нём скорее всего никто не орёт на каждом углу? — посмотрел на заказчика Амадей.

— Вот возьмите этот камень, он будет светиться если вы приблизитесь к ожерелью, а дальше всё будет зависеть от ваших умений и удачи если, конечно вы в неё верите, — протянул он им зелёный камень. — Вот проход в подземный город, а когда найдёте ожерелье встретимся в таверне я с нетерпением буду вас там ждать.

Амадей передал камень Рене и они вошли в тоннель уходящий глубоко вниз. На лестнице ведущей вглубь было темно как в Аду, но теперь Рена понимала, что в Аду намного светлее чем принято считать. Амадей воспламенил левую ладонь и спускаться стало намного легче. Теперь Рене не требовалось каждую ступень ощупывать ногой прежде чем полностью вставать не неё.

Спуск, как и большинство спусков в которых она сопровождала жнеца являлись довольно длинными, но этот неожиданно для них обоих резко закончился довольно ярким светом вдалеке. Амадей погасил пламя руки и дальше они уже двигались по направлению к свету, которого по идеи здесь не должно было быть. Наконец они достигли границы между тьмой и светом и остановились, чтобы их глаза немного привыкли.

Никто из них не хотел, чтобы они напоролись на кого-то и при этом плохо видеть. Когда для Рены свет перестал быть чем-то ярким и размытым и она смогла уже спокойно разглядеть, что даёт такое яркое освещение она осторожно выглянула из-за угла. На самом деле за освещение отвечали кристаллы расположенные на потолке и в верхних частях стен.

На удивление под землёй оказалось куда светлее, чем на поверхности под светом даже всех трёх лун. Определённо без магии здесь не обошлось и антураж подземелья тоже их не подвёл. На полу и возле стен лежали обглоданные остовы архонтов и человеческие кости. Хотя они тоже не были людьми, ведь зелье которое меняет облик архонта на человеческий делает это не иллюзорно а в реальности. Именно поэтому сменивший облик архонт по всем критериям неотличим от человека за исключением огромной силы демона.

— А здесь явно не страдают радушием, — заметила Рена, глядя на трупы посетителей из верхнего мира.

Амадей остановился возле костей одного из погибших архонтов и внимательно их осмотрел. Рена тоже заметила, что демон умер не от старости. Его кости были переломаны практически во всех местах, а на некоторых остались следы от острых зубов, которые как лезвия разрезали кости. Тот кто убил демона явно большой специалист в этом деле и судя по количеству трупов голодная смерть ему явно не грозит.

— Будь внимательна, мы ступили в охотничьи угодья очень опасного существа, — предупредил жнец. — Мы тоже этим занимаемся, но оно вряд ли нас пропустит из солидарности.

Рена откинула полы плаща и положила ладони на рукояти стилетов. По землёй она совершенно не стеснялась использовать их, ведь здесь нет тех, кто побежит сообщать чистильщикам об обнаружении чужаков. По мере продвижения по тоннелю им стали попадаться и более свежие трупы. На некоторых из них даже имелось кое-где мясо.

Амадей шёл первым и Рена была уверенна в том, что каким бы скрытным не было существо оно никогда не сможет застать жнеца врасплох. Длинный коридор с разрезанными костями наконец подошёл к концу и Рена поняла где они находились. Этот тоннель был своего рода складом мусора, который существо не употребляло в пищу.

По следам зубов на костях оно вполне способно было перемолоть всё включая и кости архонтов, по крайней мере человеческие уж точно не представляют сложности для пережёвывания. Наконец тоннель закончился и они увидели помещение в виде внушительных размеров пещеры.

С противоположной стороны имелся выход, который так и манил к себе, но Рена прекрасно понимала, что это всего-лишь ловушка для тех кто хочет пополнить рацион неизвестного существа. Осторожно выбравшись на край пещеры жнец пошёл вдоль стены, Рена была с этим согласна и тоже аккуратно ступала на утоптанный пол пещеры.

То, что пещера была идеально чистой подтверждало их догадку о мусорных ответвлениях в которые складировались те части тел, которые были существу не по вкусу. Осторожно шаг за шагом они обходили пещеру вдоль стены и практически достигли её середины, когда наткнулись ещё на один тоннель заполненный костями.

Выждав некоторое время Амадей быстро пересёк вход в тоннель с одного края на другой. Оказавшись по другую сторону входа жнец внимательно прислушивался к звукам, которых практически не было. Убедившись в том, что опасности пока не наблюдается он махнул рукой Рене и та перебежала к нему. Теперь они вместе прислушивались к звукам и пытались определить, где может скрываться существо так ловко разделывающееся с демонами.

Но их по прежнему окружала только тишина и ничего кроме тишины. По идее можно было сорваться и рвануть к выходу, который находился так близко и практически манил к себе. Рена сама не понимая, что делает вдруг шагнула по направлению к выходу. Она наверное сделала бы и второй шаг, но ей крепко схватил за руку Амадей и подтянул к себе.

Пол пещеры оказался не таким чистым как им показалась на первый взгляд и благодаря тому, что жнец успел спасти арбитра от необдуманного поступка Рена не угодила в паутину, которая покрывала весь пол. Рене было достаточно сделать второй шаг, чтобы их присутствие было бы обнаружено.

— Это паук, но почему в тоннеле где мы проходили нет и следа от паутины? — прошептала Рена.

— Это не паутина и на костях не следы зубов, — ответил жнец, присев и внимательно разглядывая тонкую нить, которую Рена приняла за паутину. — Тот выход, куда ты так необдуманно собралась идти тоже имеет эти нити. Существо не оставило жертве варианта на спасение. Мы не сможем выбраться отсюда до тех пор пока не уничтожим это существо, а это будет весьма не просто. Я с подобными созданиями ещё не встречался.

— А в чём его опасность, кроме той, что мы его пока не видим?

Вместо ответа Амадей взял кость лежащую у выхода и бросил её на нить. Твёрдую кость архонта нить легко перерезала словно это был кусок тёплого масла.

— Нам нельзя заходить в центр пещеры и лучше не касаться алмазных нитей, — пояснил он.

— Но где само существо, где оно прячется? — произнесла Рена пытаясь найти его логово, но пока совершенно безрезультатно.

— Внимательно присмотрись к выходу из пещеры и обрати внимание на его небольшой размер, — произнёс Амадей, не отводя взора от выхода из пещеры.

Только после его слов Рена действительно поняла, что Амадей имеет в виду. На самом деле выход из пещеры это открытая пасть существа ловко имитирующая тоннель. Если жертва окажется более осторожной и не побежит через середину пещеры, а как и они со жнецом попытается добраться до выхода по краю, то она в любом случае попадёт к хищнику в пасть.