Глава 3

Смилостивившись, провидение, наконец, подарило мне желанный покой. Последние несколько месяцев я была беззаветно счастлива. Локи оставался в Асгарде, в своём чертоге, и мы очень много времени проводили вместе, как прежде. На следующее утро после того, как Хельга принесла нам радостную весть, весь дворец ликовал: повелитель пребывал в замечательном расположении духа, и по его приказу Рагна и Аста раздавали всем обитателям золотых палат угощение. Играла музыка, и день был больше похож на торжество. За то, что вовремя поймала меня, Рагна получила личную признательность бога огня и драгоценный подарок. Сдержанная девушка ничем не выдала своих чувств, только учтиво поклонилась, но я видела, как сияли её глаза. Я была за неё очень рада: верная служанка заслуживала большего, нежели удары кнута. Она так много делала для всего чертога, и так редко её тяжёлый труд оказывался замечен и оценён по достоинству. В общем, в мой дом пришёл долгожданный мир и радость. И всё, что я просила у судьбы, так это только чтобы моё счастье не кончалось.

Стража пламенных палат и шагу мне не давала ступить свободно, утром, днём и вечером меня сопровождали слуги, и их настойчивость была единственной причиной моего огорчения. Когда я пожаловалась на это Локи, он только звонко рассмеялся, вводя меня в окончательное замешательство, а затем пояснил, что его вины тут нет. Он не отдавал приказа всем слугам тенью следовать за мной. Мы оба обо всём догадались: сообразительные жители золотых чертогов упивались лёгкостью и спокойствием последних дней не меньше нас самих, а потому их причина должна была оставаться в сохранности любой ценой. Уж в изворотливости прислуге бога обмана нельзя было отказать. Впрочем, их господин тоже кое-чего пожелал от меня.

В свободное от выполнения своих многочисленных обязанностей время предводитель стражи обучал меня простейшим приёмам самозащиты. Я была этому не слишком рада, но к урокам Хакана относилась со всей серьёзностью, на которую была способна — слишком ясно ещё вспоминалась та страшная ночь. Я понимала, что требование Локи не было пустой прихотью, и хотя он почти всё время был рядом, поддерживал и оберегал меня, я всё равно в любой момент могла оказаться одна против своей воли. К чести Хакана надо признать, что он оказался внимательным и терпеливым наставником. В деле сражений я была позорно бездарна и слаба. Однако упорство, с каким преданный слуга занимался мной, приносило плоды. Я была уже не так беззащитна, как прежде. Довольный моим усердием Локи подарил мне лёгкий острый кинжал и ножны, украшенные драгоценными камнями. С тех пор я была с ними неразлучна, носила на поясе даже ночью: горький опыт учил меня быть осторожной.

Наряду с Хаканом, я часто виделась с Хельгой. Возможно, даже чаще, чем мне самой того хотелось. Изредка я испытывала лёгкое недомогание: слабость, головокружение, иногда тошноту, но в целом чувствовала себя хорошо, и жизнь моя мало отличалась от прежней в плане ощущения себя и своего тела. Разве что движения стали мягче, более плавными, бережными, и по лестницам, стыдно признаться, я боялась ходить одна. Впрочем, со мной так часто были Ида, Варди и полностью выздоровевший Эйнар, что мой тайный страх оставался для окружающих незамеченным. Было, правда, ещё кое-что. Я испытывала непреодолимое притяжение к сильному и ладному телу бога огня. Каждую ночь я проводила с ним в одной постели, и если по какой-то причине мне это не удавалось, то я начинала сходить с ума, бредить своим повелителем. Я не рассказывала Хельге о своей сладострастной болезни и уговорила легко возбудимого супруга молчать тоже. Мы были осторожны, а мой темпераментный обычно любовник так непривычно робок и нежен, что регулярное единение тел ничуть не утомляло меня, напротив, в его огне я черпала силы. Мы были так бесконечно счастливы, что становилось страшно. И однажды ночью спокойствием за него пришлось поплатиться.

Ближе к утру ко мне пришла Гулльвейг, и на этот раз она была не одна. Я увидела её другой: молодая, высокая, сильная, она оказалась обладательницей спутанных тёмно-русых волос, в которых смешалась листва и сухие ветви, и удивительных бездонных очей, сиявших золотом полуденного солнца так ярко, что невозможно было рассмотреть самих глаз, а только две глубокие впадины и бесконечно льющийся золотой свет, которым я была ослеплена. Колдунья была пленительно красива, она притягивала, но в то же время отталкивала и внушала страх, как умели только великаны и те, в ком текла их кровь. Я с удивлением поняла, что Гулльвейг не всегда была уродливой гримтурсенкой: когда-то в её жилах билась смешанная кровь, и она была крепко сложена и хороша собой.

Были в моём видении ещё две великанши, но они сидели в полутени и только покачивались, словно погруженные в морок, медленно и зловеще — я не могла их разглядеть. Ведьма не говорила со мной, только жадно и алчуще смотрела в мои глаза, а я была бессильна отвести от неё взор и с ужасом понимала, что нахожусь в её безраздельной власти: я слабела, и колдовской блеск её неземных глаз порабощал меня, завораживал, подчинял чужой воле. Прежде стоявшая ко мне спиной и глядевшая из-за плеча, Гулльвейг медленно повернулась, и в её тонких руках я разглядела младенца.

Сердце моё обрушилось в ноги, потому что в первый миг мне показалось, что колдунья держит моего ребёнка, что она похитила его, отняла самое ценное! Но затем крошечное дитя повернуло головку и устремило на меня пронзительный взгляд удивительно взрослых глаз — холодных, колких, цепких. Они показались мне мучительно знакомыми. Гулльвейг поцеловала младенца в лоб, и я вдруг осознала, что это дитя — её. В своё время она тоже была матерью, подарившей жизнь по меньшей мере одному отпрыску. В последний раз пристально взглянув на меня, великанша разразилась громогласным хохотом. И, хотя я не слышала ни звука, я понимала это по её повадкам. В тот же миг порыв ледяного зимнего ветра сбил меня с ног, хлестнул тяжёлыми волосами по лицу, изрезал щёки острыми снежинками и мелкими осколками льда, сдавил невидимыми сильными пальцами горло так, что я не сумела вздохнуть…

Сдавленно простонав, я проснулась в своей постели. Солнечный свет едва только забрезжил на горизонте, смазывая краски мира воедино полупрозрачной серой дымкой. С трудом разняв веки, я окликнула Локи, но повелителя рядом не было. Отчего-то его отсутствие так взволновало меня, что я немедленно поднялась на ноги, беспокойно прошлась по пустым покоям, нервно запуская пальцы в начало волос, а затем накинула лежавшее неподалёку платье поверх ночного. Утро было зябким, камин почти догорел, и я дрожала всем телом то ли от холода, то ли от недавно пережитого кошмара, который я помнила слишком ясно. Одиночество и смятение были нестерпимы, и, поддавшись спонтанному порыву, я выбежала из покоев, как совсем не подобает госпоже. С минуту поколебавшись, растерянные стражники, приставленные к дверям, поклонились.

Я замерла в нерешительности, потому что сама не знала, чего хотела, кого искала. По неясной мне оплошности никого из служанок не было рядом, чертог был зловеще пустынен и тих. Должно быть, я отошла от сна слишком рано, и все вокруг дремали, ещё не приступив к повседневным обязанностям. Рассудив, что не хочу возвращаться в постель, всё ещё объятую жутким липким кошмаром, я направилась в зал купален в робкой надежде, что вода сумеет вселить ясность в мои мысли и бодрость в предательски разбитое тем утром тело. Однако едва я сделала несколько шагов к ступеням, как меня нагнал один из стражников, и я с досадой вспомнила, что мне запрещено ходить одной. Только этой беды ещё не хватало! Я была не в себе, и чужое общество только тяготило меня. К тому же, ни одного из новых воинов я не знала и в тот миг не желала знать.

— Я провожу госпожу, куда она пожелает, — вдруг послышался знакомый приятный голос, и по лестнице, лучезарно улыбаясь, поднялся Эйнар. Признаться, я была рада его видеть и ещё больше рада избавиться от настойчивой стражи. Я осторожно приблизилась к началу ступеней, и преданный слуга предусмотрительно подал мне руку. Приняв помощь, я неторопливо спускалась вниз. Я заметила украдкой, что Эйнар тем утром был как-то особенно хорош собой. Статный воин всегда был обладателем приятной наружности, глубоких небесно-голубых глаз, светлых волос, красиво выгоравших на солнце, и мягких правильных черт лица. Но теперь его открытый взор горел особенно вдохновенно, губы смущённо и ласково улыбались, лицо светилось радостью, точно произошло что-то очень хорошее и желанное. Я удивлённо взглянула на него.

— Ты хорошо выглядишь, Эйнар, — со сдержанной улыбкой заметила я, вновь опустив ресницы, — я рада, что ты окончательно поправился, и твои раны зажили.

— Благодарю, госпожа, Вы очень добры, — краем глаза я заметила, что улыбка стражника стала ещё шире, придавая обычно серьёзному лицу выражение беспечности, мальчишеского озорства. Он тайно любовался мной, и в тот миг я окончательно убедилась в правдивости своих мысленных подозрений, которыми ни с кем не делилась. Они льстили моему самолюбию, и, хотя так поступать было неправильно, это оказалось столь увлекательно и приятно, что я позволила себе ещё некоторое время насладиться его восхищением. Если быть до конца честной с собой, то я не испытывала недостатка в мужском внимании: Локи обожал меня и не скрывал этого. Однако любовь бога огня была совсем другой — самоуверенной и властной.

Как ни досадно мне было это признавать, но супруг действительно в первую очередь любил себя, а только потом меня, и никогда не сомневался в том, что кто-то способен устоять перед его обаянием. Чувство Эйнара было робким, несмелым, нерешительным, а потому очень трогательным. Оно было мне ново, незнакомо, и вместе с юношей я испытывала лёгкий волнительный трепет наивной первой любви, которого я была лишена решительностью и настойчивостью страстного аса с первых дней нашего знакомства. Отчего-то покраснев, я улыбнулась и снова мельком посмотрела на своего приятного спутника. Наши взгляды пересеклись, и сердце предательски пропустило удар — столько в его глазах было искреннего неудержимого чувства, что я испугалась. Сладостное наваждение закончилось. То, что я воспринимала как игру, как развлечение, для несчастного могло стать ложной надеждой. Я должна была это прекратить.

— Здесь мы расстанемся, Эйнар. Ты можешь идти, — негромко произнесла я, остановившись у высоких дверей, ведущих в зал, куда я и направлялась. Я не решилась снова поднять на него глаз, тем более, что сердце в груди билось слишком часто, чтобы я ощутила в себе уверенность в том, что ничего не чувствую и не совершаю дурного поступка. Я уже собиралась распахнуть перед собой двери и скрыться за ними, когда спутник вновь нерешительно окликнул меня.

— Госпожа моя, — в смятении начал он. Глубоко вздохнув, я обернулась, предчувствуя недоброе. — Я ведь так и не сумел отблагодарить Вас за милосердие, проявленное во время моей болезни. Если позволите, выйдем ненадолго в сад прогуляться и подышать свежим воздухом. Я хотел бы показать Вам нечто особенное… — всё моё существо кричало «Нет!», и я уже раскрыла губы, чтобы мягко отказаться, когда воздух вдруг неестественно изогнулся, и моего чуткого уха коснулся тихий женский голос: Сигюн… Я не сразу узнала его, но моё тело бессознательно содрогнулось, и каждый крошечный волосок, казалось, встал дыбом. Сигюн… — продолжал звать он, и в тот же миг передо мной возникли бездонные колдовские глаза, и их яркий золотой свет ослепил меня. Я покачнулась. — Госпожа? Вам плохо? — заботливые руки Эйнара обхватили мой тонкий стан, не давая упасть. Я слышала его голос, но он был слабым и далёким. Первые лучи рассветного солнца озарили землю, но для меня они сливались воедино с наваждением, и в каждой золотой крупинке, легко кружащейся в прохладном воздухе, я слышала: Приди ко мне, дочь бога света…

— Выйдем в сад, — не своим голосом попросила я, словно эхо, повторяя слова Эйнара. Я не могла противостоять чужой воле, её голос звал, и он был так непреодолимо силён… Мир вокруг покачивался и пульсировал, и тонкие золотые нити солнечного света пронзали воздух, вздрагивали и собирались все в одной точке где-то в глубине сада.

— Вы уверены, госпожа? — обеспокоенно переспросил преданный стражник. Его побледневшее лицо склонилось надо мной, такое красивое и такое несчастное. Бедный юноша, бедный пленник чужих чар! Он, конечно, не слышал голоса Гулльвейг, призвавшего меня к себе, не ощущал чужого присутствия. Он оказался жертвой своих светлых чувств и чужой беды, был околдован околдованной госпожой. — Может, позвать лекаря?

— Не нужно. Немного закружилась голова и только. Подышу свежим воздухом, и всё пройдёт, — я слышала свой тихий голос и не узнавала его. Я будто разделилась надвое: одна говорила и служила Гулльвейг, вторая всё видела и ужасалась, но ничего не могла поделать, не способна была сломить сильное колдовство. Я поднялась на ноги и подала несчастному влюблённому юноше руку, улыбнулась ласково и многообещающе, как не смела и не должна была. Эйнар почтительно поклонился и пропустил меня вперёд. Он как будто ощутил нечто тревожное, подозрительное, и доброе лицо его помрачнело, но молодой человек не смел ослушаться. Мы вышли в сад. Едва слышный сладкий голос Гулльвейг звал меня, растекаясь, словно ядовитый мёд. Он звучал будто со всех сторон сразу, и на миг я растерялась, не зная, что мне делать и куда идти.

— Этой ночью в саду повелителя вырос золотой цветок, по красоте которому нет и не может быть равных, — вдруг вполголоса поведал Эйнар, нерешительно ко мне приблизившись, но всё ещё оставаясь на почтительном расстоянии. Он колебался. По глазам было видно, как яро борются в нём преданность своему господину и непокорное страстное чувство. — Точно как и Вам, госпожа Сигюн. Вы одна достойны его… — голос стражника затих, и он указал мне направление ладонью. Плавно кивнув, я осторожно углубилась в тенистую тишину сада. Там в полутьме, укрытый пышной зеленью, сокрылся заколдованный цветок, к которому наивный юноша привёл меня.

Я взглянула на него и снова как наяву увидела её глаза, безраздельно мной повелевавшие, её хищную улыбку, больше похожую на звериный оскал, ощутила прикосновения ледяных кончиков пальцев на своих горящих щеках. Она была где-то рядом, манила и звала… Моя госпожа. Я сделала шаг к золотому цветку и опять разглядела пещеру, и костёр, и верных спутниц великанши, и ребёнка с глазами из чистого льда. На следующем шаге всё исчезло, и явился грот, полный золота и драгоценных камней, в глубинах его сидел уродливый карлик-цверг, улыбаясь безумно и жадно и перекатывая между короткими неловкими пальцами дивное золотое кольцо. Было холодно и сыро, где-то неподалёку грохотала вода. На другом шаге мерзкого уродца поглотила тьма. А затем, когда я опускалась на колени у чудесного драгоценного растения, её рассекло и развеяло яркое алое пламя, на мгновение ослепившее меня.

Я замерла. Огонь выжег всё, не оставив ничего, кроме горсти пепла и трепещущего в центре сердца. Я содрогнулась от страха и отвращения внутри себя, но тело не слушалось меня. Я протянула руки к цветку, пульсировавшему и звавшему меня к себе, когда сзади послышался какой-то шум и как будто шаги. Однако мне это было безразлично. Чем ближе мои ладони были к волшебным лепесткам, покачивавшимся на ветру и шептавшим моё имя, тем яснее становилось видение. Я уже могла разглядеть: кто-то приближался к несгоревшему сердцу, его длинная тень была всё ближе. Тёмный силуэт опустился на колени, протянул руки и…

— Сигюн! — кто-то грубо рванул меня назад в тот миг, когда кончики пальцев почти коснулись зловещего золотого цветка. Я сдавленно простонала и попыталась вырваться из сильных рук, отделявших меня от сладостного наваждения. — Сигюн, приди в себя! — этот тон… Решительный, строгий, настойчивый… Почему он был мне так знаком? Почему такую власть надо мной имели светлые на солнце взволнованные карие глаза? Почему я переставала бороться за право первой прикоснуться к дивному цветку, когда они были рядом?.. Локи больно сжал тонкими пальцами подбородок, впиваясь в кожу ногтями и заставляя меня вскрикнуть и зажмуриться. — Смотри мне в глаза, Сигюн! Ты слышишь? Борись с наваждением! Смотри мне в глаза, когда я тебе говорю! — голос мужа звучал где-то далеко, подобно Эйнару. Перед глазами переливались яркие слепящие пятна, вспышки, не дававшие ничего разглядеть. Я теряла нить реальности.

Звонкая пощёчина снова вырвала меня из страшного морока. Вторая заставила видение окончательно рассеяться и исчезнуть. Змеиный шёпот Гулльвейг затих. Третья вынудила меня широко распахнуть глаза и вздохнуть полной грудью, будто всё это время я медленно тонула, задыхалась, и сама не понимала этого. В зрачок ударил яркий солнечный свет, больно резанув по глазам и заставив меня часто заморгать. Я поморщилась от резкой головной боли, пронзившей меня вместе с лучами Соль, но пальцы бога огня вновь притянули лицо к нему, жёстко заставили распахнуть ресницы.

— Золотые искры в глазах, — поражённо прошептал Локи и нахмурился. — Гулльвейг… — добавил ещё тише. Только я одна могла расслышать это страшное имя. Самообладание медленно возвращалось ко мне, я вспомнила, кто я такая, кто предстал передо мной. Я лежала в высокой изумрудной траве, двуликий бог сидел подле меня и бережно держал за плечи. Рядом, сжавшись и покорно склонившись, замер Эйнар. За нашими спинами нарастали гул и суета, должно быть, поднятый шум привлёк много любопытных глаз. Голова кружилась, сердце билось слишком часто, чтобы я могла подняться на ноги самостоятельно. Я перевела испуганный взгляд на супруга. Щёки горели от довольно сильных пощёчин, но больше — от стыда. — Уходят. Ты понимаешь, где находишься, Сигюн?

— Да, повелитель, — едва слышно ответила я и закашлялась. В горле пересохло, голос не подчинялся мне в полной мере. Локи велел подоспевшим служанкам принести воды. — Что произошло? Как я оказалась здесь?.. — голова раскалывалась, и я устало сжала лоб похолодевшей ладонью. Морок медленно рассеивался, я забывала увиденное и вспоминала начало своего дня. Мне приснился кошмар, и я спустилась вниз с Эйнаром. Затем вышла в сад, хотя вовсе не собиралась. А потом всё, как в тумане. Повинуясь смутному тревожному чувству, я попыталась выглянуть из-за плеча бога огня, чтобы увидеть… Что я только что видела? Однако Локи, быстро угадав мой порыв, отклонился вместе со мной, ограждая меня от опасности. Его руки ласково коснулись моего лица.

— Незачем тебе это вспоминать, — уверенно произнёс он и дал мне напиться, помог сесть. Я не стала спорить. Возможно, я и правда не хотела помнить нечто страшное, непонятное, злое, нашедшее на меня этим утром. Я постепенно приходила в себя и вскоре сумела подняться на ноги, опершись на надёжное плечо супруга. Локи отпустил слуг, и все они нехотя разошлись, не желая попасть под гнев повелителя. — А ты останься, — коротко холодно бросил он Эйнару, также незаметно попятившемуся назад. Что-то такое прозвучало в ледяном голосе двуликого бога, что я испугалась и схватила его ладонь, словно тотчас он мог сорваться со своего места и растерзать несчастного.

Повелитель искоса взглянул на меня, но высвобождаться не стал, только сжал пальцы свободной руки, и золотой цветок, больше походивший на бесконечно тонкую работу искусного кузнеца, нежели на живое растение, вспыхнул огнём. Очнувшись от чар чужой воли, я могла смотреть на него без содрогания и слабости. Цветок не горел, а таял, плавился и капал, точно свечной воск. Неужели и правда он был рождён не землёй, а чистым золотом? Локи терпеливо собирал свою силу воедино, пока и крупицы проклятого цветка не осталось на земле, а только круг выжженной травы. Казалось, это требовало от него особого усилия и сосредоточения. Мне это показалось странным, ведь всегда пламенный ас управлялся со своей стихией играючи.

— Значит, ты один был при госпоже, — вкрадчиво начал Локи, повернувшись к Эйнару. Стражник слегка кивнул и склонился. Лицо его побелело, точно он уже видел свою смерть. В голосе повелителя, впрочем, звучала такая сталь, что несложно было предугадать исход несчастного юноши. Бог огня сделал шаг к собеседнику, я вынуждена была отпустить его и остаться за плечом. Обманчиво спокойный тон его заставлял меня мелко дрожать — за многие дни, проведённые подле вспыльчивого аса, я научилась различать малейшую перемену в его голосе, самый неуловимый блеск глаз, незаметное движение лица. Это было так важно, потому что невнимательность и неосмотрительность в золотом чертоге могли стоить жизни. Даже госпоже, не то что рабу. — Ни служанок, ни ближайшей свиты, нет даже второго стражника. Как же так получилось?

— Локи, это моя вина… — делая шаг к ощетинившемуся супругу, осторожно начала я, протянув руку и нерешительно касаясь кончиками пальцев его плеча. Эйнар пострадает — я понимала это по едва слышной злой дрожи его голоса. И преданный стражник тоже осознавал это, судя по его печальному выражению лица, однако намерен был покорно принять свою судьбу. Однако в том, что Гулльвейг настигла меня, не было его вины.

— Молчать! — слегка повысив голос, пламенный ас резко выбросил руку в сторону, будто преграждая мне путь. Вздрогнув, я осеклась, замерла на месте. От меня не укрылось, что и юноша вздрогнул, втянул голову в плечи, будто тотчас мог её лишиться. Даже птицы, казалось, смолкли, листва перестала шелестеть. — Отвечай, я жду.

— Ранним утром, когда чертог ещё был погружен в глубокий сон, я случайно встретил госпожу на лестнице, повелитель. Я взял на себя смелость проводить госпожу, куда она пожелает. Служанок не было при ней, а стражники у дверей были из числа новоприбывших, я им не доверяю… — не поднимая головы, вполголоса рассказывал Эйнар. Я медленно переводила взгляд с него на мужа и обратно. Нужно признать, что юноша держался выше всяких похвал: он ничем, кроме небольшой бледности лица, не выдавал своего трепета, голос его почти не дрожал, он был спокоен, собран, почтителен.

Увы, глядя на сжавшиеся в кулаки ладони повелителя, прислушиваясь к его частому раздражённому дыханию, я понимала, что это не спасёт его. Я молила провидение только об одном: чтобы Локи не вспомнил лицо стражника, которого однажды уже заставал практически наедине со мной. Но на это было мало надежды. Бог огня был умён, проницателен, внимателен и, казалось, никогда ничего не забывал, наделённый поразительно точной памятью. Лукавый ас молчал, и мы молчали тоже, оба не решаясь поднять глаз. Воздух между повелителем и слугой последний раз дрогнул и замер в напряжении. Ожидая худшего, я закрыла глаза…