Единственный победитель (Болито - 20)

Болито схватился за руки и прижал их к груди, по его телу пробежала холодная дрожь, несмотря на обжигающий воздух в каюте.

Уоррен ушел, но создавалось такое ощущение, будто он все еще здесь, наблюдает за ним и ненавидит его за то, что он делает с его кораблем.

Олдэй спросил: «Все в порядке, сэр Ричард?»

Болито подошёл к окну и стоял на солнце, пока жар не выжег из его тела холод. На мгновение ему показалось, что это предупреждение о старой лихорадке. Той, которая чуть не убила его. Он грустно улыбнулся, когда Кэтрин забралась к нему в постель, а он ничего об этом не знал и не помнил. Её забота и тепло её наготы помогли ему спастись.

Может быть, Уоррен наблюдал? В конце концов, его закопали неподалёку, обвесив дробью, на глубине, куда даже акулы не решались заплывать. Магуайр воспользовался одним из баркасов, и гребцы продолжали грести, пока лотовый не сообщил, что на его леске нет дна.

Часовой морской пехотинец крикнул из-за экрана: «Вахтенный офицер, сэр!»

Лейтенант, казалось, шёл на цыпочках, когда вошёл к вице-адмиралу. Болито задумался, насколько больше они узнали о нём с тех пор, как он появился среди них.

Лейтенант сказал: «Шлюпка Трюкулента отчалила, сэр Ричард».

«Очень хорошо, мистер Лэтэм. Пожалуйста, окажите лейтенанту Тайаке всяческое почтение, когда он поднимется на борт флагмана. Он был командиром, помните?»

Лейтенант едва не откланялся, его лицо выражало скорее изумление от того, что Болито вспомнил его имя, чем от данных им указаний.

Оззард появился, как будто его вызвала лампа джинна.

«Новую рубашку, сэр Ричард?»

Болито прикрыл глаза рукой, наблюдая, как лодка медленно приближается к Фемиде, застывшая в туманном сиянии, словно она едва могла пересечь пролив.

«Думаю, нет, Оззард». Он подумал о крошечной каюте шхуны, где чистая рубашка и достаточное количество питьевой воды были роскошью.

Тьяке и так чувствовал себя плохо. Разговор с высоким лейтенантом, который ему предстояло провести, внезапно стал важным. Это было не просто возмещение утраты или компенсация за тяжёлое ранение. Это было важно, но до сих пор Болито не осознавал, насколько.

Он тихо сказал: «Оставьте меня, пожалуйста». Он смотрел, как Йовелл собирает бумаги, его округлые черты лица были полностью погружены в свои мысли. Полная противоположность Олдэю, и всё же… Ни один из них не изменился даже у врат Рая.

Обращаясь к Дженуру, он добавил: «Я хотел бы сегодня вечером пообедать с господином Тьяке, и вы бы присоединились к нам». Он увидел явное удовольствие Дженура и сказал: «Но сейчас лучше без зрителей».

Дженур отступил и увидел, как морской пехотинец вручает оружие этому человеку, когда тот поднимается на борт и приподнимает шляпу, приветствуя квартердек. Дженур подумал, что он всего лишь наполовину человек, и теперь, отвернувшись от своих ужасных шрамов, он видел, кем он когда-то был: возможно, тем, кем Болито надеялся его восстановить.

Оллдэй остался на месте, пока Тьяке шел на корму и нырял под ют.

Тьяк остановился и холодно спросил: «Все ждут, да?» Он был занят оборонительной позицией. Но Олдэй знал людей лучше, чем кто-либо другой, а моряков – лучше всех. Тьяк было стыдно. Из-за своего уродства и из-за того, что он потерял свой корабль.

Он ответил: «Будьте с ним полегче, сэр». Он увидел внезапное удивление в глазах Тьяке и добавил: «Он всё ещё очень тяжело переживает потерю своего старого корабля. Как члена семьи, как нечто личное».

Тьяк кивнул, но ничего не сказал. Небрежная уверенность Эллдея выбила его из колеи, разрушила все тщательно подготовленные мысли и то, что он собирался сказать.

Эллдей отошёл и задумчиво склонился над булавкой бренди, присланной ему красномундирниками. Если задуматься, это было странно. Болито и Тьяке были очень похожи. Сложись всё иначе, они, возможно, даже поменялись бы ролями.

Он услышал Оззарда прямо за спиной. «Не смотрите на этот бочонок, мистер Олдэй!» Он стоял, скрестив руки на груди, его слезящиеся глаза были суровыми. «Я узнаю вас, когда вы подсядете на бренди».

Орудия на берегу дали долгий, непрерывный залп, подобный грому, эхом разнесшемуся по мрачным, чуждым холмам.

Олдэй положил руку на плечо коротышки. «Послушай их, приятель. Они даже не понимают, из-за чего они дерутся!»

Оззард криво усмехнулся. «Не то что мы, да? Сердце Дуба!»

Он начал переливать бренди в более глубокую тень от кормы, и Олдэй вздохнул. Хороший «мокрый» бренди был бы неплохим разнообразием.

Они оба старательно не смотрели в сторону большой хижины, где умер Уоррен, а другому вот-вот дадут шанс выжить.

Тьякке ждал, пока часовой выкрикнет его имя, не сводя глаз с лица лейтенанта.

Он распахнул дверь и увидел Болито у открытых кормовых окон. Каюта была пуста. Он быстро обвёл её взглядом, вспоминая те несколько раз, когда бывал здесь. Как и прежде, он заметил полное отсутствие индивидуальности. Невозможно было судить о предыдущем обитателе, хотя тот прожил здесь так долго. Может быть, Уоррену нечего было предложить? Он старался не думать обо всём беспорядке, о чувстве принадлежности в крошечной, тесной каюте Миранды. Всё это исчезло. Он должен был это помнить.

«Пожалуйста, садитесь», — Болито указал на небольшой столик с вином и двумя бокалами. «Как мило с вашей стороны, что вы пришли».

Тьякке поправил взятое напрокат пальто, давая себе время собраться с мыслями.

«Я должен извиниться за свою оснастку, сэр Ричард. В кают-компании «Трукулента» для меня устроили сбор пожертвований, понимаете?»

Болито кивнул. «Понимаю. Все ваши вещи покоятся на морском дне. Как и многие из моих самых ценных вещей». Он подошёл к столу и налил два стакана рейнвейна, который Оззард где-то раздобыл. «Я не привык к этому судну, мистер Тайк». Он замер с бутылкой в воздухе, глядя в окна, в то время как воздух дрожал от далёких канонад. «Полагаю, это расстояние отделяет нас от армии. Моряки, в каком-то смысле, как черепахи. Мы носим свои дома с собой. Они становятся для нас личными, в каком-то смысле слишком личными. В то время как бедный солдат видит перед собой только землю». Он вдруг улыбнулся поверх края стакана. «И подумать только, я читал своему флаг-лейтенанту нотацию о тщетности сентиментов!»

Он сел напротив Тьяке и вытянул ноги. «А теперь расскажите мне о людях, которые были с вами. Например, о том морском пехотинце – он раскаялся в том, что был добровольцем?»

Тьяк вдруг обнаружил, что описывает долгий и трудный процесс лавирования против ветра, чтобы приблизиться к торговым судам. О дерзости Буллера и его превосходной стрельбе. О дезертире Суэйне и мичмане, который каким-то образом нашёл в себе мужество, когда оно ему больше всего было нужно. Теневые фигуры становились реальными, когда он рассказывал об их мужестве и страхе.

Болито снова наполнил стаканы и усомнился, заметил ли кто-нибудь из них, что они пьют.

«Ты придал этому парню смелости, ты же знаешь это, не так ли?»

Тьяке ответил просто: «Если бы не он, меня бы здесь не было».

Болито серьёзно посмотрел на него. «Это было тогда. А сейчас. Я хотел бы, чтобы ты отужинал со мной сегодня вечером. Никаких разговоров о войне — пусть она ведёт нас, куда ей вздумается. У меня и своих забот хватает. Было бы легче, если бы я знал, что успею чего-то добиться, прежде чем покину это место».

Тьяк подумал, что ослышался. Ужин с вице-адмиралом? Это была не простая шхуна, и сэр Ричард Болито больше не был терпимым пассажиром.

Он услышал свой собственный вопрос: «В чём дело, сэр Ричард? Если я могу что-то сделать, вам стоит лишь попросить. Возможно, события изменили меня, но моё уважение и преданность вам – нет. И я не тот человек, чтобы лживо хвалить кого-то ради благосклонности, сэр».

«Поверьте, я знаю, через что вы прошли; что вы сейчас переживаете. Мы оба морские офицеры. Звания нас разделяют, но мы всё равно проклинаем и негодуем на некомпетентность других, тех, кому нет дела до Бедного Джека, пока они сами не окажутся в опасности». Он наклонился вперёд, и его голос был таким тихим, что почти терялся в тихом шуме корабля вокруг них. «Мой покойный отец однажды сказал мне кое-что, когда я был моложе вас сейчас, в то время, когда, казалось, всё было против нас. Он сказал: «Англии сейчас нужны все её сыновья».

Тьяке слушал, сдерживая все негодование и отчаяние, почти боясь упустить что-то от этого сдержанного, неотразимого человека, который мог бы быть его братом, а не вызывающим зависть флагманом.

Взгляд Болито был устремлён вдаль. «Трафальгар этого не изменил. Нам нужны хорошие корабли, чтобы заменить наши потери, и ветераны, подобные этому. Но больше всего нам нужны храбрые и опытные офицеры и моряки. Такие, как вы».

«Вы хотите, чтобы я забыл Миранду, сэр Ричард. Чтобы я снова стал действующим лейтенантом». Выражение лица Тьяке изменилось. Он выглядел загнанным в угол, даже испуганным. «Ибо если так…»

Болито спросил: «Вы знаете бриг «Ларн», мистер Тайк?» Он наблюдал за тихим отчаянием этого человека, за его явной внутренней борьбой. «Сейчас он в составе эскадры коммодора Попхэма».

«Командир Блэкмор, я видел её несколько раз», — сказал Тьяке с недоумением.

Болито протянул руку и поднял кусочек творения Йовелла. «Блэкмору повезло. Его повысили до командира шестого ранга. Я хочу, чтобы ты её взял».

Тьяке уставился на него. «Но я не могу… у меня нет…»

Болито протянул ему конверт. «Вот приказ взять её под своё покровительство. Он будет утверждён на досуге Их Светлостей, но настоящим вы повышаетесь до звания коммандера». Он выдавил улыбку, чтобы скрыть замешательство и нескрываемые эмоции Тиаке. «Я посмотрю, что мой помощник сможет сделать, чтобы без промедления раздобыть для вас более подходящую форму!»

Он подождал, наливая себе еще вина, а затем спросил: «Ты сделаешь это ради меня, хотя бы ради чего-то другого?»

Тьякке, сам того не осознавая, вскочил на ноги. «Я сделаю это, сэр Ричард, и лучшей причины я и не искал!»

Болито встал, очень насторожившись. «Слушай».

«В чем дело, сэр Ричард?»

Прежде чем отвернуться, Тьяк ясно увидел эмоции в глазах Болито, столь же ясно, как он сам недавно выдал своих секундантов.

Болито тихо произнёс: «Орудия. Сейчас они молчат». Он повернулся к нему и добавил: «Это значит, командир Тьяке, что всё кончено. Враг нанёс нам удар».

Раздался короткий стук в дверь, и Дженур чуть не ворвался в каюту. «Я только что услышал, сэр Ричард!»

Адмирал улыбнулся ему. Этот момент Дженур запомнил надолго.

Затем Болито сказал: «Теперь мы можем идти домой».

Капитан Дэниел Поланд стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за толпой матросов без седла, спешащих к своим постам. Из-под кабестана доносились скрипичные звуки, под аккомпанемент старого матроса, исполнявшего песни на «Трукулента» с удивительно звонким голосом.

«Когда мы трахнули этого проклятого мунсира, Ты дал нам говядину и пиво. Теперь нам нечего есть и пить, Тебе нечего бояться!»

В каждом перерыве помощник боцмана кричал: «Поднимайте! Поднимайте! Напрягите свои чертовы спины, если хотите снова увидеть старую Англию!»

Первый лейтенант тихонько кашлянул: «Адмирал, сэр».

Поланд отвел взгляд от суетливых людей на палубе и на реях.

«Спасибо, мистер Уильямс, но нам нечего скрывать».

Он прикоснулся к своей шляпе, когда Болито прошел под стрелой водителя; его лицо и грудь были похожи на кованую медь в лучах угасающего солнца.

«Мы готовы действовать, сэр Ричард».

Болито слушал скрипку и монотонный голос шантимера. «Ибо тебе нечего бояться». Песня, которая шла издалека, с небольшими вариациями, подходящими для кампании или войны. Болито вспоминал, как его отец говорил об этом, когда описывал битву в заливе Киберон. Отчаяние моряка по отношению к тем, за кого он сражался и умирал слишком часто.

Закат был вдохновляющим, подумал он; мало кто из художников мог бы его передать. Море, далёкая гряда Столовой горы и все стоящие на якоре корабли сияли, словно расплавленный металл. Только ветер с берега оживлял картину: низкие волны, набегавшие на тени, пробуждали корпус и журчали у кормы. Болито чувствовал остатки дневного тепла, словно горячее дыхание, и удивлялся, почему Польша не выказывает никакого волнения по поводу этого отплытия.

Он услышал резкий лязг первой защелки кабестанного фиксатора и резкий призыв боцмана изо всех сил надавить на перекладины.

Болито наблюдал за другими кораблями, их открытые орудийные порты сверкали, словно ряды бдительных глаз. Их роль была закончена, и когда на Столовую бухту спустились сумерки, он взял подзорную трубу, чтобы рассмотреть флаг Союза, развевавшийся над главной батареей. Он останется там.

Часть эскадры уже снялась с якоря и вышла из залива, чтобы начать долгий путь обратно в Англию. Два линейных корабля, пять фрегатов, включая «Зест» Вариана, и флотилия более мелких судов без ранга. Пока Англия ждала дальнейших действий своего давнего врага, это подкрепление было бы весьма кстати.

Другие, включая Фемиду, последуют за ней, как только армия полностью установит контроль над Кейптауном и якорными стоянками, которые обеспечат ей защиту от любых нападений. Почерневшие кости двух голландских «Индийцев» станут мрачным напоминанием о цене самоуспокоения, подумал он.

Он вспомнил лицо Тьяке, когда они в последний раз пожали друг другу руки, его голос, когда он сказал: «Благодарю вас за то, что вы дали мне еще один шанс жить, сэр Ричард».

Болито сказал: «Позже ты тоже можешь проклясть меня».

«Сомневаюсь. Ларн — прекрасный корабль. После Миранды она станет серьёзным испытанием». Он произнёс её имя так, словно говорил о погибшем друге. «Но мы с ней будем уважать друг друга!»

Ларн уже скрылась в тени, но Болито видел ее огни и каким-то образом знал, что Тайак сейчас там, на палубе, чтобы наблюдать, как якорь Трукулента вырывается из грунта.

Тени то отступали, то исчезали на квартердеке, и Болито отошёл, предоставляя капитану необходимую свободу для отплытия. Он увидел Дженура у сеток, рядом с ним стояла хрупкая фигурка. Дженур уже собирался уходить, но Болито спросил: «Как вам, мистер Сегрейв? Так недолгое пребывание, а сколько опыта?»

Юноша уставился на него в ярком медном сиянии. «Я рад, что был здесь, сэр Ричард». Он повернулся, его волосы развевались на горячем ветру, когда кабестан застучал ещё активнее, собачки упали, а длинный трос продолжал спускаться.

Болито наблюдал за ним, видел Тайаке и вспоминал свои первые дни в море, когда он делил опасности и веселье с другими гардемаринами, такими как Сегрейв.

«Но вы также жалеете, что ушли?»

Сегрейв медленно кивнул и на мгновение забыл, что разговаривает с вице-адмиралом, героем, которого другие описывали в столь разных образах. «Я лишь надеюсь, что, когда вернусь на свой старый корабль…» Ему не нужно было заканчивать фразу.

Болито наблюдал, как сторожевой катер дрейфовал по траверзу, вскидывая весла в знак приветствия, а лейтенант, стоявший на носу, встал и снял шляпу перед своим флагманом. Возможно, и перед этим человеком тоже.

«Ты не можешь быть ни слишком молод, ни слишком стар, чтобы разбить себе сердце». Болито почувствовал, как Дженур повернулся, чтобы послушать. «Мужество — это нечто другое. Думаю, тебе будет не о чем беспокоиться, когда ты вернешься на свой корабль».

Дженур хотел улыбнуться, но голос Болито был слишком напряжённым. Он знал, что Йовелл уже скопировал письмо для капитана Сегрейва. Этого будет достаточно. Если же нет, капитан вскоре узнаёт, что Болито может быть безжалостен, когда дело касается жестокости.

«Благодарю вас, сэр».

Болито облокотился на сетку гамака и подумал о всех милях, что им предстояло пройти. Это будет совсем не похоже на тот быстрый путь, который привёл его сюда. Что он мог бы открыть? Сохранит ли Кэтрин прежние чувства к нему после их разлуки?

Когда он снова взглянул, мичмана уже не было.

Дженур сказал: «Он справится, сэр Ричард».

«Тогда ты знал, Стивен?»

«Я догадался. Эллдэй собрал остальное. Его жизнь, должно быть, была адом. Его вообще не следовало отправлять в море».

Болито улыбнулся. «Это меняет всех нас. Даже тебя».

Затем он почувствовал, как его сердце екнуло, когда откуда-то спереди донесся крик.

«Якорь в дрейфе, сэр!»

Раздались крики, и какой-то человек захрипел, когда конец веревки потащил его вслед за остальными к фалам и брасам.

Лейтенант Уильямс доложил: «Готовлюсь, сэр!»

«Расслабься». — Поланд звучал спокойно и отстранённо. Болито задавался вопросом, что же его тронуло, почему он не любил Вариана, на что тот надеялся, помимо повышения?

Он посмотрел на реи, где вытянутые, укороченные тела марсовых напряглись, готовясь спустить своих подопечных на ветер. На палубе другие стояли у брасов, готовые превратить свой стоящий на якоре корабль в летающего чистокровного скакуна. Что ждало большинство из них, когда «Трукулент» прибудет в Англию? Задержат ли их на борту в ожидании новых приказов или отправят на другие корабли, чтобы пополнить ряды сухопутных моряков и новобранцев, незнакомых с морем и флотом? Скрипка выщипывала более живую мелодию, а кабестан вращался ещё быстрее, словно ускоряя их отплытие.

Болито сказал: «В Англии будет лето, Стивен. Как быстро летят месяцы».

Дженур обернулся, его профиль был в тени, словно, как и у Тьяке, у него была только половина лица. «Год победы, сэр Ричард».

Болито коснулся его руки. Надежды юности не знали границ. «Я больше не верю в чудеса!»

«Якорь поднят, сэр!»

Болито вцепился в сети. Корабль словно бы отступил назад, когда якорь подняли и закрепили на крюке. Даже это, казалось, символизировало разницу, которую он почувствовал здесь. Когда они снова встанут на якорь в Англии, в другом полушарии, они бросят якорь на противоположной стороне.

«Трукулент» рванулся вперёд, паруса захлопали в беспорядке, тени метались повсюду, пытаясь взять судно под контроль. Халл, штурман, крикнул: «Стой! Держи!»

Болито наблюдал за ним и его рулевыми, державшимися за двойные спицы, их глаза блестели в лучах заходящего солнца. Он подумал о Симкоксе, который однажды стал бы таким же, как Халл. Он хотел этого больше всего на свете. Но недостаточно, чтобы бросить друга, когда его жизнь была под угрозой.

Он сказал: «Судьба есть судьба».

Дженур посмотрел на него. «Сэр?»

«Мысли, Стивен. Просто мысли».

Топсели напряглись под ветром, и палуба, казалось, держалась неподвижно, когда «Трукулент» направил свой нос в сторону мыса и пустых, медно-серых пустошей за ним.

«Западно-юго-запад, сэр! Полный и до свидания!»

Губы Поланда сжались в тонкую линию. «Подведите её на мыс. Так близко, как она сможет». Он подождал, пока первый лейтенант снова подойдёт к корме. «Передайте ей курсы и королевские ведомости, как только мы будем вдали, мистер Уильямс». Он быстро взглянул на фигуру Болито у сеток. «Ошибок нет».

Болито оставался на палубе, пока земля и укрывавшиеся там корабли не скрылись в быстрой темноте. Он ждал, пока мир не сжался до пляшущих брызг и шлейфа фосфоресцирующих лучей, пока небо не стало настолько тёмным, что между ним и океаном не осталось никакой границы. Только тогда он спустился вниз, где Оззард суетился, готовя поздний ужин.

Болито подошёл к кормовым окнам, заляпанным солью и брызгами, и вспомнил годы капитанства на фрегате. Выход из порта всегда был волнительным, своего рода редкой свободой. Жаль, что Польша не воспринимала это так. Или, возможно, он просто считал дни до того момента, когда сможет избавиться от своей ответственности – заботы о вице-адмирале.

Он поднял взгляд, услышав топот ног по палубе и голоса, эхом разносящиеся сквозь ветер, грохот парусов и снастей. Это никогда не менялось, подумал он, даже спустя столько лет. Он всё ещё чувствовал, что должен быть там, наверху, принимать решения, управлять кораблём и использовать его навыки по полной. Он мрачно улыбнулся. Нет, он никогда к этому не привыкнет.

В соседней спальной каюте он сел у своего открытого сундука и уставился на себя в прикрепленное к нему зеркало.

Все представляли его моложе, чем он был на самом деле. Но что она подумает с годами? Он вдруг вспомнил молодых офицеров, которые, вероятно, уже сидели за столом, чтобы насладиться своей первой трапезой после выхода из гавани, делили стол с Дженуром и, вероятно, пытались выведать правду о человеке, которому он служил. Это могло бы изменить все многочисленные слухи, подумал он. Он смотрел на своё отражение безжалостным взглядом, словно осматривал одного из своих подчинённых.

Ему было сорок девять лет. Остальное было лестью. А вот горькая правда. Екатерина была прекрасной, страстной женщиной, за которую любой мужчина готов был сражаться и умереть, если он действительно был мужчиной. Она вскружила бы всем голову, будь то при дворе или на улице. Были и такие, кто рискнул бы теперь, узнав немного о своей… любви, об их связи, как многие бы это назвали.

Болито откинул со лба седую прядь волос, ненавидя ее и понимая, что ведет себя глупо, не имея большего здравого смысла, чем убитый горем гардемарин.

Я ревную и не хочу потерять её любовь. Потому что это моя жизнь. Без неё я ничто.

Он увидел, что Олдэй заглядывает в комнату. Он спросил: «Оззард разольёт вино, сэр Ричард?» Он увидел выражение лица Болито и подумал, что понял, почему тот встревожен. Расставаться с ней было тяжело. Возвращаться, учитывая все его сомнения, может быть сложнее.

«Я не голоден». Он слышал, как море ревет у корпуса, словно нечто неудержимое, и понимал, что корабль уходит в океан, удаляясь от последней защиты — суши.

Если бы только они могли двигаться быстрее и сокращать дистанции.

Олдэй сказал: «Вы многое сделали, сэр Ричард. Не жалели ни минуты с тех пор, как мы высадились. Завтра вы снова почувствуете себя прежним, вот увидите».

Болито смотрел на своё лицо в зеркало. Я никогда не даю ему покоя.

Эллдей попробовал ещё раз. «Это отличная тарелка свинины в настоящей панировке, как раз такая, как ты любишь. Ничего подобного после нескольких недель такого не получишь!»

Болито повернулся на стуле и сказал: «Я хочу, чтобы завтра ты меня подстриг». Когда Олдэй промолчал, он сердито добавил: «Полагаю, ты считаешь это идиотизмом!»

Олдэй дипломатично ответил: «Что ж, сэр Ричард, я вижу, что большинство кают-компаний следует современной моде». Он тряхнул косичкой и с укоризной добавил: «Не вижу, чтобы это было связано со мной».

«Ты сможешь это сделать?»

По обветренному лицу Олдэя медленно расплылась улыбка. «Конечно, я так и сделаю, сэр Ричард».

И тут истинная важность просьбы обрушилась на него, словно камень свалился на него. «Могу ли я высказать своё мнение, сэр Ричард?»

«Я когда-нибудь мешал тебе?»

Олдэй пожал плечами. «Ну, почти никогда. То есть, не часто».

«Продолжай, проклятый негодяй!»

Эллдей выдохнул. Вот это было больше похоже на правду. Старый блеск в этих серо-морских глазах. Друг, а не просто адмирал.

«Я видел, что вы сделали для мистера Тьяке...»

Болито резко ответил: «Что бы сделал любой другой!»

Эллдей стоял твёрдо. «Нет, они и пальцем не пошевелили, и ты это знаешь, прошу прощения».

Они смотрели друг на друга как противники, пока Болито не сказал: «Ну, выкладывай».

Олдэй продолжил: «Я просто считаю, что будет правильно и уместно, если ты получишь немного сливок для себя, и это не ошибка!» Он поморщился, приложил руку к груди и заметил мгновенное беспокойство Болито. «Видите, сэр Ричард, вы делаете это в эту минуту! Думаете обо мне, о ком угодно, только не о себе».

Оззард вежливо постучал посудой в большой каюте, и Олдэй твердо заключил: «Эта леди боготворила бы вас, даже если бы вы выглядели как бедный мистер Тайк».

Болито встал и прошёл мимо него. «Пожалуй, я всё-таки поем». Он перевёл взгляд с него на Оззарда. «Похоже, иначе мне не отдохнуть». Когда Оззард наклонился, чтобы налить вина, Болито добавил: «Открой бренди генерала прямо сейчас». Обращаясь к Олдэю, он сказал: «Бэрд был прав насчёт тебя. Нам бы действительно пригодились ещё несколько тысяч таких, как ты!»

Оззард поставил вино в холодильник и с грустью подумал о великолепном шкафчике, который она ему подарила и который лежал где-то на дне разбитого «Гипериона». Он видел взгляд, которым обменялись Болито и его суровый рулевой. Связь. Нерушимая до конца.

Болито сказал: «Выпей бренди, Олдэй, и пойдем».

Эллдей повернулся к сетчатой двери и посмотрел на корму, когда Болито сел за стол. Столько-много раз он стоял позади него на бесчисленных гичках и баржах. Чёрные волосы всегда были связаны на затылке над воротником. Смерть и опасность окружали его, но в моменты радости они всегда были рядом.

Он закрыл за собой дверь и подмигнул неподвижному часовому. Что бы ни случилось, как бы они ни разобрались со столькими противниками, Болито и его супруга всё равно пройдут. Он улыбнулся про себя, вспомнив, как она нашла время поговорить с ним. Настоящая морячка.

И да поможет Бог тому, кто попытается встать между ними.

В последующие дни и недели, пока «Трукулент» пробивался на северо-запад к островам Зеленого Мыса, борясь с переменчивым ветром, который, казалось, был нацелен только на то, чтобы задержать его продвижение, Болито замкнулся в себе даже больше, чем когда выходил в море.

Эллдей понимал, что дело в том, что на этот раз ему не нужно было ничего планировать или готовиться, даже дела на корабле не отвлекали его. Дженур тоже заметил перемену в нём, совершая ежедневные прогулки по палубе; он был окружён людьми Трукулента, кипел обычной жизнью, присущей любому военному судну, и в то же время был совершенно один.

Каждый раз, выходя на палубу, он изучал карту или наблюдал, как капитан инструктирует мичманов по использованию полуденных визиров. Поланд, вероятно, возмущался этим и воспринимал регулярные проверки Болито расчётов и правильности завязывания узлов как невысказанную критику.

Болито даже напал на Дженура из-за какой-то мелочи, но тут же извинился. Он смотрел на пустое море и говорил: «Это ожидание меня губит, Стивен!»

Теперь он крепко спал в своей койке после того, как не спал полночи, мучимый сновидениями, от которых его бесконтрольно трясло.

Кэтрин смотрела на него своими прекрасными глазами, затем смеялась, пока другой мужчина уводил её без малейшего сопротивления. Кэтрин, мягкая и податливая в его руках, а затем, когда он проснулся и позвал её по имени, оказалась далеко за пределами его досягаемости.

Ровно семь недель и два дня с тех пор, как Болито увидел, как Столовая Гора погрузилась во тьму. Он перевернулся на спину, задыхаясь, с пересохшим ртом, пытаясь вспомнить свой последний сон.

Вздрогнув, он понял, что Аллдей сидит на корточках у его койки, скрываясь в тени, и протягивает ему дымящуюся кружку. Голова Болито закружилась, а все его прежние чувства и реакции обострились в голосе. «Что случилось, парень?» С чем-то, похожим на ужас, он прикрыл лицо рукой, но Аллдей пробормотал: «Всё в порядке, сэр Ричард, у вас глаз не подводит». Он с трудом выбрался из койки и последовал за Аллдеем в кормовую каюту, не притронувшись к кружке кофе.

Если судно и казалось погруженным в темноту, то за кормовыми окнами поверхность моря уже была бледной и твердой, как отполированное олово.

Эллдей подвёл его к иллюминатору и сказал: «Я знаю, что ещё немного рано, сэр Ричард. Утренняя вахта только что вышла на палубу».

Болито смотрел, пока глаза не защипало. Он услышал, как Олдэй резко сказал: «Я думал, ты захочешь, чтобы тебя вызвали, независимо от времени суток».

Здесь не было ни палящего солнца, ни яркого рассвета. Он протёр рукавом толстое, запятнанное солью стекло и увидел первый выступ земли, проступающий сквозь серую мглу. Скачущая волна, словно дикие призраки, чей рёв терялся вдали.

«Узнаёшь, старый друг?» Он почувствовал, что Олдэй кивнул, но промолчал. Может быть, он просто не знал.

Болито воскликнул: «Ящер. Высадка! И, конечно же, лучшего и быть не может!»

Он поднялся со скамьи и оглядел тени. «Хотя мы будем стоять слишком далеко, чтобы это увидеть, мы будем на траверзе Фалмута к восьми склянкам».

Весь день наблюдал, как он расхаживал по каюте, не обращая внимания на кофе, проливавшийся на клетчатое покрытие палубы. Он был рад, что проснулся и услышал, как впередсмотрящий кричит на шканцы: «Садись с подветренной стороны!»

Ящерица. Не просто место высадки, а побережье Корнуолла.

Болито не видел облегчения и удовольствия в глазах Олдэя. Это было словно рассеивающаяся туча. Угроза бури уступила место надежде. Сейчас она будет в их комнате и не узнает, насколько он близок.

Эллдэй взял кружку и ухмыльнулся: «Я принесу свежего».

Он мог бы и промолчать. Болито достал медальон, который она ему дала, и пристально смотрел на него, пока серый свет проникал в каюту.

Эллдей открыл дверь маленькой кладовки. Оззард спал, свернувшись калачиком в углу. С особой осторожностью он поднял одну из раскинутых рук Оззарда с бочонка с бренди и осторожно повернул кран над кружкой.

Снова дома. Он поднёс кружку к губам, пока звон колокольчиков разбудил стрелки к новому, но иному дню.

И ни минуты не торопись, приятель!

8. Полнолуние

Брайан Фергюсон промокнул лицо платком, прислонившись к перелазу, чтобы отдышаться. Ветер с моря не мог сравниться с солнцем, которое палило прямо на серую громаду замка Пенденнис, отбрасывая от воды такой яркий свет, что долго на него смотреть было невозможно.

Этот вид никогда ему не надоедал. Он улыбнулся про себя. Он управлял поместьем Болито уже больше двадцати лет. Иногда это казалось невозможным. Дом Болито стоял позади него, у подножия пологого склона холма, где поля были усеяны полевыми цветами, а высокая трава колыхалась на ветру, словно волны на воде.

Он прищурился от солнечного света и посмотрел на узкую извилистую тропинку, ведущую вверх и огибающую скалу. Он увидел её там, где тропинка поворачивала и терялась за поворотом – опасное место в темноте, да и в любое другое время, если не быть бдительным. Если упадёшь на скалы внизу, второго шанса не будет.

Она велела ему остаться у калитки, чтобы перевести дух, или ей нужно было побыть одной, он не знал. Он смотрел на неё с молчаливым восхищением. Её распущенные волосы развевались на ветру, платье прижималось к телу, делая её похожей на волшебницу из старинной поэмы или сказки, подумал он.

Семья приняла ее с опаской, не желая обсуждать ее присутствие здесь с местными жителями, но, как и Фергюсон, была готова защищать ее права, как велел Болито.

Фергюсон и его жена, которая была экономкой, ожидали, что супруга Болито останется в стороне от поместья и его дел. Он покачал головой, увидев, как она повернулась и начала спускаться по тропинке к нему. Как же они ошибались! Почти с того самого момента, как она вернулась из Портсмута, попрощавшись с…

Болито, она проявляла интерес ко всему. Но она всегда просила, а не приказывала. Фергюсон старался не думать о леди Белинде, которая была полной противоположностью. Это вызывало у него чувство неловкости и смутной нелояльности.

Она ездила с ним осматривать близлежащие коттеджи, принадлежавшие Болито; ей даже удалось узнать, насколько больше было поместье во времена отца Болито, капитана Джеймса. Большая его часть была продана, чтобы покрыть долги, накопленные другим сыном Болито, Хью, который дезертировал из флота и присоединился к американцам в их борьбе против короны.

Фергюсон взглянул на свой пустой рукав. Как и Оллдей, его схватили неподалёку и отправили на фрегат «Фларопа», которым командовал сам Болито. На «Святых» Фергюсону оторвало руку. Он криво усмехнулся. И всё же они всё ещё были вместе.

В другие времена, как и сегодня, она гуляла с ним, расспрашивая об урожае, ценах на семена, о пахоте и о местах продажи зерна и овощей из поместья. Нет, она была не похожа ни на кого, кого Фергюсон когда-либо встречал.

Он понял её в первые дни здесь, когда водил её по старому дому, показывая и перечисляя портреты предков Болито с серьёзными лицами. От старого капитана Джулиуса, погибшего прямо в Фалмуте, пытаясь прорвать блокаду Пенденнис-Касла, оставленную Раундхедом, до недавнего прошлого. В маленькой спальне, накрытый простыней, она обнаружила портрет Чейни. Она попросила его поставить его у окна, чтобы она могла его видеть. В этой тихой комнате Фергюсон слышал её дыхание, наблюдал за быстрым движением её груди, пока она рассматривала портрет, прежде чем спросить: «Почему здесь?» Он пытался объяснить, но она перебила его тихим, но выразительным тоном. «Её светлость, без сомнения, настояла». Это был не вопрос.

Затем, подумав, он добавил: «Мы всё это отчистим. Все». Он видел редкое волнение в её тёмных глазах и ощущал некую гордость, разделяя его. Женщина, способная вскружить голову мужчине; но он с таким же успехом мог представить её с Браун Бесс на плече, как описывал Олдэй.

Она отступила назад, чтобы снова взглянуть на портрет Чейни. Это был подарок Чейни, сюрприз Болито по возвращении с войны. Вместо него он обнаружил только портрет. Чейни и их нерождённый ребёнок погибли в автокатастрофе.

Кэтрин повернулась к Фергюсону, когда он пытался рассказать ей об этом, с сочувствием сжала его руку. «Ты её нёс». Её взгляд метнулся к его пустому рукаву. «Ты сделал всё, что мог».

Затем она заметила: «Поэтому, когда я пришла сюда, вы все решили скрыть это ещё больше. Чего вы от меня ожидали, зависти?» Она покачала головой, глаза её затуманились. «Как океан, его океан, некоторые вещи неизменны».

И вот портрет вернули на прежнее место, лицом к окну и морю за ним, цвета глаз Чейни.

Он выпрямил спину, когда она подошла к перелазу, и протянул руку, чтобы поддержать её, пока она перелезала через него. Даже сейчас, когда её волосы выбивались из-под ленты, которой она их удерживала, когда платье было покрыто мокрым песком и пылью, от неё, казалось, исходила какая-то внутренняя сила. Она была выше Фергюсона; между ней и Болито не могло быть большой разницы, подумал он. Она сжала его руку. Небрежно, но он снова почувствовал это: сила, нежность, непокорность – всё это было в ней.

«Вон та земля. Что с ней сделали?»

Фергюсон ответил: «Слишком много камней смыло с холма. Плугу негде. А ещё есть эта старая роща». Он наблюдал, как изогнулись её губы, и представлял их с Болито вместе. Когда он снова заговорил, голос его был хриплым, так что она смотрела прямо на него, её глаза были словно тёмные озера; словно она видела его насквозь, в его мимолётных мыслях.

Затем она широко улыбнулась и сказала: «Вижу, мне придется следить за вами, мистер Фергюсон, с одной рукой вы или без нее!»

Фергюсон покраснел, что после столь долгой службы в море, а затем управления поместьем было почти уникальным.

Он пробормотал: «Прошу прощения, миледи». Он отвёл взгляд. «У нас нет мужчин, понимаете? Всех забрала пресса или в солдаты. Старики и калеки — вот и всё, что у нас есть».

Когда он снова взглянул на нее, он был удивлен эмоциями в ее глазах.

Она сказала: «Ты не калека. Вместе мы чего-нибудь добьёмся с этой землёй». Она думала вслух, и её голос вдруг стал яростным. «Я не буду стоять и смотреть, как его доят все, кто, похоже, нажился на его храбрости! Не верю я, что этот сквайр…» – её губы скривились, – «…король Корнуолла, как его называют, я полагаю? Кажется, он без труда управляет своей землёй!»

«Французские пленные, миледи. Он тоже мировой судья». Он был рад сменить тему. И снова почувствовал вину, ведь он знал, что она имела в виду Белинду в её большом лондонском доме.

Она сказала: «Тем не менее он справедливый человек. В любом случае, мне нравится его жена — любимая сестра сэра Ричарда, не так ли?»

Фергюсон пошёл рядом с ней, но ему пришлось идти быстрее, чтобы не отставать. «Да, миледи. Мисс Нэнси, какой она была когда-то, была влюблена в лучшего друга сэра Ричарда».

Она остановилась и испытующе посмотрела на него. «Как много ты знаешь! Я завидую тебе, каждой мелочи, каждому часу, когда ты знаешь его, а я – нет». Она пошла дальше, уже медленнее, сорвав по пути цветок с каменной стены. «Ты тоже очень его любишь?»

Фергюсон помахал рукой рабочим на поле. «Я бы никому другому не служил».

Она посмотрела на людей, тянувших большую телегу. Большинство из них были женщинами, но у неё перехватило дыхание, когда она узнала старого моряка, одноногого мужчину по имени Ванцелль. Даже он добавил свою силу к грузу.

Фергюсон увидел ее лицо и понял, что она вспоминает, как Болито вытащил ее из грязи и ужаса тюрьмы Уэйтса в Лондоне.

Её муж подстроил и солгал, чтобы её перевели. Судя по рассказам Оллдея, она, скорее всего, умерла бы первой. Оллдей говорил, что Болито был вне себя, почти вынес её из тюрьмы, выведя вместе со старым Ванзеллом, который был там охранником. В поместье было несколько таких. Мужчины, подобные Ванзеллу, когда-то служившие с Болито, или женщины, потерявшие мужей или сыновей под его командованием.

Она сказала: «Он так много сделал. Мы отплатим ему хотя бы частью этого, оживив эту землю. Есть же Шотландия — им ведь всегда нужно зерно, не правда ли?»

Фергюсон ухмыльнулся: «Корабли стоят дорого, миледи!»

Она задумчиво посмотрела на него, а затем издала заливистый смех, который он слышал, когда Болито был с ней. «Всегда есть...»

Она оборвала фразу, когда они подошли к воротам конюшенного двора.

Несмотря на зиму, ее кожа все еще была обожжена солнцем, но Фергюсон позже поклялся жене, что она стала белой как смерть.

«Что случилось, миледи? Что-то не так?»

Она прижала руку к груди. «Это почтальон!»

Юноша в нарядной треуголке и штанах сплетничал с Мэтью, старшим кучером.

Фергюсон сказал: «Он, должно быть, из города, миледи. Хотя время суток и необычно». Он настойчиво подозвал юношу. «Эй, парень, пошевеливайся!»

Форейтор прикоснулся к шляпе и улыбнулся, обнажив щербатую улыбку. «Добро пожаловать, мэм».

Фергюсон пробормотал: «Прояви уважение, или я...»

Она сказала: «Спасибо», затем отвернулась от солнечного света и уставилась на письмо. «На нём нет никаких следов!»

Фергюсон стоял рядом с ней и кивнул. «Держу пари, это рука клерка».

Она пристально посмотрела на него, но он знал, что она его не видит. «С ним что-то случилось. Ради Бога, я не могу…»

Юноша, который был готов, но не слишком сообразителен, услужливо сказал: «Это с почтовой кареты, понимаете?» Он снова ухмыльнулся. «Им нужно было расписаться за это». Он посмотрел на их лица и важно добавил: «Это из Ланнона!»

«Полегче, миледи», — Фергюсон взял её за руку. «Входите в дом».

Но она разорвала обложку, и внутри обнаружилось еще одно запечатанное письмо.

Фергюсон почувствовал, как его жена спускается по каменным ступеням, чтобы присоединиться к ним, и почти боялся дышать. Вот как это должно было произойти. Эти семейные портреты говорили о том же. В Фалмуте не было похоронено ни одного мужчины из племени Болито. Все они погибли в море. Даже капитана Джулиуса так и не нашли, когда его корабль взорвался там, на Каррик-роуд, в 1646 году.

Она посмотрела на него и сказала: «Он в Лондоне». Она смотрела на письмо, словно во сне. «Битва у мыса Доброй Надежды окончена. Кейптаун пал». Она задрожала, но слёз не было.

Грейс Фергюсон обняла ее за талию пухлой рукой и прошептала: «Слава Богу! Так и есть!»

Фергюсон спросил: «Какое сегодня число, миледи?»

Казалось, она с трудом взяла себя в руки. «Там не сказано». Она уставилась на его почерк. Так мало строк, словно выдавая его спешку, его потребность в ней.

Она воскликнула: «Я почувствовала это. Несколько ночей назад. Я встала с постели и посмотрела на море». Когда она обернулась, её глаза сияли от счастья. «Он был там, плыл в Портсмут. Я знала».

Фергюсон сунул монету в грязную руку почтальона. Это был неприятный момент. Теперь он догадался, что внешний конверт был предназначен для того, чтобы скрыть истинное содержимое от посторонних глаз. Вот к чему он возвращался на этот раз. К тому, с чем им придётся столкнуться вместе.

Форейтор не ушел и, казалось, был полон решимости выяснить, на что он наткнулся.

Он сказал: «Кучер рассказывал: Эй, чёрт, почему почта задерживается, понимаешь? У одной из карет по дороге колесо сломалось — вот это было волнительно!»

Фергюсон сердито посмотрел на него. Значит, письмо запоздало. Он посмотрел на её профиль, на радость, которую она всегда пыталась скрыть, пока его не было. На всякий случай. Он сказал: «Он может быть здесь через день-другой, миледи». Он мысленно отметил пункты. «Ему нужно будет увидеть их в Адмиралтействе. Будет отчёт». Он улыбнулся, вспомнив постоянное раздражение Болито из-за задержек, которые всегда следовали за разгаром событий. «Тогда, конечно…» Он оглянулся на стук копыт на тропинке, ведущей к городской площади и церкви, где поминали Болито.

Мэтью с сомнением сказал: «Это не одна из моих лошадей, миледи».

Но она уже бежала, раскинув руки, не обращая внимания на пристальные взгляды и изумленные лица.

Это было невозможно; это не мог быть он так скоро. Почти ослеплённая, она пробежала через ворота, когда лошадь и всадник цокали по булыжной мостовой к двору.

Когда Болито соскользнул с седла и заключил ее в объятия, она прижалась лицом к его лицу и прошептала: «О, дорогой из мужчин, что ты можешь подумать? Как я должна выглядеть, когда я должна быть готова к тебе!»

Он положил руку ей на подбородок и пристально посмотрел на нее несколько секунд, возможно, чтобы заверить их обоих, что это не ошибка и что это не тот сон, который они, возможно, видели вместе.

Он сказал: «Были задержки. Я не мог ждать. Я боялся, что ты не…»

Она приложила палец к его губам. «Ну, я так и сделала, и хочу, чтобы ты знал…»

Остальное было потеряно, когда их рты соединились.

"Вот. Меня не было слишком долго, не так ли?"

Болито отвернулся от окна и смотрел, как она поднимается по лестнице. Её тёмные волосы были всё ещё распущены, но зачёсаны назад по плечам, и она переоделась в простое тёмно-зелёное платье.

Он подошёл к ней навстречу и отстранил на расстояние вытянутой руки. «Ты была бы красавицей, если бы носила матросскую робу!»

Она повернулась в его объятиях. «Когда ты так на меня смотришь, я чувствую, что сейчас покраснею, как глупая девчонка». Она всмотрелась ему в лицо. «Как дела? Твой глаз…»

Он поцеловал её в щёку, всем своим существом ощущая её близость, прижимание её тела к своему. Все сомнения, все опасения словно никогда не существовали. Как тени, умирающие на рассвете. Как будто он никогда и не уезжал. Обнимать её, разговаривать с ней казалось таким естественным, что исключало все остальные звуки и чувства.

«Думаю, стало лучше. Даже под палящим африканским солнцем меня редко что-либо беспокоило».

Она попыталась скрыть свое облегчение, чтобы он не знал, как сильно она переживала за него, пока его не было.

Болито спросил: «А тебе? Всё было очень плохо?»

Она рассмеялась и откинула волосы на плечи. «Они не считают меня огром — на самом деле, я думаю, они меня даже любят».

Она снова стала серьезной, взяла его под руку и повела в соседнюю комнату.

«Пришли плохие новости». Она встретилась с ним взглядом, когда он остановился и повернулся к ней. «Твоя сестра Нэнси принесла их неделю назад. Твоя другая сестра вернулась из Индии».

Болито нежно обнял её. «Фелисити?» Он увидел её кивок и попытался представить себе сестру. Она была на два года старше его, и он не видел её с тех пор, как был лейтенантом. Она была замужем за офицером Восемьдесят первого пехотного полка, который позже был прикомандирован к службе в достопочтенной Ост-Индской компании. Это было странно, но он

Она помнила своего мужа лучше, чем он сам. Фелисити была приятным, скромным офицером, который познакомился с ней, когда его рота дислоцировалась в Труро.

«Её муж умер, Ричард. Поэтому она снова приехала жить в Корнуолл».

Болито ждал, зная, что это ещё не всё. «У неё два сына. Один в полку, другой — морской офицер во флоте компании «Джон», насколько я помню. Как он погиб?»

Кэтрин ответила: «Его сбросила лошадь».

«Вы уже знакомы с Фелисити?»

Он увидел, как она подняла подбородок, а затем сказала: «Она не пошла с Нэнси». И с вызовом добавила: «Из-за меня».

Он обнял её, ненавидя, как это, должно быть, было, как несправедливо. Он сказал: «Боже, как бы мне хотелось быть здесь!»

Она коснулась его лица и нежно улыбнулась. «Я должна была тебе сказать. Но я не хотела ничего портить. Не сейчас. Не сейчас, когда ты снова здесь…»

«Ничто не поможет. Ничто не сможет». Он почувствовал, как она дрожит, и прижал её к себе крепче. «Как хорошо снова быть дома».

«Как там было, Ричард?»

Он старался мыслить ясно. Все лица. Коммодор Уоррен, капитаны Поланд и Вариан, Тьяк и все остальные. В залах Адмиралтейства всё выглядело так, будто ничего не произошло; или так казалось.

Он медленно произнёс: «Мы потеряли несколько человек, но могло быть и хуже. Я видел адмирала Годшеля в Лондоне». Он улыбнулся, вспомнив свою новую напыщенность. «Лорд Годшеля, каким он теперь стал».

Она кивнула. «Знаю. Кажется, выгодно оставаться дома, пока другие сражаются и дерзают».

Он сжал её руки в своих. «Нельсон как-то написал мне то же самое. Я вижу, что мой тигр всё ещё готов выскочить и защитить меня!»

Она улыбнулась, несмотря на внезапную горечь. «Всегда».

Болито смотрел на цветы и шелест деревьев. «Я хотел уехать, быть здесь, с тобой». Он чувствовал её взгляд, но поспешил дальше, словно хотел избавиться от бремени. «Я оставил беднягу Олдэя тащить наш багаж. Он жаловался, но, думаю, понимает».

«Было странно видеть тебя без него, без твоей тени».

Болито сказал: «По пути домой мы оставили Мадейру, чтобы пополнить запасы пресной воды и продовольствия. Я купил тебе там кружева. Когда придёт Аллдей, ты сам увидишь, пригодятся ли они, или я не столько покупаю, сколько умею ходить по магазинам!» Он отпустил её и поднял пальто со стула, куда бросил его. «Я подумал, тебе это может понравиться». Он достал португальский веер из серебряной филиграни и протянул ей. «Взамен того, что ты мне подарила и который я всегда ношу под рукой». Он наблюдал за её удовольствием, за тем, как она умело раскрыла его лепестки и поднесла к солнцу.

«Какая красота!» Когда она снова посмотрела на него, выражение её лица изменилось, тёмные глаза стали спокойными. «Неужели это так плохо с моей стороны, Ричард?» Она подошла к нему и положила голову ему на плечо, словно скрывая свои чувства. «Я не могу ждать. Я хочу тебя сейчас. Это как голод, и мне должно быть стыдно». Она посмотрела на него, её лица были всего в нескольких дюймах от его лица. «Но это не так».

Затем она сделала пируэт и ушла от него. «Солнце светит и для влюблённых, мой дорогой Ричард!» Он услышал её смех, когда она взбежала по лестнице, и понял, что она поняла его неуверенность, его неловкость, когда он вернулся к ней.

Он нашёл её у окна, выходящего на мыс. Её руки раздвигали занавески, и казалось, будто она парит в лучах солнца. На ней было длинное белое платье с простым золотым шнуром вокруг шеи, волосы свободно ниспадали на спину. Она не шевелилась и не обернулась, когда он подошёл к ней сзади и, после мимолётного колебания, обнял её, притянув к себе. Он смотрел на тот же вид и почувствовал, как она задыхается, когда его руки скользнули по её телу, касаясь наготы её рук под тонким платьем.

Она прошептала: «Не останавливайся, ради Бога. Никогда не переставай любить меня так!» Она выгнула спину, когда он провел руками по ее груди, затем повернулась и подождала, пока он найдет и отпустит золотой шнурок, так что платье упало ей на лодыжки.

Он едва помнил последующие безумные мгновения, когда его рубашка и бриджи незаметно упали на пол.

Она лежала на кровати, ее губы были влажными, и она смотрела на него.

«Я так жесток, Ричард! Тебе, должно быть, больно от дюжины лошадей, и ты жаждешь хорошей еды и собственного вина».

Затем он оказался рядом с ней, его рука исследовала ее тело, пока она отвечала на его поцелуи, ее пальцы обнимали его шею, лаская короткие волосы там, где раньше была косичка.

Ей хотелось спросить его, почему он разрушил это; узнать, как долго они смогут быть вместе, узнать так много, много всего, но ни ее воля, ни ее тело не могли продлить этот момент ни на секунду.

Все было кратко: дикая потребность друг в друге лишила терпения и привела к кульминации, заставившей Кэтрин закричать, словно ей было все равно, что услышат и удивятся.

Позже Болито открыл глаза и обнаружил, что всё ещё лежит в её объятиях, их тела переплетены, словно они никогда и не двигались. Комната была залита серебристым светом, ярче даже солнца, или так казалось.

"Сколько…?"

Она поцеловала его. «Недостаточно долго. Я была с тобой всё это время. Ты знаешь, что у тебя на шее есть бледное пятнышко, где кожа затенена волосами?»

«Тебе не нравится, Кейт?»

Она притянула его голову к своей груди. «Я привыкну. Мужчина, которого я люблю, не изменился!»

Она погладила его по голове. «Я должна принести тебе что-нибудь поесть. Весь дом спит. Что они думают о нас, обо мне?»

Болито оперся на локоть, глядя на лунный свет, зная, что она смотрит на него, зная, что он хочет ее снова и снова.

«Так тепло». Словно повинуясь тайному сигналу, они оба встали с кровати и встали рядом у окна, ощущая мягкий тёплый воздух, обдувающий их наготу, и чувство покоя, когда море вдали шумело о скрытые скалы, которые, словно чёрные часовые, охраняли подходы.

Он обнял её за талию и почувствовал, как её тело отвечает на его прикосновения. Затем он посмотрел на луну. Она была полной, словно огромное серебряное блюдо.

«Ты нужна мне, Кейт». Он почти боялся произнести это вслух. Он не привык говорить о чём-то столь тайном и столь важном.

«И я тебя».

Болито обнял её. «Но я закрою окна. Сегодня вечером еды не будет, дорогая Кейт, а с этим ореолом вокруг луны, думаю, ветер может усилиться ещё до рассвета».

Она снова притянула его к себе и без усилий возбудила его, доведя его до уровня своего собственного возбуждения, пока они снова не соединились, и он не лег на нее, тяжело дыша, а его сердце колотилось о ее тело, как молот.

Только когда его дыхание стало ровным и он лег рядом с ней, она позволила себе заплакать; она даже произнесла его имя вслух, но он снова крепко спал.

Она повернула голову к окну и почувствовала влагу от слёз на подушке. Луна светила так же ярко, как и прежде. Она почувствовала, как он пошевелился, и обняла его крепче, словно пытаясь защитить даже во сне. Но нимба не было, и небо было чистым, если не считать звёзд.

Но это ещё не всё. Несмотря на все его надежды, повреждённый глаз ждал его, словно вор в ночи.

9. Летнее вино

Болито остановил коня у невысокой, поросшей мхом стены и посмотрел через поля на кучку крошечных домиков у дороги Пенрин. Прошло три дня с его неожиданного прибытия в Фалмут, и он никогда не чувствовал себя так хорошо и не знал такого счастья. Каждый час, казалось, был полон волнующих открытий, хотя он понимал, что делит их только с Кэтрин. Он родился здесь, вырос среди этих же деревень и ферм, пока, как и все предки Болито, не отправился на свой первый корабль, старый восьмидесятипушечный «Мэнксмен», стоявший в Плимуте.

Для Англии это был редкий момент покоя, но для двенадцатилетнего мичмана Болито это было самым потрясающим событием в его жизни. Размеры корабля, или, по крайней мере, такими они казались в то время, поразили его: высокие мачты и реи, сотни суетящихся матросов и морских пехотинцев, ужасная мысль о том, что он никогда не сможет найти дорогу, – всё это уже само по себе лишало его присутствия духа.

Он быстро учился и умудрялся, по крайней мере внешне, отшучиваться от обычных насмешек и грубого юмора, которые он, как он потом узнал, были неотъемлемой частью любого корабля, равно как и смолы и снастей, скреплявших их. Он даже в глаза не видел адмирала, пока не перешёл на второй корабль, и никогда не верил, что доживёт до звания лейтенанта, не говоря уже о том, чтобы увидеть свой флаг во главе боевого порядка.

Кэтрин подъехала к нему на лошади и спросила: «О чём ты думаешь?» Она наклонилась и положила свою руку в перчатке на его руку. «Ты был так далеко от меня».

Он посмотрел на неё и улыбнулся. На ней был тёмно-зелёный костюм для верховой езды, а волосы, заплетённые над ушами, блестели на ярком солнце.

«Воспоминания. Разные». Он сжал её руку. «О последних трёх днях. О нашей любви». Казалось, их взгляды встретились. Болито вспомнил, как они нашли тихую бухту и оставили лошадей пастись, пока они исследовали её. У крошечного пляжа он обнаружил старый, ржавый и покрытый водорослями рым-болт, вбитый в камень. Именно туда он, будучи мальчишкой, приплыл на своей маленькой лодке и однажды был отрезан течением, и не смог вытащить лодку. Они нашли его, держащимся за край скалы, волны били его по лодыжкам, словно пытаясь стащить вниз. Его отец был в море, иначе Ричард сомневался, что он смог бы усидеть на месте хотя бы неделю.

Она выслушала его и сказала: «Мы сделаем эту бухту нашей».

Он до сих пор чувствовал себя ошеломлённым, вспоминая об этом. Как они занимались любовью на этом крошечном песчаном полумесяце, словно весь мир был покинут, кроме них.

Она тихо сказала: «Потом я разделяла твои мысли».

Они долго сидели молча, пока сельская местность не тревожила их. Лошади терлись друг о друга, насекомые продолжали непрерывный хор, к ним присоединились невидимые птицы. Церковные часы словно разбудили их, и Кэтрин убрала руку. «Мне очень нравится твоя сестра Нэнси. Она была очень добра. Полагаю, она никогда раньше не встречала никого похожего на меня». Она подняла взгляд на просторный дом, раскинувшийся за двумя открытыми воротами, словно он ждал их. «Её муж тоже предложил свои услуги и советы без моей просьбы».

Болито проследил за её взглядом. Это место, которое Нэнси и Льюис Роксби называли своим домом, было огромным; оно принадлежало семье Роксби на протяжении поколений, и всё же Болито знал, что Льюис, «король Корнуолла», годами положил глаз на серый дом под замком Пенденнис. Его предки, возможно, были довольны тем, что были землевладельцами и магистратами, как им полагалось. Но муж Нэнси был другим. Земледелие, добыча олова и даже местная пакетботажная компания были частью его империи. Он был сквайром, много пьющим и охотящимся, когда не занимался бизнесом или не вешал местных преступников за их преступления. У него было мало общего с Болито, но он хорошо относился к Нэнси и, очевидно, был ей предан. За это Болито простил бы ему почти всё.

Болито снова погнал своего коня вперёд, гадая, что их ждёт. Он отправил Фелисити записку об их приезде. Идея взять лошадей вместо экипажа принадлежала ему, чтобы создать впечатление непринуждённого визита, а не формальности.

Когда они с грохотом въехали во двор, двое слуг бросились забирать их уздечки, а третий принес табуретку, чтобы спешиться, и с изумлением увидел, как Кэтрин легко соскользнула на землю.

Она увидела улыбку Болито и склонила голову набок, в ее глазах читался невысказанный вопрос.

Болито обнял ее за плечи и сказал: «Я так горжусь тобой, Кейт!»

Она уставилась на него. «Почему?»

«О, так много причин», — он обнял её. «То, что ты делаешь, то, как ты выглядишь».

«И кто-то подглядывает за нами из окна наверху». На мгновение её уверенность, казалось, пошатнулась. «Я не уверена, что мне стоило приходить».

Он посмотрел на неё и ответил: «Тогда здесь есть на что посмотреть!» Он крепко поцеловал её в щёку. «Видишь?»

Казалось, она стряхнула это чувство, и когда лакей открыл высокие двери и Льюис Роксби, краснолицый и полный, бросился им навстречу, она ответила на его приветствие теплой улыбкой и протянула ему руку.

Роксби повернулся к Болито: «Чёрт возьми, Ричард, ты хитрый старый пёс! Я-то надеялся, что ты задержишься подольше, чтобы мы с твоей дамой могли получше познакомиться, вот так!»

Он обнял их и повёл в большую комнату, выходящую окнами на его розарий. Двери были открыты, и комната была наполнена их ароматом.

Она воскликнула: «Какой аромат!» Она хлопнула в ладоши, и Болито увидел ту юную девушку, которой она когда-то была в Лондоне. Не в городе Белинды, а в другом Лондоне с суровыми улицами и рынками, садами удовольствий и непристойными театрами, лодочниками и нищими. Он всё ещё так мало знал о ней, но всё, что он мог испытывать, – это восхищение ею и любовь, которой он никогда прежде не испытывал.

Болито повернулся к другой стеклянной двери и через нее увидел двух женщин, идущих к дому.

Нэнси, казалось, не менялась, разве что каждый раз, когда он её видел, она становилась полнее. Но, учитывая её образ жизни с Роксби, это было бы удивительно. Она была единственной в его семье, кто унаследовал светлую внешность и цвет лица матери; её дети были такими же. Но Болито мог лишь смотреть на её спутницу с каким-то недоверием. Он знал, что это Фелисити, которой, должно быть, около пятидесяти одного года; у неё были те же глаза и профиль Болито, но тёмные волосы исчезли, уступив место седине, а лицо и щёки были пепельного цвета, словно она только что перенесла лихорадку.

Даже когда она вошла в комнату и очень медленно кивнула ему головой, он не почувствовал никакого контакта. Она была совершенно незнакома.

Нэнси подбежала к нему, обняла и поцеловала. От неё исходил свежий и сладкий аромат – как сад, подумал он.

«После всех этих лет наша Фелисити снова дома!» Ее голос звучал слишком резко, и Болито показалось, что он увидел предостерегающий взгляд ее мужа.

Болито сказал: «Я хотел бы познакомить вас с Кэтрин».

Фелисити холодно посмотрела на неё, затем сделала лёгкий реверанс. «Миледи. Я не могу приветствовать вас здесь, поскольку это не мой дом… и у меня его сейчас нет».

Роксби сказал: «Мы скоро с этим разберемся, да?»

Болито сказал: «Мне было очень жаль узнать о смерти Рэймонда. Должно быть, это был ужасный шок».

Казалось, она не слышала. «Я передала Эдмунду весточку через полковых агентов, Кокса и Гринвуда. Мой другой сын Майлз вернулся в Англию вместе со мной». Её глубоко посаженные глаза снова обратились к Кэтрин и, казалось, обнажили её, когда она добавила: «Жизнь была нелёгкой. У меня была маленькая дочь, знаете ли, но она умерла там».

Видите ли, ее отец всегда хотел девочку.

Кэтрин серьёзно посмотрела на неё. «Мне очень жаль это слышать. Я выросла в суровом климате и могу ей посочувствовать».

Фелисити кивнула. «Конечно. Я забыла. Ты была замужем за испанцем до того, как встретила своего нынешнего мужа, виконта».

Роксби хрипло спросил: «Хочешь вина, Ричард?»

Болито покачал головой. Что случилось с Фелисити? Или она всегда была такой?

Он сказал: «Кэтрин передала, что мы всегда рады видеть вас в нашем доме, пока вы не решите, где поселиться. Пока я был в море, а Кэтрин понятия не имела, когда я вернусь домой, она вела себя так, как, как она знала, я бы хотел».

Фелисити села в позолоченное кресло с высокой спинкой: «Это не мой дом с тех пор, как я встретила Рэймонда и вышла за него замуж. Теперь мне там точно нет места». Она перевела взгляд на Болито. «Но ты всегда был легкомысленным, даже в детстве».

Кэтрин сказала: «Мне трудно в это поверить, миссис Винсент. Я не знаю никого более заботливого, когда дело касается других». Её глаза сверкнули, но голос остался спокойным. «Даже если это сострадание не отвечает взаимностью».

«Конечно, — Фелисити смахнула пылинку с рукава. — Тебе лучше, чем кому-либо, знать его достоинства и недостатки».

Кэтрин отвернулась, и Болито увидел, как её пальцы впиваются в складку юбки для верховой езды. Это была ошибка. Он извинится перед Нэнси и уйдёт.

Фелисити сказала: «Однако, Ричард, я попрошу тебя об одной услуге». Она посмотрела на него с совершенно спокойным выражением лица. «Мой сын Майлз ушёл из Ост-Индской компании. Не могли бы вы устроить так, чтобы его приняли на королевскую службу? У меня мало денег, и он быстро добьётся повышения».

Болито пересёк комнату и взял Кэтрин за руку. «Я сделаю для него всё, что смогу. Возможно, мне удастся встретиться с ним как-нибудь».

Затем он сказал: «Я могу принять боль, которую вам причинила потеря Раймонда. Но я не могу, не буду терпеть вашу грубость по отношению к Кэтрин. Этот дом тоже не мой, иначе я могу ещё больше забыться!»

За эти несколько секунд он увидел всё. Кэтрин, застывшую в неподвижности, Нэнси, прижавшую пальцы к губам и готовую расплакаться, и Роксби, надувающий щёки, несомненно, мечтающий оказаться где угодно, только не здесь. Только Фелисити казалась холодной и невозмутимой. Ей нужна была его услуга, но её неприязнь к Кэтрин едва не разрушила даже её.

За высокими дверями Роксби пробормотал: «Извини, Ричард. Плохи дела, блин». Обращаясь к Кэтрин, он добавил: «Она одумается, дорогая, вот увидишь. Женщины – странный народ, знаешь ли!» Он взял её протянутую руку и коснулся её губами.

Она улыбнулась ему. «А разве нет?» Затем она обернулась, когда двух лошадей вели из конюшни вокруг дома. «Конечно, я никогда не знала её бедного мужа». Когда она снова посмотрела на Роксби, улыбка исчезла. «Но, похоже, он уже в добром здравии. И, что касается меня, мне всё равно, придёт ли она в себя или…

нет! "

Когда она снова вышла за ворота, Болито протянул ей руку и взял её за руку. Всё её тело дрожало.

Он сказал: «Мне очень жаль, Кейт».

«Дело не в этом, Ричард. Я привыкла к сучкам, но не позволю ей так с тобой разговаривать!» Лошади ждали, словно чувствуя её гнев. Затем она посмотрела на него и сказала: «Она твоя сестра, но я бы никогда об этом не догадалась. После всего, что ты сделал для меня и всех остальных, и как дорого тебе за это пришлось заплатить…» Она покачала головой, словно отгоняя всё это. «Ну и пусть катится к чёрту!»

Он сжал ее руку и тихо спросил: «Тигр?»

Она кивнула и вытерла глаза тыльной стороной перчатки.

«Никогда не сомневайся!» — рассмеялась она. — «Я догоню тебя до дома». И она уехала, взбивая грязь с дороги прежде, чем Болито успел двинуться с места.

Роксби наблюдал за ними со ступенек своего большого дома, пока они оба не скрылись в поле.

Его конюх, работавший на него много лет, заметил: «Бодрая кобыла, в этом нет сомнения, сэр».

Роксби уставился на него, но в глазах мужчины не было и тени веселья. «Э-э, да, именно так, Том». Затем он пошёл в дом, готовясь к тому, что его ожидало.

«Какая женщина», – подумал он. Неудивительно, что Болито выглядит так хорошо, так молодо. Проходя по коридору, он увидел себя в высоком зеркале. Болито был примерно его возраста, но выглядел гораздо моложе. С такой женщиной… Он закрыл разум и вошёл в комнату, из которой они только что вышли, и почувствовал внезапное облегчение, обнаружив жену одну.

«Она пошла прилечь, Льюис».

Роксби уклончиво хмыкнул. Но он разозлился, увидев слёзы на её щеках.

«Я посмотрю, что можно сделать, чтобы найти ей подходящий дом, дорогая». Он обошёл кресло и нежно погладил её по голове, думая о том, как скоро он сможет избавить её дом от сестры.

Затем он резко сказал: «Интересно, откуда она так много знает о прошлом Кэтрин? Я ей точно ничего не рассказывал. Я тоже ничего не знаю, чёрт возьми!»

Нэнси взяла его руку и поцеловала. «Я тоже об этом думала». Она встала, настроение улетучилось. «Я пойду приготовлю ужин на вечер, Льюис». Затем она добавила: «Ричард выглядит гораздо лучше, чем в октябре прошлого года, когда потерял корабль. Должно быть, они хорошо подходят друг другу».

Роксби убедился, что поблизости нет слуг, и похлопал ее по ягодице, когда она проходила мимо.

«Ты и сама не так уж плоха, дорогая!» Он увидел, как румянец залил её щёки, как она поправила волосы. Возможно, она вспоминала, какими они были до детей, и сколько труда было потрачено на то, чтобы увеличить их богатство и уровень жизни. Возможно, как те двое, которых он видел скачущими по переулку, словно им было всё равно.

Ему не приходило в голову, что его невзрачная жена могла вспоминать годы спустя о молодом гардемарине, в которого она влюбилась, и видеть себя рядом с ним.

Целых две недели жизнь Болито и его Кэтрин протекала в том же незапланированном, идиллическом ритме. Поездки по заброшенным тропам или долгие прогулки над морем, без слов, каждый из которых был готов внести свой вклад в обретенное одиночество.

Казалось, что другой мир войны и угроз вторжения был недосягаем, и лишь однажды, когда они стояли на мысе над рекой Хелфорд, Кэтрин упомянула об этом. От берега отходил фрегат, его паруса были очень бледными в ярком солнце, а корпус — низким и гладким, как тот, что погубил «Миранду» Тайка.

«Когда вам скажут?» Он обнял её за плечи, отстранённо глядя на фрегат. Неужели всё это было лишь игрой? В любой день он мог получить новые инструкции, возможно, вызов в Адмиралтейство. Он был полон решимости провести вместе каждую свободную минуту, пока… Он ответил: «Их светлости намекнули на новую эскадру. Это кажется наиболее вероятным. Если найдётся достаточно кораблей».

Фрегат устанавливал брамсели, раскачивая их по ветру с берега, словно существо, пробуждающееся от краткого отдыха.

Он вдруг вспомнил о своём племяннике Адаме. Это была одна из приятных новостей, полученных им в Адмиралтействе. Он ввёл в строй новый корабль пятого ранга с тридцатью восемью пушками под названием «Анемона». Каким же гордым моментом, должно быть, он был для него. Капитан фрегата, его мечты, в двадцать шесть лет. «Анемона, дочь ветра». Казалось, это было очень кстати. Сын Олдэя был с ним рулевым, как он и обещал, и кораблю было приказано отправиться в Северное море для патрулирования у голландского побережья.

Он надеялся, что эта новость вытащит Оллдея из его нынешнего уныния. Добравшись до Фалмута вместе с Оззардом и Йовеллом, со всем багажом, оставленным Болито в Лондоне, он сразу же отправился в гостиницу, чтобы повидаться с единственной дочерью хозяина.

Йовелл по секрету рассказал об этом Болито. Гостиница не только перешла к новому владельцу, но и молодая женщина, о которой шла речь, уехала и вышла замуж за фермера в Редруте.

В конце второй недели Болито читал номер «Газетт», где впервые упоминалось о взятии Кейптауна. Время и расстояние обострили его воспоминания, но «Газетт», похоже, восприняла это как нечто само собой разумеющееся. Брандер там вообще не упоминался.

Олдэй вошёл в комнату и сказал: «Вас хочет видеть молодой джентльмен, сэр Ричард. Его зовут Майлз Винсент».

«Хорошо. Я приму его сейчас». Кэтрин была в конторе поместья вместе с Фергюсоном. Болито всё ещё поражался тому, как она упорядочила факты и цифры, и с помощью Фергюсона подготовила собственные предложения по вспашке и посадке на будущий год. Она даже сравнивала местные продажи зерна с продажами на Севере и даже в Шотландии. Он ожидал, что Фергюсон будет возмущен её энергичными идеями относительно поместья, но, как и само поместье, она, казалось, вселила в него новую энергию для будущего.

Он подошёл к окну и посмотрел на дорогу, теперь скрытую густыми кустами. В конце концов, они уедут отсюда и встретятся с миром за пределами Фалмута. В Лондон, в места, где люди будут оборачиваться и смотреть на них. Где другие смогут скрыть свою зависть за фальшивыми улыбками.

Дверь открылась и закрылась, он обернулся и увидел младшего сына Фелисити, стоящего в пыльном солнечном свете. Его одежда была простой: простое синее пальто и белая рубашка с жабо, но он сразу производил впечатление невероятно опрятного человека. Если бы не некоторая торжественность для такого юного возраста, он мог бы быть похож на Адама в его возрасте.

«Пожалуйста, садитесь», — Болито взял его за руку. «Мы с сожалением узнали о безвременной кончине вашего отца. Должно быть, это было тяжело для семьи».

«Конечно, да, сэр Ричард», — он устроился в кресле, сложив руки на коленях.

Болито думал, как юноша, собирающийся просить руки дочери у отца. Застенчивый, но решительный. В нём можно было узнать Болито где угодно. Ему было девятнадцать, у него были такие же серые глаза и волосы почти такие же тёмные, как у него самого. За этой внешней застенчивостью скрывалась едва скрываемая уверенность в себе, которая неизбежна для любого морского офицера, каким бы младшим он ни был.

«Я так понимаю, вы намерены добиваться королевского патента. Поэтому я не предвижу никаких трудностей. Добровольцев на мичманскую каюту, даже тех, кого принуждают гордые родители, предостаточно. Других с таким опытом, как ваш, очень мало». Это должно было его успокоить, вытянуть. Нелегко было сидеть с вице-адмиралом, чьи подвиги на море и на суше стали предметом сплетен на всех уровнях. Болито не мог знать, что могла сказать Фелисити, поэтому он ожидал, что Майлз Винсент будет нервничать.

Он не ожидал реакции юноши. Он воскликнул: «Я совершенно сбит с толку, сэр Ричард! Я был исполняющим обязанности лейтенанта в HEIC, полностью квалифицированным в вопросах морского дела и нес вахту. Моё повышение было лишь вопросом времени. Вы имели в виду, что я буду низведён до должности простого мичмана?»

Застенчивость исчезла; вместо нее он выглядел скорее праведным негодованием.

Болито ответил: «Будьте покойны. Вы знаете, не хуже меня, если не лучше, что служба на одном из кораблей Компании Джона — это совсем не то же самое, что служба королю. Оплата и условия службы гораздо выше, корабли не комплектуются из тюремных отбросов или вербовщиков, и их призывают только защищать собственные грузы… Когда я был капитаном, я не раз готов был захватить несколько лучших моряков для себя». Он сделал паузу. «На кораблях Короля от нас ждут сражения с врагом, под каким бы видом и какими силами он ни пришёл. Мои люди служат не ради денег или прибыли, которые любой опытный моряк может получить на судах Компании, и большинство из них сражаются не за короля и страну!» Он увидел, как расширились глаза Винсента, и продолжил: «Это вас удивляет? Тогда позвольте мне объяснить. Они сражаются друг за друга, за свой корабль, который должен быть их домом, пока они не освободятся от суровой и тяжёлой службы».

Юноша пробормотал: «Выражайтесь предельно ясно, сэр Ричард».

Болито улыбнулся про себя. Нервный поклонник снова вернулся.

Он сказал: «Итак, если вы всё ещё при своём мнении, я обязательно поддержу вашу просьбу к капитану, которому нужны молодые джентльмены. Я уверен, что такой, как вы, с упомянутыми вами качествами, будет повышен до лейтенанта в считанные месяцы, а может быть, и раньше. Флот нуждается в офицерах как никогда раньше. Но если они не умеют руководить и вдохновлять людей, которыми им предстоит командовать, у меня нет на них времени».

«Если позволите, сэр Ричард, ваши доблестные примеры вызывают много разговоров».

Он вскочил на ноги, когда Кэтрин вошла через садовую дверь.

Она перевела взгляд с Болито на чопорную фигуру в синем и прокомментировала: «Вы, должно быть, Майлз». Она бросила широкополую соломенную шляпу на сундук и легонько поцеловала Болито в щеку. «Какой прекрасный день, Ричард! Мы должны прогуляться вечером вдоль скалы». Она вопросительно взглянула на него, когда юноша подбежал, чтобы подать ей стул. «Спасибо, юный сэр».

Винсент смотрел на портреты, украшавшие каждый участок лестницы, словно молчаливые наблюдатели.

«Все они великие моряки, сэр Ричард. Я бы ничего не хотел так, как они». Он взглянул на Кэтрин, его лицо ничего не выражало. «Чтобы воздать почести имени Болито!»

С той же тщательностью он извинился и вышел из дома, а Болито заметил: «В любом случае, речь была приятной». Он посмотрел на неё, а затем опустился на колени возле её стула.

«Что случилось, дорогая Кейт? Расскажи мне».

Она коснулась его лица с внезапной нежностью. «Этот молодой человек. Его лицо, эти глаза… он так тесно связан с вашей семьей. Как и все остальные тайны, которыми я не могу поделиться».

Болито взял её за руку и попытался отмахнуться от этого. «У него безупречные манеры, но в HEIC их хорошо дрессируют, чтобы молодые офицеры могли флиртовать с знатными дамами и влюблёнными девицами, которые отправляются в дальние края!» Из этого ничего не вышло. «Я хочу всем поделиться с тобой, дорогая Кейт, и ни с кем тебя не делить».

Кэтрин положила ладонь ему на лицо и улыбнулась. «Ты всегда знаешь, Ричард. Это как узы, крепче брака, потому что мы сами их создаём и выбираем». Её тёмные глаза изучали каждую черточку его лица. «Я буду всем, чем ты хочешь меня видеть. Любовницей, товарищем, другом…» Она рассмеялась и запрокинула голову. «Или дамой, для которой молодые офицеры носят стулья. Что ты о нём думаешь?»

«Было бы правильнее спросить, что Фелисити из него сделала!» Он взял её за руку. «Пойдем – прогулка по скалам. Мне это никогда не надоест. Расскажешь мне о своих планах на поместье по дороге».

Эллдэй закрыл дверь, они вышли в сад и направились к небольшой калитке.

Он старался не думать о девушке в гостинице. Чего он ожидал? Как он мог надеяться жениться на ней и продолжать служить Болито в море? Вопросы всё ещё оставались без ответа, когда он увидел Оззарда, направлявшегося на кухню, где он иногда помогал миссис Фергюсон с её делами.

«Видел ли ты парня, который пришел поступить на службу?»

Оззард нахмурился. «Он тёмный, я не удивлюсь. Почему он ушёл из Ост-Индской компании — вот что я хотел бы знать, прежде чем дать ему какие-либо полномочия!»

Олдэй вздохнул. Было приятно видеть Болито и его даму, идущих вместе, но это лишь усиливало его собственное чувство ненужности, от которого некуда было ждать следующего приказа. Даже эта перспектива не приносила ему удовлетворения.

Он сказал себе: «Если бы она только подождала».

Оззард повернулся к нему с неожиданной яростью. «Подожди? Они никогда, чёрт возьми, не умеют ждать, никто из них, и чем быстрее ты это вбьёшь себе в голову, тем лучше, дружище!»

Весь день смотрел ему вслед с изумлением. Обычно никто не был круче. Значит, он был не единственным, у кого были проблемы.

Многие говорили, что это было одно из лучших лет, какое только можно вспомнить. Урожай и ягнёнок были хороши, и даже прибрежные рыбаки не жаловались. Если бы не отсутствие молодых людей на фермах и улицах Фалмута, они, возможно, жили бы спокойно.

Известия о войне были скудными, и, если не считать сообщений о том, что французские военные корабли были замечены у Бискайского залива, да и то в небольшом количестве, создавалось впечатление, будто весь вражеский флот был поглощен. Болито иногда вспоминал французский фрегат, укрывшийся в Гуд-Хоуп, или шифрованные письма, найденные на борту работорговца «Альбакора». Было ли это частью общего плана, или же эти передвижения кораблей и отдельные попытки прорвать плотно натянутую английскую блокаду были всего лишь прихотью местных командиров?

Он редко делился своими мыслями с Кэтрин, потому что она по-своему готовилась к неизбежному. Когда это случилось в последний день августа, она тихо сказала: «Это часть твоей жизни, которую я не могу разделить; ни одна женщина не может. Но что бы ни случилось, Ричард, куда бы тебя ни забросил долг, я буду с тобой».

Они ехали верхом вдоль скал и, в отличие от других случаев, почти не разговаривали, довольствуясь близостью друг друга. Они снова нашли маленькую бухту, где так страстно занимались любовью, отбросив все запреты морскому бризу. На этот раз они спешились, но остались на скале, держась за руки.

лошадиные головы, затем молча соприкоснулись руками. Как будто они оба знали. Так же, как Кэтрин почувствовала близость его корабля, когда тот плыл в Портсмут.

Когда они вошли во двор конюшни, Болито увидел, что у двери их ждет Олдэй.

Эллдэй посмотрел сначала на Кэтрин, потом на него. «Курьер уже уехал, сэр Ричард».

Возможно, он тоже этого ждал. Возможно, он даже желал этого. Снова оказаться в море, служить тому, кто значил для него больше, чем любая другая живая душа. Делать то, чему он посвятил свою жизнь.

Теперь, когда лучи предвечернего солнца освещали большую комнату почти горизонтальными лучами, в доме показалось странно тихо, когда Болито вскрыл тяжелый, запечатанный красным конверт с изображением запачканного якоря Адмиралтейства в углу.

Она стояла к нему спиной, соломенная шляпа болталась в руке, и смотрела в сад, возможно, пытаясь сохранять спокойствие, чувствуя на губах привкус солёного воздуха. Словно высохшие слёзы.

Он отложил письмо и сказал: «Похоже, мне дадут эскадру». Он наблюдал, как она повернулась к нему, и добавил: «В конце концов. А также новый флагман».

Она быстро пересекла комнату, её шляпа упала на пол, не привлекая внимания. «Значит ли это, что мы ещё не расстаёмся?» Она ждала, когда он обнимет её. «Просто скажи мне, что это так!»

Болито улыбнулся. «Мне нужно в Лондон». Он крепче обнял её, чувствуя тепло её тела. «Мы поедем вместе, если ты этого хочешь».

Она кивнула. «Понимаю, что ты имеешь в виду. Чего ожидать от некоторых». Она увидела боль в его серых глазах и коснулась его лица. «Я только что узнала твои мысли о твоём следующем флагмане. Это будет не твой старый «Гиперион». Но он защищён от тех, кто опозорит его, превратив в громадину после всех лет…

услуга."

Он погладил её по волосам. «Ты читаешь меня как книгу, Кейт. Я тоже об этом думал. Новый корабль называется «Чёрный принц», и его достраивают на Королевской верфи в Чатеме. Я тебя туда тоже отвезу… Не хочу тебя терять ни на секунду!»

Она уселась у большого камина, теперь пустого, но с тёмными пятнами бесчисленных зимних вечеров на каменной кладке. Пока Болито ходил по комнате, она наблюдала за ним, не говоря ничего, что могло бы отвлечь его или прервать его мысли. Это был другой мужчина, которого она так горячо и собственнически ценила. Однажды он остановился в своих беспокойных шагах и посмотрел на неё, но она знала, что он её не видит.

Он вдруг сказал: «Я попрошу хорошего капитана флагмана. Я буду настаивать».

Она грустно улыбнулась. «Ты думаешь о Валентайне Кине?»

Он подошёл к ней и взял её за руки. «Ты снова права. Его ещё не призвали на службу; и Вэл не в своём стиле не объявил о дне их свадьбы. Странно также, что Зенория тебе не написала». Он покачал головой, приняв решение. «Нет, я бы не стал просить его остаться моим флагманским капитаном. Ни один из них не поблагодарил бы меня за это!» Он сжал её руки. «Как и я, Вэл опоздал с поиском женщины, с которой он мог бы разделить свою жизнь».

Она подняла на него глаза и увидела блеск в них. «Когда мы будем в Лондоне, ты обещаешь обратиться к этому хирургу? Хотя бы ради меня».

Он улыбнулся. Именно об этом он и просил Тьяке. «Если время позволит». Он вздохнул. «Нам нужно ехать в Лондон через два дня. Как я ненавижу это путешествие… единственное в мире, которое с каждым разом становится всё длиннее!»

Она встала и оглядела тихую комнату. «Какие воспоминания! Без этих последних недель я бы не смогла принять эту новость. Но теперь она дома для меня. Она всегда будет ждать». Она повернулась к нему и добавила: «И не беспокойся о Вэле и его Зенории. Они недавно сошлись. Им понадобится время, чтобы всё уладить, а потом они нам расскажут».

Она подтащила его к окну и воскликнула: «А если время позволит...» Она увидела, как он ухмыльнулся, когда она попыталась повторить его слова: «Я покажу тебе несколько разных достопримечательностей Лондона, чтобы ты не чувствовал себя таким мрачным каждый раз, когда посещаешь лордов Адмиралтейства».

Они вышли в сад и подошли к стене, где небольшая калитка открывала путь к лазу и скале. Именно там она пришла к нему в ту первую ночь.

Наконец она сказала: «И ты не должен беспокоиться обо мне, пока тебя нет. Я никогда не встану между тобой и твоими кораблями. Ты мой, поэтому я тоже их часть».

Оззард наблюдал за ними из окна второго этажа, где он натирал оловянную посуду для миссис Фергюсон. Он не обернулся, когда Олдэй вошёл в комнату, но спросил: «Ну что, снова в путь?»

Олдэй кивнул и помассировал грудь, когда старая боль вернулась. «Ага. Но сначала Лондон», — усмехнулся он. «Просто случайно услышал».

Оззард начал полировать уже до блеска начищенное блюдо. Он выглядел обеспокоенным, но Олдэй знал, что лучше не отвлекать его от мыслей. Вместо этого он сказал: «Это же «Чёрный принц», новенький корабль второго ранга с девяносто четырьмя пушками. Чуть больше, чем мы привыкли, а? Прямо дворец, и это точно!»

Но Оззард был далеко. На той улице вдоль старой Уоппинг-Уолл, куда он выскользнул из своего маленького дома в тот ужасный день.

Он слышал ее мольбы и крики; а потом, когда он зарубил свою молодую жену и ее любовника, так что рука его совсем обессилела, наступила ужасная тишина.

Эта мысль преследовала его с тех пор, и её вновь оживило случайное замечание старшего хирурга, который был на «Гиперионе» во время её последнего боя. Когда старый корабль начал тонуть, Оззард хотел отправиться вместе с ней, остаться с вещами Болито в трюме, куда он всегда отправлялся, когда корабль, любой из их кораблей, участвовал в бою.

Но этому не суждено было сбыться. Он глубоко вздохнул.

Он лишь сказал: «Значит, это Лондон».

10. Путь мира

АДМИРАЛ лорд Годшале изо всех сил старался проявить сердечность, забыть о холодности, возникшей между ним и Болито при их последней встрече.

«Нам пора поговорить по душам, сэр Ричард. Мы в адмиралтействе слишком часто становимся сухими старыми болванами, упуская возможность свершения более важных дел, которые, похоже, привлекают таких офицеров, как вы».

Болито стоял у одного из высоких окон и смотрел вниз на залитую солнцем дорогу и парк за ней. Неужели Лондон никогда не отдыхает, подумал он? Кареты и нарядные фаэтоны сновали туда-сюда, их колёса, казалось, были всего в нескольких дюймах друг от друга, а кучера пытались превзойти друг друга в мастерстве. Всадники и несколько дам на лошадях создавали яркие пятна на фоне более скромных экипажей, телег извозчиков и небольших фургонов, запряжённых ослами.

Толкающиеся люди, некоторые останавливались, чтобы посплетничать под теплым сентябрьским солнцем, и несколько офицеров из соседних казарм, которые стремительно прогуливались по парку и пытались привлечь внимание любой подходящей молодой леди.

Болито сказал: «Мы настолько хороши, насколько хороши наши люди». Годшале имел в виду совсем другое. Он был очень доволен своим назначением и властью, которую оно ему давало, и, вероятно, считал, что ни один корабль или его капитан не добьются успеха без его руководства издалека.

Болито разглядывал его, пока тот наливал два высоких стакана мадеры. Странно было осознавать, что когда-то они служили вместе, оба были капитанами фрегатов во время Американской революции. Их даже назначили в один день. Сейчас этот лихой молодой капитан ничем не выделялся, подумал он. Высокий, крепкого телосложения и всё ещё красивый, несмотря на румянец, который он не получил на открытой палубе перед лицом шторма. Но за ухоженной гладкостью скрывалась и сталь, и Болито всё ещё помнил, как они расстались годом ранее, когда Годшале пытался увести его от…

Кэтрин и обратно к леди Белинде.

Болито не верил, что Годшале причастен к ужасному плану фальсификации улик, который привел Кэтрин в грязную тюрьму Уэйтса. Иногда она просыпалась рядом с ним, даже спустя столько месяцев после его спасения, и кричала, словно пыталась отбиться от тюремщиков.

Нет, Годшел был человеком разного склада, но он не стал бы терпеть план, который мог бы свергнуть его с трона. Если у него и была слабость, то это было самомнение, искренняя вера в собственную проницательность. Вероятно, муж Кэтрин использовал его, убеждённый, как и Белинда, что это единственное решение.

Болито стиснул зубы. Он понятия не имел, где сейчас виконт Сомервелл, хотя до него доходили слухи, что тот выполняет очередное поручение Его Величества в Северной Америке. Он старался не думать об этом, зная, что если они снова встретятся лицом к лицу, он вызовет его на дуэль. Сомервелл был известным дуэлянтом, но обычно использовал пистолет. Болито коснулся старинного меча на боку. Возможно, кто-то другой лишит его возможности.

Годшале протянул ему стакан и поднял брови: «Вспоминаешь, да?» Он отпил глоток мадеры. «За великие дни, сэр Ричард!» Он с любопытством посмотрел на него. «И за более счастливые дни».

Болито сел, положив шпагу на ногу. «Французские эскадры, прорвавшиеся сквозь блокаду, помните, милорд? До того, как я отплыл на «Гуд Хоуп». Их захватили?»

Годшал мрачно улыбнулся. Он заметил внезапный интерес, пронзительность в глазах Болито и почувствовал себя в безопасности. Он прекрасно знал, что жена виконта Сомервелла находится здесь, в Лондоне, выставляя напоказ свои отношения, словно чтобы спровоцировать ещё большую враждебность и вызвать критику. С Нельсоном и так было достаточно неловко; по крайней мере, этому роману позволили утихнуть. Казалось, никто не знал, где сейчас Эмма Гамильтон и что произошло после его гибели на Трафальгаре.

Годшелю не слишком нравились характер и репутация Сомервелла. Но у него всё ещё были друзья, некоторые из которых были весьма влиятельны, при дворе, и от скандала и гораздо худших последствий его спасал сам Его Величество. Но даже король, или, что ещё вероятнее, его ближайшие советники, благополучно удалили Сомервелла из лондонского плавильного котла, пока проблема с участием Болито не была решена или устранена.

Адмирал был достаточно благоразумен, чтобы признать: как бы он к этому ни относился, Болито, вероятно, был так же популярен в стране, как когда-то Нельсон. Его мужество не вызывало сомнений, и, несмотря на некоторые нетрадиционные методы и тактику, он выигрывал сражения.

В мирное время его роман с леди Сомервелл не потерпели бы ни минуты: их обоих избегали бы и изолировали от общества, в то время как карьера самого Болито пошла бы под откос.

Но это было не мирное время; и Годшале знал ценность лидеров, которые побеждали, и то вдохновение, которое они дарили своим людям и стране.

Он сказал: «Большая из двух вражеских эскадр находилась под флагом нашего давнего противника, вице-адмирала Лейссега. Ему удалось проскользнуть сквозь все наши патрули, тем не менее, сэр Джон Дакворт, крейсировавший у Кадиса, получил сведения о том, что французская эскадра находится в Сан-Доминго. Дакворт уже преследовал

«Лейссег», но уже собирался сдаться, когда узнал новости. В конце концов, он заставил их сесть на мель, и, хотя французы обрезали якорные стоянки, когда эскадра Дакворта была замечена, он ввёл их в ближний бой. Все корабли противника были захвачены, но стодвадцатипушечный «Империал» сел на мель и сгорел. Он бы стал грозным дополнением к нашему флоту. — Он величественно вздохнул. — Но нельзя же всё делать одним махом!

Болито спрятал улыбку. Казалось, адмирал одержал победу, сидя в этой самой комнате.

Годшале говорил: «Другие французские силы вступили в бой и потеряли несколько кораблей, прежде чем отступить обратно в гавань».

Болито поставил стакан и с горечью посмотрел на него. «Как я завидую Дакворту. Решительный шаг, хорошо продуманный и реализованный. Наполеон, должно быть, в ярости».

«Ваша работа в Кейптауне была не менее важна, сэр Ричард». Годшале снова наполнил бокалы, чтобы дать себе время подумать. «Благодаря вашему оперативному вмешательству ценные корабли были освобождены для флота. Именно поэтому я предложил вас на эту должность». Он лукаво подмигнул. «Хотя я знаю, что вы тогда подозревали мои мотивы, но что?»

Болито пожал плечами. «Это мог бы сделать и посткапитан».

Годшаль предостерегающе погрозил пальцем. «Совсем наоборот. Им нужен был пример. Поверьте, я знаю!» Он решил сменить тему. «У меня для вас есть ещё новости». Он подошёл к своему столику, и Болито впервые заметил, что тот хромает. Эта проблема, как он думал, была общей с лордом Сент-Винсентом. Подагра — слишком много портвейна и роскошная жизнь.

Годшал взял какие-то бумаги. «Я рассказывал вам о вашем новом флагмане, «Чёрном принце». Насколько я понимаю, это прекрасное судно, отвечающее самым высоким требованиям».

Болито был рад, что смотрит в свои бумаги, а не видит собственной мятежной улыбки. Понимаю. Как это похоже на капитана Поланда. Просто на всякий случай, на случай, если что-то окажется не так.

Годшал поднял взгляд. «Вы уже выбрали своего флагманского капитана, или мне нужно спрашивать?»

Болито ответил: «При других обстоятельствах я бы без колебаний выбрал Валентина Кина. Учитывая его предстоящую свадьбу и тот факт, что он постоянно работал в тяжёлых условиях, мне не хочется просить его об этом».

Годшале сказал: «Мой подчинённый действительно получил письмо от вашего последнего капитана с предложением своих услуг. Мне это показалось странным. Я мог бы ожидать, что он сначала обратится к вам». Его брови снова поднялись. «Хороший человек, не правда ли?»

«Отличный капитан и надёжный друг». Трудно было ясно мыслить, когда Годшал говорил о новом корабле. Что случилось с Кином? Это было совершенно непонятно.

Годшал говорил: «Конечно, в эти трудные времена лейтенанты могут быть довольно молодыми, а более опытные профессионалы — гораздо старше. Но ведь никто из нас не теряет годы, не так ли?» Он вдруг нахмурился. «Поэтому я был бы признателен за быстрое решение. Многие капитаны отдали бы жизнь за возможность ходить под парусом».

Черный Принц с вашим флагом во главе».

«Вы окажете мне большую услугу, милорд, если позволите мне время разобраться в этом вопросе». Он говорил так, словно умолял. Он действительно так и думал.

Годшале лучезарно улыбнулся. «Конечно. Зачем нужны друзья, а?»

Болито бросил быстрый взгляд на богато украшенные настенные часы — искусную конструкцию с позолоченными херувимами, поддерживающими их, их раздутые щеки символизировали четыре ветра.

Он сказал: «В настоящее время я буду в Лондоне, милорд, по адресу, который я дал вашему секретарю».

Веселье Годшеля, казалось, угасло; улыбка застыла на его губах. «Э-э, да, именно так. Городской дом лорда Брауна. Он был вашим флаг-лейтенантом, прежде чем уйти из флота?»

«Да. Хороший друг».

«Хм, похоже, у тебя в этом нет недостатка!»

Болито ждал. Годшале рисовал всё это в своём воображении. Он и Кэтрин вместе, не заботясь о том, что подумают люди. Он встал и поправил меч на поясе.

Годшел тяжело сказал: «Я не хочу раздувать былую страсть, но есть ли хоть какой-то шанс, что ты вернёшься... э-э... Чёрт возьми, мужик, ты же понимаешь, о чём я!»

Болито покачал головой. «Ни в коем случае, милорд. Теперь вам лучше знать: я знаю, что ваша дама — подруга моей жены. Было бы неправильно разжигать чувства, на которые не обратят внимания».

Годшал смотрел на него, словно пытаясь придумать какой-нибудь сокрушительный ответ. Когда это не удалось, он сказал: «Мы скоро встретимся снова. Надеюсь, тогда у меня будет для вас новая информация. Но до той поры позвольте мне напомнить вам кое-что. Французский удар может покалечить или убить человека, но на берегу он может пострадать не меньше, а его репутация может быть подорвана сотней способов!»

Болито подошёл к двери. «Я всё ещё считаю, что первый вариант опаснее, милорд».

Когда дверь закрылась, адмирал лорд Годшале ударил кулаком по бумагам. «Будь проклята его наглость!»

Осторожно открылась еще одна дверь, и из-за нее выглянул секретарь адмирала.

«Мой господин?»

Годшале сердито посмотрел на него. «Ни хрена себе!»

Мужчина поморщился. «Ваш следующий приём состоится совсем скоро, милорд».

Годшале осторожно сел и налил себе ещё стакан мадеры. «Я приму его через полчаса».

Секретарь настаивал: «Но больше никого нет, милорд, пока...»

Адмирал резко воскликнул: «Неужели в Адмиралтействе никто меня не слушает? Я всё знаю! Но если повезёт, сэр Ричард Болито возобновит знакомство с контр-адмиралом Херриком в приёмной. Я хочу дать им возможность вспомнить былые времена. Понимаете?»

Секретарь этого не видел, но знал, что лучше не ждать очередной тирады.

Годшал вздохнул, глядя на пустую комнату. «Нельзя успеть всё!»

В приёмной сидели два капитана, избегая взглядов друг друга и стараясь держаться как можно дальше друг от друга. Болито знал, что они пришли к какому-то старшему офицеру или должностному лицу Адмиралтейства; он разделял их тревогу и беспокойство чаще, чем мог вспомнить. Повышение или выговор? Новое командование или первый шаг к забвению? Всё это было обычной работой в Адмиралтействе.

Оба капитана вскочили на ноги, когда Болито прошёл через длинный зал. Он кивнул им, принимая их узнавание и любопытство. Они гадали, зачем он здесь и что это может косвенно означать для них. Скорее всего, их интересовал сам человек, а не вице-адмирал; его репутация, правдивая или ложная.

Болито больше беспокоило заявление Годшеля о его флаг-капитане. Он всё ещё с трудом мог поверить в это. Он знал, как Кин переживал из-за разницы в возрасте между ним и прекрасной Зенорией. Девушке, которую он спас с транспорта по пути в Ботани-Бэй, Кин, был сорок один год, а ей почти двадцать два. Но их любовь друг к другу так внезапно расцвела из страданий и стала очевидной для всех, кто их знал. Он должен был выяснить, что произошло. Если Кин выразил готовность стать его флаг-капитаном только из дружбы или преданности, Болито придётся его отговаривать.

Он почти добрался до высоких двойных дверей в дальнем конце, когда они распахнулись, и он увидел Томаса Херрика, стоявшего как вкопанный и смотревшего на него так, словно тот только что упал с неба.

Херрик был коренастым и слегка сутулым, словно бремя контр-адмиральских обязанностей давало о себе знать. В его каштановых волосах проглядывала седина, но он ничуть не изменился с тех пор, как отплыл на помощь Гипериону в том последнем, ужасном сражении.

Его ладонь была такой же твердой, как и при их первой встрече, когда он был одним из помощников Болито в Фаларопе; а голубые глаза были ясными и такими же уязвимыми, как в тот самый день.

«Что ты...» — начали они оба одновременно.

Затем Болито тепло сказал: «Так приятно тебя видеть, Томас!»

Херрик настороженно взглянул на двух капитанов, словно убеждаясь, что они находятся вне зоны слышимости. «И вам, сэр Ричард». Он неловко улыбнулся. «Ричард».

«Вот так-то лучше». Болито наблюдал за неуверенностью своего старого друга. Значит, всё осталось по-прежнему. Из-за Кэтрин. Он отказывался с этим смириться, не мог заставить себя понять, как это между ними произошло. Болито сказал: «Мне дали «Чёрного принца». Я подниму свой флаг, как только он будет снаряжен, когда бы это ни случилось. Ты же знаешь эти верфи и их странные обычаи!»

Херрика не удалось привлечь. Он внимательно изучил лицо Болито и тихо спросил: «Как твои глаза?» Тот покачал головой, и Болито увидел в нём что-то от человека, которого всегда знал и которому доверял. «Нет, я никому не говорил. Но я всё ещё думаю…»

Болито спросил: «Что ты делаешь?»

Подбородок Херрика был зарыт в шейный платок, что вошло у него в привычку, когда он боролся с какой-то проблемой.

«Бенбоу у меня всё ещё есть», — он выдавил улыбку. «Зато новый флаг-лейтенант. Избавился от этого парня с французской фамилией, Де Бру… слишком мягкотелый на мой вкус!»

Болито почувствовал странную грусть. Прошло всего несколько лет с тех пор, как Бенбоу поднял свой флаг, а Херрик был капитаном. Корабли, если они умеют мыслить, должны иногда задумываться о людях и судьбах, которые ими управляли.

Херрик достал часы. «Я должен представиться лорду Годшалу». Он произнёс это имя с неприязнью. Болито прекрасно представлял себе, как Херрик относился к адмиралу.

Подумав, Херрик сказал: «Мне предстоит командовать эскадрой в патрулировании Северного моря». Он искренне улыбнулся. «Новый фрегат Адама, «Анемон», — мой единственный! Некоторые вещи не меняются, но я очень рад, что он со мной».

Где-то пробили часы, и Херрик быстро сказал: «Ты же меня знаешь — я ненавижу непунктуальность».

Болито наблюдал за его борьбой, но когда она вырвалась наружу, это было совсем не то, чего он ожидал.

«Ваш новый флагман? Он завершает строительство в Чатеме?» Он поспешил продолжить, словно то, что его беспокоило, не могло удержаться от ответа. «Когда вы посетите корабль, а я слишком часто был вашим подчиненным в прошлом, чтобы не знать ваших привычек, не найдёте ли вы время навестить мою Дульси?»

Болито мягко спросил: «Что случилось, Томас?»

«Я не уверен, и это правда. Но она так устала в последнее время. Слишком много работает на благотворительность и тому подобное и не отдыхает, когда я в море. Я ей постоянно говорю, но ты же знаешь, каково это. Полагаю, она одинока. Если бы нам повезло иметь детей, пусть даже таких, как вы с леди Белиндой…» Он оборвал себя, смущённый собственным открытием. «Так устроен мир, наверное».

Болито коснулся его рукава. «Я пойду к ней. Кэтрин всё пытается затащить меня к хирургу, так что, может быть, мы найдём кого-нибудь, кто сможет помочь Дульси».

Голубые глаза Херрика словно посуровели. «Простите. Я не подумал. Возможно, я был слишком увлечён собственными переживаниями и на мгновение забылся». Он оглядел комнату. «Может быть, вам лучше не навещать Дульси».

Болито уставился на него. «Этот барьер всё ещё между нами, Томас?»

Херрик с тоской посмотрел на него. «Это не моя вина». Он собирался уйти. «Желаю тебе всего наилучшего, Ричард. Ничто не сможет отнять у меня моего восхищения. Никогда».

«Восхищение?» Болито посмотрел ему вслед и крикнул: «Это всё, что случилось, Томас? Чёрт возьми, мужик, неужели мы настолько обыкновенные?»

Когда Херрик проходил мимо, оба капитана были на ногах, их взгляды метались между флагманами, словно они с трудом могли поверить тому, чему стали свидетелями.

Затем Болито оказался за пределами внушительного фасада Адмиралтейства, дрожа от холода, несмотря на солнечный свет и прогуливающихся людей.

«Убирайся отсюда, негодяй!»

Болито поднял взгляд, всё ещё тяжело дыша, и увидел молодого человека в сопровождении двух девушек, грозивших кулаком скрючившейся у обочины фигуре. Контраст был настолько ярким, что у него закружилась голова… элегантно одетый молодой бродяга с хихикающими друзьями и сгорбленная фигура в рваном красном пальто, протягивающая жестяную кружку.

«Ну и ну!» Болито увидел, как они удивленно обернулись, а несколько прохожих остановились, чтобы посмотреть, что будет дальше. Не обращая на них внимания, Болито направился к человеку в потертом красном пальто.

Нищий отрывисто произнес: «Я ничего не делал, сэр!»

Кто-то крикнул: «Здесь нельзя торчать!»

Болито тихо спросил: «В каком полку вы служили?»

Мужчина посмотрел на него, словно ослышался. У него была только одна рука, а тело было сильно искалечено. Он выглядел древним, но Болито догадался, что он моложе его самого.

«Тридцать первый пехотный полк, сэр». Он с вызовом посмотрел на зевак. «Старый Хантингдонширский полк. Мы служили морскими пехотинцами». Его внезапная гордость, казалось, улетучилась, когда он добавил: «Я был с лордом Хау, когда получил эту партию».

Болито повернулся на каблуках и несколько секунд смотрел на молодого человека.

«Я не буду просить вас об этом, сэр, потому что я прекрасно вижу, кто вы!»

Юноша побледнел. «Ты не имеешь права...»

«О, конечно. Прямо сейчас к нам приближается лейтенант из вербовочной группы Тауэр-Хилл. Одно моё слово, и вы сами узнаете, каково это – сражаться за своего короля и страну!»

Он злился на себя за такую дешевую ложь. Ни одна вербовочная группа никогда не сунулась в богатые и престижные края. Но молодой человек исчез, оставив даже своих товарищей смотреть ему вслед с удивлением и унижением от того, что его бросили.

Болито бросил горсть монет в чашу. «Бог с тобой. Никогда не думай, что то, что ты сделал, было напрасным». Он увидел, как мужчина с изумлением смотрит на золотые гинеи, и понял, что тот говорит это ради его же блага. «Твоя смелость, как и твои воспоминания, должна поддерживать тебя».

Он отвернулся, глаза его щипало, и тут он увидел, как к нему подъезжает карета. Она распахнула дверцу, прежде чем кучер успел спрыгнуть, и сказала: «Я видела, что ты сделал». Она коснулась его губ пальцами. «Ты выглядел таким расстроенным… что-то случилось там, что тебе навредило?»

Он похлопал её по руке, когда карета, грохотая, вернулась в бесцельный поток машин. «Похоже, это вредит всем нам. Я думал, что понимаю людей. Теперь я не так уверен». Он посмотрел на неё и улыбнулся. «Я уверен только в тебе!»

Кэтрин взяла его под руку и выглянула в окно кареты. Она видела, как Херрик поднимался по ступеням Адмиралтейства. Остальное, включая гневную конфронтацию Болито с молодым денди, не требовало объяснений.

Она тихо ответила: «Тогда давайте воспользуемся этим по максимуму».

Том Оззард остановился, прислонившись к каменной балюстраде, чтобы сориентироваться, и удивился, что не запыхался. Человечек шёл уже несколько часов, иногда едва осознавая своё местонахождение, но в глубине души прекрасно представляя себе конечную цель.

Вдоль набережной Темзы, затем пересекая грязные переулки, где обветшалые карнизы почти соприкасались над головой, словно закрывая дневной свет. Вокруг него на каждом шагу был Лондон, который он помнил, словно это было вчера. Кишащий жизнью и уличными криками, воздух пропитан конским навозом и запахом канализации. На одном углу мужчина горланил свой товар: свежие устрицы в бочке, где несколько моряков пробовали их на вкус, запивая крепким элем. Оззард несколько раз видел реку во время своей прогулки. От Лондонского моста до Собачьего острова она была забита торговыми судами, их мачты и реи качались вместе на волнах, словно безлистный лес.

В шумных трактирах вдоль реки матросы толкали размалёванных шлюх и спускали деньги на пиво и женевскую воду, не зная, когда они вернутся и вернутся ли вообще после того, как их корабли причалят. Казалось, никого из них ничуть не тревожили ужасные, гниющие останки пиратов, висевшие в цепях на причале для казней.

Оззард затаил дыхание; ноги сами вынесли его на эту улицу, словно он и не имел к этому никакого отношения.

Он обнаружил, что его дыхание стало более учащенным, когда он помедлил, прежде чем заставить ноги нести его по мощёной дороге. Это было словно часть его многочисленных кошмаров. Даже лёгкий, тускло-оранжевый вечерний свет сгущался над причалами и складами лондонских доков; говорили, что в этой части Лондона было больше воров и головорезов, чем во всей остальной стране. Это была, или была, респектабельная улица на Уоппинг-Уолл. Небольшие, аккуратные домики, принадлежавшие или сдававшиеся в аренду лавочникам и клеркам, агентам продовольственных складов и честным торговцам.

Луч тусклого солнца отражался от верхнего окна его старого дома. У него перехватило дыхание. Словно оно наполнилось кровью.

Оззард дико огляделся вокруг, его сердце колотилось, словно хотело вырваться из его хрупкого тела. Это было безумие; он был безумен. Ему не следовало приезжать, здесь, возможно, ещё были люди, которые его помнили. Но когда Болито приехал в Лондон, он сопровождал его в другой карете. Он сам и Йовелл. Каждый такой… разный, и всё же каждый – часть другого.

Едва смея пошевелиться, он повернул голову, чтобы посмотреть на магазин, стоявший прямо напротив ряда аккуратных домов.

В тот ужасный день, когда он бежал из дома, не обращая внимания на кровь на своих руках, он остановился и уставился на эту же лавку. Тогда она называлась «Том Оззард, писец». Теперь он расширил помещение и добавил к своему имени «amp; Son».

Он вспомнил случай, когда хирург сэр Пирс Блэчфорд высказался об этом самом писце и заметил, что это был единственный раз, когда он слышал имя Оззарда. Он чуть не упал в обморок. Зачем я пришёл?

«Ты что-то ищешь, приятель?»

Оззард покачал головой. «Нет. Спасибо». Он отвернулся, скрывая лицо.

«Как хочешь». Незнакомец пошатнулся и направился к таверне, которая, как знал Оззард, находилась за магазинами. Знал, потому что по дороге домой заскочил туда выпить имбирного пива. Адвокат, нанявший его старшим клерком, отпустил его пораньше, чтобы выразить благодарность за всю проделанную им дополнительную работу. Если бы только он не зашёл выпить. Даже когда эта смутная мысль зародилась в его голове, он понял, что обманывает себя. Должно быть, она смеялась над ним месяцами. Ждала, когда он придёт в свой офис возле Биллинсгейта, а затем её возлюбленный придёт к ней. Наверняка другие на улице знали или догадывались, что происходит? Почему никто ему не сказал?

Он прислонился к стене и почувствовал, как к горлу подступает рвота.

Такая молодая и прекрасная. Она лежала в объятиях возлюбленного, когда он, ничего не подозревая, вошёл с улицы. День был солнечный, полный надежд, как и сегодняшний.

Крики раздались снова, перейдя в пронзительный визг, когда топор обрушился на их наготу. Снова, снова и снова, пока комната не стала похожа на некоторые из тех, что он видел с момента встречи с Ричардом Болито.

Он не слышал тяжелого топота ног и звона оружия, пока кто-то не крикнул: «Эй, там! Встаньте и будьте допрошены!»

Он едва сдержал дрожь, когда, обернувшись, увидел вербовщиков, замерших на углу, который он только что обогнул. Не то что в рыбацких деревнях или военных портах. Эти люди были вооружены до зубов и охотились за потенциальными рекрутами в районе, переполненном моряками, почти все из которых…

иметь необходимые документы, «защиту», чтобы не служить во флоте.

Здоровенный помощник артиллериста, с дубинкой на запястье и небрежно заткнутым за пояс абордажным мечом, спросил: «Что это такое?» Он посмотрел на синий мундир Оззарда с яркими позолоченными пуговицами и на туфли с пряжками, которые так любили моряки, когда у них хватало денег на их покупку. «Ты не моряк, уж поверьте!» Он положил руку Оззарду на плечо и развернул его к ухмыляющимся матросам. «Что скажете, ребята?»

Оззард дрожащим голосом произнес: «Я служу...»

«Отойди!» Лейтенант протиснулся сквозь своих людей и с любопытством посмотрел на Оззарда. «Говори, приятель! Флоту нужны люди». Он окинул взглядом хрупкое тело Оззарда. «Какой корабль, если ты служишь?»

«Я — слуга сэра Ричарда Болито». Он обнаружил, что может смотреть на лейтенанта, не дрогнув. «Вице-адмирал Красного. Сейчас он в Лондоне».

Лейтенант спросил: «Гиперион — это был ваш последний корабль?» Всё его нетерпение испарилось. Оззард кивнул, и он сказал: «Иди отсюда, парень. После наступления темноты здесь не место для честных людей».

Второстепенный наводчик взглянул на своего лейтенанта, словно ожидая его согласия, а затем вложил несколько монет в кулак Оззарда.

«Эй, иди и хорошенько промокни. Считай, что ты это заслужил после всего, что ты, должно быть, видел и сделал!»

Оззард моргнул и чуть не сломался. Мокро. Что бы сказал Олдэй? Всем своим существом он хотел закричать на них. Разве они не видели имя на витрине? Что бы они сказали, если бы он рассказал им, как бежал большую часть пути до Тауэр-Хилла, чтобы найти вербовочную группу? В те времена кто-нибудь всегда околачивался возле таверн и театра. Готовый угостить какого-нибудь пьяного дурака ромом, прежде чем его завербуют в патриотическом порыве. Как бы они себя повели, если бы он рассказал, что оставил в этом тихом маленьком домике? Он заставил себя посмотреть на него. Окно больше не было на солнце.

Когда он обернулся, вербовщики исчезли, и на секунду ему показалось, что это лишь часть мучений, укол вины, не дающий ему покоя. Затем он посмотрел на свою руку и разжал пальцы, а его тело начало неудержимо дрожать. Там были монеты, которые дал ему помощник стрелка. «Мне не нужна твоя жалость». Монеты зазвенели по булыжникам, когда он бросил их в удлиняющиеся тени. «Оставьте меня в покое!»

Он услышал чей-то крик, увидел, как шевельнулась занавеска в доме рядом с тем, который когда-то принадлежал ему. Но никто не пришёл.

Он вздохнул и повернулся спиной к этому месту и магазину с его украденным именем на вывеске.

Где-то в лабиринте переулков он услышал внезапный шорох, чей-то вопль боли, а затем тишину. Вербовщики нашли по крайней мере одну жертву, которая проснётся с окровавленной головой на борту сторожевого корабля «Темза».

Оззард засунул руки в карманы пальто и отправился в долгий путь обратно в ту другую часть Лондона.

Его маленькая фигурка вскоре затерялась в тени, а дом позади него, как и прежде, ждал.

Всего в нескольких милях вверх по течению от Уоппинга, куда Оззард совершил своё отчаянное паломничество, Болито наклонился, чтобы протянуть руку Кэтрин и помочь ей спуститься с ялика, на котором они переправились через Темзу. Было уже темно, безоблачное небо было усеяно бесчисленными звёздами: идеальный вечер для начала того, что Кэтрин обещала стать «волшебной ночью».

Болито сунул лодочнику немного денег, добавив немного, чтобы тот переправил их обратно через бурлящую чёрную реку. Мужчина лукаво ухмыльнулся и, не сводя глаз с Кэтрин, энергично скользил по бурлящей воде своей изящной лодочки.

Болито не винил его. Она стояла в коридоре лорда Брауна под сверкающей люстрой, когда он спустился по лестнице. В платье из переливающегося шёлка, очень похожем на то, что было на ней в тот вечер на Антигуа, когда он встретил её впервые за долгое время. Кэтрин любила зелёный цвет, и её платье словно сменило цвет с зелёного на чёрный, когда она повернулась к нему. Глубокий вырез открывал её шею и обнажал пышную грудь. Волосы были собраны в высокую причёску, и он заметил на ней те же филигранные серьги, которые он подарил ей в первый раз. Те самые, которые она каким-то образом умудрилась вшить в одежду, когда её заточили в тюрьму Уэйтса.

Лодочник одарил его широкой улыбкой. «Я буду здесь, адмирал, а вы идите и развлекайтесь!»

Болито наблюдал, как маленькая лодка мчится обратно через реку в поисках другого пассажира.

«Не понимаю». Он посмотрел на свой простой синий сюртук, купленный в Фалмуте у старого Джошуа Миллера. Он и его отец шили форму для семьи Болито и других морских офицеров Фалмута дольше, чем кто-либо мог вспомнить. «Откуда он знал?»

Она раскрыла свой новый веер и смотрела на него сверху, её глаза блестели в свете множества фонарей. «О нас знают больше людей, чем я думала!» Она покачала головой. «Что скажешь, Ричард? Мой маленький сюрприз — чтобы отвлечь тебя от более важных дел?»

Болито слышал о лондонских садах удовольствий, но никогда не бывал ни в одном. Этот, в Воксхолле, был самым знаменитым из всех. Он выглядел поистине волшебно. Рощи, освещённые фонарями, живые изгороди из диких шиповников и пение птиц, которые наслаждались весельем и музыкой не меньше посетителей.

Болито заплатил за вход по полкроны с человека и позволил Кэтрин провести его по Большой Аллее — месту для прогулок, обсаженному точно такими же вязами, и мимо небольших гравийных дорожек с тайными гротами, тихими каскадами и фонтанами.

Она крепче сжала его руку и сказала: «Я знала, что тебе понравится. Мой Лондон». Она указала веером на многочисленные кабинки для ужина, где роскошно одетые женщины и их спутники слушали различные оркестры, потягивая шампанское, сидр или кларет, смотря по вкусу.