Единственный победитель (Болито - 20)

Эллдэй звучал ошеломлённо. «Он прекращает бой. Но почему? Ему нужно просто держаться!»

Внезапно наступила тишина, нарушаемая лишь хриплыми приказами командиров орудий и грохотом помп. Откуда-то сверху, с наблюдательного пункта или с марсовых постов, никто не знал.

«Палуба внизу! Паруса на наветренной стороне!»

«Француженка» набирала ход, продолжая поворачивать, пока бледный солнечный свет не осветил ее разбитые кормовые окна, где карронада Уильямса нанесла первый удар ценой в две гинеи мичмана; а ниже, на ее алом счетчике, впервые можно было ясно увидеть ее имя — «L'Intrepide».

Болито сказал: «Поднимайтесь, мистер Лансер, как можно быстрее. Я хочу узнать побольше об этом новичке!»

Лейтенант кивнул и, дико озираясь, бросился к вантам. Он дрогнул лишь тогда, когда орудия Уильямса снова выстрелили, и тогда он вскочил и полез сквозь дым, словно сам дьявол гнался за ним по пятам.

Олдэй воскликнул: «Ей-богу, этот ублюдок делает еще больше парусов!»

Мужчины отошли от своих дымящихся ружей, слишком ошеломлённые или обезумевшие, чтобы понимать, что происходит. Некоторые раненые ползали по развороченным палубам, их надтреснутые голоса требовали ответов, хотя никто ничего не мог им дать.

Болито крикнул: «Стой! Кормовые орудия выпущены!» Наблюдая, как его могучий враг отходит в сторону, он увидел, как два порта на его потрепанной корме открылись, обнажив невыстреленные стволы, направленные прямо на «Трукулент», хотя дистанция между ними уже начала сокращаться.

Уильямс крикнул: «Готовы на палубу!»

Как будто он совершенно не осознавал опасности и развернувшейся внизу битвы, лейтенант Лансер крикнул вниз в наступившей тишине: «Она делает свой номер, сэр!»

Олдэй хрипло прошептал: «Рад, ей-богу, но слишком поздно».

Но он ошибался. Даже Лансер, с трудом управлявшийся со своей шаткой посадкой наверху с телескопом и сигнальной книгой, звучал растерянно.

«Это Анемона, ей тридцать восемь». Голос его дрожал. «Капитан Болито».

В этот самый момент «Л'Интрепид» выстрелил сначала одним кормовым погонным орудием, затем другим. Ядро врезалось в квартердек и сразило двух рулевых, обдав Халла их кровью, прежде чем пронзить гакаборт. Последнее ядро ударило в бизань-марс, обрушив на него груду обломков и несколько блоков. Чудом «Лансера» не сбросило на палубу.

Болито чувствовал падение гораздо сильнее, чем боль. Он всё ещё пытался усвоить доклад Лансера, держась за него, хотя с каждой секундой это становилось всё труднее.

Руки держали его с тревогой и нежностью. Он услышал, как Аллдей прохрипел: «Полегче, капитан!» – так он называл его раньше. «В тебя попал блок…»

Другой голос и туманное лицо — хирург. Неужели я так долго здесь лежу?

Ещё несколько пальцев ощупали затылок; он с облегчением сказал: «Серьёзных повреждений нет, сэр Ричард. Но почти. Такой блок может расколоть вашу голову, как орех!»

Мужчины ликовали; некоторые, казалось, рыдали. Болито позволил Дженуру и Оллдею поставить себя на ноги среди обломков, оставшихся после последнего прощального выстрела.

Боль приближалась, и Болито стало дурно. Он коснулся волос и почувствовал, что его ударили по касательной. Он потёр глаза и увидел мёртвого Манро, пристально наблюдавшего за ним.

Уильямс кричал: «Это английский фрегат, ребята! Победа гарантирована!»

Олдэй спросил шепотом: «Что-то случилось, сэр Ричард?»

Болито закрыл левый глаз и ждал, пока туман битвы рассеется. Адам пришёл за ним и спас их всех.

Он повернулся к Олдэю, и его вопрос, казалось, дошёл до него. «Была вспышка».

«Флэш, сэр Ричард? Я не уверен, что понял».

«В глаз». Он убрал руку и заставил себя посмотреть на далёкие французские корабли, отступавшие после почти победы. «Я не могу их как следует разглядеть». Он повернулся и уставился на него. «В глаз! Этот удар… должно быть, что-то произошло».

Весь день он смотрел на него с тоской. Болито хотел, чтобы он сказал ему, что всё пройдёт, что это пройдёт.

Он сказал: «Я за вас вымочу, сэр. И за себя тоже, пожалуй». Он протянул руку и чуть не схватил Болито за руку, как за равного, как за соседа, но не схватил. Вместо этого он тяжело сказал: «Оставайтесь на месте, пока я не вернусь, сэр Ричард. Помощь уже идёт. Капитан Адам нас примет, и это точно». Он посмотрел на Дженура. «Держитесь рядом с ним. Ради всех нас, понял?» Затем он на ощупь пробрался мимо мёртвых и умирающих, перевёрнутых пушек и окровавленной обшивки.

Это был их мир, и выхода не было. Всё остальное было сном.

Он услышал, как один человек кричал, мучаясь от горя.

Вечная боль.

14. Связанные честью

«Ну, это было не слишком сложно, правда?» Сэр Пирс Блахфорд закатал рукава и ополоснул длинные костлявые пальцы в тазу с тёплой водой, который слуга принёс в просторную, элегантную комнату. Он сухо улыбнулся. «Не для такого опытного воина, как вы, а?»

Болито откинулся на спинку высокого кресла и попытался расслабить всё тело, мышца за мышцей. За окном небо уже было омрачено вечерней мглой, хотя было всего три часа дня. Дождь изредка барабанил по стеклу, и внизу на улице слышался плеск копыт и грохот колёс экипажей.

Он потянулся, чтобы потрогать глаз. Глаз был воспаленным и саднил после того, как Блэчфорд его так сильно ковырял. Он также использовал какую-то жидкость, которая безжалостно жгла, так что хотелось тереть глаз до крови.

Блэчфорд сурово посмотрел на него. «Не трогай! Во всяком случае, пока». Он вытер руки полотенцем и кивнул слуге. «Кофе, пожалуй».

Болито отказался. Кэтрин была где-то внизу, в этом высоком, безмолвном доме, ожидая, волнуясь и надеясь на новости.

«Мне пора идти. Но сначала, можешь рассказать мне…»

Блэчфорд смотрел на него с любопытством, но не без любви. «Всё ещё нетерпелив? Помнишь, что я говорил тебе на борту твоего «Гипериона»? Что для глаза ещё оставалась надежда?»

Болито встретил его взгляд. Помнит? Как он мог забыть? И этот высокий, похожий на палку человек с торчащими седыми волосами и самым острым носом, какой он когда-либо видел, был там с ним, в самой гуще событий, пока ему не пришлось отдать приказ покинуть корабль.

Сэр Пирс Блахфорд был старшим и самым уважаемым членом Коллегии хирургов. Несмотря на лишения, связанные с военной службой, он и некоторые его коллеги добровольно рассредоточились по эскадрам флота, чтобы попытаться найти способы облегчить страдания раненых в бою или жестоко раненых.

Получив травму в тяжёлой жизни простого моряка. Поначалу некоторые жители Гипериона относились к нему с неприязнью, но прежде чем уйти, он завоевал сердца почти всех.

Человек неиссякаемой энергии, он, хотя и был примерно на двадцать лет старше Болито, исследовал корабль от бака до трюма, переговорил с большей частью его команды и в последней битве корабля спас жизни многих людей.

Тогда, как и сейчас, он напоминал Болито цаплю в камышах возле дома в Фалмуте, терпеливо ожидающую момента, чтобы нанести удар.

Болито резко сказал: «Тогда меня нельзя было пощадить».

Он вдруг вспомнил о возвращении домой всего два дня назад, оставив потрёпанный «Трукулент» в руках доков. Сэр Чарльз Инскип уехал в Лондон, почти не сказав ни слова. Потрясённый мрачными событиями или всё ещё переживая после горьких слов Болито перед битвой, он не знал, да и не беспокоился.

Долгие, долгие минуты он обнимал Кэтрин, пока она позволяла ему снова обрести самообладание в своём собственном времени. Она стояла на коленях у его ног, свет огня сиял в её глазах, пока он наконец описывал короткую, жестокую схватку, прибытие Анемон, когда время истекло. Об отчаянии и смерти Польши, о тех, кто пал из-за глупости и предательства других.

Лишь однажды она упомянула капитана Вариану и Зест. Она крепче сжала его руки, когда он тихо ответил: «Я хочу, чтобы он умер».

В конце концов ей удалось вытянуть из него признание о падающем блоке, который скользящим движением ударил его по голове.

Даже сейчас, в этой тихой, уединённой комнате над Албемарл-стрит, он чувствовал её сочувствие и тревогу. Пока он был в Адмиралтействе, чтобы закончить доклад адмиралу лорду Годшелю, она пришла сюда, чтобы увидеть Блэчфорда, умолять его о помощи, несмотря на его постоянно плотный график допросов и операций.

К Блэчфорду в его зондирующих осмотрах присоединился невысокий, но напряжённый доктор по имени Рудольф Бракс. Последний почти не произнес ни слова, но помогал осмотру с почти фанатичной самоотдачей. Когда он наконец заговорил с Блэчфордом, у него был хриплый гортанный голос, и Болито подумал, что он, возможно,

Немец, или, что более вероятно, голландец-ренегат.

Одно было очевидно: они оба знали очень много о травме глаза Нельсона, и Болито полагал, что и это было включено в длинные тома их отчета Коллегии хирургов.

Блэчфорд сел и вытянул свои длинные, худые ноги.

«Я обсужу это подробнее с моим уважаемым коллегой. Это больше относится к его области, чем к моей. Но мне нужно будет провести дополнительные исследования. Вы пробудете в Лондоне какое-то время?»

Болито вдруг вспомнил Фалмут, где зима надвигалась из серых вод у мыса. Это было словно отчаянная необходимость. Он ожидал, что его убьют, и принял её. Возможно, именно поэтому ему удалось сплотить народ Трукулента, когда им больше нечего было дать.

«Я надеялся вернуться домой, сэр Пирс».

Блэчфорд коротко улыбнулся. «Тогда ещё несколько дней. Насколько я понимаю, вам предстоит ввести в эксплуатацию новый флагман?» Он не уточнил, откуда он это знает и почему его это интересует. Впрочем, он так и не рассказал.

Болито подумал о сочувствии адмирала Годшала, о его гневе из-за случившегося. Нельзя всё делать самому.

Адмирал, вероятно, уже выбрал флаг-офицера себе на замену, если бы французский план по взятию Трукулента удался или Болито пал в бою.

Болито ответил: «Ещё несколько. Спасибо за вашу помощь и особенно за вашу любезность по отношению к леди Кэтрин».

Блэчфорд встал, снова цапля. «Если бы я был каменным, а некоторые утверждают, что это так, я бы сделал всё, что мог. Я никогда не встречал никого подобного ей. Я думал, что некоторые истории о зависти, возможно, преувеличены, но теперь я знаю, что это не так!» Он протянул свою костлявую руку. «Я передам весточку».

Болито вышел из комнаты и поспешил вниз по позолоченной винтовой лестнице. Дом был величественным, но в то же время каким-то спартанским, как и сам мужчина.

Она встала, когда слуга открыл ему двери, её тёмные глаза были полны вопросов. Он притянул её к себе и поцеловал в волосы.

«Он ничего плохого не сказал, дорогая Кейт».

Она откинулась назад в его объятиях и посмотрела ему в лицо. «Я чуть не потеряла тебя. Теперь я это понимаю. Всё видно по твоим глазам».

Болито смотрел мимо неё в окно. «Мы вместе. Дождь прекратился. Может, отпустим юного Мэтью и пойдём пешком? Это недалеко, и мне нужно пройтись с тобой. Это не переулки и скалы Корнуолла, но с тобой это всегда своего рода чудо».

Позже, когда они вместе шли по мокрым тротуарам, пока мимо грохотали экипажи и телеги, она рассказала ему о заметке, которую видела в «Газетт». «Там ничего не было написано ни о вас, ни о сэре Чарльзе Инскипе». Это прозвучало как обвинение.

Он накрыл ее своим плащом, когда мимо пробежал отряд солдат, разбрызгивая из-под копыт грязную воду из многочисленных луж.

Он улыбнулся ей. «Опять мой тигр?» Он покачал головой. «Нет, мы сделали вид, что никого из нас не было на борту в тот момент. Это уже не секрет для наших врагов, но это посеет в них сомнения. Они не смогут использовать это против датчан, чтобы создать им новые угрозы».

Она тихо сказала: «Там рассказывается о том, как Польша сражался со своим кораблём вопреки всем препятствиям, пока не прибыл ваш племянник». Она остановилась и повернулась к нему, высоко подняв подбородок. «Это был ты, да, Ричард? Ты отбил их, а не капитан».

Болито пожал плечами. «Поланд был храбрым человеком. У него это было в глазах. Думаю, он знал, что умрёт… и, вероятно, винил в этом меня».

Они добрались до дома как раз в тот момент, когда снова начался дождь. Болито заметил: «Две кареты. Я надеялся, что мы сегодня останемся одни».

Дверь открылась, едва они коснулись первой ступеньки. Болито с удивлением увидел, как на них сверху вниз смотрит раскрасневшаяся экономка миссис Роббинс. Она была в большом поместье Брауна в Сассексе, но была здесь, когда Болито спас Кэтрин из тюрьмы Уэйтса. Этот грозный лондонец, родившийся и выросший в Лондоне, имел определённые намерения держать их порознь во время пребывания в доме его светлости.

Кэтрин откинула капюшон с головы. «Рада снова вас видеть, миссис Роббинс!»

Но экономка взглянула на Болито и воскликнула: «Я не знала, где вы, сэр. Ваш человек Эллдей отсутствовал, ваш лейтенант, судя по всему, уехал домой в Саутгемптон...»

Болито впервые видел её такой расстроенной и встревоженной. Он взял её за руку. «Расскажи мне. Что случилось?»

Она подняла фартук и поднесла его к лицу. «Это его светлость. Он звал вас, сэр». Она посмотрела наверх, словно ища его. «Доктор у него, так что, пожалуйста, поторопитесь».

Кэтрин хотела было подойти к лестнице, но Болито увидел, как экономка покачала головой с тихим отчаянием.

Болито сказал: «Нет, Кейт. Лучше тебе остаться и присмотреть за миссис Роббинс. Пошли за горячим напитком». Он посмотрел ей прямо в глаза. «Я сейчас спущусь».

Он увидел пожилого слугу, сидящего у двойных дверей комнат Брауна. Он выглядел слишком потрясённым, чтобы двигаться, и по какой-то причине Болито вспомнил об Аллдее.

В большой комнате было темно, за исключением кровати. Возле неё сидели трое мужчин; один из них, по-видимому, доктор, держал Брауна за руку, возможно, щупая ему пульс.

Один из них воскликнул: «Он здесь, Оливер!» А Болито: «О, слава Богу, сэр Ричард!»

Они расступились перед ним, он сел на край кровати и посмотрел на человека, который когда-то был его флаг-лейтенантом, пока не унаследовал роль и титул своего отца.

Он всё ещё был в рубашке, и кожа его была мокрой от пота. Когда он посмотрел на Болито, его глаза, казалось, расширились от напряжения, и он выдохнул: «Я слышал, ты в безопасности! Я думал…»

«Полегче, Оливер, всё будет хорошо». Он бросил взгляд на доктора. «Что случилось?»

Не говоря ни слова, врач снял повязку с груди Брауна. Рубашка была разрезана, и кровь была повсюду.

Болито тихо спросил: «Кто это сделал?» Он видел достаточно ран, оставленных пистолетом или мушкетом, чтобы узнать эту.

Браун яростно прошептал: «Нет времени, совсем не осталось времени». Его глаза затрепетали. «Ближе, пожалуйста, ближе!»

Болито опустил лицо к его лицу. Молодой лейтенант-флагман, который ходил с ним по палубе, как и Дженур, среди царившего вокруг ада. Хороший, порядочный молодой человек, который умирал, наблюдая, как тот сражается в безнадежной битве.

Браун сказал: «Сомервелл. Дуэль». Каждое слово было мучением, но он не отступал: «Ваша госпожа… ваша госпожа теперь вдова». Он стиснул зубы так, что от зубов к губам пошла кровь. «Но он всё равно мне конец!»

Болито в отчаянии посмотрел на доктора. «Неужели вы ничего не можете сделать?»

Он покачал головой. «Это чудо, что он прожил так долго, сэр Ричард».

Браун схватил Болито за манжету и прошептал: «Этот проклятый негодяй убил моего брата. Вот так. Я свел счеты. Пожалуйста, объясни…» Его голова откинулась на подушку, и он замер.

Болито протянул руку и закрыл глаза. Он сказал: «Я скажу Кэтрин. Отдохни, Оливер». Он отвернулся, глаза жгло сильнее, чем прежде. Браун с буквой «э». Он подошёл к дверям и сказал: «Скажи мне, когда…» Но ему никто не ответил.

В комнате, где он рассказал Кэтрин о битве, она ждала его. Она протянула ему бокал бренди и сказала: «Я знаю. Эллдей слышал это на кухне. Мой муж мёртв». Она поднесла руку к бокалу и прижала его к его губам. «Я ничего не чувствую, кроме тебя… и твоего погибшего друга».

Болито почувствовал, как бренди обжигает горло, вспоминая и расставляя каждую картинку по местам.

Затем, пока она наполняла бокал, он услышал свой собственный голос: «Оливер использовал фразу „Нас мало. Счастливых людей стало гораздо меньше, и теперь бедный Оливер заплатил за это».

На кухне Эллдей сидел с наполовину раздавленным бараньим пирогом и набил трубку. Он сказал: «Ещё одна кружка эля не помешала бы, мамочка Роббинс». Он покачал головой и удивился, как сильно она болит. «Пойду-ка я, пожалуй, выпью ещё того рома».

Экономка печально смотрела на него, скорбя о случившемся, но с тревогой за своё будущее. Молодой Оливер, как его называли на кухне, был последним в прямой линии претендентов на титул. Ходили слухи о какой-то дальней родственнице, но кто мог сказать, что с ней станет?

Она сказала: «Я удивлена, как ты можешь продолжать жить в такое время, Джон!»

Эллдэй с трудом сфокусировал взгляд, его покрасневшие глаза.

«Тогда я тебе скажу, мам Роббинс. Потому что я выжил!» Он неопределённо указал на комнату над ними. «Мы выжили! Я прослезлюсь вместе со следующим мерзавцем, прошу прощения, мам, но я забочусь о нас, понимаешь?»

Она пододвинула ему каменный кувшин. «Только веди себя прилично, когда придут мужчины, чтобы отнять у тебя его власть. Как бы они ни старались, это противозаконно, что они и сделали!»

Она протянула руку, чтобы спасти ром, когда голова Олдэя с грохотом упала на стол. В этом гостеприимном доме война всегда была где-то вдали. Здесь никогда не было недостатка в чём-либо, и только когда юный Оливер уезжал в море, она значила что-то важное для тех, кто прислуживал внизу.

Но в последнем порыве отчаянного гнева Олдэя война была прямо здесь, на пороге.

Она услышала, как хлопнула дверь, и поняла, что они поднимаются наверх, возможно, чтобы посидеть с телом. Её красное лицо смягчилось. Юный Оливер будет чувствовать себя спокойно, когда рядом будет человек, которого он любил больше отца.

Врач, осматривавший обоих участников дуэли, неоднократно поглядывал на часы и не скрывал своего желания поскорее уйти.

Кэтрин сидела у слабого огня, одной рукой поигрывая ожерельем; ее высокие скулы подчеркивали ее красоту.

Болито сказал: «Итак, Оливер оставил письмо. Был ли он так уверен, что умрёт?»

Доктор с досадой взглянул на Кэтрин и пробормотал: «Виконт Сомервелл был известным дуэлянтом, насколько я знаю. Это кажется вероятным заключением».

Болито слышал шепот на лестнице, звуки открывающихся и закрывающихся дверей, когда Брауна готовили к последнему путешествию в его дом в Сассексе.

Кэтрин резко сказала: «Этому ожиданию! Неужели ему нет конца?» Она протянула руку, взяла его и прижала к щеке, словно они были одни в комнате. «Не волнуйся, Ричард. Я тебя не разочарую».

Болито посмотрел на неё и поразился её силе. Вместе, с помощью доктора, они обнаружили местонахождение секундантов Сомервелла, а его тело уже доставили в его просторный дом на Гросвенор-сквер. Думала ли она об этом? О том, что ей придётся отправиться туда и завершить процесс погребения её покойного мужа? Он крепче сжал её пальцы. Он будет с ней. Скандал уже был достаточно громким; ещё немного не повредит.

Когда новость распространилась, многие могли подумать, что он убил Сомервелла. Он отвернулся, в его глазах читалась горечь. Жаль, что я этого не сделал.

В загородное поместье Брауна в Хоршеме доложили. За ним придут. Сегодня.

Болито сказал: «Насколько я понимаю, старший брат Оливера погиб в похожей связи с Сомервелл. Это произошло на Ямайке». Кто бы мог подумать, что такой беззаботный с виду Браун отправится на поиски Сомервелл и выплатит долг единственным известным ему способом?

Слуга с покрасневшими глазами открыл дверь. «Прошу прощения, но карета уже здесь».

Ещё больше шагов, гул голосов, и вот вошёл крепкого телосложения мужчина в тёмной деревенской одежде и представился управляющим поместьем Гектором Крокером. Три дня назад они отправили сообщение на почтовой лошади. По залитым дождём переулкам и тёмным дорогам Крокер, должно быть, ехал без передышки.

Доктор протянул ему какие-то бумаги, и его облегчение стало еще более очевидным, словно он избавился от чего-то опасного или злого.

Он увидел миссис Роббинс, ожидающую его с сумками, и любезно сказал: «Вы поедете с нами, миссис Роббинс. Его светлость передал, что вы остаетесь на своей работе».

Кэтрин подошла к двери и обняла экономку. «За то, что ты так обо мне заботилась».

Миссис Роббинс неловко присела в реверансе и поспешила вниз по ступенькам, едва взглянув на дом, где она стала свидетельницей стольких событий.

С нижнего этажа Эллдей смотрел в маленькое окно и молча наблюдал, как несколько мужчин в тёмной одежде несли тело Брауна по ступенькам к карете. Вслух он произнёс: «И этому конец».

Болито последовал за мужчинами к повозке и дал немного денег их предводителю. Ещё несколько быстрых взглядов – люди, привыкшие к подобной работе. Им не разрешалось задавать вопросы.

Болито почувствовал, как ее рука скользнула ему под руку, и сказал: «Прощай, Оливер. Покойся с миром».

Дождь барабанил по их непокрытым головам, но они смотрели, пока карета не свернула к Пикадилли. В своём письме Браун просил, чтобы в случае беды его похоронили в родовом поместье.

Болито обернулся и увидел, что она смотрит на него. Теперь она свободна выйти за меня замуж, а я нет. Эта мысль, казалось, мучила его.

Она тихо сказала: «Знаешь, это ничего не меняет». Она улыбнулась, но её тёмные глаза были грустными.

Болито ответил: «Я буду с тобой, пока...»

Она кивнула. «Знаю. Меня беспокоит только одно: как это повлияет на твою репутацию».

Болито увидел Йовелла, ожидающего за дверью. «Что случилось?»

«Мне собрать вещи, сэр Ричард?»

Он увидел, как она подняла взгляд на лестницу. Вспомнив, как это место было их убежищем в Лондоне. Теперь им нужно было его покинуть.

Затем она сказала: «Я разберусь с этим, Дэниел. Ты поможешь сэру Ричарду». Её взгляд был совершенно спокоен. «Полагаю, ты будешь получать письма. Вэлу и, возможно, контр-адмиралу Херрику?»

Болито показалось, что он увидел в ее глазах какое-то послание, но он не был уверен.

«Да, Вэлу было бы интересно узнать». Он подумал, как занят Кин, готовясь к вводу в эксплуатацию недавно построенного «Чёрного принца». Это был кошмар для любого капитана большого военного корабля, не говоря уже о том, что на носу корабля будет развеваться вице-адмиральский флаг. Нехватка обученных кадров и опытных уорент-офицеров, набор новобранцев любыми способами и средствами всегда были особенно трудны в таком военном порту, как Чатем, где вербовщиков мог предать любой, от портного до нищего. Спорить с продовольственными складами и следить, чтобы казначей не заключал сделок по закупке гнилых припасов, чтобы казначей и поставщик могли прикарманить разницу. Превратить дубовый лес в боевой корабль.

Болито мрачно усмехнулся. И всё же Кин нашёл возможность навестить Кэтрин, пока сам не добрался до Лондона и не доложил о битве.

Он также передаст весточку Адаму, хотя его «Анемон» едва успел встать на якорь после сопровождения протекающего «Трукулента» к безопасной верфи. Адам тоже когда-то был флаг-лейтенантом Болито. Больше, чем кто-либо другой, он был бы благодарен за то, насколько тесно это назначение сблизило его с адмиралом.

Он услышал тяжёлые шаги Эллдея на кухонной лестнице. Конечно, кроме него самого.

Кэтрин задумчиво произнесла: «У него не было близких родственников, и большинство из них жили за границей».

Болито заметил, что она никогда не называла Сомервелла по имени. «У него, кажется, были друзья при дворе».

Она, казалось, уловила беспокойство в его голосе и подняла взгляд. «Да, так и было. Но даже король был возмущен его поведением – его вспыльчивым нравом и его тягой к столам. Он забрал всё, что у меня было». Она коснулась его лица с внезапной нежностью. «Очередная маленькая прихоть Судьбы, не так ли? Пока что то, что осталось, достанется мне».

В тот же день Дженур прибыл, совершенно запыхавшись, после того как по дороге из Саутгемптона сменил шесть лошадей. На вопрос, почему и как он узнал эту новость, Дженур ответил: «Саутгемптон — крупный морской порт, сэр Ричард. Новости там разносятся ветром, хотя обстоятельства неизвестны». Он просто добавил: «Моё место здесь, с вами. Я знаю, как вы ценили дружбу лорда Брауна, а он — вашу».

Кэтрин отправилась к адвокату в сопровождении Йовелла. Она отклонила предложение Болито сопровождать её, сказав: «Лучше я сделаю это без тебя. Ты можешь пострадать… Я не вынесу этого, дорогой мой».

Он сказал: «Ты как раз вовремя, Стивен. Мы сегодня же уедем отсюда».

Дженур опустил глаза. «Это будет больно, не правда ли, сэр Ричард?»

Болито коснулся его рукава. «Такая старая голова на таких молодых плечах!»

Каким-то образом Дженур угадал его самые сокровенные чувства, несмотря на свою молодость и неопытность. Кэтрин теперь свободна, и, казалось, скоро снова обретёт независимость. Может быть, Фалмут и его постоянные отлучки в море кажутся ей плохой заменой той жизни, которую она когда-то знала и которую, возможно, снова захочет?

Жизнь подобна океану, подумал он: в один момент светит солнце, в следующий — бушует шторм.

Он обнаружил, что прикасается к глазу, и почувствовал, как его сердце сжалось. Что она подумает о нём, если случится худшее?

«Вы хотите, чтобы я что-то сделал, сэр Ричард?»

Болито забыл о Дженуре. «Скоро мы отправимся в Кент, на новый флагман». Он позволил себе сосредоточиться на этой перспективе. Он знал, что, как только он это сделает, немедленно сядет на борт, что бы ни говорили и ни думали другие. Но оказаться так близко к смерти и потерять ещё одного друга – это заставило осторожность заменить безрассудство, когда-то царившее в мире.

«И есть еще кое-что», — сказал он.

Дженур сказал: «Я знаю, сэр Ричард. Военный трибунал».

«Да, Стивен. Война — не место личной жадности и эгоистичным амбициям, хотя, видит Бог, тебя, возможно, и не осудят за то, что ты думаешь иначе. Капитан Вариан предал доверие, как и тех, кто зависел от него в самой крайней нужде».

Дженур следил за его серьёзным профилем, за тем, как он время от времени касался глаза. Как будто в нём что-то было.

Дверь открылась, и Болито обернулся, готовый её поприветствовать. Но это был посыльный, один из слуг, подозрительно наблюдавший за ним из коридора.

«Я принёс вам весточку от доктора Рудольфа Бракса, сэр Ричард». Он скривил лицо, словно пытаясь запомнить послание. «Вы можете навестить его завтра в десять часов».

Дженур отвёл взгляд, но прекрасно понимал, что Болито не выказал никакого негодования по поводу этого короткого сообщения. Оно прозвучало скорее как вызов. Дженур думал, что Болито будет в Адмиралтействе примерно в это время. Брэкс. Имя, звучащее как иностранное, он почти наверняка слышал его от отца; но почему?

Болито дал мальчику монету и поблагодарил его отстранённым голосом. Затем он услышал шум возвращающегося экипажа и резко сказал: «Ни слова об этом леди Кэтрин, Стивен. У неё и так достаточно забот».

«Да, я понимаю, сэр Ричард».

«Черт возьми, ты этого не сделаешь, мой мальчик!» Затем он отвернулся и, когда она вошла в комнату, он улыбался.

Она протянула руку Дженуру, а затем обняла Болито.

Он тихо спросил: «Все было плохо?»

Она пожала плечами — этот маленький жест всегда задевал его, как чувствительную струну.

«Достаточно. Но пока всё кончено. Отчёт будет передан мировым судьям». Она пристально посмотрела на него. «Но оба мужчины мертвы. Никто не может быть обвинён в том, что произошло».

Дженур осторожно оставила их наедине и сказала: «Я знаю, о чём ты думаешь, Ричард. Ты так неправ. Если бы я не любила тебя так сильно, я бы рассердилась, что ты мог заподозрить такое. Ты заботился обо мне, когда у меня ничего не было… теперь мы позаботимся друг о друге». Она посмотрела на огонь и сказала: «Мы уйдём. Покинем это убежище, где мы делились любовью, а весь мир был в миллионе миль отсюда».

Они посмотрели на окно и на дождь, стекавший по стеклам.

«Очень уместно», — обращалась она к комнате. «Здесь больше нет света».

День закончился быстрее, чем они оба могли себе представить. Много людей приходило и уходило – друзья покойного и просто любопытные, судя по их взглядам.

Присутствовал тот же врач, и когда он спросил, хочет ли Кэтрин увидеть, где покоится тело ее мужа, она покачала головой.

«Я много раз ошибался, но, надеюсь, никогда не был лицемером».

Был только один действительно неприятный инцидент.

Последнего посетителя представили как полковника Коллиера из королевской гвардии. Высокий, надменный солдат с жестоким ртом.

«Мы снова встретились, леди Сомервелл. Мне кажется нелепым выражать свои соболезнования, но долг обязывает меня отдать дань уважения вашему покойному мужу».

Он впервые увидел Болито и сказал с той же нарочитой медлительностью: «Сперва я подумал, что это, возможно, вы, сэр. Если бы это было...»

Болито спокойно сказал: «Вы всегда найдете меня достаточно готовым, и это обещание. Так что, если вы продолжите унижать честь мундира в присутствии дамы, я могу забыть о торжественности события».

Кэтрин сказала: «Я бы выразилась менее вежливо. Пожалуйста, уходите».

Мужчина отступил, его шпоры и снаряжение зазвенели, когда он попытался достойно отступить.

Болито внезапно вспомнил о первом лейтенанте «Гипериона», Пэррисе, чье изуродованное тело затонуло вместе с кораблем после того, как он застрелился, не желая оказаться под пилой хирурга.

Кэтрин узнала в нём то, кем он был на самом деле, а вот Болито — нет. Только когда Пэррис лежал под перевёрнутой пушкой, когда он признался в своей страсти к Сомервелл, он понял. В этой самой комнате она только что узнала в надменном полковнике другого человека.

Дженур замер у одного из прекрасных дверных проёмов с колоннами. «Они все исчезли, миледи».

Кэтрин посмотрела на себя в большое позолоченное зеркало. «Я вижу эту женщину, но чувствую другую». Казалось, она услышала слова Дженура. «Тогда мы устроимся как можно удобнее. Его управляющий ещё дома?»

«Да, миледи». Он взглянул на Болито, словно ища поддержки. «Я нашёл его плачущим в его комнате».

Она холодно сказала: «Отправьте его. Я не потерплю его здесь. Ему заплатят, и это всё».

Уходя, Дженур сказала: «Теперь это мой дом. Он никогда не будет моим домом».

Она пересекла комнату, обняла его за плечи и очень медленно, с большой нежностью поцеловала. Затем сказала: «Я так сильно хочу тебя, что мне должно быть стыдно». Она вздрогнула. «Но не здесь, пока нет».

Оззард прокрался через очередную дверь со свежесваренным кофе. Болито заметил, что коротышка несёт один из старых серебряных кофейников из Фалмута. Только он мог до этого додуматься.

Олдэй заглянул в комнату и сказал: «Думаю, я сегодня уйду пораньше, если я вам не понадоблюсь, миледи».

Болито улыбнулся. Легко забыть о завтрашнем дне и о том, что скажет ему врач. Он даже мог забыть о теле, которое лежало наверху, нелюбимое и вскоре забытое.

Она ответила: «Пожалуйста, Олдэй. Прими что-нибудь сильное, чтобы облегчить боли».

Эллдэй ухмыльнулся им. «Вы всегда знаете, миледи». Он ушёл, посмеиваясь про себя.

Болито сказал: «Это действительно дуб».

«Я тут подумала», — она положила руку ему на плечо. «Твой друг Оливер. Он мог бы говорить за нас. Мы — счастливые немногие».

Когда слуги заперли входные двери и постелили солому на дорогу, чтобы заглушить грохот подкованных железом колес, они все еще сидели там, возле догорающего огня.

Оззард тихо прокрался в комнату, подбросил в камин свежих поленьев, взял остывший кофейник и тихонько ушёл. Он лишь раз взглянул на пару, которая спала вместе, полулежа на одном из больших диванов. Она была укрыта его тяжёлым фраком, а её волосы свободно спадали по его руке, обнимавшей её за талию.

Он снова познал печаль и горечь утраты, которые теперь будут с ним всегда. По крайней мере, они были друг у друга; одному Богу было известно, как долго им будет даровано такое счастье.

Он увидел Олдэя за дверью и воскликнул: «Я думал, ты прихватил с собой бутылку рома!»

На этот раз Эллдэй не справился. «Спать не хочется. Думал, ты разделишь со мной пару мокнушек».

Оззард посмотрел на него с опаской. «А что потом?»

«Ты образованный человек. Можешь почитать мне что-нибудь, пока нам не захочется спать».

Оззард скрыл своё удивление. Он и сам это знает. Надвигалась буря. Но он заметил: «Я нашёл книгу о пастухе — тебе она понравится».

Они направились в заброшенную кухню к крепкому рулевому и крошечному слуге, который носил в себе его страшную тайну, словно болезнь, которая в конце концов уничтожит его.

Но, несмотря на шторм, они были людьми Болито, и они доведут дело до конца, как и всегда. Вместе.

15. Замкнутый круг

КАПИТАН Валентайн Кин окинул испытующим взглядом всю длину своего нового судна, прежде чем повернуться и направиться на корму, где под защитой полуюта ждала группа старших офицеров, чиновников Адмиралтейства и их дам.

«Черный принц», мощный корабль второго ранга с девяносто четырьмя орудиями, был достроен здесь, на Королевской верфи в Чатеме, на несколько месяцев раньше запланированного срока.

В последние недели, после утверждения его назначения, Кин большую часть времени оставался на борту. В это морозное ноябрьское утро он остро ощущал долгие дни и постоянную нагрузку на свои службы. Он чувствовал, как ветер с реки Медуэй пронизывает его тело, словно он был голым. Теперь всё, кроме формальностей, было позади, и этот величественный трёхпалубник должен был стать его.

Рядом лежал старый семидесятичетырехтонный корабль, похожий на «Гиперион». Трудно было поверить, что он был настолько меньше «Чёрного принца», и он задумался, сможет ли этот великий корабль когда-нибудь сравниться с ним по характеристикам и памяти. Он также вспомнил, что именно в этом же доке был заложен киль последнего флагмана Нельсона «Виктори», целых сорок семь лет назад. И каким мог стать флот в тот же период, что и впереди?

Он снял шляпу перед адмиралом порта, а затем повернулся к человеку, которым он восхищался и которого любил.

«Корабль готов, сэр Ричард». Он ждал, ощущая тишину за спиной, откуда экипаж корабля был вызван для официальной передачи нового судна. На соседних стенах и эллингах рабочие дока ждали, обдуваемые холодным ветром. Гордость мастеров; а поскольку война не предвещала конца, это означало, что ещё один огромный киль будет заложен, как только «Чёрный принц» выйдет в Медуэй, а затем и в открытое море.

Но, как он полагал, с большинством команды дело обстояло иначе. Некоторых перевели с других судов, стоявших на ремонте или переоборудовании, не дав им сойти на берег и увидеться с родными и близкими. Вербовщики собрали весь хлам с причалов и местных гаваней. Из отбросов нужно было, примером или более жестокими методами, сделать моряков, которые, когда потребуется, будут сражаться с этим кораблём с преданностью бывалых матросов.

На выездных заседаниях было обнаружено немало браконьеров и мелких воришек, а также один-два человека посерьезнее, которые предпочли службу королю виселице.

Болито выглядел напряжённым и усталым, подумал Кин. Тот последний бой на борту фрегата «Трукулент», должно быть, потребовал от него многого. Но нетрудно было представить, как Болито сбрасывает с себя звание флаг-офицера, чтобы заменить Поланда на посту капитана, когда тот пал. Кин служил с Болито на фрегатах мичманом и лейтенантом и так много раз видел его в бою, что часто задавался вопросом, как они смогли продержаться так долго.

Болито улыбнулся ему. «Рад быть здесь в этот славный день, капитан Кин».

В его голосе слышалась теплота, и его, вероятно, забавляла официальность, которую им приходилось соблюдать в присутствии столь важных гостей.

Кин повернулся и подошел к перилам квартердека, впитывая взгляд и удивляясь, как хорошо его лейтенанты и уорент-офицеры сумели подготовиться к этому дню. Бывали моменты, когда Кин думал, что этому не будет конца. Работа, корпус, полный плотников и столяров, парусных мастеров и маляров, в то время как Казалет, его первый лейтенант, гонял новоназначенных мичманов от столба к столбу. Кин пока мало знал его как человека. Но как его заместитель, назначенный с другого линейного корабля, он был бесценен. Казалось, он никогда не терял энергии или не мог решить чью-то проблему. День за днем Кин наблюдал, как он шагает сквозь нагромождение такелажа и запасных снастей, якорей и припасов, которые спускались к причалу, словно бесконечное вторжение. Он смотрел на скрещенные реи и аккуратно свернутых парусов, на те же самые спутанные снасти, теперь уже на своих местах, просмоленные, как черное стекло. На баке он увидел алый квадрат Королевской морской пехоты, соответствующий их нарядным линиям на корме позади него.

Лейтенанты в синих и белых мундирах, строго по старшинству; за ними – мичманы и уорент-офицеры. Некоторые из «юных джентльменов» увидят в этом огромном корабле верную ступень к высокому лейтенантскому званию, в то время как другие, такие маленькие, что им, казалось, самое место рядом с матерями, оглядывались на огромные мачты и двойные линии двенадцатифунтовых орудий на верхней палубе. Они, без сомнения, вспоминали о двенадцати милях такелажа, который им сначала придётся знать по названию, а затем, при необходимости, на ощупь, когда их вызовут на палубу в бушующий шторм и кромешную тьму.

А ещё там была компания моряков. Старые и новые, пригнанные матросы и бродяги, наблюдавшие за ним, зная, что он может контролировать жизнь каждого на борту, а его мастерство капитана может решить, выживут ли они вообще.

Его голос был чётким и ровным, когда он читал свиток с круглыми медными буквами и гербом Адмиралтейства наверху. Он словно слышал, как кто-то другой читает ему, подумал он: «…и как только будешь доволен, поднимешься на борт и, соответственно, станешь капитаном…»

Он услышал, как одна из женщин тихонько кашлянула позади него, и вспомнил, как некоторые из них оглядывались по сторонам после того, как Болито поднялся на борт. Они искали Кэтрин, готовя сплетни. Но их ждало разочарование, поскольку она осталась на берегу, хотя у Кина ещё не было времени поговорить об этом с Болито: «…все офицеры и команда, назначенные на означенный корабль, должны подчиняться, следовать и служить вам в этом отношении, когда Его Британское Величество Король Георг повелит принять означенный корабль «Чёрный принц» на свою службу…»

Кин взглянул на свиток и увидел своего рулевого Тоджонса, стоящего рядом с могучей фигурой Олдэя. Их знакомые лица придавали ему сил, чувство принадлежности к этому бурлящему миру линейного корабля, где каждый был чужаком, пока не будет доказано обратное. «…ни ты, ни кто-либо из вас не должен ошибаться, поскольку вы ответите противное на свой страх и риск, согласно Военному уставу… Боже, храни КОРОЛЯ!»

Всё было сделано. Кин снова надел шляпу и спрятал свиток за пазуху, а первый лейтенант Казалет решительно вышел из группы офицеров и крикнул: «Трижды ура Его Величеству, ребята!» Ответ мог бы быть и лучше, но, обернувшись, Кин увидел, что адмирал порта сияет, и люди, которые планировали и руководили этим днём, и те, кому он принесёт пользу, обменялись рукопожатиями.

Кин сказал: «Отпустите матросов, мистер Казалет, а затем пройдите в мою каюту».

Ему показалось, что тот приподнял бровь. Теперь пришло время развлечь гостей. Судя по виду некоторых из них, от них будет трудно отделаться. Он крикнул вслед первому лейтенанту: «Передайте майору Буршье, чтобы удвоил численность морской пехоты». Он почти забыл имя майора. Через несколько недель он будет знать их лучше, чем они друг друга.

Лейтенант Дженур прикоснулся к шляпе. «Прошу прощения, сэр, но сэр Ричард уходит».

«О, я надеялся...» Он увидел Болито, стоящего отдельно от остальных, пока они плыли по обе стороны от огромного двойного колеса, которому еще только предстояло испытать ярость ветра и руля в состязании.

Болито сказал: «Прояви почтение, Вэл. Но мне пора идти. Леди Кэтрин...» Он отвел взгляд, когда мимо прошли несколько посетителей, одна из которых уставилась на него совершенно открыто.

Он добавил: «Она не пошла на борт. Она посчитала, что так будет лучше. Для меня. Возможно, позже».

Кин слышал о смерти Брауна и предшествовавшей ей дуэли. Он сказал: «Она замечательная женщина, сэр Ричард».

«Я не могу в полной мере отблагодарить тебя за то, что ты был рядом с ней в моё отсутствие. Боже мой, судьба скоро определит, кто твой настоящий друг!»

Он медленно прошел на шканцы, чтобы посмотреть на орудия и аккуратно упакованные гамачные сети.

«У тебя прекрасный корабль, Вэл. Плавающая крепость. Нет капитана, которого я бы предпочёл, и ты это знаешь. И верь, как верь я, хотя для других шансы снова найти Кэтрин были в миллион раз меньше. Зенории нужно время. Но я уверен, что она тебя любит». Он хлопнул в ладоши. «Так что хватит тоски, а?»

Кин взглянул на корму, где уже нарастал гул голосов и смеха. «Увидимся за бортом, сэр Ричард».

Они вместе спустились к входному порту, и Кин заметил, что там уже появилось больше морских пехотинцев с мушкетами, примкнутыми штыками и безупречно чистыми, пропитанными трубчатой глиной перевязями. Их майор действовал быстро; ещё оставались те, кто мог попытаться дезертировать до выхода корабля в море, и порядок и дисциплина укоренились.

Кин был справедливым и понимающим капитаном, но он помнил, что ему всё ещё не хватает пятидесяти человек из восьмисот офицеров, морских пехотинцев и матросов. Вид вооружённых часовых мог заставить безрассудного смельчака дважды задуматься.

«На борт!» Сверкающая новая баржа медленно покачивалась в тесном помещении дока. Весь день команда провела на корме, аккуратно одетая в клетчатые рубашки и просмоленные шляпы.

Болито колебался. Корабль без истории, без памяти. Новое начало. Даже сама эта мысль казалась ему насмешкой.

Он сказал: «В течение недели вы получите новые заказы. Используйте всё возможное время, чтобы сформировать из людей команду, которой мы сможем гордиться».

Кин улыбнулся, хотя ему было очень жаль, что он уходит после столь короткого визита. «У меня были лучшие учителя, сэр!»

Болито обернулся и почувствовал, что падает. Кин схватил его за руку, и раздался грохот: один из морпехов от неожиданности выронил мушкет. Лейтенант, командовавший отрядом, что-то прорычал незадачливому морпеху и дал Болито несколько секунд, чтобы прийти в себя.

«Это глаз, сэр Ричард?» Кин был потрясён, увидев выражение полного отчаяния на лице Болито, когда тот снова повернулся к нему.

«Я ещё не рассказал Кэтрин. Похоже, они ничем не могут мне помочь».

Кин стоял между ним, охранником и помощниками боцмана, все еще держа наготове серебряные манки.

«Держу пари, она знает». Он так хотел хоть как-то помочь, что даже собственные тревоги казались ему недостижимыми.

«Если это так…» Болито передумал и, прикоснувшись к шляпе, поприветствовал охранника, прежде чем спуститься по лестнице из входного люка, где рука Оллдея была протянута ему, чтобы помочь сделать последние несколько шагов на баржу.

Кин смотрел вслед судну, пока оно не скрылось из виду за пришвартованным транспортом. За свою службу он командовал несколькими кораблями, и это должно было стать его величайшей наградой. Капитаны постарше отдали бы кровь за такое командование. Новый корабль, которому вскоре предстоит поднять флаг вице-адмирала, мог лишь воздать почести тому, кто распоряжался его судьбой. Так почему же он чувствовал себя так мало? Был ли он так потрясён «Гиперионом» или же дело было в том, что он слишком часто был близок к смерти?

Он нахмурился, услышав смех из своей каюты. Там не знали и не заботились о людях, которым предстояло служить этому кораблю.

Лейтенант преградил ему путь и прикоснулся к шляпе. «Прошу прощения, сэр, но от причала отчаливает ещё один лихтер».

«Вы вахтенный офицер, мистер Флеминг?» Молодой лейтенант словно съежился, когда Кин резко добавил: «Тогда выполняйте свою работу, сэр, а если вы не сможете, я найду другого, кто сможет!»

Лейтенант еще не успел уйти, как пожалел об этом.

«Это было неуместно, мистер Флеминг. Капитанское звание даёт привилегии, но злоупотребление ими недопустимо». Он увидел, что тот смотрит на него с изумлением. «Спрашивайте, сколько хотите. Иначе мы все можем оказаться беднее, когда дело касается чего-то жизненно важного. Так что пошлите за боцманом и вахтенным, чтобы они разобрались с этими припасами, а?»

Когда лейтенант почти пробежал по квартердеку, Кин грустно улыбнулся. Насколько же верны были его слова, сказанные Болито.

У меня были самые лучшие учителя.

Эта мысль, казалось, придала ему сил, и он снова взглянул вдоль палубы на чёрное, бронированное плечо гордой носовой фигуры. Затем он поднял взгляд на закрученный вымпел на мачте и на несколько чаек, которые с криками проносились сквозь такелаж, высматривая объедки с камбуза. Почти про себя он произнес: «Мой корабль». Затем он произнёс её имя: «Зенория». Потом он подумал, что это было словно освобождение птицы из плена. Позовёт ли она его когда-нибудь?

Легкая карета, забрызганная грязью до самых окон, достигла вершины холма и остановилась; обе лошади испускали пар на холодном воздухе.

Йовелл застонал, отпустил украшенную кисточкой ручку и воскликнул: «Эти дороги — настоящий позор, миледи».

Но она опустила окно и высунулась наружу, не обращая внимания на мелкий, прерывистый дождь, который преследовал их всю дорогу от Чатема.

«Где мы, юный Мэтью?»

Мэтью наклонился из своей ложи и ухмыльнулся ей, его лицо было похоже на полированное красное яблоко.

«Дом вон там, миледи». Он указал хлыстом. «Это единственный дом поблизости». Он надул щеки, и его дыхание клубилось вокруг него, словно пар. «Уединённое место, по-моему».

«Ты знаешь эти места, юный Мэтью?»

Он снова усмехнулся, но с некоторой тоской, поскольку воспоминания затуманили его глаза. «Да, миледи. Я был здесь лет четырнадцать назад – тогда я был ещё мальчишкой, работал у деда, который был главным кучером семьи Болито».

Йовелл сказал: «Думаю, до того, как я начал работать с сэром Ричардом».

«Что вы делали в Кенте?»

«Хозяина послали сюда ловить контрабандистов. Я был с ним и немного помогал. Потом он отправил меня обратно в Фалмут, потому что, по его словам, там слишком опасно».

Кэтрин откинула голову. «Тогда езжай». Она откинулась на сиденье, и карета покатила вперёд по грязным колеям. Ещё одна часть жизни Болито, которой она не могла поделиться. Эллдей упоминал об этом. О том, как Болито всё ещё оправлялся от ужасной лихорадки, подхваченной им в Великом Южном Море, но отчаянно пытался раздобыть корабль, любой корабль. Война с Францией всё ещё была лишь угрозой, но Англия позволила флоту сгнить, а своим матросам выбросить на берег. Кораблей было мало, и только настойчивость Болито и его ежедневные визиты в Адмиралтейство помогли ему найти работу в Норе. Вербовка, а также охота на контрабандистов, чтобы искоренить их порочный промысел, – совсем не то, что рассказывают романтические истории об их подвигах.

Но когда клинок опустился на шею короля Франции, всё изменилось. Олдэй выразился по-своему просто: «Итак, нам дали старый «Гиперион». Для капитана, ведь он тогда был фрегатистом, это был небольшой шок. Но этот старый корабль изменил нашу жизнь, миледи. Он нашёл вас, и я узнал, что у меня есть взрослый сын». Он кивнул, устремив ясный взгляд вдаль. «Да, мы вместе прошли сквозь кровь и слёзы».

Она настаивала, чтобы он добавил: «Вот почему он так сражался с Трукулентом. Капитан Польша никогда бы не смог этого сделать, ни за что на свете». Он покачал головой, как старый пес. «Думаю, такого, как Гиперион, больше не будет. По крайней мере, для нас».

Она смотрела вдаль на реку Медуэй. Всю дорогу от Чатема она почти не скрывалась из виду, извиваясь и поворачивая, широкая водная гладь, местами серебристая, местами свинцового цвета, в зависимости от неба и погоды. Она поймала себя на том, что поежилась, увидев несколько тюремных баркасов, пришвартованных в реке. Безмачтовые, заброшенные и почему-то пугающие. Полные военнопленных. У нее возникло еще одно суровое воспоминание о тюрьме Уэйтса – унижение и грязь. Неужели лучше умереть?

Болито будет на борту своего нового флагмана. После этого они снова будут вместе, но надолго ли? Она поклялась, что сделает каждый момент драгоценным.

На несколько мгновений она забыла, зачем проделала этот путь, и о том, что жена контр-адмирала Херрика, возможно, даже не пустит её в дом. Она снова была в маленькой часовне на Саут-Одли-стрит, затем на соседнем кладбище Святого Георгия, а в любое другое время – всего в нескольких шагах от дома Сомервеллов.

Никто с ней не разговаривал, кроме викария, а он был совершенно незнаком. В часовне было несколько безликих людей, но у могилы стоял только её Ричард. Было несколько экипажей, но пассажиры не выходили, видимо, довольствуясь наблюдением и вынесением приговора. Одна фигура поспешно отошла от стены, когда она собиралась уходить. Его управляющий, несомненно, который по какой-то истинной причине всегда был рядом с ним.

Экипаж отреагировал на тормоз Мэтью и снова замедлил ход, сворачивая с дороги на хорошо уложенную подъездную дорожку.

Кэтрин чувствовала, как сердце колотится о рёбра, и удивилась своей внезапной нервозности. Она пришла без приглашения и не сообщила о своих намерениях. Это означало бы навлечь на себя пренебрежение. Но она понимала, что Болито важно, чтобы она попыталась познакомиться с женой его старого друга. Она знала, что Херрик никогда не изменит своего отношения к ней, и это её огорчало, хотя ей и удавалось скрывать это от того, кого она любила больше жизни.

Йовелл застонал; он явно пострадал от тряски во время поездки. «Хороший дом», — сказал он с одобрением. «Значительный шаг».

Кэтрин не поняла, что имел в виду Йовелл, но предположила, что это могло быть связано с тем, что Херрик происходил из скромной, даже бедной семьи, и его брак с возлюбленной Дульси принёс ему утешение и поддержку, в которых ему было отказано в борьбе за признание во флоте. Она почувствовала мимолетную горечь, когда Йовелл помог ей спуститься из кареты. Болито дал своему другу гораздо больше, чем просто поддержку. Сейчас самое время отплатить ему преданностью и дружбой, в которых он нуждался. Вместо этого… Она покачала головой и сказала: «Оставайся с молодым Мэтью, пожалуйста, Дэниел». Она прикусила губу. «Я не думаю, что это продлится долго».

Мэтью коснулся шляпы. «Я отведу лошадей во двор напоить». Он и Йовелл обменялись взглядами, когда она поднялась по каменным ступеням и подняла большой латунный молоток в форме дельфина. Дверь мгновенно открылась, и она исчезла внутри.

Когда карета подъехала к конюшне, Йовелл, сидевший рядом с кучером, тревожно хрюкнул. Двое конюхов мыли другую карету.

«Это леди Болито». Мэтью окинул его профессиональным взглядом. «Никакой ошибки!»

Йовелл кивнул. «Слишком поздно. Мне лучше обойти — сэр Ричард никогда меня не простит».

Молодой Мэтью спустился с коня и сказал: «Оставьте её в покое. Вы не можете управлять двумя кобылами одновременно». Он нахально улыбнулся. «Я ставлю на нашу леди Кэтрин!»

Йовелл уставился на него. «Ты проклятый негодяй!» Но он всё равно стоял твёрдо.

После скрипа колёс и кожи, а также изредка хлещущего по окнам дождя, в доме царила гнетущая тишина. Как в склепе. Кэтрин взглянула на маленького слугу, открывшего дверь. «Ваша хозяйка дома?»

Девушка пробормотала: «Да, мэм. Она в постели». Она с тревогой посмотрела на двустворчатые двери, ведущие в коридор. «Её перенесли вниз. К ней пришёл гость».

Кэтрин улыбнулась. Девушка была слишком откровенна, чтобы лгать. «Не могли бы вы представить меня? Кэтрин Сомервелл, леди Сомервелл».

Она вошла в прихожую и сквозь запотевшие окна наблюдала за двумя мужчинами, работавшими в саду, несмотря на дождь.

Но ветер становился всё сильнее, и они остановились под окнами, ожидая его. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем она поняла, что они говорят по-испански.

Она услышала, как распахнулись двери в коридоре, и, обернувшись, увидела Белинду, освещенную светом из других окон на дальней стороне комнаты.

Она никогда раньше её не видела, но сразу поняла, кто она. В ней было что-то от портрета, который Кэтрин вернула на место в Фалмуте: волосы, форма лица – но ничего больше.

«Я не знал, что ты здесь, иначе...»

Белинда резко ответила: «Иначе ты бы осталась на своём месте! Не понимаю, откуда у тебя столько наглости». Её взгляд медленно скользнул по Кэтрин с головы до ног, задержавшись на тускло-чёрном шёлке её траурного платья.

«Я удивлен, что у вас хватает наглости...»

Кэтрин услышала, как кто-то тихо окликнул её и сказал: «Честно говоря, ваша реакция, будь то отвращение или что-то ещё, меня совершенно не волнует». Она чувствовала, как гнев разгорается, словно огонь. «Это не ваш дом, и я увижу того, кого имела в виду, если она позволит!»

Белинда уставилась на неё так, словно ударила. «Не смей говорить со мной таким тоном...»

«Смелость? Ты говоришь о смелости после того, что ты пыталась сделать со мной, когда сговаривалась с моим мужем? Я ношу эту одежду из уважения, но это в честь покойного друга Ричарда, а не моего проклятого мужа!» Она направилась к двери. «Я вижу, что тебе не составляет труда одеваться по последней моде!»

Белинда отступила назад, не отрывая взгляда от лица Кэтрин. «Я никогда…»

«Отдать его? Ты это собиралась сказать?» — Кэтрин холодно посмотрела на неё. «Он не твой, чтобы ты его отдавал. Подозреваю, он никогда тебе и не принадлежал».

Голос снова раздался, и Кэтрин прошла мимо, не сказав больше ни слова. Белинда оказалась именно такой, какой она её и ожидала. Это одновременно разозлило её и огорчило. Женщина, подобная… Она остановилась у большой кровати и посмотрела на женщину, которая лежала на ней, опираясь на несколько подушек. Жена Херрика смотрела на неё так же пристально, как Белинда, но враждебности в ней не было.

Белинда сказала: «Я скоро вернусь, Дульси, дорогая. Мне нужно подышать свежим воздухом».

Кэтрин услышала, как закрылись двери. «Прошу прощения за это вторжение». Казалось, это уже не имело значения, и она чувствовала, как по телу пробирается холод, несмотря на сильный огонь в комнате.

Дульси положила руку на кровать и тихо сказала: «Сядь сюда, чтобы я могла тебя лучше видеть. Увы, мой дорогой Томас совсем недавно отплыл, чтобы присоединиться к своей эскадре. Я так по нему скучаю». Рука двинулась к Кэтрин и, после лёгкого колебания, взяла её руку в свою. Рука была горячей и сухой. Она пробормотала: «Да. Вы очень красивы, леди Сомервелл… Я понимаю, почему он вас любит».

Кэтрин сжала её руку. «Как мило с твоей стороны. Пожалуйста, называй меня Кэтрин».

«Мне было жаль услышать о смерти вашего мужа. Дождь всё ещё идёт?»

Кэтрин почувствовала что-то вроде страха, обычно ей незнакомого. Дульси всё бормотала, даже цепляясь за её руку.

Она осторожно спросила: «Вы недавно были у врача?»

Дульси отстранённо сказала: «Столько печали. У нас не может быть детей, понимаешь?»

«Я тоже», — мягко сказала она. Она попробовала ещё раз. «Как долго вы нездоровы?»

Дульси впервые улыбнулась. От этого она стала выглядеть невероятно хрупкой.

«Ты как Томас. Вечно суетишься и задаёшь вопросы. Он думает, что я слишком много работаю, — он не понимает, как пусто бывает, когда он в море. Я не могу сидеть сложа руки, понимаешь».

Кэтрин чувствовала себя ужасно одинокой со своей тайной. «Эти мужчины, работающие в садах. Кто они?»

На мгновение ей показалось, что Дульси не расслышала, и она прошептала: «Белинда такой хороший человек. У них есть маленькая девочка».

Кэтрин отвела взгляд. Они. «Мужчины говорили по-испански…»

Она не слышала, как открылась дверь, и голос Белинды пронзил её, как нож. «Конечно, ты ведь тоже когда-то была замужем за испанцем, не так ли? Столько мужей».

Кэтрин проигнорировала насмешку в её голосе и повернулась к кровати, когда Дульси устало сказала: «Они заключённые. Но им разрешено находиться здесь, если им доверяют. Они очень хорошие садовники». Её глаза блеснули. «Я так устала».

Кэтрин отпустила её руку и встала. «Я пойду». Она отступила от кровати, не замечая горького взгляда Белинды, её ненависти к ней.

«Мне бы хотелось ещё раз поговорить с тобой, дорогая Дульси». Она отвернулась, не в силах лгать.

Выйдя из комнаты, она столкнулась с Белиндой. «Она очень больна».

«И ты обеспокоен, да? Ты пришёл, чтобы завоевать её расположение, доказать, что ты единственный, кому она действительно небезразлична!»

«Не будь дураком! Она была у врача?»

Белинда улыбнулась. Высокомерно, подумала она. «Ну конечно. Хороший местный житель, который много лет знает Дульси и контр-адмирала Херрика».

Кэтрин снова услышала, как карета подъезжает к дому. Йовелл был хорошим судьёй.

«Мне нужно уходить. Я пошлю за компетентным врачом из Лондона».

Белинда яростно воскликнула: «Как ты можешь так говорить? Я сама вижу, кто ты, но разве ты не знаешь, что делаешь с карьерой и репутацией моего мужа?» Она выплевывала каждое слово, не в силах скрыть злобу. «Он и раньше дрался из-за тебя на дуэлях, или ты не знала? Когда-нибудь он за это поплатится!»

Кэтрин отвернулась и не увидела торжествующего блеска в глазах Белинды. Она вспоминала «Сады удовольствий Воксхолла», где Болито бросил презрительный вызов пьяному солдату, который ласкал её руку, словно проститутку. И всего несколько дней назад он выгнал женоподобного полковника Коллиера после такого же вызова.

Но когда она снова подняла глаза, то увидела, что лицо Белинды побледнело, а ее внезапная уверенность испарилась.

Кэтрин спокойно сказала: «Я знаю, что ты не испытываешь настоящей гордости за Ричарда. Ты не достоин носить его имя. И поверь мне, будь мы мужчинами, я бы с радостью вызвала тебя на дуэль. Твоё невежество гораздо более оскорбительно, чем твоё самодовольство!»

Она направилась к двери. «У Дульси жар. Я слышала, как садовники говорили об этом снаружи». Её глаза опасно сверкнули. «Да, в браке с испанцем есть свои преимущества!»

Белинда сказала: «Ты пытаешься меня напугать». Но теперь она не сопротивлялась.

«На Халках вспышка — похоже на тюремную лихорадку. Тебе следовало бы сказать. Как долго она в таком состоянии?»

Руки Белинды теребили свое богатое платье, сбитая с толку быстрой сменой событий.

«Через несколько дней. После того, как корабль её мужа отплыл». Её голос дрогнул. «И что с того?»

Кэтрин ответила не сразу. «Пошлите за мистером Йовеллом. Он должен передать мне сообщение. Не устраивайте глупой сцены. Все слуги уйдут, если поймут. Лучше бы их не пускали в эту комнату».

«Неужели это так ужасно?»

Кэтрин задумчиво посмотрела на неё; от неё не будет никакого толку. «Я останусь с ней».

Она вспомнила отчаянный вопрос Белинды: «Это тиф». Она увидела, как это слово вызвало ужас в её глазах. «Боюсь, она этого не переживёт».

Дверь открылась, и Йовелл на цыпочках прошёл по коридору, хотя его ещё не позвали. Он слушал, и его круглое лицо ничего не выражало, пока Кэтрин объясняла, что произошло.

«Всё плохо, миледи», — он серьёзно посмотрел на неё. «Нам следует послать за помощью к специалисту».

Она заметила его тревогу и положила руку на его пухлую руку. «Даже тогда будет слишком поздно. Я видела это раньше. Если бы её лечили раньше…» Она посмотрела на окна; сквозь них пробивался водянистый солнечный свет. «Даже тогда, думаю, всё было бы безнадёжно. Ей больно, и на её шаль попали следы сыпи. Я должна остаться с ней, Дэниел. Никто не должен умирать в одиночестве».

Белинда пересекла коридор, её руки были взволнованы. «Мне придётся вернуться в Лондон. Там моя дочь».

Кэтрин сказала: «Тогда иди». Белинда поспешила к лестнице и заметила: «Видишь, Дэниел? У меня нет выбора, даже если бы я его хотела».

«Чего вы желаете, миледи? Все, что угодно, и я это сделаю».

Она улыбнулась, но мысли её снова вернулись в прошлое. Когда она голой забралась в постель умирающего от лихорадки Болито, чтобы согреть его измученное тело. А он так и не вспомнил об этом.

«Отправляйтесь в Чатем. Мы поклялись не хранить никаких секретов, поэтому я должен сообщить ему об этом».

Она снова улыбнулась и с грустью подумала: «В конце концов он расскажет мне о своем глазе».

Йовелл сказал: «Я так и сделаю, миледи». Затем, бросив взгляд на закрытые двери, он поспешил прочь.

Белинда медленно спускалась по лестнице, не отрывая взгляда от женщины в тускло-черном платье.

У двери она обернулась и сказала: «Надеюсь, ты умрешь!»

Кэтрин бесстрастно посмотрела ей вслед. «Даже тогда он не пришёл бы к тебе». Но Белинда уже ушла; она слышала, как её карета быстро катится по булыжной мостовой к дороге.

Тот же слуга вернулся и смотрел на Кэтрин так, словно она была какой-то тайной силой, внезапно появившейся среди них.

Кэтрин улыбнулась ей. «Позови экономку и кухарку». Она увидела её неуверенность, возможно, зарождающийся страх. «Как тебя зовут, девочка?»

«Мэри, миледи».

«Ну, Мэри, мы позаботимся о твоей хозяйке. Облегчи ей задачу, понимаешь?»

Девочка покачала головой и оскалила зубы. «Сделать её лучше, что ли?»

«Так и есть. А теперь иди и принеси их, пока я составлю список вещей, которые нам понадобятся».

Оставшись снова одна, Кэтрин обхватила голову руками и крепко зажмурила глаза, чтобы сдержать горячие слёзы, готовые выдать её. Она должна была быть сильной, как и раньше, когда её мир превращался в кошмар. Опасность и смерть были для неё не новостью, но мысль о его потере была гораздо сильнее, чем она могла вынести. Она услышала, как Дульси зовёт кого-то; ей показалось, что она произнесла имя Херрика. Она сжала кулаки. Что ещё я могу сделать?

Ей казалось, она слышала ненависть Белинды, повисшую в неподвижном воздухе. «Желаю тебе умереть!»

Любопытно, но это, по-видимому, придало ей необходимые силы, и когда вошли две женщины, управлявшие домом Дульси, она заговорила с ними спокойно и без колебаний.

«Вашу хозяйку нужно искупать. Я этим займусь. Приготовьте питательный суп, и мне понадобится бренди». Кухарка засуетилась, а экономка тихо сказала: «Не бойтесь, хозяйка, я останусь с вами, пока всё не кончится». Она склонила седую голову. «Она была добра ко мне с тех пор, как умер мой муж». Она подняла голову и пристально посмотрела на… Кэтрин. «Он пошел в солдаты, хозяйка. Лихорадка отняла его у меня в Вест-Индии».

«Так ты знал?»

Старая экономка пожала плечами. «Вроде бы догадалась. Но её светлость сказала, что я веду себя глупо». Она огляделась. «Вижу, она всё равно ушла». Затем она посмотрела на Кэтрин и кивнула, словно узнавая. «Ваш мужчина, я думаю, должен знать об этом. Крысы бегут с тонущего корабля». Она расстёгнула рукава. «Так что давайте начнём, ладно?»

«Пошлите кого-нибудь за врачом. Он должен знать, хороший он или плохой».

Экономка осмотрела платье Кэтрин. «У меня есть кое-какая одежда для прислуги, которую ты можешь носить. Её потом можно сжечь».

Это слово все еще было с Кэтрин, когда ночь, словно траур, наконец окутала дом.

Было уже очень поздно, когда юный Мэтью въехал в знакомые ворота, и воздух с моря был достаточно холодным, чтобы пошёл снег. Пока они с грохотом проезжали по городу, Болито смотрел в окно, словно ожидая перемен. Он всегда чувствовал себя так, возвращаясь в Фалмут, независимо от того, долго или коротко длилось его отсутствие.

На некоторых домах и в лавках всё ещё мерцали огни, и когда они поднялись на холм к его дому, он увидел коттеджи, окна которых были освещены конфетами, украшены цветной бумагой и листьями. Даже ощущение было похоже на Рождество. Кэтрин, закутавшись в плащ и меховой капюшон, наблюдала за происходящим вместе с ним; она и представить себе не могла, что снова увидит это место.

Болито стало дурно от одной мысли о том, что могло так легко случиться. Когда Йовелл принёс весть о страшной болезни Дульси в гостиницу, где они остановились недалеко от доков, он был вне себя. Тем более, что в темноте у кареты отвалилось колесо, добавив ещё один день к её одинокому бдению.

Болито не стал дожидаться кареты, взял лошадь и, в сопровождении Дженура, мчался во весь опор до дома Херрика. Всё закончилось ещё до того, как он добрался до неё. Дульси умерла, к счастью, после того, как у неё остановилось сердце, и её не коснулась лихорадка. Кэтрин лежала на кровати, укрытая одеялом, но в остальном голая, пока старая экономка сжигала её чужую одежду. Как легко она могла заразиться; она до конца заботилась о самых болезненных и интимных нуждах Дульси, слышала её отчаянный бред, когда та выкрикивала имена, которых Кэтрин никогда раньше не слышала.

В конце концов пришел врач — слабый человек, потрясенный тем, как умерла Дульси.

Экипаж следовал за Болито несколько часов, и Йовелл заметил, что леди Белинда уехала после его отъезда в Чатем. Он взглянул на профиль Кэтрин и ещё крепче сжал её руку. Она ни разу не упомянула, что Белинда бросила её, чтобы справиться с Дульси в одиночку. Почти любая на её месте сделала бы это, хотя бы для того, чтобы вызвать презрение и насмешки над соперницей. Казалось, ей было всё равно. Только то, что они вместе. Шесть дней на ужасных дорогах, долгое и утомительное путешествие, и вот они здесь.

Фергюсон и его жена, экономка, ждали их, в то время как другие знакомые лица появлялись в фонарях кареты, собирали багаж, выкрикивали приветствия, радуясь их возвращению.

Фергюсон понятия не имел о точной дате их возвращения, но был хорошо подготовлен. В каждой комнате, даже в каменном коридоре, горел камин, так что контраст с холодом снаружи был словно дополнительным приветствием. Наконец, оставшись одни в комнате с видом на мыс и море, Кэтрин сказала, что примет горячую ванну. Она серьёзно посмотрела на него. «Я хочу смыть всё это». Затем она крепко обняла его и поцеловала.

Прежде чем уйти, она произнесла всего одно слово: «Домой».

Оззард подошел, чтобы забрать свое форменное пальто, и ушел с ним, тихонько напевая себе под нос.

Она позвала через дверь, и Болито догадался, что эта мысль занимала ее мысли большую часть времени.

«Когда ему скажут?»

«Томас?» Он подошёл к низкому окну и выглянул. Звёзд не было, значит, всё ещё было пасмурно. Он увидел крошечный огонёк вдали в море. Какое-то небольшое судно, пытающееся добраться до порта к Рождеству. Он вспомнил, как Херрик пришёл к нему и сообщил о смерти Чейни; это событие он никогда не забудет. Он тихо ответил: «Адмирал Годшаль сообщит о первом судне с депешами для эскадры. Я отправил письмо вместе с ним. От нас обоих». Ему показалось, что он услышал дрожь в её голосе, и он сказал: «Вы не только прекрасны, но и очень храбры. Я бы умер, если бы с вами что-нибудь случилось».

Она вышла в халате, ее лицо сияло после ванны, и это было еще одной мыслью Фергюсона.

«Дульси что-то такое мне говорила». Губы у неё дрожали, но она взяла себя в руки. «Думаю, она понимала, что с ней происходит. Она несколько раз звала мужа».

Болито прижал её к себе, чтобы она не видела его лица. «Мне скоро придётся присоединиться к Чёрному Принцу, Кейт. Через несколько недель, а может, и раньше».

Она положила голову ему на плечо. «Я знаю… Я готова. Не думай об этом – береги себя, как можешь. Ради меня. Ради нас».

Он отчаянно смотрел на потрескивающие дрова. «Кейт, я тебе кое-что не рассказал. Столько всего нужно было сделать после дуэли и… всего… а потом бедняжка Дульси».

Она откинулась назад в его объятиях, как она это часто делала, чтобы изучить его, словно желая прочитать его самые сокровенные мысли, прежде чем он произнесет хоть слово.

Она прошептала: «Ты похож на маленького мальчика, Ричард. У которого есть секрет».

Он прямо сказал: «Они не могут мне помочь с глазом». Он глубоко вздохнул, радуясь, что наконец-то вытащил его, и опасаясь, что она может подумать. «Я хотел тебе сказать, но…»

Она вырвалась от него, взяла его за руку и подвела к окну. Затем распахнула его настежь, не обращая внимания на резкий воздух. «Слушай, дорогой, церковные колокола».

Они прижались друг к другу, когда радостный звон колоколов разнесся по холму из церкви Карла Мученика, где так много воспоминаний о Болито были запечатлены в камне.

Она сказала: «Поцелуй меня. Уже полночь, любимый. Рождественское утро».

Затем она очень осторожно закрыла окно и повернулась к нему.

«Посмотри на меня, Ричард. Что, если бы это был я? Ты бы бросил меня? Думаешь, это что-то меняет? Я люблю тебя так сильно, что ты никогда не узнаешь. И надежда есть всегда. Мы будем продолжать пытаться. Ни один врач не Бог».

В дверь постучали, и Оззард стоял с подносом и несколькими изящно украшенными бокалами. Он моргнул, глядя на них. «Подумал, что это, пожалуй, будет уместно, миледи».

Это было шампанское, запотевшее от льда из ручья.

Болито поблагодарил коротышку и открыл бутылку. «Единственная ценная вещь, привезённая из Франции!»

Она откинула голову назад и заливисто рассмеялась, чего Болито не слышал со времен садов удовольствий.

Болито сказал: «Знаешь, мне кажется, это первое Рождество, которое я праздную в Фалмуте с тех пор, как был гардемарином».

Она откинулась на кровати, всё ещё держа полупустой стакан в другой руке. Затем она сбросила халат на пол и повернулась к нему, с гордостью и любовью в тёмных глазах.

«Ты мой мужчина. Я твоя женщина. Так давай же отпразднуем».

Болито наклонился и поцеловал её грудь, услышал её вздох, забыв обо всём остальном. Так оно и будет, подумал он. Новый флагман, Херрик, военный трибунал… даже война может подождать. Он коснулся её груди шампанским и снова поцеловал.

Она потянула его вниз. «Разве я каменная, что могу так долго ждать?»

Фергюсон и Олдэй пересекали двор, чтобы выпить последний бокал перед началом празднества в доме и поместье. Олдэй взглянул на окно, освещенное свечами. Фергюсон, его друг с тех пор, как он попал в «Плавучий кабанчик» Болито, услышал его вздох и догадался, о чем он думает. Он знал свою жену.

Грейс с самого детства. У Олдэя не было никого, кого он мог бы назвать своим.

Он сказал: «Джон, подойди и расскажи нам всё. Мы слышали кое-какие слухи, но больше ничего».

«Я думал о контр-адмирале Херрике. Напоминает тебе о прошлом, не правда ли, Брайан? Плавунчик, капитан, мы и мистер Херрик. Долгий путь проделали. А теперь он потерял жену. Круг замкнулся, вот и всё».

Фергюсон открыл дверь своего маленького домика и огляделся, чтобы убедиться, что Грейс наконец-то вышла на пенсию.

«Вот, я принесу немного грога из кладовки».

Олдэй грустно ухмыльнулся. Как они там, в той огромной спальне. Морячка. «Я бы с удовольствием, приятель!» Все мы, сдерживая всё это, зная, что это должно закончиться, но извлекая из этого максимум пользы.

Он закашлялся от рома и пробормотал: «Боже, вот это вещество, которым можно наполнить паруса!»

Фергюсон улыбнулся. «Купил у торговца из Порт-Рояла». Он увидел, как тень отступила от лица Олдэя, и поднял стакан.

«Добро пожаловать домой, старый друг!»

Глаза Эллдея сузились. Так его называл Болито. «И за тех, кто никогда не вернётся домой». Он рассмеялся, и спящий у огня кот раздраженно приоткрыл один глаз. «Даже офицеры — ну, некоторые из них!»

Когда Фергюсон ушел, чтобы открыть еще одну бутылку, Олдэй тихо добавил: «И вам обоим там. Да хранит вас Бог!»

Когда он выглянул, их окно было погружено во тьму, и только далёкий шум моря дал ему ответ. Вечное ожидание.

16. Эскадрилья

Корабль Его Британского Величества «Черный принц», казалось, на мгновение замешкался, прежде чем вонзить свою огромную тысячу восемьсот тонну в следующую вереницу желобов.

Находясь в своей просторной каюте на корме, Болито поднял взгляд от последней чашки кофе перед началом нового дня и был удивлен, насколько легко большое судно второго ранга справляется даже с самыми сильными волнами.

Было восемь часов утра, и он смутно слышал приглушённые шаги утренних вахтенных, сменявших людей на палубе. В отличие от «Гипериона» или любого другого двухпалубного судна, на «Чёрном принце» царило ощущение защищённой отдалённости. Каюта Болито с отдельным кормовым проходом располагалась между кают-компанией под его ногами и личными владениями Кина прямо над ними.

Он поежился и посмотрел на прыгающие узоры соляных брызг на кормовых окнах, застывшие там, словно бред безумного художника. Дневная каюта была искусно расписана и отделана резными панелями, кормовая скамья и стулья обтянуты темно-зеленой кожей. Кэтрин могла бы выбрать её сама, подумал он. Но теперь она расцвела от сырости, и он без труда представил себе дискомфорт и пока еще непривычную обстановку, которую испытывала команда флагмана из восьмисот человек, включая сотню королевских морских пехотинцев. Болито когда-то был капитаном флагмана на большом первоклассном корабле «Эвриал», переименованном после того, как был взят в качестве трофея у французов. Двенадцать лет назад. В худшее время для сражающихся берегов Англии, когда флот взбунтовался у Нора и Спитхеда. Если Наполеон когда-либо и упустил свой шанс, то это было именно тогда. Они могли быть стократно благодарны, что он был сухопутным существом, а не моряком.

Эллдэй вошёл в каюту и бесстрастно посмотрел на Болито. «Первое февраля, сэр Ричард». Он не произнёс это с большим энтузиазмом. «Как лёд на палубе».

«Как дела, Олдэй?» Мои глаза и уши.

Олдэй пожал широкими плечами и поморщился. Он чувствовал рану сильнее в холодную погоду.

«Вещи? Думаю, большинство людей в тисках из-за нового корабля». Он оглядел великолепную каюту без тени неприязни или удовлетворения. «Когда нужно, ничего не найдешь. Совсем не то, что на „Гиперионе“». Его глаза на мгновение заблестели, и он добавил: «Скажу одно, сэр Ричард, для такого большого судна она отлично ходит под парусом».

Несколько месяцев учений, и кто знает, что заставит ее сделать капитан Кин».

Болито понял. Так часто случалось с новым судном.

Всёму нужно было учиться с самого начала. «Чёрный принц» не был фрегатом, и с его мощным корпусом и тремя рядами портов, дающими общую огневую мощь в девяносто четыре орудия и две карронады, требовалось твёрдое управление.

«Я только что слышал трубу». Болито заметил, как Оззард остановился возле красивого винного холодильника и шкафа, которые он обнаружил на борту, когда поднял флаг на носу. Кэтрин ничего об этом не сказала. Подарок, похожий на предыдущий, который теперь лежал на дне рядом с его старым флагманом. Она проявила большую заботу; шкаф из красного дерева идеально подходил, а наверху красовался инкрустированный щит – герб Болито.

Оззард вытер тряпкой влажный налёт и одобрительно кивнул. Слова ему были не нужны.

Эллдэй настороженно наблюдал за ним. «Было бы ужасно наблюдать за наказанием в утреннюю вахту, сэр Ричард».

Болито пристально посмотрел на него. Кин бы это возненавидел, даже если бы не было другого очевидного решения. Болито знал слишком много капитанов, которые сначала высекали, а потом искали объяснений, когда уже было слишком поздно.

У внешней сетчатой двери раздавались голоса, и Болито слышал, как морской пехотинец-часовой стучит по палубе мушкетом. Кин, прибывший в обычное время после проверки вахтенного журнала, наблюдал за тем, как заступает на вахту новый вахтенный, и обсуждал дневную работу со своим первым лейтенантом.

Он вошёл в каюту и сказал: «Свежий северо-западный ветер, сэр Ричард». Он кивнул Олдэю. «Но палубы сухие. Корабль хорошо переносит». Он выглядел напряжённым, под глазами залегли тени. «Уверен, мы свяжемся с эскадрой к полудню, если погода сохранится».

Болито заметил, что Олдэй и Оззард тихо ушли.

«Садись, Вэл. Что-то не так?» — Он выдавил улыбку. «Бывает ли в жизни моряка такое время, когда всё спокойно?»

Кин смотрел сквозь забрызганное брызгами стекло. «В компании есть несколько знакомых лиц». Он бросил на него быстрый взгляд. «Я подумал, что вам стоит узнать об этом заранее, прежде чем у вас появится повод с ними познакомиться».

Болито смотрел на море, безмолвное за толстыми окнами, на прыгающее и разбивающееся, настолько тёмное, что почти чёрное. Там всегда были старые лица. Во флоте всё так же. Семья или тюрьма. Вместе с лицами уходили и воспоминания. Иначе и быть не могло.

Он ответил: «Это было очень любезно с твоей стороны, Вэл. Я намеренно не попадался тебе на глаза с тех пор, как ступил на борт». Он увидел, как за кормой разбился вал, и почувствовал ответную дрожь румпеля палубой ниже. Он был в море уже четыре дня. Если бы не Кэтрин, ему могло бы показаться, что он и не покидал его.

Он спросил: «Как устроился мой племянник? С его опытом в HEIC он скоро должен быть готов к экзамену на лейтенанта, а?»

Кин нахмурился. «Мне нужно высказать своё мнение, сэр Ричард. Думаю, я слишком хорошо вас знаю, чтобы поступить иначе».

«Я не ожидаю ничего, кроме честности, Вэл. Несмотря на требования нашего авторитета, мы друзья. Ничто не может этого изменить». Он помолчал, заметив неуверенность в красивом лице Кина. «Кроме того, здесь командуешь ты, а не я».

Кин сказал: «Я вынужден отдать приказ о новой порке. Матроса по имени Фитток, который, как говорят, нагло оскорбил господина мичмана Винсента. Лейтенант его дивизии молод, возможно, слишком опытен, если не по годам, и, возможно…»

«И, может быть, Вэл, он передумал оспаривать показания мичмана Винсента. Племянник вице-адмирала может ему навредить».

Кин пожал плечами. «Это непросто. Новый корабль, большая доля сухопутных жителей, чем хотелось бы, и определённая апатия среди людей — любая слабость будет воспринята как повод для злоупотреблений».

«Другими словами, Винсент спровоцировал моряка?»

«Полагаю, что да. Фитток — мастер своего дела. Глупо ругать такого человека перед притесняемыми сухопутными жителями».

Болито подумал о капитане «Гипериона» до того, как Кин занял его место. Тот сошёл с ума и пытался застрелить своего первого лейтенанта. Он также подумал о больном и переутомлённом коммодоре Артуре Уоррене на «Гуд Хоуп» и о несчастном Вариане, ожидающем теперь военного трибунала, который легко мог закончиться тем, что его собственный меч будет направлен на него на столе, и смертью. Все капитаны, но все такие разные.

Он предположил: «Это может быть связано с неопытностью или желанием произвести впечатление».

Кин тихо сказал: «Но ты так не думаешь».

«Вряд ли. В любом случае, мы мало что можем сделать. Если я сделаю выговор Винсенту…» Он увидел невысказанный протест на лице Кина и добавил: «Ты его капитан. Но если я вмешаюсь, они сочтут это вмешательством, возможно, недоверием к тебе. С другой стороны, если ты отменишь приговор, результат будет тот же. Люди могут решить, что ни один младший офицер, Винсент или кто-то другой, не стоит и кроя своего мундира».

Кин вздохнул. «Некоторые скажут, что это мелочь, сэр Ричард, но этот корабль ещё не принадлежит единой компании и не обладает той преданностью, которая со временем объединит людей».

Болито мрачно улыбнулся. «Да, именно так. Времени тоже мало».

Кин приготовился к отплытию. «Я уже поговорил об этом со своим первым лейтенантом. Мистер Казалет уже моя правая рука». Он грустно усмехнулся. «Но, без сомнения, его скоро переведут с моего корабля на собственный».

«Минутку, Вэл. Я просто хотел, чтобы ты знала, что Кэтрин намерена обратиться к Зенории. Они были очень близки друг другу, и их страдания были во многом схожи. Так что не унывай – кто бы поверил, что я снова найду Кэтрин?»

Кин молчал, устремив взгляд вдаль. Он вспоминал, как она говорила с ним, и её искренность в отношении Зенории могла сравниться разве что со страстью её слов.

Затем он спросил: «Вы навестите контр-адмирала Херрика, прежде чем Бенбоу покинет станцию?» Болито ответил не сразу, и добавил: «Я знаю, что между нами были разногласия… но ни один мужчина не должен узнавать о смерти жены таким образом». Он помедлил. «Прошу прощения, сэр Ричард. Это было безрассудно и нескромно».

Болито коснулся рукава. «Мне не чужды неблагоразумные поступки». Он помрачнел. «Но да, я надеюсь увидеть его, когда мы встретимся с эскадрильей».

Раздался стук во внешнюю сетчатую дверь, и морской пехотинец крикнул: «Вахтенный мичман, сэр!»

Болито поморщился. «Боже, можно подумать, мы в трёх полях от него!»

Оззард появился в другой каюте и открыл дверь, чтобы впустить мичмана.

Кин тихо спросил: «Кто-то еще, чью жизнь вы изменили, я полагаю, сэр Ричард?»

Болито посмотрел на бледного юношу, который смотрел на него; его глаза сияли от едва сдерживаемого узнавания.

Болито сказал: «Я рад, что вы на этом корабле, мистер Сигрейв». Он казался старше, чем когда помогал жестоко изуродованному лейтенанту Тьяке направить пылающую «Альбакору» к пришвартованным судам снабжения в Гуд-Хоупе.

«Я написал вам, сэр Ричард, чтобы поблагодарить за вашу спонсорскую помощь. Мой дядя, адмирал, был полон восхищения!» — прозвучало так, будто он собирался добавить.

Сегрейв повернулся к Кину: «Мистер Казалет выражает почтение, сэр, и топ мачты только что заметил парус на северо-востоке».

«Мое почтение первому лейтенанту. Я сейчас поднимусь».

Когда дверь закрылась, Кин сказал: «Я слышал всё об этом парне и о том, как его обижали на другом корабле. Кажется, ваш мистер Тайк стал для него почти героем». Он улыбнулся, и напряжение, казалось, спало. «Рядом с вами, конечно же, сэр Ричард!»

Было приятно снова видеть его улыбку. Возможно, его прекрасная Зенория являлась ему во сне и мучила его, как делала и будет делать Кэтрин, если они слишком долго будут разлучаться.

«Лейтенант Тьяке — замечательный человек. При встрече с ним испытываешь только жалость. А потом — лишь восхищение, даже гордость от знакомства с ним».

Они вместе поднялись на палубу и прошли на широкую квартердек, где при их приближении вахтенные и работавшие там матросы приняли позы и позы, словно они были мимами.

Болито посмотрел на тусклое небо, на фоне которого темнели высокие мачты и такелаж. Под марселями и курсами «Чёрный принц» лишь слегка кренился под ветер, его паруса дрожали под напором влажного ветра.

«Палуба там!» После «Трукулента» донесся звук дозорного, доносившийся с расстояния мили. «Фрегат, зе!»

Кин поднял воротник, когда ветер обдувал его раздраженную кожу. «Значит, это не лягушка. Будь это лягушка, он бы уже бегал!»

Болито старался не трогать левый глаз. Многие наблюдали за ним, некоторые видели его впервые. Новый корабль, известный флагман – легко потерять их доверие, прежде чем он его обретёт.

Высокий темноволосый мичман, чьё обычно отчуждённое отношение к другим «молодым джентльменам» было заметно даже на шумном шканце, резко бросил: «Наверх, мистер Гоф. Выпей стаканчик, бодро!» Через минуту мичман кинулся к вантам и вскоре скрылся из виду среди тёмных переплетений такелажа. Болито улыбнулся про себя. Высокого юношу звали Бозанкет, он был старшим по кают-компании и следующим претендентом на повышение. В нём легко было разглядеть лейтенанта, а то и капитана.

«Палуба!» Несколько матросов обменялись улыбками, услышав писк мичмана с трапа. «Она достигла своего номера!»

Казалет, первый лейтенант, суровый мужчина с тёмными кустистыми бровями, поднял свой рупор. «Мы все в напряжении, мистер Гоф!»

Мальчик снова пискнул, хотя даже с такой головокружительной высоты его голос звучал подавленно. «Номер Пять-Четыре-Шесть, сэр!»

Бозанкет уже открыл книгу. «Сэр, ура, сорок четыре, капитан Чарльз Вариан!»

Дженур появился рядом с ним, словно тень. «Вам придётся сменить имя капитана». Он бросил взгляд на Болито. «Он больше не командует».

Кин сказал: «Давайте ответим, пожалуйста».

Болито отвернулся. Некоторые из наблюдавших, вероятно, увидели в нём палача Вариана и, возможно, осудили его соответственно.

Он увидел боцмана, чьё имя уже запечатлелось в его памяти – Бен Гилпин, – с небольшой рабочей группой, наблюдающей за установкой такелажа на решётке с подветренной стороны палубы. Готовые к ритуалу наказания. Тем, кто никогда прежде не выходил в море на королевском корабле, это казалось гораздо более ужасным. А для многих других это могло лишь ещё больше ожесточить их.

Болито напрягся, увидев сына Фелисити, стоявшего неподалёку и наблюдавшего за ним с пристальным вниманием. Болито коснулся глаза и не заметил, как Дженур бросил на него взгляд. Он видел только лицо Винсента. Для такого юного возраста на нём было написано выражение жестокого предвкушения.

Кин крикнул: «Измените курс на два очка, мистер Казалет, мы подождем, пока Зест нас не догонит!»

Дженур стоял в стороне от суетливых матросов, которые управляли брасом для перенастройки больших реев, чтобы удержать ветер, погруженный в свои мысли. Вся его семья была связана с медициной или имела к ней отношение, и перед самым отплытием на флагманский корабль он упомянул дяде о докторе Рудольфе Браксе, чьё имя звучало как-то иностранно.

Его дядя, тихий и уважаемый врач, отреагировал мгновенно.

«Конечно, человек, который сопровождал лорда Нельсона и навещает короля из-за его слабого зрения. Если он ничем не может помочь вашему адмиралу, то никто не сможет».

Эти слова все еще звучали у него в голове, словно часть постыдной тайны.

Он услышал, как первый лейтенант спросил: «Вызовите матросов на корму, чтобы они наблюдали за наказанием, сэр?» Затем последовал столь же напряжённый ответ Кина: «Займитесь этим, мистер Казалет, но мне нужна верность, а не страх!»

Болито подошёл к корме и знал, что Олдэй идёт за ним. Он почувствовал необычную горечь в словах Кина. Возможно, он вспоминал, как спас Зенорию от жестокой порки на борту каторжного транспорта, когда вызволил её и помог подтвердить её невиновность? Но не раньше, чем она получила один удар по голой спине от плеча до бедра, который она никогда не забудет. Было ли это тоже разлукой?

Он вошел в кормовую каюту и бросился на скамейку.

Новый корабль. Никакого опыта, не омытый кровью, чужой бою. Болито сжал кулак, услышав отрывистую дробь барабанов Королевской морской пехоты. Он едва слышал треск плети по телу моряка, но чувствовал его так, словно это происходило с ним самим.

Он подумал о Херрике, о том, каково ему будет; о том, что он переживает. Болито слышал от адмирала Годшала, что именно «Анемона», под командованием Адама, принесла весть о смерти Дульси. Двойной поворот, подумал он. Было бы лучше, если бы это был совершенно незнакомый человек.

Он пытался думать об эскадре, которую забирал у Херрика. Пять линейных кораблей и всего два фрегата. Их никогда не хватало.

Эллдэй прошёл по каюте, его взгляд был настороженным. «Наказание окончено, сэр Ричард».

Болито едва слышал. Он снова подумал о Винсенте, о презрительной холодности сестры по отношению к Кэтрин.

Он отстранённо произнёс: «Никогда не протягивай руку слишком часто, старый друг». Отвернувшись, он добавил: «Тебя могут сильно укусить».

«Смотрите, как гребёте!» Аллдей наклонился вперёд, держась одной рукой за румпель, словно плыл по бурной воде, а не управлял баржей «Чёрного принца». Даже при всём его опыте переход с одного флагмана на другой обещал быть непростым. Он понимал, что не стоит злословить в присутствии адмирала, но позже подобных угрызений совести у него не возникнет. Баржники, в свою очередь, навалились всем весом на расписные ткацкие станки, ощущая, пожалуй, больше угрожающий взгляд Аллея, чем пассажира.

Болито обернулся и посмотрел на свой новый флагман. Впервые он увидел его в его настоящей стихии. Свет был тусклым и серым, но даже при этом мощный трёхпалубник, казалось, сиял, как полированное стекло: его чёрно-жёлтый корпус и клетчатый узор орудийных портов создавали желанные яркие яркие всплески на фоне унылого североморского дня. Позади него, почти виновато отворачиваясь, «Зест» отступал, чтобы занять своё законное место.

Болито чувствовал, как Дженур наблюдает за ним, когда выкрашенная в зеленый цвет баржа поднималась и ныряла в воду, вызывая тошноту.

Кин молодец, подумал он. Должно быть, его обвели вокруг корабля до и после того, как он впервые вывел его в море. Он проверил обшивку большого корпуса и приказал переместить часть балласта, а многие запасы переместить в разные трюмы, чтобы обеспечить кораблю правильный подъём у форштевня. Он увидел носовую фигуру, вытягивающую меч из-под клюва. Это была одна из самых реалистичных фигур, которые он когда-либо видел, вырезанная и раскрашенная скорее для того, чтобы впечатлять, чем пугать. Сын Эдуарда III, в кольчуге, с геральдическими лилиями и английскими львами. От шлема с чёрной короной до пристального взгляда фигуры, это могло быть живое существо.

Резчиком был один из самых известных представителей своего поколения, старый Аарон Маллоу из Ширнесса. К сожалению, носовая фигура «Чёрного принца» стала его последней работой: он умер вскоре после того, как корабль спустили на воду для достройки.

Вместо этого Болито посмотрел на «Бенбоу», когда-то его собственный флагман, когда Херрик был его капитаном. Семьдесят четыре, как «Гиперион», но гораздо тяжелее, ведь он был построен гораздо позже, когда ещё существовали дубовые леса, способные его обеспечить. Теперь же леса Кента и Сассекса, Гэмпшира и Западной Англии остались голыми, измученные растущими требованиями войны, чья свирепость не ослабевала.

Он увидел багрянец морской пехоты, тусклый блеск металла в угасающем свете и почувствовал укол тревоги. Херрик был его старейшим другом. Был им, пока… Он вдруг вспомнил рассказ Кина о человеке, которого высекли. Раздетый и прижатый к решетке за запястья и колени, он безропотно выдержал дюжину ударов, и лишь привычный звук выбиваемого из легких воздуха при каждом ударе когтя.

В тот момент, когда его рубили, из толп молчаливых зрителей раздался неизвестный голос: «Мы с тобой расплатимся, Джим!»

Само собой разумеется, капрал корабля и старший матрос не смогли обнаружить виновного. В каком-то смысле Болито был рад, но разделял беспокойство Кина из-за того, что кто-то мог проявить неповиновение перед его капитаном и вооружёнными морскими пехотинцами.

И вот так неизвестный моряк по имени Джим Фитток стал своего рода мучеником из-за сына Фелисити, Майлза Винсента. Болито стиснул зубы. Это не должно повториться.

Другой флагман возвышался над ним, и он почувствовал кипящее раздражение Олдэя, когда носовому матросу пришлось предпринять несколько попыток зацепиться за главные цепи.

Поднимаясь по покрытому солью склону, он был благодарен тусклому свету. Споткнуться и упасть, как в прошлый раз, тоже не прибавило бы ему уверенности.

После ветреной переправы на открытой лодке квартердек казался тихим и защищенным, так что внезапный грохот барабанов и флейт, капитан Королевской морской пехоты, отдающий приказы охране, и затихающее эхо голосов, пригласивших его на борт, застали его врасплох.

За эти несколько мгновений он увидел несколько знакомых лиц, подобающе бесстрастных для такого случая, включая флаг-капитана Гектора Госсажа, возвышавшегося, словно скала, перед своими офицерами. Он увидел нового флаг-лейтенанта, сменившего Де Бру, того самого, с проклятой французской фамилией, как выразился Херрик. Новичок был пухлым, и на его лице не было ни живости, ни ума.

Затем он увидел Херрика и почувствовал холодную руку на своем сердце.

Волосы Херрика, когда-то каштановые и лишь с проседью, словно иней, теперь были почти бесцветными, а его загорелое лицо вдруг прорезали морщины. Он вспомнил их короткую встречу в коридоре Адмиралтейства, как два капитана, приехавших с визитом, смотрели на них, а Болито, дрожащий от гнева и боли голос, окликнул Херрика. Казалось невероятным, что человек может так сильно измениться за столь короткое время.

Херрик сказал: «Пожалуйста, сэр Ричард». Он пожал руку, его ладонь была твёрдой и крепкой, как всегда помнил Болито. «Вы, конечно, помните капитана Госсейджа?»

Болито кивнул, но не отрывал глаз от Херрика. «Моё сердце полно любви к тебе, Томас».

Херрик словно пожал плечами, возможно, чтобы скрыть свои самые сокровенные чувства. Он неопределённо произнёс: «Распустите матросов, капитан Госсаж. Оставайтесь на «Чёрном принце», но позвоните мне, если погода будет неблагоприятной». Он указал на корму. «Присоединяйтесь ко мне, сэр Ричард. Мы можем немного поговорить». Болито нырнул под корму и посмотрел на друга, пока Херрик вёл его в тень между палубами. Всегда ли он был таким сгорбленным? Он не помнил этого. Как будто он нес боль утраты, как бремя на своих плечах.

В огромной каюте, где Болито так часто расхаживал, размышляя о предстоящем бою или намерениях противника, он огляделся, словно ища что-то от себя, всё ещё остающееся здесь. Но ничего не было. Это могла бы быть каюта почти любого линейного корабля, подумал он.

Слуга, которого он не узнал, принес ему стул, и Херрик спросил почти деловым тоном: «Может быть, выпить?»

Он не стал дожидаться ответа. «Принесите бренди, Мюррей». Затем он повернулся к Болито и сказал: «Я получил известие о вашем приезде. Я рад, что «Бенбоу» можно отремонтировать. Мы чуть не потеряли руль во время шторма… но, полагаю, вы в то время были в Англии. Дело было плохо – море унесло помощника капитана и двух матросов, бедолаг. Никакого шанса их найти».

Болито старался не перебивать. Херрик наконец-то понял, что хотел сказать. Он всегда был таким. Но бренди – это было нечто особенное. Вино – да, имбирное пиво – скорее всего; он, должно быть, много пил с тех пор, как Адам принёс ему эту новость.

Херрик сказал: «Я получил твоё письмо. Очень любезно с твоей стороны». Он кивнул слуге и резко бросил: «Оставь, приятель, я справлюсь!» Это тоже было не похоже на прежнего Херрика, который был самым преданным моряком среди всех, кого он знал. Болито наблюдал, как дрожат его руки, пока он наливал две огромные порции бренди в кубки, часть из которых незаметно пролилась на чёрно-белую клетчатую палубу. «Хорошая штука. Мои патрули сняли её с контрабандиста». Затем он повернулся и уставился на него, его глаза всё ещё были такими же ясными и голубыми, какими помнил Болито. Словно кто-то знакомый выглядывал из чужого тела.

«Чёрт возьми, меня не было рядом, когда она больше всего во мне нуждалась!» – слова вырывались из него. «Я предупреждал её, чтобы она не работала среди этих проклятых пленников – я бы их всех перевешал, будь моя воля!» Он подошёл к переборке, где Болито когда-то вешал свои мечи. С неё свисал боевой крюк Херрика, неровно покачиваясь в такт качке корабля, пытавшегося удержаться на «Чёрном принце». Но Херрик касался искусно отделанного телескопа в серебряной оправе, того самого, который Дульси купила для него у лучшего производителя инструментов на лондонском Стрэнде; Болито сомневался, что понимает, что делает. Вероятно, он коснулся его скорее для утешения, чем для напоминания.

Болито сказал: «Я не смог добраться до дома вовремя. Иначе я бы…»

Херрик наклонял кубок, пока он не опустел. «Леди Болито рассказала мне всё об этих проклятых донах, которые работали по дому. Она бы их выгнала!» Он посмотрел на Болито и резко спросил: «Всё уже сделано?»

«Да. Твоя сестра там была. И много друзей Дульси тоже».

Херрик тихим голосом произнёс: «Меня даже не было там, чтобы увидеть её похороны. Одна…» Это единственное слово эхом разнеслось по каюте, пока он не добавил: «Ваша госпожа старалась изо всех сил…»

Болито тихо сказал: «Дульси была не одна. Кэтрин оставалась с ней, заботилась обо всех её нуждах, пока она не была милосердно освобождена от страданий. Это требовало мужества, ведь ей грозила немалая опасность».

Херрик подошел к столу, поднял бренди и неопределенно махнул им в сторону моря.

«Только она? С моей Дульси!»

«Да. Она даже твоей домработнице близко не позволит контактировать».

Херрик потёр глаза, словно они у него болели. «Полагаю, ты думаешь, что это даёт тебе возможность искупить её вину, как мне кажется».

Болито говорил ровным голосом: «Я здесь не для того, чтобы наживаться на твоём горе. Я хорошо помню, как ты пришёл ко мне с ужасной новостью. Я скорблю о тебе, Томас, потому что знаю, что значит потерять любовь, так же, как понимаю, каково это — обрести её».

Херрик тяжело опустился на стул и снова наполнил свой кубок; его лицо застыло в напряжении, словно каждая мысль давалась ему с трудом.

Затем он хриплым голосом сказал: «Значит, у тебя есть твоя женщина, а я всё потерял. Дульси дала мне силы, она заставила меня почувствовать себя кем-то. Долгий, долгий шаг от сына бедного клерка до контр-адмирала, а?» Когда Болито ничего не ответил, он наклонился через стол и крикнул: «Но ты не поймёшь! Я видел это в молодом Адаме, когда он поднялся на борт – всё это было в нём, как в газетах пишут. Очарование Болито – не правда ли?»

«Я ухожу, Томас». Его отчаяние было настолько разрушительным, что смотреть на него было ужасно. Позже Херрик пожалеет о своей вспышке, его слова прозвучали так горько, словно он лелеял в себе эти слова все эти годы. Теплота угасла; зависть сменилась некогда крепкой дружбой. «Используй время, проведенное в Англии, чтобы подумать и вновь пережить всё хорошее, что вы нашли вместе, и когда мы встретимся в следующий раз…»

Херрик пошатнулся и чуть не упал. На мгновение его глаза словно прояснились, и он выпалил: «Ваша травма? Уже зажила?» Каким-то образом, сквозь пелену горя и утраты, он, должно быть, вспомнил, как Болито чуть не упал на этом же судне.

Затем он сказал: «Я слышал, муж леди Кэтрин умер?» Это был вызов, как обвинение. «Удобно…»

«Не совсем так, Томас. Когда-нибудь ты, возможно, поймёшь». Болито повернулся и надел шляпу и плащ, когда дверь приоткрылась на несколько дюймов, и капитан Госсаж заглянул в комнату.

«Я собирался сообщить контр-адмиралу, что ветер усиливается, сэр Ричард». Его взгляд быстро переместился на Херрика, который снова сгорбился в кресле, пытаясь сфокусировать взгляд, но безуспешно.

Госсаж быстро и, как он считал, осмотрительно сказал: «Я позову охранника, сэр Ричард, и вы увидите, что происходит за бортом».

Болито серьёзно посмотрел на друга и ответил: «Нет, вызови мою баржу». Он помедлил у сетчатой двери и понизил голос, чтобы морской часовой не услышал.

«Тогда обратитесь к своему адмиралу. Там сидит храбрый человек, но сейчас он тяжело ранен — не в последнюю очередь вражеским огнём». Он коротко кивнул. «Доброго вам дня, капитан Госсаж».

Он нашел Дженура, ожидающего его на палубе, и увидел, как от Госсажа бежит посланник, чтобы привязать баржу к цепям.

Дженур редко видел его таким мрачным и одновременно печальным. Но он был достаточно хорошо знаком с обычаями Болито, чтобы спросить, что произошло во время его визита, или упомянуть тот вопиющий факт, что контр-адмирал Херрик не был на палубе, чтобы оказать должное почтение при отбытии Болито.

Вместо этого он бодро сказал: «Я слышал, как капитан судна по секрету сообщил, что там находится голландский берег, но мы быстро теряем его из-за очередного шквала». Он замолчал, когда Болито впервые взглянул на него.

Болито коснулся глаза пальцами и почувствовал жжение, словно от горького напоминания. Затем он спросил: «Баржа у причала, Стивен?»

Когда Дженур уходил от него, ему показалось, что он услышал, как тот пробормотал: «Боже мой, как бы мне хотелось, чтобы это был Корнуолл».

Капитан морской пехоты крикнул: «Почетный караул, поднять оружие!»

Остальное было потеряно, когда Болито выпрыгнул из воды и спустился на качающуюся баржу, как будто море поглотило его.

Лейтенант Стивен Дженур, засунув шляпу под мышку, вошел в каюту Болито. На открытой палубе воздух был всё ещё очень холодным, но затишье, вызванное порывистым ветром, сгладило короткие, крутые волны Северного моря и не отпускало их. Присутствие водянистого солнечного света создавало иллюзию тепла в переполненных каютах, и здесь, в большой каюте.

Болито склонился над картой, раскинув руки, словно пытаясь охватить границы эскадрильи. Он выглядел усталым, подумал Дженур, но спокойнее, чем в тот момент, когда оставил друга на борту «Бенбоу». Он мог лишь догадываться, что произошло между ними, но знал, что это глубоко тронуло Болито.

За высокими кормовыми окнами он видел два из семидесятичетырёхтонных кораблей эскадры: «Глориес» и старый «Сандерленд». Последний был настолько старым, что многие на борту «Чёрного принца» считали его либо громоздким, либо потопленным в бою. Она пропустила мало кампаний; Дженур подумал, что ей, должно быть, примерно столько же лет, сколько «Гипериону».

С возвращением Бенбоу в Англию пять линейных кораблей ожидали сигналов с «Чёрного принца», а два других, «Цепкий» и «Валькирия», проходили ремонт в Англии. Дженур считал странным, что контр-адмирал Херрик откомандировал два корабля из своего поредевшего состава, не выслушав мнение Болито по этому вопросу. Но он держал свои мысли при себе. Он научился распознавать большинство, если не все, настроения и переживания Болито и знал, что тот лишь отчасти находится на своём флагмане, в то время как остальное время мысленно пребывает с Кэтрин в Англии.

Он заметил, что Болито поднял глаза от таблицы и терпеливо наблюдает за ним. Дженур покраснел, что с ним случалось всё ещё слишком часто, к его собственному раздражению.

«Капитаны собрались на борту, сэр Ричард. Только командир «Зеста» отсутствует и находится в зоне патрулирования».

Болито кивнул. Прошло две недели с тех пор, как он расстался с Херриком, и у него было слишком много времени, чтобы обдумать их разговор. Теперь, впервые благодаря улучшившимся погодным условиям, он собрал большую часть своей эскадры под ярким солнцем, от которого море казалось чеканным серебром. Кроме того, впервые его капитанам удалось добраться до флагмана.

«А как насчет нашего курьерского брига?»

Дженур покраснел ещё сильнее. Откуда Болито мог знать, что дозорный на топе «Глориуса» сообщил о бриге? Он был здесь, в своей каюте, с рассветной прогулки, не на своём личном кормовом мостике, а на квартердеке, на виду у всех.

Болито заметил его замешательство и улыбнулся. «Я слышал, как сигнал повторялся на палубе, Стивен. Кормовой мостик имеет своё предназначение — звук хорошо разносится». Он добавил с усмешкой: «Даже то, что говорят люди, когда они немного нескромны!»

Он старался не надеяться, что маленький бриг «Мистраль» везёт письмо от Кэтрин. Было ещё слишком рано, да и в любом случае она будет очень занята. Он тщательно придумывал оправдания, чтобы сдержать разочарование.

Он сказал: «Когда придет время, дайте сигнал ее командиру, чтобы он прибыл на борт».

Он подумал о капитанах, ожидавших встречи с ним. Ни один из них не был его другом, но все были опытными. Этого было бы достаточно. После Томаса Херрика… его разум отбросил это, чувствуя ту же боль и предательство. Было время, когда, будучи капитаном, он сам волновался из-за предстоящей встречи с новым экипажем. Теперь же он знал по опыту, что обычно они волновались гораздо больше его.

Весь последний час или около того в порту входа раздавались пронзительные крики: капитанов вызывали на борт. Каждый из них, возможно, больше думал о скандальных слухах, чем о том, что ждало впереди.

Он сказал: «Пожалуйста, попросите капитана Кина привести их сюда». Он не заметил внезапной резкости в голосе. «Он был очень удивлён, увидев свой старый «Никатор» в составе эскадры… он командовал им шесть или семь лет назад. Мы вместе были в Копенгагене». Его серые глаза стали отстранёнными. «В тот день я потерял нескольких хороших друзей».

Дженур подождал и увидел, как внезапное отчаяние исчезло с его лица, словно облако по морю.

Болито улыбнулся. «Он как-то сказал мне, что Никатор настолько прогнил, что ему часто казалось, будто от вечности его отделяет лишь тонкий лист меди. Бог знает, как сейчас выглядит этот старый корабль!»

Дженур задержался у двери, не желая прерывать эти откровения. «У нас что, так мало кораблей, сэр Ричард?»

Болито подошел к кормовой галере и стал наблюдать за неспокойной водой, за тем, как кружащие чайки, казалось, меняли цвет, ныряя и дрейфуя в солнечном свете.

«Боюсь, что да, Стивен. Вот почему эти датские корабли так важны. Всё может закончиться ничем, но я так не думаю. Я не вообразил гибель Польши и не выдумал почти полное уничтожение Трукулента. Они знали, что мы там». Он вспомнил, как сэр Чарльз Инскип насмехался над ним из-за его подозрений о намерениях французов. Но это было до отчаянного сражения; с тех пор он больше не насмехался.

Его воспоминания стали нетерпеливыми, и он сказал: «Скажи Оззарду, чтобы он принес вина для наших гостей».

Дженур закрыл дверь и увидел, что Оззард и еще один слуга уже готовят кубки и ставят их в скрипки на случай, если на корабль обрушится внезапный шквал.

Болито подошёл к винному холодильнику и коснулся инкрустации пальцами. Херрик, должно быть, дома. Вспоминая, как всё было; ожидая увидеть свою Дульси и почувствовать тепло её явного обожания. Херрик, вероятно, винил его и в том, что Бенбоу сдался; как будто это произошло потому, что Болито хотел получить эскадрилью. Как мало он знал – но всегда легко найти причину для обиды, если сильно этого желаешь.

Дверь открылась, и Кин провел остальных внутрь, чтобы они могли представиться Болито по прибытии.

У него сложилось смешанное впечатление: опыт, компетентность и любопытство. Все были пост-капитанами, за исключением последнего, прибывшего. Оззард суетился среди них с подносом, но их взгляды были прикованы к капитану фрегата «Анемон», когда тот докладывал вице-адмиралу. Скорее младший брат, чем племянник.

Болито сжал руку Адама, но не смог больше сдерживаться, обнял его за плечи и прижал к себе.

Тёмные волосы, такие же, как у него самого; даже неуемная энергия молодого жеребца, когда он впервые присоединился к «Гипериону» тощим четырнадцатилетним мичманом. Всё это было по-прежнему. Болито держал его на расстоянии вытянутой руки и изучал каждую черту. Но Адам теперь был мужчиной, капитаном собственного фрегата; то, о чём он всегда мечтал. Ему было двадцать шесть. Очередной поворот судьбы? Болито было столько же, когда он получил под командование свой первый фрегат.

Адам тихо сказал: «Рад тебя видеть, дядя. После возвращения Трукулента в порт мы провели вместе всего час».

Его слова, казалось, повисли в воздухе, словно воспоминание об угрозе. Если бы не внезапное появление «Анемоны», три французских судна наверняка сокрушили бы польский корабль силой артиллерии.

Болито мрачно подумал: «И я буду мёртв». Он знал, что больше никогда не позволит себя сдать в плен.

Кин рассадил остальных, и они наблюдали за воссоединением, каждый внося в него свой собственный образ Болито, которого они знали или о котором только слышали. На их лицах не было ни капли обиды; Болито догадался, что Адам слишком юн, чтобы представлять какую-либо угрозу их статусу в эскадрилье.

Болито сказал: «На этот раз мы будем говорить гораздо дольше. Я горжусь тем, что вы под моим флагом».

Вдруг мичман с нахальной ухмылкой вернулся. Адам сказал: «Судя по тому, что я слышал и читал, оставлять тебя одного, дядя, небезопасно!»

Болито взял себя в руки и повернулся к Кину и другим капитанам. Ему так много хотелось рассказать Адаму, так много нужно было ему рассказать, чтобы не осталось никаких сомнений, никаких секретов, которые терзали бы их наедине.

Адам выглядел так безупречно в своём фраке, но больше походил на юношу, играющего роль героя, чем на человека, в чьих руках судьба тридцативосьмипушечного фрегата и примерно ста восьмидесяти душ. Он вспомнил о горе Херрика, о его язвительных замечаниях о прелестях Болито. Может быть, он был прав? Теперь легко было представить лицо Адама на одном из портретов в доме в Фалмуте.

«Я хотел встретиться с вами как можно скорее, поскольку в прошлом обнаружил, что обстоятельства часто мешают нам не торопиться с решением таких вопросов». На лицах промелькнуло несколько улыбок. «Мне жаль, что нам не хватает двоих…» Он замялся, осознав, что сказал. Создавалось впечатление, будто Херрик стоял прямо здесь, наблюдая за происходящим, негодуя на его намек и обвиняя его в том, что он отправил два корабля в порт, не дождавшись ответа. Он сказал: «Сейчас не время ослаблять бразды правления. Многие видели в Трафальгаре победу, которая одним ударом положит конец всем опасностям. Я видел и слышал это сам, на флоте и на улицах Лондона. Уверяю вас, джентльмены, глупый и неинформированный капитан считает, что сейчас время для отдыха. Нам нужен каждый корабль, который мы можем получить, и люди, готовые сражаться с ними, когда придёт время, а оно придёт обязательно. Французы воспользуются своими успехами на суше и доказали, что мало кто из войск способен им противостоять. И кто знает, каких вождей они выведут в море, когда у них снова будут корабли, чтобы использовать их против нас? Французский флот был ослаблен той самой силой, которая привела Наполеона к власти. Во время кровопролития Террора верных офицеров обезглавливали с той же слепой жестокостью, что и так называемых аристократов! Но появятся новые лица, и когда они появятся, мы должны быть готовы». Он внезапно почувствовал себя опустошённым и увидел, что Адам с тревогой смотрит на него.

Он спросил: «У вас есть вопросы?»

Капитан Джон Кроуфут с корабля «Glorious», высокий, сутулый человек с серьезным видом сельского священника, спросил: «Предложат ли датчане свой флот врагу, сэр Ричард?»

Болито улыбнулся. Он даже говорил как настоящий солдат. «Думаю, нет. Но под сильным давлением они могут сдаться. Ни один датчанин не хочет видеть французскую армию на своей земле. Армии Наполеона имеют привычку оставаться на месте после вторжения, под каким бы предлогом они ни вторгались».

Болито увидел, как Кин наклонился вперёд, чтобы посмотреть на следующего капитана, готового заговорить. Это был капитан Джордж Хаксли, командовавший «Никатором», старым кораблём Кина. Он, вероятно, размышлял, какой человек сможет удержать на плаву разлагающиеся семьдесят четыре корабля.

Хаксли был коренастым и с уравновешенным взглядом, что сразу производило впечатление непоколебимой уверенности в себе. «Жёсткий человек», — подумал Болито.

Хаксли настаивал: «Нам нужно больше фрегатов, сэр Ричард. Без них мы слепы и ничего не знаем о происходящем. Эскадра, нет, целый флот может пройти мимо нас ночью, в море или там, вдоль голландского побережья, и мы можем никогда этого не узнать».

Болито увидел, как один из них оглянулся, словно ожидая увидеть голландское побережье, хотя оно находилось более чем в тридцати милях по траверзу.

Он сказал: «Я разделяю это чувство, капитан Хаксли. У меня под командованием всего два корабля. Корабль моего племянника и «Зест», капитана которого мне ещё предстоит встретить».

Он вспомнил слова Кина: «У капитана Фордайса репутация педанта, сэр. Он сын адмирала, как вам известно, но его методы вряд ли мои». Кин редко высказывался о коллегах-капитанах. Их светлости, вероятно, посчитали, что Зест нуждается в более твёрдой руке после примера Вариана.