Единственный победитель (Болито - 20) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Александер Кент (ч. 7)

Друг стрелка ушел, и Сигрейв вздрогнул, когда кто-то коснулся его ноги и пробормотал: «Пришел посмотреть, как живут бедняки, мистер Сигрейв?»

Сегрейв схватился за пистолет. Это был человек, которого он спас от порки, тот самый, которого Винсент в этот момент обнаружил в трюме под ними.

Он воскликнул: «Джим Фитток! Я не знал, что это ваша станция!»

Раздался рычащий голос: «Тишина на орудийной палубе!»

Фитток усмехнулся: «Ты что, получил свои вещи?»

Сегрейв засунул их за пояс. «Им не позволят подойти так близко!»

Фитток кивнул своим товарищам по другую сторону огромного тридцатидвухфунтового орудия. Это означало, что с этим молодым офицером всё в порядке. Причины были излишни.

«Ага, мы разберёмся с этими мерзавцами после того, что они натворили!» Он увидел, как луч солнца отразился от одного из пистолетов, и горько улыбнулся. Как он мог объяснить такому невинному человеку, что пистолеты предназначены для того, чтобы стрелять в любого бедолагу, который попытается убежать, когда начнётся бойня?

Раздался пронзительный свист, и с трапа раздался голос: «Правый поворот, сэр!»

Кто-то прорычал: «Она так близко, да?» Ганшпайки заскрежетали по палубе, чтобы переместить орудия под более крутой угол; этот дивизион будет вести огонь прямо с левого борта.

Лейтенант Флеминг выхватил свой анкер. «Готовьтесь, ребята!» Он всматривался в темноту, словно видел каждого из своих людей. «Нам кричали, чтобы мы ложились в дрейф!» Его голос звучал дико. «Все отлично и дружелюбно!» Когда он снова повернулся, чтобы посмотреть в иллюминатор, солнечный свет, который защищал его лицо от темноты, словно маска, исчез. Словно огромная рука закрыла иллюминатор, словно ставня.

Фитток прошипел: «Держитесь с нами!»

Сигрейв больше ничего не слышал, так как раздался пронзительный свист и Флеминг закричал: «Откройте иллюминаторы! Выбегайте!»

Воздух наполнился скрипом траков, когда моряки, набросившись на тали, вели огромные, громоздкие орудия к ожидающему солнцу. Командиры орудий приседали, ослабляя спусковые тросы, и лица, глаза, руки выражали разные чувства ненависти и молитвы, пока они съеживались в ожидании приказа; всё это походило на огромную незавершённую картину.

Сигрейв с недоверием смотрел на высокую носовую часть и богато украшенную позолоченную резьбу — высокий борт корабля уже был покрыт дымом от бомбардировок и завоеваний.

Будто застыл во времени. Ни голоса, ни движения, словно корабль тоже пострадал.

Вешалка Флеминга взмахнула. «Огонь!»

Пока каждое орудие шаталось, чтобы его схватили, вытерли губкой и перезарядили единственным известным им способом, Сегрейв стоял, задыхаясь и блеванув, дым клубился вокруг него, затмевая всё. И всё же он был там. Застыл в его сознании. Ряды вражеских орудий, направленных на него, некоторые с людьми, выглядывающими из-за них, наблюдающими за очередной добычей, пока огромная железная глыба не врезалась в них с расстояния менее пятидесяти ярдов.

Корабль качало, когда палуба за палубой по дымной воде разносился залп с борта. Матросы кричали и ругались, наперегонки выхватывая орудия и поднимая руки в клубах порохового дыма.

«Беги! Целься! Огонь!»

Раздался хриплый грохот, ударившись о борт, и где-то орудие закатилось внутрь и перевернулось, словно раненый зверь. Люди кричали и падали в удушающем тумане, а Сегрейв увидел отрубленную руку, лежащую рядом со следующим орудием, словно выброшенная перчатка. Неудивительно, что борта были покрашены красной краской. Этой краской удалось скрыть часть ужаса.

«Прекратить огонь!» Флеминг отвернулся, когда другого мичмана потащили к люку, который должен был привести его на нижнюю рубку. Судя по тому, что он видел, он потерял руку и ногу. В этом не было особого смысла. Сегрейв тоже отвёл взгляд. Одного с ним возраста. Та же форма. Существо. Уже не человек.

«Откройте иллюминаторы правого борта!»

Фитток ткнул его в руку. «Вперёд, сэр! Капитан разворачивается, и мы врежемся в этих ублюдков справа!» Они карабкались по палубе, спотыкаясь о рухнувшие снасти и поскальзываясь на крови, в то время как солнечный свет лился сквозь другие порты, а враг, казалось, скользил мимо с совершенно беспорядочными парусами. Если только не велся огонь с обеих сторон одновременно, орудийные расчёты обычно помогали друг другу, обеспечивая чёткость и регулярность бортовых залпов.

«Готово, сэр!»

«На подъём, ребята!» Флеминг был без шляпы, и кровь была разбрызгана по его лбу, словно краска. «Пожар!»

Мужчины кричали и обнимали друг друга. «Эта чёртова фок-мачта падает!»

У одного из орудий матрос держал на руках своего товарища, отчаянно откидывая ему волосы с глаз и бормоча: «Почти готово, Тим! Эти мерзавцы снесли мачты!» Но друг не ответил. Вместе они жили и боролись за жизнь у этого орудия. Каждый час бодрствования оно было здесь – ждало.

Друг артиллериста грубо сказал: «Возьмите этого человека и положите его там! Ему конец!» Он не был особенно жестоким человеком, но смерть была и так достаточно ужасна, чтобы не видеть ее мучений.

Моряк прижал друга к себе так крепко, что голова того склонилась на плечо, словно желая что-то ему поведать. «Вы его не одолеете, мерзавцы!»

Сигрейв почувствовал, как твёрдая рука Фиттока помогает ему подняться на ноги, и крикнул: «Оставь их, помощник канонира!» Он не узнал себя. «Дела хватает!»

Фитток взглянул на свою команду; на грязном лице его зубы были очень белыми.

«А ты говорил? Вот так маленький терьер!» Затем он подвёл Сегрейва к изгибу большого бревна, чтобы остальные не видели его страданий. И добавил: «Один из лучших!»

По всему кораблю люди стояли или сидели на корточках, выполняя свои задачи. Их тела были покрыты потом, уши завязаны от оглушительного грохота орудий, пальцы стерты от постоянных подтягиваний, тарана и выбега.

Потребовалось время, чтобы зов морской пехоты разнесся по всем палубам, а затем ликующие возгласы пробрались наверх, к дымчатому солнечному свету, к тому другому месту, где все началось.

Болито стоял у палубного ограждения и наблюдал за вражеским судном. Дрейфуя по ветру, он повернулся к нему высокой кормой, и название «Сан-Матео» всё ещё ярко светилось в солнечном свете. Он думал, что это никогда не кончится, и всё же знал, что вся эта драка, с того момента, как был спущен датский флаг, а он сам поднялся на нос, длилась всего тридцать минут.

Он сказал: «Я знал, что мы сможем это сделать». Он почувствовал рядом Олдэя и услышал крик Кина: «Приготовиться к правому борту!»

Были жертвы. Мужчины погибли за несколько секунд до начала игры.

«Никатор подает сигналы, сэр!» — голос Дженура звучал хрипло.

Болито поднял руку в знак согласия. Слава богу. Дженур тоже был в безопасности. «Чёрный принц», должно быть, дал три бортовых залпа, прежде чем противник успел сообразить, чтобы дать хриплый ответ. К тому времени было уже слишком поздно.

Он сказал: «Дайте сигнал «Никатору» приблизиться к конвою. Убедитесь, что он сообщил абордажным командам, что если они попытаются потопить наши корабли или нанести вред экипажам, им придётся плыть домой!» Он слышал одобрительный гул среди матросов и понимал, что если бы он только предложил это, они бы погнали всех французских пленных на грота-рею.

Это было то, чего диктовала война. Безумие. Потребность причинять боль и убивать тех, кто вселял в тебя страх.

Он вдруг вспомнил об Оззарде. Такой безобидный, и всё же он знал, распознал, что это тот самый корабль, который так жестоко уничтожил «Гиперион». Может быть, дело было в корабле, а не в людях, которые были на его борту? Французский флаг, испанский, а теперь, если он сдастся, пополнение флота Его Британского Величества. Останется ли он, этот корабль, неизменным, словно нечто необузданное?

Ему всё ещё было тошно вспоминать, как «Сан-Матео» обрушил залп бортом на «Гиперион», не обращая внимания на разрушения и убийства, которые он причинял своим спутникам, неспособным отойти. Итак, корабль.

Кин обошел его и подошел к нему.

«Сэр?» Он молча наблюдал. Чувствовал это. Делился этим. И гордость тоже. Больше, чем он смел надеяться.

Болито, казалось, очнулся. «Она уже нанесла удар?» Это я? Такой холодный, такой безликий… Палач.

Кин мягко ответил: «Полагаю, у него отстрелено рулевое управление, сэр. Но их орудия всё ещё работают, и я думаю, многие из её людей погибли».

Болито сказал: «Стаканчик, пожалуйста». Он заметил их удивление, перейдя на противоположный берег и направив подзорную трубу на флагман Херрика. Неподвижный и тяжёлый в воде, его мачты и такелаж волочились по обоим бортам. Тонкие алые нити спускались от шпигатов верхней палубы к замусоренной поверхности и неподвижному отражению корабля. Словно он сам истекал кровью. Сердце его забилось, когда он увидел изорванный флаг, всё ещё тянувшийся с кормы, куда кто-то, отважившись на ад, прибил его. За Бенбоу остальные суда дрейфовали впустую. Зрители, жертвы; ожидая, когда всё это закончится.

Он резко крикнул: «Приготовиться всем дивизионам к стрельбе, капитан Кин!» Ответа не последовало, и он почти чувствовал, как они затаили дыхание. «Если они не ударят, они умрут». Он обернулся. «Ясно?»

Другой голос; ещё один живой. Бозанкет крикнул: «Бриг Ларн приближается, сэр!»

Возможно, его дотошное вмешательство помогло. Болито сказал: «Отзови мою баржу и попроси хирурга явиться ко мне. Бенбоу понадобится помощь. Твой первый лейтенант был бы очень кстати». Он встряхнулся и подошёл к другу. «Прошу прощения, Вэл. Я забыл».

Казалет пал в первом же обмене ударами. Пуля едва не разрубила его пополам, пока он отправлял людей наверх для ремонта.

Снова раздались ликующие крики; они не умолкали, и Болито показалось, что он видит, как люди на реях «Никатора» машут руками и подпрыгивают, их голоса терялись вдали. Два французских флага, словно огромные падающие листья, спустились с такелажа «Сан-Матео», а матросы отошли от его орудий, молча наблюдая, словно скорбящие.

Кин резко сказал: «Она поражена!» Он не мог скрыть своего облегчения.

Болито видел, как его баржа поднялась, а затем опустилась на сети, и понял, что Кин с ужасом ждал приказа снова открыть огонь, несмотря на флаги или нет.

Олдэй коснулся шляпы. «Готов, сэр Ричард». Он с тревогой посмотрел на него. «Принести пальто?»

Болито повернулся к нему и поморщился, когда солнечный свет ударил ему в глаза.

«Мне это не нужно».

Джулиан, капитан, крикнул: «А как же ваша шляпа, сэр Ричард?» Он то смеялся, то почти рыдал от облегчения. Рядом с ним погибли люди. Он был в безопасности – ещё один раз. Ещё одна ступенька вверх по лестнице.

Болито улыбнулся сквозь дымное солнце. «У тебя, кажется, есть сын? Передай ему. Когда-нибудь из этого выйдет хорошая история».

Он отвернулся от удивления и благодарности на лице мужчины и сказал: «Давайте закончим это».

Переправа была бесшумной, тишину нарушали лишь скрип весел и дыхание матросов.

Пока над ними нависала огромная тень Бенбоу, Болито не знал, где найти силы, чтобы встретить то, что ждало его впереди. Он сжал медальон под грязной рубашкой и прошептал: «Подожди меня, Кейт».

Вслед за остальными он поднялся на борт. Пулевые пробоины пронзили доски от трапа до ватерлинии, такелаж, в некоторых из которых, словно водоросли, застряли трупы, и их утянуло под воду, увлекая за собой.

Болито набирал высоту быстрее. Но сердце корабля можно было спасти. Он видел лица, уставившиеся на него из открытых орудийных портов: одни были полубезумны, другие, вероятно, погибли в начале боя.

Он добрался до квартердека, теперь совсем пустого, без защищавших его грота и бизани.

Он слышал, как врач «Черного Принца» отдает приказы, а другая лодка уже швартуется рядом с более услужливыми матросами; но в этот момент он был совершенно один.

Центр любого боевого корабля, где всё начиналось и заканчивалось. Разбитый штурвал с разбросанными, словно окровавленные связки, телами мёртвых рулевых, даже застывших в шоке и ярости, когда смерть уже засекла их. Боцманский помощник, стоявший на коленях, чтобы наложить повязку на ногу флаг-лейтенанта, был убит градом картечи. Матрос, всё ещё сгибавшийся, чтобы подать сигнал, упал, и фал вырвало из его рук, когда мачта полетела за борт.

Херрик стоял, прислонившись к корпусу компаса, подогнув под себя одну ногу. Он был почти без сознания, хотя Болито догадывался, что его боль была сильнее любой огнестрельной раны.

В одной руке он держал пистолет, а другую поднял и склонил набок, словно выстрелы лишили его слуха.

«Готовьтесь, морпехи! Мы заставили их бежать! Цельтесь, ребята!»

Болито услышал, как Олдэй пробормотал: «Боже, посмотри на него».

Морпехи не шевелились. Они лежали, от сержанта до рядового, словно павшие игрушечные солдатики, по-прежнему направив оружие на невидимого врага.

Олдэй резко сказал: «Полегче, сэр».

Болито переступил через вытянутую алую руку с двумя шевронами и осторожно взял пистолет из руки Херрика.

Он передал его Олдэю, который заметил, что оно действительно заряжено и взведено.

«Спокойно, Томас. Помощь уже здесь». Он взял его за руку и подождал, пока голубые глаза сфокусируются и снова поймут. «Слушай, как кричат! Битва окончена — день выигран!»

Херрик позволил устроиться поудобнее. Он смотрел на расколотые палубы, брошенные орудия, на тела погибших и на алые следы, отмечавшие путь умирающих.

Как будто говоря издалека, он хрипло произнес: «Итак, ты пришел, Ричард».

Он называет меня по имени, но встречает как чужака. Болито печально ждал, безумие и боевой пыл уже улетучились.

Херрик пытался улыбнуться. «Это будет… ещё один твой триумф».

Болито очень мягко отпустил его руку, встал и поманил хирурга. «Прошу вас, займитесь контр-адмиралом». Он увидел развевающиеся на ветру волосы мёртвого капрала морской пехоты, его взгляд был сосредоточен, словно он прислушивался.

Болито посмотрел на Дженура и мимо него на ожидающие, безразличные корабли.

«Я так не думаю, Томас. Здесь победитель — только Смерть».

Все было кончено.

ЭПИЛОГ

НЕПРЕКРАСНЫЕ бомбардировки Копенгагена, как днем, так и ночью, привели к неизбежному концу. 5 сентября генерал Пейман, губернатор города, вывесил белый флаг. Условия ещё предстояло согласовать, по возможности, с сохранением хоть какой-то чести для героических защитников, но боевые действия должны были прекратиться.

Пока Болито и его корабли занимали свои призы и делали всё возможное для спасения множества убитых и раненых, были приняты условия Копенгагена. Сдача всех датских кораблей и военно-морских запасов, вывод всех других судов, ещё не достроенных, из доков, а также захват войсками лорда Кэткарта

Цитадель и другие укрепления, которые на шесть недель обеспечивали выполнение этих задач, легли в основу перемирия. Некоторые считали, что даже мастерства и опыта английских моряков будет недостаточно для завершения этой грандиозной операции в отведённые сроки, но даже самые скептически настроенные критики были вынуждены выразить восхищение и гордость за достижения флота.

За отведенный период в шесть недель шестнадцать линейных кораблей, фрегатов, шлюпов и множество более мелких судов были отправлены в английские порты, и опасения страны по поводу того, что блокада вражеских портов рухнет из-за нехватки кораблей, развеялись.

Различные эскадры были возвращены на свои обычные позиции, а некоторые расформированы в ожидании дальнейших указаний. Возможно, после славы Трафальгара второе Копенгагенское сражение не сразу захватило воображение публики, жаждущей побед. Но его результаты и серьёзный удар по последней надежде Наполеона прорвать линию деревянных стен, простиравшуюся от портов Ла-Манша до Бискайского залива и от Гибралтара до берегов Италии, были вполне реальны.

Наступил Новый год, и вместе с ним некоторые победители вернулись домой.

Для конца января в маленькой корнуоллской деревушке Зеннор стояла обманчиво мягкая и тихая погода. Некоторые считали это предзнаменованием столь особенного события, поскольку эта часть графства не славилась безмятежной погодой. Зеннор лежал на северном берегу полуострова, настолько непохожий на Фалмут с его пасторальными пейзажами невысоких холмов, серебристых эстуариев и прекрасных бухт, насколько это вообще возможно. Здесь простиралась дикая береговая линия со скалами и рядами острых чёрных скал, похожих на сломанные зубы, где море бурлило и грохотало в постоянном волнении. В обычное время это был суровый, суровый берег, где не один прекрасный корабль совершил свою последнюю и роковую остановку.

Зеннор был небольшим поселением, существовавшим главным образом благодаря земле, поскольку только безрассудные храбрецы пытались жить за счет рыболовства, и в церкви было много камней, подтверждающих это.

Несмотря на холодный, влажный воздух, ни один житель деревни не пропустил этот день, когда должна была выйти замуж одна из их родственниц, дочь уважаемого местного жителя, несправедливо казненного за высказывания о свободе сельскохозяйственных рабочих и других лиц.

Деревня никогда не видела подобного события. На первый взгляд, дорогих экипажей и лошадей было больше, чем жителей. Сине-белые мундиры морских офицеров соседствовали с несколькими морскими пехотинцами и частью местного гарнизона, а платья дам отличались качеством и стилем, редко встречающимися в этом гордом, но скромном месте.

Небольшая церковь XII века, больше приспособленная к фермерским праздникам и местным свадьбам, была переполнена. Даже несмотря на дополнительные стулья и табуретки, принесённые с молочной фермы, некоторым прихожанам пришлось остаться на улице, на вечном кладбище, таком же важном для их наследия, как море и холмистые поля, окружавшие деревню.

Молодой лейтенант поклонился Кэтрин, когда она вошла в церковь под руку с капитаном Адамом Болито. «Прошу вас следовать за мной, миледи!»

Когда она добралась до своего места, где-то на заднем плане играл орган; она заметила, что несколько голов наклонились вперед, чтобы проводить ее взглядом, а затем сошлись вместе, чтобы обменяться тихими замечаниями или, возможно, снова посплетничать.

Как ни странно, это уже не имело значения. Она взглянула на церковь и подумала, что узнала некоторых капитанов Болито. Должно быть, некоторым из них было трудно добраться до этой отдалённой деревни, подумала она. От Фалмута было около сорока миль, сначала на север и через Труро по главной дороге, а затем на запад, где с каждой милей дороги становились всё уже и изрыты колеями. Она улыбнулась про себя. Муж Нэнси, «Король Корнуолла», великолепно оправдал своё прозвище, заручившись полной поддержкой местного сквайра, добровольно или нет. Он предоставил свой просторный дом не только для ночлега многих гостей, но и вместе с Роксби организовал там такой изобилие еды и питья, что о нём будут говорить ещё долгие годы.

Она тихо сказала: «Я так рада, что у них сегодня прекрасный день». Она посмотрела на Адама в профиль и вспомнила слова Болито о том, что он, кажется, чем-то обеспокоен. «Посмотрите на бедного Вэла! Он скорее выдержит ещё одну битву, чем будет стоять и молчать!»

Кин стоял у малого алтаря, рядом с ним стоял его брат. Как и две его сестры в церкви, второй мужчина был светловолосым; и в этом собрании казалось странным, что он не в форме, но Кэтрин знала, что он известный лондонский адвокат.

Адам сказал: «Мне придётся уехать вскоре после свадьбы, Кэтрин». Он взглянул на неё, и она почувствовала, как её сердце ёкнуло от этого сходства, как всегда. Так похоже на Ричарда; или, может быть, все Болито были отлиты по одному образцу.

«Так скоро?» Она положила руку ему на рукав. Юный герой, который говорил, что у него есть всё, о чём он когда-либо мечтал; но на несколько мгновений он выглядел совершенно потерянным, как тот мальчик, которым он когда-то был.

Он улыбнулся ей – улыбке Болито. «Мне говорили, что это бремя каждого капитана фрегата. Отвернёшься – и адмирал переманит твоих лучших людей к другому капитану. Если будешь слишком долго в стороне, то найдёшь лишь то, что пресса посчитала нужным».

Причина была не в этом, и она знала, что он понял, что она это понимает. Он вдруг сказал: «Я хочу сказать тебе, Кэтрин». Он схватил её за руку. «Из всех людей ты, я знаю, заботишься».

Она ответила ему тем же: «Когда будешь готов, возможно, ты поделишься».

У алтаря снова послышался шёпот. Она молча сидела, изучая древний свод корнуоллского цилиндра, вспоминая знаменитую легенду этого места. Говорили, что когда-то в глубине церкви сидела русалка и влюбилась в местного певчего. А потом она заманила его к маленькому ручью, который протекал через деревню и впадал в море у бухты Пендур. Их больше никто не видел; но даже сейчас многие утверждали, что можно услышать, как влюблённые поют вместе, когда море спокойно… как сегодня.

Она задумчиво улыбнулась, когда Кин повернулся и посмотрел вдоль прохода – смелая, благородная фигура в прохладном зимнем свете, отражавшемся от старых каменных стен. Они, верно, поменялись ролями? Зенория была его русалкой, и он вытащил её из моря, чтобы сделать своей.

Она увидела Тоджонса, рулевого Кина, гордо облачённого в лучший жакет и бриджи, помахавшего рукой от двери. Время почти настало. За ним она увидела знакомую фигуру Олдэя. Чувствовал ли он себя немного заброшенным, подумала она? Или, как и она сама, старался не думать о том другом браке, которому не суждено было состояться? Она коснулась пальца там, где раньше было кольцо Сомервелла. Они не должны были терять ни дня, ни часа, когда бывали вместе. Все эти годы, которых им не хватило, не могли быть прожиты снова.

Вдали раздались радостные крики, и кто-то зазвонил в коровий колокольчик. Затем карета тронулась с места, и она почувствовала жгучую гордость, когда крики стали громче – на этот раз не для невесты, а для её жениха. Героя, которого даже незнакомец мог узнать и сделать своим.

Ей хотелось бы остаться наедине после свадьбы, сбежать обратно в Фалмут, но это было невозможно. Сорок миль по этим дорогам в темноте – верный способ положить всему конец.

Кэтрин обернулась, посмотрела на их тени в ярком солнечном свете старинного дверного проема и приложила руку к груди.

«Какое она прелестное создание, Адам». Она повернулась, чтобы продолжить, а затем повернулась к проходу, пока Болито под руку с Зенорией медленно входил в церковь.

Это не было игрой воображения. Возможно, другая женщина ошиблась бы, и Кэтрин вдруг захотела, чтобы это было так.

Но она уже видела выражение лица Адама раньше, у Болито в те трудные, безрассудные дни. Адам был действительно влюблён в девушку, которая собиралась выйти замуж за Валентина Кина.

Ричард Болито посмотрел на девушку и сказал: «Обещание сдержано. Я сказал, что отдам тебя. Это объединение стольких надежд!»

О чём она думала во время бесконечной поездки в карете, а теперь, шагая по обветренным камням прохода, по которому прошли столько поколений? Казалось, она думала только о счастье.

Он увидел знакомые лица и улыбки, его сестра Нэнси уже промокала глаза, как он и предполагал. Фергюсон и его жена Грейс, жители поместья, бок о бок с офицерами высшего и низшего звена. Даже портовый адмирал из Плимута появился и сидел на одной скамье с мичманом Сегрейвом – внезапно повзрослевшим и уверенным в себе молодым человеком, которому предстояло стать лейтенантом по возвращении на корабль.

Он улыбнулся Олдэю и понял, что ему бы хотелось сегодня быть главным, как рулевой Кина, организующий украшенную лентами карету, которую должны были тянуть на шлюпочных канатах несколько мичманов и младших офицеров Кина, чтобы доставить их к дому сквайра.

Он увидел, как тёмная тень скользнула вдоль стены и вошла на скамью, которую делили Адам и Кэтрин; он сидел среди других теней, полуотвернувшись и подняв воротник плаща-лодки. Ему не нужно было объяснять, что это Тьяк, выражающий своё почтение по-своему, чего бы это ему ни стоило. Настоящий друг, подумал он с внезапной нежностью и восхищением.

Он дотронулся до своего повреждённого глаза и попытался не обращать на него внимания. Глаз болезненно щипало от дыма множества свечей, стоявших вдоль церкви.

Сегодня в тени было много других, кто так же молчал. Друзья, которых он больше никогда не увидит и которых никогда не сможет разделить с Кэтрин.

Фрэнсис Инч, Джон Нил, Чарльз Кеверн, Фаркуар, Вейтч, а теперь и бедный Браун… с буквой «э». И многие другие.

Он также подумал о Херрике, который сейчас находится у себя дома, восстанавливаясь после ранения, но ему предстоит пережить гораздо более тяжелую утрату, которую придется терпеть вечно.

Он уступил место Кину, когда священник, которого он не знал, открыл свою книгу и нервно улыбнулся, глядя на необычно почтенную паству.

Болито стоял рядом с Кэтрин, и они пожали руки, когда были произнесены и повторены знакомые слова, а затем было предложено и получено кольцо, скрепляющее их клятвы друг другу.

Затем над головой зазвонили старинные колокола, и люди высунулись из церковных скамей, чтобы выразить свои наилучшие пожелания молодоженам.

Болито сказал: «Подожди немного, Кейт». Он увидел, что Адам уже ушёл, а Тайаке нигде не было видно, хотя он почти затерялся в радостном звоне колоколов; он слышал стук копыт, когда тот ускакал прочь; словно разбойник дьявола, подумал он.

«Молодой Мэтью пригонит нам карету, когда остальные уедут».

Он посмотрел мимо нее на пустую церковь, на детскую перчатку, упавшую между стопками Библий.

«Что случилось?» Она смотрела на него, ожидая, веря, что он увидел и осознал отчаяние Адама.

Он тихо сказал: «Это для тебя». Он поднял её руку и подержал над ней кольцо – сверкающую оправу из бриллиантов и рубинов. «В глазах Бога мы женаты, дорогая Кейт. Оно должно быть здесь».

Весь день наблюдали с крыльца. Как молодые влюблённые.

Он ухмыльнулся. А почему бы и нет? Моряк и его женщина. Не было связи крепче.

И он разделил их радость: и каким-то образом это рассеяло его собственную зависть.

Оглавление

Александр Кент Единственный Победитель (Болито – 20)

1. «Во имя долга»

2. Помните Нельсона

3. Альбакора

4. Искать и находить

5. «Неужели они должны умереть ни за что?»

7. Шанс на жизнь

8. Полнолуние