Эффективные способы спасения от демонов

Глава 8. О том, как не надо вести себя в походе

— Не переживай, я накинул на тебя иллюзию, ребята не заметят ничего необычного, но от Рутара лучше держись подальше. Если он заметит что-то подозрительное, наш маленький секрет раскроется за секунду, — усмехнулся Энлаэль, выходя на зеленую траву и в ожидании смотря на меня. — Вперед, солдат, мне надо тебя спрятать.

— Ты же сказал, что я выгляжу как мужик, — сделала шаг навстречу демону. Не обманул ли он меня? По ощущениям, я та же, да и тень типичная женская. — Лорд Картер, ты не напутал ничего? Мальчики это такие создания, у которых…

— Чтооо? — протянул блондин, резко оборачиваясь и смотря мне в глаза. Казалось, он сейчас засмеется на весь двор. — Думаешь, я не в курсе физиологических особенностей организмов и первичных половых признаков?

Покачала головой. Вот так загнул. «Впрочем, это Энлаэль, и особенность у него тоже особенная», — решила не вовремя прийти в голову пошлая мыслишка. Естественно, щеки покраснели, нога зацепилась за корягу, и я шлепнулась лицом в траву. Стоило попытаться подняться, как сверху чья-то нога вдавила тело обратно в землю. Вот поганец, много себе позволяет! Все выскажу! Снова рывок — нога давит сильнее, заставляя уткнуться открытым ртом в траву.

— Энлаэль, ты снова копаешься?! Нам нужно быть у границы Черного леса к завтрашнему дню. Ты же знаешь, как Алиссия относится к опозданиям, — услышала над собой голос Рутара и сразу перестала рыпаться. Очень, знаете ли, уникальный сорт травы, такого удивительного зеленого цвета. — Эн, кто это? Почему прохлаждается, лежа на земле?

— Новобранец, — холодно бросил Эн, аккуратно пнув меня в бок. Далее продолжил уже возмущенно. — Это из-за него, наследничек, я тут битый час торчу! Смотри внимательней, солдат, я никуда не поеду без своего кольца! Ищи лучше!

— Эн, мы едем не на бал, — с издевкой произнес Рутар, явно блеснув глазами. — Высший круг далек от состояния счастья, я прикончил слишком много соратников ордена. Нам не нужно злить их сильнее раньше времени.

Рутар ушел, а я расслабилась. Даже не заметила, как раньше была напряжена. Слушала, затаив дыхание, боясь разоблачения больше смерти. Свобода идет об руку со страхом, сколько еще раз придется изображать камень в травке или незнакомца, чтобы не раскрыть себя? Очередное негативное последствие согласия стать слугой — меня вдруг начала мучить совесть! Причем очень даже сильно, хотелось кинуться вслед наследнику, упасть к ногам и молить о прощении. Если бы не голос Эна, я уже была бы на полпути к своей смерти, то есть к Рутару.

— Пронесло, вставай, мы торопимся.

Да уж, лорд с манерами называется. Даже руки не подал, а наблюдал за моим фееричным восстанием с земли, только притворно ахнул. А заметив ползущую по моему плечу гусеницу, скривился и помчался от меня не хуже гонщика формулы один.

— Лорд Картер, — ехидно произнесла я, подхватывая насекомое руками, — я нашел ваше колечко! Куда же вы?!

Веселье быстро закончилось, гусеница, потрясенная забегом, упала с руки на песочек, как и моя челюсть. За главными воротами дворца тянулась длинная гряда одетых в черное демонов, над их головами развивалась красные флаги с изображением силуэта дракона. Отовсюду слышался мужской смех, бряцанье оружия и ржание лошадей. Передо мной была длинная река из живых созданий, что растворялась в зелени приграничных лесов. Солнце ласкало темных созданий, заставляя гореть их глаза красным цветом. Оно обнажало их кровожадную душу, полностью выдавая цель каждого — убивать во имя нового порядка.

Это война. Как бесшумно шел наследник по песку, так и она приближалась к народам. Ее голос слышался уже рядом, казалось, ее величество война, обнажив меч, уже пришла на поле. Она давно ждала участников. Я внезапно поняла простую вещь — мы идем на сражение. Если встреча начнется во дворце под звуки фортепиано и арф, то закончится на выжженном поле. Не иначе.

— Рутар что-то готовит? Он решил не затягивать?! — спросила я, заглядывая в глаза Эна, который занимался пересчитыванием своих обозов. — Проклятые демоны, ты на пикник собираешься или идешь на бой?!

— Одно другому не мешает, — мудро изрек Энлаэль, поправив бахрому на окне. Почему-то мне стало страшно за свою безопасность. — Айла, это не твои проблемы, доверься наследнику. Во всяком случае, у тебя будет возможность получить желаемое.

— А выжить?

— Как сложится, — в этих словах звучала издевка, блондин не без удовольствия наблюдал за тем, как вытягивается мое лицо. — Пока твоя главная задача пройти границу и не попасться на глаза Рутару, он без труда поймет, кто перед ним.

Я только вздохнула и осмотрелась вокруг. В радиусе ста метров от меня располагались только кареты с позолоченной резьбой, несколько повозок, прикрытых портьерами, вокруг которых суетились демоны. Судя по буйству красок, это все великолепие в дорогу взял лорд Картер. Вверенная ему часть замыкала собранную армию демонов, но, несмотря на свою относительную малочисленность, выделялась сильнее всех. Я скептически посмотрела на зелено-золотые кареты, сияющую сбрую, яркие штандарты, сравнила этот цирк Шапито с черным потоком впереди и тяжело вздохнула. Не хватало только музыкантов!

— И как тут не привлекать к себе внимание? — спросила я, обнаруживая торчащую из повозки часть контрабаса. Неисповедимы пути Энлаэля! — Для меня трубы не припас?

— Будешь острить, я сделаю из тебя немого солдата, — вполне серьезно пригрозил лорд Картер, накидывая на себя черно-серебристый плащ. Я, поддаваясь какому-то порыву, потянулась к его шее, поправляя пуговицу в петлице. Эн сначала шарахнулся в сторону, смотря на мои грязные руки, но потом разрешил к себе притронуться. Он странно смотрел на меня сверху вниз, а я нарочно долго капалась с петлей. — Советую так не делать, Айла. Меня не так могут понять. Для этих целей я беру себе прекрасных служанок, твои руки слишком грубы.

— Ведешь себя, как… — прошипела я, исподлобья смотря на Эна. Был бы зонт, снова бы треснула по ноге. — Какой план, лорд-командир?

— На выезде стоят смотрители аур, поэтому придется тебя спрятать. После прохождения границы, где ты ведешь себя смирно и пытаешься не дышать, мы соединяемся со второй частью армии в Черном лесу. В небольшом прибрежном городке состоится встреча Высшего круга и Рутара, на этот раз запланированная, в это время ты сможешь выбраться в Древний храм. Затем плывем в столицу и начинаем играть, чтобы затянуть войну до нужного нам момента. В любое время можешь попросить меня отправить тебя в розовый домик, если передумаешь идти дальше.

— И ты даже не потребуешь ничего взамен?

— Мы договоримся, — ухмыльнулся Энлаэль, обходя меня стороной и небрежно задевая плечом. Жуткий тип, так и веет пронизывающим душу холодом. — А пока располагайся, ехать долго.

Я только начала радоваться, что Эн ехал в карете, как меня снова спустили с небес на землю. Но перед этим блондин предложил, как и полагается воспитанному аристократу, руку! Щедро, Энлаэль!

— Что это? — спросила я, игнорируя жест лорда и смотря на свое средство передвижения.

— Сундук из муранского дуба, эксклюзив, между прочим.

— Как мило с твоей стороны приготовить мне ящик заранее! — не удержалась я, гневно посмотрев в сторону демона. На удивление сейчас он с каким-то мазохистским удовольствием терпел все подколы. — Я должна ехать, согнувшись в три погибели?

— Не веди себя, как капризная принцесса, — закатил глаза Эн, начиная топать ногой от нетерпения. — Тебе не нужно привлекать внимания, как можно дольше, сундук — это лучший вариант не светиться.

Взгляд, как у ангела, который изо всех сил пытался заботиться обо мне! Очередной гениальный план Энлаэля довел меня до нервного тика. Но проклятый блондин был прав, поэтому я с грохотом поставила ногу в сапоге в сундук. С подошвы отлетело пару ошметков высохшей грязи, Эн снова скорчил гримасу, но все еще пытался смотреть на меня без злости. Да этот капризный лорд в душе радовался, что запирает меня в этом сундуке! Мстит, зараза, но за что?!

Первый час в пути. Вполне комфортно. Свежий ветерок задувает в щелки. Занимаю себя рассуждениями о грядущей войне, представляю, как в Древнем храме нахожу легенду о Судьбе и заставляю Энлаэля или Рутара воздвигнуть ей храм. Второй час в пути. Тело начало затекать, мягкий коврик совсем не спасает, в щель задувает песок с дороги. Начинает трясти на кочках, как мешок с картошкой. Я видела, как блондин час назад пожелал поехать на лошади. Гад, дразнил меня, пару раз пройдя мимо.

Через пять часов. Тело превратилось в камень, ископаемое железного века. Все лицо было в песке. Да, границу мы прошли, но мне пришлось проявить неимоверную силу воли! Хотелось кричать ругательства, даже плюнуть, когда лорд Картер описывал пограничникам, что везет с собой всякий домашний хлам! Я так и думала, что потенциальную жену аристократы считают кухонной утварью! Блондин такое наговорил о содержимом сундука, что его даже осматривать не стали! Подобное пренебрежение к своей персоне сильно задело гордость! Хотелось вцепиться в светлые волосы и выдернуть все до одной, но я сдержалась.

Семь часов в пути. Злость уснула, притаилась где-то внутри, на первый план вышли иные потребности. Я больше не мечтала о геройствах, а просто хотела есть и в туалет. Энлаэль был уже не таким плохим, еще через час стал последней моей надеждой. Еще немного и геройствовать будет некому. Брачное пение китов в желудке выдаст нас всем врагам!

— Привет, дорогая, отдохнула от демонов? — в темноте едва различала очертания Энлаэля. Виидела четко только его горящие красные глаза в нереально черной ночи, даже на небе не было звезд — все утопало во тьме. — Можешь выйти, Айла.

— Не могу, — вполне честно сказала я, понимая, что тело затекло.

— Так и быть, помогу.

Нет, я не мечтала о том, что этот мужчина возьмет меня на руки и поднесет к жареному кабану, но… Совсем не ожидала толчка, с которым сундук наклонился под таким углом, что я попросту выпала из него. Прямо в таком положении, как лежала.

— Айла? — услышала обеспокоенный голос. — Ты жива?

— А ты палочкой потыкай.

— Жива. Не проголодалась еще?

Если бы дотягивалась, то непременно укусила блондина за ногу. При первой же попытке потянуться к нему, челюсть свело, импульс прошелся по телу, заставляя задрожать каждую клеточку. Корчилась на земле, как червяк на солнце. Благо никто не видел подобного мучения. Признаться, не так я представляла свое приключение, не с такого начинались легенды о народных спасителях. Какой из меня герой, мне ведь даже коня не выдали, сразу сундук приготовили. И как в таких условиях заниматься позитивным программированием будущего?

— Кхм, — послышалось откуда-то сбоку. Потом повторилось. Затем началось еле сдерживаемое кашлянье, будто кто-то резко начал болеть бронхитом.

Наконец до Энлаэля дошло, что я ни зги не вижу. Демон создал светящийся шарик, подкидывая его верх. От искрящихся лучей тьма рассеялась, позволяя увидеть очертания листиков на деревьях и… несколько сотен любопытных глаз уставившихся на меня. Закричала бы вслух, но смогла подавить это желание.

— Что-то не привык еще к темноте, — из моих уст звучало неубедительно. Демоны ведь прекрасно видят ночью, но я же не настоящее создание, а подделка, причем мужского пола.

— Не помню тебя, с кем ехал? — задал вопрос стоящий рядом демон. С ужасом узнала своего тренера, который гонял меня по полигону. — Успел пройти обучение?

— Успел! — тут я сразу отреагировала, вскочила на ноги и встала в стойку, готовая победить всех и вся, лишь бы не отправили на переподготовку.

— Так-то лучше, вижу, что ты наш, — усмехнулся он. — Отравился ядом, что ли? Бывает. Помню, когда первый раз участвовал в сражении против магов, они нас бахнули своим зельем…

В последующие пятнадцать минут этот тренер сам придумал, почему я не вижу в темноте, поверил и рассказал другим. Мне оставалось только кивать, незаметно уходя подальше от кареты лорда вглубь разбитого демонами лагеря, поближе к еде. Видимо, Эн не ожидал такого быстрого развития событий и только наблюдал, по пятам идя за нами.

— И вот когда маги попали мне прямо в лицо, кожа начала пузыриться, регенерация не успевала за реакцией…

В руке у меня был кусок желанного мяса, но с каждым словом тренера есть хотелось все меньше. Никогда не думала, что рассказы о сражениях смогут меня смутить, но на «червях, копошившихся под кожей, зажаренной корочкой» я окончательно отказалась от идеи поесть. Энлаэль, сидевший у костра напротив меня, лишь с любопытством наблюдал! Казалось, блондин должен упасть от таких рассказов в обморок, да и сидеть среди солдат как-то не комильфо, но никто на лорда не косился!

— Да, маги ушлые ребятки, — произнесла я, едва нервно не засмеявшись. Демон улыбнулся мне. На белоснежной коже не было и следа от той битвы, но мое воображение красочно нарисовало парочку кровяных ран.

— Выпьем, чтобы в этот раз у нас не было таких проблем! — крикнул он, вручая кубок с алкоголем.

А они будут?! Маги встанут против нас?! Теперь эти одаренные ребятки нравятся мне гораздо меньше. Помнится, все девушки хотели замуж за колдуна, но мало кто представлял их мощь. Я с удовольствием выпила залпом весь кубок, не чувствуя вкуса алкоголя. Желудок недовольно булькнул, зато нервная система расслабилась. Икнула, обвела взглядом нашу компанию, узнала среди собравшихся Вацлава, Курта, Нэдина и Ториэля, хлопнула по-братски тренера по плечу, собравшись высказать ему парочку ласковых о полигоне.

— Брататься с демонами в твои планы не входило, — вдруг услышала недовольный голос Энлаэля сбоку от себя, демон мертвой хваткой вцепился в локоть. — Это называется не привлекать внимания?

— Твое повышенное внимание ко мне настораживает всех еще больше, — икнула еще раз я, разворачиваясь к ребятам. — Так, и что маги? Чем еще могут травануть нас?

— К ним лучше не соваться без щитов, они могут сжечь оболочку за пару секунд. Не убьют, но валяться сожженной головешкой в грязи отвратительно, кровь долго от песка очищается. Опять же могут заползти всякие букашки…

— Айла, считаю до трех, — предупредил Энлаэль, пока нависая никому незаметной тенью. — Пеняй на себя, если Рутар услышит это.

— Рутар?! — я сразу вскочила с места и едва не упала на колени от головокружения. Пить на голодный желудок определенно плохая идея. — Пойду спать… До встречи, соратники! Нас ждут великие бои!

Все посмотрели на меня с недоумением.

— Для новобранца слишком уж… больной на голову, — услышала голос Нэдина за своей спиной.

— А в чьей он части? — уточнил Курт.

— В моей, — отозвался Энлаэль, пресекая этими словами дальнейшие рассуждения. Я дернула его за рукав, но лорд продолжал. — Неумеха, одни проблемы, забираю на экзекуцию. Напился еще при мне! Пошли!

Очень грубо, небрежно, аж обидно стало. Удивительно, как только у Энлаэля получается говорить так пренебрежительно. Эта интонация пробирается под кожу, словно острое оружие. Я неумеха?! От меня проблемы?! Так зачем взялся помогать?! Снова хотела пнуть, но оступилась на ровном месте. Если бы не рука лорда поддержавшая меня, в очередной раз оказалась на земле. День какой-то неудачный, вечно оказываюсь в ногах демона! Айла, время это исправить, но сначала надо поспать!

Эн усмехнулся своим мыслям, а, может, моему фырканью, а потом вдруг подхватил на руки. Я не сомневалась, что нас никто не видел под прозрачным щитом невидимкой, который искрился около фигуры лорда Картера. Все же его магия бесподобна, так красиво падала бликами на волосы, подсвечивая их! Сквозь сон видела горящие серые глаза Эна, что пристально смотрели на меня. Видимо, мужчина долго не решался опустить мое тело на кровать, застыв на месте. Создавалось ощущение, что меня держала мраморная статуя, под каменной грудью которой с щемящей болью билось проклятое сердце. Но мне же плевать на это… или нет?

— Ты похож на ангела, — произнесла я, и в ту же минуту полетела вниз. Кажется, для демонов это оскорбление. Будем знать.

Пробуждение было не самым приятным. В бок впивались шишки, жутко хотелось пить, глаза упорно не желали разлепляться, хотя в них светил яркий луч солнца. Совладав с собой, кое-как поднялась на ноги, вспоминая, как надо ходить. И так, вокруг была самая настоящая природа: могучие дубы, огромные сосны, поющие птички, голодные белки и горы шишек. Между этой прелестью стояла моя палатка из палочек, покрытых сукном. Вместо матраса — валежник, вместо одеялка вообще ничего не было. Вокруг ни одного живого существа, кроме муравьев на земле. Сначала показалось, что меня тут просто оставили, дабы я не смогла совершить еще больше ошибок. Очередной гениальный план Энлаяля: избавься от проблемы на ранней стадии во избежание их размножения в будущем.

Но с каждой минутой до меня все чаще доносился шум. Кто-то упорно гремел котелками и оружием, послышался знакомый мужской смех, а вскоре долетел вкусный наваристый запах бульона. В этот момент захотелось восхвалить богов за то, что демоны питались не только душами, а бренными телами убитых прожаренных животных.

Я почти дошла до костра, но вдруг увидела Рутара прямо в центре и резко упала на землю, ровно за секунду до того, как он посмотрел перед собой. Котел был так близко, но так далеко. Каких-то десять метров отделяли меня от жирной ухи, но эти же десять метров отдаляли от смерти. Взвесив все за и против, решила, жизнь дороже. Последующие полчаса я играла в игру «не попадись Рутару на глаза». Приходилось ползать, прятаться за деревьями, смешиваться с толпой, изображая из себя занятого делами солдата, пялиться по полчаса на стенды с оружием. Я пыталась найти Энлаэля, но мне сказали, что этот неженка изволит спать. И да, спал он не валежнике, а на трех перинах под шелковым одеялом! Его огромный пестрый шатер был виден из любого конца лагеря!

— Да не волнуйся, не опоздаем, все по плану, — хлопнул мне по плечу Нэдин. — Лорд Картер всегда спит до обеда, мы ине торопимся. Наши части еще не прибыли сюда.

— То есть это не вся армия?

— Видимо, наказание Энлаэля отшибло последние мозги, это он умеет. Уж мы знаем, как наказывает глава безопасности, тот еще затейник, — как-то странно усмехнулся Нэдин. — Унизительно, но зато дисциплинирует.

После его слов мне стало интересно сразу две вещи. Что здесь происходит вообще? И что такого делает Энлаэль, раз наказание считают унизительным?! Ко мне уже клеймо неудачника приклеили из-за него, а в таком амплуа не очень хочется идти на врага.

— Зачем наследнику столько солдат для дипломатической миссии? Переправа через море слишком затруднительна для такого количества демонов и не имеет смысла, — между тем поинтересовалась я, ступая за Нэдином. — Сколько нас?

— Наша блондинистая дипломатия пока что спит, только она может ответить на все твои вопросы, — усмехнулся Нэдин. Было такое ощущение, что надеяться на ответы бесполезно.

— О, новобранец! Выжил? Сколько солнц на небе? — кто-то подшутил надо мной.

Ответить не успела, пришлось резко уйти влево, ведь Рутар обходил весь лагерь. Впервые пожалела, что демон лишен наклонностей лорда Картера! Спал бы, а он тут расхаживает, дает указания, ругается на всех, расспрашивает о новобранце, которого наказал блондин.

После десятого подкола в мою сторону, я готова была вцепиться в глотку Эна. Но последней каплей стало другое, а именно, закончившийся суп!

— Лорд Картер! — бесцеремонно ворвалась в его шатер, застав блондина за поеданием розового зефира. — Как так можно поступать?

— Ты же сама хотела полевой жизни, а не роскоши, — потянувшись, ответил блондин, сверкая перстнями на пальцах. Сдается мне, он успел принять ванну с маслами. Откуда здесь ванна? Да все просто, он ее взял с собой! — Айла, зачем пить на голодный желудок?! Тебе разве кто-то мешал есть?! Ради твоей безопасности пришлось соорудить палатку и положить тебя туда спать! Где благодарность, я обрезался, между прочим!

— Великое горе, лорд Картер, ведь демоны не способны регенерировать! — взмахнула рукой я, подходя к мужчине ближе. Он с любопытством смотрел на меня, и в этом взгляде было столько хитрости, что я отказалась от плана убивать аристократа голыми руками. — По всему лагерю ходят байки, что новобранца проучил лорд Картер! Моей репутации воина конец!

— Все забывается. Лет через пятьдесят никто не вспомнит, — пожал плечами Эн, отправляя в рот кусочек зефира. — Ты хотела сделать военную карьеру в отряде Рутара?

— Скорее в огромной армии, — поправила я демона, прожигая его взглядом. Блондин только усмехнулся, вновь обращая внимание на своей десерт. — Я жажду подробностей о положении дел.

— А я хочу трюфель! — досадливо ответил Эн. Впрочем, в этот раз губы дуть он не стал, потому что услышал вой китов в моем животе. — Будешь?

В протянутом тонкими пальцами зефире было столько великодушия, что я едва не прослезилась. Это каким надо быть вредным созданием, чтобы любая крошка, брошенная его руками, воспринималась как приз всей жизни. Я присела на коврик недалеко от Энлаэля и начала уплетать сладости, запивая их чаем. Демон только усмехнулся, но ничего отбирать не стал. Правда, немного кривился, видя мои надутые щеки, и боялся, что на него полетят крошки.

— И все же, не рановато собираться армию в одном месте? Я думаю, правитель ДОКа не настолько глуп, чтобы не признать в таком скопище демонов дипломатическую миссию, — я на миг подняла взгляд на лорда, тот кивнул, позволяя рассуждать дальше. — Если демоны хотят немного затянуть войну, то зачем заявляться со своими силами на вражескую территорию в открытую? В ваши мирные намерения попросту не поверят.

— Нам уже не верят, какими бы правдоподобными декорации не были, — произнес Энлаэль, превращаясь в расчетливого политика, которого ничуть не портил белоснежный шелковый халат. — Высший круг обзавелся выгодным союзником ценой жизни своих одаренных созданий. Теперь они верят в силу Рутара и торопятся нанести удар, как можно быстрее. Ситуацию омрачняет иностранный шпион, что узнал о потенциале нашего наследника. Мы можем совершить ошибку, если поторопимся, но можем упустить момент, если станем осторожничать. Сначала разведаем ситуацию в столице, попытаемся раскрыть личность этого шпиона, а потом нападем.

— А если армия ДОКа раньше нападет…

— Наша будет готова, — подтвердил мои мысли Эн. — Мы не станем тратить время на сборы, верные войска будут готовы вступить в сражение в любой момент.

— И все же тащить армию на такие расстояния слишком затруднительно.

— А кто сказал, что все пойдут с нами? — усмехнулся Эн, сверкнув взглядом. На миг его зрачки окрасились в алый цвет. — К нам добавятся собранные силы Высшего круга, пару ведьм-полукровок, и будут лишь ждать сигнала отсюда. Этот Черный лес самый древний из существующих действующих источников силы. Рутар без труда сможет создать и удерживать в течение долгого времени портал, чтобы переместить армию в столицу. Будет сюрприз!

— Но это неимоверно сложно, пусть даже с источником… Ему же придется пропускать поток силы через себя!

— Боги могут все, не так ли? — усмехнулся Эн. — А пока, чтобы не привлекать внимания, мы, как весьма заурядные личности, поплывем через море, а потом поскачем на лошадях, а кто-то в сундуке!

Я только фыркнула, заталкивая очередной зефир в рот. Именно на этом моменты в шатер Энлаэля вошел Нэдин и застыл с недоумевающим видом, разглядывая меня. Кусок в горле застрял, так выразительно выпучил глаза воин.

— Э, лорд Картер… Я не вовремя… Вас ищет Рутар.

Я все же смогла проглотить лакомство, переводя взгляд с Эна на Нэдина. Кажется, блондин начал злиться. Значит, не часто в его покоях видят гостей, да еще и с угощениями во рту. Буду честной, захотелось немножко испортить лорду настроение, отомстить за свое унижение.

— Вы нам мешаете, — нагло ответила я, беря в руки зефир. — Не удивляйтесь, Нэдин, он меня частенько балует. Лорд Картер только с виду такой неприступный, но и его можно смягчить.

— Что ж, это многое объясняет, — немного замявшись, ответил воин. Судя по виду, лорд до сего дня в походах к мальчикам замечен не был, а потому мое воркование и довольная улыбка стала полным шоком для Нэдина. — И часто…

— Не твое дело, — грубо ответил Эн, вскакивая с места и уже приготовившись выпроводить непрошенного гостя. Но разве это вежливо?

— Как это не его? — поднялась с ковра я, аккуратно кладя руку на плечо Энлаэля. — Хватит злиться, он ничего плохого не сделал, прошу, послушай меня. Тебе ведь нельзя много злиться, мы должны бороться со злостью вместе.

Блондин багровел, еще пару секунд, пар из ушей повалит, как у кипящего чайника. Нэдин, кажется, тоже забыл, как дышать. Мужчина неотрывно смотрел на мои пальцы, игриво стучащие по Эну. Я приняла серьезное решение, как всегда, не задумываясь о последствиях — забралась рукой под тонкую ткань на груди лорда Картера. Стараясь не обращать внимания на жгучее покалывание кожи, погладила Эна ласкающими движениями.

— Он такой пылкий, — с выдохом произнесла я. Кажется, роль влюбленного дурачка зашла даже сильнее, чем розовая принцесса. Нэдин уже захлебываться начал от кашля, а Энлаэль, кажется, призвал смерч.

— Мама! — прошептала я, отрывая пальцы от кожи демона и в панике начиная искать укрытие. — Любовь страшная штука!

Воина в шатре уже не было, когда зефир с подушками отправился в свободный полет. Я взвизгнула, забираясь под одеяло, но его сорвало порывом ветра. Об стену разбилось пару тарелок, а ведь рядом лежали острые ножи! Потоки воздуха ежесекундно подхватывали новые предметы и бросали их в мою сторону!

— Энлаэль, успокойся, пожалуйста, родненький!

— Так позорить меня перед солдатами!

— А нечего было создавать меня таким красивым! — произнесла я, уворачиваясь от летящей книги.

— У тебя шрам в пол лица и рога сломанные!

— Чего?! — я замерла на месте, получив по колену оторванной от стула ножкой. Благо, лорд взял с собой деревянную мебель. Надеюсь, за ширмой не стоит чугунная ванна или медный горшок. — Ах ты гад, испортил мое симпатичное личико! Ты случайно злишься не, потому что твой возлюбленный далеко не красавчик?

— ГАД? — заорал Энлаэль, переходя на ультразвук. В ту же минуту шатер целиком поднялся в воздух.

Айла, ты превзошла все свои ожидания! Очень сложно не заметить парящие ковры на высоте пятьдесят метров, вокруг которых один за другим образуются спирали смерчей. Да и нависающую над моей бедной головой тучу с молниями, тоже как-то сложно упустить из поля зрения. Как говорится, Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу.

— Милые бранятся — только тешатся, — тихонечко произнесла я, тем самым вбивая последний гвоздь в свой сундук. Энлаэль красным взглядом жаждущего возмездия существа посмотрел на меня и кинулся вперед.

Я сразу дернулась назад, но врезалась в воздушную преграду, отгородившую нас от остального лагеря мутной пеленой. А как же казнь на всеобщее обозрение? Справедливый суд с присяжными?! Хотя бы последнее желание… Я смотрела на надвигающуюся фигуру лорда, стремительно плывущую по воздуху. Белоснежные волосы развивались на ветру, глаза метали молнии, а на пальцах потрескивали электрические шары.

Я прижала руки к сердцу, чувствуя, что оно сейчас вырвется из груди. Началась паника, разум пытался составить завещание, а взгляд с надеждой смотрел на блондина. Кажется, губы непрестанно, как заклятие, шептали «Энлаэль», но лорд впал в безумие. Вот он уже совсем близко, шелковый халатик неприлично порвался, обнажая совершенное тело. Во рту сразу пересохло, сердце замерло всего лишь на миг, когда я заглянула в серые глаза. Великие создатели, вся жизнь пролетела перед глазами!

— Айла, — прошипел Энлаэль, обнажая зубы. Оказалось, что у этого существа есть самые настоящие клыки!

— Я больше так не буду, — прошептала я, но самой не верилось в правдивость слов.

Эн покачал головой, а потом резко скорчился в три погибели. Мне казалось, что он сейчас обернется огромным драконом, чтобы испепелить виновницу на месте. В какой-то момент даже захотелось подойти, потрогать за плечо, успокоить, если надо. Чувство самосохранения не дало совершить очередную ошибку, поэтому я заняла наблюдательную позицию.

— Энлаэль… Лорд Картер, — позвала я, замечая, как подрагивают плечи демона в халате. Фырканье слилось с рыком в неприятный протяжный звук, напоминавший жужжание дрели и хруст целлофанового пакета. — Все в порядке? Я могу идти, да? А ты можешь?

Мало ли, внезапный приступ сердечный. Все же у Энлаэля нервная работа, а он особа восприимчивая для всякого рода стрессов. Притрагиваться к мужчине по-прежнему было страшно, казалось, меня сразу должно ударить разрядом тока. И все же я, влекомая неуемным интересом и внезапно настигшим желанием потрогать белоснежную кожу, осторожно протянула пальцы. Эти секунды стали такими долгими. Я видела, как лист медленно кружится, опадая на землю, как его опередили две капли воды, с грохотом разбившие песок под моими ногами. Светлые волосы Эна легонько коснулись руки, приоткрывая его лицо.

Демон в то же мгновенье резко поднял взгляд, прожигая меня взглядом с настоящими льдинками в зрачках. Глаза блестели сквозь призму кристалликов, переливаясь цветами радуги. Коленки предательски дрогнули, внутри что-то переломилось после увиденной красоты, рассудок хотел покинуть меня, но хриплый звук, идущий изо рта лорда, не дал этого сделать. Эн, оперевшись ладонями на свои колени, глубоко вдохнул. И уже глядя мне прямо в глаза, вдруг засмеялся в голос!

Так это истошное фырканье на самом деле его искренний смех?! Великая богиня, демоны умеют смеяться! Я онемела, а заодно и забыла, как ходить, просто стояла на ровном месте, рассматривая лорда в мельчайших деталях. Улыбка его не портила, наоборот, придавала некое безумное очарование. Попытки демона прекратить смеяться заканчивались неудачей — губы сразу же расплывались в стороны, обнажая зубы. Не замечая, я начала улыбаться в ответ. Смех мужчины далек от звона ручейка, им не заслушаешься, как музыкой, но отчего-то он мне нравился.

— Подумать только, — вдруг произнес Энлаэль, разгибаясь и откидывая копну волос назад. Его серые глаза смотрели мне в душу. — Я не понимаю тебя, Айла. О чем ты думаешь, когда принимаешь решения?

— Я давно перестала думать, это ни к чему не приводит.

— Ты, — Энлаэль сглотнул слюну и сделал шажок ко мне, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза. Серо-черные глаза. Омут. Лед трескался, пугая новой бездной, в которой мне суждено утонуть. Холодные пальцы демона легли мне на шею, а губы произнесли. — Ты делаешь все, чтобы остаться со мной. Правда, не понимаешь, к чему приводят твои шалости?

Голос пробирал до дрожи, сердце пропустило удар. Я смотрела в глаза демона и едва понимала то, что творилось у него внутри. Судя по растерянности, лорд сам удивился своим чувствам. Демонам постоянно приходиться бороться со своим зверем внутри, когда он требует жертв, зрелищ, кровяных рек. Но они не знают, как побороть ребенка, этого маленького эгоиста, который нашел желанную игрушку, демоненка, научившегося смеяться.

— Все бесполезно, если демон хочет ощутить это вновь, — тихо ответил Эн, снова прочитав мои мысли без зазрения совести. Да, с защитой персональных данных в этом мире совсем плохо. — Но у меня есть средство.

Удивительно, Эн в какой раз отказывал себе в удовольствии, чтобы дать мне фору в побеге от демонов. Его помощь заключалась в предоставлении времени на свободу действий, пока наследник не поработил мою душу полностью. Рано или поздно, я исчерпаю лимит, но сейчас только начало моего пути к раскрытию правды! Интересно, что за способ знает Энлаэль для усмирения своих желаний? Таблеточки «Антиайлин»? Поход к жрицам? Медитация?! Не так важно, если метод проверенный.

— Спас… — мой голос оборвался на полуслове, улыбка растаяла мгновенно.

Завеса рухнула, открывая меня с демоном для собравшегося вокруг вихря отряда во главе с командиром. Судя по темному взгляду Рутара и черным нитям, что старательно обматывали мне ноги, иллюзия спала и с моего тела. Это слишком жестоко, лорд Картер. По отношению к нам обоим.