Его невинная Алая

Глава 24

— Один миллион триста двадцать семь, один миллион триста двадцать восемь, один миллион триста двадцать девять… — отсчитывала я, раскладывая карточки по алфавиту. Это казалось настоящей каторгой. Внутреннее пламя просто насмехалось надо мной, подрагивая и переливаясь всеми оттенками оранжевого и синего.

Я была завалена карточками, они были повсюду, окружая меня и не позволяя выбраться из этих огромных, неразгребаемых завалов. Голова уже просто раскалывалась, в легких было килограмма два пыли и грязи, в волосах килограмм десять, а про одежду, что приобрела неприятный серо-коричневый оттенок, я даже говорить не хотела.

В общем, выглядела я отвратно и чувствовала себя ничуть не лучше.

— Один миллион триста тридцать, — переложила еще одну карточку, а после мановением руки отправила огромную стопку в железный, потертый и переливающийся запыленным боком ящик. Железяка чуть дрогнула и покачнулась влево-вправо, после становясь на место. — Так, одной проблемой меньше, осталось еще каких-то сорок десятков ящиков… — последняя фраза вырвалась у меня с приглушенным, чуть истерическим стоном.

Да уж, вот и помогай после этого Смерти.

Если она и хотела, чтобы я что-то усвоила после этой работы, то просчиталась. Я поняла лишь то, что возненавидела уборку как вид деятельности.

На своей прошлой работе, на Аше я занималась схожими обязанностями — заполнение картотеки и перебирание карточек и анкет. Но в департаменте было чисто и не пахло затхлостью и плесенью, а здесь еще в углу, кажется, сдохла крыса.

Кажется, меня сейчас стошнит.

— Еще-о-о-о-о немного-о-о-о и я сойду с ума-а-а, — пропела я, зарываясь пальцами в свои грязные и пыльные волосы, упираясь локтями в колени и прижимаясь спиной к выкрашенной в черный цвет стене.

— Быстро ты сдалась, — услышала я голос над своей головой. Вскрикнув, быстро поднялась на ноги и отпрыгнула в сторону. В моей руке сам собой загорелся огненный шар, который я была готова метнуть в мишень.

— Ты кто? — срывающимся от напряжения и испуга голосом спросила я. Огненный шар нисколько не испугал и даже не привлек внимания моего собеседника.

Наполовину высунувшись из стены торчал парень. Его волосы торчали в разные стороны, а в черных глазах танцевали смешинки. Он явно забавлялся от моего вида.

— Бен, — просто ответил парень, а после, как ни в чем не бывало, вылез полностью из стены.

— Ага, а к какой расе ты принадлежишь? Точно не демон, не человек и не вампир. Так кто ты, Бен? — мой огненный шар чуть подрагивал, готовый в любой момент сорваться с моей ладони и устремиться к пугающему ходящему сквозь стены.

Я о такой способности никогда не слышала.

Парень озадаченно хмыкнул, сложил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз. Он был выше меня на целую голову, довольно щуплым, а еще немного смешным с этой странной прической. Явной угрозы от него не исходило. Но одет парень был… неординарно — красная широкая рубаха до колен, зеленые в горох узкие брюки, а еще какой-то странный рисунок на правой щеке — треугольник с точкой внутри яркого красного цвета.

Действительно необычный экземпляр.

— Я, — быстро отреагировал парень, а потом замолк, поджимая губы. Он словно не понимал или не помнил. — Я — Бен, — повторил он, и я заметила, как на его лбу заблестели бисеринки пота.

Бен, значит, хорошо, будем разбираться.

— А руку не жжет? Как ты это делаешь? — спросил он, с любопытством подойдя ко мне и пытаясь пальцем коснуться шара.

— Дурак?! — рявкнула я, ударив парня по хваткой конечности. — Обожжешься, же…

— Да? — снова этот озадаченный, непонимающий взгляд. — Так странно. Я давно ни с кем не общался. Меня зовут Бен, — вновь представился он, словно забыв, что уже говорил свое имя мне. Он протянул мне руку, для знакомства.

— Ага, — кивнула я, впитывая пламя в себя, и чувствуя приятную дрожь от жара, что вернулся ко мне. — А меня зовут Джесмин, но все зовут меня Джесс, — представилась я, пожимая протянутую конечность и кивая.

— Так рад тебя встретить, — широко улыбнулся Бен, и я заметила небольшие клыки, что торчали из-под его верхней губы.

Ага, значит он из клыкастых. Осталось только понять из каких именно.

— Должен отдать тебе должное, ты продержалась дольше, чем остальные, — хмыкнул Бен, засунув руки в карманы своих штанов.

Остальные?

Видимо, вопрос так отчетливо читался на моем лице, что даже Бену стало ясно, о чем именно я в этот момент подумала.

— До тебя было еще пятеро — Хельга, Мили, Вета, эм… Эста и а-а-а… — Бен явно напрягал свою память, но лишь спустя минуту назвал последнее имя, — Тереза, — и щелкнул пальцами, словно его осенило.

— Получается, что я не первая, кого Смерть заставила разгребать архив? — решила уточнить на всякий случай, нахмурив брови и поджимая губы.

Вот чуяла я, что-то неладное в этом задании. И, видимо, знакомство с Беном было частью плана бессмертной Повелительницы Душ.

Но зачем ей это? Зачем она выбирает Стражей и отправляет в эту пыльную, страшную пещеру зла и грязи?

— Конечно, — охотно ответил парень. — С момента моего появления ты уже шестая.

— А как давно ты здесь? — с прищуром спросила я, нервно теребя пальцами край своей рубашки.

— Чуть больше шести столетий. Шестьсот двадцать лет, если не ошибаюсь, — охотно ответил Бен.

СКОЛЬКО?!?!?!

— Люди столько не живут, даже демоны столько не живут! — вскрикнула я, пораженно уставившись на парня перед собой. Ему от силы не дашь больше двадцати, а получается, что у него скоро очередной юбилей.

— Да? Я не человек, — пожал он плечами. — Вроде бы, — немного неуверенно добавил после. — Идем, на сегодня ты можешь закончить. Эти завалы никому не разгрести. Ты, наверное, проголодалась? Мора никогда не заботится о своих Стражах. Сама-то за обе щеки уплетает ночами, а вам ни-ни. Жадина и нахалка она, а не Смерть, — слишком быстро и весело говорил Бен. Он схватил меня за руку и направился прямо к стене. Мой новый знакомый легко прошел сквозь нее, а я, зажмурившись приготовилась встретиться лбом с твердой поверхность, даже ладонь перед собой выставила, чтобы защититься.

Вот только моя рука провалилась сквозь стену, прошла через нее, словно ее и не было вовсе. Пораженно застыв на месте, ткнула пальцем в стену и он провалился. И снова. И снова.

— Ты чего? — дернул меня Бен, непонимающе посмотрев сверху вниз. Его глаза были просто изумительного серебристого цвета, что в темноте даже немного светились и переливались оттенками синего и зеленого. — А-а-а! — догадался он, а после понимающе улыбнулся. — Все также удивлялись.

А потом он дернул меня на себя, заставляя пройти сквозь стену.

Мы оказались в соседней комнате, и я даже как-то разочарованно выдохнула, кривя губы в непринятии. Это была кухня. Самая обычная, которая есть в каждом доме — небольшой стол в центре, множество старинных, украшенных вязью символов шкафчиков и тумбочек, а еще плита, с духовым шкафом.

В общем, самая обычная комната, что казалось просто дикостью в обители Смерти.

Я ожидала увидеть здесь стены поросшие мхом, паутину на потолке и пауков, что оккупировали все здание. А в итоге… все было как у всех.

На тумбочках стояли склянки с приправами, я даже заметила холодильную комнату, дверь которой была покрыта коркой многовекового льда.

Бен, не особо стесняясь, прошел сквозь эту самую дверь, пошумел и поругался сам с собой, а после вышел. В его руках я увидела что-то завернутое в серебристую фольгу, скорее всего мясо, а также буханку хлеба.

— Сейчас заварим чай и нормально поедим, — широко улыбнулся Бен.

Он вел себя как гостеприимный хозяин, который прожил здесь не одну сотню лет. Будто бы это был его дом, а не Обитель Смерти. Он чувствовал себя совершенно комфортно, улыбался, даже шутил и одновременно с этим делал бутерброды с вяленным мясом и сыром.

— А как давно ты знаешь Мору, то есть Смерть?

Нужно было узнать, а то мало ли. Связь между ним и моей новой Госпожой могла стать ключом к моему заданию и понимаю того, что же затеяла Повелительница Душ. Она же не просто так решилась на это, и мое знакомство с жильцом ее дома тоже было, скорее всего, запланировано.

Дальновидный стратег!

Парень задумчиво поднял взгляд к потолку — белому и разрисованному такой же, как и на шкафчиках и тумбочках странной вязью.

— Сколько себя помню, все время был с ней знаком. А ты, как давно работаешь на Мору? — встречный вопрос. Бен повернулся ко мне с ножом в руках. Я бы даже испугалась, но серые глаза, ходящего сквозь стены, лучились лишь любопытством и добротой. Он не был опасен, но он определенно был очень странным. — Я тебя лишь раз видел в доме.

— Недавно, меньше недели.

Я пыталась разгадать Бена. Он был интересной личностью, и он был непохож ни на кого, с кем я была раньше знакома. Хождение сквозь стены, клыки, да еще и плюс к этому, возможно, вечная жизнь. Таким набором характеристик никто не мог похвастаться. И я отметила для себя, что при следующей встречи с Морой, тьфу ты, со Смертью, обязательно задам ей интересующие вопросы.

От дальнейших размышлений меня отвлек звук закипающего чайника.

Бен разлил чай по двум большим кружкам, поставил на железный поднос тарелки с бутербродами и с чарующей улыбкой направился ко мне за стол.

— Очень вкусно, — с чувством полного наслаждения похвалила я стряпню Бена. Как оказалось, я действительно давно не ела, поэтому сейчас бутерброд казался просто невероятно фантастическим произведением кулинарного искусства.

Я проглотила три бутерброда так, словно их и не было вовсе. И лишь допив последнюю каплю чая, поняла, что сыта.

Давно так вкусно не ела и с таким наслаждением.

Откинувшись на спинку стула, положила руки на живот и сонно прикрыла глаза.

Даже не думала, что на самом деле так сильно устала, перебирая тонну бумажек в архиве. Ох! Как вспомню, сколько там еще работы, так сразу тошно становилось. Там еще целые завалы и вряд ли мне удастся совсем справиться за оставшиеся два дня.

Смерть меня убьет!

— Не убьет, — улыбнулся Бен, хитро прищурившись. Его глаза блестели от веселья и бесят, что плясали в серебристом мареве силы. — Я тебе помогу. Я знаю этот архив как свои пять пальцем. За два дня мы точно справимся, — ободряюще похлопал меня по плечу Бен и от его прикосновения по моей коже пробежали мурашки. — Жду тебя завтра в девять утра, — подмигнул Бен, а после, посмотрев на настенные часы за моей спиной, добавил. — Думаю, тебе пора домой. И, Джесси, тебе необходимо принять душ. Выглядишь просто кошмарно.

Но я не обиделась на эти слова. Оттянув край своей рубашки, заметила с десяток грязных пятен и разводов на ткани, поэтому только улыбнулась, чуть краснея.

Покидая Обитель Смерти, я чувствовала на себя любопытный взгляд Бена, а еще какую-то тягу вернуться сюда вновь. Меня словно магнитом притягивало к этому месту и покидать его совершенно не хотелось.

С Беном было что-то не так.

Но что именно?

Да и хотела ли я это знать?

Когда я появилась в замке в Дертагоре, то первое, что заметила — слуги были бледными как полотно и прятались по углам. Увидев меня, некоторые из них лишь вздрогнули в страхе, в то время как другие заметно расслабились, будто увидев спасителя.

— Хм… — выдохнула я, начав заметно беспокоиться.

Меня в Дертагоре с такой радостью еще никогда не встречали, особенно слуги. Они все больше сбегали или дрожали при виде меня, но никак не расслабленно не вздыхали.

— Картела, что случилось? — спросила у старшей горничной, что дрожала меньше всех, но была сильно напряжена. Ее лицо было бледнее, чем у остальных, а руки тряслись. Но я видела, что она пыталась держать себя в рамках и не показывать свое волнение. Не зря же была именно старшей.

— Госпожа, — обратилась она было ко мне, но в ее руку вцепилась одна из служанок, оттаскивая от меня, как от чумной. — Хватит, Си, мисс Янг на нашей стороне, — рявкнула она на трясущуюся девушку и та, что удивительно, немного усмирила свой пыл и страх. — Госпожа Янг, к нам прибыли амазхи, Вторая и Третья, с ними Фина.

— И как они объяснили свой визит? — сквозь стиснутые зубы поинтересовалась я.

Кажется, моя мать совершенно не понимала нормальных слов. Что ж, отлично. Если они хотела увидеть во мне силу, то я ее продемонстрирую. Пусть потом не обижается и не злится. Первая начала эту войну.

— Сказали, что им нужно обсудить дела государственной важности, — ответила Картела, но замолчала. — Но Фина… с ней все плохо. Она явно была против сюда приходить.

— Что ж, — вздохнула я, сжимая кулаки, а после выдыхая. Касаясь своих волос, я призвала пламя, меняя свою одежду. Не любила этот способ, но очистительный огонь был своего рода подарок от создателя демонической расы.

Мои грязные рубашка и брюки сменились ослепительно-чистым комплектом, цветом, что соперничал с беззвездным и безлунным небом. Мои волосы сами собой завязались в высокий, гладкий хвост, а на губах появилась алая помада.

Мои голубые глаза пылали магией и пламенем.

— Картела, прикажите страже открыть главные двери. И в следующий раз, не пускать чужаков, особенно амазхок, — сталь в моем голосе была пугающей, но глаза старшей горничной почему-то зажглись весельем и радостью. Ей явно нравилась я в таком виде и настроении.

Хм… с Картелой мы точно общий язык нашли.

— Где наши гости?

Нужно же мне знать куда идти.

— В тронном зале с Его Высочеством Ланселем, — ответила Картела и, взяв под руку Си, направилась выполнять мой приказ.

Размяв мышцы, почувствовала, как мое пламя трепещет в ожидании. О да, нам обоим хотелось мести, и мы жаждали драки. Давненько я не разминала свои мышцы, видимо, демон внутри меня заснул слишком надолго, пора его разбудить.

В тронный зал я ворвалась словно беснующаяся фурия — глаза горели адским пламенем, руки были сжаты в кулаки. Мои каблуки отбивали четкий, слишком ровный для бешеного настроения ритм, эхом разлетаясь от стен.

В помещении было пятеро — Крайс, Лансель, Фина, Вторая и Третья.

Второй наследный принц сейчас сидел на троне, смотря на амазхок как на врагов народа, но при этом, пытаясь сохранить хоть какую-то рациональность. Крайс в это время нагло флиртовал с какой-то из девушек — Вторая или Третья, — я не знала. А Фина… она была в ужасном состоянии. Ее тело было покрыто синяками разной цветовой палитры, кости слишком сильно выпирали, а открытое платье было призвано продемонстрировать новый образ девушки. На тонкой шее девушки болтался ошейник, а поводок держала одна из амазхок — высокая шатенка.

Гнев затомил меня, заставляя рычать, словно дикий зверь.

Мой внутренний демон бесился, как никогда прежде. И все бы ничего, но последней каплей стала надменная улыбка одной из непрошенных девиц и то, что она оказалась слишком близко к моему душегубцу.

— А вот и юная наследница, — хмыкнула первая смертница, явно насмехаясь надо мной.

— Госпожа, — истерично выдохнула Фина, бросаясь в мою сторону. Но не тут-то было. Шатенка дернула за поводок, и моя бывшая провожатая рухнула на пол, больно ударяясь коленями о каменный пол. Фина пискнула и затряслась от страха.

Новый рык сотряс мое тело. Но сделав глубокий вдох, я попыталась сосчитать до пяти.

Мой взгляд метнулся к Крайсу, что резко замер и отодвинулся от говорившей со мной амазхи. Парня как отрезало от нее, и он перестал флиртовать. Мрачность опустилась на его облик. Кузен пусть и был ветреным, временами казавшись, слишком легкомысленным, но так себя вести со мной никому не позволит. Тем более каким-то смертным.

Ланс поднялся с трона, сжимая кулаки и пытаясь сохранить контроль. Он явно был в бешенстве, едва сдерживаясь, чтобы не поглотить души этих двух ненормальных.

И я его понимала.

— Имена, — приказала я представиться, опалив взглядом сначала шатенку, чьи карие глаза вдруг полыхнули страхом, а после посмотрев на блондинку. Та была явно не в себе, потому что улыбнулась мне в ответ.

— Можешь обращаться к нам Вторая и Третья. Я — Вторая Жаситы, — вышла вперед блондинка. Манерным движением, она откинула волосы с высокого лба.

Незнакомка была привлекательной, но вот стервозность ее явно не красила. Блестящие от надменности и наглости светло-зеленые глаза казались искусственными и неживыми. Они пугали, заставляя мечтать о прощании с этой особой.

— Значит, получишь первой от меня. Крайс, уведи Фину к целительнице и прикажи слугам подготовить свободную комнату на втором этаже, — просьба, которую кузен немедля исполнил.

Он вырвал поводок из пальцев шатенки, а после заставил ошейник вспыхнуть пламенем, осыпаясь пеплом на пол. Фине ничего не грозило. Крайс умел контролировать свои силы лучше остальных, даже лучше Терона.

Третья вскрикнула от испуга и взяла слово:

— Фина принадлежит нам!

— Фина свободная девушка и сама вольна выбирать, где ей жить и под чьей защитой находиться, — огрызнулась я. Вот зря они начали этот разговор. Я была не в духе сейчас и жутко злой. Даже прикосновение Ланселя к моему плечу нисколько не успокоило моего демона. Мы жаждали мести и крови. Очень! — А с Жаситой я еще обсужу ваше поведение. Уверена, она даже не в курсе вашего появления в Дертагоре, — хмыкнула я и, судя по тому, как напряглись Вторая и Третья, то оказалась права.

— Это неважно, мы пришли сюда, чтобы проверить тебя, Джесси, — вновь заговорила Вторая. — Вы с Ланселем должны были организовать дворцовый переворот, но Кахор все еще жив и здоров, а твой любовник не носит титул короля.

— А это не твое дело, — фыркнула я, сложив руки на груди. — И сейчас, чтобы и до остальных амазхок дошел смысл моих слов и намерений, вы станете своего рода, эм… — я картинно задумалась, — примером для остальных, — и в следующее мгновение пламя вырвалось из моего тела. Оно окружило амазхок, едва касаясь их кожи и одежды. Это не причинит им боли, лишь станет напоминанием для остальных — не стоит злить демона. Особенно если этот демон я.

Девушки завизжали во всю мощь своих легких, но оказались проворнее, чем я думала.

Третья метнула в меня кинжал. Я видела, как острый предмет пролетел в нескольких сантиметрах от моего лица, врезаясь в стену. Ручка чуть подрагивала от приложенной силы.

— Это была твоя ошибка. Уже вторая, — хмыкнула я, предвкушая грандиозную разборку, что поможет сбросить стресс. — Третей не последует, — сконцентрировавшись на внутреннем демоне, призвала его силы и в следующее мгновение, словно чистокровный черт оказалась напротив Второй. — Убирайтесь из моего дома, и не смейте больше появляться без приглашения! — прошипела в лицо девушки, вцепившись пальцами в ее тонкую, куриную шейку, подняла амазху над полом. Она трепыхала ногами в воздухе, пытаясь отлепить мои пальцы от своей шеи. Но не тут-то было.

Третья сделала неуверенный шаг в мою сторону, но рядом с ней оказался Лансель, схватив ее за край платья и без особых усилий останавливая.

— Увижу хоть одну амазху на своей территории, поверь, я выжгу вас. Один удар сердца и от вас не останется даже пепла, — я смотрела прямо в глаза Второй, видя, как она начала трястись от страха. — А теперь проваливайте, и передайте моей матери, если она снова сунет нос в дела Дертагора, то пожалеет об этом, — разжав пальцы, я позволила Второй с грохотом рухнуть на пол. Ее рука метнулась к покрасневшему горлу, на котором остались следы от моих пальцев.

Амазхи с ужасом в глазах, на негнущихся ногах выбежали из тронного зала. Я еще долго слышала, как эхо разносило цокот их высоких каблуков по замку.

Судорожно вздохнув, провела руками по лицу и опустила голову.

Не любила прибегать к таким методам, потому что боялась перейти черту. Теперь я была не просто полукровным демоном, но также и Стражем Смерти. Моей силы действительно хватит выжечь Андрог дотла. Пять впитавшихся в мое тело душ были хорошим подспорьем для этого.

— Ты в порядке? — спросил Ланс, подходя ко мне. Он обхватил пальцами мой подбородок, заставляя поднять голову. — Вся дрожишь.

— Нормально, — не особо радостно ответила я, цепляясь за руку дертагорца. Вот сейчас его прикосновения немного, но все же успокоили меня, заставляя внутреннего демона остыть и усмирить жажду крови. — Я была страшной? — с опаской спросила у мужчины, боясь, что после такой демонстрации силы он меня попросту начнет избегать.

Лансель поджал губы и покачал головой, а потом мягко коснулся моего рта поцелуем.

— Ты была чертовски, демонически сексуальной, — шепнул он мне на ухо, кусая за мочку уха и посылая разряд по всему моему телу. Я резко вздохнула, сквозь стиснутые зубы и зажмурилась.

— Я серьезно, Ланс, — открыла глаза и строго посмотрела на мужчину.

— А я и не шутил, — мягкая улыбка коснулась чуть полных губ.

Мой демон явно изменил свое настроение и сейчас жаждал нечто иного… пламенного и сильно интимного с другим чертовски, демонически сексуальным исчадьем ада.

Но поняв, что мне действительно было важно узнать его мнение, Лансель ответил, положив ладони на мои щеки:

— Я не боюсь тебя и никогда не сбегу. Ты же сама сказала, что выбрав свою пару, демон уже не может изменить или уйти. А я и не хочу. Не могу. Ты поступила правильно, амазхи давно напрашивались на неприятности. Ты молодец, — шепнул он, а я счастливо улыбнулась, поднимаясь на носочки и притягивая мужчину ближе.

Мой демон все еще хотел иного. А я не привыкла отказывать себе в маленьких прихотях.

— Я скучала по тебе, — призналась Ланселю, касаясь его губ, и чувствуя, как приятный жар начал разливаться по телу.

— И насколько сильно? — спросил он, явно понимая мое настроение. Руки демона опустились, едва касаясь моей груди, талии, а после прижимая мои бедра к своим.

— Даже не представляешь насколько, — хмыкнула я, зарываясь пальцами в чуть спутанные темные волосы, и притягивая мужчину к себе. Наши уста слились вместе, я услышала, как полурык-полустон сорвался с губ Ланселя и он приподнял меня, прижимая к неясно откуда взявшейся так удобно стене. Он прижимался к моему телу, между нами не осталось даже миллиметра свободного пространства. Наши языки сплелись вместе, словно сражаясь или танцуя.

В моей голове не осталось ни одной здравой мысли. Да что там, вообще никаких мыслей не осталось, и тревоги исчезли, оставляя меня и заставляя погрузиться в такой притягательный водоворот чувств и чувственной отдачи.