Экспедиции в будущее

Глава 12. Кентавр и Кавалерия

Цоканье копыт донеслось из-за угла автозаправки. От твари исходило облако столь чудовищной мощи, что у меня ноги начали подкашиваться. В груди ухнуло раз, другой, и потревоженное сердце забилось с удвоенной силой. Сдерживаемая татуировкой смертельная доза адреналина начала растекаться по венам.

«Нет-нет-нет! Только не сейчас, — я схватился за грудь. — Не сходи с ума, мое дорогое сердце! Я всё понял. Сходим к доктору, как и обещал».

Пальцы коснулись раскалившегося амулета Марины. Боже, насколько же сильное воздействие на меня сейчас оказывается. Да у меня под ним кожа спеклась.

Цок-цок-цок.

От этих звуков Шёпот в голове взбесился.

«Он здесь! Он здесь! Слуга Йог-Сотота… Тот, кто шагнул за грань…»

Глаза забегали по местности вокруг стоянки. Два ряда колонок, навес над ними, магазинчик и касса для расчетов.

Со стороны колонок донесся голос, от которого задрожали даже мелкие монетки в кармане.

— Ма-а-а-ленький жнец, покажи себя! — с этими словами от противника отделились три летающих предмета. — Ты же з-з-знаешь… Мы чуем себе подобных.

Пока тварь болтала, мои магические органы чувств сканировали окрестности. Там, за дорогой, идущей от автозаправки, под землей есть какой-то большой объект. Память тут же подкинула нужные воспоминания с родной Земли. Ну конечно! Цистерна с бензином.

Вытянув руки к цистерне, я обратился к земле, окружавшей ее со всех сторон.

— А-А-А-А! — заорал я в голос, взывая ко всем доступным мне магическим силам.

Тяжело! Нереально тяжело. Я даже десятой части от такого веса никогда не поднимал. Задрожал асфальт, бордюр развалился на части и пополз по дороге, уступая место хлынувшей массе земли.

«Давай!»

Из носа хлынул поток крови.

«Давай! Вылезай уже!»

Левый глаз задергался. От дикого напряжения руки задрожали, вены вспухли, ногти стали выпадать. Я явно обратился к какой-то запретной магической силе. Цокающая тварь затихла, стоя где-то под навесом заправки. Три её летающих союзника почему-то отлетели на восток.

«Ещё? Да забирай ты хоть все мои ногти!»

Я упал на колени, не в силах даже вдохнуть. Энергоканалы горели огнем, а прущая со всех сторон сила всё шла и шла. Под её воздействием земля задрожала так, что асфальт вокруг пошел трещинами и щебень стал сам собой вылезать на поверхность. Дрожало всё сущее! С тихим гулом из-под земли вылезла десятитонная красная цистерна с бензином. Взмыла в воздух на полсотни метров и там зависла, удерживаемая со всех сторон кусками земли.

А я уже толком не видел. Левый глаз перестал видеть мир в привычном свете. А левая рука почернела и теперь воспринимается организмом, как нечто чужеродное. Послушное, но всё равно чужеродное.

Плевать! Мне эту цокающую тварь даже видеть не надо. Достаточно просто швырнуть цистерну в неё.

Костас вывел группу из тумана по дороге, указанной Кощеем. По пути собралось ещё два десятка выживших, кое-как нашедших путь из города. Сразу за идеально ровной стеной Тумана Древних оказалась стометровая полоса оцепления. Ни деревьев, ни машин на ней не обнаружилось. По другую сторону зоны оцепления стоял блокпост, наспех собранный из военного автобуса.

Богатырь огляделся, предусмотрительно опустив ствол минигана к земле. Тут, на границе Тумана, собрались танки, машины пехоты, БТР от всех военных сил, собранных, видимо, со всего Благовещенского региона. В небе парят сотни квадрокоптеров внешнего наблюдения за периметром.

Эша молча взяла богатыря за руку. Ей не надо ничего говорить. Как борт-механик тяжелого пехотинца, она всё это время тащила патроны и дико устала. Вдобавок ранена и вот-вот рухнет без сил. Благородные о таком говорят не словами, а взглядами. Элеонора, Драмина, бессознательный Пантелей — богатырь смог всех вывести из обреченного города.

Пока Костас оценивал обстановку, горожане кинулись к блокпостам военных. Крики, радость, просьба к солдатам срочно войти в город и спасти их близких. Но слышавший это богатырь сразу всё понял. Благовещенск обречен. Без приказа о штурме в Туман никто не сунется.

Всё же дойдя до блокпоста, команда тут же напоролась на проверку от военных.

— Стоять! Кто такие? Быстро предъявили документы! — лысый сержант с парой рядовых юнцов наставили на ребят оружие.

Позади него дежурило ещё два десятка человек в черной военной форме. Чуть дальше виднелось начало палаточного городка военных.

— Я тебе твою пукалку сейчас в зад засуну, — взревел богатырь, еще не отошедший от боя. — У нас тут двое раненных…

— Костас, заткнись! — наполненный ментатом голос Элеоноры отозвался звоном в голове. Красновласка повернулась к солдатам. — Солдатики, вы направили стволы против четырёх магов и одной вторично-одарённой. Как думаете, хорошо вот так на нас оружие направлять?

Лысый сержант с недоверием покосился на миниган Костаса.

— Ага, поверили мы вам. Чего вы тут вообще забыли?

— У нас вообще самолет на город упал, — Элеонора ни капли не разозлилась. — Летели из Челябинска. Данные о рейсе и пассажирах можете проверить.

— Ну-да, ну-да! Складно чешешь, милочка, — сержант и не думал опускать оружие.

— Чего? — в голове магессы было столько сдерживаемой ярости, что лысый вояка сглотнул. — Как ты меня назвал?

Сержант не первый год служит. И жажду крови на поле боя чуять научился. Красновласка сейчас настолько зла, что готова убить за грубость. Прямо тут, на блокпосту. И никакая военная полиция потом не станет копать против группы явно не рядовых одарённых.

— Я говорю, данные ваши сейчас проверим, — лысый опустил оружие и указал на подчиненных. — У нас приказ от командования. Всех, кто выходит из Тумана, проверять, а потом доставлять в зону карантина.

В этот момент со стороны Тумана донесся звук мощного взрыва. Спустя несколько секунд ударная волна прошла сквозь пелену и тихонечко толкнула Костаса в спину. Тот оглянулся и за секунду всё понял.

Богатырь отпустил руку Эши и та уставилась на него удивленно.

— Ты идёшь лечиться, милая! Без возражений. Потом будешь меня ругать, — пехотинец торопливо забрал у Эши две последних обоймы и прицепил к клипсам на бедре.

Конструкция экзоскелетного доспеха предусматривала и такой вариант переноса запаса боеприпасов, но долго так не повоюешь.

— Эй, ты куда собрался? — Элеонора уставилась на парня.

— Кощей еще жив. Он где-то там, сражается за наши жизни, — борясь с непослушными клипсами, прогудел пехотинец. — Какой я ему друг, если бросаю в самый неподходящий момент.

Взглянув на стену Тумана, Элеонора нахмурилась.

— И ты готов рискнуть? Соваться в Туман без навигатора — это почти верное самоубийство.

Закрепив на бедре обоймы, Костас пошел к Туману. Богатырь не стал никого звать с собой.

— Он бы сделал так же, окажись я на его месте. И снова. И снова. И снова. Ты, милочка, не понимаешь, — голос богатыря наполнился горечью. — Не знаешь, насколько живучим может быть Кощей. Его с группой подростков однажды похитили. Ещё там, на Земле. Избивали, морили голодом. Много кто умер. Кощей тогда выжил, порвав зубами одного из похитителей. Потом вообще всех убил! Да чего уж там. Он из могилы вылез, когда его живьём похоронили. ОА он выжил. Выжил. Выжил. Выжил. Выжил…

Богатырь на ходу вскинул миниган.

— И ты думаешь, что Туман его удержит?

Из-за спины Элеоноры к Костасу с автоматом наперевес выбежала Драмина. Всё это время она была занята передачей тела Пантелея подоспевшей группе медиков. Так что чуток опоздала к началу спасательной операции.

Спустя ещё секунду мимо красновласки проковыляла внучка князя Юсупова. На благородной девице лица нет. Бурчит себе под нос что-то недовольное, но упрямо идет за богатырём. Феноменально странное поведение для благородных.

Элеонора на всякий случай обернулась, проверяя, нет ли там шагающего к туману бессознательного тела Пантелея. Но нет, этот пройдоха так и не очнулся. Шумно выдохнув, Элеонора зажмурилась, сама не веря в то, что собирается сделать.

«Ну Львица, ну гадина! Могла бы и предупредить насчёт Кощея».

Помахав на прощание парням с блокпоста, Элеонора побежала в сторону Костаса.

— Ребят, подождите меня! — в речи красновласки было столько радости, что она сама себе не верила. — Эй, ну чего вы! Маг-менталист третьего круга лишним точно не будет.

Приключение. По-своему это удивительное время, когда люди показывают себя такими, какие они есть на самом деле. Самоотверженным шефом, верным другом, гордой благородной или безбашенной взрослой теткой с дробовиком.

Драмина… эта девица не даст Кощею умереть до тех пор, пока хотя бы разок не проберётся в его постель.

Цезур Харабанди, по прозвищу «Око Лихолесья». Он всегда скрывал свои связи с Древними. Как маг жизни и ведун в одном лице, он дальше чем кто-либо из коллег зашёл в изучении вопроса жизни и смерти.

Первый круг целительства подарил Цезуру возможность исцелять малые раны. Второй — научил отращивать утерянные пальцы и лечить хронические болезни. На третьем, пусть и с совместными усилиями с супругой, Цезур стал восстанавливать утраченные конечности. Спустя семнадцать лет от момента поступления в Академию, Цезур приблизился к границе перехода на четвертый круг. Ему как раз исполнилось тридцать пять и коллеги из Башни считали его весьма одаренным магом.

[Ваше родство со Смертью увеличено. Текущая степень: начальное]

Однако вскоре случилось несчастье. Эпидемия чумы Зарефа! Цезура вместе со всем персоналом больницы оставили в заблокированном городе. Целитель каждый день видел и чувствовал, как жизнь покидает десятки тел его пациентов. И с каждой увиденной смертью Цезур всё сильнее терял веру в свой магический дар.

[Ваше родство со Смертью увеличено. Текущая степень: усиленное]

Последней каплей отчаяния стала смерть жены — Айлоры Харабанди. Она работала целителем-педиатром и сражалась с чумой даже после того, как сама ею заразилась. Умерла тихо, прямо в больнице, во время обхода своих маленьких пациентов.

В тот день у Цезура опустились руки. Он хотел умереть. Искренне хотел! Умереть, пройти за грань и вновь услышать голос любимой «Садись, милый. Ужин уже готов». Ощутить ее прикосновение…

[Ваше родство со Смертью увеличено. Текущая степень: начальное среднее]

Но смерть отказалась принимать жизнь Цезура. Даже напившись до беспамятства и приняв перед этим смертельную дозу снотворного, организм целителя отказывался умирать. Наоборот! В какой-то момент Цезур понял, что разлитая по городу энергия смерти усиливает тело и магию. Именно этот феномен не давал организму умереть. А те же заклинания первого круга стали в разы сильнее. Так в чумном городе появился целитель, лечащий своих пациентов энергией смерти. Пошедшие на поправку люди дали своему спасителю новое имя. Изменения оказались настолько сильными, что Система даже изменила ник Цезура с «Ока Лихолесья» на «Чумного Доктора».

[Ваше родство со Смертью увеличено. Текущая степень: среднее]

Когда эпидемия закончилась, Цезура вызвали в Башню магов, где наградили уникальной техникой Дворца Духа четвертого круга. Целитель принял награду, но при этом мыслями он был далеко за пределами Башни. Там, в чумном городе, где на улицах трупы лежали штабелями, он впервые услышал Шёпот.

Шёпот тех, кто умер…

Шёпот тех, кто знал ответы на все вопросы магии…

Древние! Существа, способные повелевать законами пространства и времени, жизни и смерти. Шёпот рассказал целителю о том, что Жизнь — есть временное состояние. Душа приходит в мир Тальзеура, обретает временную плоть, умирает и уходит из него, набравшись опыта.

«Хочешь найти душу погибшей любимой?..»

«Тогда… шагни за грань жизни, не потеряв рассудок. Стань слугой самой Смерти. Великий владыка измерений Древний Йог-Сотот расскажет, как всё это сделать.»

Шёпот научил видеть линии жизни и смерти. Видеть яркость чужих душ и чуять их родство с аспектами бытия. Так, сам Цезур изначально тяготел к Жизни, но связь эта была так слаба, что Система её даже не учитывала. Но теперь сама Смерть усиливала его.

Спустя десять лет сорокапятилетний Цезур Харабанди стоял на границе пятого круга магии. Переход с одного круга на другой являлся ключевым условием для становления слугой Смерти. Целителя с распростертыми объятиями приняли в больнице Благовещенска. Сотни пациентов ждали возможности встретиться со знаменитым «Чумным Доктором». Знаменитый целитель в последний день почему-то решил сменить точку назначения с Хабаровска на Благовещенск.

Стоило Цезуру войти в холл больницы, как на него набросилась толпа гомонящих докторов. Тысячи больных обрадовались новости, что знаменитый целитель приедет в их город. А Цезур… он тогда скромно улыбнулся…

… и устроил кровавую бойню.

Принесение в жертву сотни людей, чьи души сопереживают убийце, являлось ключевым требованием для призыва Тумана и перехода на пятый круг.

[Ваше родство со Смертью увеличено. Текущая степень: среднее-продвинутое]

Шёпот не обманул. Вместе с переходом на пятый круг магии Цезур сменил свою форму существования — с жизни на нежизнь. Йог-Сотот подарил бывшему целителю тело лича-кентавра с тремя летающими черепами-прислужниками.

Едва очнувшись после перерождения, Цезур устроил новую бойню. Ему противостоял отряд мелких одарённых сошек, откуда-то заранее знавших о его появлении в больнице. Но стоило личу закончить поглощать души, как он ощутил в Тумане другого жнеца. По тому, как стала двигаться энергия смерти, стало ясно, что у незваного гостя родство со смертью даже выше, чем у самого Цезура.

Очевидно, залетный жнец Смерти решил попировать на чужой территории. Слуги Йог-Сотота предпочитают не уживаться, а переварить «коллегу» в прямом смысле этого слова.

Догнать маленького жнеца оказалось не так сложно, как привыкнуть к новому телу. Четыре копыта — совсем не то же самое, что две человеческих ноги. Плюс отсутствие мышечной усталости и необходимости дышать. Три летающих черепа-прислужника по поведению напоминали голодных псов. Их всё время надо одергивать, а то увлекаются геноцидом едва поднявшихся зомби. Плюс костяные крылья, прикрывающие нижнюю часть лича-кентавра. Еще одна магическая защита, подаренная Йог-Сототом за десять лет верной службы.

Смехотворный бой! Добравшись до автозаправки, Цезур остановился у колонок и, наконец, ощутил силу жнеца, что прятался за углом здания. Само существование такого человека походило на оскорбление всех слуг Йог-Сотота. Нулевой уровень? Да, точно, нулевой!

При этом родство со смертью даже выше, чем у самого Цезура.

— Смехотворна жизнь твоя, о человече… Я чую, как жизнь покидает тебя.

В этот момент Кощей обрушил десятитонную цистерну с бензином на голову Цезура, проломив ею навес над заправкой. От мощного взрыва Цезур играючи прикрылся заклинанием силового щита. Спустя несколько секунд сквозь дым и пламя к кентавру метнулась фигура человека и по щиту тут же врезали кулаком с надетым на него кастетом.

— Смехотворна… — Цезур подавился словами.

От удара кастетом силовой щит рассекло надвое. На угрозу хозяину мгновенно отреагировали летающие черепа-прислужники. Один из них открыл пасть и направил струю пламени на назойливого человечишку. Второй швырнул ветряной диск, а третий применил что-то из арсенала контроллинга, свойственного прислужникам духовного типа.

Фигура Кощея ускорилась, уходя из-под контратаки, прямо в воздухе покрывшись какой-то черной вязкой субстанцией.

— Беги, прячься, страдай! Ибо это последние мгновения твоей жизни, насекомое! — Цезур завертел головой.

Вокруг царил сущий хаос. Горела заправка, взрывались припаркованные авто, гудели сигнализации от тысяч машин, задетых ударной волной. В воздухе невозможно было хоть что-то рассмотреть из-за столбов черного дыма. Но ни Цезур, ни прислужники, ни даже человечишка обычным зрением не пользовались. Они видели магию! Чуяли, словно запах, саму энергию смерти, что витала в Тумане.

Цезур завертел головой с удвоенной силой, почуяв неладное.

— Занятно, человече. Расширить границы возможностей физического тела через энергию смерти не каждому дано.

Миг, и человек появляется прямо перед Цезуром. Удар, удар, удар, удар. Кощей ускоряется, атакуя барьер едва ли не голыми руками. Фокусы «фантомных разрезов» то и дело оставляют в щите огромные дыры. Один из прислужников оказался проворнее собратьев и вцепился человеку в плечо… и тут же распался на две половинки.

Ощутив смерть души прислужника, Цезур невольно отпрянул, разрывая дистанцию. За двадцать лет целительства на самых разных полях боя он повидал многое. В том числе и храбрость, граничащую с безумием. Кощей намеренно подставился под атаку черепа-прислужника, чтобы вдарить по тому в упор заклинанием «Ампутатора». В дистанционном бою у него не было бы и шанса на победу.

Но будто одного этого было мало, человек за мгновение выставил перед собой щит Парфенона. Ни пасов руками, ни даже характерных жестов или слов-ключей. Просто миг, и он уже укрывается земляной преградой от атак двух оставшихся прислужников.

— Назад, чернь! — рявкнул лич своим верным псам, посылая в человека заклинание первого круга. — Палец губителя!

Но было уже поздно. Швырнув земляной щит вперед себя, Кощей играючи уклонился от заклинания. Затем словно фольгой обернул щитом Парфенона еще одного прислужника. Оттолкнувшись от получившейся кучи грязи и костей, человечек прыжком достал до третьего прислужника.

Маны… у человека не осталось маны. Цезур понял это, видя, как тот покрывает энергией смерти череп-прислужника. Это уже не атака, а акт отчаяния. Пробовать убить прислужника Цезура энергией смерти — всё равно, что пытаться утопить рыбу.

Но тут череп заорал! Заорал истошно, как может орать только насмерть напуганная нежить, стоящая в шаге от окончательной гибели. Прислужник звал Цезура на помощь. Звал зомби, звал хоть кого-нибудь! А человек тем временем вцепился руками в глазницы твари, и оттуда повалил черный дым. Кощей сжал энергию смерти до такой степени, что та стала сжигать саму душу прислужника.

Откуда-то из-за пределов парковки с горящими автомобилями по личу-кентавру ударила очередь из минигана. Бронебойные патроны высекали искры из костей, чья прочность не уступала крепчайшей стали.

— А-А-А-А-А! — заорал Костас, идя на противника с пулеметом наперевес. — Валим гада!

На появление очередных «насекомых» Цезур отреагировал, как полагается высшему существу смерти. Просто взмахнул рукой, и атака, способная умертвить целый квартал, рванула прямиком к богатырю.

В шаровидное заклинание Цезура прямо в полете ударил луч духовной энергии. Владелец магического жезла бил откуда-то из-за спины богатыря. Элеонора показалась всего на секунду и, разрушив заклинание лича, тут же снова стала невидимой. Тут же в Тумане раздались хлопки выстрелов из подствольного гранатомета. Драмина и Эша вступили в бой, атакуя лича с флангов.

Под выстрелы минигана лич-кентавр начал вертеть головой, ощутив что-то тревожное.

— Ещё! — Цезур завертел головой. — Ещё больше! Я чую вас, о те, кто обречен умереть… вас больше пяти.

Цезур топтался на месте, лениво посылая заклинания в букашку с пулеметом. Красновласая магесса, очевидно, маг контр-типа. Только такие, как она, могут столь ловко разрушать чужие заклинания в полете, прикрывая ряды штурмовиков. Цезур знал таких. Их воспитывают, словно псов, посылая в самые жестокие магические мясорубки! И то, что красновласка постоянно прячется на границе видимости, говорит о ее немалом опыте в этом деле.

Лич, взмахнув рукой, призвал себе новых прислужников, продолжая осматривать окрестности. Маленький жнец перестал его волновать. Без маны букашка совсем ослабла, хотя и продолжала разносить черепа, словно те сделаны из трухи. Интуиция лича благим матом кричала о том, что на него со всех сторон надвигается смертельная угроза.

— Армия, — наконец собрался с мыслями Цезур Харабанди. — Где моя вечно мертвая армия?!

Почему на зов убитого черепа-прислужника никто не пришел? Будто отвечая на незаданный вопрос лича, прямо перед ним появился человек… человек, от чьей мощи Туман Древних в панике стал расползаться в разные стороны.

Одно лишь появление незнакомца заставило потухнуть горящие машины. Воздух… нет, само пространство! Он взял под контроль всё прилегающее к заправке пространство. Пули Костаса застыли в воздухе, а сам богатырь оказался заперт в экзодоспехе. На робкий луч разрушения заклинания от Элеоноры мужчина даже не поморщился.

Взглянув сначала на застывшего в ступоре Цезура, незнакомец перевел взгляд на Кощея.

— Надо же, сразу два адепта смерти. Ну и кто из вас двоих в ответе за катастрофу в Благовещенске?

— Н-насек… — Цезур не успел договорить. Его нижняя челюсть рассыпалась прахом и все четыре копыта взорвались костяным крошевом.

— Тебе пока право голоса не давали, — незнакомец не стал даже оборачиваться к покалеченному личу.

Всё его внимание было приковано к Кощею. Тот тоже смотрел на него, будто узнал, хотя и впервые увидел.

— Какой чудный запах смерти. И такой знакомый! — от незнакомца повеяло жаждой крови такой мощи, что даже у стоящей вдали Элеоноры из рук выпал магический жезл. — От тебя, нулевка, разит запахом магии «Безграничного».

Кощей же не сдвинулся ни на шаг, продолжая смотреть на незнакомца.

Ж-ж-ж-жуть! Полуголый, покрытый татуировками мужик имел заострённые бычьи рога. Не бутафорские, а самые что ни на есть настоящие. Такой расы нет в Тальзеуре. Фраза про Саджи нисколько не удивила. Да и как она вообще могла удивить, после опознания Индексом. И ведь Индекс снова сработал там, где не работает Система.

Миоланец, Гхы Родин,???? уровень

Статус: 2 место в рейтинге силы Индекса, основатель организации «Бюро Катастроф»