Экспедиции в будущее

Глава 3. Важность команды

Экспедиция в будущее Академии «Три Императора», 2037-год, Нью-Китеж Град

Телепортация переместила студентов из ангара в зону экспедиции. Мы очутились в старом офисном здании с выбитыми окнами. За окном шёл проливной дождь. Пахло чем-то едким, а лучи дневного солнца едва-едва пробивали сквозь грозовые облака.

Я тут же выпустил квадро-фокус «Кольца поиска» — моё лучшее магическое творение. В сети не было упоминаний даже о тройном фокусе, не говоря уже о его квадро-версии.

Тем временем с моих пальцев сорвалось четыре связанных нитью шарика из сжатого ментата. С тихим хлопком взорвался первый, пустив во все стороны волну поиска. Потом взорвался второй, и его волна догнала первую, войдя с ней в резонанс и тем самым увеличивая радиус поиска. Затем третий и наконец четвертый заряды сработали, выводя примитивное поисковое умение на максимум.

Фокус — элементарное магическое заклинание ценой в одну единицу маны! Огневики создают фаерболы, воздушники атмосферные тараны, а водники либо лезвия из любой жидкости, либо ледяные сосульки. В любом случае, фокусы осваиваются неделями, а то и месяцами. Поэтому на их изучение и тратится весь первый год Академии. Но студенты не дураки и знают о вступительном испытании. Потому я даже бровью не повел, когда среди дюжины людей, перенёсшихся со мной в одно помещение, зажегся светляк — фокус магии света — весьма-а-а-а редкого магического элемента.

Не отвлекаясь на чужие понты, я сосредоточился на своих ощущениях от применения фокуса. Людей в комнате я уже почувствовал и подсчитал. Кольцо поиска прошло сквозь все материальные преграды, просветив здание насквозь. Никого, кроме нас, тут нет!

Кольцо поиска вышло на улицу, переулок за зданием, затронуло ближайшие дома и, наконец, дало представление о том, что творится во всём квартале. Мощь квадрика превзошла эффект стандартного армейского поискового заклинания. Я специально проверял по данным в Сети! Мой радиус поиска триста метров, а у заклинания только двести пятьдесят.

Пока я смотрел сквозь стены, кто-то отвесил магу света смачную затрещину. Тот от неожиданности развеял светляк и по инерции прошел несколько шагов вперед.

— Ты совсем сбрендил, дурилка с фонариком! — прошипел прилизанный, но в целом весьма хорошо сложенный тип. — Если среди тварей есть маги, то они в два счета почуют волшбу!

Одарённый, Ардент, 17-й уровень

Статус: элир Академии «Три Императора» || Баланс: 0 баллов

Весь его язык тела и ментат буквально кричали о пройденной подготовке на роль командира. Благородные черты лица, армейского вида телосложение и взгляд! Цепкий и жесткий. Такому не учат, а выковывают, силой помещая в соответствующую среду для воспитания.

— Это и тебя, Кощей, касается! — Ардент хмуро кивнул на меня. — Ты же слабосилок? По телу вижу, что да. От маны одни слезы, а про реген я вообще молчу. Так какого ляда…

— Табло заткни, — я выпустил в комнату свой ментат, наполненный смертельной угрозой, и толпа отпрянула. — Я твоего мнения о себе не спрашивал. Начнешь наезжать, я тебя просто убью. Слабоват ты для того, чтобы называться моим командиром.

Окинув толпу взглядом на автомате, просмотрел ники у всех над головами. Ардент явно уже сделал тоже самое, оценив свое право на роль командира. Уровни почти у всех до пятого, не считая мага света Люциуса с десятым.

— Понятно, значит, по Подземельям вы уже все ходили, — в другом месте, уровни они бы не набрали. — Тогда дважды подумайте, прежде чем сейчас выходить на улицу. Я просветил здание. Ни здесь, ни в трех соседних, не считая мышей, нет никаких признаков жизни. За окном льет кислотный дождь. Так что советую запастись противогазами, если не хотите схлопотать отравление токсинами в воздухе. Минут через тридцать урон органам дыхания станет необратимым.

Ардент, слава яйцам, сразу уловил разницу в нашем боевом опыте.

— Идеи? Диспозиция тварей? Рекомендации? — вояка хитро прищурился. — Ты, видимо, с Внешки. Там…

— Хватит! Лучше молчи, — я выставил руку, останавливая неумелого оратора. — Научись сначала правильно себя подавать толпе. У меня уши вянут от всей этой бравады!

Пока непризнанный командир не ляпнул еще чего-нибудь, я указал на мебель в комнате.

— Подумайте, из чего сможете сделать ватно-марлевые повязки. Намочите их и повяжите на лицо так, чтобы закрывался рот и нос. Если найдете противогаз, не надевайте сразу. Они все разные. Те, что для рта и носа, отдайте бойцам ближнего боя. А модели с полным покрытием оставьте магам поддержки.

— Подожди!

Люциус недобро посмотрел на вояку, а потом на меня.

— Во-первых, мне плевать на вас обоих! Умом я не блещу и своё место знаю, но и помыкать не позволю — Люци ткнул пальцем в вояку. — Я должен тебе затрещину и пока не верну её, не жди, что стану тебе помогать. Теперь ты!

Тощий, белокурый Люци подошел и ткнул меня пальцем в грудь.

— Мне чутье от бабушки досталось. Ты уже умирал, верно?! — световик довольно улыбнулся. — Да, умирал. Значит, и цену чужой жизни знаешь. Тебе я свой зад доверю.

— Что, прямо тут? При свидетелях?

Люци шутку понял и кивнул.

— Да, давай при свидетелях! Расширь мой внутренний мир, — световик хохотнул. — А если серьезно, ты ведь не сказал, что увидел своим кольцом поиска. Ты же квадро фокус выдал! Я специально светляк зажег, чтобы тебя получше рассмотреть.

Истинная натура человека проявляется в моменты, когда он сталкивается с ситуацией неопределенности. Я сразу оценил возможную угрозу жизни и условия окружающей среды. Во Внешке именно среда, а не монстры, представляет основную опасность.

Ардент сходу взвесил свое положение в обществе людей, а Люци же тихо оценивал поведение всей толпы, ища то, что выбивается из нормы.

— Никого, — сказал я нарочито громко. — Здесь нет никого! В радиусе трехсот метров нет ни одного Зараженного, дикого монстра и прочей нечисти. Я краем резонансной волны уловил чьё-то кольцо поиска на севере, но это здание метрах в четырехстах от нас. А на улице кислотный дождь. Я думаю, что основная задача нашего вступительного испытания заключается в поиске Зараженных, а не в банальной мясорубке. И ещё! Я немного разбираюсь в погоде и могу сказать с уверенностью. В ближайшие сутки дождь не закончится.

Про то, что у меня есть инстинктивное знание о воздушных пространствах, я решил не рассказывать. Толпа повела себя неожиданно. Не считая меня, Ардента и Люци, все остальные чуть ли не бегом отправились искать средства защиты органов дыхания.

Вояка покачала головой.

— Кощей, бог свидетель! Я хотел как лучше.

— Получи признание, и они пойдут за тобой, — пожав плечами, я отправился на поиски еды и воды. — Ах, да! Подумай над тем, где в Нью-Китеж Граде могут прятаться минимум пять тысяч Зараженных. Система нас бы не отправила сюда, будь их тут меньше.

Первое сентября — самый важный день для любой Академии Магии. На основе того, сколько баллов наберут поступившие студенты, от Системы будет выделен бюджет в виде пропорционального количества баллов. На них Академии покупают техники Дворца Душ для магов из самых разных кругов. За баллы можно приобрести рецепты, информацию о месте расположения редких ингредиентов, особые техники плетения и запретные знания! Именно так и собирается запретная библиотека Небесного Магистра — величайшего дома знаний о магии.

Так что чем лучше студенты себя покажут, тем больше ресурсов получит Академия. По этой причине с каждым годом требования к абитуриентам повышаются. Раньше достаточно было Одарённости. Теперь добавили ещё и знание минимум трех фокусов.

Сегодня Львица припахала к работе вообще всех преподавателей Академии, включая и учителей, работающих на полставки. В ангаре собралось больше сотни магов третьего круга и выше, следивших через голографические экраны за различными группами студентов. То и дело в помещении вспыхивали бурные обсуждения.

— Кислотный дождь! — бурчал профессор Николас Бурвик, преподаватель по методам выживания — Где эти щенки возьмут костюмы химзащиты? Господи, да что же за жесть такая!

На экранах группы вели себя по разному. Одни стали робко осматривать здание. Другие же начали знакомиться и формировать слаженные команды из защиты и нападения. Видя этот позор, Николас прикрыл лицо руками.

— Они же сейчас там все помрут! — плечи профессора начали подрагивать. — Сначала надо защитить себя от агрессивной среды. Это же первое правило в методичках по выживанию. Какое к демонам знакомство?!

Львица понимала досаду профессора, так как не раз принимала на поле боя непростые решения. Система решила устроить форменное избиение студентов, оформив вступительное испытание в виде экзамена на выживание. Пятьсот человек разбили на тридцать восемь групп. Всего в пяти из них есть по одному целителю — это весьма редкая магическая специальность. И именно эти группы уже начали зарабатывать первые баллы! Командный лекарь первым делом запустил фокус поверхностной диагностики и сразу уловил следы начинающегося отравления. Оно и понятно. Целителей учат на дому, ещё до поступления. Так что их шансы на выживание выше, чем у остальных.

В других группах ситуация складывалась иначе. Дарья, сжав кулаки, наблюдала за тем, как её студенты по глупости своей высовываются из окон покинутых домов и подставляют руки под кислотный дождь. Мало того, что сразу ожог, так еще и серьезное отравление!

— Идиоты! Как вы с такими мозгами вообще дожили до поступления? — гневно рычал Альберт Бело, инструктор по общей физической подготовке. — Я вас всех запомню! Будете у меня в позе мостика стоять и по памяти рассказывать правила выживания.

Львица в этот момент едва заметно улыбнулась. Она поняла ход мыслей Системы! Почти все группы имеют по тринадцать человек. В пяти случаях в команде есть целитель. Но что насчет остальных?! Оказывается, в типичную команду Система специально добавляла человека с высоким уровнем, особыми способностями к выживанию или опытом попадания в аналогичные ситуации.

— Двенадцать, значит?! — отсеяв экраны с командами по числу участников, ректор нашла всего шесть таких команд. Ни в одной из них нет целителя! Но раз Система сократила число участников, значит, кто-то в группе имеет более высокие шансы на выживание. — Команда Райзен-12, команда Костаса-4, команда Данвич-6, команда Урсулы-1, команда Хлои-3, команда Ардента-38. Всё любопытней и любопытней!

Для внешних наблюдателей Система сама выдала командам название в честь командиров. Таковой избирался ею автоматически по максимальному уровню. А вот номер говорил о многом! Чем ближе команда к единице, тем выше у группы шансы на выживание. С Урсулой Халеви, студенткой из Евросоюза, всё и так понятно. 38-й уровень! Две особенности, две способности, двойная магическая одаренность. И это в двадцать лет! Потому Система и присвоила её команде первый номер.

Другое дело, группа Ардента-38. У командира всего лишь 13-й уровень, обычный набор способностей и элемент ветра. Мага света, при всей его редкости, нельзя назвать причиной, по которой Система включила в группу двенадцать, а не тринадцать человек.

— Интересно. Давайте посмотрим, — проявив толику любопытства, ректор улыбнулась и отмотала запись испытания команды на самую первую минуту. — За что же вас так не любит Система.

В первые десять секунд после телепортации себя тут же проявили трое. С Ардентом и световиком и так всё понятно. А вот некий Кощей, выдавший квадро-импульс кольца поиска, вызвал у Львицы шок.

«Квадро! Да во всей Российской Империи найдется не больше сотни человек, способных сотворить такое!»

Кощей мгновенно оценил обстановку локации, свою группу и свои шансы на выживание при текущем курсе развития событий. Львица всё это увидела и поняла, так как и сама не раз оказывалась на линии фронта. Но тут студент! Причем без способностей Системы. Нулевой уровень, а значит, ни разу не был в Подземелье. Такой по канонам должен тянуть группу вниз. А получилось с точностью до наоборот.

За каких-то десять минут группа быстро облазила все этажи здания, забрала из полуразграбленных пожарных шкафов топоры и средства индивидуальной защиты органов дыхания. Проще говоря, группа нашла респираторы и марлевые повязки. Вместе с едой и водой, всё найденное богатство собрали на втором этаже, где и распределили на группу, так, чтоб маги поддержки несли основной груз, а бойцы были более мобильны. За командное взаимодействие Система накинула им всем по двадцать баллов. А вот член жюри и куратор группы — Антон Акинфеев, профессор ритуалистики — баллы для студентов зажал. Сидит сейчас, смотрит на экран и в ус не дует. Ректор поняла через ментат, старикашка вообще не волнуется! Ему главное место на кафедре сохранить.

Чертов дождь! Мы перенеслись в зону экспедиции в обычной повседневной одежде, а тут без плащей, устойчивых к кислоте, и резиновых сапог никуда толком не уйдешь. Пришлось ещё раз пробежаться по этажам и найти единственную на всё здание пару сапог с низким бортом. С плащами беду решили с помощью банальной пищевой пленки, обмотав ею верхнюю одежду. Но пара обуви всё равно одна! Другими словами, надо было послать разведчика найти недостающую экипировку.

Мы собрались в одном из офисов на втором этаже здания. Тут даже половина окон была цела, а это редкость в нынешнем Китеже.

— Я пойду! — Ардент поднял руку. — Могу создать фокус воздушного зонта над собой.

Остальные члены команды молча уставились на меня. Такс! Надо решить всё здесь и сейчас.

— Господа, я не знаю ни ваших имен, ни ваших способностей, — обведя взглядом собравшихся, остановился на вояке. — В бою я лучше как одиночка. Так что, когда встретимся с Заражёнными, всё командование переходит к Арденту, если, конечно, среди вас нет кого-то более опытного в командных битвах.

В ответ тишина. На лицах Одарённых так и читалось, что лидерство за мной, но командование в бою на Арденте. Один только Люци довольно скалится, словно грибов галлюциногенных обожрался.

— У меня нет ни защитных, ни атакующих способностей, — я развел руками, давая всем себя увидеть и одновременно удерживая внимание собравшихся. — Но раз уж они работают в экспедиции, то почему-бы нам их не применить. Если у кого-то есть защитные способности, связанные с водой, то прошу дать об этом знать?

Руку подняла брутального вида женщина лет тридцати с настороженным взглядом.

Одарённая, Драмина, 4-й уровень

Статус: элир Академии «Три Императора» || Баланс: 27 баллов

Помню её! Она первой сообразила, где могут быть спрятаны респираторы, а после рассказала всем остальным членам группам о еде в подсобке.

— У м-меня способность «Моисей». Прикладной тип. Моя аура отталкивает любую жидкость или источники воды поблизости.

— Расходы маны? — вопрос для нас всех актуальный.

Девушка нервно сглотнула, ощутив на себе взгляды всех участников группы.

— При ходьбе по воде — две единицы маны в минуту. При дожде — две единицы в час. А что-то типа водяного лезвия я смогу ослабить, но не остановить.

Две единицы, это много или мало?! Я глянул в свои характеристики. После инициации добавилась информация об источнике.

Ник: Кощей (0-й уровень)

Эффект от повышения уровня: 10 % усиления тела

Социальная значимость: 40 ед.

============================

Динамические характеристики

Запас маны: 6/8 ед. (реген: 0,5 ед. / час.)

Маг-элементы: ментализм, земля, родство со смертью

Способности Системы: отсутствуют

Особенности: чутье источников смерти, расширенная гипнопедия, родство со Смертью (степень: средняя), сопротивления ядам и токсинам (степень: средняя)

Постоянные эффекты: мана + 28 %, аура +12 %, ментат +12 %

Любопытно! Из-за совокупных эффектов от достижений, у меня вместо 8/8 единиц маны, в самом начале показывалось 10/8 ед. Четыре единицы маны ушло на квадрофокус кольца поиска. Прошло всего минут двадцать, так что мана не успела восстановиться. Но, чёрт возьми! Всего две единицы маны, и Драмина час может гулять под кислотным дождем. Да она идеальный разведчик для города, в котором толком нет монстров!

— Пойдёшь ты. Найди нам плащи и обувь. А мы поищем карты города в ближайших домах. До них уж как-нибудь доберемся.

Девушка хоть и выглядела брутально, но ментат выдавал сильнейшее переживание. Я протянул к замершей Драмине свое поле ментата и произнес.

— Споко-о-о-йно, — я начал транслировать эмоции спокойствия. — Территория в радиусе трехсот метров уже проверена. Кольцо поиска заглянуло даже под землю. Тебе на улице ничего не угрожает! Просто найди нам вещи.

Сжав кулачки, девушка выдохнула и, кивнув, отправилась наружу. Ей даже зонтик в кислотный дождь не нужен!

Пока Драмина искала нам вещи, мы и впрямь проверили соседние дома. Ардент наконец смог проявить себя, найдя карту застройки Нью-Китеж Града. Обнаружив через окно кое-как сохранившуюся табличку с номером дома и названием улицы, удалось понять, что мы в южной части города.

Люциус указал пальцем в здание-квадратик, отмеченное сплошным красным цветом.

— Нам сюда.

Другие члены команды тоже начали кивать в знак согласия с мнением световика. Я же был немного сбит с толку.

— Такс, господа студенты! Я приехал с Земли, поэтому каких-то фишек Тальзеура не понимаю. Может мне кто-то объяснить, почему Заражённые именно там? Есть же и другие такие здания в городе.

Люци самодовольно улыбнулся.

— Это не здания, Кощей! А входы в центральное городское подземное убежище. В той же новой Москве, куда наш вернувшийся Император перебрался, под тоннелями метро есть огромное столичное убежище. Их наличие — это единый стандарт для всех стран Тальзеура.

До меня начало доходить. Если на улице кислотный дождь, то Заражённые не выжили бы. А раз и трупов нет, значит, перед катастрофой жители успели эвакуироваться в центральное городское убежище. И уже там произошло Заражение. Хотя… в задании не говорилось, что наш противник именно Заражённые. Может там мутанты-культисты, зомби, дикие звери или еще какая-то напасть.

Ход логики Системы понятен. Мы же в экспедиции, как-никак! А значит, должны найти источник катастрофы и получить к нему подсказки и ключи. Если ответы где-то и есть, то они в убежище.

Пока ждали Драмину, успели перекусить едой из вырубившихся автоматов со снеками. Когда в атмосфере есть ядовитые пары, готовить на открытом огне нельзя. Яд может попасть в еду. Вот и приходилось перебиваться подножным кормом.

Но уже через час ожидания костер мы всё же развели и начали варить суп. Точнее я начал, так как ходил в походы и не раз отвечал за ужины. Горяченького захотелось! Сырость, стоящая в воздухе, будто забирала все силы из тела.

Выручила еще одна девушка из нашей команды

Одаренная, Нури, 7-й уровень

Статус: элир Академии «Три Императора» || Баланс: 31 балл

Молчаливая девушка индийской наружности бочком-бочком отодвинула меня от кастрюли на костре. Сняла крышку и стала применять свою способность к готовящейся еде. Потом так же молча отошла и указала на еду.

— Спа-сабность, — выговорила она на ломанном русском. — Еда, чистить, от… грязь. Слова. Нет.

— О, боже! Милая моя, как ты вообще в Академии учиться собралась? — Люци тут же подскочил к девушке и окружил ее вниманием. — Ты же по-русски ни бум-бум!

Пока парень накручивал круги вокруг симпатичной индианки, я попробовал еды из кастрюли. Гречка с тушенкой. Ее вкус и степень полной готовности я ни с чем не спутаю.

— Нейтрализация токсинов. Это суть её способности! — я указал ложкой на кастрюлю. — Яда нет, я проверил. Времени мало, так что чистые вилки ложки в руки и с тарелками ко мне.

В этот момент в область моего рассеянного по зданию ментата кто-то вошел. Драмина! Девушка находилась на первом этаже, но наш дозорный умудрился ее как-то не заметить.

Парень с ником Ганс сидел на подоконнике и курил в окно. А сейчас почему-то не дымил. Белокурый, кудрявый, с типичной славянской внешностью. Люци, уловив мой настороженный взгляд, подошел к парню и тихо толкнул того в плечо. Тот покачнулся, потом по инерции начал заваливаться в комнату. Лицо бледное, изо рта идет пена, глаза стеклянные.

— Э-э-э, Кощей, — световик, кое-как поймавший парня, смотрел на меня с непониманием. — Что это с ним?

— Видимо, сигареты. Других вариантов я не вижу. С собой он их принести не мог. А тут, если нашел открытую пачку, то сам табак скорее всего пропитался токсинами из воздуха.

Ник пока зеленый, даже не оранжевый, а значит еще есть шанс его как-то откачать.

Никто не заметил прихода Драмины на второй этаж. Мы всей командой откачивали дурного Ганса. Пена изо рта — это реакция организма на яд в легочных путях. Ардент вспомнил, что в случае отравления угарным газом следует промыть носовые полости и рот, дабы смыть токсины. Мы на это сорок минут угробили, заставив Нури иссушить свой магический резерв в ноль. Она очищала воду, которой мы промывали Ганса.

Белокурый парень, когда пришел в себя, открыв глаза с ужасом произнес.

— Курение убивает! — оглядел собравшуюся вокруг него толпу. — Только не говорите, что делали мне искусственное дыхание?

Ганс скривился, схватившись на грудь.

— О, боги трущоб! Почему у меня ощущение, будто на моей груди кто-то танцевал?

Услышав эту отповедь, Ардент закатил глаза.

— Он из Внешки.

— Так я и не скрываю…

— Хватит! — я рявкнул, ощущая нарастающую в груди злость. — Мы тебя всей командой откачивали. Так что хватит быть эгоистом и жить только для себя! Ты не заметил прихода Драмины. Мог не заметить идущих по улице тварей. Будь тут монстры, нас бы всех сожрали из-за тебя.

— Ой, да ладно вам, — Ганс от меня отмахнулся. — Подумаешь, пару сигарет выкурил.

Не дожидаясь дальнейших слов идиота, я выпустил в него фокус паралича. Тело Ганса замерло в неудобной для него позе. Я же приложил руку к его сердцу.

— Я могу остановить твое сердце. Хочешь? — ментат парня наполнился ужасом. Он понял, что я не шучу — Ганс, я уже дважды переживал свою смерть. В Тальзеуре нет ни ада, ни рая, а единое для всех Чистилище. Там тебя загрызут голодные духи и личность растворится окончательно. Хочешь попробовать? Говорят, Система воскрешает тех, кто умер на вступительном испытании. Давай, скажи, что хочешь попробовать!

Дальше мне было уже всё равно, но я всё же вмешался в ментат парня и подарил ему те эмоции вселенского ужаса, какой сам испытал во время убийства Волком баронессы. Проняло! Ганса, да и всех, кто находился рядом. Парни и девушки отпрянули во все стороны, будто я вдруг превратился в пламя из неприятных эмоций.

— Ганс, ты несешь ответственность за других, также и они несут за тебя.

Про то, что я его убью, сказано второй раз не было. Но суть парень уловил и едва очнувшись от паралича начал усиленно кивать и извиняться перед членами команды. Обнял Нури, крепко пожал руку Арденту и виновато посмотрел в глаза каждому. А после, вместе со всеми поел из походного «котла».

Драмина прикатила полную тележку вещей из магазина спецодежды. Нашлась даже пара простеньких желтых костюмов химзащиты. От греха подальше один отдали самой Драмине, а второй Гансу, как наиболее пострадавшему. Ему больше нельзя травиться.

До нужного нам входа в центральное городское убежище идти всего метров пятьсот. И если я не ошибаюсь, где-то в той же стороне находится еще одна группа студентов, пославшая в нашу сторону фокус кольца поиска.

К тому моменту, когда мы дошли до входа в убежище, таймер в окне задания начал показывать неприятные цифры.

До конца испытания осталось 20 часов 17 минут.

Но вот, наконец, перед нами предстали ворота входа в убежище. На стене кто-то заботливо прочертил свежую стрелочку, указывая на гермошлюз, и даже код доступа написал.

Мы стоим под огромным козырьком входа в подземное строение. Дорога тут широкая и явно рассчитана на въезд в убежище на грузовом транспорте в разы больше фуры по высоте и ширине. Стоим, а внутрь идти не хочется. Интуиции я верю безоговорочно. Идти надо, но меня что-то удерживает от такого шага.

— Стрелка есть, и даже код от дверей, — бормочу себе под нос. — Чего ещё не хватает?

— Командир? — Люци нервно топчется рядом.

— Подожди минутку, — окружающие и так хорошо чувствуют мое настроение через ментат. Без амулета Марины он ничем не сдерживается.

Я обернулся к команде. Лица у всех уставшие, хотя прошло всего три с половиной часа от начала задания. Этот странный дождь как-то высасывает из нас силы.

— Ни у кого плохого предчувствия нет? — тут же руку поднял Ганс, ходивший в костюме химзащиты. — Так, а у кого-то кроме нашего желтого друга?

Из группы шаг вперед сделал… то ли смазливый парень, то ли девушка.

Одаренный, Эрдо, 3-й уровень

Статус: элир Академии «Три Императора» || Баланс: 34 балла

Одарённый. Значит, всё-таки парень?! Весь из себя щуплый, слабый, но умудрился даже самодельный плащ химзащиты надеть так, что тот смотрится на нем красиво. Тут даже думать долго не надо. У парня развито чувство стиля.

— Есть что сказать? — ментат Эрдо походил на женский. Слишком быстро меняется настроение.

— Не чутье, а скорее пассивная способность, — парень смущенно указал рукой на гермошлюз и тут же убрал руку за спину. — Там кто-то умер. Недавно. Я чувствую энергию смерти, исходящую из-за дверей.

Хм, а ведь и правда! У меня же есть особенность Кортаны «чувствовать источники энергии смерти поблизости». Так значит это не моя интуиция разыгралась, а пробудилось до этого момента спящее чувство.

Подойдя к двери вплотную, я еще раз выпустил квадро фокус поиска и в этот раз четко ощутил источники энергии смерти. Там, за металлической дверью гермоворот на полу лежат шесть свежих трупов. Ещё несколько находятся дальше по коридору. Девять! Их всего девять!

Кольцо поиска пошло дальше, в глубь подземного убежища, и мой разум содрогнулся от царящего там безумия. Миллионы Заражённых! Они разбросаны по разным жилым уровням. Судя по развитым полям ментата там хватает тварей двадцатого и тридцатого уровня. Несколько человеческих ментатов прямо сейчас убегают от толпы бегущих за ними тварей. У них нет шансов выжить, ведь, в отличие от меня, они не знают, что еще одна толпа Зараженных двигается им на встречу.

Я убрал руку от гермоворот. На душе стало тошно от воспоминаний. Я больше двух лет не видел Заражённых, а тут их целое море. Плохо дело!

— Командир? — Люци тут же оказался под боком с флягой. — Выпей, полегчает.

— Ух, нет, не надо, — я указал на дверь. — Скорее всего тут сработала ловушка. Некий защитный механизм самого убежища, защищающий жителей Китежа от несанкционированного проникновения.

Но раз те трое прорвались внутрь убежища, значит или выходная дверь из гермокамеры пробита, или ловушка теперь сломана. В любом случае, нам придется войти внутрь и самим во всём разобраться. Но сначала отдых четыре часа! Без полного запаса маны я в эти врата ада ни за что не сунусь!

Катастрофа — это масштабное событие, оставившее сильный отпечаток в истории государства. Система не стала бы создавать экспедицию в будущее, не произойди в Нью-Китяже нечто действительно страшное. Это понимало и руководство Академии «Три Императора», известив об этом Бюро Катастроф.

Заражённые обнаружились в нескольких местах. В основном у разрушенных дождем проходов в подземный город. Из тридцати восьми команд семь уже выбыли из-за отравления. Десяток идет к ближайшему входу в убежище. Шесть команд уже вошли внутрь и, собрав урожай из трупов Заражённых, поспешно покинули экспедицию, воспользовавшись кнопкой экстренного выхода. Тринадцать групп всё еще ищут способы борьбы с кислотным дождем.

— И только вы додумались до очевидного. Отдохнуть перед боем, — львица с некоторой гордостью смотрела на команду Ардент-38.

Они не потеряли ни одного бойца. Нашли противогазы, поели, откачали одного из своих после легкого отравления и даже нашли костюмы химзащиты. Система уже начислила им по 40 баллов и больше, что для самих студентов означает только место в рейтинге. А для Академии — это ценнейший денежный ресурс! Чем лучше команды абитуриентов выступят, тем лучше будет самой Академии.

Сейчас студенты сформированы в группы, в составе которых они будут проходить обучение весь первый год в Академии. Студенты об этом знают, поэтому стараются не ссорится, а узнать друг друга получше. В этом самоорганизующемся коллективе элиры сами выбирают свои роли. Лидеры, поддержка, верные солдаты и даже штатный оболтус. Как выяснилось, его существование в качестве плохого примера поведения увеличивает общую результативность группы.

Пока ректор улыбалась и думала о повышении общей выживаемости нового набора студентов, внезапно прервалась связь с командой Урсула-1. Открутив запись из испытания немного назад, Львица увидела, что они использовали тот же метод, что и Ардент-38. То есть дошли до ворот и отступили в ближайшее здание для отдыха. Потом их разведчик обнаружил странные, аномально крупные растения в одном из ближайших к ним кварталов Нью-Китежа.

Увидев, что именно там были за растения, Дарья побледнела. Хищные мухоловки, высотой с двухэтажное здание, охотились на Заражённых, выбирающихся из провала в земле. Видимо, один из тоннелей в бункер обвалился.

В кадр попал двухметровый зеленокожий Заражённый, чье тело покрывала чешуйчатая броня с радужными переливами. Яркий признак магической мутации. Может быть даже и не одной. Хищные растения не трогали Заражённого-девианта. Он хватал одного Заражённого за другим, и те постепенно также покрывались чем-то похожим на зеленую плесень.

— Погодите! Да это же паразиты «Цеадона»! — воскликнул профессор Бурвик, спец по выживанию. — Их лет двадцать в Тальзеуре не видели. Эта зараза запрещена последней Гаагской Конвенцией!

Львица нахмурилась. Паразитам Цеадона плевать на ком паразитировать — на человеке, животном или Заражённом. Только твари 30+ могут противостоять им своей естественной защитной аурой. Твари, заражённые Цеадоном, охотятся на здоровых собратьев. Таким образом их популяция постоянно растет. В последний раз их заметили в 2007 году на севере Континента. Чтобы избавиться от всех и сразу, британцы взорвали ядерную бомбу в Диких Землях, чем и вызвали перезагрузку всего региона.

— Расскажи про Гаагскую конвенцию тем ублюдкам, что выпустили паразитов в Китеже! Но хуже всего другое, — ректор указала на двухметрового Зараженного, в одиночку убившего всю команду Урсулы-1. — Это наверняка второй, незапланированный босс локации. И что-то мне подсказывает, что в его планы входит захват контроля над бункером.