Экспедиции в будущее

Глава 18. Тот, кто смотрит как на дерь…

301 час с момента выхода из лагеря.

Больше двух суток мы бродили меж пышущих жаром лавовых озер и каменных столбов, непрерывно сражаясь со стаями уродливых демонов. Они противно верещали, передвигаясь по стенам, прыгали с потолка и вылезали даже из фонтанирующих магмой гейзеров. Почти все участники рейда надели респираторы и противогазы. Части бойцов пришлось остаться у входа на девятый этаж. Потрепанные, израненные, истощенные, они уже не могли больше выдерживать того жара, что стоял в воздухе. От избытка маны воздух местами искрился и гудел. Слышались раскаты грома где-то вдалеке. Если кто-то мне скажет, что подземных гроз не бывает, я предложу ему спустится сюда. В ад, что скрывается на самом дне региона Ордо.

Пока шли бои, с моим организмом творилось какое-то хтоническое безумие. Впитываемые моим телом эманаций смерти из плоти тварей непрерывно накапливались и усиливали заклинания. Мана регенерировала с бешенной скоростью. Я за час восполнял резко увеличившийся резерв и участвовал в каждом сражении. «Щиты Парфенона», «Стрелки», «Ампутатор», фокусные Щелчки для выискивания тварей-невидимок. Мы бились днем и ночью, ни разу не отдохнув за двое суток. Казалось, все демоны ада пришли за нашими головами.

Команда элиров из Академии в условиях реальных боевых действий непрерывно прогрессировала в своем магическом мастерстве. Лучше всего дела шли у Костаса. Здесь, в огненном аду, он со своей огненной магией вытворял такие фортели, что диву даешься. «Жидкое пламя», «Копье Игни», «Плазменный щит» — он освоил все три доступных ему заклинания.

Драмина неожиданно стала едва ли не самым ценным участником рейда. Ее водная магия слабо действовала на демонов, но заклинание «Энтропийного тумана» позволяло Дочери Моисея собирать воду даже из сухого воздуха Нижнего Яруса. А еды и воды у нас становилось всё меньше и меньше. Тела обитателей Нижнего оказались не только ядовитыми, но и непригодными в пищу. У них иная биохимия плоти и крови.

Из-за потери половины команды бортмехаников, подлеченная Эша взяла на себя обязанности уже не подмастерья, а полноценного бортмеханика. Мы с ней почти не общались. Эша всё время была занята ремонтом брони и оружия тяжелых пехотинцев. Их миниганы по-прежнему оставались главной ударной силой Круциана.

Сам адмирал участвовал в боях на передовой, как неутомимая боевая машина. Его диковинное оружие в виде якоря, выпускало не только ледяные серпы, но и лезвия из магии пространства и духа. Насколько я понял, он бьет магическими Фокусами сквозь якорь, используя его как резонатор для направленных атак.

Спустя двое суток боя, мы, кажется, нашли то, что искали всё это время. Когда рейд шел мимо очередной каменной колонны, я ощутил в ней что-то неправильное. Инстинктивное знание настойчиво кричало:

«Подозрительно! Ее не должно тут быть».

Если приглядеться то, то до ближайших колонн обычное для Нижнего расстояние. Ничего странного не видно. Вокруг всё те же лавовые озера и стаи прячущихся в них демонов. Под потолком зависли крикуны, ожидающие подходящего момента для атаки. Однако поблизости нет ни чертей, ни духовных тварей. Так что группам слабых монстров мы не по зубам и они не нападают.

Попросив адмирала скомандовать привал, я сам под охраной пошел осматривать каменный столб. Снаружи не видно ничего странного. Всё тот же красный светящийся мох, камни и выступы драгоценных минералов. Выше, у самого верха, видны гнезда летунов. Мы немало таких разорили, собирая яйца для рейда. Еды уже давно не хватает.

Ничего подозрительного. Этот столб кажется настолько обычным, что даже как-то не верится. Встав у места, где интуиция кричала громче всего, я приложил руку, ощупывая камень.

И рука провалилась внутрь…

Подтверждено подключение пользователя к Индексу

Формация «Седьмая печать» — деактивирована

Время до переноса кластера локации: 11 часов, 59 минут, 57…56…55 секунда

Мир перед глазами стремительно изменялся. Пространство стало стремительно растягиваться и моих охранников за мгновение разнесло на сотни метров друг от друга. Тут же началась стрельба! Демоны, почуяв отбившуюся от группы добычу, ринулись в бой. Солдаты отреагировали мгновенно. За десять дней спуска на дно ада, мы столько раз подвергались нападению, что нас уже не удивить внезапной атакой.

Одного бойца потеряли, двух ранило, но всех остальных бойцов удалось спасти. Круциан нетерпеливо подошел ко входу в формацию. Метрах в ста впереди виднелся каменный купол с множеством проходов, ведущих внутрь. Его со всех сторон окружали каменные колонны, сотни раз виденные нами за последние десять дней.

— Нашли, — тихо пробурчал княжич, смотря на купол. — Ты даже представить себе не можешь, сколько людей до нас пыталось отыскать это место. Одни погибли на подходе к Ордо. Другие потерялись в пещерах. Третьих поглотил пространственный лабиринт. Четвёртых не было, Кощей. Как действующий член Ассоциации Охотников, я точно знаю, что до Нижнего яруса Ордо еще никто и никогда не добирался. Да и что толку?!

Княжич усмехнулся.

— Никто, кроме пользователя Индекса, наделенного нужными инстинктивными знаниями, не смог бы найти формацию печати Континента.

Рейд достиг конечной точки маршрута. Встав у входа в купол, усталые бойцы начали готовиться к бою. Группа разведчиков ушла вперед, оценивая ситуацию. В это время Круциан произнес вдохновенную речь «о великом деле для Российской Империи». Упомянул о медалях для отличившихся и обязательных денежных выплатах. Солдаты, после его слов, впервые на моей памяти начали принимать боевые стимуляторы. Ускорение реакции, силы и выносливости на каких-то считанных три часа. Со слов Горбуна, откат в виде сильного ослабления, растянется на трое суток.

Видя, как тяжелые пехотинцы заряжают в миниганы обоймы с артефактными патронами, я вдруг понял, что княжич ставит всё на кон в предстоящем бою. Мы шли сюда по пещерам целых полтора месяца, проливая реки крови… Всё, ради того смертельного боя, что нам сейчас предстоит.

Ко мне подошел Костас. Вся его силовая броня засияла от активации катализаторов, временно усиливающих владельца доспеха.

— Шеф… нет, друг мой, — благородный присел на одно колено так, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Нас там ждет мясорубка. Пантелей запуган адмиралом. Ему запретили даже говорить об этом, но гадалка одним взглядом дал понять, что скорее всего нас там всех убьют. Тебя, меня, Драмину, Паньку, вообще всех.

Богатырь усмехнулся.

— Не смей умирать, Роберт. Если станет совсем худо, беги, — благородный выглядел встревоженным. — Я же пообещал, что хотя бы раз спасу твою шкуру. В общем, если что — беги. Я прикрою твой отход.

Я медленно покачал головой. На душе возникло странное ощущение.

— Никогда, — в горле мгновенно пересохло. — Что бы не случилось, я никогда не сдамся, Костас. Я уже умирал… несколько раз.

Поймав взгляд друга, я до хруста сжал кулаки. Даже вспоминать о тех временах не хочется.

— Ты не знал, да? Я не пережил то падение вагона Города-Поезда. Умер, оказался в Чистилище и выбрался из него, очнувшись в морге свежего городского кластера. Потом княжна Романова всадила мне в голову три пули. Не без чужой помощи, но я тогда снова выбрался из Чистилища. Так что если у кого сегодня и есть шансы выбраться с того света, то это у меня. Лучше думай о том, как самому выжить.

Не знаю, что творилось в голове Константина Нагорных. Не отвечая, он поднялся на ноги, окинул меня встревоженным взглядом и ушел к группе тяжелых пехотинцев. Верно. Пусть думает о бое, а не о том, как отдать долг жизни и смерти.

Выслушав разведчиков, Круциан в последний раз проинспектировал войска на предмет их максимальной боеготовности.

— Наш последний враг, дракарокс неизвестного уровня и силы могущества, — не уловив намеков на понимание ситуации в глазах солдат, адмирал чуть напрягся. — Это подвид земляных драконов. Редкие и чрезвычайно сильные твари из категории мифических существ. За последние сто лет их встречали трижды. Они разумны, хитры, опасны, владеют магией, но не имеют способностей Системы. Молекулярная регенерация, неограниченный запас маны, два сердца, один основной и один вспомогательный мозг на спине. Если не владеете мощнейшими атаками в ближнем бою, даже и не думайте к нему приближаться. Бейте всем, что есть, с безопасной дистанции.

Сотня накаченных стимуляторами бойцов под командованием Элеоноры вошла внутрь купола с востока. Вторая и третья роты, возглавляемые уже безусым Окуром, зашли с запада. Четвертая и пятая роты зайдут через два прохода с севера. А шестая ударная сотня самых лучших бойцов княжича нападает на противника через южный проход. Меня и закованного в броню Костаса временно включили в состав свиты княжича. Снаружи в лагере остались только кухарки и тяжелораненые бойцы.

Едва мы вошли под свод каменного купола, как перед нами предстал единоличный правитель региона Ордо. Со стороны казалось, будто он мирно спит на идеально круглом каменном постаменте.

Хранитель, Демонический Дракарокс «Ульфхеднар»,??? уровень

Статус: условно мертвое существо, одержимо Шивой, [нет доступа], [нет доступа], [нет доступа], [нет доступа], [нет доступа], [нет доступа]…

И так аж семнадцать упоминаний «нет доступа». Что это вообще за чудовище? Условно-мертвое, но одержимое?

Стоявший неподалеку княжич почти беззвучно прошептал.

— Ну и тварь. 431-й уровень…

Синхронно заработали гранатометы солдат и пулеметы в руках тяжелых пехотинцев. Сверкнули заклинания магов и бойцы бросились на подскочившего на ноги дракона. Бескрылый шестилапый уродец вскочил и закрутился на месте, мгновенно оценивая обступивших его со всех сторон врагов. Я почувствовал, как он ставит ментальные метки, льющиеся от него во все стороны, словно дождь. Те, кого коснулась эта дрянь, стали стремительно терять ману.

Сам дракарокс, открыв пасть, начал заливать солдат волнами жидкого пламени. Воздух над ним задрожал от запредельного жара. Магофон кипел от выливающейся наружу мощи. Треть просторного зала под куполом мгновенно оказалась залита огнем. Там, куда он попадал, камень раскалялся и начинал течь, словно вода.

В этот неуловимо краткий момент у одной из лап огромной твари возникла фигура княжича. Взмахнув своим мечом-якорем, он разрубил две лапы до костей. Черная кровь хлынула наружу, но кровотечение, даже не успев начаться, тут же остановилось. А рана начала затягиваться прямо на глазах. Дракон, крутанувшись на месте, хвостом прибил фигуру княжича к земле. Развернулся, схватил Романова лапой и со всей дури ударил о землю.

Грохот! Камень в месте удара пошел трещинами.

Грохот! Выбитый щебень подпрыгнул над полом.

Грохот! Тело адмирала впечатало в землю на полметра.

Дракон бил княжича, вкладывая в каждый удар столько дикой силы, что окажись там сейчас танк, его бы в лепешку расплющило. Но Круциан как-то выживал под прессингом смертельных атак. Всё его тело светилось изнутри и лапа твари почти сразу начала дымиться.

Хранитель заорал от боли и в следующий миг вцепился зубами в голову ненавистного человечишки. Но зубы встретил все тот же кокон сверхпрочного силового щита. Всё это время тело твари терзали пулеметные очереди и ринувшиеся на поле боя солдаты. Они любой ценой желали спасти своего адмирала.

Отбросив тело Круциана, чудовище снова открыло пасть, но уже готовое заклинание оказалось развеяно красноволосой девушкой. Элеонора тут же спряталась за спинами обычных солдат.

Дракон яростно взревел, глядя на красновласку! Дураку понятно, что пока она жива, никакая магия дальнего действия не будет работать. Подняв голову к потолку купола, могучий Хранитель произнес заклинание на языке драконов. От вырвавшейся наружу мощи стены заходили ходуном. Люди падали на землю, не в силах устоять. А затем в воздухе вокруг тела Хранителя появились десятки слоев мягкой защиты. Пули пехотинцев стали вязнуть в измененном магией пространстве. И только бойцы ближнего боя смогли продолжать бой.

Элеонора бессильно выпускала заряды из магического жезла, снимая слои мягкого щита один за другим. Круциан снова попался под лапу матерой твари, и та била его о землю с такой мощью, что раскаленный камень пошел трещинами. С потолка начали сыпаться куски купола.

Оглянувшись, Элеонора поняла очевидное. Рейд безоговорочно проиграл Хранителю сражение. Половина бойцов уже мертва, а тварь регенерирует на глазах любые несмертельные травмы. Единственный, кто возможно и смог бы убить дракона, сейчас прижат к полу бьющей в него струей голубого пламени. Когда убьют княжича, всё будет кончено. И красновласка стала отступать к ближайшему проходу. Ей еще рано умирать.

Но тут взгляд антимага зацепился за фигурку парня, лихо взбирающегося на огромную лапу дракона. Сила и магофон, создаваемые телом Кощея, были слишком малы на фоне того магического безумия, что творилось под куполом. А ментат парня будто исчез. Растворился, словно его никогда и не было. Нечто подобное Элеонора уже видела в Академии. Студентка Урсула Ле-Куин пользовалась похожей техникой сокрытия ментата.

Внезапно дракон остановился, перестав поливать огнем прижатого к полу княжича. Хранитель нервно заозирался, почуяв что-то неладное. Пули бойцов продолжали вязнуть в мягком силовом щите, а добравшийся до спины Кощей замер, прильнув всем телом к чешуе мифического чудовища. Даже Элеонора перестала дышать, ощутив скользнувший по ней взгляд дракона. Бездна! Бездна в могуществе разделяла красновласку и это неведомое чудовище. Дракон видел в ней не более, чем назойливую муху, не удостоив внимания. Взгляд хозяина региона быстро заметался по проходам, по валяющимся повсюду трупам и столбам дыма. Что-то сильно беспокоило могучего дракарокса. Он ленивым пинком отправил княжича в полет на полсотни метров, впечатав его в стену купола.

Наконец, морда дракона уставилась на… матерую крысу. Здоровенный крысюк с опаленной шкурой, встав на задние лапы, сейчас пристально глядел на демонического дракона. Глядел, как на дерьмо! Настолько унизительно, насколько вообще может смотреть красноглазое непонятное нечто, не распознающееся Системой. Это диковинное животное не обращало внимания на хаос, царящий на поле боя. Не смотрело на поднимающегося на ноги княжича. Весь ментат Мозеса кричал о том, каким полнейшим дерьмом он считает стоящую перед ним ящерицу-переростка. Элеонора и сама не понимала, как почувствовала ментальное послание крысюка-самоубийцы.

Хранитель оскорбленно взревел! Набрав полную грудь воздуха, послал в сторону крысюка волну угольно-черного пламени. Эта субстанция не горела, а пожирала саму материю. Прошла всего секунда и под куполом вообще не осталось воздуха. Однако Мозес нырнул в тень ближайшего трупа и бесследно исчез еще до того, как атака Хранителя накрыла это место.

Удостоверившись, что наглой букашки больше нет, дракон развернулся к поднявшемуся на ноги княжичу. Силовой кокон вокруг адмирала мигнул напоследок и погас. Всё, теперь бой точно проигран. Элеонора ощутила приближение собственной смерти. Фамильное чутье Роговых, не раз спасало ей жизнь.

«Надо бежать отсюда!»

Взгляд антимагички зацепился за твердый взгляд княжича. Сын самого Императора, подняв над собой якорь, смотрел не на нее, и даже не на идущего к нему исцелившегося дракона. А на фигуру парня, ползущего по хребту твари.

Демонический дракон собирался сожрать живучего человечишку. Весь его бьющий наружу ментат кричал о хищных намерениях. Когда до княжича оставались считанные метры, Кощей, добравшись до шеи твари, впервые выпустил наружу свой ментат. Всего на мгновение он дал Хранителю себя ощутить и тут же в упор выдал разом три заклинания Ампутатора.

Разница в уровнях могущества была так велика, что никакое заклинание первого круга не смогло бы даже поцарапать шкуру дракона. Но не в случае Ампутатора! Эта магия воздействовала на ментальное тело, а не на материю. Пройдя сквозь чешую, полу-медицинское заклинание перерубило две трети энергоканалов. Но Хранитель остался жив!

Мифическое чудовище просто сбилось с шага, всего на секунду потеряв контроль над телом и магией. Секунду! Которую Круциан-Лебовски ждал с занесенным наготове якорем. Удар пространственного лезвия рассек шею дракона по диагонали, отделив голову от тела. Однако даже это не убило Хранителя!

Открыв пасть, мифическая тварь произнесла еще одно заклинание. Её разрубленное тело начало выпускать наружу угольно-черную ауру, пожирающую свет и ману вокруг.

Еще один взмах оружия Круциана и череп дракарокса разносится в клочья. Княжич не стал больше рисковать, вложив все остатки маны в заклинание пространственного взрыва.

Хранитель печати мертв.

Бросив оружие на пол, Костас бежал к туше мертвого дракона. К бездыханному телу Кощея уже подошел Горбач и еле стоящий на ногах княжич. Целитель был весь изранен, но жив. А вот его пациент, главный герой смертельного боя, не подавал больше признаков жизни. Сердце не бьется, ауры и ментата нет. От черной ауры дракона плоть сгорела до костей.

— Татуировка! — заорал Костас, даже не добежав до места боя. — Восстановите татуировку!

Горбач поднялся на ноги, смотря на то что осталось от Кощея.

— Тут уже ничем не поможешь, — целитель перевел взгляд на подбежавшего богатыря.

— Да, говорю же вам! Восстановите татуировку. И кулон. — Костас заозирался по сторонам. — Кулон! Найдите кулон Кощея.

Княжич устало посмотрел на бушующего пехотинца.

— Молодой человек…

— Нет! Даже и не думай этого произносить, — Костас ткнул пальцем в адмирала. — Не вздумай! Татуировка. Восстановите. Чертову. Татуировку у него на сердце. Плевать на руки, ноги или голову. Татуировка! Восстановите ее.

Костас, как завороженный, повторял одни и те же слова. Почуяв чей-то пристальный взгляд, княжич обернулся. Та самая крыса, что изменила ход боя, стояла в десятке метров от него. Стояла, смотрела и взгляд ее был настолько пронизывающим, что сын императора ощутил, как по спине забегали мурашки животного ужаса.

Крыса его оценивала.

Наблюдала за тем, как Круциан себя поведет.

И как опытный маг-менталист, княжич вдруг ощутил, что в глазах этого странного создания, он стремительно падает на уровень того же дерьма, что и лежащий неподалеку дракон. Под ногами у крысы был тот самый кулон Кощея.

— Татуировка! Восстановите татуировку! — Костас тряс Горбача и явно находился не в себе.

— Да, какая, к щерту, татуировка?! Ты, увалень, объем поврежденных тканей на теле видал? — целитель указал на обугленный труп. — Тут махия седьмого круга, и то, вряд ли справится! А у меня всего-то пятый.

Подбежавшая к полю боя Эша сняла с шеи амулет и, не задумываясь, протянула к целителю.

— Возьмите! В нем есть немного эссенции жизни, — светлоликая тоже выглядела так, словно находится в трансе. — Это должно помочь. Восстановите татуировку!

У почуявшего неладное Горбача задергался глаз. Обернувшись к княжичу в поисках поддержки, получил лишь утвердительный кивок. Хрень тут какая-то творится. Ибо Круциан поднимал с пола амулет Кощея и явно тоже вступил в этот клуб безумцев.

Горбач открыл рот и сразу закрыл, боясь говорить правду. Но потом все же сказал.

— Шош с вами такое?! Даже с усилением от эссенции жизни, я не восстановлю ТАКИЕ повреждения.

— Эссенция — эссенция — эссенция! — богатырь взглядом обшаривал поле боя, что-то ища. — Тут должна быть где-то эссенция.

Глаз Горбуна стал дергаться еще сильнее. Ну как же? Так ведь всегда и бывает. На поле боя, откуда не возьмись, берется хранилище с эссенцией, о которой и говорить-то толком нельзя. Такие вещи ведь везде валяются.

Но тут богатырь поднял с земли какой-то черный кастет — тот жег ему руку, но Костас не обращал на это внимания. Всё с тем же завороженным взглядом пехотинец вложил странный предмет в ладонь ошарашенного целителя.

— Эссенция! — богатырь указал пальцем на кастет. — Восстановите татуировку.

— Да. Восстановите. Татуировку, — поддакнула стоящая рядом Эша, начав при этом быстро моргать.

Горбун обратил внимание на стоящую неподалеку Драмину. Девушка держала в руках автомат и взгляд у нее был недобрый. Она не говорила. Ей и не надо было говорить, что она сделает с Горбуном, откажи тот в просьбе команде Кощея.

Элеонора переводила взгляд с одного студента на другого, не понимая, что тут вообще происходит.

— Х-хорошо. Шоб вам углей в трусы насовали. Я пос… попытаюсь восстановить эту щертову татуировку, — Горбун склонился над телом Кощея. — Но я ничего не харантирую. Мне ище никохда не приходилось применять две противоположные эссенции сразу! Хосподи боже, да зачем вам вообще восстанавливать татуировку… на теле этого трупа. Тут же дураку понятно, шо шансов нет.

— Егор Данилыч, делай, что сказано, — круциан подошел сзади и положил амулет на грудь парня.

Стоявший неподалеку Пантелей хмурился и будто боролся с чем-то в своей голове. Что-то явно шло совсем не так, как было в увиденном им сне.

Когда Горбун активировал заклинание «Великое исцеление», мощь двух противоположных эссенций забила во все стороны запредельными энергетическими волнами. Магофон пошел рябью, воздух заискрился.

— Аа-а-а-а-а-а! Да шо за сатаниста вы с собой привели?! — заорал целитель, кое-как удерживая контроль над заклинанием.

От трупа дракона к лежащему на груди Кощея кастету, потянулся видимый глазу ручеек угольно-черной энергии. При этом плоть мифической твари стремительно старела и иссушалась прямо на глазах. Не прошло и минуты, как в этом энергетическом шторме от дракона остался один лишь скелет.

Тело Кощея стремительно восстанавливало форму. Заклинание «Великого Исцеления», нарастило кости, мышцы, новую кожу, восстановило запас крови и даже изодранное в клочье духовное тело одаренного. Последним восстановилась грудь и сложный рисунок магической татуировки.

Княжич обернулся, почуяв знакомый пристальный взгляд, но Мозеса уже нигде не было. Целитель же, закончив свою работу, упал на землю, потеряв сознание. Заклинание, сопоставимое с мощью седьмого круга, вытянуло из него все магические и ментальные силы.

Глядя на Кощея Круциан грязно выругался! Емко, сложно, как умеют только моряки, не один год прослужившие во флоте. И первые 5 минут ругательства не повторялись.

Одаренный, Кощей, 37 уровень

Статус: хранитель ключа от 7-й печати Континента, без сознания, душа отсутствует

Конец

Продолжение следует