Экспедиции в будущее

Глава 2. Право на будущее

За два года жизни в Тальзеуре я почти не выбирался за пределы спокойного и уютного поселка Жуки. Сначала я не осознавал себя для выходов в мир, а после слишком сильно привязался к Марине и перенял её затворнический образ жизни. С её исчезновением всё изменилось. Я начал вспоминать, каким я был до душевной травмы. Неудержимым, агрессивным, не признающим навязываемые авторитеты! И теперь, месяц спустя, «прежний я» начал пробуждался ото сна.

Тихо тарахтел двигатель маго-мобиля, противный водила болтал сам с собой, а Костас, заняв две трети заднего сиденья, решил, что пора рассказать о своих планах. Костас, он же Константин Нагорный, сын барона Артура Нагорного, правителя Тюменского региона. Как отец, так и сын, оба имеют под два метра роста и богатырского вида наружность. Всё дело в пассивном эффекте баффа Нагорных — гигантизм. На своей земле они слишком быстро вырастают, но развитие не останавливается. Потому своих детей барон рассылает куда только может.

— Академия! Студентки! — богатырь довольно улыбнулся. — Помнишь, как мы с тобой в больничке при Учебке лежали?

Такое сложно забыть. Тогда темный герой Корза напал на учебку, а меня серьезно ранили.

— Помню, как ты начал совращать медсестру на моей кровати, — богатырь подавился следующей фразой, а водила затих, вцепился в руль и с горящими любопытством глазами весь обратился в слух. — Я потом лечь на койку боялся. Всё думал, что следы твоих ДНК обнаружу. Пришлось другое место для ночлега искать.

Благородный поправил воротник полурасстёгнутой рубахи и принюхался. Из открытого окна водителя ветер доносил запахи лета и аромат пыльцы. За окном благодать! Машина как раз проезжает цветочные поля голландцев из соседнего поселка.

— Вспомнил, значит! — Костас начал ржать. — Я, когда в Тальзеур вернулся, получил записи с камер наблюдения Учебки и Поезда. Батя тоже их видел! И именно он понял, что ты мне, считай, дважды жизнь спас. Сначала тем, что Корзу цапнул, а потом предупредил об убийце в клетчатом пиджаке.

Благородный нахмурился, переведя взгляд с меня на окно.

— Меня батя потом год по Внешке возил. Взял частные войска Нагорных, нанял сталкеров в Гильдии и стал искать Сердце Региона. И мы его нашли! Только вот батя Сердце мне отдал.

Так вот как Костас неожиданно стал одаренным?!

— Знаешь о праве наследника в Империи?

— Первый одаренный сын в роду. Даже будь он десятым по счету.

Богатырь кивнул с грустной миной на лице.

— Я был первым, но не одаренным. Потом у батьки родились четыре дочери. Три одаренных подряд! Тогда пошла молва, что сами боги благоволят роду Нагорных! Но зачать сына всё никак не получалось. Маму отец любит даже сильнее, чем свой баронский титул, так что о других женщинах не шло и речи. Шестой и седьмой ребенок тоже оказались неодаренными. Восьмой…

Костас как-то неуверенно запустил руку в свои отросшие волосы.

— В общем, есть у меня одаренный братец Феодот. Характер у него такой, что батя скорее от титула откажется, чем его наследником назовет. Зажимает каждую копейку, ударит в спину, заключит мир с врагом, чтобы утопить нового противника. Беспринципный, короче!

— И отец решил отослать тебя в другой регион, в военную Академию Магии?

— Нет, — Костас улыбнулся, будто услышал что-то забавное. — Батя за внутреннюю конкуренцию. После Феодота у него еще один одаренный сын появился. Посыльный от бати всучил договор с Академией «Трёх Императоров» и передал, чтобы, пока её не закончу и тебе долг не отдам, не смел домой возвращаться.

Костас открыл окно машины, подставляя лицо порывам ветра. Я чувствую, как ему не по себе от столь резкого решения родителей. Его фактически лишили права на карманные деньги, званые вечера и прочие блага, доступные кругу благородных. И плевать, что богатырю уже тридцатник! Он годы батрачил на благо семейного дела, а барон своим указом фактически показал Костасу, насколько велика его власть над сыном. Вот Костас и угнал у отца тачку на последок.

Всю гамму этих чувств я считал из ментата богатыря. Он давно почувствовал мое вмешательство и даже больше! Специально рассказал мне об этом. Ведь ментаты вроде меня идеальные собеседники, психологи, да и просто слушатели. Мы всё поймем, даже если человек об этом прямо не скажет. Эта же черта помогла мне подобрать ключик к раненому сердцу Марины.

Богатырь вдруг нахмурился.

— Чёрт, забыл!

— Ты о чем?

— Да про Академию, Кощей! Нас же на входе заставят сначала пройти инициацию в маги. А это час, если не больше. Чёрт! Чёрт!!! ЧЁРТ!!! — Костас схватился за голову. — Там же ограничения от Системы! Нет права на опоздание. А новую инициацию она разрешит только через год. Валера! Настало твоё время!

Богатырь схватился за кресло водителя.

— Жми! Плевать на гайцов и камеры.

— Ну, эээ, шеф, — нагловатый тип сглотнул и тут же протёр сопливый нос рукавом. — Я не мастер гонок, но постараюсь.

— Кощей, — богатырь снова развалился на сиденье, но теперь вся его поза кричала о нервном ожидании. — Я почему об инициации вспомнил. Ты же знаешь как она проходит?

Знаю, конечно.

— Одаренным разрушают сосуд души, но мы не умираем. Наш дух, сама наша душа превращается в источник маны, — намек друга понятен. — За следующие сутки студент Академии должен раздобыть технику Дворца Духа.

Богатырь отмахнулся.

— Технику мне батя подогнал. Вытащил ее трофеем из подземелья 3-го ранга. Поделиться не смогу, там кристалл на одно использование. Но ты же понимаешь, в чем проблема, да?

Конечно я понимаю. Мой сосуд души! Саджи уничтожил половину от него и эта рана не заживает. Такое ощущение, что одна половина моей души жива, а вторая мертва, но не исчезает. Это также и объясняет то, что я всё время слышу Шепот. Я почти уверен, что выжил после такого надругательства над душой только благодаря близости с аспектом смерти.

— Доедем, разберёмся.

— А техника?

Я пожал плечами.

— Академия дает бесплатную технику Дворца Духа сотне лучших первокурсников на основании результатов вступительного испытания. Остальные покупают ее в счет контракта на военную службу после Академии. Короче, разберемся! Нам сейчас главное доехать.

Наше учебное заведение находилось в соседнем регионе, в городе Сорбон. Редкий случай, когда название поселения является не русским, а заимствованным у иностранцев. Всё дело в основателях Академии «Трёх Императоров» — рыцарь Эммер «Безродный», барон Константин Эшер и он же «Топор», и граф Одер Камю, так и не получивший своего прозвища. Они втроем закрыли подземелье 8-го ранга и в качестве награды выбрали право на сознание Академии Магии со стационарным источником маны 7-го ранга. Само право на Академию Империя выменял у барона Эшера, отдав тому один из своих регионов, находящихся по соседству. Находись регионы дальше и Система не дала бы провести такой обмен.

Таким образом, Саброн входит в земли барона Эшера, но военная Академия «Трёх Императоров» — между прочим единственная на шесть соседних регионов — принадлежит уже Империи. Из-за военной кафедры учебное заведение пользуется огромным спросом у обычного населения. Ведь где армия и офицерские мундиры, там и престиж!

Из-за Волги к воротам Академии нашу машину через КПП пропустили вне общей очереди. Другие водители протестующе загудели, мол, мы тут задницы в пробке отсиживаем, а вы ездите, как хотите. На что Валера, лишь самодовольно расплылся в улыбке, выруливая на парковку для автотранспорта благородных.

Когда вышли из машины, Костас сунул водителю пачку купюр. Получив оплату, Валера сразу вырулил с парковки.

— Уверен? — я обратился к поникшему другу. С потерей машины, у него не осталось ничего материального, что связывало бы его с родом Нагорных.

— Да какие там сомнения?! — Костас отвернулся, чтобы я не видел его лица. — Мне водилу не на что содержать. Да и машина… так, крик души. Думал, хоть так дам отцу знать, что до Академии добрался.

У входной калитки пара студентов дружелюбно улыбаясь проверила наши документы и приглашения на обучение. Мое оплатила княжна Анастасия в счет компенсации, а с богатырем не всё понятно. То ли мать постаралась, то ли отец заранее договорился с Академией о его обучении. Костаса, после предъявления фамильного перстня Нагорных, пропустили на территорию. Насколько я понял, у парня ничего кроме этого кольца и не осталось. Машины нет, вещей нет, денег нет. Он приехал в Академию в повседневной одежде, не взяв с собой вообще ничего.

Едва мы вошли на территорию Академии, как улыбчивые студенты-волонтеры взяли нас в оборот и тут же проводили в один из шатров-палаток для инициации одаренных. Внутри довольно большого полевой лаборатории вдоль стен была расставлена масса маго-технического оборудования. Вот — катушки Тесла для генерации высокочастных электромагнитных волн. Зеркальные отражатели вдоль стен и поглотители маны на полу. А там, у стола, тихо сидели десяток человек — по виду студенты. Опустив ноги в ванны с соляным раствором, они будто ушли в медитацию.

Костас окинул взглядом оборудование внутри шатров и удивленно присвистнул.

— Да ты только погляди, Кощей! Тут же полустационарный преобразователь очищенной маны! Такие на фронте используют для обеспечения энергией крупных полевых лагерей.

Единственный недремлющий маг в палатке махнул нам рукой, подзывая к столу с ноутбуком. Мужик со стоящими дыбом волосами, мельком окинув нас взглядом, остановил свое внимание на перстне Костаса. Не отрывая взгляд от печатки сделал глубокую затяжку сигаретой и выдохнул огромное облако дыма в сторону.

— Я Юстас Изо «Курильщик», и именно я буду свидетелем вашей инициации. Процедура проста, — маг кивнул на устройство похожее на электрический стул, стоящее в центре шатра. — Кольца, серьги и всю прочую бижутерию снять. Иначе металл будет притягивать разряды микро-молний. Но для начала мне надо записать ваши имена, ники, магические элементы, уровень и способности.

Богатырь шагнул к столу.

— Констратин Нагорных, ник Костас, 34-й уровень. Способность «Щитоносец», пассивного защитного типа. И «Аргес», атакующего ближнего типа. Маг огня.

— Классика, — маг ввел данные в компьютер. — Комбо защиты и атаки. Вас как записать? Благородным или обычным студентом?

Друг на секунду притих, и от него порхнуло такой запредельной тоской по дому, что её прочувствовал даже Юстас, смоливший уже следующую сигарету. Лицо мага на секунду вытянулось от удивления, но тут же приняло невозмутимый вид.

— Обычным, запиши, — богатырь молча снял кольцо и положил в специальную чашу для аксессуаров студентов, стоящую на столе. — Я первым в кресло сяду. Как-то душно мне тут.

Пока Костас готовился, Юстас решил заняться мной. Я ответил, не дожидаясь вопроса, считав довольно активный ментат собеседника.

— Роберт Кхан, ник Кощей, 0-й уровень. Способностей Системы нет. Магия ментального и земляного типа.

— Надо же, какая прелесть! — Юстас выдохнул в потолок еще одно облако дыма. — Чего так удивлен? У тебя же на морде написано, что ты из простых. Уровень ниже плинтуса, но судьба тебя одарила родством аж с двумя магическими элементами.

— Вам что-то не нравится? — во мне стал просыпаться старый Кхан, который и сам не против напроситься на драку. — Хотите что-нибудь добавить?

Курильщик, выждав пару секунд, выдохнул еще одно облако дыма.

— Молодой человек, узнайте кто такие Изо, прежде чем нарываться на проблемы, — нетерпеливо потушив уже второй окурок, Юстас сразу достал следующую сигарету и стал вбивать данные в компьютер. — Что за черт? У тебя личное дело под тройным грифом секретно.

Еще один подарочек от княжны. Она скрыла факт моего выживания после теракта на Поезде, создав для бюрократической системы нового Роберта Кхана, который перебрался в Тальзеур месяцем раньше.

Сзади что-то загудело, натужно затрещало и раздался едва слышимый хлопок. Костас сквозь зубы застонал и приложил руки к груди. Я же ощутил, как от друга начало веять энергией смерти.

— Всё-всё! Сядь и успокойся, — маг хлопнул в ладоши, пуская в сторону Костаса какое-то заклинание. — Это «живун», заклинание первого круга. Оказывает стимулирующее воздействие на организм. Вам теперь в течении суток надо преобразовать душу в Источник, с помощью техники Дворца Душ. А теперь, будьте добры, освободите кресло. Тут вон молодой человек дожидается своей очереди.

Разрушение сосуда души! Технически, для обычного человека это однозначная смерть. Но у одарённых ситуация несколько иная. Наши души более устойчивы к растворению и умирают не сразу, а постепенно растворяются в агрессивной среде астрала. Чтобы остановить деградацию души мы и должны использовать технику Дворца Душ. В той информации, что есть в Сети на уровне слухов, упоминаются случаи, когда маг выживал даже после полной потери тела. Одной лишь душой он мог вселяться в чужие тела и путешествовать по разным уголкам Тальзеура. А слухи, они такие! Всегда есть что-то, на чём они основываются.

Сев в кресло для инициации, закрепил электроды и проверил, лежат ли руки правильно на металлических пластинках под конечности. От волнения руки начали мерзнуть. Видимо, пошла избычтоная выработка адреналина, после того как я снял с себя кулон Марины.

Раздался знакомый гул, треск, шум нарастал, но вот хлопка всё никак не происходило. Мой сосуд души задрожал от напряжения!

З-з-з-з-з-з-з-у-у-у-у-у! — от поднявшегося гула чаша на столе Юстаса сама начала сползать к краю.

Доноры маны, сидевшие у соляных ванн, начали морщиться и дрыгать ногами. Костас что-то кричит магу, а тот с побледневшим лицом поднимает какой-то рычажок вверх и давление на сосуд души резко усиливается.

З-з-зум, хлопок. Я ощутил ее! Мою вторую, мертвую половину души. Ощутил, как оболочка вокруг нее лопнула и импульсом смерти разошлась в верхних слоях астрала.

Костас подбежал спустя секунду.

— Ты живой?

— К-кулон! Мне нужен мой кулон.

— На, держи свою железяку, — аксессуар в форме куколки бабочки занимает свое место на шее и тут же взаимодействует с татуировкой на груди.

— Уфф! Теперь и дальше жить можно.

Здоровяк помог мне подняться и, пока мы шли к стулу с моими вещами, тихо добавил.

— Тот тип проболтался, что на твое пробуждение ушло в двадцать три раза больше энергии, чем на меня.

— Плевать. Главное выжил!

Говорю одно, а сердце не спокойно. Мертвая половина души всё ещё ощущается и я, черт возьми, боюсь возвращения Волка. Больше года назад я вспомнил, как именно прошла битва с баронессой. Помню и то, что Волк говорил о моей участи жертвы в его планах.

Кое-как собравшись, я потащил богатыря дальше. Мы всё ещё немного опаздываем. Церемония поступления должна вот-вот начаться. На часах уже без пяти минут двенадцать.

Мы успели в последний момент! Пара крепкого вида парней закрыла ворота авиаангара сразу после нашего входа внутрь.

— Ты уверен, что церемонию проведут тут?

— Да, это все имперцы знают. Напомню, Кощей! Мы в военной Академии. Нас оценивают по боевым и командным способностям, а не по знаниям из книжек, — Костас окинул взглядом полтысячи собравшихся тут студентов. — Много. Слишком много народу! А значит, и ректор лютовать начнет, чтобы все смогли проявить себя.

Общий свет в ангаре погас, но сцену с трибуной я теперь видел отлично. По телу пронеслась странная волна ощущения, будто ангар целиком переместился в какое-то другое место. Я чувствую подобные вещи из-за своей связи с магией земли.

К трибуне для выступающих подошла женщина. Причем женщина с большой буквы! Четвертый размер груди и потрясающую фигуру не смогла скрыть даже армейская форма с погонами полковника. Пышные, похожие на гриву льва, огненно-рыжие волосы! Даже тут, на другом конце ангара, я ощутил непоколебимость её ментата. Такого можно добиться только сильной волей!

— Я Дарья Атаманова, по прозвищу «Львица»! — усиленный магией голос пронесся по ангару. — С этого года я, ректор Академии «Трёх Императоров», ваша персональная головная боль! В следующие пять лет мы с вами пройдем через огонь и воду, так что изучайте себя, своих соседей и преподавателей! Если вас ранили, Академия возьмет на себя лечение. Если по дурости перестали принимать противозачаточное или не внедрили таковой магические контур в свое тело…

Львица взглядом обожгла толпу девиц.

— … то Академия с радостью оплатит вам аборт. Считайте, что вы находитесь на военной службе, а не на гражданке. По этой же причине, бракосочетание и свадьба также будет оплачена Академией, пока здесь учитесь. А если умрете, Академия оплатит ваши похороны.

Пока ректор рассказывала о том, как круто учиться в военной Академии Магии, я ощутил, как из тени Костаса вылезла лохматая морда Мозеса. Отожравшийся крысюк забрался по штанине мне на плечо и оттуда внимательно наблюдал за выступлением Львицы.

Ректор же тем временем излучала ментат, наполненный вдохновением. То ли она умелый психолог и оратор, то ли имеет и ментальный дар. Уж больно чистый от других эмоций у нее ментальный фон.

— Вы теперь элиры! Одаренные, проходящие обучение в Академии магии…

— Ага! — Костас хмынул. — Как, впрочем, и элиры в Школах Магии и Обществах.

Ректор не услышала усмешки богатыря. Её речь подошла к самой главной части выступления.

— Элиры первого года обязаны создать у себя первый магический круг…

Костас снова хмыкнул.

— Ну-ну! Количество заклинаний в первом круге зависит от техники Дворца Душ. От трёх до семи, — голос благородного был полон яду. — А то, что студенты будут влезать в долги перед государством, тратясь на всякие эликсиры, старая Львица тактично умолчала. Тут считай, что контракт с армией подписываешь!

Уловив мой непонимающий взгляд богатырь со вздохом добавил.

— Роб, без элексиров хрен освоишь эти заклинания. А если не создашь круг за год и не разовьешь запас маны до 20 единиц, то всё! Всю жизнь так и будешь ходить элиром-недоучкой. Душа-то всё! За год перестала быть пластичной. На второй курс не возьмут нигде! Даже возьми частного наставника. Тут или покровитель нужен или солидный запас денег. Понимаешь теперь, почему я такой грустный?

— Костас, у нас есть ты и я. А ещё Мозес, мои близкие и знания «оттуда», — я потрепал голову крысюка, навострившего ушки. — Прорвемся.

Ректор же тем временем продолжала свою речь, излучая эмоции уверенности.

— Элиры первого года, учатся фокусировать свою магию в заклинания элементарного уровня. Фокусы! И ещё вас заставят выучить назубок все правила жизни военного в Империи. Приведут в форму тело и мозги, и при всём при этом у вас будет достаточно времени для того, чтобы брать задания от Академии.

Львица хотела было отойти, но, подумав, махнула и вернулась обратно к трибуне.

— Давайте пропустим лишнюю для вас информацию об истории Академии и сэкономим время нашего дорогого профессора Флеминга, — под слова ректора уже поднявшийся профессор с хмурым лицом сел обратно на место. — Обойдемся в этом году без промывки мозгов. Смысл вот в чём, дорогие мои элиры!

Ректор раскинула руки в стороны:

— Те, кто доберется до второго года обучения, получат право изучать плетение заклинаний. Вот где начнётся настоящая магия! На третьем курсе профессора начнут преподавать вам коллективные заклинания и комбинирование магических элементов. На четвёртом, пойдут практические занятия боя с оружием и современной артефактной экипировкой. Пятый, выпускной, курс пройдёт в виде года практики либо в экспедиции на заставах Дальней Границы, либо в длительных экспедициях в Будущее.

Костас выдохнул и прикрыл лицо ладонями. Война — это слово, которое не любят произносить в Империи. Военная форма, это хорошо. Военная Академия, это превосходно. Но о войне никто не хочет говорить. А она идёт постоянно! Гильдия и рейдеры зачищают Внешку от возможных скоплений Заражённых и других тварей. Армия Императора непрерывно борется с крупными ордами тварей. За культистами гоняются инквизиторы и воины веры. Но это всё войны, идущие в настоящем времени. А есть и другие!

Битва за Будущее, термин который придумали основатели первых Академий Магий в Тальзеуре. Именно Академиям дается доступ к так называемым экспедициям в будущее. На пять лет, на семь, десять и даже двадцать. Это огромное подземелье, с рангом сложности от первого, до десятого! А в будущем всегда случаются какие-то катастрофы. То метеор упадет на мегаполис, то вспышка биоморфного вируса, превратит целый город в Заражённых, то культисты призовут одну из высокоранговых тварей Древних и страна теряет целый регион. Сценариев возможных событий великое множество. Чем в более позднее будущее открывается Подземелье, тем хуже там ситуация.

В течение определенного времени участники экспедиций, устраиваемых Академиями, должны найти улики того события, что привело к катастрофе. Кроме улик, есть ещё открываемые подсказки-правила катастрофы. Так, улика показывает на место проведения ритуала по призыву сильного демона, а правило описывает ограничения и слабости накладываемые на призванное существо.

По возвращению студентов из экспедиции все улики и подсказки изымаются, а Имперская Канцелярия начинает масштабное расследование. На основе имеющихся данных сыщикам приходится докапываться до источника катастрофы. Это может быть книга Древних, человек, предмет или просто событие, которому лучше было бы не происходить. Так запускается своеобразное редактирование событий будущего.

Найденные материальные подсказки являются ключами для искусственного открытия Подземелья, в которое ходила экспедиция из Академии. Так, обычные граждане Империи, прошедшие службу в Армии или учёбу в вузе с военной кафедрой, имеют право участвовать в рейде на Подземелья. Желающих море! Ведь только в Подземельях можно поднимать уровни. Только в них!

Таким образом, мир Тальзеура поделен на три зоны. Первая — это, разумеется, Подземелья, где граждане государства поднимают уровни и идёт битва за мирное будущее. Вторая зона, самая стабильная территория страны, где люди отдыхают, живут, учатся и влюбляются. И третья, это Внешка, куда уходят люди с высокими уровнями. Только там, в диких регионах, можно добыть ценные материальные ресурсы. Ведь из Подземелий ничего материального кроме Ключей принести нельзя!

Когда сыщики и Императорский Дом устраняют источник катастрофы, Ключи перестают быть активными, а людей из Подземелья выкидывает обратно в наше время. Вот как на самом деле выглядит мирная жизнь внутри стен государства Тальзеура. Мы бьемся в будущем ради права на мирный завтрашний день.

Я задался очевидным вопросом — почему в экспедиции отправляют только элиров из Академий? Зачем Система поставила такое ограничение, отправляя в смертельный бой студентов, а не тех же военных? Внятного ответа нет. Это одна из глобальных несправедливостей мира Тальзеура! А количество Подземелий растет. Поэтому батюшка-Император так печется о том, чтобы одарённые как можно скорее перебирались в его государство.

От Марины я узнал одну любопытную деталь. В экспедиции нельзя пронести ничего из настоящего времени. То есть одаренный перемещается в будущее только духовно и телесно. Импланты, внедренные в тело заклинания, оружие и обмундирование — всё это остается в настоящем. В таком ключе маги и впрямь лучшие кандидаты для экспедиций. С Подземельями таких ограничений уже нет, но и награды у них раз в пять хуже.

Итого, маги ищут в экспедициях Ключи и приносят их из будущего в настоящее. Затем в настоящем открываются Подземелья для обычных жителей Тальзеура и те качают уровни. Попутно сыщики ищут источник катастрофы. А те, кто хорошо прокачался в Подземельях, переезжают во Внешку и работают на государство или Гильдию, занимаясь сбором ценных ресурсов, доставляемых потом внутрь страны.

Поэтому маги — это ключ к будущему Тальзеура. Чтобы снизить их смертность, Академии к экспедициям допускают только пятикурсников, а студентам первых четырёх лет обучения разрешено участвовать только в рейдах на Подземелья.

Ах, да! Слышал ещё слухи — кажется Марина обмолвилась — мол, Ассоциация охотников также ходит в экспедиции. Только не в будущее, а в далёкое-далёкое прошлое. Там они ищут ответы на то, как мир Тальзеура стал таким, какой он есть сейчас. Куда делись Предтечи? Как шла война с Древними? Как именно использовались Города-Поезда? Попасть в ряды Ассоциации почти нереально. Организация закрытая. В СМИ о ней не пишут, но и Гильдия, и Имперский Дом, и Башня Магов, и даже Институт САРДЖО — все с ней повязаны.

За этими невеселыми мыслями я прослушал большую часть приветственной речи ректора. Львица же, указав пальцем на потолок, создала в воздухе шар из сжатой до предела ментальной силы.

— Опущу руку, и вы все покойники, — Дарья Атаманова окинула толпу оценивающим взглядом. — Вот насколько вы сейчас слабы! Осознайте это и постарайтесь проявить себя с наилучшей стороны на вступительном испытании Академии «Трёх Императоров». Сотня лучших студентов получит технику Дворца Души бесплатно. Остальные могут её выкупить или взять в счёт долга перед Академией.

Излучая ментатом всё то же чувство абсолютной уверенности, Львица развеяла шар магии над собой.

— Система не совсем уж безжалостная тварь! Вступительное испытание будет проходить в формате экспедиции, где каждый из вас сможет проявить себя, — ректор открыла свой интерфейс и начала вводить в нём какую-то информацию. — Даже если вы умрёте, не бойтесь! Один раз Система вас воскресит. Это право есть только у Академий и только на вступительном испытании. Выполните задачу за отведённое время. Если не справитесь, вам всё равно будут зачтены баллы.

Рядом тихо начал шептать Костас.

— … баллы за поведение в боевой ситуации, грамотность применения своих навыков, командную работу и персональные баллы от членов жюри. Так, понял. Значит всё как и в прошлом году. Не зря я информацию по «Трём Императорам» все лето собирал.

Ректор закончила свою речь, а я наконец понял её характер, Она переживает за оценки учеников! Вот зачем она накачивала их уверенностью через своё поле ментата. Всё ради того, чтобы дать им шанс показать себя с наилучшей стороны в первый и возможно самый важный день их обучения в Академии Магии.

День, когда мы получим техники Дворца Духа!

Львица подняла руку и громко щелкнула пальцами. Я аж на другом конце ангара услышал этот звук. Перед глазами тут же выскочило Системное сообщение.

Вступительное испытание в Академию Магии «Трёх Императоров»

Локация: Нью-Китеж Град (зона заражения, население 11,7 млн человек)

Ранг сложности: 3-й (максимальный уровень противника: 30-й)

Условия прохождения: победа минимум над 10 монстрами любыми возможными способами. Командная победа засчитывается только одному случайному участнику.

Время прохождения: 24 часа

Награда: техника Дворца Душ (предполагаемая нижняя планка Сотни Лучших, 1500 баллов)

Время до переноса: 30…29…28 секунд

….

Зафиксировано редактирование событий будущего….

Индекс подключается к испытанию в Академию Магии «Трёх Императоров»…

Оценка пользователя Кощей… не входит в ТОП-1000…

Доступно 46 очков социального капитала…

Пользователю Кощей доступно индивидуальное вступительное испытание на общей локации…

Цена вмешательства 6 очков социальной значимости…

…

Сразу после строк текста от Индекса, выскочило еще одно сообщение от Системы.

Вступительное испытание в Академию Магии «Трёх Императоров»

Локация: Нью-Китеж Град (зона заражения, население 11,7 млн человек)

Ранг сложности: 3-й (максимальный уровень противника: 30-й, возможно появление босса локации)

Условия прохождения: усвойте урок (вариативно, смертельно опасно)

Время прохождения: 24 часа

Награда: техника Дворца Душ «Тиамат» (семь слоев)

Время до переноса: 19…18…17 секунд

Я нервно сглотнул. Тиамат, бог первобытного океана-хаоса. Если уж техника получила такое название от Системы, то она явно не из простых. К тому же, наконец нашлось применение очкам социального капитала. Конечно, да! Я согласен рискнуть ради права на лучшее будущее.

Львица нервно постукивала по пальцем по трибуне. Пятьсот студентов один за другим начали исчезать во вспышках телепортации. Как новый ректор, Дарья прекрасно знала, что сегодня никто из них не умрет. Однако Система коварна! Вступительное испытание, это опыт первого пережитого избиения. Студент должен понять, насколько он слаб против тварей Тальзеура. Если всё идёт слишком хорошо, Система повышает градус сложности. Устроит пожар, добавит песчаную бурю или массовое пищевое отравление и приступ лихорадки.

В прошлом году у прежнего ректора до конца вступительного испытания дожили семьдесят студентов из шестисот. И только двести из этих шестисот смогли за год сформировать свой первый магический круг. 33 % успеха! Остальные 400 одарённых, скорее всего так и останутся магами-недоучками до конца своих дней. Даже в Императорской Академии этот показатель доходит всего лишь до 55 %.

Будь воля Дарьи, она бы отказались от должности ректора Академии. Даже взятку бы за это дала! Слишком уж тяжёл моральный груз человека, несущего на себе ответственность за начинающих магов. Но в этот раз генштаб силой заставил Львицу принять должность ректора в «Трёх Императорах»!

«Сильные маги нужны Империи как воздух, Да-ша! — ревел голос фельдмаршала Алесандро Садовникова. Любит этот старый дядька разделять на предлоги. — Количество экс-пе-ди-ций с каждым годом растет. Скоро в них придется отправлять чет-ве-ро-кур-сни-ков. А это однозначно повысит смертность! Молодым магам нужен такой ли-дэр как ты!»

Пока Дарья думала о своем, почти все студенты исчезли из ангара. Последними пропала пара припозднившихся элиров, стоявших у самой двери.

Обостренные чувства Львицы уловили подозрительное движение в полумраке ангара у самых дверей. Здоровенная крыса, поняв что людей не осталась, подбежала к ближайшей тени и нырнула в неё.

На лбу Дарьи проступила испарина. Ангар после закрытия дверей превратился в локацию, изолированную от всего остального мира. Как ректор, она сама дала на это добро. И только по этой причине, внутри ангара работает Система.

— Как, чёрт возьми!

Как в изолированную Системой локацию пробралась здоровенная наглая крыса? А потом ещё и сбежала из неё?