Эльфийский форпост

Глава 18

— Да что за?! — Дернулся я, неловко шарахнувшись в сторону.

— Ваше величество, осторожнее — Подхватил мою, едва не свалившуюся под колеса, тушку, кто-то незнакомый.

«Чего?» — Ошалел я — «Это он мне?!»

«Хотя стоп…» — В голове пролетел какой-то смутный образ и я, «невольно», вспомнил этого эльфа.

— Градэль?! — Борясь с туманом в голове, спросил я — Ты… Ты как здесь? Ты что жив?

— Да Ваше величество, но сей… — На секунду отвернувшись, он резким взмахом клинка отбил длинную тяжелую стрелу, попутно выматерившись и снова повернулся ко мне — Простите, Ваше величество. — Повинился эльф и продолжил — Но сейчас это не важно. Наше отступление пошло не по плану.

«Что? Отступление? Какое к демонам отс…» — С очередной вспышкой головной боли, очередная картинка встала на свое законное места. — «Ах! Это отступление…»

— Что? — Спросил я его, уже более осмысленно оглядываясь вокруг.

— Часть орковских чемпионов изначально пошла не только к нам, но и к уничтоженному источнику воды — Вновь пояснил происходящее Градэль.

Я же, невольно вздрогнул. Пусть, многое, в моей голове, еще не вернулось на законное место, но общую картину это составить не помешало.

— Как разведка упустила? — Последнее, что я успел спросить, прежде чем наш разговор прервался кипящей вокруг битвой.

— Со стороны гоблинов — Заметив ту же опасность, что и я, Градэль рванул в сторону и вступил в схватку с двумя, прорвавшимися к фургонам орками.

Если я правильно понял Градэля, то орки — перестраховались. Либо же, отправили часть чемпионов на помощь своим союзникам на перевалы гномов. Не для того, чтобы штурмовать подземные укрепления. А просто, чтобы помочь в первой атаке. Загнать бойцов подземного народа под землю. И то, что после этого они пошли сюда, тоже вполне обоснованно. Не стоять же им на перевале просто так. Под землей-то, оркам делать нечего. Их там, как куропаток пощелкают и ощипают. Под землей — слишком мало места для их туш. Вот и пошли на соединение с основными силами.

И если бы эльфийские войска, до сих пор стояли бы на границах, то этот отряд и ударил бы им в спины. В общем, грамотно и продумано, чтоб их черти драли. Но нам от этого не легче. Судя, по звукам битвы, основной удар на наши порядки пришелся по левому флангу и в спину.

Так-то, бой идет повсюду. Уже успели окружить и навалиться. Но остановить, явно не получилось. Впереди, хоть и случаются стычки, но скорее, как исключение. Да и присутствие тут Градэля — объяснимо.

Мы то считали, что орки сразу же кинуться в погоню, завидев, что мы сбегаем с источника земли. Но, как я понимаю, делать они этого не стали. Да и зачем, если с севера, шел другой отряд, получивший весть о смене планов? Банальный магический вестник шаманов — вполне на это способен. Просто пошли следом, понемногу покусывая отступающих. А всей массой навалились бы, когда мы бы уткнулись носом во вторую часть их армии. По крайней мере, я так думаю. Но судя по происходящему, и они так подумали. Только вот, получилось немножко по другому.

Северный отряд пришел сюда гораздо быстрее, чем планировалось. В итоге, он, получив «гипотетическую» весть, пришел не с севера, а с северо-запада. Даже ближе к последнему. Иными словами, ударить во фланг смог, а вот встать на пути уже не успел. Да я и не удивлен, что так получилось. Магическая связь — это все-таки не радио. Шаманы основной армии, весть может и послали. Но, буквально два-три слова. Ну а те, могли даже не ответить, просто выдвинув армию, куда им указали. Вот и результат. Мы смогли проскочить, хотя оторваться так и не получилось.

Теперь же и присутствие Градэля, стало понятным. Орки, бросаться в преследование не стали. Ну а гоблины… Задержать и как-то помешать отступлению были не в силах. Как итог, Градэль довольно быстро нас нагнал. Даже, я предполагаю порадоваться успели, что так легко все получилось. Правда, я так понимаю, недолго. Разведчики наверняка быстро заметили возникшую неприятность. Ну а что было дальше, я уже предсказать не могу. В общих чертах — понятно. А мелочи — не таки важны.

Другая проблема, что нас оттеснили с намеченного пути. Точнее, не так. Как сказал эльф, ставший моим источником информации. Мы были вынуждены изменить маршрут и уходить гораздо восточнее, чем планировалось. Тауриэль, отдал приказ двигаться к перевалам гномом, но не заходить в них, а пройти вдоль гор на восток. К источнику жизни мы уже никак не успеваем. Банально не пробъемся.

Но был и плюс, если это можно так назвать. Жители и охранники источника жизни успели влиться в нашу колонну. Они, по факту, давно уже сидели на чемоданах. Для них-то, не был новостью второй отряд орков, часть которого, вместе с шаманами заняла свежесозданный источник огня. И они прекрасно понимали, что если останутся на источнике, рано или поздно их просто уничтожат. Потому и готовились уходить. Уходить к нам, на источник земли. А тут мы сами. Делаем тоже самое. В общем, неразбериха та еще.

Но, благо, Тауриэль, получив отчеты от разведки, быстро соориентировался. И гражданские, укрытые в паре повозок, вместе с охраной источника соединились с нами. Теперь вот, вместе отступаем.

Куда? Хороший вопрос. Я бы, если честно сам на него хотел знать ответ. Наверное туда, куда еще можно отступать. На восток. Вдоль горной гряды, через земли империи.

Я уже, к тому моменту, когда выяснил основную часть произошедших событий, более-менее оклемался и пришел в себя. Да, в голове, все еще, роился туман и мне бы пару дней отлежаться, после той сумасшедшей инициации, но, чего нет, того нет. Приходится радоваться, тому, что имею.

А имею я не очень много. Да, может я и король, что меня самого, до сих пор, немного удивляло, но лезть сейчас со своими приказами явно не стоит. Особенно учитывая, что я не вижу полноты картины. Поэтому, король я там или нет, но единственным и самым правильным будет — не вмешиваться в происходящее.

Но и совсем сидеть без дела не вариант. Для начала нужно понять и разобраться, что вообще происходит. Из того, в чем вообще могу разобраться и что могу понять.

Если по порядку, то первое — это мое состояние. Тут я, конечно, снова ни в чем не уверен. Но, если меня не подводят мои знания, то дела мои не очень хороши. Хотя, я догадывался, что так будет.

Тот самый ритуал. Поднятие нежити. Причем массовое. С колоссальным количеством использованной энергии смерти. Надо ли говорить, что это — совсем не тепличные условия, чтобы инициировать мага?

Но, обо всем по порядку. В обычных условиях инициацию проводят примерно в двенадцать-тринадцать лет. Именно тогда, когда ядро магической силы уже сформировалось, но еще не закостенело, приобретя какие-либо свойства.

И для инициации используют минимум энергии. Более того, этот минимум берут именно того типа, что и подходит проходящему эту процедуру. Аккуратным, небольшим потоком маны, словно омывают тело и энергетическую оболочку будущего мага и вуаля, получите и распишитесь. Тепличный цветочек мага готов.

В моем же случае, все получилось прямо наоборот. Во первых. У нас был всего один-единственный накопитель с маной смерти. Это значит, что либо-либо. Или меня инициировать тепличным методом, потратив весь его заряд. Или проводить ритуал. Но так как его проводить некому. А я не инициирован, то Фариэль и вынужден был подготовить все так, что моя инициация и произойдет одновременно с активацией ритуала. Тоесть энергия в меня входит, омывает там все места и прочее. А на выходе уходит в ритуал. В общем, и нашим и вашим и инициация, без которой не провести ритуал. И тут же, не отходя от кассы и сам ритуал.

Как я еще жив после такого — отдельный вопрос. Ведь, любое заклинание — это процесс, скорость которого в разы быстрее, чем требуется для инициации. Иными словами, вместо легкого удара током магии, я получил разряд во все 220, а то и больше. Но… Жив — и ладно. Я не против. А с остальным и с последствиями разберусь потом.

Главное, что магию в себе я уже чувствую. К слову — то еще ощущение. Чувствуешь себя, как воздушный шарик, перекаченный гелием. Вроде и взлететь охота, но пока в туалет не сходишь — не получается.

В общем, магия во мне точно есть. Но какая-то странное. Во всех прочитанных книгах говорится, что адепт, или кто он там, должен ощущать в себе единый, монолитный… Привкус энергии что ли… Тут все частенько расходятся в описываемых ощущениях. В общем, у каждого свое. Я же чувствовал, словно у меня внутри бурлит адская смесь из кислоты и щелочи. Словно по намешали непонятно чего и в каких пропорциях и влили внутрь. В общем, не самое приятное чувство. Но уже, не такое острое как было в начале. Привыкать начинаю. И что со всем этим делать, пока не важно. Потом разберусь.

«Хотя» — Мысленно протянул я, поглядывая на тушу орка, прицепившуюся к нашему фургону.

Аккуратно приподнявшись, я просунул руку под мертвое тело и нащупал древко стрелы, которым эта туша и была пришпилена. Сосредоточившись и вспомнив описание из книг, я направил энергию сперва в ладонь, а потом словно вытолкнул ее вовне.

Результата я, конечно, не увидел, но судя по раздавшемуся треску, он был. Стрела обломалась и туша благополучно свалилась вниз, заставив подпрыгнуть фургон на очередной непредусмотренной в пути кочке.

Не став и дальше маячить мешенью, я уселся обратно за возницей и осмотрелся. В сам фургон заглядывать даже не стал. С учетом недавней инициации соваться внутрь пространственного артефакта… Ну нет, я ж не идиот. Магию-то я в себе может и чувствую и вон, даже выпустить могу. Но между чувствую и контролирую — пропасть. И проверять, что будет с фургоном, а главное со мной и со всеми внутри, если вдруг у меня произойдет неконтролируемая вспышка маны, я как-то не хочу.

Собственно, то, что я сижу тут — тоже понятно. Ну а куда им было еще деть мою тушку? Центральный фургон, во круг которого своим ходом идут гражданские. Лучше места для безвольной тушки короля и не придумаешь. Ну а то, что сюда иногда прорываются орки сквозь кольцо охраны… Ну что поделаешь, бывает.

«Мда уж» — Невесело хмыкнул я — «Бывает».

Еще раз, аккуратно выглянув я осмотрелся вокруг. Наш фургон и гражданских, окружало кольцо из нескольких фургонов. Самые крепкие и мощные шли впереди и с боков, заклинанием «тарана» расчищая путь. Даже знать не хочу, насколько сейчас весело тем, кто управляет этими фургонами.

Периодические вспышки магии, древесная труха, окутанная пламенем, пепел и угли, взлетающие в воздух и осыпающие фургоны бесконечным дождем. В общем весело. Заодно и понятно, почему орки не горят желанием заходить во фронт и пытаться нас остановить. Сразу не получилось сделать это единой массой, да с поддержкой шаманов. А теперь, соваться туда, желающих нет.

Сзади, прямо за нашим, идет вереница из четырех фургонов и тройки, то ли телег, то ли больших ящиков на колесах. Отсюда не поймешь. Видимо с источника жизни — аналог наших фургоно-танков. Как говорится, если надо решить одинаковую проблему, то и мысли в головы могут придти одинаковые.

Ну и все это безобразие прикрывают войска. И я надеюсь, что именно войска, а не их остатки. Потому как точно сказать не могу. А возница — без понятия. По его словам, в пути мы уже часов восемь, если не больше. И почти все это время схватки вокруг не утихают.

Магам, к слову, тоже весело. На нашем фургоне никого не было, а вот на «пограничных» вокруг, обязательно, кто-то, да присутствовал. Огнешары и прочая радость шаманов, прилетала с завидным постоянством. С тем же постоянством маги сбивали эти подарки своими заклинаниями. Полностью останавливать даже и не пытались. Тут не лес, точнее лес, да не тот, что нужен. Короче, тут не лес, чтобы использовать растения и управлять ими, для отражения вражеских атак. Поэтому, львиную долю подарков просто сбивали с курса направленным ударом сырой силы, отправляя куда-нибудь в сторону. Парировали, грубо говоря.

Только один из магов, как я отсюда вижу — Фариэль, приловчился использовать тыловую телегу, как подспорье для своих заклинаний. Он банально прорастил ее крышу и борта, превратив в островок жизни на колесах. Так что, если ему надо было отбить очередной подарок шаманов, то он просто заклинанием срывал с ростков листья и отправлял их в полет, формируя то шар, то лезвие, из них. Ну а в особо сложных случаях и растительной плетью мог приголубить. На моих глазах он так парочку орков, прорвавшихся сквозь охранный заслон, на кусочки пошинковал.

«Жуть» — Передернулся я, увидев во что превратились эти бедолаги. Мне их даже на секунду жалко стало. А еще я понял, что если буду у кого-то и учится магии, то точно озадачу этим Фариэля. Такая мощь — это как минимум интересно.

К слову, к моменту, когда я очнулся, мы уже почти прорвались. По крайней мере, так утверждал возница. С его слов, основные бои начались пять часов назад. Именно тогда был самый страшный удар. Мечников почти всех вырезали еще в первые часы сражений. Лучники тоже пострадали, но насколько сильно он не знал. Лучше всего держались немногие гвардейцы и, как ни странно, мои тяжи. Хотя им и было тяжелее всех. Все-таки бежать в легких доспехах или в тяжелых, да еще и со щитом — не одно и тоже.

Но именно тяжелая броня и щиты, да при поддержке лучников и помогли им выжить. Да, раненных было очень много. Даже в моем фургоне, судя по стонам и крикам, прилетающим из под полога. Всех раненных, кого могли, оттаскивали именно в фургоны. Гражданские же, забирая их амулеты, выбирались наружу, освобождая для них место. Да и сами гражданские не просто сидели без дела. Прямо на ходу, уставшие запрыгивали в фургоны, чтобы передохнуть, а отдохнувшие выбирались наружу и присоединялись к тем, кто помогал на передовой. Тащили раненных, подтаскивали стрелы. Одаренные, сливали восстановившуюся ману магам. В общем, помогали как могли.

Примерно разобравшись в происходящем, я, скрипя зубами, задавил первый порыв соскочить с фургона и попытаться влезть в происходящее. Да, мне было больно видеть, как то тут, то там, падает кто-то из эльфов под ударами орковских топоров. Тяжело было видеть, как один из магов горящим столпом свалился с облучки одной из телег. Но я прекрасно понимал, что если попытаюсь влезть в происходящее, не зная всех деталей. А главное, не имея опыта. То сделаю только хуже.

И единственное, что мне оставалось — это не вмешиваться. Если возница прав, а Градэль, взявший на себя защиту центра, только их подтвердил, когда у него появилась свободная минутка, то сейчас важнее понять, не что делать в эту минуту. А что делать потом?

То, что мы смогли уйти из под удара, пусть и с потерями — это хорошо. От орков оторвемся. А дальше что?

Забившись в угол, между наращенными бортами фургона я постарался отрешиться от происходящего и задумался.

Вот, мы оторвемся. Выйдем из леса. Пройдем вдоль гор… Так… Единственный ли это путь? Да… Единственный. Сзади орки. От преследования они может и откажутся, но не сразу. То есть из леса надо уходить. Точнее, из его остатков. Слева будут горы и перевалы. Туда нам точно никак нельзя. Там гоблины и к гномам мы точно не прорвемся. Идти придется вдоль гор. Те двести тысяч гоблинов, что пришли на источник земли, тоже, к слову, попытаются нас перехватить. Но успеть не должны. Им еще весь лес обходить. В огонь они точно не сунуться.

Но, их наличие тоже ограничит маневр. Слева будут горы, справа холмы и равнины, с гоблинами и орками. То есть, только вперед.

Так… А что у нас там на карте? Думай голова, шапку куплю. Вспоминай. Так… Сперва маленький шахтерский городок империи — Райвиль. Думаю, он уже точно заброшен. Дураков нет оставаться. А имперцы наверняка предупредили всех и уже эвакуируют население подальше от границ с орками и перевалов.

Значит, идем дальше… дальше… дальше… В империю нам хода точно нет. Сомневаюсь, что нас пустят просто на «погостить». Кому мы нафиг там нужны? Значит, идем вдоль гор. По факту по имперским землям, но если привяжутся, легко можно и нафиг послать. Горы, принадлежат гномам, а мы с ними союзники. Так что, право на такой проход имеем. Да и посол, где-то тут, под боком, впряжется, если что.

Значит дальше… Мда уж… Невольно содрогнулся я, осознав, КУДА нас может привезти этот путь. Черный лес. Огромная, не подконтрольная никому территория. А ведь больше и впрямь некуда.

Что такое черный лес? Ооо… Это отдельная история. Чуть ли не самый ужасный и позорный памятник эльфийскому могуществу, воздвигнутый пару тысячелетий назад.

В те времена эльфийские маги, под покровительством властей, активно игрались с жизнью. Ну и, как водится, доигрались.

Как раз, это примерно тот период, когда эльфы наконец осознали, что не вытягивают в противостоянии с людьми, орками и гоблинами. Вот и попытались, поставить свои магические возможности, по воздействию на живые существа, на военные рельсы. И та же химерология — меньшее из их развлечений.

Что конкретно там случилось, я не знаю. Да и никто не знает. Просто в какой-то момент, жителей в той части леса просто не стало. А из следов — окровавленные куски плоти. И больше ничего. Да и отряд, сунувшийся на проверку, вернулся в итоге не в полном составе.

Но уже по иной, более понятной причине. Химеры и боевые големы, созданные из живых существ, вполне успешно вырвались на свободу и начали радостно плодиться и размножаться. В общем… Создать создали, а что с этим делать потом, никто так и не понял. Вот и итог — черный лес.

И именно в это веселое место нам и предстоит сунуться. Больше-то некуда. Благо, небольшая идея, что с этим всем делать у меня была. Там ведь тоже был источник жизни. Вот туда и пойдем. А там, видно будет. Русский авось всегда вывозил, надеюсь и тут поможет.