Эльфийский форпост

Глава 22

— Ваше величество — Поклонился Тауриэль — Это капитан наших разведчиков Ниэнгриэль. Среди нас, он единственный, кто может поведать о Темнолесье.

«Мда уж» — Мысленно хмыкнул я. Так недолго и знаменитый когнитивный диссонанс заработать. Когда мой военачальник сказал, что среди моих эльфов есть кто-то, кто может поведать о событиях тысячелетней давности, я ожидал увидеть эдакого седого умудренного жизнью дедушку. Но, для эльфов, такое понятие как время имеет несколько иное значение. Вот и сейчас передо мной стоял красивый статный мужчина, на вид лет двадцати — двадцати пяти, не больше. И не скажешь же, что ему уже за тысячу.

— Приятно познакомиться Ваше величество — Низко поклонился эльф.

— Нафиг политесы! — Сходу огорошил я эльфа. — Нам сейчас не до этого. Послезавтра пребываем на границу с лесом. Расскажи все, что знаешь Уважаемый Ниэнгриэль.

Сознательно перешел на «ты». Да, это неправильно, как ни посмотри, но я давно заметил, что с эльфами, особенно с теми, кто разменял не первый век, такой прием срабатывает безотказно. В обычной ситуации, такое могли посчитать оскорблением. Мы ведь незнакомы. Но тут и сейчас, переход на «ты» имел чуть большее значение, чем обычно. Иными словами — прямой призыв перейти сразу к делу.

— Хорошо, Ваше величество — Снова поклонился эльф и, стряхнув напускной официоз, спокойно уселся на край одного из одеял. Аудиенция, если это так можно было назвать, происходила в моем шатре. И особыми удобствами он не располагал. Такой же, как и у всех. — Самая большая проблема это химеры. Вы ведь в общих чертах в курсе, чем занимались в Темнолесье, раньше именуемым восточная лощина?

— В общих чертах — Кивнул я.

— Тогда не в курсе — Вздохнул эльф. — Библиотека и архив?

— Они — Кивнул я, понемногу начиная хмуриться.

— Там нет и сотой части того, что происходило в лощине. — Покачал головой Ниэнгриэль — Нет, записи верны, никакого обмана. Но… — Еще раз вздохнув он пояснил. — Видел я эти записи. Тогдашний правитель и члены совета хорошо постарались, чтобы уничтожить следы своей деятельности. Да простит меня Ваше величество, но ваш дедушка, как бы это сказать… — Замялся эльф.

— Да мне пофиг — Спокойно перебил я его. — Меня это не волнует. И на грязное белье тысячелетней давности мне плевать. Проблема в другом. Нам в это де…мо скоро предстоит занырнуть с головой. Так что, не мнись. Выкладывай все, что знаешь.

— Слушаюсь, Ваше величество — Тон его, ту же, стал намного более спокойным и раскованным — Я тогда служил обычным стражником на границах восточной лощины. К слову, тогда это был даже не лес. Огромная прекрасная долина, полная трав, цветов и наполненная солнечным светом. Только в центре был небольшой Тарэльский лес. Он же потом разросся и превратил лощину в Темнолесье.

Секунду помолчав, переваривая накатившие воспоминания, Ниэнгриэль продолжил.

— Именно моя служба на границе и спасла меня. Меня и небольшое пограничное поселение. Тогда еще у людей не было империи. Так… Кучка разрозненных королевств. Естественно, в таких условиях спокойствием на наших границах и не пахло. И такие поселения, как наше — были обычным делом.

— Я тогда был в патруле, когда по лощине прокатился мощнейший выброс магической энергии. Чем-то он, кстати, был похож на взрыв источника в нашем лесу. Это я сейчас понимаю, но в те времена о сути произошедшего я не мог даже и догадываться.

— Сперва прошла мощная волна. А вот за ней, началось то, что и попытались скрыть тогдашний правитель и члены совета. — Секунду помолчав, он вздохнул и словно покаялся — Я давал клятву молчать о произошедшем.

— Забудь — Отмахнулся я — Королевский приказ явно посерьезнее будет. А я именно приказываю. Да и все, кто бы мог с тебя спросить за ее нарушение, уже никогда этого не сделают. Плюс, от этого зависит выживание остатков нашего народа. Ни одна клятва не может этого перевесить.

— Вы правы… Ваше величество — Снова вздохнул эльф — Чтож… Хорошо. То, что описано в архивах — абсолютная правда. Но… Далеко не главное. Нет, в лощине… Хотя… Уже в Темнолесье… Думаю так будет удобнее, для понимания. В Темнолесье занимались не только созданием боевых химер и новых заклинаний. Да, это там тоже присутствовало. Но не как основная задача. Побочная, не более. Главной целью магов Темнолесья было иное…

— Уважаемый Ниэнгриэль — Немного раздраженно вздохнул я — Будьте так добры. Не тяните кота за яйца. К делу, пожалуйста. И да, пока, это только просьба. Не заставляйте меня прибегать к более радикальным мерам, в виде магического воздействия. Мы ведь уже условились. Четко и по делу!

— Простите, Ваше величество — Поклонился, вскочивший эльф.

— Сядь! — Отмахнулся я — И продолжай.

— Маги Темнолесья изучали источники маны. — Перешел он, наконец, к делу — Точнее, возможность по их изменению.

— Погоди-ка — Ошалел я. — Ты хочешь сказать, что в Темнолесье, изучали то, что недавно с нами сотворили орки?

— Именно так, Ваше величество. — Кивнул эльф — Я ведь говорил, что только сейчас, после взрыва источника воды, устроенного орками, понял, что, на самом деле, произошло в Темнолесье. Маги пытались изменить один из источников. И если я правильно понимаю, у них это получилось.

— Я вмешаюсь, Ваше величество? — Спросил сидящий рядом со мной Фариэль. Получив мой кивок, он спросил Ниэнгриэля — Скажи мне, а ты знаешь, какой источник они пытались изменить и в какой его превратили?

— Знаю — Ответил эльф — Они пытались изменить источник маны Смерти. А прокатившаяся волна энергии, была маной Жизни.

— С…!! — Матернулся я. Впрочем, остальные тоже меня поддержали.

На пару минут я выпал из реальности. Слишком много мыслей и догадок крутилось в голове, чтобы до конца осознать мелькнувшую где-то на задворках сознания мысль.

«Итак, что мы имеем?» — Сам у себя спросил я — «Сперва прошлое. Эльфы экспериментируют с перенастройкой естественных источников. Те архивные записи, что я нашел, о попытках создания искусственных источников, косвенно это подтверждают. Плюс, слова Ниэнгриэля, очевидца тех времен, утверждающего, что эльфы добились в этом вопросе определенных успехов. По крайней мере, они смогли переделать Смерть в Жизнь. Проще говоря, используя прорву энергии жизни, взорвали источник противоположной стихии, а потом залили это все прорвой жизненной энергии, чтобы сменить его окрас на нужный им. И кое-что, мне это начинает напоминать.»

«Итак, вопрос первый.» — Начал я понемногу выстраивать картину в своей голове — «Откуда оркам было известно об этой технологии. С нахрапу, такое не придумаешь. Тут годы, если не столетия исследовний.»

«Но, пока оставим его в сторону» — Временно переключился я на другое — «К слову, теперь, в общих чертах, понятно, с чем мы столкнемся в Темнолесье. По факту, с Жизнью. Во всех ее проявлениях. Если взять, за пример, наш сгоревший дом, то, в те времена, в Темнолесье творилось нечто подобное. Но если у нас энергия Огня просто сожгла все, к такой-то едреной воши, то, в темнолесье, энергия Жизни, действовала иначе. Гораздо, гораздо заковырестей. Короче, ответ тут прост… Мгновенная, качественная и количественная эволюция всего живого на огромной территории. А эволюция — это что? Праааавильно, эволюция, по факту — это мутация. В общим, филиал ада, в исполнении тьмы-тьмущей мутировавших живых существ и растений. И самих эльфов тоже накрыло, стопроцентно. Потому и выжили немногие. Тот же Ниэнгриэль жив только потому, что был достаточно далеко.»

«Добавим сюда еще и упоминания о боевых химерах и прочих радостях и картинка становится цельной и окончательной» — Промелькнула еще одна мысль-пазл. — «Теперь понятно, почему не вернулся ни один из разведчиков. Их банально сожрали. Боевые химеры, получившие качественный скачек эволюции… Мне, если честно, даже страшно представить, что за твари там получились. И, что-то идея соваться в Темнолесье, мне начинает совсем-совсем не нравиться. Другой вопрос, что соваться придется. Идти потому что, больше все равно некуда.» — Вздохнув, я мотнул головой, отбрасывая и эту мысль на будущее. Все равно, пока еще непонятно, как оно там будет на самом деле. Все-таки тысяча лет — достаточный срок, чтобы многое изменилось. Тем более, что есть и еще некоторые вопросы, которые стоит обдумать.

«Вопрос третий. Зачем совету и тогдашнему королю прятать свою неудачу? Нет, так-то понятно, зачем. Все эти эксперименты шли с их подачи. Тут даже сомнений нет никаких. Слишком такой проект масштабен, чтобы обойтись без ведома властей. Поэтому, вопрос, все тот же. Зачем? Мысль о том, что они просто скрыли свою неудачу, я отброшу. Скрыть от народа — это одно. Скрыть так, чтобы уничтожить даже малейшие упоминания — совсем другое. Подчистить королевские архивы… Изъять почти всю смежную литературу из библиотеки. Оставив только обманки, вроде того упоминания о создании искуственного источника… Заставить всех свидетелей и очевидцев принести клятву… Ниэнгриэль тому неопровержимый факт» — Даже я почувствовал легкое магическое дуновение, источником которого был эльф. Стоило мне, королевским приказом снять с него ограничения, как клятва и развеялась.

«И у меня на уме, есть только одна причина, почему представители власти могли так заморочиться.» — Мелькнула в голове очевидная догадка.

— Нирик! — Вскинулся я, обращаясь к советнику — Напомни мне состав совета тысячелетней давности и десятилетней!

— Эм… — Замялся на секунду секретарь — Они… Одинаковы, Ваше величество. А почему вы…

Не успел он спросить, как я его тут же оборвал, подняв ладонь.

«Они хотели оставить эту технологию только для себя. Как… Да как-как… Как ядерное оружие моего времени. Ведь результат, практически ничем не отличим. Только эффекты разные. А вот поражающий потенциал — почти идентичен» — На голове невольно зашевелились волосы, от пришедшей в голову догадки. — «А теперь главный вопрос. Откуда эта технология у орков?! Еще раз… Придумать такое с будуна — не получиться. Орки, при всем моем к ним уважении, как к магам, коего и нет, придумать такое не способны!»

И только сейчас у меня, все больше и больше, начинали стыковаться разрозненные кусочки недавних событий. Ведь я, принимал как данность то, что орки смогли, своим концентрированным заклинанием, пробить мощнейший магический щит над эльфийским лесом. Да даже, хрен с ним с лесом… Над столицей!!! Как?!

— Фариэль — Ледяным тоном, спросил я у эльфа — Скажи мне… В момент удара орков, был ли магический щит над лесом?

— Что, Ваше величество? Я не совсем пон…

— В момент удара орков, был ли магический щит над лесом? — Перебил я его.

— Конечно был. Его не могло не б… — Начал было эльф, но мгновенно умолк, понемногу начиная бледнеть и с непониманием обвел окружающих взглядом. Видимо, только сейчас он вытащил из подсознания упущенный его вниманием факт. Благо, такая способность у магов была. При необходимости, они могли вспомнить любую мелочь. Даже если сами не углядели, подсознание все фиксирует в фоновом режиме. А в том аврале событий и происшествий, не удивительно, что он не заметил, что ничто не задержало орковского заклинания. Слишком внезапно. — Стоп… Но… Этого же не может быть… Нет не было… Но как такое возм…

— Тихо! — Оборвал я его, не дав сбить с мысли. Впрочем, это и не требовалось. Маг и сам, под конец своего вопроса, практически замолк. Остальные же, услышав эльфа, замерли в не меньшем шоке. Я же — уже был готов услышать нечто подобное.

«Вот и ответ» — Спокойно продолжил размышлять — «Щита не было. Единственная причина, почему его не было — сняли. И снять его могли, только по одной причине. Как подготовка, к удару. Запланированному удару. Но зачем?! Массовое самоубийство? Бред… А другой причины я придумать не могу…» — Я невольно нахмурился. — «Что же я упускаю?!»

«Что… Что… Стоп!» — Очередная догадка. Очередной пазл начал понемногу встраиваться в картину происходящего.

— Фариэль! — Позвал я мага. — Фариэль, твою медь!!

— Как же я не… А?! А! Да, Ваше величество! — Встряхнулся маг, на секунду выплывая из ошеломления.

— Скажи мне источник Гаррам гаррааш, какую ману он выдает?

— Ману? Ману огня — Не понимая сути вопроса, пожал плечами маг.

— Чистую? — Допытывался я.

— Ну… да — Кивнул маг — Как и любой источник огня. Или любой другой.

— Откуда тогда, на территории горящего леса взялись эманации демонического огня? — Но видя непонимание, попытался уточнить — Или как там это правильно называется?! Ну, давай же вспоминай, сам же мне, за что-то подобное говорил.

— Да, верно — Кивнул эльф — Говорил. Точно… Было такое. Инфернальное пламя… Стоп! — Озарило, вдруг, мага — Вы правы, Ваше величество. Но тогда это странно… И я не понимаю, зачем оркам примешивать его в свое заклинание…

— А если не в свое? — Высказал я очередную догадку.

— Что вы имеете ввиду, Ваше величество? — Озадачился эльф.

— Если источником Инфернальной энергии было не заклинание орков. Если источником было иное, но тоже мощное заклинание… — Медленно проговаривал я, пытаясь оформить свою мысль. — Могли они… Наложиться друг на друга.

— Да — Кивнул эльф, после недолгих раздумий — Могли. И не только наложиться, но и взаимно усилить друг друга. Но…

В очередной раз прервав его, я вновь погрузился в размышления. Остальные, хоть и, видно, хотели включиться в беседу и озвучить догадки и вопросы, но пока не лезли, понимая, что все, казалось бы несвязные вопросы, я задаю не просто так и начал до чего-то догадываться.

«Что я знаю о демоническом плане и этой… Как ее там… Инфернальной, чтоб ее, энергии? А знаю я только одно. Описание — практически точная калька наших фантастов. Вызов разных тварей и прочие радости. Но важнее другое».

— Фариэль — Вновь обратился я к магу, как к наиболее компитентному из присутствующих. — Заклинание перемещения или телепортации на основе какого вида энергии строиться?

— Инфернальной… — Стоило ему это озвучить, как его глаза невольно полезли на лоб. — Но, ведь там ее было немерено… Кому и для чего мог понадобиться портал такой мощи?!

— Кажется, я знаю, кому. И знаю, для чего — Вздохнул я. Но пояснять сразу не стал, вновь уйдя в раздумья.

«Эксперименты над источниками в Темнолесье. Попытка скрыть неудачу. А неудачу ли? Скорее наоборот. Получение технологии орками. Их удар, энергией огня, по источнику воды. Отсутствие магического щита над лесом. Инфернальная энергия, слившаяся с выбросом энергии Огня. Огромное количество этой энергии. Достаточное количество, чтобы построить портал огромной мощи.» — Уже одного этого хватает, чтобы осознать всю подоплеку событий. А ведь сюда можно добавить и другие, казалось бы, откровенные мелочи.

«Конфликт совета и древних родов с королевским. Убийство, а теперь я уверен, что это было целенаправленное убийство, всех членов рода Эльфийского листа. И причина тут могла быть только одна. Конфликт интересов. даже не банальная борьба за власть. Для эльфов это не чуждо, но, ради простой власти, до физического устранения, они бы не опустились. Тут именно интересы.» — Что-то такое вертелось в голове — «Добавим сюда медленное угасание расы. Давление со всех сторон от орков, гоблинов и конечно империи. И тут, вдруг, совет и рода активно начинают сживать королевскую чету со свету. Что это? Зачем? Возможно… Совет предложил какой-то выход, но король не согласился.»

«Сюда же, прекрасно падает в копилку тот секретный ход, о котором не знал никто, кроме начальника гвардии. Эльфа, призванного защищать королевскую семью. Самого верного эльфа из всех. Причем ход, созданный недавно.» — И тут, меня наконец озарило.

«А ведь, наш побег через лес, даже краешком не зацепил территорию столицы. Пригород, может и прошли. Но в сам центр мы так и не попали. Да и эльфы с источника жизни говорили, что немногие выжившие, пришедшие к ним из столицы, как раз и были в пригороде на момент начала всех событий. Да, таких там было всего пара десятков эльфов. Кто — хороший маг. Кто — обладал древним амулетом защиты, передававшимся в роду испокон веков. Проще говоря — единичные счастливчики. А ведь из самого центра города — никого. Да и выжившие говорят, что центр был окружен пламенем настолько сильно, что выжигал все вокруг. Почему ж они и двинулись к источнику жизни, как к единственному теоретически безопасному месту. Но я уже уверен, что пламя то — было инфернальным.»

А теперь снова вспомним все, что произошло с нами недавно. А именно… Сбор всех членов древних родов в одном месте. В столице. Столице, чей магический щит обладает огромной мощью и спокойно мог сдержать удар орков. Пофиг на лес. Спишем его в сопутствующие потери.

Значит… Факт первый. Все эти события давно спланированы. Факт второй. Все, кто был в столице на момент орковского удара — выжили. Факт третий и последний — инфернальная энергия и ее количество говорит о том, что был открыт мощнейший портал.

— Мда уж, господа из совета — Весело хмыкнул я, всполошив окружающих — Снимаю шляпу!