Энциклопедия Браун и преступление на ярмарке

Ленивый лев

Со своего места в большом цирковом шатре Энциклопедии Брауну отлично было видно происходившее на арене.

– Конечно, у нас лучшие места, – сказал шеф Браун.

– Они, безусловно, самые близкие, – согласилась миссис Браун.

Каждый год Брауны приезжали в город, чтобы увидеть цирк. Владелец, Финеас Дейли, старый друг шефа, никогда не забывал присылать им билеты. Брауны, в свою очередь, всегда были рады присутствовать на представлениях. В цирке нет уловок, любил повторять шеф. Только мастерство, смелость и зрелищность.

Энциклопедия согласился. Он восхищался мотоциклистами, которые мчались внутри гигантской металлической сферы, не врезаясь друг в друга. Он затаил дыхание, наблюдая, как артисты на трапециях кувыркаются в воздухе. Его губы стали горячими, когда глотатели огня закрывали рот, чтобы перекрыть пламени доступ воздуха.

Только с укротителем львов сегодня явно было что-то не в порядке. Он не мог заставить своего льва, Феликса Свирепого, сделать что-нибудь. Он щёлкал кнутом, кричал в мегафон – всё напрасно. Лев просто лежал, небрежно шевеля хвостом из стороны в сторону.

Толпа хихикала. Инспектор манежа вышел с тачкой, заполненной стейками, и толкнул её в сторону укротителя. Тот бросил несколько стейков льву, который вообще не обратил на них внимания. Публика смеялась. Инспектор манежа пожал плечами. Затем увёл льва и укротителя с арены и поспешно объявил труппу тюленей.

Когда шоу закончилось, Финеас Дейли отправился на поиски Браунов.

– Отличное представление, как обычно, – улыбнулся ему шеф Браун.

– Нам очень понравилось, – добавила миссис Браун.

– Особенно лев, – присоединился Энциклопедия. – Очень забавно. Я совсем этого не ожидал.

– Не только ты, – ответил мистер Дейли.

Публика расходилась, Брауны услышали крики за кулисами.

Мистер Дейли посмотрел на шефа.

– Скажите, а не могли бы вы сделать мне одолжение и расследовать постоянную вражду между инспектором манежа и укротителем? Неофициально, конечно. Если бы вы могли уделить несколько минут…

– Ведите, – перебил шеф Браун.

Брауны последовали за мистером Дейли за кулисы. Нетрудно было найти укротителя и инспектора. Они продолжали кричать друг на друга.

Багровый укротитель львов вопил:

– Это безобразие! Это саботаж!

– Чушь, – огрызался инспектор. – Не пытайся скрыть свои ошибки, изображая невинность.

– Ошибки? – выплюнул укротитель. – Ты говоришь с Маджесто, величайшим укротителем львов нашего времени! Всех времён и народов! Однако даже величайший не может творить чудеса с одурманенным львом.

Инспектор фыркнул.

– Одурманенный, ха! Скорее, ленивый. Разленившийся из-за твоей плохой подготовки.

– Подождите-ка секунду, – перебил мистер Дейли. – Господа, это шеф Браун из Айдавилла и его семья. Шеф – мой личный друг, который случайно попал на сегодняшнее представление. Я попросил его разобраться в вашем… м-м… несогласии.

– А тут и говорить не о чем,– буркнул Маджесто. – Я встречаюсь с Лолой, акробаткой трапеции. Её прежний парень, клоун Какао, недоволен этим. Должно быть, он накачал льва за некоторое время до начала шоу.

– Если вы правы, когда он должен был это сделать? – спросил шеф Браун.

– Я бы сказал, за час до шоу.

– Это невозможно, – заявил инспектор. – Какао и другие клоуны репетировали всё утро, вплоть до начала шоу.

Маджесто нахмурился.

– Значит, виноват кто-то другой. Я обзавёлся кучей врагов на пути к вершине.

– А кто-нибудь конкретный, и лучше находящийся рядом? – спросил шеф Браун.

Маджесто кивнул.

– Это мог быть брат Лолы, Бруно.

– Цирковой силач, – объяснил Дейли.

– Я никогда не нравился Бруно, – вздохнул укротитель львов.

– Ты просто не желаешь признать свои ошибки, – заявил инспектор. – Изобретаешь подозреваемых, но факты-то не меняются. – Он повернулся к мистеру Дейли. – Такое действительно недопустимо, сэр. Я пытался прикрыть провал тачкой со стейками.

– О которой я ничего не знал! – запротестовал Маджесто.

Инспектор усмехнулся.

– К счастью для тебя, публика ничего не заметила. Если людям покажется, что представление пошло наперекосяк, они захотят вернуть свои деньги.

Мистер Дейли повернулся к шефу Брауну.

– Вы видите, с чем я имею дело. Мы должны разгадать эту тайну как можно скорее. Вы можете помочь?

– Что поможет, – произнёс инспектор, – так это увольнение укротителя львов. Такое поведение не может остаться безнаказанным. Что если лев снова станет опасным из-за плохой подготовки? Что если это произойдёт в середине спектакля?

– Это смешно! – рявкнул Маджесто. – С Феликсом этого никогда не случится.

– Точно так же, как Феликс никогда не будет ленивым, – ответил инспектор.

– Ты бы не посмел так сказать, если бы Феликс стоял здесь! – разъярился Маджесто.

– Почему? – удивился инспектор. – Стоит ли бояться, что он меня съест? В конце концов, он отказался от стейков.

– Ясно,– подытожил шеф Браун. – Нам, вероятно, придётся поговорить с Бруно, а потом посмотрим.

Инспектор фыркнул.

– Это пустая трата времени. Мы все знаем, кто виноват.

– Может быть, и нет, – вмешался Энциклопедия. – В конце концов, в цирке не всё такое, каким кажется.

ЧТО ХОТЕЛ СКАЗАТЬ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?