Энциклопедия Браун и преступление на ярмарке

Карта путешественника

Однажды утром Энциклопедия Браун открыл дверь своего агентства и увидел, что снаружи сидит десятилетняя Сара Дженкинс.

– Вот это да! – присвистнул он. – Ты рано.

– Я хотела убедиться, что буду первой в очереди, – ответила Сара.

Энциклопедия посмотрел по сторонам. Больше никого не было видно.

– Никаких проблем, – сказал он.

– Хорошо, – кивнула Сара. – Мне нужна твоя помощь прямо сейчас. – Она достала четвертак и осторожно положила его на старую канистру из-под бензина. – Может, ты и не знаешь об этом, Энциклопедия, но летом мы создали новый клуб. Мы называем его «Клубом потерянных и найденных». Все члены клуба интересуются исследователями. Но название «Клуб исследователей» – скучища. Поскольку исследователи часто теряются, а затем их, как правило, находят, мы остановились на «Клубе потерянных и найденных».

И потом, – продолжала она, – нас очень интересуют старые карты. Сегодняшний маршрут исследователя на карте не выглядит удивительным, потому что нынче мы знаем, где всё находится. В старые времена исследователи не знали, что их ждёт за горизонтом. Они должны были быть смелыми и искусными.

– И осторожными тоже, – добавил Энциклопедия. – Многие из них умерли, не достигнув цели.

– Точно, – согласилась Сара. – Таким образом, сам понимаешь, как мы разволновались, когда с нами связался Нейт Свитчер. Он подумал, что нам будет интересно купить карту, нарисованную испанским картографом, который сопровождал Колумба в его историческом путешествии 1492 года. Представь, на что оно было похоже! Плыть на парусах в неизведанные воды… страх упасть с края земли…

– Колумб не боялся, – хмыкнул Энциклопедия. – Опытные моряки знали, что земля не плоская.

– Конечно. Я представляю, как это было. Я вижу их лица, вглядывающиеся в туманы, – мечтательно протянула Сара.

– Им приходилось иметь дело не только с туманами, – заявил Энциклопедия. – У них было много других реальных причин для беспокойства. Кончается еда или пресная вода. Сильные штормы. Атаки морских монстров…

– Морские монстры? – удивилась Сара.

– Это моё воображение, – улыбнулся Энциклопедия.

Сара засмеялась.

– Мы считали, что ты мог бы помочь – ты же детектив и всё такое прочее.

– Могу попробовать, – согласился Энциклопедия. – Кажется, я встречался с Нейтом в пригороде. Он старшеклассник, правильно? Где же он раздобыл такую ​​карту?

– Говорит, что нашёл её на блошином рынке во время поездки с семьёй в Испанию. Я проверила, – сообщила Сара. – Свитчеры действительно отправлялись в Европу прошлым летом. Так как он купил карту за свои деньги, родители сказали ему, что он может делать с ней всё, что захочет.

– Почему он обратился к тебе?

– Наверно, он считает, что «Клуб потерянных и найденных» проявит наибольший интерес. – Сара улыбнулась. – Так и есть. Он хочет, чтобы я пришла к нему домой посмотреть. Я подумала, что мне не помешает твоё мнение.

– Хорошо, – согласился Энциклопедия. – Пошли.

При виде гостей Нейт, стоявший на террасе, широко улыбнулся.

– Рад, что ты пришла, Сара. Очевидно, ты не упустишь хорошую возможность, когда услышишь о ней. Я вижу, ты привела друга. Как мило.

– Так где же карта? – взволнованно спросила Сара.

Нейт засмеялся.

– Я понимаю твоё волнение. Представь, что я чувствовал, наткнувшись на карту под кучей пыльных бумаг. Вот она. – Он осторожно достал её из коробки и положил на маленький столик.

– Смотри! – воскликнул он. – Колумб и его Новый Свет.

Карта была жёлтой, коричневой по краям и вся в пятнах.

– Хм-м, – задумалась Сара. – Не так-то много тут изображено. Всего несколько островов и надпись причудливыми буквами «Атлантический океан».

– Вот что делает её подлинной, – кивнул Нейт. – Не забудь, что Колумб во время первого путешествия не отклонялся слишком далеко на север или юг, поэтому, естественно, карта не показывает бо́льшую часть Северной или Южной Америки. Любая карта того времени, где правдиво изображены материки, будет подделкой.

– Согласен, – сказал Энциклопедия.

– Точно, – спокойно подтвердил Нейт. – Твой друг знает, о чём говорит. Не забывайте, что само слово «Америка» не появлялось на карте до 1507 года и не имело ничего общего с Колумбом. Немецкий картограф назвал Америку в честь другого исследователя, Америго Веспуччи[3]. В действительности он не так уж много сделал для того, чтобы заслужить подобную честь, но имя удержалось.

– Нейт излагает только факты, – заметила Сара.

– Он в ударе, – подхватил Энциклопедия.

– Как я уже сказал по телефону, – продолжал Нейт, – я мог бы продать эту карту музею, если бы меня волновали только деньги. Но в музеях уже слишком много экспонатов. И они даже не могут демонстрировать бо́льшую часть того, что у них есть. Я не хочу, чтобы эта карту спрятали в каком-то пыльном хранилище. Я хочу, чтобы её купили люди, которым она явно придётся по душе – например, «Клуб потерянных и найденных».

– Эта карта станет для нас настоящим источником вдохновения, – призналась Сара. – Что думаешь, Энциклопедия?

– Оставь деньги в кармане, – посоветовал детектив. – Эта карта приведёт тебя разве что в тупик.

А ПОЧЕМУ, СОБСТВЕННО?