Энциклопедия Браун и спящая собака

Война чистильщиков обуви

Кэндис, сестра-близнец Честера Дженкинса, ничуть не уступала ему в аппетите.

В округе ей дали массу прозвищ, включая Ходячую Вилку.

Но Кэндис весело смеялась над теми, кто дразнил её, и продолжала есть.

Чтобы заработать на лакомства, она занялась бизнесом – чистила обувь на углу Пятой и Главной улиц.

В субботу утром Энциклопедия и Салли остановились на углу. Кэндис не было видно.

На тротуаре остался лишь её инвентарь: складной стул, металлическая подставка для ног, прикреплённая к коробке, в которой находились мази, полироли, щётки и куски ткани по десять унций[8], называемые полировальными тряпками[9].

Неподалёку открылась дверь «Пончиковой лавки Теда». Кэндис вышла, жуя пончик.

– Не стоит просто так бросать свои вещи, – заметила ей Салли. – Кто-то может присвоить их.

– Я потеряла голову, – ответила Кэндис. – Сегодня – грандиозная распродажа в «Пончиковой лавке Теда». Два пончика по цене одного – и так весь день…

Она бросила взгляд на коробку у стула.

– Носок с моими деньгами! – вскрикнула Кэндис. – Он исчез!

– О Боже, – охнула Салли. – Сколько там было?

– Я всегда ношу с собой около десяти долларов, чтобы давать сдачу, – ответила Кэндис. – Сегодня я собиралась попробовать что-то другое. И принесла только четвертаки.

– Если клиент даёт пятидолларовую купюру, ему не понравится получать сдачу монетами, – заметила Салли. – Лишний вес.

– В этом-то и суть, – ухмыльнулась Кэндис. – Чтобы избавиться от лишнего веса, он даст больше чаевых.

– Здорово придумано! – воскликнула Салли.

Энциклопедия сказал:

– Вору следовало действовать быстро, пока ты находилась в пончиковой лавке. Это означает, что он знал, где искать. Кто знал про носок?

– Двое из «тигров» Жучилы Мини, – ответила Кэндис. – Магси Мунзунер и Джимбо Доусон. Мы в одном бизнесе.

Энциклопедия окинул взглядом на улицу. Магси и Джимбо сидели на других углах перекрёстка, ожидая клиентов.

– Они объявили мне войну, – хмыкнула Кэндис. – К счастью для меня, они хвастаются лучше, чем чистят обувь.

– Тогда давайте действовать, – поставила точку Салли.

Они начали с Магси.

– Мы бы хотели поговорить с тобой, – тихо произнёс Энциклопедия.

– Интервью со мной? – поднял брови Магси. – Слушай, я такой знаменитый, что отказываюсь от сотни интервью в год. Однако в качестве особого одолжения поговорю с вами. Я чемпион среди чистильщиков Айдавилла. Смотрите!

Он взял ткань и сделал вид, что наводит блеск на свой ботинок, поставив его на металлическую подставку для ног. Между быстрыми взмахами вперёд и назад он складывал концы ткани и вновь широко разворачивал их в ритме танца: «Поп-поп, чуки-чуки, поп-поп».

– Какая ​​приятная музыка! – пропел он.

– Как мотор школьного автобуса, хрипящий на трёх цилиндрах, – пробормотала Салли.

– Кэндис говорит, что кто-то украл у неё носок с десятью долларами несколько минут назад, – сообщил Энциклопедия.

– Единственное, что я украл у мисс Жирдяйки – некоторых из её клиентов, – похвастался в ответ Магси.

– Врёшь! – выпалила Кэндис. – Ты пользуешься тряпками, которыми я и таракана бы не ударила!

– Где ты был, когда Кэндис оставила свой ящик на углу близ пончиковой лавки? – спросила Салли.

– Занимался своим делом, – проворчал Магси. И скрестил руки на груди: – Конец интервью.

– Я думаю, что это он, – заявила Салли, пока они шли к Джимбо.

Энциклопедия подарил Джимбо самую дружелюбную улыбку.

– Как дела сегодня утром?

– Понемногу, но ещё рано, – ответил Джимбо. – Клиенты будут. Никто не начистит им обувь так, как Сияющий Джимбо.

– Мы хотели бы задать тебе несколько вопросов, – сказала Салли.

– Давай, – процедил Джимбо. – Несмотря на свою славу, я пока что общаюсь со своими фанатами. Я по-прежнему иду по улице и раздаю автографы. Кто из известных людей способен на это?

– Кэндис хранила деньги для сдачи в носке в своей коробке для обуви, – начала Салли.

– Его украли, – подхватила Кэндис.

Джимбо фыркнул.

– Живот этой девчонки весит больше, чем мозг, если она думает, что я ограбил её. Зачем мне четвертаки, когда у меня талант на миллион долларов? Я лучший чистильщик во всём мире. Теперь пожалейте себя и смойтесь подальше!

Детективы и Кэндис ушли. Когда они вернулись к стойке для обуви Кэндис, Энциклопедия остановился и закрыл глаза, размышляя.

– Может быть, деньги украл кто-нибудь другой, – предположила Кэндис.

– Я сомневаюсь в этом, – возразила Салли. – Магси и Джимбо хотят прогнать тебя с главной улицы. Они хотят стать монополистами в бизнесе.

Кэндис кивнула.

– У обоих было время украсть мои деньги и спрятать их до того, как мы их допросили. Но кто? Джимбо или Магси?

– Дай Энциклопедии минутку, и мы узнаем, – уверенно заявила Салли.

Энциклопедия открыла глаза.

– Кэндис, твои деньги украл…

КТО ЖЕ УКРАЛ ДЕНЬГИ КЭНДИС?