Энциклопедия Браун и спящая собака

Спящая собака

Элмо был больше, чем биглем[1] Мег Келли. Он был единственной собакой в ​​Айдавилле, которая могла держать во рту сразу три теннисных мяча.

Кроме этого, он не сделал абсолютно ничего особенного за всю свою жизнь. Мег волновалась за него.

В среду утром она пришла в детективное агентство «Браун» в радостном возбуждении.

– Я обнаружила способ, чтобы Элмо мог найти себя, – выпалила она. – Завтра он попробует работу дегустатора в компании по производству кормов для домашних животных «Добрая еда».

Компании по производству кормов для домашних животных, объяснила Мег, должны выяснить, что любят собаки. Новые блюда проверяют постоянно.

– Каждая компания пытается опередить другие компании, – сообщила она. – Корм для животных – большой бизнес.

Работа была только на месяц. Один из постоянных дегустаторов компании, кокер-спаниель, собрался в Уолла-Уолла[2] на месячный отпуск.

– Если Элмо получит работу, он проведёт месяц в роскоши и будет наедаться, как тягловая лошадь, – радовалась Мег.

– А мы можем посмотреть на то, как он пройдёт испытание? – спросила Салли.

– Конечно. Первое тестирование начинается в «Доброй еде» завтра утром в одиннадцать часов, – ответила Мег.

Компания находилась всего в трёх милях к северу от Айдавилла. Детективы прибыли туда в десять.

Мег приветствовала их с Элмо на руках и грустью в глазах.

– Элмо получил травму полчаса назад, – сообщила она. – Коробка печенья соскользнула с вилки погрузчика и ударила его по лапе.

– О, нет, – охнула Салли. – Он пропустит пробу?

– Нет, – помотала головой Мег. – Но, хотя травма и небольшая, я должна держать её в секрете. Компания хочет, чтобы в качестве дегустаторов выступали только здоровые псы.

Она понесла Элмо в угол, чтобы дать ему немного отдохнуть.

Детективы посмотрели вокруг. В коридоре возле комнаты для испытаний стоял стол для пикника. А на нём – красные и жёлтые миски, наполненные собачьей едой.

Рядом с чашами лежал лист с надписью:

Для одиннадцатичасовых испытаний.

Ниже перечислялись имена собак и их владельцев. Собаки, загоны и миски были пронумерованы.

Загон и миски Элмо носили третий номер.

Энциклопедия прочитал имена других владельцев: шестиклассники Билли Дин, Фрэнк Барлоу и Хью Аптон.

В одиннадцать часов еду доставили ​​в комнату для испытаний.

В комнате стояли загоны из стекла пяти футов высотой[3].

В каждом загоне стояли одна красная миска и одна жёлтая миска. В мисках было больше еды, чем собаки могли одолеть.

– Это – первый из четырёх дней испытаний, – объявил мужчина в белом халате. – Лучшая еда – та, которую больше съедят.

Он объяснил, что стёкла для того, чтобы разделить собак. Иначе кто-нибудь может полакомиться едой соседа.

Другими соискателями были немецкая овчарка, золотистый ретривер и колли. Все были чистокровными, как Элмо.

– Чистокровные – лучшие дегустаторы, – произнесла Мег. – Это потому, что достоверно известны их рост и продолжительность жизни.

Собак перенесли в стеклянные загоны. Элмо всегда скучал до еды. Но теперь он рычал, скулил и тянул за поводок в предчувствии лакомства.

Поводки сняли. Собаки бросились к мискам.

Хвосты виляли. Слюни капали. Глаза от удовольствия расширялись. Псы принюхались несколько раз и сделали выбор.

Каждый нырнул в свою красную миску.

– Элмо выглядит так, будто глазами готов всё съесть, – заметила Салли. – Эти стёкла не остановят его. Кажется, он нашёл своё призвание. Ну-у… дар ему не помешает.

– У этого маленького бигля та ещё пасть, – удивился Хью.

– Ты уверена, что кормила его за последнюю неделю? – спросил Билли.

– Тебе следует отвести его к ветеринару, – посоветовал Фрэнк.

Но Элмо не доел свою еду. Он не бросался на стёкла загона и не отбирал еду у других, вопреки шутке Салли.

Скорее наоборот.

Он жевал всё медленнее и медленнее. Его глаза закатились. Фыркнув, он опустился на бок и уснул.

Мег бросилась к нему.

– Что-то не так! – воскликнула она. – Мне лучше отнести его в клинику компании.

Салли пошла с ней. Тем временем Энциклопедия расспросил Хью, Билли и Фрэнка.

Каждый утверждал, что пришёл в здание за несколько минут до испытания. И каждый заявил, что не знал об утреннем ранении Элмо.

На следующий день ветеринары из клиники компании выяснили, что произошло. Кто-то подсыпал быстродействующее снотворное в тестовую еду Элмо.

– Любой мог сделать это, – размышляла Салли. – Перед испытанием миски с едой стояли на столе у всех на виду.

– Это, очевидно, Билли, Фрэнк или Хью, – заявила Мег. – Когда Элмо выбыл из соревнований, у их собак появилось больше шансов выиграть работу дегустатора.

Салли нервно посмотрела на Энциклопедию.

– Есть идеи, кто это сделал?

Детектив улыбнулся.

– Кто же ещё, кроме…

КОГО?