EndGame

Глава 121

Покинуть планету, где располагался Маяк, оказалось не так уж и просто. Ближайшие к монументу корабли годились, разве что, на запчасти, а более-менее целые экземпляры валялись слишком далеко. Добираться туда предстояло несколько часов, и вдобавок среди нас не осталось инженеров, способных оживить заброшенное судно. Мы могли общими усилиями что-то где-то подлатать, но времени это бы заняло непростительно много. И не факт, что закончилось бы успешным отлётом.

Не успел ещё Зигзаг толком умереть, а я уже начал по нему скучать.

Тем временем к нам на Шебукай уже успела наведаться разведывательная эскадра антаресцев, оставившая там девять кораблей. Разбитых, разумеется.

Оборона отыграла как по нотам, и наши потери свелись всего к двум судам — «Аленькому сосочку» и «Скорострелу». Оба звездолёта сейчас спешно восстанавливали, не стесняясь использовать обломки, оставшиеся от самоуверенных разведчиков. Однако, неподалёку хозяйничала настоящая армада, которая давила пиратов и пограничников с одинаковой лёгкостью. Под раздачу попали и «Прососовцы», которым Союз поручил оборону приграничного региона. Наших бывших конкурентов вырезали под корень всего за одно короткое сражение и в данный момент механоиды разоряли одну их систему за другой. К вечеру от надоедливого клана не должно было остаться и следа.

И нынче такие новости совсем не радовали.

«Жнецы» всем составом ушли покорять соседнюю галактику, так что мы остались последними непокорёнными игроками в регионе и одним из немногих островков сопротивления посреди бушующего моря роботов. Силы, выдвинутые антаресцами, оказались слишком сильны для разношёрстных группировок, а помощи ждать было неоткуда. Регулярные войска пытались сдержать арахнидов в центральных регионах Союза, пираты же предпочитали отсиживаться в сторонке и не пыхтеть.

Так что лишних суток у нас в запасе не было. Обстановка в регионе ухудшалась с каждым часом, и механические скорпионы чувствовали себя здесь всё вольготнее. Как скоро за нашими головами прилетят новые десантники, оставалось только гадать. Но быстрее транспорт из Шебукая прийти не мог, даже самый быстроходный.

К счастью, Убивашка предвидела подобное развитие событий и заранее отправила сюда свою бывшую коллегу по клану. На всякий случай.

Хреноватор к такому финту за его спиной отнёсся удивительно спокойно, хотя другой на его месте обязательно заподозрил бы подлянку. Например, я. И даже взгляды, которые на меня бросала Устюжева, не могли поколебать мою застарелую паранойю.

Оставалось уповать на заключённый между нашими кланами договор, а так же на привязанность артефакта к Отланту. Тот пребывал в эйфории от свалившихся на него расовых обязанностей и пока ещё не осознавал, что в одночасье стал миллионером. Как и мы все.

Подобрать нас вызвалась другая моя знакомая из «Убийц Красной Звезды», под ником «Быстрее,Света!». Лететь ей было в несколько раз дальше, чем нам в своё время, но она воспользовалась старыми гипер-вратами, чтобы срезать значительную часть пути. Да и гнала разведчица не на боевом судне, а на сверхскоростном фрегате. Поэтому ждать разведчицу пришлось недолго – всего несколько часов. За это время мы привели себя в порядок и успели обследовать верхнюю часть пирамиды. Там, как и предупреждала Убивашка, нашлось несколько древних безделушек, включая резак, похожий на тот, которым орудовала Элли.

А там и такси подъехало.

Миниатюрная девушка в кепке практически не изменилась со времён нашей первой встречи. Разве что, поднялась в уровнях на две сотни, но этого всё равно не хватило, чтобы её взяли с собой в межгалактический поход. В «KRS» прекрасно понимали, что после отбытия основных сил начнётся форменный бардак, поэтому оставили значительную часть людей для обороны и обслуживания собственных колоний. Пока скорпионы ещё и близко не добрались до них, и поэтому Света изнывала на клан-базе от безделья.

Меня она, конечно же, не узнала – столько воды утекло со времён моих приключений на «Глории», что вспомнить страшно. Да я и не лез к ней со своей ностальгией. Весь наш немногочисленный отряд быстро запрыгнул в приземлившееся судно, которое тут же стартовало обратно в небеса.

— Куда теперь? – как заправский таксист спросила Света, поправляя кепку.

— Дуй на Шебукай, а там разберёмся, – ответила Убивашка.

— Может, сразу к нам?

– Не, нужно сначала мехов наказать.

Беспокойство извозчицы было понятно – мы отправлялись вглубь охваченного пожаром Приграничья, где шанс нарваться на неприятности был максимальным. А у нас не имелось ни прикрытия, ни толкового вооружения. Фрегат был оснащён лишь одной слабенькой пушкой, годящейся только для разбивания мелких астероидов, и полагался исключительно на собственную скорость.

Все опасения полностью оправдались, причём совсем скоро. Спустя несколько прыжков у нас на хвосте мёртвым грузом повисли несколько неопознанных звездолётов. Так как пираты и прочие любители чужого добра сейчас отсиживались неподалёку от «Гвоздя», это могли быть только роботы. Убивашка не выходила из сканирующего модуля, пытаясь обнаружить возможную засаду, а нервничающая Света гнала от звезды к звезде практически без остановки.

На исходе первого часа преследователи стали отставать и мы наконец смогли совершить долгий прыжок между секторами. Но радость оказалась преждевременной – стоило нам только вынырнуть из подпространства, как на фрегат была немедленно наброшена варп-сетка. А неподалёку проявился затаившийся корабль-невидимка, лишивший нас возможности передвижения между звёздами. Точно такой же, какой накануне протаранил наш «Чебуратор».

Искательница разразилась отборнейшими проклятиями, сводившимися к одной короткому слову: «Засада!». Роботам каким-то образом удалось предугадать наш маршрут и выставить заграждение. Плотно за нас взялись, ничего не скажешь. Теперь всё зависело от того, как быстро подтянутся основные силы.

Оба корабля являлись полными слабаками в плане вооружения, и нанести серьёзный вред друг другу не могли. По крайней мере, быстро. Я мгновенно открыл огонь по врагу, но тут же вынужден был признать, что наша дуэль может затянуться до неприличия.

– Что ж, тогда переходим к плану «Б».

– «Б» — в смысле бежим? – с усмешкой поинтересовалась Убивашка. -- Или…

– Ну, бежать мы всё равно не можем, так что бьёмся! – решительно ответил я. – Отлант, давай бери дедовское копьё и выпрыгивай в открытый космос.

– Но я ещё толком не разобрался, как оно вообще работает!

– А ты что, собираешься на этой мелюзге потренироваться? А если у него перезарядка раз в тысячелетие?

– А может КД вообще нет, – предположила Шани.

– Если про силу Копья не врали, то оно вполне может быть одноразовым, – согласился я. – В общем, инструкция для него вряд ли существует, так что будем считать это полевым испытанием. Время пока есть, но не так, чтобы много.

– Минут десять, – уточнила Убивашка.

Взволнованный Отлант выпрыгнул через десантный шлюз, а Света, как могла, прикрыла его корпусом звездолёта. Я же продолжил бессмысленный обстрел, заодно отсчитывая оставшееся время. Наш оппонент вяло огрызался, метя в оружейный отсек, и не забывал «обновлять» нам сетку, чтобы мы ненароком не сбежали.

Ира почти не ошиблась. Через десять минут и восемнадцать секунд в систему начали вываливаться первые вражеские звездолёты. В основном, всякая мелочь не выше корветов, но вслед за ними потянулись более серьёзные суда – эсминцы и парочка крейсеров, заставивших несчастное пространство заметно прогнуться. Приборы сходили с ума, регистрируя всё новые всплески со всех сторон. Судя по количеству кораблей, мы нарвались как минимум на боевое крыло той армады, что наводила ужас в нашем регионе.

– Отлант, как успехи? – поинтересовался я у засадного полка по голосовой связи.

– Не работает! Тут даже кнопки никакой нет!

– Нейроинтерфейс пробовал задействовать?

– Да. Он девайс в упор не видит, будто это палка какая-то, – чуть спокойнее поделился информацией дуэлянт.

– Может, тебе просто нужно навести её на врагов? – предположила Шани. – И оно само бахнет, автонаведением.

– Бесполезно, я уже всех истыкал!

–Не работает палочка, а жаль… – протянула Убивашка.

Между тем все больше звездолётов наводили на фрегат прицелы многочисленных орудий. Времени практически не осталось, даже если нас попытаются взять на абордаж. Этот кораблик можно одними пустыми болванками расстрелять, пока он не развалится. Если десантники сидят хотя бы на каждом третьем судне, то их всё равно хватит, чтобы захватить небольшую станцию.

От досады хотелось стучаться лбом об приборную панель. Неужели все наши усилия пойдут прахом?!

Местоположение других схронов – это, конечно, ценная информация, но много мы на ней не поднимем. Главная ценность сейчас находилась в руках дуэлянта. Пусть она и не единственная в галактике, других пока ещё не нашли. А мне так понравилось чувствовать себя свежеиспечённым миллионером...

Но, пока мы ещё живы, нужно всеми силами искать выход. К’Вонги ведь как-то применяли это оружие, а не полировали его тряпочкой на постаменте. И не стоит забывать, что проектировалось оно разработчиками специально для игроков. Не верится мне, что для использования годятся только персонажи. Их же так мало…

Так, стоп. А почему это К’Вонгов, собственно, осталась всего жалкая горстка? Они ведь всё ж таки победили, пусть и с тяжёлыми потерями. Механоиды добили последних выживших? Но те почти не появлялись возле Ядра, в основном тусуясь по окраинам галактики. А это значит, что Древних там почти не осталось по другой причине. Воевать они больше ни с кем не могли, ведь других разумных на тот момент в космосе ещё не было. Куда же они тогда все подевались?

– Отлант, напомни-ка мне наиболее характерные черты вашей расы?

– Честь, отвага, стремление к новому и самопожертвование, – без запинки ответил игрок.

– Всё ясно. Похоже, нам нужен именно последний пункт.

– Прости, не понял.

– Ты должен сдохнуть, дурик! – максимально доступно пояснила за меня сообразительная Убивашка. – Врубай рокет-джамп и вали к ним навстречу.

– А Копьё?

– В руках держи, как знамя, – приказал я.

– Принял!

Издав боевой клич, дуэлянт вылетел из-под гоночного фрегата, оставляя за собой короткий инверсионный след. А между тем роботы принялись выпускать первые десантные боты, полностью подтвердив мою догадку. Одинокого храбреца они поначалу проигнорировали, и лишь когда тот поравнялся с передними абордажниками, от него решили избавиться. Несколько выстрелов из высокоточного ионного оружия оставили от игрока только яркое облачко раскалённого газа, потускневшее и рассеявшееся за секунду.

Ещё одна иконка на панели отряда потускнела.

Затаив дыхание, мы ждали какой-то реакции, но боты беспрепятственно продолжили полёт, а корабли всё продолжали их выпускать. Будто не понимали, что те просто не поместятся у нас на борту, даже если облепят весь корпус. Роботы, что с них возьмёшь. Единственного их живого командира мы собственноручно прикончили, и теперь они действовали строго по забитым в них шаблонам.

– Короче, лемминги, готовьте жопки, – хмуро предупредила нас Убивашка. – Похоже, нас сейчас будут наказывать.

– Ох уж эти твои фетиши… – хмыкнула Света.

Искательница возмущённо зарычала на подругу, но тут приборы зарегистрировали появление ещё одного массивного тела. Судя по показаниям – не меньше крейсера, а то и линкора. Запоздавшие корабли всё ещё подтягивались, но этот тяж вывалился из другого измерения точно на месте гибели Отланта. И ещё более подозрительным являлось то, что его никак не получалось засечь визуально. Уж чего-чего, а тяжёлые звездолёты были видны даже невооружённым взглядом прямо через иллюминатор.

– Подозрительно, – наклонила голову Убивашка, моментально прекратив перепалку. – Там ничего нет.

– Масс-спектрометр с тобой не согласен, – возразила Света.

– Ты вообще меня слышишь? Говорю же – ни-че-го! Даже звёзды пропали.

А вот это уже было любопытно. Отмотать изображение с помощью нейроинтерфейса для меня не составило большого труда. На первый взгляд, никаких изменений в картинке не произошло, однако при наложении друг на друга становилось ясно, что несколько светил действительно погасли, будто их что-то заслонило. Удивительно, как это смогла заметить искательница без подобных манипуляций, просто взглянув на экран.

Это определённо не мог быть очередной шпион – их обманчиво прозрачные корпусы не преломляют свет. Но даже окажись там корабль чёрного цвета, не дающего бликов, его всё равно должен был засечь локатор и отобразить силуэт на тактической карте. Однако, сканеры были уверенны, что там – пустота. Только очень тяжёлая.

Где-то я про такое странное сочетание уже слышал…

– Ну всё, лемминги, приплыли! – немного истерично хохотнула Убивашка, покидая модуль. – Читайте отходную.

– Не может этого быть… – потрясённо замотала головой Света.

– Да что там творится?! – не выдержала Шани.

– Ни-че-го, – по слогам повторила Ира, покидая рубку.

– Эй, ты куда?

– Пойду из кивсяка яйцо выжму, – ответила искательница уже на пороге. – Скоро ему снова на респ идти, как и всем нам. И спасательная капсула здесь не поможет.

– Что за бред, сейчас же абордаж будет!

– Не-а, смотри сама.

Десантные боты, которые уже успели преодолеть большую часть расстояния, замедлялись, а то и вовсе отворачивали в сторону. Как птицы, попавшие под сильный поток встречного ветра. В итоге никто до нас так и не добрался – все будто спешили почтить место гибели Отланта, включая некоторые мелкие корабли. Их тоже стало понемногу разворачивать, несмотря на включенные маршевые двигатели. Более крупные суда пока держались, но в том-то и дело, что лишь «пока». Нас тоже потащило вперёд, понемногу разгоняя.

Те, кто успевал достигнуть сверхтяжёлой аномалии, исчезали без следа. Ни вспышки, ни малейшего отсвета, будто они куда-то резко провалились. Что было не так уж далеко от истины. Ведь перед нами открылась черная дыра – самое редкое и опасное явление в галактике.

Правда, любоваться ей нам довелось совсем недолго, так как через несколько секунд она закрылась. И это внезапное схлопывание породило такое мощное гравитационное искажение, что на куски разлетелась даже ближайшая планета. Чего уж говорить о судах. Какими бы прочными они ни были, пережить такое не могла ни одна упорядоченная структура.

Следовало признать всю простоту и гениальность задумки древних инженеров. С таким оружием попросту невозможно проиграть любую битву. Хотя победа стоит слишком дорого. И если никто, кроме достойнейших К’Вонгов не мог воспользоваться Копьём Ориона, то теперь понятно, куда они все пропали. Вряд ли арахниды были настолько тупыми, чтобы после первого же инцидента продолжили летать крупными группировками.

Та война воистину велась на взаимное уничтожение.

Мы не дотянули до бездонного провала совсем немного, когда искажающее само пространство волна разбила нас вдребезги. На чёрный экран смерти я некоторое время смотрел в полном обалдении от подобного зрелища, пока не получил письмо от павшего духом Отланта. Тот уже распечатался на «Запорожце» и с глубоким сожалением докладывал, что загадочный жезл пропал из его инвентаря. Что логично, учитывая одноразовость тех же ключей, отпирающих подпространственные карманы.

Копьё же открывало дверь прямиком в ад. Неудивительно, что делало оно это лишь единожды.

Но главная наша победа заключалась не в уничтожении целой кучи антаресцев. Куда более важным достижением стало понимание того, как теперь воевать дальше. Наш дуэлянт превратился в живую многоразовую бомбу, только осталось подыскать для него новый детонатор. И желательно, не один. Теперь я был полностью уверен, что координаты других хранилищ ему досталось неспроста. Несколько грамотных подрывов вполне могут переломить ход войны не только у нас, но и в Ядре, где дела обстоят ещё хуже. Конечно, в одиночку нам такое ни за что не провернуть, но свою долю славы и денег мы точно урвём.

Потеря одного Копья уже ни на что не влияет.

Успокоив этой новостью Отланта, я покинул виртуальность и выбрался из капсулы. Игровое время всё равно подходило к концу, а новое тело должно распечататься и без моего участия прямо на базе. Мне же нужно было хоть немного отдохнуть и заодно успокоить скачущие галопом мысли. Денежный вопрос вроде как решился положительно, и теперь осталось определиться, что делать дальше. Вариантов имелась целая куча – от самых утопичных, до вполне реальных и реализуемых.

Однако, толком прийти в себя не получилось – на почте меня уже ждало письмо от абонента, игнорировать которого было никак нельзя. Такое обычно приводило к очень большим неприятностям, вплоть до летальных. Хотя мне и так ничего хорошего не светило из-за отказа от сотрудничества. Видимо, там именно про это.

Открывал сообщение я со смешанными чувствами, но увидев его содержимое впервые за очень долгое время испытал настоящий ужас. Да, как оказалось, Клим Денисов тоже может бояться. Стоило признать, что форму расплаты Пастырь выбрал наиболее изощрённую.

Я был морально готов к всевозможным угрозам, покушениям и даже к раскрытию моей личности по всем федеральным каналам. Но только не к такому.

Несмотря на все меры предосторожности и крайне ограниченный круг посвящённых лиц, внутри оказалась фото того самого хранилища, где находилась криокапсула Эльвиры.