Эпоха Хайпа. Часть первая. Начало

Глава 12

Когда я наконец дошёл до выхода из пещеры, радости моей не было предела. За время пути в голове всё сильнее крепла мысль, что это не выход, а просто дыра в стене, за которой просто отвесная скала. Выйдя наружу, мне открылся вид на огромное ледяное плато с редкими вкраплениями рощ из сосновых деревьев. Никаких признаков цивилизации поблизости не было. Ни дорог, ни старых зданий, только дикая природа. Зашибись...

Но самое плохое было не это, а драка между четырёхметровым снежно белым волком и двумя росомахами вдвое меньше противника прямо у входа. Три магических зверя неистово сражались, выдирая клоки шерсти и мяса друг из друга.

"Странно, почему волк один? Они же стайные звери." - недоумевал я, затем заметив ещё одну странность.

Волк дрался немного странно, словно ему что-то мешало. Приглядевшись, увидел раздувшееся брюхо волка.

"Это волчица и она беременна." - осенило меня.

В справочнике по местной живности, что входил в курс переподготовки, говорилось, что росомахи - совершенно отбитые на голову твари, а волки, наоборот, старались держаться от людей подальше. В том, что я не справлюсь с парой безумных существ, сомнений не было, поэтому решил помочь волчице. Только как ей помочь?

Вокруг входа валялось множество камней разной величины и в голове появилась идея.

"То, что надо." - подумал я.

К счастью, глазомер у меня был неплохой. Поймав момент, когда росомаха хотел ударить когтями по брюху волчицы, со всей силы кинул камень в голову твари.

Мне повезло, снаряд влетел тому в челюсть и сильно повредил, судя по рёву боли. Сородич раненого отвлёкся, за что поплатился. Волчица вцепилась в шею врага и рывком сломала её. Тем временем раненый камнем зверь пришёл в себя и с бешенством взирал в мою сторону. Ловко перебирая лапами, он устремился к обидчику. За три секунды росомаха преодолел разделяющее нас расстояние.

"Твою мать, он порвёт меня на куски!" - слегка запаниковал я, оступившись на неровном камне.

Когда бешеный зверь был в паре метров и уже прыгнул, чтобы вцепиться в мою глотку, я нащупал под рукой булыжник и резко приподнявшись, вломил наотмашь по окровавленной морде. Удар пришёлся в левую сторону головы и слегка сбил того с траектории. Его туша врезалась в меня и мы повалились на землю. Прежде чем росомаха отошёл от удара, я быстро встал и подобрав камень побольше, начал вбивать его в голову зверя. Я наносил удар за ударом, пока после десятого он не затих.

Тяжело дыша, я отбросил окровавленный булыжник в сторону и повернулся к последнему живому зверю, волчице.

Она была серьёзно ранена, и не только росомахами. В одном боку я заметил древко копья с рунным наконечником, такими пользовались охотники. сталкивался с ними пару раз в городе. В глазах волчицы я видел тревогу, боль и сильное недоверие.

"Если она нападёт, я труп" - подумал я и попробовал решить всё мирным путём.

Многие магические звери, как правило, довольно умны. К счастью, снежные волки входят в число таких.

- Я вытащу копье из твоего тела и ты не станешь меня есть, хорошо? - сказал я.

Зверь насмешливо посмотрела на меня. Взгляд так и говорил: "Такой падалью я не питаюсь.". Но спустя минуту гляделок, она повернулась раненым боком ко мне.

Осторожно подойдя ближе, осмотрел артефакт. Это копьё с раскрывающимися рунной командой лезвиями внутри раны, подобно зонтику. Он не даёт зверю вытащить оружие. Крайне жестокий способ охоты, добыча вынуждена долго терпеть невероятную боль и истечь кровью перед тем, как умереть. По неизвестной причине оружие не сработало и лезвия оказались только наполовину раскрыты, судя по рунам на древке.

- Я смогу вытащить, но будет очень больно. - сказал я, глядя волчице в глаза, и начал работу.

Подобные артефакты довольно ценны и для повторного использования в них предусмотрена возможность складывания лезвий, что я и сделал. Разобраться было несложно после стольких месяцев изучения рунных цепочек. И нажав на несколько рун, волчица взвыла от боли, а я вытащил копьё из тела зверя. По шерсти из раны потекла кровь, но сильно вздрогнув телом, волчица направила волну маны и алая жидкость перестала течь.

Встав на лапы, она, не обращая на меня внимания, направилась в пещеру. И мне бы стоило уйти, но я просто не мог. В моём мире беременные женщины неприкасаемы и о них тщательно заботились. Это вбивали в нас с пелёнок.

Взяв тушу в руки, отнёс к раненому зверю. В походном наборе был нож с лёгким рунным зачарованием на остроту, пришлось им воспользоваться.

- Поешь, тебе нужны силы, чтобы восстановиться. - сказал я, положив перед нею вырезанную часть росомахи.

Волчица с сильным недоверием посмотрела на мясо, тем не менее всё съела. Её взгляд немного потеплел и она слегка расслабилась. Нарезав ещё три куска по несколько килограмм, отдал ей и зверь умял всё без остатка. После третьего она свернулась в клубок и уснула.

"Хорошо, теперь с ней всё будет в порядке" - удовлетворённо кивнул я и перекусив батончиком, покинул пещеру.

"Раз есть копьё-артефакт, то значит есть и люди. Надо их найти. Но для начала стоит спуститься с возвышенности на плато." - подумал я и начал спускаться.

Добраться до плато вышло только спустя два часа. Ступив на землю, я направился вглубь плато. Логично для них поставить лагерь у одной из рощ, веток для костра там в достатке. Так я и начал бродить от одной рощи к другой. Это заняло у меня два дня, не раз приходилось прятаться от четырёхметровых медведей или стаи полутораметровых лисиц. В полдень третьего дня я наткнулся на следы пребывания людей и совсем недавно, кострище ещё тлело.

"Час назад, не больше, они были здесь." - понял я по следам.

В десяти метрах от кострища заметил следы транспорта, только странного, на аэробиль не похоже.

"Придётся идти по нему, выбора нет." - пришёл к выводу я и направился по следу. Через два часа пути заметил на горизонте дым от костра.

Сразу выходить к ним не стал, мало ли кто они такие. В следующие три часа я смог подобраться к ним незаметно со другой стороны рощи и остановившись в пятнадцати метрах от стоянки, услышал весьма интересный разговор.

-...Ты уверен, что попал в ту волчицу? Уже трое суток найти не можем! - с сомнением спросил один из них.

- Уверен, я не промахиваюсь. - ответил второй. - Но странно, сигнал от артефакта исчез, что не может произойти без вмешательства других людей. Как бы наш приз не ушёл кому-нибудь другому. -

- Это плохо, граф Казанцев с нас кожу живьём сдерёт, если не достанем шкуру твари. - нахмурился первый. - Есть новости от других групп? -

- Пока нет. Группа Лешего в пяти километрах впереди от нас, а отряд Чумазого в трёх километрах слева не нашли ничего. -

- Чёрт, стольких наших угробили ради шкуры "уникальной" твари. Даже пришлось перебить всю стаю, чтобы всего раз её копьём достать. - ворчал первый. - Нельзя было сразу её убить? -

- Нет, она должна сдохнуть с минимумом повреждений шкуры, иначе стоимость трофея значительно падает. - покачал головой второй. - Скорее всего она залегла в той пещере на склоне, Чумазый туда сейчас направляется. -

- Может, стоило захватить её живой? Беременная всё-таки. За щенков выручили бы огромные деньги. -

- У нас нет таких сильных магов в команде, чтобы такое провернуть. - покачал головой второй. - Нет, только убить и снять шкуру, на остальное плевать. -

"Вот твари!" - внутренне прорычал я. От их слов у меня похолодело в душе.

В моём мире диких животных практически не осталось из-за войны с ИИ. Тех, что уцелели, держали в питомниках и тщательно заботились. А тут жестокое убийство беременного существа даже не ради выживания, а просто трофея для аристо? Этот мир странный.

У них был транспорт, похожий на аэробиль, но со странной юбкой вокруг нижней части корпуса и винтами на высокой опоре сзади. Таких я раньше не встречал.

- Пойду отолью, пиво наружу просится. - почесав пузо, сказал тот, кто ранил волчицу, и пошёл в мою сторону. Не дойдя пару метров, поставил копьё в сторонке, достал прибор и начал облегчаться. Вонь стояла мерзкая, но пришлось терпеть. Вот только произошедшее дальше я запомню очень надолго.

Внезапно живот охотника забурчал и тот схватился за него.

- Так и знал, что та закуска была не очень свежей - сдавленно пробурчал он и кинулся в соседний с моим куст.

Развернувшись спиной ко мне и быстро стянув штаны, мужик начал с омерзительным звуком опорожнять кишечник. Если до этого я смог перенести запах, то сейчас вонь стояла просто ужасающая.

"Твою ж мать, за что мне всё это?!!" - орал в мыслях я, но упустить такой шанс не мог.

Выскочив, поймал шею засранца в захват и свернул одним движением. В воздухе прозвучал сухой треск и охотник упал в собственное дерьмо. К счастью, от стоянки меня скрывают кусты и деревья, но подозрительный звук коллега покойника услышал.

- Лёха, ты там как? Я услышал странный звук. - позвал он и не услышав ответа, пошёл в эту сторону.

Быстро схватив копьё, обломок точь в точь похожего я обнаружил в волчице, я скрылся в кустах. Пока прятался, второй охотник, пузатый лысый мужик лет пятидесяти, нашёл своего товарища, валяющегося в кустах.

- Лёх, ты там жив? - настороженно оглядываясь, спросил он и наклонился, чтобы проверить пульс. Это был идеальный момент и я бросил во врага копьё. Но у того отменная интуиция и в последний момент он попытался уклониться, из-за чего оружие попало не в сердце, а в живот. Остриё легко пробилось сквозь плоть и рунная цепочка сработала, расправив лезвия. Пузо мужика просто разорвало на части и он мгновенно сдох.

"Гадость какая!" - с омерзением подумал я.

Перестраховавшись, проверил стоянку на наличие людей, но никого больше не было. Транспорт был, но я понятия не имел, где нахожусь. В надежде найти карту, осмотрел кабину странного аэробиля и нашёл свёрнутый лист бумаги большого формата.

"То, что нужно!" - довольно подумал я, когда развернул его. - "Так, согласно карте, я примерно в трёхстах километрах от Норильска. Неслабо меня прокатило по трубе."

В город, где находится артель, мне путь заказан, но была альтернатива. Городок под названием Дудинка в тридцати километрах от моего место положения. Правда, не знаю, есть ли там портал, но других вариантов нет.

Внезапно затрещал магофон и я ответил.

- Эй, Лёх. Мы сделали это! - счастливо проговорил собеседник. - Нашлась волчица, она залегла в пещере. Она дралась изо всех сил, так что шкуру пришлось повредить. Но дело сделано, можно возвращаться домой. -

- Понял, возвращаюсь. - пародируя пропитому голосу засранца, сказал я и отключился.

Слова охотника отразились на моём сердце болью и я решил проведать пещеру. Спустя два часа на странном транспорте, который за счет воздушных потоков парит над землёй, а не летает с помощью рунных цепочек, как аэробили, прибыл к пещере и увиденная картина привела меня в бешенство. Уроды освежевали её и бросили тушу тут гнить. Но тут я заметил странность.

"Живот не вздут и не вскрыт для извлечения щенков. Неужели..." - осенило меня и я бросился в пещеру.

Пройдя вглубь на двадцать метров, я нашёл три маленьких тельца волчат, два уже умерли от холода, а в третьем ещё теплилась жизнь.

"Я не дам тебе умереть." - решительно подумал я и убрал малыша под куртку.

Отнеся его в транспорт, включил один из двух найденных "Походных костров" для обогрева и вернулся к зверю. Обложив её тело и детёнышей камнями, я создал своеобразную могилу.

- Ты защищала своих детей до последнего вздоха. - мрачно произнёс я. - Прибудь я раньше, смог бы спасти всех троих, но теперь в живых только один. Я уберегу его и он вырастет большим и сильным волком. -

Повернувшись, чтобы уйти, внезапно почувствовал чей-то взгляд, но оглядевшись, не увидел никого.

"Хм, показалось." - подумал я и вернулся в транспорт, затем полетел в город.

***

Тем временем, стоило парню со щенком покинуть могилу, как спустя пару минут каменная насыпь загорелась серебряным пламенем и рядом с ней появилась хрупкая фигура в тёмном плаще.

- Давно не видела от людей такого проявления уважения к магическим зверям. Похоже, он исключение из правил. - задумчиво произнесла женщина и повернувшись в направлении уехавшего транспорта, сдула с ладошки серебряный пепел в ту сторону. - Да прибудет с тобою моё благословление, человек. -

А Виталий даже не заметил, как на его руке на мгновение вспыхнул белым светом Глиф и слегка видоизменился.

***

Путь до Дудинки занял три часа времени. Не доезжая до него пару километров, я забрал щенка под куртку и пошёл в сторону города. Через полчаса я сидел в кафешке и через КМК выяснял основную информацию о этом месте. Мне повезло портальный зал тут всё-таки был, но возникла заминка, с магическими тварями можно только в случае их регистрации на имя владельца.

"Зараза, мне не стоит тут задерживаться. Охотники могут забеспокоиться и поехать искать их." - подумал я.

- Девушка, не подскажите, есть тут клиника для магических животных. - спросил я у официантки.

- Есть. Выходите, налево триста метров, затем сто метров направо, увидите вывеску с собакой. - кратко объяснила она.

- Благодарю. -

Покинув заведение и пройдя по указанному направлению, пришёл к нужному зданию. Зайдя внутрь, увидел регистрацию.

- Здравствуйте, мне бы питомца зарегистрировать. У вас это можно сделать? -

- Да, конечно. Я вас запишу, приходите послезавтра. - ответила девушка на стойке.

- Мне срочно нужно, готов доплатить, если надо. - сказал я.

- Это встанет вам в неплохую сумму. Если вы готовы с ней расстаться, то я скажу доктору. -

- Да, будьте добры. - ответил я и девушка ушла, вернувшись только спустя пять минут.

- Константин Ренатович примет вас через минуту. - улыбнулась она.

- Отлично, я подожду. -

Спустя минуту я зашёл в кабинет. Внутри был небольшой стол и за ним сидел мужик в белом халате.

- Вы хотели зарегистрировать питомца вне очереди. Это будет стоить пятнадцать тысяч рублей. Вы согласны? - перешёл сразу к делу доктор.

- Да. - кивнул я.

- Хорошо, покажите, что за зверь у вас. -

Я аккуратно вынул щенка из-за пазухи и положил на стол. Глаза доктора слегка расширились от удивления.

- Щенок магического волка, какая редкость. - произнёс он и нахмурился. - Малыш в плохом состоянии, требуется помощь мага света и она будет стоить пять тысяч рублей. Согласны? -

- Да. - снова кивнул я.

Доктор сразу нажал кнопку на магофоне.

- Зиночка, ко мне в кабинет! Срочная помощь питомцу! - сказал он и повернулся ко мне. - Сейчас вашему питомцу подправят здоровье и мы его зарегистрируем. как хотите его привязать, к КМК или к крови? -

- А в чём разница? -

- В том, что привязка по КМК снимаема, а вот по крови нет. Отметка в КМК ставится в любом случае. -

- Тогда привязка к крови. - сказал я, чем немало удивил доктора.

- Уверены? Это необратимая процедура, вы будете связаны до смерти, вашей или питомца. -

- Я не против. Делайте. -

- Хорошо, но это вдвое дороже - тридцать тысяч рублей. Вместе с услугами мага света - тридцать пять тысяч рублей, согласны? -

- Да. - в третий раз кивнул я.

Тут в кабинет вошла женщина лет пятидесяти и по кивку врача принялась за работу. Через пять минут малыш задышал куда свободнее и перестал дрожать.

- Так, теперь он здоров, но ему потребуется питание строго по рецепту в течение месяца - сказала она и набросала на бумажке список. - Вот, я всё указала: время, ингредиенты, продукты и т.д. -

- В нынешнем состоянии он сможет перенести портальный переход? - задал я самый важный вопрос.

- Только один, второй его убьёт. - серьёзно ответил доктор.

- Хорошо, тогда делайте привязку по крови. -

Константин Ренатович оказался магом крови в ранге Мастера и прекрасным специалистом. Быстро и без проблем осуществил привязку щенка ко мне.

- Готово, теперь щенок ваш единственный питомец, а вы его единственный хозяин. - устало вздохнув, сказал доктор.

- Отлично, теперь оплата. - сказал я и вбив в КМК реквизиты, оплатил требуемую сумму.

- Всё, оплата прошла, хорошего вам дня! - после проверки счёта на наруче довольно улыбнулся доктор.

"Похоже, меня нагрели с оплатой и неслабо. Ну да пофиг, главное теперь я могу воспользоваться порталом без проблем" - пронеслась в голове мысль.

- И вам того же. - ответил я и покинул клинику.

Пришло время покинуть этот край империи, но перед этим надо бы испортить жизнь тем, кто хотел меня убить.