Эпоха Хайпа. Часть первая. Начало

Глава 25

Сегодняшний день отличался от двух предыдущих тем, что трибуны забиты полностью. Бойцы вовсю разминались на свободных рингах, напряжение в воздухе можно было потрогать руками. Я не стал выделяться и тоже стал разминаться на ринге под номером десять.

Моё тело было в отличной форме, прежние раны не беспокоили, создавалось ощущение, что их и вовсе не было. В следующие десять минут я провёл в бою с тенью и пришёл к рингу номер четырнадцать только за минуту до начала пятого для меня поединка.

- Тебе плевать на мои слова, да? - вздохнул судья. - Ну да ладно, главное покажи шоу не хуже, чем раньше! -

- Я здесь не ради шоу. - снял с руки наруч я и уже привычно положил его на стол орка.

- Все мы здесь ради шоу и денег, одно без другого не бывает в Башне сражений! - рыкнул он и поднялся на ринг, а следом за ним последовал и я. Мой противник уже разогрелся и ждал меня.

"Похоже, я встречу на турнире все расы Аинтера." - подумал я, глядя на оппонента.

Им оказался зелёнокожий коротышка с длинным носом и большими острыми ушами. Его фигура была хоть и невысокой, но жилистой, в его движениях были заметны труды годов тренировок. Это был представитель ещё одной расы Аинтера - гоблинов. Обычно они - мастера алхимии и зельеварения, а тут такой персонаж объявился...

Привычно выслушав правила от судьи, я вернулся в свой угол, как и соперник.

- Начали! -

Почти сразу на моём теле вспыхнул сначала рунический круг, а затем насыщенный зелёный покров. Гоблин от меня не отставал и тоже применил Ауру, затем исчезнув из поля зрения.

"Чего?" - удивился я, едва успев уследить за противником. - "Как?! Он же Подмастерье, как и я! -

Зелёный коротышка был очень проворен и ловок, к тому же использовал грязную тактику. Раз за разом он пытался ударить в слабые места: пах, глаза и шею. Так дерутся вовсе не бойцы, а хладнокровные убийцы. Но его скорость - это нечто для нашего ранга. Что-то подобное я испытывал в последнем спарринге с Волчицей, но там она применяла силу Магистра.

Я блокировал все его удары в уязвимые места плёнкой Уплотнения, если они проходили через оборону, но долго так продолжаться не могло. Он тоже владел Уплотнением, но применял его только на ногах. Неужели в этом секрет его невероятной скорости?

Удары гоблина обрушивались, подобно дождю с штормовых небес. Потоки ветра от наших движений разносились по всему рингу и за ним. Владение Аурой у зелёного было на высоте, на моём теле уже появилось несколько мелких кровоточащих ран. Во время очередного удара в голову, я подловил его на контрударе и пинком отправил катиться в свою угол.

Атака вышла удачной и попала прямо в длинный нос, сломав его. Жаль, что удар был без багровой плёнки, иначе он бы уже пускал слюни на пол. А так только кровь ему пустил, но его карие глаза загорелись, словно фонарики, а на лице расцвела кровожадная ухмылка.

Гоблин снова напал, но уже по-другому. До моего удара он не бил ногами, словно сдерживаясь и экономя силы. Но сломанный нос заставил его пересмотреть приоритеты. Разогнавшись до предела, словно снаряд, он в прыжке врезался двумя ногами в мой блок. Теперь пришла моя очередь полетать, несмотря на Уплотнение на руках до локтей.

Отлетев назад, я врезался спиной в столб угла. Удар об него слегка меня дезориентировал и заставил выплюнуть немного крови. Оппонент не стал терять возможность и рванул с ещё большей скоростью, у меня едва получалось уследить за его движениями, без тренировок Волчицы я бы даже тень его увидеть не заметил.

Уйдя в перекате с места за мгновение до столкновения, двумя прыжками я разорвал дистанцию и внезапно заметил одну ранее ускользавшую от меня деталь.

"Он может развивать такую бешеную скорость только по прямой, для манёвра он сильно замедляется и это мой шанс!"

Противник быстро сориентировался после промаха и начал стремительно перемещаться по кругу, ища момент для атаки и я ему такой предоставил. Рванув на предельной скорости, он ударил в открытый правый бок.

"Попался!" - подумал я и отшатнулся назад так, чтобы зелёный пролетел совсем близко от меня.

В последний момент мои руки, покрытые плёнкой Уплотнения, схватили гоблина за форму.

"Зараза, как тяжело!" - едва удерживал его я.

Инерция была настолько велика, что моих сил едва хватило чтобы удержать коротышку, но она и мне играла на руку. Используя остаточную силу его рывка, я мощно раскрутился и сокрушительным броском швырнул гоблина в противоположный угол.

Не ожидая такого хода, противник влетел головой в столб угла ринга, вертясь при этом, как пнутый мячик.

- Гха! - выплюнул глоток крови гоблин и рухнул на пол ринга, как мешок с песком. Судья выбежал на площадку и проверил его. Сложив руками крест, орк показал, что оппонент потерял сознание.

- Победитель - номер 2562! - объявил судья и толпа взорвалась криками и аплодисментами.

В этот раз я решил поддать огоньку и ликующе поднял кулаки вверх, вызвав ещё более сильную реакцию. Так и покинул ринг и направился к Элайне. Та выглядела немного сонной из-за того, что не отдохнула нормально.

- Видела твой поединок, это было круто! - одобрительно улыбнулась девушка, осматривая раны.

- Рад, что тебе понравилось. -

- Так, раны поверхностные, за пару часов заживут. - после осмотра вынесла вердикт девушка и нанесла заживляющую мазь, затем десять минут воздействуя на субстанцию магией света для стимуляции. - Всё, готово. Пока идёт заживление, в первое время раны могут чесаться, но не вздумай их трогать. Всё, можешь идти, сейчас следующий больной зайдёт. -

- Благодарю, Элайна. -

Покинув кабинет, я уступил дорогу следующему бойцу, тёмному эльфу с разбитым лицом. Он поддерживал одну руку другой, при этом шипя от боли при каждом движении.

"Неслабо ему досталось." - подумал я, прежде чем уйти в раздевалку.

Как врач и обещал, раны чесали и очень сильно, с трудом сдерживался, чтобы не разодрать ногтями беспокоящую меня область тела. Пытка продолжалась минут пятнадцать, прежде чем начала сходить на нет. Через полчаса ощущение полностью пропало и я смог вздохнуть спокойно.

Раз чесотка прошла, то я решил посмотреть на выступления других участников. Для этого была отведена отдельная ложа, где уже находились несколько бойцов. Оглядевшись, никого в ранге Ученика я на рингах не увидел, все прошедшие до сегодняшнего дня участники были ранга Подмастерья и выше. Моё внимание привлекли два поединка. В первом дрались тёмный эльф и вампир, во втором - орк и моя знакомая с первой разминки, зверодевушка с тигриными ушками.

Начну с первого, там был чисто скоростной поединок. Оба участника не уступали в проворности гоблину, а по силе ударов даже превосходили. Они провели великолепный бой, ничуть не уступая друг другу в поединке. Что интересно, это первый бой, в котором я увидел применение оружия. Эльф владел шестом, а вампир - полуторным мечом. На время турнира им выдали аналоги из укреплённого магией дерева.

Мастерство владения оружием у обоих было на очень неплохом уровне, обмен ударами напоминал танец на высокой скорости. Порывы ветра от скрещивания шеста и меча проносились в радиусе десяти метров от них.

"Любопытно, они пропитывают Аурой оружие, что увеличивает убойную мощь! Надо будет научиться такому." - поставил себе на заметку я.

Бой длился целых пять минут и в последний момент, когда судья хотел объявить ничью, вампир совершил невероятный обманный финт, обезоружив противника и приставив меч к шее эльфа. Тот с улыбкой признал поражение, ведь в настоящем бою он лишился бы головы. Зрители ликовали и аплодировали, шум стоял ужасный, так и оглохнуть недолго.

Поединок мастеров шеста и меча впечатлял, но сражение моей знакомой заставило меня пересмотреть взгляд на мир и словить комплекс неполноценности. С самого начала поединка я был в шоке.

Зелёный здоровяк был предельно серьёзен и сходу применил Ауру и Уплотнение на руках, судя по плотности энергии орк близок к рангу Мастера, но вот зверодевушка меня шокировала. Она выдала Ауру с мощью ранга Мастера и полностью покрыла тело багровой плёнкой Уплотнения! Даже цвет её Ауры отличался от обычного, был пурпурным вместо зелёного.

"Охренеть!!!" - в ступоре подумал я.

В следующее мгновение начался бой. Бойцы ускорились настолько, что я едва успевал замечать их движения и удары. Воздушные волны разносились на двадцать метров вокруг ринга, а грохот стоял такой, словно случился обвал. Орк и девушка обменивались сокрушительными атаками, стремительно перемещаясь по площадке ринга. У зеленокожего был минималистичный бой руками, но защита казалась непреодолимой, в то же время знакомая была очень быстрой и лёгкой, словно листок бумаги на ветру, но от её свирепых атак орк скалился от напряжения. Девушка пользовалась всеми конечностями, молниеносно атакуя в малейшую брешь обороны.

- Извини, что отвлекаю. Не подскажешь, что за девушка на девятнадцатом ринге сражается? - поинтересовался я у бойца по соседству.

- Ты откуда такой вылез, деревенщина, раз её не знаешь? - неподдельно удивился орк, с шоком глядя на меня. - Это же одна из фаворитов турнира и восьмая дочь главы клана Пантер, который выступает спонсором турнира - Рраграна! -

Боец оказался довольно болтливым и рассказал про девушку много всего. Если вкратце, то она - одна из трёх главных фаворитов на звание победителя, и маг тела и огня, обе в ранге Мастера. Магия тела вплотную приблизилась к рангу Магистра. Многие ей пророчат рост до ранга Грандмагистра в ближайшие десять лет. Уже сейчас ей нет равных в ранге Мастера и даже победила несколько Магистров.

"Раз она способна так обращаться с Уплотнением, то ранг Магистра уже совсем близко." - мрачно размышлял я, глядя за боем. - "Если Волчица тоже способна на такое, то на тренировках она меня не жестоко била, а ласково гладила."

Противнику девушки приходилось нелегко, если в первые минуты он мог как-то контратаковать, то дальше всё больше уходил в оборону. Зверодевушка с каждой минутой становилась всё быстрее и сильнее. Дошло до такой степени, что орка от её атак мотало из стороны в сторону, как при шторме. На третьей минуте боя мужчина пошёл вабанк и подловил соперницу на контратаке, ударив мощным хуком в живот. С грохотом столкнулись два Уплотнения и девушку откинуло назад на пару метров. Только урона никакого она не понесла и с звериной ухмылкой перешла в атаку. Ускорившись настолько, что я потерял её из виду, она, словно призрак, приблизилась к орку и нанесла сокрушительный удар ногой в живот. Атака легко преодолела защиту Ауры и врезалась в рельефный пресс. Орка согнуло пополам, а из его рта вырвался дикий крик вперемешку с плевком кровью. Мощь атаки была такова, что тело мужика вылетело с ринга на приличной скорости и впечаталось в стенку трибун. Судья сразу завершил бой и медики торопливо занялись вырубившимся бедолагой. Получив заслуженную победу, девушка в торжествующей манере вскинула руки, зрители рукоплескали и были в восторге от боя.

- Знаешь, если она попадётся тебе в соперники, то лучше сдайся. Я так и сделаю. - задумчиво произнёс собеседник и ушёл с ложи.

На арене были и другие бои, но они и рядом не стояли с этими двумя. Полчаса понаблюдав за поединками, мне вскоре надоело и я ушёл в раздевалку, решив до начала финального поединка отборочных провести в чтении статей.

Оставшийся час пролетел незаметно и вот я направился к четырнадцатому рингу, предварительно размявшись и разогревшись. Орк уже привычным жестом показал мне на стол, куда я положил наруч и вместе со мною поднялся на ринг. Соперник меня уже ждал и его внешность меня немного удивила.

"Не встречал до сих пор зверолюдей-ящеров." - осмотрел оппонента я.

Им оказался крепкий прямоходящий ящер с гуманоидными чертами. По комплекции он был схож со мною, но в мускулах слегка превосходил. Его форма одежды разительно отличалась от моей, вместо полного обтягивающего комбинезона на нём было только нечто, напоминающее трусы. Видимо, для таких видов разумных свои правила.

Всё его тело от головы до пят было покрыто тёмно-синими чешуйками небольшого размера, даже слегка походящее формой на человеческое лицо морда. Жёлтые глаза с вертикальным узким зрачком прямо пылали жаждой битвы.

Как и прежде, орк подозвал нас к центру ринга и отправил по углам.

- Начали! -

Мы оба одновременно применили Ауру и Уплотнение на руках, вот только было одно существенное отличие. Ящер покрыл багровой плёнкой не кулаки, а раскрытые ладони с острыми когтями. В его глазах плескалась жажда битвы и крови.

"Он явно настроен не просто вырубить меня, а покалечить." - напрягся я, не сводя глаз с противника.

Первым ход сделал зверочеловек, мгновенно сблизившись и нанеся удар лапой в горло. Резко пригнувшись, контратаковал хуком с Уплотнением в живот. Ящер отшатнулся, но Аура вместе с чешуёй нивелировала урон. С хищной улыбкой он наносил удар за ударом в уязвимые части тела вроде горла, глаз, паха и живота. Его когти, покрытые Уплотнением, пробивали мне защиту и оставляли неглубокие раны, но критических повреждений пока удавалось избежать.

С каждой кровоточащей раной на моём теле ящер становился всё довольнее и всё больше распалялся. Во взгляде противника горел просто животная жажда крови.

"Похоже, я не могу больше относиться к нему, как к разумному противнику, только как к врагу." - помрачнел я после очередной царапины на теле, но на шее в опасной близости от сонной артерии.

Чтобы переломить ход боя, я разорвал дистанцию и приготовился искать момент для применения козыря.

"Блин, хотел сберечь его до турнира, но не сошлось." - размышлял я, уклоняясь от выпадов врага.

Боль в теле накапливалась и даже Аура не могла загасить её полностью. Ящер разошёлся по полной, атакуя не только лапами, но и хвостом. Один такой удар едва не стоил мне проигрыша и жуткой раны, но в последний момент я успел прикрыть область попадания багровой плёнкой. Но даже так мне пришлось худо, впечатав в канаты ринга.

Во взгляде придурка уже не было разума, только животная ярость, словно я не со зверочеловеком дерусь, а с безумной рептилией. Тактика в его ударах пропала совсем, он просто лупил всеми конечностями, но легче от этого не стало.

В какой-то момент он сделал хвостом подсечку и я неловко рухнул на пол ринга. Враг сходу обрушился на меня десятком свирепых ударов в голову и корпус. Если бы не Уплотнение на руках и животе, то от меня бы осталась только кровавая лепёшка. Ударом ногой в его опорную конечность я заставил его оступиться и сумел выскользнуть из-под его прессинга.

Прыжком разорвал дистанцию и прежде чем безумная рептилия снова напала, встал в стойку для применения своего сильнейшего удара, выученного ещё в бытии хакером и отработанного уже в этой жизни. Для его применения требуется соблюсти несколько условий и поймать нужный момент.

"Надеюсь, я не убью его этим, иначе вылет с турнира мне обеспечен." - максимально сосредоточившись, подумал я в последний момент.

Обезумевший зверочеловек с рёвом кинулся на меня, разогнавшись до предела. На дистанции удара я, резко выдохнув и вложив все оставшиеся силы в Ауру вокруг моего тела и Уплотнение, сделал один широкий шаг навстречу врагу, в то же мгновение нанеся сокрушительный удар.

"Техника А.Р.Б.: Взрывной удар!" - мысленно произнёс название техники я в мгновение атаки.

Кулак, объятый багровым сиянием Уплотнения, со всей скопленной мышцами тела и магией мощью врезался в живот ящера, легко пробив и Ауру, и синюю чешую, враг словно на ходу наткнулся на вбитый в пол ринга штырь, настолько резко остановилось его тело. По площадке арены разнёсся звук ломаемых костей и рвущихся тканей.

-ГЬЯЯЯЯ! - пронзительно заверещал ящер, прежде чем я выпустил всю магическую энергию и отправил его в стремительный полёт.

Сильный грохот и ударная волна пролетела по воздуху арены, а тело, преодолев расстояние в два десятка метров за секунду, с хрустом врезалось в стену трибун и сползло на землю, оставив кровавый след на покрытии стены.

"Зараза, всё-таки переборщил!" - тяжело дыша и морщась от новых ран, нанесённых ящером в последний момент, подумал я.

Трибуны, следящие за нашим поединком, молчали, поскольку были в шоке от происходящего. Мрачный судья с бригадой медпомощи подбежали и уложили вырубленного зверочеловека на носилки. Затем хмурый орк вышел и громогласно произнёс:

- Победитель - участник 2562! -

Зрители отошли от зрелища кровавой битвы и стали аплодировать. Гром аплодисментов и криков рос с каждым мгновением, пока не стал оглушительным, даже с соседних секций трибун доносились овации. Судья аккуратно вывел меня с ринга и поручил помощнику отвести в кабинет Элайны.

"Что ж, отборочные для меня завершены и скоро будет ясно, пройду я в турнир или нет." - подумал я, направляясь с помощником судьи в медпункт.

Тем временем многие были шокированы мощью обычного Подмастерья, в их числе одна зверодевушка с тигриными ушками, что решила понаблюдать за боями других. Впервые за отборочные она всеми вибрами тела ощутила угрозу...