Эпоха Немезиды

Глава 6

…Я шёл по странному тёмному коридору без окон с низким потолком. Красное освещение, практически не дававшее теней, с трудом разгоняло мрак, казавшийся почти осязаемым. Пол был влажным, воздух — словно вязкий кисель.

Некоторое время я просто шагал. Наконец коридор привёл меня к мощной сейфовой двери, запорный механизм которой приводился в действие чем–то наподобие штурвала. С трудом его повернув, я оказался в огромном круглом помещении, заполненном разного рода машинами и компьютерами. В центре находилась круглая установка, над которой нависал немалых размеров монитор, управляемый с кажущейся небольшой по сравнению с ним сенсорной консоли. Я подошёл к установке, секунду помедлил и нажал на пиктограмму «SYSTEM STARTUP».

«Команда принята».

«Загрузка интерфейса».

«Загрузка завершена».

Открылось что–то наподобие схематичной карты, в центре которой находилась огромная пульсирующая точка. Откуда–то мне было точно известно, что это — местонахождение строения в котором я сейчас нахожусь. Моя рука, помедлив, нажала на ещё одну пиктограмму, что вызвало ещё каскад точек поменьше и пяти синих точек покрупнее.

Активация очередной пиктограммы.

«Введите систему паролей для активации программы».

Моя рука принялась быстро набирать что–то на находившейся на консоли клавиатуры.

Но…

Завершить дело мне не удалось. Дверь, в которую я вошёл, резко распахнулась и в помещение вломился человек в чёрном боевом костюме было силовика корпорации.

— Остановись!..

Я с ужасом воззрился на вошедшего. Лицо его было скрыто забралом шлема, но голос… Это был мой голос! Мой!

В следующее мгновение раздался выстрел, который погрузил меня в океан бесконечной тьмы…

— Мать твою! Нет! — с этим диким воплем я подскочил на постели, подхватив лежащий рядом «Desert Eagle» и нацелив в пустоту. Осознал я это не сразу — мне понадобилось время, чтобы унять сердце, унёсшееся в галоп. После этого я глянул в сторону — рядом, натянув одеяло до подбородка, лежала Эмили и обеспокоенно смотрела на меня.

— Кошмар приснился?

— Угу…

— Пить меньше надо.

— В задницу иди.

— Смотри, — усмехнулась Эмили. — Будешь постоянно просить, допросишься ведь…

— Ладно, замяли… — шутить я был не в состоянии. — Дай сигарету…

Через некоторое время я дымил, сидя на броне «БМП», смотрел на восходящее солнце и размышлял о приснившемся кошмаре. Хоть он был и не первый такой — мне нередко снились ситуации, в которых я никогда не был, а также несмотря на то, что он уже наполовину стёрся из памяти, было в нём что–то… пугающее. То, что не выходило у меня из головы. Но что?

Ладно.

Выбросив окурок, я тихо позвал, посмотрев на застывший у боевой машины «Дефендер»:

— Немезида…

«ЗДЕСЬ.»

— Отряд подкрепления не в зоне видимости?

«ЧЕРЕЗ ЧАС С НЕБОЛЬШИМ ПОДОЙДУТ.»

— Ладно… отлично. Как придут — собираемся и в сторону макроузла. Как с техникой?

«РЕМОНТ ОСУЩЕСТВЛЁН И ЗАВЕРШЁН.»

— Бойцы как?

«БОЕЦ, ПОЛУЧИВШИЙ ТЯЖЁЛЫЕ РАНЕНИЯ В ХОДЕ ШТУРМА БУНКЕРА, ВРЕМЕННО НЕДЕЕСПОСОБЕН, ХОТЯ ЖИЗНИ ЕГО НИЧТО НЕ УГРОЖАЕТ. ДРУГОЙ, ПОЛУЧИВШИЙ РАНЕНИЕ СРЕДНЕЙ ТЯЖЕСТИ В ХОДЕ НЕЙТРАЛИЗАЦИИ ВРАЖЕСКОГО ПАТРУЛЯ, ТАКЖЕ НУЖДАЕТСЯ В РЕАБИЛИТАЦИИ. РЕКОМЕНДУЮ ОТПРАВИТЬ ЕГО НА БАЗУ ВМЕСТЕ С ТЯЖЕЛОРАНЕННЫМ.»

— Понятно… — я вздохнул. — Взяли отряд и сразу раскрошили в лапшу… дерьмово. Раска стоит оставить, как считаешь?

«ЖЕЛАТЕЛЬНО. КАК БОЕВАЯ ЕДИНИЦА В ТЯЖЁЛЫХ УСЛОВИЯХ ПРИ НАЛИЧИИ ЭКЗОСКЕЛЕТА ОН ОЧЕНЬ ЭФФЕКТИВЕН.»

— Хорошо… хорошо…

Через час база снова стала напоминать растревоженный муравейник. Вся техника уже была по возможности отремонтирована, так что решались в основном организационные вопросы. Все заняло примерно полтора часа, после чего мы выдвинулись в направлении макроузла.

Отряд, который заменил разгромленный, оказался довольно разношёрстным и широкоспециализированным. Кроме Раска, Эмили, Регула и меня (раненные бойцы уже выдвинулись на базу), теперь в отряде находились:

Сэнд. Тридцатилетний парень с желтоватого цвета волосами и скуластым лицом. Боец стелс–назначения, разведчик. Отличный снайпер.

Урук. Когда я увидел этого бойца и услышал его прозвище, то был вообще не удивлён. Огромный, более двух метров ростом, с квадратным лицом и выдающейся челюстью, он лишь одним своим видом напоминал классического орка. Штурмовик–гренадёр.

Диана. Мастер рукопашного боя. Тонкая, высокая, невероятно быстрая, она скорее напоминала девчонку–тусовщицу. На вид — чуть больше двадцати. Убийца, специалист по минированию. Когда её увидела Эмили, то в мою сторону был послан весьма красноречивый взгляд. Не–не… я не самоубийца.

Номад. Непримечательные черноволосый парень среднего роста с крайне неприятным взглядом. Универсал. Один из навыков, отличающих от других — хороший технарь и хакер. Честно говоря, мне он очень не понравился — от таких можно ждать чего угодно. Но раз его лично Линк послал…

Анубис. Вообще странная личность. Технарь. В качестве оружия носил пару пистолетов–пулемётов марки HK‑MP7A1 в специальных поясных кобурах и какое–то странное приспособление, напоминающее некое ручное восточное оружие ударного типа. После разъяснений я вообще выпал в аут: Анубис раздобыл долговечный энергоблок, сконструировав на его основе… я даже не понял, как это обозвать. Изначально оружие имело форму наподобие светомечей из Звездных войн, только вместо энергетического клинка был металлический, имевший ту же форму. Изолированная рукоять была снабжена энергоблоком и сложной электроникой, ближе к гарде, роль которой играла пластина, бегущая по окружности, имелось несколько тумблеров для управления девайсом. Клинок был изготовлен из композитного сверхпроводника на титановом каркасе. При включении через сверхпроводник шел мощный электрический ток, являвшийся для любого, кто получит удар этим оружием, смертельно опасным. Правда, у оружия был один недостаток — при работе оно издавало низкое гудение, а при соприкосновении с чем–либо издавало электрический треск.

Джек и Сворд. Неразлучные друзья. Бывшие полицейские. Боевые качества средние, но опыт уличной работы — огромный.

Такая вот подобралась компания. Где их выкопал Линк — Я толком и не понял, знал лишь, что в общине они находились ещё со времён основания убежища в городе, с которого началась моя история.

Ностальгия… как же все было тогда просто. Приказ, наведение, выполнение. И непоколебимая уверенность в идеалах.

Так, стоп. Что–то меня загнало…

Я спрыгнул с брони «БМП» и встал на месте, ожидая подхода хвоста колонны. Техническая мощь отряда также впечатляла: за пехотной машиной следовало три внедорожника–пикапа, оснащенных системными турелями, которые могли управляться и людьми — смонтировали из имевшихся трофеев да кое–чего из запасов, а также пять экзоскелетов «Автоном–Дефендер». Один заняла, как обычно, Немезида, остальные достались Раску, Номаду, Джеку и Сворду — первый — как единственный, не имеющий усилений, остальные — как хорошие экзоводы.

Дождавшись замыкающего автомобиля, я на ходу открыл дверь и запрыгнул внутрь.

— Делать нечего? — поинтересовалась ведущая автомобиль Эмили.

— К тебе захотел.

— По рации сказать не проще было?

— Да-а… у нас тут бойцы новенькие, а ты предлагаешь им тут все сразу рассказать и показать. Может, и у постели их построим?

— А что… можно…

— Эмили! Шутка даже не смешная!

— На, ворчун, — хмыкнула она, протянув руку под сиденье и пихнув мне банку пива. — Заканчивается запас… В город бы завернуть, пополнить…

— Как только Артемида позволит.

Эмили помрачнела. Вытащила вторую банку, открыла, на миг прижав руль коленом. Ухнула залпом сразу половину.

— Ты чего?

— Неважно, — отмахнулась она. — Иногда просто зло берет. Во всём виновата машина… надо же…

— Машина, — кивнул я. — Но это не значит, что она не может… умереть. Поехали ее валить?

— А то…

…Через пару–тройку часов наше ленивое продвижение вдруг нарушилось первым событием.

— Первый! Первый! Приём!

Я встряхнулся, очухиваясь от дремоты, и схватился за рацию в нагрудном кармане.

— На приеме.

— Впереди микроузел.

— Так–так… — я подобрался. — Противник?

— Три беспилотника и кольцо САПТ.

Я подумал несколько секунд.

— Сначала идут Дефендеры. Снять на хрен летунов и назад. Потом БМП пустить вперёд, джипы позади. Обеспечить массированный огонь из турелей и минометов по автономкам. Дефендеры помогают.

«ВЕЛЕС, ТЫ УВЕРЕН?»

— Варианты? Немезида, я не хочу, чтобы сюда опять кавалерия понеслась.

«А ЕСЛИ ТАМ ЕСТЬ ТО, О ЧЁМ НАМ НЕИЗВЕСТНО? КОНЕЧНО, ВСЁ, ЧТО НУЖНО, У НАС НЕПЛОХО ЭКРАНИРОВАНО, НО — МАЛО ЛИ?

— И что думаешь?

«В ОБХОД».

— Лес вокруг. Придется технику бросить.

— Нет, — вдруг зазвучал в рации голос Номада. — Есть объезд. Только вот…

— Что? Судя по всему, он мне не понравится.

— Он мимо… того города, — коротко ответил Номад.

— Что?..

— Если назад повернуть, в трёх километрах — поворот на город, из которого мы перебазировались в тайгу.

— Но ведь там дальше федеральная трасса! Подконтрольная территория Артемиды! — вклинился голос Регула.

— Можем попробовать всё–таки пойти на штурм, — отозвался Раск. — Каждую секунду мы рискуем быть обнаруженными, если нас уже не заметили. А так — быстрая, массированная атака…

— По федералке не вариант. Технику не бросить — путь неблизкий, в километрах около полутора сотен, — хмуро прокомментировала Эмили. — Я за атаку.

«В СЛУЧАЕ УСПЕХА МЫ ХОРОШО ВЫИГРАЕМ. НО ЕСЛИ СООБЩЕНИЕ О НАС ДОЙДЁТ ДО МАКРОУЗЛА… АНАЛИЗ НЕУТЕШИТЕЛЬНЫЙ.»

— Шансы, Немезида. Шансы озвучь, — буркнул я.

«ШЕСТЬДЕСЯТ ЗА АТАКУ, ТРИДЦАТЬ ПРОТИВ И ДЕСЯТЬ НА НЕИЗВЕСТНЫЙ ФАКТОР, КОТОРЫЙ МОЖЕТ СКЛОНИТЬ СИТУАЦИЮ В ЛЮБУЮ СТОРОНУ.»

— Ясно. Атакуем. Либо пешком через лес.

«ПОВТОРЯЮ: НЕ РЕКОМЕНДУЮ. АНАЛИЗ УКАЗЫВАЕТ НА ФАТАЛЬНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ПРИ ПРОИГРЫШЕ!»

— Немезида, — устало вздохнул я. — Предложи ещё пути, и, если они окажутся верными, я с удовольствием ими воспользуюсь.

«АНАЛИЗ.»

Короткая пауза. Я посмотрел на Эмили, та пожала плечами и выудила ещё банку пива. Вскрыв её, я отпил глоток. Поморщился, глядя на двигающийся впереди пикап с блоком Немезиды в кузове.

«Я ПОЙДУ.»

— Что?! — поперхнулся я.

«САМЫЙ МИНИМАЛЬНЫЙ РИСК — ЕСЛИ Я АТАКУЮ В ОДИНОЧКУ. В МОЁМ ЭКЗОСКЕЛЕТЕ ПО-ПРЕЖНЕМУ СОХРАНЕНЫ КОДЫ ИДЕНТИФИКАЦИИ, ПРИНАДЛЕЖАЩИЕ АРТЕМИДЕ. ИСПОЛЬЗОВАВ ИХ, Я ПОДОЙДУ НА БЛИЖАЙШЕЕ РАССТОЯНИЕ, ПАРАЛЛЕЛЬНО СГЕНЕРИРОВАВ ПРОГНОЗ АТАКИ. ПРИОРИТЕТ БУДЕТ НАПРАВЛЕН НА ДРОНЫ. ЕСЛИ ЧТО-ТО НЕ ТО ОБНАРУЖИТСЯ — УСПЕЮ СООБЩИТЬ.»

— Мы экз потеряем, скорее всего, — озвучил я самое очевидное.

«СКОРЕЕ ВСЕГО. ВПОЛНЕ РЕАЛЬНО ПРИКРЫТЬ МЕНЯ МИНОМЁТНЫМ ОГНЁМ. ОТСЮДА ДОСТАНЕТ.»

— Хорошо. Выполняем, — лаконично согласился я. — Работаем!

Наведение минометов и приготовления заняли недолго. Боезапас экза Немезиды был максимально заполнен и перепроверен. Внутрь экза было помещено приличное количество взрывчатки и снабжено детонатором — на случай, если экзу придется пасть смертью храбрых, со своей гибелью он сровняет весь микроузел с землёй. Через пятнадцать минут экз уже двинулся в сторону бункера. Я стоял около БМП, перед которым расположились миномётчики — Регул, Раск, и Номад. Остальные ощетинились оружием вокруг и на машинах. Я же читал постоянную сводку действий, посылаемую на мой чип Немезидой.

«ДО ОБЪЕКТА ДВЕСТИ МЕТРОВ».

Отряд хранил гробовое молчание.

«СТО ПЯТЬДЕСЯТ. ОБНАРУЖЕНА ДРОНАМИ. ПЕРЕДАЮ КОДЫ, «ЗОНТИК» И ЛОЖНЫЙ БИОСИГНАЛ.»

— Полная готовность… — тихо сказал я. — Миномётчики — приготовиться к удару.

«ПРОВЕРЯЮТ. ПЯТЬДЕСЯТ МЕТРОВ…»

Я медленно поднял руку, сжатую в кулак. Отряд ждал.

«СЕЙЧАС!»

Я резко опустил руку. Миномётчики изрыгнул огонь. Снаряды просвистел над лесом и ударили где–то впереди, где уже слышались пулеметные очереди и взрывы.

«УСПЕШНО ВЕДУ АТАКУ, ДРОНЫ УНИЧТОЖЕНЫ. ВЕДУ ПЕРЕСТРЕЛКУ С САПТ. ПРОДОЛЖАЙТЕ ОБСТРЕЛ.»

— Перезарядить! — рыкнул я. — Удар по готовности!

«О… А ВОТ И НЕПРЕДВИДЕННЫЙ КАЗУС. ЧТО-ТО ПРОБИВАЕТСЯ ЧЕРЕЗ МОЙ «ЗОНТИК». КАКОЕ-ТО МОЩНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ».

— Что это может быть? — крикнул я висящему рядом дрона.

«АНАЛИЗИРУЮ…»

Снова ударили минометы. Вместе с ними вдруг туда же рванул дрон.

«ЭТО СИСТЕМНЫЙ БЛОК! АРТЕМИДА! — донеслось паническое сообщение. — ЗАПУСКАЮ САМОУНИЧТОЖЕНИЕ! ДАЛЕЕ — ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЙ ИМПУЛЬС! ПОСЛЕ ЧЕГО НАПАДАЙТЕ НЕМЕДЛЕННО, НЕОБХОДИМО ЗАХВАТИТЬ БЛОК! ЭТО СВЕРХВАЖНО!»

— На землю! Взрыв — рявкнул я, подавая пример и падая ничком. То же самое сделали и бойцы, прыгая из машин, падая рядом и раскрывая рты — что в экзах, что «голышом»…

ГР–Р–Р-Р–Р–РАХ!

Пронеслась ударная волна. Деревья согнуло, где–то они затрещали, нас прокатило по земле, технику неслабо шатнуло. Не теряя времени, несмотря на оглушённое состояние, я заорал на бойцов, бросаясь в сторону микроузла. С бешеной скоростью пробежав через лес, мы пробежали мимо покореженных обломков «Дефендера» и остатков вражеской техники. Я кивнул Раску, и тот без разговоров принялся рыть подкоп под бункер. Вскрыв его по уже отработанной схеме, мы действительно обнаружили, то, что искали — блок системы немного другого вида, чем те, что использовала Немезида. Блок был частично обесточен и переведён в режим гибернации — такая ерунда, как удар ЭМИ, установленного на дрон, вряд ли мог ему повредить. Но слышать нас Артемида вряд ли могла. Недолго думая, Немезида отдала приказ распотрошить блок. Что мы с Регулом и сделали, вытащив из него всю ROM-память, которая у нас тут же была чуть ли не вырвал из рук подлетевший дрон — система хотела заняться данными немедленно, причем, судя по коротким рубящим фразам, которые она бросила далее, делиться процессом она не намеревалась ни с кем. И вообще — давненько я её такой деятельной не видел. Раздала приказы, сводящиеся в основном к уничтожению остатков захваченного блока, обыску и «очистки» бункера, быстрому сбору, отходу как можно дальше вперёд и поиску надёжного укрытия к ночи, бесцеремонно «вытряхнула» из экза Сворда, заняла этот самый экз, окуппировала кузов второго внедорожника и вообще перестала как–то контактировать. Почесав репу, я погонял бойцов ради исполнения всего указанного, после чего мы продолжили путь.

— Мне кажется, или Немезида знала о существовании блока? — буркнул Регул, с которым я ехал в машине. — Если бы мы атаковали, она… Артемида… много чего могла бы определить.

— Может, и знала. Не в курсе, — ответил я, ковыряясь отвёрткой в открытом щитке на левом предплечье, пытаясь найти источник лёгкого лязга. — Мне не доложила. Я, кстати, скучал по ней такой… а то ведь правда стала какой–то инертной.

— Причин суетиться не было, вот и не лезла, — предположил Регул. — А сейчас случилось то, что достойно внимания. Шутка ли — целый блок урвать.

— Эх, за такое везение как бы не огрести нам…

— Не каркай!..

В принципе больше проблем не возникло. К вечеру обнаружили поворот, на углу которого был виден покосившийся указатель. Свернув туда, мы обнаружили небольшую пустую деревню. Осмотрели. Нашли некоторое количество припасов — немного самогона, кучу самодельных консерв, в одном огороде нашёлся табак. Дальше ехать попросту не стали — смысла небыло, да и деревня была в удобном месте: лес вокруг и расположение не на виду. Загнав технику в один из дворов с высоким забором, мы расположились где кто — во дворе имелась баня, летняя кухня, множество навесов, да и сам дом был приличных размеров и с мансардой.

— Сегодня никаких расслаблений, — предупредил я всех после того, как отряд расположился. — Мы сейчас не в безопасном месте и нас могут искать. Так что спать в обмундировании, экзоводам — держать свои машины наготове, чтобы в любой момент могли впихнуть жопы и идти кромсать уродов. Всем ясно?

— Так точно!

— Отдыхать.

Сам же я направился в окуппированную Немезидой пристройку, бывшую ранее чем–то наподобие гаража. Аккуратно приоткрыв дверь и посмотрев в спину экзоскелета, стоящего у стола, заваленного электроникой, я осведомился:

— Можно?

«ЗАХОДИ».

Я зашёл, прикрыв дверь. Подошёл к столу, уселся рядом на колченогий табурет, извлёк сигарету и закурил.

— Новости есть?

«ЕСТЬ. И МНОГО… ВЕЛЕС, Я ПОЛУЧИЛА ИНФОРМАЦИЮ, КОТОРАЯ ОКАЖЕТСЯ ОЧЕНЬ ПОЛЕЗНОЙ ДЛЯ НАС.»

— Так…

«ТЕБЕ ЗНАКОМО ТАКОЕ НАЗВАНИЕ, КАК ПРОЕКТ «ЭГИДА»? ТЫ ВПОЛНЕ МОГ ЕГО СЛЫШАТЬ.»

— Да, слышал, — я пришурился, припоминая. — Кажется, это система авиационных аппаратов, набитых дронами, как матрац перьями, находящаяся в стратосфере и окружающая планету будто сетью. Глобальный контроль и превентивная защита от любых угроз. Да?

«ВЕРНО. ПОХОЖЕ, G-INC ВЗЯЛИ ЭТУ ТЕХНОЛОГИЮ НА ВООРУЖЕНИЕ. ПРОЕКТ РАЗРАБАТЫВАЕТСЯ. КОГДА БУДЕТ ЗАПУЩЕН — НЕИЗВЕСТНО, НО ОН ЯВНО УЖЕ ГОТОВИТСЯ.»

— Ни хрена себе… — я подался вперёд. — Это же…

«НАС ПРОСТО ЗАДАВЯТ, ЕСЛИ АРТЕМИДА ЗАВЕРШИТ ПРОЕКТ.»

— Что предлагаешь?

«НЕОБХОДИМО ПЕРЕХВАТИТЬ КОНТРОЛЬ ХОТЯ БЫ НАД ЧАСТЬЮ ПРОЕКТА. ЧТОБЫ БЫЛО ЧЕМ ПРОТИВОСТОЯТЬ. ЧТОБЫ В НЕБЕ БЫЛИ НЕ ТОЛЬКО ЕЁ ГЕЛИКОПТЕРЫ, НО И МОИ.»

— Как?

«ВСЁ РЕШИТСЯ НА МАКРОУЗЛЕ. Я УВЕРЕНА, ЧТО ПРОЕКТ ГОТОВИТСЯ ИМЕННО НА НИХ. ЗНАЧИТ, ДРОНОВ ТАМ ОГРОМНОЕ КОЛИЧЕСТВО. НУЖНО СРОЧНО ОБЪЕДИНЯТЬ МОИ КЛАСТЕРЫ. ЭТО И В ТВОИХ ИНТЕРЕСАХ, КСТАТИ — ТЫ ПОЛУЧИШЬ ОТ ЭТОГО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЗНАЕШЬ СЕЙЧАС.»

— Что ты сказала?!

«БОЛЬШЕ СКАЗАТЬ ПОКА НЕ МОГУ. БЛОК. ПРОШУ ИЗВИНИТЬ ЗА ЭТО. ДАЖЕ НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, КОГДА И ЗАЧЕМ ОН БЫЛ НАЛОЖЕН. МОГУ СКАЗАТЬ ЛИШЬ, ЧТО ОН БУДЕТ СНЯТ ТОЛЬКО ПОСЛЕ МОЕГО ОБЪЕДИНЕНИЯ.»

— Твою… ну ты и задачку ставишь, однако… — треснув кулаком по столу, прошипел я. — То есть мы обязаны захватить микроузел, я правильно понимаю?

«ПРАВИЛЬНО.»

— Отрядом в десяток бойцов?!

«КОНЕЧНО, НЕТ. Я ВЗЯЛА НА СЕБЯ ТРУД ВЫЗВАТЬ ЕЩЁ СЕМЬДЕСЯТ ЧЕЛОВЕК, ДО ОТКАЗА УКОМПЛЕКТОВАННЫХ СНАРЯЖЕНИЕМ.»

— Немезида!

«ВЕЛЕС, ВЫБОРА НЕТ ВСЁ РАВНО. ЛИБО МЫ СМЕТЁМ ЭТОТ МАКРОУЗЕЛ, ЛИБО СМЕТУТ НАС. ТОЛЬКО ТАК И НИКАК ИНАЧЕ.»

Я вдохнул, посидел так, задержав дыхание, и медленно выпустил воздух. Черт–черт–черт…

— Ты права. Выбора нет. Хорошо. Что ещё?

«БОЛЬШЕ ОСОБО ДАННЫХ НЕТ. НЕМНОГО ИНФОРМАЦИИ О РАСПОЛОЖЕНИИ УЗЛОВ, ПОДКОНТРОЛЬНЫХ СЕКТОРУ XVI. ОСТАЛЬНОЕ РАСШИФРОВАТЬ НЕ УДАЛОСЬ. ДАННЫЕ СЛИШКОМ ПРОЧНО ЗАШИФРОВАНЫ, ПРИ ПОПЫТКЕ ВЗЛОМА ВОЗНИК КАСКАД СБОЕВ. В ИТОГЕ БОЛЬШЕ НИЧЕГО УЗНАТЬ НЕ ВЫШЛО.»

— Принято, — я кивнул и поднялся на ноги. — Когда будет отряд?

«ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ЗАВТРА К ЧЕТЫРЁМ ЧАСАМ ДНЯ. ОЖИДАТЬ БУДЕМ ЗДЕСЬ. БУДЬ НАСТОРОЖЕ, ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ НАС НЕ ОБНАРУЖИЛИ.»

Экз повернулся и шагнул к выходу. Я пожал плечами и вышел следом. Экз вышел со двора и застыл снаружи, я же нашел Регула и отдал приказ организовать усиленное наблюдение. Сам же с расположился на крыше и забылся сном без сновидений.

— …Проснись! — устыгал я шёпот тормошащего меня за плечо Раска. Я подскочил, оглядывая окрестности — невдалеке, на краю посёлка, в туманной дымке двигались электрические огни, силуэты, принадлежавшие различной технике, фонарям, которые несли люди. Огней было много — сразу не разобрать.

— Враг?

— Похоже на то, — прошептал Раск. — Нас числом определённо превосходят.

— Готовьте оборону. Где экз Немезиды?

— Она и обнаружила. Сейчас внизу. Оборона уже организуется.

Не тратя больше лишнее время на разговоры, я спрыгнул вниз со ската и почти сразу увидел экз Немезиды. Подошёл, по пути оглядывая двор — приготовления завершались, бойцы уже заняли основные позиции.

— Как обстановка?

«БОЛЬШОЙ ОТРЯД. БОЛЬШЕ НАШЕГО МИНИМУМ ПАЗА В ДВА. ТЕХНИЧЕСКАЯ МОЩЬ НЕИЗВЕСТНА».

— Нас заметили?

«НЕТ. ПОКА. ЯВНО СОБИРАЮТСЯ ПРОЧЁСЫВАТЬ ПОСЁЛОК. БУДЕТ БОЙ».

— Диану и Сэнда ко мне, — негромко сказал я, повернувшись к спустившегося с крыши Раска. Тот повернулся и отошёл. — Надо устроить им парочку сюрпризов.

«МИНЫ? ТОГДА НАС ТОЧНО ЗАМЕТЯТ».

— А иначе нет? Можно, конечно, отступить, но какие шансы, что они не пойдут за нами? А так — потреплем их. Жаль, зомби нет. Натравить бы их на вражеский отряд…

«СЕЙЧАС НЕ ВЫЙДЕТ, К СОЖАЛЕНИЮ, — сокрушенно отозвалась Немезида. — СПРАВИМСЯ И ТАК. НАДО ПРОДЕРЖАТЬСЯ ДО ПОДХОДА ОСНОВНЫХ СИЛ.

— Сейчас у нас… — я взглянул на часы, — девять. Нужно продержаться семь часов. Многовато.

Подошли Сэнд и Диана. Я повернулся и взглянул на них.

— Значит, так, — начал я. — Выйдете в деревню. Задача такова: определить, где вероятнее всего может пойти враг и поставить на всех предполагаемых путях подхода мины. Не жалеть. Побольше, чтобы поджарить до хруста. Ясно?

— Сделаем.

— Выполнять. И осторожнее. Умирать и попадаться… запрещается.

Бойцы кивнули и двинулись на выполнение задачи.

Потянулись тягостные минуты. Через сорок минут отряд противника напоролся на первую «закладку» — бойцы оправдали свою репутацию…