Эпоха Немезиды

Глава 7

— Внимание, мятежники. Вы окружены. Против вас выставлены заведомо превосходящие силы. Сдавайтесь. Или будете уничтожены.

Усиленный мегафоном голос разнёсся над базой, окружённой вражеским отрядом. Я мрачно смотрел на открывшуюся картину из окна мансарды, рядом стояли, также храня молчание, Эмили и экз Немезиды.

— Уверен, что другого выхода не было?

— Уверен, — мрачно ответил я подруге, вглядываясь в окно. — Нас все равно смяли бы. В лесу — загнали бы. Без техники… В общем, тянем время. Немезида уже дала «пинка» отряду.

Дело в том, что подозревающий отряд нёс ещё один переносной блок Немезиды. Когда условия оказались благоприятными, «наша» система связалась с ним по закрытому каналу и потребовала форсировать продвижение. В ответ пришло сообщение, что продвижение будет ускоренно так, что отряд прибудет примерно на два часа ранее установленного срока.

С обнаружения войск врага прошло около двух с половиной часов. Сначала они ничего не замечали, но обыск деревни был довольно методичным: переворачивалось всё, похоже, явно искали кого–то вроде нас. Мы поняли, что столкновение неизбежно и минёры получили отмашку. Взрыв мины пришёлся на основной — и единственный — бронетранспортер, двигавшийся вперели отряда. Также посекло осколками нескольких вражеских бойцов, но, как видно, не критично. После такого «подарка» отряд притормозил, пустил вперёд своих саперов и принялся прокладывать путь. Давалось это им с трудом — ребята ну прямо постарались, мины поставили заковыристо, причем настолько, что двое из четырех сапёров все же отправились на тот свет. Что, конечно же, замедлило продвижение.

Мы тоже не сидели сложа руки. Были навалены баррикады, из мебели и другой подручной ерунды вроде земли с грядок, по периметру пристроили кучу различных «подарочков» вроде мин и растяжек, в разных углах были размещены минометы и автомобили с турелями. В середине двора угрожающе ощетинились БМП. В неприметных углах мрачно застыли бойцы в экзоскелетах. Те, что брони не имели, пристроились у минометов. Мы были готовы в любой момент изрыгнуть смерть. Были и ещё некоторые сюрпризы.

Но и противник был не лыком шит. Побитый, но ещё передвигающийся БТР, десяток уже знакомых джипов, один шестидверный внедорожник военного назначения. Много — около трёх десятков — бойцов в знакомой черной форме. Три экза. И это были не «Дефендеры» — два старых добрых «Тауруса» и одна «Кобра–Бета». Мерзота. Раз они используют эти модели, значит, у них есть с собой здоровенный аккумулятор энергии. И верно — в одном из пикапов лежала здоровенная сине–серебристая коробка.

— Сдавайтесь. Это последнее предупреждение.

Я подхватил шест, валявшийся у стены, приоткрыл окно и частично вытолкнул его наружу. На конце шеста повисла белая тряпка.

— Мы хотим говорить! — крикнул я. — Переговоры! Мы идём на переговоры!

— Вы не в том положении, чтобы «хотеть», — ответил тот же странный монотонный голос из мегафона.

— У нас достаточно вооружения, чтобы как минимум переломать вам кости, так что, думаю, мы — можем. Повторяю: требуем переговоров!

Наступила тишина. Мы ждали.

— Хорошо, — нарушил наконец молчание «говорун». — Переговоры состоятся.

— Подойди к воротам, — коротко отозвался я. — Там и поговорим.

— Подхожу.

Я бросил шест и повернулся к экзу, который тут же открылся и я забрался в ложемент. Спустившись во двор, я забрался на баррикаду так, чтобы была видна лишь голова и плечи. Вгляделся в оппонента. Ну да… следовало ожидать. Мой взгляд уперся в забрало мрачно смотревшего на меня зеркальное забрало «Кобры».

Какое–то время я разглядывал собеседника. Он нарушил молчание первым:

— Вы идентифицированы как группа мятежников, находящихся вне закона правительства. Согласно имеющимся директивам, вы подлежите суду, в случае сопротивления — уничтожению на месте…

— Слушай, не втирай мне мазь от хомячков, — скучным голосом прервал я его спич и откинул забрало, ощерившись. — Обойдёмся без дешёвых ультиматумов. Было бы так просто нас взять — штурмовали бы сразу. А так — вы нас видите, мы — вас, тем более что нам видно побольше, чем вам. В итоге что? Может, вы нас и возьмёте. Да только так случится, что и мы вас раскатаем в блин. Ценой больших потерь, да… но и вам легко победа уж точно не достанется. Так что опустим фамильярности.

— А ты такой, как тебя описывают, Одинцов, — вдруг произнес мой собеседник после краткой паузы. — Всё такой же напористый и наглый. Не спорю, против тебя всегда трудно было выстоять, но я — постараюсь.

Я застыл, с хрустом вцепившись в металл ворот, который от давления, вызванного могучей силой экзоскелета, жалобно заскрипел. Я помню. Помню! Это…

— Как ты меня назвал сейчас?

— О, я о тебе не только это знаю… Велес. Я знаю о тебе всё. А ты забыл? Амнезия замучила? — ехидно осведомился собеседник. — Я тебе ещё кое–что покажу. Вспомнишь меня…

Забрало «Кобры» вдруг резко пошло перекрёстным трещинами и вытянулось в шлем, открыв лицо… от вида которого я шокированно втянул воздух. Кошмары, снившиеся мне уже не один раз, воплотились в реальность.

— Ты…

— Я, Одинцов, я, — кивнула моя точная копия. Голос, выражение и черты лица, даже манера разговора — всё моё. До мельчайшей чёрточки. — Виду, ты меня узнал.

— Смутно, — прошипел я. — Кое–что вспоминается. Что ты за тварь?

— Улучшенная версия тебя, — выплюнул собеседник. — Без изъянов. Без дефектов. Без сомнений. И ты — мой позор. Тебя не должно существовать.

Мда…

— Как мне тебя называть хоть? Могу Выпендрёжником. Или Свихнутым Маньяком. Годится?

— Рот зашей, — рявкнула моя копия. — Да, хорошо тебе головку перетряхнуло. Что ж… расскажу перед твоей смертью. Хоть и нет рационального в это ничего, но… удовольствие мне принесет.

Мой близнец, плюясь ненавистью и желчью, заговорил, а я внимательно слушал. Хотя выйти из равновесия можно было практически от каждого слова.

Его звали Кроy. Дитя генной инженерии, он был клонирован из моего ДНК: в свое время корпорации, — а, точнее, Артемиде — понадобился новый «я», но без непозволительного духа бунтарства. Некоторое время его тренировали, учили, снабжали знаниями — и в итоге появился новый профи, новый великолепный исполнитель.

Почему это было так важно? Кем я был?

Кроy не сказал. Но, исходя ехидством, высказал причину моей амнезии. Мне стёрли память. Корпорация попросту обнулила меня, обучила на новый лад и запихнула на кабинетную должность, дабы сохранить «про запас» — возможно, я мог бы послужить ещё как–то. А может — просто ради сохранения исходного материала. Я был невероятно ценен — и риски превышали эту самую ценность. Теперь же Кроу отправили за мной по пятам — вернуть или убить.

— Знаешь, думаю, я обойду приказ. Возможно, я бы и взял вас в плен. Но ты… ты моя личная заноза. Тебя я живым оставлять… просто не хочу. Когда мне сказали, что в этом секторе можешь скрываться ты, я вызвался курировать все операции. И вот ты в моей ловушке… батенька.

— Ну–ну, — буркнул я. — Бравады в тебе как–то дохрена и мозгов с ноготь. Явно не от меня…

— Заткни пасть!

— Нет уж, теперь слушай сюда, — подался я вперёд. — Теперь говорю я, ты уже наговорил тут с три короба. — Если вы не отвалите, мы дадим максимальный отпор, а тобой я займусь лично. Выпотрошу, пихну трепыхающуюся тушку под аппараты, чтоб раньше времени не сдох и заставлю жрать собственные кишки вместе с дерьмом. И плевать, что желудка у тебя уже не будет! Я уверен, павлиний хвостик у тебя быстро отпадет. Так что либо вали, либо сдохнешь! — последние слова я уже почти прорычал. — Понятно объяснил? Или повторить для особо тупых?

— Тебе хана, — отозвался Кроу и закрыл забрало. — Выбор сделан. Сам напросился.

— А то я ждал иного, — ухмыльнулся я ему вслед.

Всё.

Время разговоров закончилось.

Я одним махом спрыгнул вниз, выбрался из экза и облачился в поднесенную пехотную броню. Экз уже рванул в сторону, занимая заранее оговоренную позицию. Я же нажал кнопку на рации, посылая находящимся снаружи бойцам сигнал. Тяжкий вой, хлопок и сразу последовавший за ним электрический треск снаружи дали понять, что подарочек прибыл — в соседних дворах была установлена пушка с особым зарядом, действовавшим по принципу ЭМИ, но в ограниченном пространстве. Первый заряд выпускал облако газа металлической пыли, в пределах которого тут же срабатывал мощнейший электрический разряд. Эффект был неплохим: оба «Тауруса» замерли в неестественных позах, готовые открыть огонь. Пехоте тоже досталось: восемь бойцов противника вышли из строя. Непонятно, выжили они или нет, но признаков жизни не подавали.

Ответ не заставил себя ждать. Через забор полетели три связки гранат. Молнией пробежала Эмили — подхватив две из них на лету и отбив в сторону третью, она швырнула их обратно. Одновременно с разрывом, особо никого не задевшим, забор с одной стороны рухнул, усеяв всё обломками кирпича. В проломе показался БТР, тут же исчезнувший в новом взрыве — напоролся на очередную минут. Я отдал приказ — по пролому и позади него ударили минометы, заставив обьятую пламенем боевую машину замереть на месте и положив ещё несколько бойцов противника. Но полностью закупорить проход не удалось — через пролом рванули остальные. Я с неудовольствием отметил, что они прорвались сквозь огонь — броня их защищала достаточно надёжно. И, как финальный аккорд, через гигантский костер бронетранспортёр прошагала Кобра.

Завязался ближний бой.

Я тут же рванулся к «Кобре». С разных сторон появились Регул и экзоскелет Немезиды, ударив с боков уже рванувшегося вперёд врага, заставив его сбавить темп и споткнуться. Падая, Кроу выпустил очередь из наплечных турелей, от которой я чудом увернулся. Регул же словил неслабый пинок под дых и отлетел назад. Зато это дало возможность Немезиде — переключив всю мощь на заградительные системы, она обрушила на «Кобру» свинцово–огненный шквал. Кроу бешено заарычал…

И вдруг из облака огня вырвались два троса и обвили «Дефендер». Затрещали электричество, экзоскелет застыл, пораженный электрическим разрядом, тут же встретив яростную атаку «Кобры», вонзившей под шлем «Дефендера» широкое лезвие, выдвинувшееся из под запястья металлической руки. В этот момент я добрался до врага, ударив в забрало со всей имевшейся силы. Забрало растрескалось. Сзади «Кобру обхватили могучие руки Регула. Шипя от боли, которую ему причинила раскалённая обшивка экза, бывший Агент поднял его в воздух и швырнул через себя, ударив шлемом в брусчатку…

Но недостаточно быстро.

По телу Регула пробежал электроразряд.

Я застыл, в ужасе глядя, как бойца отшвырнула в сторону и опрокинуло навзничь. Взревев, я рванул в сторону, добежав до одного из «джипов» и нырнув в его кузов. Бешено расшвыряв в стороны трофейное оружие, я обнаружил, то, что искал и повернулся к мерно шагающей на меня «Кобре». Наведя оружие в забрало врага, прошипел:

— Сдохни, мразь.

И спустил курок.

Звук выстрела был настолько громким, что на миг перекрыл шум боя.

Забрало рассыпалось дождем осколков. Экз зашатался, оглушённый мощным попаданием Кроу уставился на меня ошалевшим взглядом. Я рванулся к нему, но «Кобра» уже запустила аварийный протокол, начав действовать самостоятельно, в два прыжка выскочив за пределы двора. Врубилась сирена, я услышал срывающийся голос Кроу, усиленный динамиками:

— Всем отступить! Немедленно!

Опустив оружие, я смотрел, как бойцы противника покидают базу. Несколько так и осталось лежать на земле.

Но не столько, сколько хотелось бы.

Сквозь муть, вязкой субстанцией разлившейся в голове, я отдал приказ занять круговую оборону. Найдя взглядом закопчённое лицо Эмили, я махнул ей и шатающейся походкой двинулся к месту развязавшейся схватки. Наклонился над обожженым Регулом.

— Эмили…

Она склонилась над ним. Осторожно прикоснулась к шее, проверяя пульс. Подняла взгляд. По грязным щекам пробежали две дорожки слез.

— Он умер.

Я отвернулся от тела, уставившись в сторону.

— Кто ещё?

— Все остальные живы… кажется. Раска чуть не задавили, его Анубис вытащил… Экзу конец. Некоторых тоже подранили. Но не критично.

— Достаньте мне этого упырка. Он мне нужен живым. Ясно? — холодно произнес я. — Достаньте.

— Велес!

Я повернулся, глядя на спешащую к нам Диану.

— Что?

— На подходе ещё один отряд!

— Враг?

— Да… сорок человек, не меньше. Идут быстро. Техники нет, но экзы… Три «Тирана».

— Проклятье… Всю технику — на круговую защиту. Все ресурсы в действие. Мы должны продержаться. Должны!

Проводив взглядом бросившихся выполнять приказ бойцов я устало прикрыл глаза.

«Тираны»…

Ещё один мерзкий сюрприз.

Экзами их было назвать сложно. В них имелся ложемент, можно было поместить туда бойца, но, как правило, ими управляли дистанционного, лишь отдавая приказы. Вся специфика в том, что без оператора они были способны действовать с немыслимой скоростью. Более шаблонно, конечно, но это все вполне компенсировалось. К тому же они были просто нашпигованы вооружением. Мне до сих пор не было известно точно, каким.

Откуда они взялись–то?…

Додумать я не успел. Неожиданно небо словно прочертила серебристая ракета и посреди двора приземлилась человекоподобных фигура, сверкающая металлом. На меня уставилась знакомая звероподобная образина.

— Ромул! — воскликнул я.

— Живы, — в голосе андроида явно слышалось облегчение. — Я надеялся.

— Нас потрепало, — мрачно отозвался я. — Чуть раньше бы…

Ромул проследил мой взгляд, взглянув на двух бойцов, несущих тело Регула. Снова взглянул на меня загоревшимся взглядом.

— Выберемся.

— Тебя починили всё же? — поинтересовался я.

— Не только, — пророкотал Ромул. — Апгрейд получил.

Лёгкий шум — и из еле заметных дюз на ногах и руках андроида ударили струи белого огня. Ромул поднялся на метр в воздух, продемонстрировал мне своё вооружение, открыв по очереди специальные заслонки, за которыми прятались огнестрелы разного калибра, крошечные ракетные комплексы, огнемёты и много других сюрпризов, которые даже не удалось распознать.

— Неплохо, — с лёгкой завистью отметил я.

— Да. Давай к делу.

Я молча кивнул.

— Наш отряд будет здесь примерно через пару часов. Я по пути сюда заметил отряд врага. Он будет примерно за полчаса раньше. Вектор продвижения нашего отряда мне известен. Оставаться тут больше нет смысла. Так что предлагаю выйти навстречу отряду.

— У нас тут засада за стеночкой, если ты не заметил.

— Заметил, не проблема, — отозвался Ромул. — Сметём.

— Слушай, раз такое дело…

Я коротко пересказал Ромул информацию о моём «близнец». Как только я замолчал, андроид выдал с явной насмешкой:

— Выполз крысёныш всё–таки из норы.

— Ты знаешь его? — поднял я бровь.

— То, что он связан с тобой — не знал, — ответил Ромул. — А вот имя его хорошо знакомо. Что ж… заберём его. Готовь своих.

Я подозвал Эмили и тихо отдал команды.

Все было закончено быстро. Апгрейд Ромула показал себя прекрасно: было крайне сложно противостоять смерти с небес, в которую он превратился. Он попросту осыпал дислокацию противника с воздуха градом зажигательных снарядов, добавил осколочных и посеял панику. Мы довершили остальное.

Захватить Кроу не удалось. Он как сквозь землю провалился. Видимо, покинул отряд при атаке. Ничего. Встретимся ещё. Обязательно…

Трофеев было немало, но мы взяли только то, что было не повреждено вообще. Экзы не годились — разряд сжёг электронику вчистую. Так что мы просто затарились боеприпасами. Затем, быстро организовавшись, мы двинули в направлении спешившего к нам навстречу отряда…

— Что за пушка?

Я посмотрел в сторону уставившегося на висящее у меня за спиной ружье Ромула. Потянув за ремень, снял и протянул ему.

— Сам взгляни.

— Древнее какое–то, — недоуменно протянул робот, разглядывая ствол. — Тяжёлое, неудобное и выглядит как ручная гаубица.

— Это штуцер, — хмыкнул я. — Ему и не надо быть красивым. Как правило, из него достаточно одного выстрела для достижения результата.

— И что за патрон у него?

Я порылся в разгрузке и извлёк нужный.

— Взгляни. Только пристреливаться не надо, у меня таких шесть штук всего.

— Не видел раньше такого.

— А они не в ходу уже. Кроме того, у этого патрона назначение не военное, — усмехнулся я, наблюдая, как Ромул вертит перед глазами здоровенный девятисантиметровый патрон. — Эта штука изначально использовалась для охоты на слонов и прочую крупную дичь. Отдача, конечно, страшная. Но убойная сила… я с помощью него «Кобре–Бета» забрало разбил.

— Ничего себе, — покачал образиной Ромул, по–новому посмотрев на патрон. Протянул мне его вместе с оружием: — Где взял?

— Не поверишь, в доме лежал. Нычка в подвале. Он лежал в сейфе, завёрнутый в промасленную тряпку. Аккуратно так. И немного патронов.

— А хозяина следов не было?

— Может, зомби, может, в город ушел, как основная масса выживших. Смысл торчать в пустошах, где бродят зомби и вооруженные отряды… как там сказал этот напыщенный индюк? Мятежников.

— Тоже верно, — монотонно произнес Ромул. Покосился с высоты крыши пикапа, на котором мы сидели, на тянущуюся сзади колонну. — Скоро будем, думаю.

— Примерно?

— Скоро.

— Ладно…

Достав пачку сигарет, я извлёк одну и закурил. Вот ведь… вроде как всё фильтруется давно, а курю по–прежнему. Зачем — непонятно.

Что–то не давало мне покоя. Такое ощущение, будто я что–то упустил. И это «что–то» — критично важно.

Кроу.

Проклятый клон с повадками грёбаного имбецила.

И я уверен, что Немезида знает куда больше, чем вообще когда–либо говорила.

Я сполз с крыши в кузов пикапа, облокотившись прямо о блок системы. Зевнув, легонько постучал по корпусу набитой электронными мозгами коробки:

— Просыпайся.

«ВЕЛЕС.»

— Скоро на штурм века идём.

«ПОХОЖЕ НА ТО.»

— Думаешь, шансы есть?

«ШАНСЫ. ПЛАН. ВСЁ ЕСТЬ.»

— У меня мысль была одна… Макроузел всего один. Сектор — ничто по сравнению с планетой. Да, ты объединишь себя. А мощь где брать? Артемида однозначно заметит тебя… и сметёт.

«Я НЕ МОГУ ОТВЕТИТЬ. БЛОКИРОВКА. МОГУ ЛИШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО НА ЭТОТ СЛУЧАЙ У МЕНЯ ЕСТЬ КОЕ-ЧТО.

— Хм… — я задумчиво потёр висок. — Как раз мне нужно это всё знать. И лучше бы до операции. Плюс мне нужна информация о Кроу — она у тебя точно есть.

«НЕ МОГУ ОТВЕТИТЬ.»

— А кто наложил запрет?

«Я.»

— Даже от меня?

«ВЕЛЕС?»

— Слушай, — подобрался я, — я знаю, что в твоих планах у меня особое место. Заметить несложно — например, я единственный, кому ты без проблем даёшь принимать решения и действовать самостоятельно. Сны эти грёбаные — явно прорыв из прошлого. Блокировка памяти. Невероятно высокий кредит доверия. И знаешь что? Меня не покидает мысль, что ты нарочно ведёшь себя так, чтобы намекнуть мне это. Раньше, в том городе, ты держала всех в тотальном контроле, а сейчас мне даже задания выдавать перестала. Причем только мне и моему отряду! Не сомневаюсь, что на базе все гуляют под железной пятой и прицелом САПТ внутрь и наружу. Вывод таков: ты пытаешься обойти блокировку. Я знаю, ты не можешь отвечать. Но ты можешь подтвердить или опровергнуть?

«НЕТ.»

— Иносказательно?

«НЕ МОГУ СКАЗАТЬ ТОЧНО.»

— Примем за положительный ответ, — я вздохнул. Давай на пробу. У тебя должны быть резервы, которые ты сможешь привести в действие после объединения.

«ЛОГИЧНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ».

— Отлично. Получается. Значит, так. Кроу — мой двойник, выращен наподобие Агентов.

«НЕ ЛИШЕНО СМЫСЛА.»

— Он такой же генерал у Артемиды, как я — у тебя.

«ИРРАЦИОНАЛЬНО.»

— Что? То есть нет, значит… Скажем, цепной пёс?

«ВОЗМОЖНО.»

— Хорошо. Но он все же важен.

«ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДПОЛАГАТЬ.»

— Он играл важную роль в ее становлении как исполнитель. Но зачем… Зачем делать копию меня? Внедрение?

«ИРРАЦИОНАЛЬНО.»

— Тогда это бессмысленно же вроде… Стоп! А если… Биометрия?!

«СМЫСЛ ЕСТЬ.»

— Неужели?! Значит… Артемида… Я… Поговорим позже!

Резко поднявшись, я выпрыгнул из кузова и побежал в сторону БМП. Запрыгнув на броню, забарабанил по люку:

— Эмили! Эмили, открой!

Люк открылся, снизу посмотрело удивлённое женское лицо.

— Какого черта?!

— Я вспомнил… Вспомнил! — задыхаясь, крикнул я. — Это я занимался созданием системы, которую использует сейчас Артемида! Она предназначалась Немезиде, но была захвачена! Я был одним из ключевых кураторов проекта, а защита была завязана на мои биометрические данные! И Артемида создала моего клона, украв биоматериал!..

— То есть… Кроу…

— Кроу, как мой носитель моей способен взломать обе системы, как и я. При проникновении в центральные кластеры. Он не искал нас, он просто на нас напоролся! У него была другая задача! Но связь с системой у него есть, и это точно. Так что…

— Артемида знает о нас, — закончила побледневшая Эмили. — Да. Мы влипли по самое не хочу.