Эпоха Опустошителя. Том II

Глава 20 Ни минуты покоя…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Рабочие апартаменты лорда Хаззака.

Некоторое время назад…

— Подробности будут? — негромко спросил деспот, когда дверь за его новым воспитанником закрылась и они остались наедине с сестрой. — Как тебе парень? Можешь говорить честно, пологи тишины повсюду навешаны.

На несколько долгих секунд возникла гнетущая тишина. Женщина тщательно обдумывала всё увиденное с каменным выражением лица, однако глаза её были наполнены странной печалью.

— Почему именно он? — тихо поинтересовалась Знающая. — Почему именно этот мальчик? Я не склонна к жалости, но подобное чревато. Он юн и многого не знает. Ты же понимаешь, что на него отныне легла огромная ответственность? Пойдет множество слухов и сплетен. Вероятнее всего разразится информационная война, которая окажет на него серьезное давление. Ему придётся соответствовать своему учителю. То есть тебе! Легендарный Изувер всегда отказывался от воспитанников. К тебе выстраивались очереди различных наследников, чтобы преклонить колени, но ты всем отказывал. Отпрыски великих сил с четырёх пантеонов в твоих глазах являлись никем и ничем. Официально взяв Ранкара под своё крыло, ты создал для него уйму врагов, недоброжелателей и завистников, которые на порядок сильнее парня. Боюсь, даже твои жены взбунтуются из-за такого решения. Ведь ты отказался обучать собственных сыновей! Само собой, пока я буду находиться в Мергаре, никогда не дам его в обиду и всему обучу, но почему сейчас ты изменил своё мнение? Почему именно он, брат? Что ты в нём разглядел?

По задумчивому виду Дэймона стало ясно, что он ожидал подобного вопроса, потому как с каждым словом сестры изувеченное лицо мужчины озаряла довольная улыбка.

— Мои сыновья, увы, пошли не в меня, а в своих матерей. Беда состоит не только в том, что они жаждут моего влияния, главная проблема заключена в их страхе. Они до дрожи в поджилках боятся возобладать данным влиянием и сломаться под её весом, — подался в рассуждения Хаззак. — Наверное, в этом есть и моя вина, что взращиванию дому я уделял чуть больше внимания, чем своим детям. То же самое касается и хвалёных наследников из великих сил. Каждый хотел получить что-то своё от меня. Неистово хотел понять в чем суть моего могущества. Вот только искры в их глазах давно угасли. Лишь Маннисса нечто среднее между мной и Галарой.

— Он отличается? — указала целительница глазами на выход.

— Вовсе нет, — рассмеялся не пойми из-за чего Дэймон словно услышал хорошую шутку. — Ранкар их полная противоположность. Ему не нужны власть или же влияние. Он не стремится к вниманию, ему подобное чуждо. Однако он не опасается свалившейся на него ответственности. Он принимает все невзгоды как данность. Ведёт себя, словно его всегда окружали беды. Всё чего парень сейчас достиг, он достиг сам. Своим умом и силами. Уже этим он отличается от остальных. Ранкар так же прост, как и необычайно загадочен. У него абсолютно отсутствуют искры в глазах. Вместо чахлых искр у парня в груди яростный огонь, что позволяет ему выживать. Выживать, во что бы то ни стало и держаться особняком ото всех. Он привык решать трудности в одиночку. Но мальчишка скрывает это пламя ещё и за нелюдимым нравом и взрывным характером.

— Как мне это всё-таки знакомо, — улыбнулась тепло Знающая, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. — Ты описал себя в молодости. Неужели мой брат нашел свою молодую копию? Я честно считала, что такие разумные как мы давно вымерли. Жаль, что мои родные племянники не унаследовали хотя бы частицу твоей воли и желаний. Очень жаль.

— Ты знаешь закономерность Альбарры, — вдруг тихо напомнил сестре Хаззак, подавшись в раздумья. — Тяжёлые времена рождают сильных людей. Сильные люди создают лёгкие времена. Лёгкие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают тяжёлые времена.

— Да. Тяжелые времена в разгаре, — грустно вздохнула магиня. — Зачем его отправили на передовую? Почему сразу после пробуждения мальчика отправили как скот на убой? — внезапно спросила Имания, резко разлепляя веки. — Зачем так рисковать столь редким талантом?

— Это не моя идея. Его отправили туда намеренно, — покачал головой Дэймон, невольно пождав губы. — Как и многие другие я выполняю приказы.

— Приказ? — прошипела грозно Знающая. — Среди великого дома Ксант лишь единицы имеют право отдавать тебе команды, но прямо сейчас это мог сделать только один разумный. Точнее одна. А из всего того, что я узнала и услышала, могу прямо сейчас встать и пойти отхлыстать эту недоразвитую интриганку по её филейной части. Что задумала Нефрит? Для чего ей понадобился мальчик? Почему Данакт не знает, что среди его подданых объявился еще один врожденный деспот? Не держи меня за дуру, Дэймон. Я обо всём разузнала.

— Не сомневался, что ты перепроверишь информацию, — с удовлетворением произнес деспот. — Причин для такого поступка было несколько.

— Назови мне главную! — свирепо изрекла женщина. — И может быть, я не выпорю зазнавшуюся молодую горгону прилюдно, а сделаю это скрытно ото всех.

На миг возникла пауза. Но всего на миг. Дэймон знал, что от сестры лучше подобного не скрывать.

— Великая Сотня, — спокойно проговорил Хаззак, глядя целительнице в глаза. — Кайса решила пойти на риск и утаила многие детали от своего отца не просто так. Это одна из основных причин. Боюсь, Ранкар её чем-то зацепил.

От услышанного магиня впала в некое замешательство, брови взлетели вверх, а рот невольно приоткрылся от накатывающего шока.

— Только не говори, что Нефрит хочет использовать мальчика как своего кандидата! — сквозь зубы процедила Знающая. — Она совсем рехнулась от желания стать первой наследницей, раз решила отправить парня на убой! Если он простолюдин, это не значит, что…

Вот только договорить та не смогла и тотчас осеклась. По ошеломлённому лицу магини становилось ясно, что до неё только сейчас дошла основная истина. Глаза женщины тотчас прищурились, и она совсем иначе взглянула на брата, который утвердительно кивнул.

— Он часть нашего дома, — проговорил деспот. — Отныне он Хаззак. Отныне Ранкар благородный.

— Мелкая дрянь решила стравить наш дом с другими⁈ — мрачно осведомилась Имания, начиная выходить из себя. — Это она попросила взять его в воспитанники, чтобы облегчить путь мальчику, не так ли?

— Я сам захотел его взять в ученики. Он более чем достоин. Не взял бы я, его прибрал бы к рукам Мараал или кто-то из дома Фалайн. Даже Тимит решила присмотреться к нему. Ранкар привлёк слишком много внимания. Тут каждый первый перегрызёт своему якобы соратнику глотку за лишнюю унцию власти и влияния. Так что здесь наши желания с Кайсой совпали, — рассудительно изрёк Дэймон. — Поэтому и прошу тебя за ним присмотреть и поднатаскать парня по всем необходимым пунктам благородных. Увы, я сейчас не могу в полной мере взяться за его обучение.

— Риск. Это огромный риск, — с угрюмым видом отозвалась магиня, но через две секунды её глаза подозрительно заблестели. — Однако если парень осилит столь непосильную ношу, то страшно представить, что может случиться в будущем. Даже наш дом станет могущественнее. Неужели ты желаешь претворить свой безумный план в жизнь и взрастить того, кто сможет на равных сражаться с наследниками голубокровных? Ты не утратил надежд, не так ли?

— Не утратил, — с грустной улыбкой покачал головой Хаззак. — В прошлом у меня почти получилось.

— Ох, Дэймон, ты с детства был романтиком идеалистом. И остался им до сих пор, — с какой-то долей печали проговорила женщина. — Ты же знаешь, что без владения архаики невозможно противостоять голубокровным.

— Знаю, — решительно кивнул мужчина. — Но веры я не утратил. Не знаю почему, но я готов поставить всё на Ранкара.

— Бедный мальчик, — тяжело выдыхая в который раз пробормотала едва слышно Имания. — Вы с Кайсой специально его испытывали всё это время… Хорошо, — согласилась вдруг магиня. — Я обучу его всему, что успею. Но в Аронтире ему придётся справляться самому.

— Он справится! — расплылся в широкой улыбке Хаззак. — Парень настоящий кремень. Кстати, — вдруг спохватился деспот, — ты в курсе, что у Маркаса есть дочь дриада?

— Естественно, в курсе! — фыркнула беззаботно Имания. — Всегда знала, что служба безопасности Ксанта состоит напрочь из дуболомов. Девочка молодец раз обвела всех вокруг пальца. Она не заслужила быть разменной монетой в этой бесполезной войне.

— А что насчёт семьи Урано? — продолжил допытываться деспот. — Ты вроде бы была близка с кем-то из них? По слухам сам Азаих по какой-то причине точит зуб на Ранкара.

— Единственная с кем я была близка из семьи Азаиха — это Лара, — спокойно ответила магиня. — Три десятилетия назад я являлась её наставницей в академии Аронтира, но по какой причине правая длань Наказующих обозлился на Ранкара я не знаю. Возможно, суть и вправду кроется в Западном форпосте. Мальчик отвесил им всем ощутимую оплеуху таким образом. Хотя совсем недавно… — на миг задумалась Имания будто что-то вспомнила, — … она связывалась со мной и хотела попросить об услуге.

— Услуге? — заинтересовался Дэймон, приподняв брови. — Что за услуга?

— Воспитанницу Азаиха кто-то смертельно проклял, и она хотела, чтобы я инкогнито прибыла на помощь и осмотрела девочку, но как понимаешь, я не идиотка, — развела руками целительница. — Помогать твоим врагам во время войны не намерена. Я хоть и одна из Знающих Вечного Ристалища и в какой-то мере это развязывает мне руки, но в первую очередь я Хаззак. В общем, я ей отказала.

— Странно, — поскреб подбородок деспот. — Очень странно. Это не объясняет его нападения на…

Впрочем, довести свою речь до конца мужчина не успел. В зону действия пологов тишины внезапно кто-то беспардонно ворвался, причем во всём военном лагере подобную вольность могла позволить себе только одна личность, а через секунду изящный силуэт юной горгоны, чуть ли не вприпрыжку ворвался в рабочий кабинет Хаззака.

— Тетя Имания, почему вы не уведомили о своём прибытии? — раздался малость возмущенный голос Кайсы. — Я бы лично вас встретила.

— Явилась не запылилась, маленькая интриганка, — с явным недовольством фыркнула Знающая, с удобством устраиваясь в кресле брата. — Ничего не хочешь объяснить? Или мне стоит обратиться к твоей матери?..

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона офицерского состава.

Спата из-за своего поврежденного состояния мало что помнила, но честно признаться догадки Альяны заставляли задуматься.

— Ты уверена? — спросил я, устало потирая глаза, попутно с этим расхаживая из угла в угол.

«Я Руна Истребления. Я чувствую это. При моём изготовлении Древние использовали крупицы первозданной Тьмы».

Интересные ребята эти Древние. Руна совсем ничего не помнит о них. Никаких подробностей. От былой силы и памяти у неё остались только крохи. Девчонка даже не может вспомнить лица своего прошлого носителя. По всей видимости на её восстановление уйдет уйма сил, времени и ресурсов.

«То, что ты пробудил, и то, что представляет из себя главенствующая колонна никоим образом не связано со стихией тьмы. Это не тьма в своей обыденное проекции, – с неким ошеломлением произнесла спата. — Это нечто… нечто неизвестное. Тьма так себя не ведет. Этот мрак даже меня… слегка пугает».

В назидание её словам я по мановению мысли тотчас призвал черный туман. Честно сказать, в нём не было ничего загадочного. Мрак был податлив. Чересчур податлив. Он словно верный пёс рвался выполнить любые приказания и команды. Вот он окутал руки, отчего те стали напоминать когтистые лапы чудовища, а через секунду перекинулся на тело и принял форму иссиня-черного плаща или же подобие защитных доспехов.

Ирззу распутницу мне в жены! Если Руна не знает, что это такое и если многие принимают её за стихию тьмы, то пусть так и остаётся. Нет смысла ломать над этим голову, всё равно ничего не изменится. Но тем не менее, незнание убивает.

— Что насчёт алой субстанции? — осведомился я, всё глубже погружаясь в раздумья. — Ты знаешь, что она в себе несет?

«Тело, — профессиональным тоном отметила Альяна . — Я чувствую, что эта духовная мощь напрямую связана с твоим телом и физическими возможностями».

— Совсем не получается ею управлять, — нехотя отозвался я. — Порой удаётся призвать крохотную часть, да и то всё происходит инстинктивно стоит мне обратиться к неистовству.

Чтобы удостовериться в собственных словах даже попытался призвать кроваво-красную жидкость под воздействием эмоционального клина, но всё тщетно, алая субстанция и не думала двигаться, а через секунду я уже находился во внутреннем мире. Руна в это время с взглядом заправского ученого по кругу обходила алую колонну и над чем-то судорожно соображала, но буквально пяток мгновений спустя глаза её блеснули удивлением, и та резко обернулась ко мне.

«У тебя и не получится сейчас ею управлять. Суть в тебе, — и та дважды ткнула меня пальчиком в грудь. — Ты слишком слаб».

— Обидно, — скривился невольно я, словно отведал целый лимон. — Обидно до кровавых соплей.

«Весьма грубо, но это так, — с печальном вздохом изрекла спата. — Лишь находясь в состоянии исступления ты способен коснуться этой мощи. Так что сейчас твоя сила заключена во мне, тренированном теле, этом непонятном тумане и неистовстве. Покамест алая колонна для тебя под запретом. Я вообще не понимаю, каким образом ты смог снять сразу две печати».

Значит, туман, тело, Руна и проклятое наследие. Гремучий коктейль.

— А вот я догадываюсь, — с издёвкой отозвался я, вспоминая безумную ночь. — Эмоции — это моя слабость и сила. Подобного омерзения, ярости и унижения я еще никогда не испытывал. Меня ни разу не окунали столь глубоко в бадью с дерьмом. Ранкару более чем доходчиво объяснили его место в пищевой цепи Вечного Ристалища.

«И какое же твоё место?» — с неким сомнением поинтересовалась Альяна.

— Замыкающее, — с ироничной усмешкой обронил я, мигом возвращаясь в реальность.

«У тебя изначально не было никаких шансов».

— Ты сейчас говоришь как Хаззак, — разочарованно прошептал я себе под нос.

«Те разумные оказались тебе не по зубам, — попыталась вразумить меня девица. — Невозможно стать сильным за неделю или месяц, а на Альбарре ты пробыл всего ничего, но уже добился огромных результатов. Ты выполнил план минимум. Стал благородным и являешься частью доминирующего дома. Некоторое о таком только мечтают».

— А теперь ты говоришь, как Цуг и Аркас, — тихо рассмеялся я. — Однако мне не впервой рвать жопу. Придётся начинать всё сначала. Как ты себя чувствуешь?

«В норме. Но если будешь кормить меня такими дрянными ресурсами, но многого от меня не жди», — с обидой фыркнула Альяна.

— Ныне это всё, что есть, — пожал я плечами. — Постараюсь что-нибудь придумать в ближайшее время. Клянчить добро у Хаззаков по перво́й не хотелось бы.

В голове сейчас витало слишком много мыслей. План дальнейших действий и будущего развития медленно начинал формироваться в голове, но всё разбивалось о жестокую грань реальности. В данный момент жизни я не предоставлен сам себе и вскоре отправлюсь в твердыню дома Хаззак для того чтобы стать настоящим благородным.

Полнейшее дерьмо как по мне, но выбора сейчас нет. Придётся подчиниться.

Под напором подобных мыслей я сам не заметил, как стал засыпать, но, увы, находиться слишком долго в одиночестве мне не дали, а сон тотчас развеялся, потому как в радиус обострившегося шестого чувства тотчас ворвалось несколько аур. Знакомых аур.

Впрочем, на ловца и зверь бежит.

А еще через тридцать секунд в шатре уже было не протолкнуться. Однако кислые мины «Осколков» выдавали тех с потрохами. Несколько секунд я наблюдал за их гляделками, но пару вдохов спустя вперед выступил Аркас.

— Ранкар, для начала мы хотели бы попросить прощения за то, что случилось в бастионе, — с явной досадой в голосе проблеял полубог. — Мы в какой-то степени были обузой, а ты нас спас. Опять. Прости, что мы снова болтались у тебя под ногами и ничем не смогли помочь. Если…

Проклятье! Они издеваются, что ли, надо мной? И без них тошно.

— Прекращай жевать сопли, Арк, или же свали прочь с глаз моих! — перебивая его причитания, скривился раздраженно я, поочередно глядя на бывших смертников. — Увольте меня от своих стенаний! Терпеть такое не могу. Нас всех поимели. Во все дыхательные и во все пихательные. Причем в грубой форме. Вы кретины, что ли? За что просите прощения? — стал наседать я на них. — Мне самому зад надрали, а у бастиона вообще не было ни единого шанса.

— Это… это правда, что одним из прибывших был владыка Аделлума, — вдруг спросил Цуг, невольно запинаясь, — а вторым являлся правая длань Наказующих? Это всё из-за Дианы?

— А еще с ними был Агдейн из Алого Возмездия и тот сраный судья из Наказующих, — добавил я. — Так что можете смело валить в кабак и праздновать своё второе рождение. Я бы тоже так сделал, если бы не отъезд из лагеря.

— Ты покидаешь лагерь? — выпалил как на духу Рамас, переглядываясь с ошеломлённым серафимом. — Почему? Когда⁈

— Через несколько дней. Отправляюсь в твердыню дома Хаззак. Мергару.

— Для чего? — опешил от такого откровения Тэйн.

Однако вместо каких-либо слов, я выудил из кармана перстень доминирующего дома и напялил его на палец. Каждое моё движение сопровождалось падением челюстей парней, а под конец всей сцены те стояли ни живые, ни мертвые.

— С некоторых пор я стал воспитанником Дэймона, — почесывая затылок признался я. — Отныне я часть дома Хаззак.

— Не может быть… — шокировано выпалил Цуг.

— К-как ты… — с неверием промычал серафим. — Это же…

Если честно, то я разного ожидал от этих охламонов, но увиденное разозлило до глубины души. Вначале Аркас присел на левое колено, после подобный жест совершил Ганграт, а следом и все остальные.

— Простите нас за грубость, чтимый Ранкар, — в один голос пробасила пятерка. — Простите нас за…

— БЕСТОЛОЧИ! — рявкнул я, выходя из себя. — КАКОГО ПРИЧИНДАЛА ВЫ СЕЙЧАС ТВОРИТЕ⁈ ВСТАНЬТЕ!

В какой последовательности те вставали на колени, в такой же последовательности они же и получили увесистые оплеухи.

— Да мы так… — переглядываясь с остальными, нелепо проблеял Рамас с удовлетворённой улыбкой. — Пошутили немного…

— В гробу я видел такие шутки! И вас туда же уложу, если такое повторится! — с раздражением процедил я сквозь зубы, закидывая перстень обратно в карман. — Для вас ничего не изменилось. НИ-ЧЕ-ГО! Уяснили? Бесите вы меня, скоты!

Тем не менее, чем больше я распалялся, тем шире улыбались эти идиоты.

— Хватит скалиться! — гаркнул я на них. — Лучше скажи мне, Цуг, кто такие Знающие?

То ли шок на сегодняшний день перевалил разумные рамки, то ли пацан пребывал в прошлом ошеломлении, но вверх взлетели лишь его брови.

— Ну конечно же… — догадалась энциклопедия на ножках. — На таинстве должна присутствовать Знающая. Ты… ты видел Иманию Хаззак, не так ли? — выпучил тот изумлённо в глазах.

Вот же зараза! Похоже, он и вправду знает всё на свете. Вот тебе и аронтирский библиотекарь.

— Ты не представляешь, что эта за женщина, — чуть не захлёбываясь стал вещать пацан. — Её власть ничуть не меньше, чем у главы дома. В каждом доминирующем доме есть только один Знающий или Знающая. Можно сказать, что это верховный старейшина, к которому прислушивается сам глава. Они вторые по влиянию в иерархии дома, а порой и первые. Знающих еще сравнивают с созвездиями великих домов. Они очень редки и могущественны, как и оные. Только у великих домов — это мифические существа, что изображены на их гербах, а у доминирующих — это Знающие. Но даже так Имания Хаззак может заткнуть своих визави за пояс. По слухам даже некоторые голубокровные прислушиваются к её мнению.

Мириада сраных бед! Да я недооценил свою тетку. Очень недооценил.

— Ладно, хорош, — решил я угомонить парня. — А то слюной сейчас изойдешь. Лучше расскажите, как там Хемах? Он вроде бы жив.

— Жив, ранен, но уже на ногах. Как и Танар с Йоргосом и Марией, — придя в себя, тотчас отчитался Аркас, но затем отчего-то помрачнел. — Причем жив не только он. Поэтому мы и искали тебя. Жейд и Беренгар всем раструбили, что ты калека. Весь лагерь об этом гудит.

Ах ты сын дохлой приблудившейся собаки! Ну всё, крысёныш, пеняй на себя.

— Ранкар, — с некой тревогой проговорил Тэйн, переглянувшись с товарищами. — Скажи, что это не так?

— Где эта падаль? — холодно вопросил я, под напором очередной порции приваливших эмоций.

Да, из головы до сих пор не выходил момент с разрушением барьеров над Западным Пределом. Я долго думал почему они спали. Так вот их не уничтожили. Их специально деактивировали. А сделать подобное в пылу суматохи мог только один человек.

Жейд Креамх.

Неужели никто этого не заметил? Или же его прикрывают? Эта падла не просто так передала командование Хемаху. Он сделал это намерено, чтобы спасти свою шкуру. Ярвиром клянусь, я прикончу эту падаль! Если бы эта тварь не струсила, всё могло быть иначе.

— В квартале… развлечений, — чуть запнувшись отозвался Цуг. — Мы только оттуда и сразу к тебе. Ранкар, так ты действительно… калека? — сглотнул вдруг пацан.

— Позже объясню. За мной! — скомандовал я, подхватывая с кровати китель и ножны лейтенанта. — Нужно кое в чем удостовериться.

«Кстати, ты забыл о главном, — зазвучал в голове до ужаса кровожадный голосок Руны. — Печатей на первой колоне больше нет и это получается…»

Получается, что теперь, я могу убивать.

Да. Моя жажда крови спала долго. Слишком долго. Целых тринадцать лет. Пора навёрстывать упущенное…