Эпоха Опустошителя. Том II

Глава 8 Кровопролитный патруль…

Царство Аделлум.

Бастион Западный Предел.

Несколько минут спустя…

Так называемые «побочные ветви» хоть именовались, как основная часть доминирующего дома, но во всём уступали своим хозяевам. Ведь развивались, да и существовали, отдельно друг от друга, а если говорить весьма кратко, то одни попросту во всём подчинялись другим, то есть были их самыми верными вассалами. Таков закон Вечного Ристалища.

Как оказалось, у отца Танара, который по совместительству являлся главой побочной ветви дома Фалайн имелось лишь трое детей от трёх разных жен. Подобные браки строились на чистоте крови благородных, достижениях той или иной стороны, а также таланте тех самых брачующихся разумных. Все эти высокознатные выверты на основе обычной селекции делались лишь для того, чтобы будущий ребенок заимел лучшие стороны своих родителей.

Зачастую так называемые наследники младших, доминирующих или же великих сил со всего Вечного Ристалища из-за тщательного отбора рождались весьма гениальными личностями. Вот только слово «зачастую» играло основополагающую роль во всём этом фарсе с детишками, поскольку подобный метод срабатывал в девяноста семи или же девяноста восьми процентах случаев. Так вот Танар являлся одной из таких погрешностей в два-три процента.

К своим двадцати пяти годам по его же словам, он представлял из себя обычного человека без выдающихся талантов в какой-либо области, а также у него отсутствовали столь желанные для многих существ — магический дар или же редкая родословная. По заверениям парня его отец был могущественным воителем, в то время как мать достаточно сильной магиней, но, увы, природа сыграла с ним злую шутку. Танар родился абсолютно нормальным, что не клеилось с тем, что происходило по миру. Однако данная проблема в виде небольшой погрешности никоим образом не коснулась его старшего брата и младшей сестры — Марии.

— Поэтому не найдя ничего лучше я попросту подался в военную школу, — заключил сухо парень. — По большому счету не родись я с титулом благородного, то ничем бы не отличался от тебя, Ранкар, или же от твоих друзей, — кивнул тот на «Осколков», которые спешно собирались в свой первый патруль.

— Боюсь, ты выбрал неудачное сравнение, — хмыкнул невозмутимо я.

— В целом ты прав, — обнажил тот зубы в лучезарной усмешке. — Я кое-что слышал о тебе и о твоих подчиненных. Вы все бывшие смертники. Однако среди своих друзей ты явно выделяешься. Да и судя по тому, что я вижу, для них ты лидер. Западный форпост. Пленение дриады. Дуэль с Брахасом. К тебе испытывает интерес не только Нефрит Ксанта, но и Неугасаемая Сиана. Некоторые и мечтать о таком не могут.

В жопу такие мечты! Пусть забирают! Такое и даром не нужно.

— Твоя мало кому известная связь с доминирующим домом Хаззак. Пробуждение тёмного дара. Необычная родословная берсерка и еще… это, — продолжил говорить Танар, а затем без какого-либо стеснения дважды хлопнул меня по левой руке, отчего я невольно нахмурился, а глаза резко ужесточились.

Зараза! Вот тебе и благородный, который прикидывается горе обделенным бродяжкой. Какой там обычный смертный⁈ Нет уж, дудки! Передо мной волчара в овечьей шкуре. Что-то обыкновенный лейтенант чересчур много знает. Хотя, как ни крути, он наследник, и это многое объясняет.

— Не смотри так грозно, могу, ведь, и испугаться, — поднял тот руки в миролюбивом жесте. — Как-никак ты беседуешь с одним из сыновей главы побочной ветви доминирующего дома. Я никому не говорил о тебе, да и сам узнал об этом случайно. Мой батя редкостный трепач, но это так, — расплылся Танар в шутливой усмешке, — между нами девочками. К тому же ты и твои подчиненные единственные здесь, кто носит серые цвета, а серые цвета относятся либо к смертникам, либо к… неопределившимся. А как известно, неопределившихся на передовой нет. Впрочем, мне интересно, зачем вообще сюда послали молодого деспота? Боюсь сейчас кое-кто обязан быть совершенно в ином месте. Складывается впечатление, что тебя намеренно сюда отправили… но для чего?

Холера! Какой въедливый сукин сын попался! Что-то эта беседа перестаёт мне нравиться.

— Тут все такие умные или только ты? — не остался я в долгу.

— Если я не совсем дурак, то в бастионе о тебе знают лишь трое, — с лукавой улыбкой ответил парень. — Причем с каждым из них ты уже знаком.

Так-так-так. Интересно. Трое, значит. Получается — Танар, Жейд и Хемах. Что ж, вполне сносно.

— Да и по реакции моей стервы сестры, ты и сам многое осознал. Мне вот тоже хочется знать, с каких это пор в Трущобах Хиоса стали рождаться столь способные разумные подобные тебе. Поделишься информацией?

Ушлый хрен.

— Без проблем. Скрывать мне нечего, — развёл я по-простецки руками. — Ты удивишься, но я действительно самый обычный простолюдин. Однако место неподходящее. Смогу только после возвращения, — указал я глазами на плац и отряд, который был практически укомплектован.

Наследник побочной ветви доминирующего дома Фалайн понял меня без слов и утвердительно кивнул.

— Договорились! — хмыкнул с добродушной улыбкой Танар, и у всех на виду стал удалятся прочь. — Удачного патруля, Ранкар. Рад был с тобой познакомиться, — но не успел аристократ пройти и пары десятков метров, как голос его стал громче. — Не вздумай меня позорить, сестра!

В ответ же раздался знакомый девичий вскрик, который сочился небывалым пренебрежениям:

— Катись в Инферно, Танар!

Вашу ж собачью жизнь! И почему мне кажется, что эта непонятная семейка еще успеет попить моей кровушки.

— ОТРЯД! — громко скомандовал я, заканчивая со всеми приготовлениями. — ВЫДВИГАЕМСЯ!

Царство Аделлум.

Дальний рубеж.

Линия боевого столкновения.

Несколько часов спустя…

Поначалу я задавался вопросом: «В чем суть патрулей на передовой и есть ли в них смысл?» Из-за специфики работы в синдикате кое-кто начал забывать, что местечковые схватки во многом отличаются от той самой настоящей войны. Честно признаться, поначалу я считал патрулирование бестолковым делом, пока не столкнулся с реальностью в первые часы своей службы. Линия боевого соприкосновения простиралась на многие-многие мили. Основная масса ожесточенных сражений проходили гораздо восточнее. Именно там лилась кровь. Именно там поселилась смерть.

Собственную ошибку я осознал в тот самый момент, когда мы оказались на ближайшем к бастиону кордоне и сменили предыдущий патруль. Точнее это случилось через несколько часов после того, как мой отряд достиг защитного строя и укрепленного района. Защитный строй вмещал в себя, как мне показалось, бесконечную сигнальную сеть и защитный барьер, но лично нашей зоной ответственности являлся десятикилометровый отрезок передового рубежа. Именно на ней требовалось предотвратить любое вторжение и любыми способами защитить оборонительный массив.

Когда патруль сменяется, то один офицер передавал всю доступную информацию своей ротации. В бастионе я получил артефакт в виде браслета с проекционной картой, на которую наносился артефакторами крепости тот самый защитный строй со всеми отметками, и при любом вмешательстве в установленные массивы подавался магический сигнал напрямую мне.

Так вот стоило перенять все последние данные из рук смертельно уставшего своего предшественника, как началась полнейшая вакханалия. Складывалось впечатление, что браслет не утихал ни на минуту. Одно происшествие сменялось вторым, за вторым шло третье и далее им не было никакого конца.

За сколько тренированный человек с Терры сможет пробежать десятикилометровый отрезок? Зная синдикатовских бойцов и их таланты могу с уверенность сказать, что за полчаса или немного больше. Так вот воители на уровне губителя при полном обмундировании могли это сделать минут за двадцать пять, а те, кто выше рангом и того быстрее. Лично мне, находясь на ранге вершителя и периодически обращаясь к неистовству, удавалось это провернуть минут за пятнадцать.

Через пять часов среди вверенных мне воителей дома Фалайн начало расти изумление и те стали чаще перешёптываться между собой. Даже Йоргос стал коситься в мою сторону с некоторым удивлением, когда на нужное место я пребывал первым, опередив обоих одарённых. Марию по-прежнему моё молчание и нелюдимость лишь раздражали. Невозмутимыми и отчего-то довольными оставались только «Осколки», которые и не помышляли за мной угнаться и выдерживали единый темп с остальными.

К концу шестого часа вдоль всей вверенной мне десятикилометровой зоны я уже узнавал каждый камень и кустарник, ибо успел раз десять переместиться с одного её края до другого. К концу седьмого часа я проклинал всех чудовищ и монстров Вечного Ристалища. К концу восьмого часа сигнальная сеть активировалась каждые пять или десять минут, и я уже ненавидел иерихонских укротителей всеми фибрами души. Ведь именно они и занимались такого рода диверсиями.

Из-за практически непроходимого обрыва в километре от начала оборонительных барьеров, нормальным разумным невозможно было подняться незамеченными и атаковать какую-либо часть защитного строя. Вот только прирученные твари отличались повышенной ловкостью и прытью. Они нарушали эти законы природы. Чудовища рвались вперед с оголтелой жадность и жестокостью, невзирая на собственные жизни. Зачастую это были сверхбыстрые каракалы и мерзкие гули с гарпиями, но порой на барьер пытались напасть и более массивные твари. Одной из таких образин являлась песчаная кобра и размер чудовища при первом её появлении меня невольно поразил. Впрочем, при поддержке Йоргоса её удалось уничтожить весьма быстро.

Лишь одно разочаровывало и ввергало мои эмоции в еще большее раздражение и злобу. Ядра! В атаковавших нас чудовищах абсолютно не было столь нужных для Руны ядер силы. Для меня эта охота сейчас являлась бесполезной. Хотя периодически я видел, как многие воители, да и наши маги тоже, что-то на ходу срезают с мёртвых тварей.

Однако наряду с удивлением на лицах многих воителей стала образовываться еще одна эмоция. Жуткое непонимание. Многие стали замечать, что я не убиваю чудовищ, а лишь их калечу. Добивал монстров Аркас и Рамас. Именно они чаще всего прикрывали мне спину.

К началу девятого часа я не поверил собственному сенсорному полю, чутью и артефакту. Потому как впервые за всё время с начала патруля браслет затих и не подавал признаков жизни. На миг померещилось, что я или моё наследие каким-то образом поглотило всю магию, что была скрыта в украшении, но проекционная карта продолжала функционировать исправно, что и дало всему отряду некую передышку.

Причем передышкой воспользовался не только отряд, но и одна заноза в моей задницу, рот у которой не затыкался на протяжении нескольких долгих часов. Прямо сейчас та приближалась в мою сторону с угрожающей гримасой.

Хотя Йоргос всеми силами пытался её остановить:

— Мария, не надо…

— Тебе жить надоело, простолюдин⁈ — подойдя вплотную, рявкнула злобно магиня, испепеляя меня снизу-вверх взглядом светло-оранжевых глаз. — Ты что себе позволяешь⁈ Мало того, что игнорируешь всем известные правила во время патруля, так за каким-то демоном мешаешь работать нам и даже не думаешь убивать тварей! Зачем ты их калечишь, идиот⁈ Их надобно истреблять!

Слушал я взбалмошную идиотку вполуха и был погружен в собственные мысли.

Еще одна прелесть заиметь должность лейтенанта заключалась в том, что офицерам выдают походные пространственные сумы. Для меня же это являлось самой замечательной вещью на свете. Безупречный предмет. Выкраивали артефакт из кожи какого-то редкого животного, а суть её была в том, что она здорово помогала при переноске вещей, облегчала вес, являлась небольшой по размеру и спокойно крепилась на пояс.

— Мария, уймись, — попытался успокоить девицу товарищ. — Главное, что из бойцов никто не ранен. Тактика лейтенанта очень действенна.

Тактика? Какая к бесам тактика? Я всего-навсего первым прибываю на место и принимаю волну чудовищ на себя.

— Заткнись, Йорг! — рыкнула на того одарённая, отчего парень сдулся как резиновый шарик. — Его поведение губительно!

— В каком месте вам мешает ваш же командир? — спокойно осведомился я, вынимая из заветной сумы на ремне чистую тряпицу, и между делом начинаю очищать Гаммы от смердящей крови чудовищ. — В каком месте моё поведение губительно? Оглянись по сторонам, девчонка. Разве кто-нибудь из них ранен?

— Что⁈ — свирепо зашипела та, словно ужаленная, а по пальцам у неё пробежали искры. — Мне послышалось? Мерзкий простолюдин назвал меня «девчонкой»? Ты забыл, что я благородная⁈ Для такой черни как ты, я достопочтенная Мария! Тебе ясно?

Проклятье! Ярвир дай сил не придушить эту дрянь прямо здесь и сейчас. Как вернусь в бастион сразу же сбагрю её обратно! Такая головная боль мне и даром не сдалась. Я и сам еще та мигрень ходячая, а такие отягчающие факторы для моей взрывоопасной натуры губительны.

— Сейчас ты подчиняешься моим приказам, — с наигранным спокойствием изрёк я, поднимая на неё безэмоциональный взор. — Пока ты находишься под моим командованием мне плевать какого ты сословия. Я не твой брат, девчонка. Если еще раз посмеешь дерзнуть или повысить голос на старшего по званию, то я лично выволоку тебя за патлы и скормлю тварям Иерихона!

— Как ты посмел… Ты какой-то деревенский мерзкий выродок! — яростно процедила Мария сквозь зубы, делая резкий шаг вперёд. — Я говорила, что не буду исполнять приказы безмозглых офицеров! Такую чернь как ты следуют научить манерам.

На миг среди окружающих нас воителей образовалась гробовая тишина, а Йоргос, на которого я невольно обратил свой взгляд, от ошеломления вытаращил глаза и попытался закрыть меня собой, но пацан сделать этого попросту не успел. Ему не позволили.

— Мария, нельзя…

Стройное тело девицы тотчас покрыло едва уловимое оранжевое сияние. Обе руки её моментально заискрились и воспламенились. Левой пылающей ладонью она с лёгкостью отбросила прочь своего товарища, а правой в размашистом движении попыталась вмазать по моему лицу.

— Получай, жалкий отброс…

Чему я успел научиться у Дианы, так это тому, что стал хорошо понимать, когда одарённый готовится к атаке или же намеревается применить магию. Я и без того был на взводе после всех вывертов зажравшейся аристократки, а с тем учётом, что потусторонний шепот, где-то на задворках сознания, практически постоянно требовал прикончить магов и поглотить их резервы, то из-за этого я находился в полнейшем раздрае. И данный выкрутас дряни стал последней каплей.

Видит Ярвир, эта безмозглая мегера сама напросилась.

За движением её руки и ног я наблюдал с раздражением и насмешкой.

Мария хоть и была магиней, но по одним движениям стало понятно, что воительница та слабая, а на таком близком расстоянии итог оказался закономерен. Далее же организм действовал на одних инстинктах. Сознание разом обратилось к чужеродной силе в глубинах внутреннего мира и впитав полностью черное марево, я с максимальной скоростью сблизился с благородной.

На миг в её глазах замерцало удовлетворение, но секунду спустя оно моментально исчезло, когда моя ладонь, покрывшаяся иссиня-черным туманом, в грубой форме отбила её руку, отчего пламя на её пальцах тотчас погасло, а затем с тихим шелестом по неизвестной причине распался и её защитный покров.

Взять эмоции под контроль получилось только тогда, когда рука в жёсткой форме легли на её тонкую шею и приподняли девичье тело над землей.

— Как ты… смог… разрушить мою защиту… Я… Нет… — захрипела та, пытаясь вцепиться мне в кисть и вновь обратиться к огню, но черное марево сводило на нет все её потуги. — От… пусти… Иначе… не поздоровится…

— Ты только что напала на своего товарища! Напала на старшего по званию! Ты понимаешь, чем тебе за это грозит? Танар не говорил, что его сестра конченная идиотка! — холодно выпалил я, глядя как в её глазах начинает медленно зарождаться ужас. — Слушай сюда, несносная девчонка! Лучше не зли меня и выполняй приказы, как тебе велено! Я и так держусь на последнем издыхании, чтобы не свернуть твою тщедушную шею. Один раз я спущу это тебе из благодарности к твоему брату, но второго не будет. Посмеешь дерзить и в ту же секунду я тебе что-нибудь отрежу и выкину эту часть на съедение тварям! Уяснила?

— Ты… ты… не посмеешь… — задыхаясь, просипела одарённая. — Я… я благородная…

— С каких пор знать славится своим бессмертием? В таком случае обязательно проверь сделаю я это или нет, — и без каких-либо церемоний с молниеносной скоростью извлёк из ножен левую Гамму и полоснул лезвием по её щеке, оставляя на миловидном веснушчатом личике длинный тонкий порез. — В следующий раз — это будет твой язык!

Глаза дряни резко расширились, и я ощутил, как та впервые с нашего знакомства задрожала, но спор прекратился в тот самый момент, когда ладонь Йоргоса легла на моё предплечье.

— Командир, пожалуйста, отпустите её, — с мольбой в голосе заговорил одарённый. — Знаю, она виновата, но… но так нельзя.

— Забирай! — холодно выпалил я, отбрасывая девку прямо в руки её товарища.

Стоило мне сделать несколько шагов прочь, как в спину ударил осипший и разозлённый визг магички:

— Да ты хоть… знаешь, что я…

Впрочем, договорить взбалмошной идиотке не дали, потому как ладонь земляка легла ей на рот и прекратила все её трепыхания.

— Так даже лучше, Йоргос, — хмыкнул злорадно я. — Делай так как можно чаще!

Вот только не прошло и десяти вдохов, как по округе раздался яростный вой сотен чудовищ, а браслет на руке тотчас раскалился и больно ожег руку. От неожиданности я невольно схватился за артефакт, чтобы остановить жжение, но в этот момент перед глазами всплыла проекционная карта и от увиденного пришлось выпасть в осадок, а отряд позади резко переполошился, видя изменения в моей мимике.

Вот только промедление продлилось не более секунду.

— ВСЕ ЗА МНОЙ, БОЙЦЫ! ЖИВО!!! Похоже, у нас нехилые проблемы!

— НА ПОЗИЦИИ…

Адреналин струился по жилам конскими дозами, однако сердце билось необычайно ровно и спокойно, а дыхание оставалось всё таким же размеренным, невзирая на преодолённое ранее расстояние.

— ОДАРЁННЫМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — вновь рявкнул я во всю глотку, ловко взбираясь на укрепление и отслеживая в сумраке аурным импульсом количество набежавших монстров. — АТАКА ТОЛЬКО ПО МОЕЙ КОМАНДЕ!

Ситуация хоть и вырисовывалась весьма дрянная, но глубоко внутри отчего-то происходил невероятный душевный подъём, а на губах неосознанно заиграл предвкушающий оскал.

Мириада сраных бед! Само собой, я не рассчитывал сидеть без дела, но количество слегка поражает. Не меньше, чем пара-тройка сотен. Если их такая численность в Западном Пределе, где линия соприкосновения не менялась долгие четыре года, то что происходит в самых горячих точках?

Рык, вой и рёв прирученных чудовищ Иерихона доносились со всех сторон. Складывалось впечатление, что они рвались отовсюду, а земля под ногами то и дело вздрагивала, но защита барьера продолжала держать, хоть и находилась на последнем издыхании. Тварей оказалось много. Чересчур много для стандартного отряда в тридцать одного разумного. А ведь Хемах говорил, что образин в этот раз станет поменьше, а то и вообще не будет. Либо капитан солгал, что это маловероятно, либо случилось что-то непредвиденное, о чем я не в курсе, либо везение некоего пилигрима настолько дрянное, что оно давным-давно захлебнулось в бочке с дерьмом. Жаль, конечно, мою удачу. Очень жаль.

Аурные импульсы хоть и стали распространяться более чем на пятьдесят метров, но я по-прежнему не ощущал и не видел главных фигурантов всей предстоящей бойни. Что ж, придётся теплить надежды на то, что они не подтянут подкрепление.

— Пятая династия, — вдруг раздался из-за спины встревоженный голос Йоргоса, который подался следом за мной. — Их много, командир. Больше, чем обычно.

— Не боись, пацан, — ободрительно усмехнулся я, хотя в душе понимал, что маг на пару-тройку лет старше меня. — Сдохнуть я вам не дам. Лейтенант я или погулять вышел?

— Надеюсь на вас, командир, — с робкой улыбкой отозвался маг.

Но в целом он прав. Их много. Зараза паскудная! А ведь как всё начиналось? Вроде бы, почти нормально…

— ЙОРГОС И МАРИЯ… — рявкнул я. — ВЫ ПЕРВЫЕ!

Барьер в последний раз дал трещину и начал разваливаться на куски, словно от удара битой по стеклу, а секунду спустя в образовавшуюся брешь тотчас повалила волна тварей.

— ОГОНЬ!