Эпоха Опустошителя. Том II

Глава 22 Первая жертва и безумная развязка…

Фурия была права. Жейд, Хорн, Беренгар и Фарган. Вся гниль находилась в сборе.

На секунду возникла гнетущая тишина. Поначалу гримасы офицеров изображали непонимание, но чем больше те присматривались ко мне, тем шире становились их усмешки, а через мгновение вся их четверка весело загоготала.

— Ха-ха-ха… — надрывно заржали лейтенанты. — Да это же калека! Знаменитый калека Ранкар…

— Так-так-так. Кого мы видим, — осклабился довольно Жейд, шагая мне навстречу под тихий смех шакалов за спиной. — Это же Ранкар. Никчемный и отныне никому ненужный мусор. Расскажи, какого это быть бесполезным отбросом? Неужели удача покинула тебя? Или подобными выходками… — глаза его указали на покорёженную дверь, — ты пытаешься унять свой гнев? Не знаю, что из себя представляли те иерихонцы, но тебе жутко не повезло. Жутко. Даже жаль тебя.

По одному только виду управителя становилось ясно, что тот наслаждался происходящим, а насмешливый гогот прихлебателей лишь сильнее распалял самодовольство в душе у Креамха.

Нет, ну надо же. Это неожиданно. Ублюдки не в курсе, кто напал на бастион. Они еще не знают, что за Дианой явился папашка. Видимо многое служба безопасности Ксанта держит в тайне. Что ж, в таком случае план вполне осуществим.

— Не поверишь, мразь, но со всеми своими ранами я чувствует себя сносно, — расслаблено изрёк я, поступательно начиная вести свою игру. — Тем не менее я может и стал калекой, но хребта своего не лишился. В отличие от тебя и твоей прогнившей шайки. Это ты мне лучше расскажи, трусливая падаль, каково сбегать с поля боя и оставлять своих подчиненных на произвол судьбы? Как понимаю, ты в подобном специалист, Креамх. Совесть не мучает? А вас, шакалы безмозглые? — обратился я к остальным.

Стоило договорить, как те тотчас переглянулись между собой, смех моментально стал затихать, а лица всех присутствующих офицеров сразу же помрачнели. Даже гримаса довольства Жейда внезапно дрогнула и тот натянуто улыбнулся.

Попал в точку!

— Интересная ложь, простолюдин, — тихо проронил тот, продолжая скалиться. — Сам догадался или кто надоумил? Неужели Хемах?

— Мне нет смысла лгать сборищу слизняков…

Давайте. Кто первый? Кто не сдержится?

На удивление я не просчитался, потому как с молниеносной скоростью вперед выступил Беренгар и Хорн, и оба угрожающе двинулись в мою сторону.

— Ты смеешь оскорблять аристократов и обвинять их во трусости⁈ Совсем страх потерял, вшивый калека⁈ Ты на что намекаешь, урод⁈ — разъярился главный прихлебала. — За твою клевету я могу прямо сейчас вырезать тебе язык!

— Вырезать язык? Сомневаюсь. Да и разве я намекаю? — делано удивился я, пронзая его насмешливым взором. — Я говорю прямо. Вы трусливая падаль, которая, роняя кал, в страхе бежала из бастиона. Другие может и не заметили, Жейд, но я отличаюсь от них. И поверь мне, я могу отличить уничтожение барьера от его деактивации. Защита вам мешала, не так ли? Из-за оборонительных массивов вы не могли использовать артефакты. Дайте угадаю, — расплылся я в коварной усмешке, вспоминая долгие лекции Цуга. — Портативный портал, да? Небольшой, спокойно помещается в пространственную суму, переносит на пару километров прочь. Вы же так и улизнули? Не удивлюсь, что он до сих пор при тебе и по-прежнему разряжен.

К этому моменту за спиной у меня находились не только Осколки, но и с десяток заинтересованных офицеров, которые сбежались на шум из соседних вип-комнат. Те внимательно прислушивались ко всему происходящему, попутно комментируя услышанное и подобное не укрылось от внимательных глаз трусливой шайки.

— ВРАНЬЕ! — зарычал раненым зверем Беренгар. — УДАВЛЮ ПРЯМО СЕЙЧАС ВЫРОДКА! ПЛЕВАТЬ МНЕ, ЧТО ТЫ ИНВАЛИД…

Следом за своим дружком рванул и Хорн, но, увы, для действий теперь было поздно. Все действующие лица появились несколько мгновений назад. Шакалы не успели проделать и половины пути, а рядом со мной уже образовался силуэт Хемаха и Танара.

Капитану не пришлось вынимать клинок. Ему хватило одной вспыхнувшей эссенции, чтобы угомонить ублюдков, отчего те моментально отшатнулись прочь. На удивление наследник побочной ветви слабо улыбался, а Сариан судя по виду находился вне себя от ярости. На протяжении краткого противостояния тот не обратил внимания на мелких сошек, его взгляд был направлен лишь на хмурого Жейда. Креамх же в свою очередь не сводил разъярённых глаз с меня.

— Успокоились, ребятки, или будет худо, — изрёк миролюбиво Фалайн. — Для начала во всём необходимо разобраться, потому как я услышал тут нечто занимательное, — но буквально сразу весь миролюбивый настрой парня сошел на нет. — Мария не заметила, однако Йоргос утверждал, что с барьерами произошло что-то странное, но я ему не верил, а все барьерные маги попросту погибли. Не так ли, Йорг? — повысил тот голос.

— Именно так, господин, — раздался бас одарённого с задних рядов наблюдающих.

— Теперь же и Ранкар утверждает нечто подобное, — добавил Танар. — Возможно, вы дадите нам объяснение… бывший управляющий Западного Предела?

Бывший управляющий? Жейда поперли прочь? Туда ему и дорога.

— Обыкновенная ложь обозлённого калеки, — хмыкнул деловито совершенный. — Калеки, который силится что-то доказать и переложить груз своей никчемности на честных офицеров Ксанта.

— Ты-то? — вдруг ощерился Хемах. — Это ты честный офицер⁈

Лишь через секунду я смог осознать, что аура Сариана находится в раздрае. Теперь понятно, о чем говорили парни. Он и вправду ранен.

« У него внутренние травмы, Ранкар, — подсказала Руна. — Достаточно серьезные. Плюс что-то с каналами. В нынешнем состоянии он не сможет сражаться с Креамхом на равных».

Ему и не придётся. Я сам всё сделаю. План имеется. Необходимо отныне держать себя в тонусе, а если нет подходящих врагов, то как я буду становиться сильнее?

— Я последним покидал разрушающийся бастиона! ПОСЛЕДНИМ! — продолжил наседать Хемах, распаляясь сильнее. — Я видел каждого раненого солдата и офицера, но вас четверых там не было!.. Вы присоединились ко всем выжившим позже.

— Догадки к делу никоим образом не относятся, — пожал плечами Креамх. — Где доказательства?

— Выворачивай пространственную суму, Жейд! — холодно сплюнул эссенциал. — Показывай всё! И если я там найду разряженный мобильный портал, то небесами клянусь, жди вызова на бой! Из-за твоего малодушия погибло больше тысячи разумных.

— А ты кто вообще такой, Сариан, чтобы что-то от меня требовать? — злорадно ухмыльнулся совершенный. — Не стоит вещать на меня чужие смерти.

За пару вдохов обстановка накалилась до предела, а шум и пересуды за спиной лишь сильнее подстёгивали сознание действовать быстрее, но на счастье, план сработал как нельзя лучше. Из всей нашей троицы, идиоты лейтенанты выбрали слабейшего.

— Это всё он капитан! — указывая на меня пальцем, выдохнул яростно Беренгар, пытаясь перетянуть всё внимание на себя и тем самым прикрыть задницу своему начальнику. — Это всё этот калека! Его ложь очернила ваше честное имя. Он также посмел оскорбить и нас!

Практически за секунду весь вектор внимания сместился лишь на меня.

— Если понадобится, то еще раз это сделаю! — как можно мерзопакостней ухмыльнулся я. — Ты малодушная падаль, Беренгар! Точнее вы все… — указал я на них поочередно пальцем, — … никчемная падаль!

Ну давай же, хмырь, порадуй моё эго!

— Капитан! — вдруг обратился тот к Жейду. — Позвольте мне разобраться с этим отбросом⁈ Такое недопустимо! Я прикончу этого калеку ради вас за его ложь!

— И мне, капитан, — подал голос Хорн, выступая вперед. — Он всех оскорбил.

— Я буду следующим, — следом отозвался Фарган.

— Дозволяю… — расплылся в хищной улыбке Креамх.

— Здесь и сейчас! — с довольством изрёк Беренгар, повышая голос и тем самым играя на публику. — Сталь! До смерти! Победишь и правда за тобой! Посмеешь принять мой вызов, калека? Осмелишься сражаться со мной без магии?

Вначале одна перчатка полетела мне под ноги, после вторая, а под конец и третья. Не знаю почему, но за их падением я наблюдал с какой-то предвкушающей эйфорией. Могильный шепот в это самое время находился вне себя от радости. На миг мне показалось, что тот довольно урчит.

Да! Наконец-то! Ярвир услышал мои доводы! Вы сами подписали себе смертный приговор. Да я и без магии нашинкую вас на кебаб.

— Не слушай их, Ранкар, — вклинился в разговор Хемах. — Необходимо тщательно во всём разобраться. Ты можешь отказаться от этих схваток. Они намерено так поступают. Значит, им есть, что скрывать…

Однако договорить капитан не успел, потому как поверх их перчаток безмолвно полетела моя, а Мастир от увиденного расширил глаза и резко обернулся в мою сторону.

— Ранкар, ты что…

— Согласен, — со спокойной улыбкой кивнул я троице лейтенантов, не обращая внимания на препирательства эссенциала. — Здесь и сейчас! До смерти. Кто будет первым?

— Я буду твоим противником, — усмехнулся весело Беренгар. — Первым и последним.

— Куски дерьма! — с презрением сплюнул Танар, наблюдая за всей сценой. — Осмелились бросить вызов тому, кто получил внутренние ранения и не может сражаться в полную силу? Где ваша честь и гордость?

— Наша честь и гордость требует смыть лживые обвинения с наших имен! — осклабился злорадно Фарган. — Он сам виноват и уже согласился.

— Вот как, значит. Тогда в гробу я видел твою честь и гордость, выродок! — хмыкнул рассержено Фалайн, глядя на своего оппонента, а затем у всех на виду бросил под ноги Фаргана уже свою перчатку. — Сначала я разберусь с тобой, а после мы понаблюдаем за боем Ранкара! Условия те же! Сталь. До смерти.

— Не пожалей о своих словах, Танар, — самодовольно заметил офицер. — Ты хоть и из побочной ветви доминирующего дома, но пощады не жди.

— Я затолкаю эти слова в твою говорливую глотку своим оружием, Фарган, — сплюнул презрительно брат Марии.

— Уважаемая Майя, — вдруг повысил я голос, отчего возникла тишина, а управляющая заведения тотчас оказалась под пристальным вниманием уймы народа. — Мне кажется, что без вашего вмешательства тут не обойтись.

Не знаю почему, но всего на мгновение я увидел в глазах у фурии странный интерес. На миг показалось, что передо мной абсолютно не та терата, которую я лицезрел при входе. Но данный мираж распался в тот самый момент, когда она заговорила.

— Если чтимые офицеры всё решили, то прошу за мной на подземный уровень. Для таких ситуаций у нас всё подготовленно.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона развлечений.

Клуб «Семь Звёзд».

Подземный уровень.

Новость о поединках между офицерами за считанные минуты облетела всё заведение, а еще через четверть часа на подземном уровне было не протолкнуться. Весь этаж за несколько вдохов разделился на два противоборствующих лагеря. Некоторые во весь опор поддерживали трусливую падаль во главе с Жейдом, но и на нашей стороне оказалось ничуть не меньше разумных, а гул и гам стоял такой, что закладывал уши. Сама же арена напоминала небольшой октагон, который во время боя укрывался защитными массивами. Просто и со вкусом.

Ко всему прочему вниз пожаловали не только капитаны с лейтенантами, но и парочка полковников с генералами в черно-зеленых цветах. Именно среди них я успел рассмотреть хитрую физиономию Кая и еще пару неизвестных лиц. Даже среди такой толпы поверенный Мараала сумел отыскать меня взором и за каким-то хреном скрытно ото всех отсалютовать бокалом, на что я также приветственно ему кивнул.

Вот уж кто в курсе всего произошедшего на Западном Пределе. Не удивлюсь, что он прекрасно осознает, что и Имания прибыла сюда не просто так. Что ж, высшую знать так просто не обманешь.

Причем в одно из мгновений, моё внимание привлек тотализатор, который по-быстрому состряпала ушлая фурия. Более трёх десятков официантов и сексуально одетых девиц сновали между рядами и собирали своеобразные ставки на предстоящие три боя. Честно признаться, то подобным я никогда не занимался, но в этот раз всё иначе. На Терре я не нуждался в средствах, но, увы, Вечное Ристалище — это не Терра.

Что ж, можно и попробовать.

— Арк, на секунду, — подозвал я к себе полубога, который стоял неподалёку и что-то обсуждал с парнями, то и дело косясь в мою сторону.

— Только не говори, что ты снова затеял какую-то глупость? — тяжело выдыхая пробормотал воитель. — Взгляни на мои волосы. Они уже не серые, а седые, — пожаловался тот.

Однако вместо какого-либо ответа я быстро выудил из пространственной сумы все деньги, которые там имелись и незаметно передал их ему.

— Вначале всё на Танара, а после всё на меня, — тихо обронил я, наблюдая за тем, как в глазах у полубога зажегся огонёк неподдельного интереса. — Но на мои два боя ставь сразу, что есть. Боюсь, после первого возникнут недоразумения. Если и сами хотите заработать, то поступайте также.

— Сделаю! — быстро кивнул Аркас и со скоростью света умчался прямиком к фурии, а следом за ним устремились и остальные Осколки, рядом остался только Цуг.

— Ты же никакой не калека, да? — с явным злорадством спросил пацан.

— Разумеется, — усмехнулся лукаво я. — Просто хочу кое в чем удостовериться.

— И в чем же? — полюбопытствовал парень.

— Скоро сам увидишь.

— Тогда я быстро.

— Советы будут? — вдруг раздался голос сбоку, когда Цуг умчался следом за товарищами.

Наследник побочной ветви дома Фалайн выглядел нарочито беззаботным. Левый волнообразный удлиненный крис тот забросил на плечо, а правый весьма расхлябано держал в левой, но вот всё это было напускное.

Движения, шаг, дыхание. Танар являлся отменным бойцом.

— Убей ублюдка и дело с концом, — пожал я плечами. — Более сказать нечего.

— И это всё? — возмутился аристократ. — А если меня убьют?

— Если бы это было так, то Мария не рвалась как ужаленная в задницу сторону Майи, — ухмыльнулся я, глазами указывая на девицу, которая что-то обсуждала с фурией.

— Грех таким не воспользоваться, — расплылся тот в алчной усмешке. — Тем более, когда прибыль сама идёт тебе в руки. Всего-то и необходимо, что выдать себя за слабака. Я редко когда развлек…

Впрочем, довести свою речь до конца благородный не успел.

— Бойцы на арену! — громко заговорил Хемах, который выступал в роли судьи.

Напоследок тот загадочно мне подмигнул и устремился в сторону арены. Под выставленные массивы Танар шел чуть ли не в припрыжку, а публика в это время невольно затихала.

— Сталь! До смерти! Алхимия, магия и усиливающие артефакты запрещаются! По моей команде! — добавил чуть тише Сариан, глядя то на одного, то на второго и когда оба замерли в стойках, бесстрастно гаркнул. — НАЧАЛИ!

Честно сказать этот бой оказался быстрым. Слишком быстрым. Таким же быстрым, коим являлся Танар. Признаться, я не знаю какие слухи о нём ходили в лагере, не узнавал, но я даже не знаю на что надеялся Фарган со своими навыками, когда принимал условия на схватку, потому как сражение продлилось всего двадцать одну секунду.

Причем большую часть времени Фалайн попросту уклонялся и насмехался над противником. Наверное, именно в этот момент его оппонент осознал, что дело пахнет смертью. На миг померещилось, что тот вроде как попытался заговорить Танару зубы, но второй не желал слушать.

Крис без какой-либо жалости вначале подрезал коленное сухожилие подпевалы Жейда, а две секунды спустя второй кинжал уже торчал в его глотке. С оружием в горле и с неверием в глазах тот так и завалился навзничь под кровожадный рёв публики за пределами барьера.

Наследник побочной ветви сдержал своё слово. Затолкал оружие в горло.

— Победа за Танаром! — бесстрастно выкрикнул Хемах, под довольный вой толпы.

Назад Танар возвращался всё тем же пружинистым шагом с широкой улыбкой на губах, но не успел офицер дойти до меня, как усмешка его разом погасла. Он жестами указал куда-то вправо, попутно с этим ретируясь в сторону сестры и делая вид, что сердцем и душой он будет находиться со мной, но… как можно дальше.

Тем не менее его подсказки оказались излишними, потому как присутствие Манниссы я заметил практически сразу, стоило ей появиться на подземном уровне.

Мириада сраных бед! Сейчас начнется. Не так я представлял себе нашу следующую встречу.

Но воительница смогла слегка удивить. Она с горделивым и беззаботным видом спустилась по ступеням вниз, попутно распугивая замешкавшихся офицеров, а пяток секунд спустя мы оба находились под её пологом тишины. Причем только с виду дочь Хаззака выглядела спокойной. Судя по голосу, она намеревалась меня придушить прямо здесь и сейчас.

— Ты что творишь, Ранкар⁈ — сквозь зубы процедила девица, наблюдая за тем, как я неспешно сбрасываю с плеч китель и поправляю черные лоскуты на пальцах, которые полностью покрывали левую руку. — Ты забыл, что тебе сказал отец?

— Вовсе нет, — покачал я головой, поднимая на блондинку глаза. — Прекрасно помню. Но не стоит поднимать панику. Для всех я по-прежнему калека. Взгляни на того идиота, — и кивнул в сторону Беренгара. — Ко всему прочему я не буду использовать ни оттиск, ни магию. Можешь быть спокойна.

Глаза аристократки тотчас обратились в указанном направлении, но взгляд её стал на порядок строже.

— Это рискованно. Он закаленный вершитель. Такой же, как и ты.

— Знаю.

— Какой к пятой династии «знаю»! — отчеканила недовольно Маннисса. — Если тёте Имании кто-то донесет, то тебе…

— Так она знает, — фыркнул по-простецки я и с демонстративным видом посмотрел в сторону входа. — Если что, то явилась она сюда быстрее тебя.

Пристальный взгляд своей названной тётки я ощущал на протяжении некоторого времени. Причем на подземный этаж та пожаловала в обществе какой-то незнакомки, но вот взгляд этой самой неизвестной показался малость знакомым.

Горделивый. Величественный. Всеобъемлющий. Кого-то она напоминала.

Именно в этот миг дочь Хаззака и проняло. Та будто ошпаренная заозиралась по сторонам и стоило ей завидеть родственницу, как приоткрыла ротик, чуть поклонилась и слегка побледнела, но Знающая в свою очередь вела себя абсолютно непринужденно и лишь слабо улыбнулась.

О как! Интересно. Впервые вижу Манниссу такой. Неужели Имения настолько страшна?

— К-как давно она тут? — запинаясь вопросила девушка.

— Пару-тройку минут, наверное, — пожал я неуверенно плечами.

— Ты уверен, что победишь без использования магии? — разволновалась девица. — Твоё присоединение к Хаззакам пока что секрет. Для всех ты еще калека.

— Если бы не был уверен, то не затевал все эти танцы с бубном, — сухо ответил я, разглядывая оружие на стойке и не найдя ничего подходящего, просто сорвал с парных клинков соединительные цепи и забросил их на плечо. — Осталось только кое в чем удостовериться.

Увы, от моих Гамм остались воспоминания, но ничего подобного из арсенала клуба я не отыскал. Сражаться я умел многим оружием, но честно сказать я как-то породнился с серповидными клинками. Так что пришлось остановиться на знакомых цепях.

— Ты будешь сражаться… «этим»? — угрюмо вопросила Маннисса, но завидев моё расслабленное лицо, вдруг закатила глаза. — Во имя Небес! Теперь я начинаю понимать, что в тебе нашел отец. Порой ты такой же безумец, как и он…

Даже в таком раздраженном состоянии дочь Хаззака оказалась до безобразия очаровательна. На миг я невольно залюбовался всеми сексуальными изгибами воительницы. Подобное не укрылось от её внимательных серых глаза, отчего она нахмурилась лишь сильнее.

— Бойцы на арену! — раздался вновь голос Хемаха.

— Не кипятись, Нисса. Скоро вернусь.

— Какая еще Нисса⁈ — насупилась разом она, невольно смутившись. — Мы… мы еще не в таких… отношениях.

Всё-таки хороша чертовка! Или во мне сейчас говорит воздержание?

Цепи тихо позвякивали и успокаивали расшалившиеся нервы с эмоциями. Могильный шепот изнывал от нетерпения, а внутри распалялся огонь предвкушения. Не знаю, что будет дальше, но теперь… как-то плевать!

Остановился я метрах в пяти от довольно скалящегося Беренгара, а разделял нас сейчас только Сариан. Стоило шагнуть на арену, как гомон стал тише. Всё-таки даже находясь в Семи Звёздах множество офицеров не забывали о дисциплине. Однако были и те, кому стало всё равно. Например, Танар.

Тот чуть ли не отплясывал от радости, когда ему приволокли выигранное, попутно с этим о чем-то мне скрытно жестикулируя. Видимо, поставил парень на мою кандидатуру не мало.

— Сталь! До смерти! Алхимия, магия и усиливающие артефакты запрещаются! По моей команде! — заговорил Хемах, с какой-то тревогой глядя в мою сторону. — НАЧАЛИ!

— Вот ты и доигрался, калека, — мастерски размахивая гвизармой, злорадно гоготнул офицер, стоило нам остаться наедине, а после тот обратил внимание на моё оружие, которое свисало с рук и малость болталось по полу. — Неужели таким образом ты решил сдаться? Не получится! — надменно ощерился тот. — На этих цепях я тебя сегодня и подвешу, а из головы сделаю трофей!

— Трофей, значит. Это забавно… Я запомню. Вперед, трусливая гниль, — поманил я его к себе, весело осклабившись, начиная медленно раскручивать свои орудия. — Ты представить себе не можешь сколько я ждал этого дня и сколько стерпел.

Беренгар что-то попытался ответить, но звон цепей и пронзительный треск металла об ударяющуюся поверхность камня под ногами сейчас остались единственными звуками, которые я желал слышать. Не знаю, что именно взбесило противника, наверное, моя напыщенность, но тот словно яростный буйвол рванул вперед.

Гвизарма отличное оружие. Возможно, замечательное. Особенно на дистанции. Да и сам Беренгар являлся неплохим воителем, но итог боя мне был известен с самого начала. Ведь сюда я пришел не сражаться. В Семь Звёзд я прибыл убивать. Впервые в жизни в душе зародилось такое намерение.

Своим орудием мой оппонент умел обращаться весьма умело, но сражаться с тем, кто использует «гибкое» оружие смерти подобно. Понятия не имею почему, но цепные орудия мне нравились с детства. Они универсальны. Созданы как для нападения, так и для обороны, а в нужный момент времени могут сковать противника. С их помощью можно биться как на дистанции, так и вблизи.

Ныне случилось всё так, как я себе и представлял. У вшивой падали не было ни единого шанса. Наверное, он понадеялся на проникающий выпад гвизармы, но хватило молниеносного манёвра в сторону. Раскрученная цепь за долю вдоха обвила глефу не давая ей вернуться в объятия владельца, а через секунду левая стопа прижала орудие к земле. Беренгар попытался нанести боковой удар ногой, но ослабив давление на гвизарму, тот под напором инерции промахнулся и оказался слишком близко. Раздалась очередная порция звона, и левая рука от самого кулака до предплечья оказалась полностью обвита цепью.

Именно в этот момент до ублюдка стала доходить основополагающая суть сегодняшней судной ночи, потому как в глубине его глаз промелькнула паника, но, увы, за всё в жизни приходится платить, а за трусость, смерть разумных и побег с поля боя подавно.

— Это… конец, — осклабился я.

Вначале один удар, далее второй, затем третий, а следом пятый и десятый. Каждое увечье сопровождалось болезненным вскриком. На двенадцатом ударе гвизарма валялась под ногами. В костяшках пальцев я ощущал ноющую боль, но не обращая на неё внимания продолжал наносить удары. Даже когда Беренгар завалился на спину, захлёбываясь кровью, я не желал останавливаться, лишь навис над ним и продолжил бить врага будто умалишенный, а на лице начала зарождаться безжалостная улыбка.

На двадцатом ударе кровь залила всю округу, руки по локоть оказались обильно заляпаны ею, а физиономия этой падали обратилась сплошной зияющей кровоточащей раной. Невозможно было рассмотреть где глаза, а где нос. Лишь багровая мерзкая жижа, которая лишь булькала и хрипела.

На тридцатом ударе зал затих, а кое-где и того хуже, поднялся на ноги, но я был неумолим.

— Не… уби… вай, — донеслось до моих ушей едва разборчивое бульканье, но на все стоны я лишь расплылся в садистском оскале и довольно хохотнул. — Я… сда…юсь…

— Сдаёшься? Не убивать? Вот уж нет. Именно для этого я и пришел сюда! — злорадно рассмеялся я, а после склонился над его ухом. — Скажу тебе честно, Беренгар. Мне плевать на тех, кто подох тогда в бастионе. И это осознание пугает меня. Порой я сам в ужасе от того насколько бываю жесток. Но… те дети… — сглотнул горько я. — Те дети, погибли из-за вашей трусости. Слышишь меня, мразь⁈ Невинные дети… были не причем. Они не виноваты, что родились. Знаю, это лишь предположение, но мне достаточно и этой мысли. Однако я тоже был не виноват, что родился таким, но ответственность приходится нести самому. Поэтому ты сдохнешь, тварь! Сдохнешь, чтобы я удостоверился в одном факте.

Могильный шепот пребывал в эйфории. Он требовал всё больше и больше. Он требовал довершить начатое. Но прежде чем переступить столь желаемую черту, своё залитое кровью лицо я обратил на разозлённого Жейда и расплылся в звериной оскале. Затем в той же в демонстративной манере, перевернув пинком еще живую тушу офицера, набросил петлю из цепей на шею Беренгара, а левая нога со всей мощью обрушилась на хребет и попросту его сломала.

— То же самое ждёт и тебя, Креамх… — прошептал одними губами я, начиная медленно тянуть цепь на себя. — Вырву твоё гнилое сердце из груди…

Не знаю почему, но именно в этот миг сознание будто пришло в упадок, тело застыло. От подобного я успел запаниковать, но буквально сразу в глубинах внутреннего мира черный туман пришел в движение. Он словно стал помогать своему владельцу преодолеть невидимое препятствие.

Нет… Нет! НЕТ! Только не сейчас! Я ХОЗЯИН СОБСТВЕННОЙ ЖИЗНИ! ТОЛЬКО Я! И Я БУДУ ДЕЛАТЬ ТАК, КАК ПОЖЕЛАЮ! Я БУДУ СЕЯТЬ СМЕРТЬ ТОГДА, КОГДА ЗАХОЧУ!

Заминка продлилась не больше секунды, а тело расслабилось. Самообладание вновь вернулось обратно. Вначале раздался пронзительный хруст шейных позвонков, а затем под напором цепей и ноги громкий пронзительный чавкающий звук ознаменовал о том, что Беренгар отныне мёртв, а его обезображенная голова болталась на цепи.

Однако, когда сердце офицера замерло и когда он издал свой последний вздох, грудь будто пронзили раскалённым прутом и я ощутил, как посредством соприкосновения с обезглавленным черный туман вырвал нечто из мёртвой туши прихлебалы Жейда, а тот самый голод, который терзал меня на протяжении долгого времени будто ослаб.

Какого хе…

Но боль оказалась мимолётной, а затем встревоженный голос Руны вернул меня в реальный мир:

«Ранкар, что… что ты сейчас сделал? Как ты это сделал? Но главное… зачем?»

— О чем ты? — не понял я девицу.

' Я ощутила, как ты только что… — запинаясь стала вещать Руна, — …ты только что поглотил эманации смерти этого выродка. Твой черный туман частично сожрал его… его душу.

Душу? Я? Стоп, Альяна, а почему ты так напугана?

«В момент, когда ты это сделал, я вспомнила, что подобных, кто умел такое сотворить. Их… их истребляли в незапамятные времена с особой жестокостью».

— Кто именно? — невольно сглотнул я, чувствуя неладное.

«Мои создатели. Древние…»

Если честно, то слова Руны меня не на шутку напугали.

Две женщины внимательно наблюдали за тем, как залитый кровью силуэт с безжалостным видом оторвал голову и на миг замер.

— Поразительная и какая-то пугающая жестокость, а ведь по виду так и не скажешь, — с неким удивлением отозвалась Знающая, наблюдая за кровавой баталией. — Чем-то он и вправду похож на Хаззака. Безжалостен, жесток, неумолим, решителен. Убил в беспощадной манере лишь опираясь на физические возможности. Не использовал ни родословную, ни клинок деспота, ни магию. Хороший саженец. Всё-таки брат умеет искать таланты. Правда, чересчур кровожаден, но, надеюсь, это не приведет ни к чему плохому. Ты потому его выбрала?

— Не только, — расплылась в довольной усмешке молодая девушка. — К тому же он лишь один из кандидатов. Я не привыкла складывать все драгоценности в одну корзину. Но признаю, что нечто занимательное в нём есть и даром, что простолюдин. Это я увидела еще в Бойцовской Яме. А еще он первый, кто посмел мне солгать. Однако я согласна с тем, что у дяди Хаззака отменный взгляд на вещи.

— Часто ты пользуешься такими артефактами? — фыркнула Имания, указывая на иллюзорный образ горгоны.

— Периодически, — уклончиво ответила Нефрит Ксанта. — Должна же я понимать, что творится в лагере.

— И сколько у тебя таких кандидатов, если не секрет? — стала допытываться Знающая. — Понимаешь же, что для роли кандидата он еще очень слаб. Ему предстоит долгий путь.

— На данный момент их четверо. Ранкар стал пятым, — призналась с хитрым прищуром Кайса. — Его рост занятен и необычен. Уже сейчас он может потягаться в силе с некоторыми наследниками из побочных и основных ветвей доминирующих домов.

— На Великой Сотне будут не только доминанты, но и голубокровные. Возможно даже примут участие твои братья или же сёстры.

— До Великой Сотни еще больше года, — загадочно изрекла горгона. — Всё может поменяться.

— В таком случае, я предлагаю тебе закончить этот фарс, — хмыкнула деловито Имания, удаляясь прочь. — Иначе с такими темпами мой племянник перережет всех лейтенантов Ксанта в округе. Лучше использовать этого прохиндея поверенного из дома Мараала. Того гляди он в парне дырку проделает своим взглядом или слюной изойдет. Отныне он Хаззак. Пусть умерят флюиды.

— Племянник? — приподняла брови горгона с некоторым удивлением. — Так быстро?

— Мальчик мне приглянулся, — махнула рукой Знающая, не оборачиваясь к собеседнице. — В нём и вправду есть что-то… необычное.

Проклятье! Да кто я такой, Ярвир меня задери, на самом деле?

Я не помню сколько пробыл в прострации из-за слов Руны, но судя по звону цепей и болтающейся голове, не очень долго, а через секунду до ушей донесся удовлетворённый возглас Хемаха.

— ПОБЕДИТЕЛЬ РАНКАР!

На миг возникла пауза. Правда, только через пару мгновений стали доноситься редкие аплодисменты, но пяток вдохов спустя они обратились запредельным шквалом. Кто-то горланил, кто-то свистел, а кто-то был просто очень доволен увиденным.

Вот только моя радость победы омрачилась безумной догадкой спаты. От обезображенного черепа избавился практически мгновенно и просто отбросил его в сторону, но в любом случае еще предстоит вторая схватка.

— Я готов ко второму бою, капитан, — обратился я к Сариану, медленно наматывая окровавленные цепи обратно на руки и с пренебрежением глядя на бледного Хорна, который не сводил взгляда с оторванной головы своего товарища. — Отдых не нужен. Ты же хотел быть вторым, Хорн? Так вперед! Вот же он я. Перед тобой! — провокационно обронил я, разводя руки вперед и тем самым демонстрируя своё оружие, что оказалось обильно смочено кровью.

Стоило договорить, как гомон усилился, но мой противник не спешил и периодически косился в сторону мрачного Жейда. Тем не менее, как и всегда, у судьбы имелись иные планы на сегодняшнюю ночь, потому как через секунду посреди арены прямиком из потоков ветра сформировался знакомый силуэт Кая.

— Думаю, на этом необходимо закончить, лейтенант Ранкар, — миролюбиво усмехнулся поверенный Мараала, но вот в его нотках отчетливо звучал приказ. — Не будем лишать великий дом Ксант еще одного офицера. Думаю, победителем невзирая на все ваши раны, из следующей схватки тоже вышли бы вы. Вам так не кажется?

Мириада сраных бед! Какого беса ты вообще выполз именно сейчас? Если из-за этого рогатого я лишусь своих денег, то я… то в данных обстоятельствах я ни хрена не смогу ему сделать. Впрочем, не надо быть идиотом, чтобы понимать, что вмешался сатир не просто так. А если он приказывает мне, значит, ему тоже приказали. А если судить по тому, что он обратил внимание на мои раны, то ему и вправду поступила команда.

— Если победа за мной, то я готов пойти на такое, чтимый Кай, — кивнул согласно я.

— Вот и чудно. Думаю, протестующих нет, — удовлетворённо хлопнул в ладони тот, глядя как Хорн облегченно выдыхает, а после весьма красноречиво посмотрел на Хемаха.

— ВТОРОЙ БОЙ! — хмыкнул с явным довольством Сариан под радостный гам офицеров. — ПОБЕДА ЗА РАНКАРОМ!

— Только у меня есть просьба к вам, чтимый Кай. Позволите?

— Всё, что в моих силах, лейтенант, — обворожительно усмехнулся сатир.

— Не могли бы отойти чуточку в сторону.

Весь подземный уровень затих и стал с интересом наблюдать за дальнейшими действиями. На секунду в глазах у терата отобразилось непонимание, но тот быстро сделал несколько шагов в сторону. Стоило барьеру развеяться, а поверенному удалиться прочь, как я отыскал глазами неподвижно стоящего Жейда, затем ударом ноги отправил башку Беренгара в его сторону и ловко подбросив носком окровавленную гвизарму, метнул её прямо в череп, который подкатился к ногам совершенного и разлетелся на куски словно переспелый арбуз.

— В следующий раз, Жейд… — как можно громче изрёк я, чувствуя нутром, как к каждому прозвучавшему слову прислушивается уйма народу, — … это будут твои яйца. Через полгода. Только ты и я. Согласен на любые условия поединка.

На миг в глазах у Хемаха отобразился шок. Даже Кай удивленно приподнял брови, но через секунду лукаво усмехнулся и одобрительно кивнул.

— Согласен, — сплюнул презрительно бывший управитель, полыхая праведным гневом под могильную тишину подземного этажа. — Условия выдвину позже. Ты сам только что подписал себе смертный приговор, глупец!

Что ж, надеюсь, я не совершил огромную дурость. А может и совершил. Кто знает. Увидим через полгода. Стимул есть, теперь же необходимо развиваться. Отныне я и доминирующий дом Креамх враги навеки вечные.

— Руна, ты помнишь, как назывались те, кого истребили твои создатели? — удаляясь с арены, спросил я.

«Прости, Ранкар, но я… я не помню…»