Эра подземелий 12

Глава 13. Собрание мстителей

Стоило ли говорить, что со сменой астральной проекции мир вокруг меня совершенно не поменялся. Это была все та же Арена последней битвы с овальным ристалищем, гигантскими трибунами и статуей основателя, Дамокловым мечом нависающей над всем этим мега-сооружением.

Казалось, достаточно лишь одного взмаха руки этого мастера, чтобы все здесь обратилось в прах. Исходящая от этой статуи аура тоже была скопирована с реальной. Она подавляла любое направленное на нее духовное восприятие. Поэтому я не мог изучить окружавшие ее сложносоставные руны.

«Возможно ли, что главной наградой победителю Арены последней битвы станут именно они? Нет! Это было бы слишком странно, ведь в турнире принимают участие и мастера, которые совершенно не разбираются в магической инженерии…» — сделав такое предположение, я сам же его и опроверг.

Как практику, идущему схожим путем ДАО, мне очень сильно хотелось их изучить. Я нисколько не сомневался, что эти рунные символы помогут мне еще дальше продвинуться в области артефакторики и магической инженерии. Возможно, с их помощью моему духовному сознанию удалось бы совершить еще один качественный скачок вперед и вырваться за пределы Истинного ранга. Тогда мой прорыв к Божественной трансформации стал бы лишь делом времени.

Все эти мысли проскользнули у меня в голове за какие-то сотые доли секунды. Задумываясь о подобных вещах, я ни на мгновение не забывал, где нахожусь. И вскоре эта бдительность окупилась.

Вдруг пространство в километре от меня странно исказилось. По идее на том месте должен был бы стоять мой противник, но на удивление, после того как аномалия сгладилась законами мира духовной проекции, второй мастер-претендент так и не появился.

Осознав, что творится что-то неладное, я мгновенно увеличил мощность своего духовного восприятия до предела. Оно смогло уловить едва различимые колебания Закона пространства, а также резкий энергетический всплеск, который вот-вот должен был вырваться прямо из-под моих ног.

Наполнив меридианы физической оболочки внутренней маной, я мгновенно активировал Дверь измерений, и переместился с ее помощью на двести метров влево. Через секунду на том месте, где я стоял ранее, образовался магический массив, из которого вырвался мощный воздушный поток темного цвета, наполненный убийственными принципами этой стихии.

Он оказался настолько сильным, что даже смог повредить нефритовые плиты, которыми была выложена площадка для поединков. А его высота почти достигла статуи основателя Сарктура. Лишь в последний момент несколько окружавших ее рунных символов собрались вместе, заблокировав продолжавшую рваться вверх энергию. В итоге она остановилась всего в десятке километров от статуи.

«Глубина — пик Восьмого ранга! Это был какой-то артефакт?» — стал быстро анализировать только что произошедшие события я.

Так как перед активацией магического массива мое восприятие смогло ощутить энергетический всплеск, скорее всего этот рисунок, был создан не мастером при помощи умения Мгновенный вызов, а за счет какого-то артефакта. Благодаря данному заключению я смог понять, что мой противник хоть и являлся магическим инженером, его познания в этой области были меньше моих.

Сразу после того как рунные символы заблокировали воздушную магию, таинственный мастер переключился на новую атаку. Вдруг пространство вокруг меня окружили сразу несколько рунных рисунков. Глубина каждого из них достигала пика Шестого ранга. С моей текущей мощностью духовного сознания мне не составило труда мгновенно их деактивировать.

Следующие несколько десятков секунд реального времени вылились в интенсивное противостояние двух магических инженеров, владеющих умением Мгновенный вызовом. Таинственный противник продолжал пытаться застигнуть меня врасплох созданием множества рунных рисунков, но я успевал их все деактивировать.

Одновременно с этим часть моего духовного восприятия сканировала окружающее пространство в поисках самого заклинателя. И вскоре по косвенным признакам, возникающим на верхних слоях материи мироздания, мне все-таки удалось его обнаружить.

Активировав Дыхание дракона в рамках Небесной кары, я погрузил всю ту область в море огня. Теперь таинственному заклинателю ничего не оставалось, кроме как переключиться с маскировки на защиту собственного тела.

Результат не заставил себя ждать. Вскоре прямо в центре огненного моря появилась прозрачная сфера, она мгновенно расширилась, разрушая все признаки изменения явления. Как только мое умение прекратило свое действие, недалеко от границы почерневшей территории начала проявляться фигура противника. Каково же было мое удивление, что и в нем я обнаружил знакомое лицо!

— Чалов Марк! За то время, пока мы не виделись, твои познания в магической инженерии сильно возросли. Но как видишь — мой прогресс тоже не стоял на месте! Сегодня я наконец-то смогу отомстить тебе за тот позор, которым ты покрыл славное имя великого сына неба! — С нескрываемым пафосом в голосе произнес он.

— И ты хочешь отомстить? Что ж за день-то сегодня такой. — Улыбнувшись, покачал головой я.

Теперь, когда личность противостоящего мне мастера была ясна, я мог расслабиться. Его максимально глупые, с моей точки зрения, одежды мага, десятки расположенных на теле артефактов и презрительный взгляд, которым этот человек смотрел на окружающий мир. Все это ни капли не изменилось со времен Турнира молодых талантов Континента тройного духа.

Это был Майлз Боск, младший братец недавно встреченного мной на вершине Лестницы в небо Сайреса. В отличие от того действительно грозного индивида, его брата я совершенно не боялся. Даже сейчас, когда уровень этого мастера совершенствования вошел в финальную стадию Истинного ранга, он не представлял для меня совершенно никакой угрозы.

— Судя по твоему крайне нестабильному фундаменту, ты сильно спешил прорваться к Девятому уровню до начала Арены последней битвы. Похвальное стремление, но крайне глупое! — Решил поддеть Майлза я.

— Продолжай бахвалиться! Как только я уничтожу твою проекцию здесь, с твоим реальным телом разберется мой старший брат. И уж поверь, его методы будут намного более жестокими. Сначала он разрежет на кусочки твое смертное тело, а потом передаст мне твою душу. И уж тогда я вволю с ней позабавлюсь! — Едва сдерживая рвущиеся наружу эмоции, торжественным тоном заявил этот пижон.

— М-да, и откуда у вас берется эта уверенность… — скептично улыбнувшись, устало вздохнул я.

— Думаешь, что только ты развивался, а другие стояли на месте? Благодаря королевскому отцу, мне удалось значительно повысить уровень совершенствования и мощность духовного сознания. Перед отправлением на Арену последней битвы он даже позволил мне взять из сокровищницы нашей Религии необъятных небес множество крайне мощных артефактов. С некоторыми из них ты только что познакомился. Но это далеко не все. Посмотри сюда!

С этими словами Майлз материализовал из своего пространственного кольца предмет, похожий на полуметровую фигурку парадной арки, сделанную из какого-то полупрозрачного магического камня. На поверхности этого артефакта были вырезаны чрезвычайно сложные руны, глубина которых также достигала пика Восьмого ранга.

С первого взгляда на эту «хрустальную арку» становилось понятно, что она являлась чрезвычайно мощным артефактом. Внутри него хранился массив с двумя видами свойств: запечатывающими и атакующими.

— Ну как, впечатляет? — С хищным блеском в глазах произнес он. — Я хотел приберечь эту вещицу на более поздние этапы турнира, но раз уж мне в соперники достался ты, придется немного поменять свои планы.

Договорив, Майлз влил в артефакт собственную внутреннюю энергию, активируя заложенный в него функционал магического массива. Покрытая светящимися рунами арка вылетела из его рук, и преодолев за мгновение почти пятьсот метров дистанции, повисла в воздухе между нами.

— Ха-ха-ха! Ну что, готов к поражению?! Не зря наша разведывательная сеть все это время собирала информацию о тебе. — Рассмеялся довольный своим представлением пижон. — Можешь не волноваться, после твоей смерти мы с братом обязательно позаботимся о тех двух девушках, которые были с тобой на парящей площади испытаний. Я и он очень хорошо умеем ладить с противоположным полом. Они станут отличными рабынями, у которых останется только одно единственное желание — удовлетворять хозяина до самой смерти. Такие мощные живые печи помогут нам обоим достигнуть стадии Предтрансформации и закалить свои тела перед прорывом в ранг Божественной трансформации.

— Так это были ваши шпионы… понятно. А ведь поначалу я не хотел вредить тебе! Зря ты решил приплести к нашему противостоянию моих жен!

Слова этого пижона действительно меня разозлили. Мой взгляд наполнился темным дьявольским светом. Оценив «хрустальную арку» своим духовным восприятием, я материализовал Демонический клинок и выпустил часть хранящейся в Небесном аметисте энергии Инь-элемента. Одновременно с этим Символ родословной наполнил меридианы моей физической оболочки энергией Ян-начала.

Тем временем артефакт Майлза достиг своей пиковой мощи и наконец-то активировал заложенную в него силу. Арка резко увеличилась в размерах до нескольких сотен метров и выпустила огромный поток энергии. Он образовал нечто вроде непропорциональной сферы, которая сужалась к верхнему краю. Сам же артефакт располагался наверху этого образования.

Следующим этапом активации стало расширение сферы. Она вобрала в себя практически две трети ристалища. Произошло это с такой скоростью, что у меня попросту не было никакой возможности выйти за радиус поражения заклинания. Да и о величине этого радиуса заранее мне узнать не удалось, так как слишком мало времени было на анализ.

Майлз тоже оказался внутри сферы. Его окружало особое силовое поле, которое магия артефакта намеренно огибала. Это силовое поле, помимо распознавания по принципу свой-чужой, выполняло еще и защитные функции. Оно было связано непосредственно с источником питания артефакта.

Как только расширение сферы остановилось, руны арки налились серебристым цветом и запустили полномасштабную магию. Изменение явления коснулось температуры и создания ледяных снарядов. Одновременно с этим внутри сферы образовался мощнейший ледяной Домен, который совсем немного уступал Законам, действующим на самых верхних ступенях Лестницы в небо.

Ледяное безмолвие соединилось с Разрушительной метелью, образовывая циклон невиданной мощи. Эта магия стремилась уничтожить всех живых существ, попавших в радиус ее действия. Исключением был только стоявший внутри силового поля отрицания Майлз. Его лицо выражало эмоцию удовлетворения. Он явно был доволен тем, что смог активировать нечто настолько масштабное, хоть и не являлся, по сути, заклинателем.

Высвободив огненно-грозовой Домен, я впервые решился использовать двойное намерение. Внутри сферы пламени, которая сейчас противостояла натиску артефакта, готовилась моя контратака. Чтобы поддерживать защиту и одновременно заниматься активацией нового вмешательства в явление, требовалось просто чудовищное количество энергии.

Дабы не терять времени, я побежал прямиком к силовому полю отрицания, по пути закидывая в рот одну восстанавливающую пилюлю за другой. Несмотря на противостояние пижону, не следовало забывать, что после меня будут ждать новые поединки. Ранее мне уже довелось убедиться в том, что во время переноса из одной астральной проекции в другую все активированные умения, даже если они применяются только на физическую оболочку, подлежат принудительной отмене.

Именно этим и решил воспользоваться Майлз. В то же мгновение, как он появился, этот прохвост использовал на себе мини массив из свитка, который скрыл его на какое-то время от моего восприятия. Возможно, первый свой поединок он выиграл похожим способом.

Я намеревался не только выиграть эту дуэль, но и поступить с ним максимально жестоко. Для этого мне требовалось тщательно подготовить контратаку, а также подобраться к нему практически вплотную. Тогда у Майлза попросту не останется времени на активацию дополнительной защиты, которая у этого пижона наверняка присутствовала в загашниках. Как-никак он приходился сыном главе великой силы человеческого сектора и до кучи одним из ее ведущих учеников.

Продолжая вливать внутреннюю энергию в огненно-грозовой Домен, я подходил все ближе к месту дислокации Майлза. Тем временем разыгравшаяся внутри ледяная буря продолжала увеличивать свою мощность. Вскоре продвигаться внутри созданной артефактом сферы можно было, ориентируясь только на собственное духовное восприятие.

Тысячи ледяных снарядов стали трансформироваться в проекции фениксов. Их крики смешивались с завыванием ветра, наполняя окружающий меня Домен воистину ужасающей атмосферой. Эти проекции боевого духа не несли в себе особо мощных зарядов данной силы. Скорее они полагались на количество, чем на качество.

Граница моего заклинания постоянно сталкивалась с атаками ледяных фениксов. Выделяя энергетические волны, мое умение аннигилировало заряды боевого духа морозной стихии посредством более мощного вмешательства в явление. Но долго так продолжаться не могло. Если в ближайшее время мне не удастся ничего сделать с «Хрустальной аркой», в итоге она полностью истощит мои силы.

Опираясь на энергию, поступающую в мой организм от пилюль восстановления, через несколько минут я все-таки смог закончить подготовку к контратаке. Первой целью моего удара естественно стал сам артефакт. Нацелившись на него, я активировал Запечатывающую пагоду ИньЯн.

Два основополагающих элемента вырвались из моего тела, устремившись к сияющей рунными символами арке. Использовав Временную границу, как основание, я сформировал из этих двух видов энергии призрачную черно-белую пагоду. Столкнувшись с артефактом Майлза, она разложила всю бушевавшую в округе магию на стихийные первоосновы. В частности это была первооснова Ян-элемента.

Когда созданное артефактом заклинание стало разваливаться на глазах, продолжавшие появляться из ледяных снарядов проекции фениксов одновременно издали скорбный крик, заполнивший все пространство арены. В следующую секунду все эти проекции боевого духа распались, будто бы их и вовсе не существовало.

На этом мое умение не остановилось. Запечатывающая пагода ИньЯн поглотила «Хрустальную арку» целиком, перекрывая доступ к ней духовному сознанию Майлза. Погрузившись внутрь моего умения, артефакт начал быстро уменьшаться в размерах. Наполнявшая его силой рунная схема была разложена пагодой точно так же, как и само вмешательство в явление. Не прошло и пары секунд, как от грозного артефакта осталась лишь пустая кристаллическая оболочка.

Оставшись без управляющей системы, ледяной Домен подавления тут же вышел из-под контроля. Скопившаяся в нем энергия образовала несколько волн, которые хлынули в разных направлениях, сметая все на своем пути.

В этот момент я резко увеличил мощность своего огненно-грозового Домена. Окружавшая меня сфера резко расширилась в направлении Майлза. Достигнув предела расширения, она взорвалась, высвобождая волну огненно-грозового пламени. Столкнувшись с остатками ледяного Домена, она быстро их уничтожила и продолжила свое движение к цели.

За миг до столкновения окружавший силовое поле отрицания туман резко испарился, и показалось лицо Майлза. Оно было искажено гримасой ужаса. Из его взгляда исчезла всякая надменность. Теперь в нем читался лишь неподдельный страх.

Перестав получать энергию от артефакта, силовое поле отрицания было вмиг уничтожено моим огненно-грозовым пламенем. Активировав Дверь измерений, я появился прямо напротив Майлза. Пижон явно не был готов к такому повороту событий. Отступив на шаг назад, он инстинктивно закрылся руками, пытаясь каким-то образом защититься от моей атаки.

Привыкшему жить как король мастеру, который получал все что хотел и с легкостью побеждал всех своих противников, явно не хватало опыта действий в подобных кризисных ситуациях. Приблизившись к нему практически вплотную, я заставил его нервничать, из-за чего мозг пижона даже не подумал о том, чтобы использовать какие-то из своих запасных козырей. Вместо этого Майлз начал действовать на голых инстинктах.

Именно этого я на самом деле и добивался. Ранее, когда мы с ним столкнулись в рамках соревнований магических инженеров на Континенте тройного духа, в критической ситуации он повел себя точно также. Тогда это едва не стоило ему участия в финале. Еще бы чуть-чуть и его место в нем заняла бы ледяная красавица.

Взмахнув Демоническим клинком, я активировал Меч хаоса, вкладывая в него максимум энергии, на какой только был способен в рамках контроля этого умения. Находящаяся в состоянии колебания энергия приняла форму волн. Они стали проникать в тело пижона, причиняя ему поистине нечеловеческие страдания.

— Да как ты… АААА! — Упав на землю, закричал Майлз.

Боль была настолько сильной, что он даже не мог произнести заветного слова «Сдаюсь», чтобы поединок был остановлен. Кожа на его теле начала покрываться трещинами. Проглядывающиеся под ней вены разрывались одна за другой. Из глаз, носа, рта и ушей пижона полилась кровь. Его тело в данный момент было похоже на бесформенный мешок плоти и костей.

Когда страдания Майлза достигли пика, я направил в его тело последнюю волну. Она была особенной, так как содержала в себе не только энергию колебаний, но и иглу Сжигания духа. Это была страшная и чрезвычайно коварная атака.

В тот момент, когда волна вошла в тело пижона, оно не выдержало и взорвалось. Продолжая направлять иглу ментальной энергии, мое духовное сознание определило точку входа в проводящий канал, который связывал ментальную проекцию с реальным телом мастера. Обнаружить ее можно было лишь, когда сама проекция переставала существовать. Да и то интервал открывающегося окна существовал всего в течение нескольких десятых долей секунды.

Отправив иглу с ментальной энергией в этот канал, я тем самым атаковал его духовное сознание в реальности. Пройдя по нему, она попала в Небо Дяньтяня Майлза и создала там миниатюрную черную дыру, которая стала с огромной скоростью поглощать его духовную энергию.

Так как в данный момент пижон пережил невероятно болезненную смерть, из-за фантомных болей он не мог противостоять моей атаке. Поэтому она нанесет ему максимальный урон, на который только способна. В такой ситуации уничтожение черной дыры было возможно только извне. Но кроме Советников никто из посторонних не имел доступа к Лестнице в небо. А потому оперативно помочь Майлзу бы никто не смог.

— Никому в этом мире не позволено обижать моих близких. Будь ты бог или мастер крупной секты, возмездие все равно тебя настигнет! — Громко произнес я, играя на публику.

Так как Сайрес уже нацелился на мою жизнь, смысла скрывать свой конфликт с Религией необъятных небес, которое исповедовало ДАО Асуры, было бессмысленно. Мои слова предназначались старейшинам и ученикам этой секты, которые сейчас, несомненно, следили за нашим поединком. Возможно, на старшее поколение они особого впечатления не произведут. Но вот младшие наверняка теперь дважды задумаются, перед тем как решат идти против меня.

«Победил Марк Чалов, Альянс десяти тысяч миров. Начинается процесс переноса в новую духовную проекцию!»

Когда все закончилось, система Арены последней битвы вновь объявила меня победителем. Я ожидал этого момента, поэтому заранее проглотил еще пять пилюль восстановления. Благодаря алхимическим навыкам Кайселя их улучшенные свойства должны были в кратчайшие сроки восполнить потраченную на бой с Майлзом энергию.

Перемещение в новую астральную проекцию ристалища прошло привычным образом. Как оказалось, в этот раз я тоже появился первее своего соперника. Видимо, чем быстрее ты побеждал в своих поединках, тем больше времени оставалось на восстановление потраченной энергии.

Высвободив духовное восприятие, я снова попытался скопировать в Небо Дяньтяня окружавшие статую основателя Сарктура образы рунных символов. Но аура монумента снова не дала мне этого сделать.

«М-да, видимо эти жадные Советники специально не хотят делиться с посторонними мастерами, полученным от основателя таинством магической инженерии…» — мысленно вздохнул я.

Хотя все могло оказаться еще более прозаично. Например, окружавшие статую рунные символы, не были предназначены для изучения. Возможно, в них хранился какой-то секрет, который не следовало знать даже потомкам и последователям этой мифической фигуры древности. Если это было действительно так, то вопрос со встраиванием в обычную статую столь мощной ауры решался сам собой. Когда такие системы создавались магическими инженерами, достигшими пика своей профессии, их автономное существование могло продолжаться в течение многих тысячелетий.

Памятуя о событиях прошлого раунда, я сосредоточил часть своего восприятия на окружающем пространстве. Именно оно вскоре известило меня о прибытие следующего соперника. Пространство неподалеку исказилось, и напротив появилась длинная худощавая фигура, закутанная в балахон с плотно надвинутым на лицо капюшоном.

— Хе-хе-хе, Великая мать действительно наблюдает за своими детьми. Сегодня сама судьба свела нас с тобой, убийца, в этом поединке. Остается только жалеть, что против меня выступит всего лишь твоя астральная проекция. Но это не беда, в будущем руки детей Ее обязательно дотянутся и до твоего реального тела. — Прокряхтел сухим голосом некрос.

— И ты пришел мстить?! — Воскликнул я удивленным тоном. — Нет вот серьезно, откуда же вы все беретесь?! И вообще, почему твои сородичи так упорно хотят мне отомстить?! Я, вроде бы, вообще никогда никого из вас не трогал!

Ситуация и правда складывалась комично. Если появление Ксарлока еще можно было объяснить вмешательством в жеребьевку Советника, который создал Испытание силы в Запретном городе, то встречу с Майлзом я бы назвал чистой случайностью. Ну, или еще ее можно было охарактеризовать поговоркой: пути врагов часто пересекаются.

Вот только сразу за пижоном появился еще один враг, который неоднократно пытался меня убить во втором туре Арены последней битвы. В такие совпадения мне уже верить не хотелось. Но Советники, занятые организацией турнира не могли знать о моих сложных отношениях с Религией необъятных небес и детьми Мортиш.

«Чует мое сердце, что тут замешано чертово Проклятье удачи!» — покачав головой, мысленно возмутился я.

— Говоришь, не трогал нас. Тогда как объяснишь метку Ее, оставленную на твоей ауре? Она никогда не ошибается. Судя по интенсивности сияния этой метки, на твоих руках кровь десятков, если не сотен моих собратьев. И большая их часть были еще новорожденными детьми! — Уже с большей интонацией в голосе ответил мне этот индивид.

— Какая кровь, какие новорожденные? Ты ничего не путаешь? Вы же десятилетиями сохнете в своих коконах! Стоп, метка? Почему я ее не ощущаю?!

— Потому что ее могут видеть только последователи Ее. Твои познания Закона немертвой жизни слишком незначительны! По-прежнему будешь отрицать свою вину? За свои прегрешения перед моей расой ты должен понести заслуженное наказание. Сначала это коснется турнира, а после твои плоть и кровь станут питательными веществами для новых последователей Ее! — Вскинув свои иссушенные руки вверх, прокряхтел торжественным голосом некрос.

— Континент тройного духа… — внезапно вырвалось у меня. Поняв, что сказал эти слова вслух, я решил больше не отпираться. — Твои сородичи готовили вторжение на территории, принадлежащие людям. Никто не давал вам права на пребывание в этом мире! Я поступил так, как велит мне честь и достоинство мастера человеческой расы.

Весь этот пафос был предназначен не для стоявшего напротив меня некроса. Скорее я просто хотел заявить о планах этих немертвых ублюдков всем, кто в данный момент смотрел трансляцию нашего поединка. Возможно, в таком случае среди сильных практиков человеческой расы у меня появились бы дополнительные союзники, готовые перетащить часть угрозы от детей Мортиш на себя.

Пусть у великих сил во вселенной было множество разногласий между собой, только в одном они имели общую позицию. Она заключалась в негативном отношении к расе детей Мортиш.

— Честь… достоинство… значит, это ты уничтожил нашу колонию в этом обособленном мире! Все ясно. За них ты и умрешь!

После этих слов некрос одновременно материализовал перед собой сразу всех своих марионеток. После их появления его аура наполнилась мощным убийственным намерением, а ее сила начала возрастать в геометрической прогрессии. Увидев приготовления этого немертвого ублюдка, я понял, что новый поединок так просто мне выиграть уже не удастся.