Эра подземелий 21

Глава 12 Скрытое свойство алтаря

Увидев, показанный мной жест, девушка поняла мое намерение без слов. В отличие от нее, группы Третьей, Четвертой, Пятой, Шестой и Седьмой побочных ветвей племени Ританг наоборот выбрали вариант присоединения к команде Зорга.

Мы проследовали за ними, расположившись так, чтобы между нами и шестерками сына патриарха племени постоянно находились несколько драконидов из второй общей группы. Таим образом, я хотел обезопасить наш тыл от действий противника исподтишка.

Вместе с появлением второй общей группы, число противников также увеличилось пропорционально. Духи дракона атаковали со всех сторон. Они могли использовать очень глубокие принципы Закона огня. Чтобы противостоять одному противнику, требовалась слаженная работа сразу нескольких драконидов Среднего этапа или двух-трех практиков Высшего на укреплении фундамента.

Те из мастеров самосовершенствования, которые уже прорвались к подэтапу Накопления, пытались сражаться против монстров в одиночку. У некоторых это даже очень хорошо получалось.

Так, например, брат и сестра Ян и Сяо Торны из Дворца божественных инструментов действовали в связке с Зоргом Ритангом. Они использовали артефакты с взрывным функционалом, и даже парящие энергетические пушки. К каждой из пушек было прикреплено устройство в виде колокольчика. Оно атаковало Ментальным штормом.

Как я и ожидал, эта парочка быстро догадалась об основной слабости Духов дракона. Сяо Торн управляла духовными артефактами, а Ян атаковал из пушек. Что же касалось Зорга Ританга, то он использовал дальнобойные атаки магией огня, создавая изменения явления, вроде моего Инферно, только в гораздо меньшем масштабе.

Эта троица являлась ядром всей первой общей группы, состоящей из молодых воинов племени. Вокруг них базировались другие практики Высшего этапа. Что же касалось драконидов, которые еще не достигли этого уровня силы, они в основном использовали артефакты атаки. Правда, их, почему-то, всех выкинули на периферию. То есть первыми в случае чего должны были пострадать именно они.

Так было в случае с группой Норанга. За их спинами, как обычно прятался Тарг Ританг. Внук старейшины Восьмой побочной ветви племени активировал артефакт защиты и лишь изредка атаковал Дыханием дракона.

Соторг, Сактарг и Дабарг объединились с Норангом, всегда выбирая одну и ту же цель. Их атаки были не слишком сильными, но с поддержкой артефактов им за несколько минут все-таки удавалось подавить, а иногда и развеять зловредный образ.

Особенно в этом преуспевал родственник старейшины Варга. Его артефакт атаки в виде ромбовидного кристалла с металлической рукоятью постоянно активировал умения на основе стихии воды. Она являлась антагонистом огненной стихии, поэтому особенно эффективно действовала на Духов дракона.

Его артефакт мог воспроизводить сразу три умения: Туманное рассеивание, Водяные бичи и Кольцо холода. Норанг выступал авангардом в четверке нападения драконидов из семьи Кайлы. Остальные ребята поддерживали его как могли.

Зорг и его подельники не обращали на них совершенно никакого внимания. Некоторые из них, являющиеся ремесленниками, тоже использовали атаки на основе ментальной магии. Но помогали они этим только своим товарищам. Молодые воины Восьмой ветви племени, к сожалению, были отданы на откуп себе.

Вскоре со стороны сооружения, которое Зорг назвал алтарем, к полю боя подоспели еще несколько десятков монстров. Как назло, они атаковали именно тот фланг, на котором расположились наши товарищи по команде.

Увидев это, Кайла одной быстрой атакой добила своего противника и обратилась ко мне:

— Марк, нельзя их бросать. Давай поможем.

— Я только что хотел предложить то же самое. — Улыбнувшись, сказал я девушке.

Мое духовное сознание произвело еще серию игл Сжигания духа. Я резко ускорился и преодолел на рывке более трехсот метров, появляясь прямо за толпой монстров.

Трое из них тут же обернулись, чтобы попытаться на меня напасть. Из их пастей вырвалось Дыхание дракона. А один так и вовсе запустил моими же излюбленными огнешарами.

Окружающий меня Домен грозового пламени легко поглотил их атаки. По силе они едва могли сравниться с практиком, только что перешедшим на Высший этап. Мой ответ им стал более масштабным. Я активировал Звон сердца небес, предварительно послав в ядра ближайших к Норангу и его друзьям духов иглы с психическим намерением.

Появление золотого колокола привлекло внимание еще десяти монстров. Три направленные волны Ментального шторма поглотили их и первую троицу существ. Пусть масштабная ментальная атака была не так эффективна, как иглы Сжигания духа, но она тоже смогла ослабить этих существ.

Вскоре ко мне на помощь подоспела Кайла. Девушка недолго думая активировала образы змеевидных драконов. Они напали на нескольких ослабленных монстров. Я же в свою очередь, после Звона сердца небес воспользовался Огненным вихрем.

Это изменение явления разделило группу монстров на две части, вобрав в себя по нескольку тварей с обеих сторон. Увидев, как погибли их сородичи, остальные Духи дракона действовали уже более осторожно.

Начав озираться по сторонам от неожиданности, ища тех, кто им пытается помочь, Норанг и его товарищи увидели нас. Их лица озарили счастливые улыбки.

— Марк, Кайла! Вы тоже смогли сюда добраться! — Воскликнул драконид.

— Как видишь! Своих не бросаем! — С нескрываемой гордостью в голосе заявила Кайла.

Я же в свою очередь просто кивнул парням и продолжил истреблять Духов дракона. Когда меня увидел Тарг Ританг, его лицо исказилось от злости. Но ничего предпринимать драконид все-таки не стал. Он лишь оглянулся и посмотрел в сторону Зорга. Но тот парень совершенно не обращал на нас внимания.

Осознав, что без своего покровителя ничего мне сделать не сможет, Тарг еще глубже спрятался в первой основной группе драконидов. На его действия Норанг и компания отозвались всего лишь одним словом — «трус».

Продолжая управлять огненным смерчем, я разбил его на два отдельных изменения явления, немного переписав их сущность. Теперь в этой зоне работали Инферно. Оба массовых умения помогли мне уничтожить еще нескольких Духов дракона.

В итоге давление на наших парней значительно снизилось. Чтобы помочь им еще больше, я атаковал тех монстров, кому удалось избежать наших с Кайлой атак дополнительными иглами Сжигания духа. Даже если Норанг и компания не будут прилагать много усилий по их устранению, эти существа вряд ли сами к ним полезут.

Пока Кайла заканчивала расправляться с монстрами в своей зоне ответственности, я спрыгнул с летающей версии Демонического клинка и отправил его в пространственный браслет. Сразу после этого мной была запущена Техника грозового танца смерти.

За счет нее я быстро переместился вперед, по пути ударом клинка рассеяв один из драконьих образов. Когда до местоположения Норанга и компании оставалось рукой подать, из моего артефакта хранения материализовались две каменные плиты и несколько небольших артефактов в форме трубок с Дыханием дракона.

— Возьмите эти формации и артефакты. В случае чего они помогут вам защититься от противников. Главное не забывайте снабжать их каплями истока пустоты. Тогда даже монстры Высшего этапа не смогут сразу через них прорваться.

Мой посыл был ясен, как божий день. Я имел в виду не только Духов драконов и других обитателей внутреннего района запретных земель племени. В число вероятных противников ребят входили также и подельники Зорга. Кто его знает, что мог в следующий раз выкинуть этот хитрый интриган.

— Спасибо Марк! Я отплачу тебе за все, когда выберемся отсюда. Береги нашу первую молодую леди. — Сказал в ответ мне Норанг.

— Не волнуйтесь, пока я рядом с нее даже волосок не упадет. Удачи вам!

Махнув ребятам на прощание рукой, я вернулся к Кайле и помог ей уничтожить еще нескольких Духов дракона. Когда их число уменьшилось всего лишь до нескольких особей, мой взгляд снова упал на другой конец вогнутого основания защитного барьера.

Именно там располагалось странное сооружение. Они состояло из пяти кристаллических плит. Они стояли друг на друге, причем основание каждой последующей было меньше предыдущего. В итоге получалось образование в виде ступенчатой пирамиды.

Ее центр постоянно мигал, казалось, что там находится какое-то энергетическое образование. Пока мое духовное восприятие не могло проникнуть внутрь данной структуры и проверить, чем именно оно являлось.

Верхняя площадка пирамиды была плоской. На ней располагались колонны круглой формы с плоскими вершинами. Всего колон-пьедесталов там насчитывалось около полутора десятков. На каждой из них лежал какой-то предмет.

Это были нефритовые пузырьки, в которые алхимики обычно помещали созданные ими пилюли и зелья. Другие хранили помещенные в кварцевую оболочку духовные растения и фрукты. А на третьих и вовсе можно было увидеть различные артефакты странной формы.

Очевидно, что все эти предметы являлись трофеями. И именно их хотел получить Зорг Ританг. Другие дракониды тоже сражались за возможность обладания данными вещами.

Вот только количество трофеев никак не соответствовало количеству желающих. Зорг Ританг снова применил тактику единства, чтобы потом забрать себе все ценности и стать главным победителем в этой безумной гонке.

Я совершенно не горел желание отдавать этому ублюдку даже самую дешевую пилюлю восстановления, не то чтобы артефакты древней эпохи.

— Путь открыт. Полетели за главными трофеями! — Сказал я Кайле.

— Вперед! — Хищно оскалившись, произнесла девушка.

Прорвавшись через остатки группы Духов дракона, мы с девушкой устремились прямиком к алтарю. Его защищало еще больше монстров, так что быстро преодолеть это, казалось бы, небольшое расстояние у нас не получилось.

Уже вскоре на Кайлу напали сразу три существа. Они запустили в девушку Дыханием дракона. Ей удалось при помощи собственного Домена заблокировать их атаки. Но на это ушло довольно много сил моей напарницы.

Увидев, что она попала в трудное положение, я был вынужден остановиться. Три иглы Сжигания духа атаковали ядра образов огненно-рыжих драконов. Следом за этим между ними образовалось изменение явления из Грозового пламени первого исхода. Оно поглотило монстров, рассеивая их псевдотела.

Кивнув мне в знак благодарности, Кайла высвободила мощную волну пламени, преобразованного из внутренней энергии собственного Дяньтяня. Она прокатилась по окрестностям, атакуя и отбрасывая назад еще нескольких Духов дракона.

Это масштабное явление не могло скрыться от глаз двух общих групп драконидов. Увидев, что мы пытаемся прорваться к алтарю, Зорг Ританг гневно воскликнул:

— Все вперед! Не дайте им добраться до святыни племени первыми. Тот, кто собьет эту парочку, получит от меня в подарок артефакт Высшего качества.

— Вперед! — Воскликнули обрадованные наградой шестерки сына патриарха.

Объединившись, несколько драконидов бросилось в погоню за мной и Кайлой. К сожалению, вскоре они завязли в новом сражении. Духи дракона не собирались подпускать к алтарю никого постороннего. Для них, что мы с девушкой, что остальные дракониды — все являлись врагами.

Целых пять практиков Высшего этапа попали под атаки группы монстров. Со всех сторон их поливало рыжее пламя. Они пытались защититься при помощи собственных звериных и огненных Доменов и даже использовали индивидуальные артефакты с силовыми полями.

Такой расклад был как раз тем, чего ожидал Зорг Ританг. Он хитро улыбнулся, и крикнул своим шестеркам:

— Задержите их, и ваша храбрость будет по достоинству вознаграждена!

После чего драконид посмотрел на парочку своих ближайших помощников из Дворца божественных инструментов. Ян Торн понял его без слов. Семейная реликвия в его руках открыла свои двери. Оттуда материализовались десятки взрывных снарядов.

Активировав все бомбы психическим намерением, ремесленник запустил их в толпу Духов дракона. Настигая свои цели, они взрывались, серьезно раня монстров. Некоторые из них не могли выдержать силы взрыва и рассеивались окончательно, другие пытались восстановиться за счет изначальной энергии, коей в окружающем пространстве было разлито преступно много.

В итоге атака этого человека помогла их группе прорвать блокаду. Едва это произошло, управляющая духовными артефактами Сяо развернула устройства и атаковала монстров, которые сдерживали их товарищей, рванувших в погоню за нами самыми первыми.

С ее помощью теперь у тех драконидов появился шанс дать отпор своим противникам. Но девушка сделала это не ради них, а чтобы еще больше расчистить путь для Зорга Ританга.

Забрав с собой летающие платформы с энергетическими пушками, их общая группа двинулась по направлению к алтарю с трофеями. Что было самым смешным, так это положение самых якобы верных сторонников Зорга.

Рванув к нам самыми первыми, в итоге они были вынуждены отвлекать на себя внимание Духов драконов. Скорее всего, когда дракониды разберутся с ними, судьба гонки за трофеями уже будет решена.

Та же участь постигла и вторую общую группу, состоящую из практиков Третьей, Четвертой, Пятой, Шестой и Седьмой побочных ветвей племени. Зажатые с двух сторон десятками Духов дракона они попросту остались в дураках.

Именно так поступал с пушечным мясом Зорг Ританг. Эти практики сами виноваты, что решили послушать его, а не принялись пробиваться к алтарю самостоятельно. Теперь им тоже была отведена роль обычных статистов.

Со второй общей группой решила остаться и компания Норанга. Видимо парни посчитали, что так будет безопаснее, чем следовать за Зоргом, который мог бросить или предать своих же товарищей в любой момент.

Вот только их маленькая группа сохранилась не в полном составе. Почему-то я нигде не мог увидеть Тарга Ританга. Было непонятно, умер этот ублюдок или снова где-то спрятался. В любом случае, его отсутствие означало, что у нас с Кайлой стало на одного врага, который может всадить нож в спину меньше.

Оценив положение второй общей группы, я понял, что если они так и продолжат сражаться плечом к плечу, то вместе с Норангом вскоре выберутся в безопасную зону, где концентрация Духов дракона меньше.

Что же касалось участия в гонке за трофеями, оно им больше не светило. Ведь на место, которое занимала первая общая группа, прилетели еще около десятка монстров. Они отрезали им путь к алтарю.

Увидев, что первая общая группа драконидов под предводительством Зорга нас догоняет, я активировал изменение явления и создал за счет него длинную, высокую Стену огня. Грозовое пламя первого исхода должно было на некоторое время задержать прорыв драконидов.

— Ублюдок! Ты действуешь против интересов племени! По возвращении тебя ждет казнь! — Пытаясь запугать, кричал нам с Кайлой вслед разозленный донельзя сын патриарха.

Тем временем драконидка продолжала сражаться с Духами дракона, которые нападали на нас с правого фланга. Теперь, когда сокровище оказалось так близко, не было смысла экономить свои силы.

Ее образы змеевидных драконов постоянно сдерживали монстров, в то время как артефакт в руках высвобождал пламя Дыхания дракона. Я в свою очередь продолжал использовать иглы Сжигания духа. Плюс тоже атаковал монстров, постоянно создавая различные огненные изменения явления.

В основном они являлись миниатюрными версиями Инферно. Это заклинание могло долгое время воздействовать на выбранное место в пространстве, чем сильно меня подкупало. Ведь чтобы дать возможность образу рассеяться, приходилось воздействовать на его псевдотело не одну или две секунды, а какой-то более продолжительный отрезок времени.

Преследовавшая нас первая общая группа вскоре смогла разобраться с напавшими на нее противниками. Они не стали прорываться через созданную мной Стену огня, а вместо этого решили ее облететь. Этот их действие дало нам небольшое окно.

Решив воспользоваться им на полную, я снова активировал Звон сердца небес. Умение высвободило три последовательные волны Ментального шторма. Они накрыли довольно большую толпу Духов дракона, заставляя их расступиться перед нами.

Переглянувшись, мы с Кайлой быстро рванули в образовавшийся проем и уже вскоре появились всего лишь в пятидесяти метрах от алтаря. Казалось, что до него было рукой подать.

Когда девушка уже собиралась совершить последнее усилие, и в один присест добраться до плоской вершины пирамиды, я схватил ее за руку и оттащил в сторону. Мое чувство опасности в данный момент било в тревожный набат, заставляя на максимум раскрыть духовное восприятие.

Спустя всего лишь полсекунды, сзади, в то место, где мы только что находились, ударил яркий столб серебристого света. Это был луч, созданный из изначальной энергии нейтрального качества.

Не долетая всего каких-то несколько метров до пирамиды, луч неожиданно рассеялся внезапно хлынувшей из ее мигающего ядра силой. Обернувшись, я увидел, что прямо в спину нам дышали дракониды из группы Зорга.

Луч был создан большой энергетической пушкой — артефактом пика Высшего качества. Стоя на платформе, рядом с ней, этим устройством управляли и Ян и Сяо Торны вдвоем. Зорг и остальные его подчиненные находились по обе стороны от орудия.

Сделанный из артефакта залп уничтожил большую часть Духов дракона, которых оглушил мой Звон сердца небес.

— Не стоит так спешить. Все равно вам не выбраться из этого места невредимыми. Нас больше. Даже если вы получите трофеи, мы все равно сможем их у вас забрать. — Крикнул Зорг Ританг.

— Правда? Тогда попробуй! — Усмехнувшись, сказал я, оттаскивая свою напарницу еще дальше в сторону.

Все это время, пока мы летели к пирамиде, и когда говорил Зорг, мое духовное восприятие исследовало свойства этого сооружения. Было очевидно, что им управляет формация. Причем отличная от той, что была ответственна за защитный барьер вокруг гигантского силуэта всеобщего предка.

Полученные данные сообщили мне о том, что она была чрезвычайно глубокой и существовала как бы внутри защитной формации. По существу это место не являлось алтарем, как думали остальные дракониды. Это был портал, который, скорее всего, вел внутрь охраняемого периметра.

Что же касалось трофеев, так удобно разложенных на столбах плоской вершины пирамиды, они скорее играли отвлекающую роль. Мое восприятие вообще никак не могло определить ценность этих вещей. То ли этого не давала сделать функция маскировки, то ли с ними что-то было не так.

В текущих условиях сражаться за них было бы глупо. Так что я решил отдать эти артефакты первой основной группе под предводительством Зорга и пока сосредоточиться на дальнейшем изучении самого устройства пирамиды.

Увидев, что мы отступили, Зорг довольно кивнул. Он уже было хотел скомандовать своему отряду продолжить движение, как вдруг над алтарем начал формироваться вихрь изначальной энергии.

Его создала та сила, которая заблокировала выстрел из большой энергетической пушки брата и сестры. Она втянула в себя недобитые остатки Духов драконов, создавая одно большое, пятидесятиметровое существо. Оно был как две капли воды похоже на монстров, с которыми мы сражались только что.

Вскоре глаза существа налились рыжим пламенем. От них огонь распространился по всему псевдотелу образа. Раскрыв свою пасть, дракон издал громкий рев и атаковал первую общую группу своим дыханием.

— Защищаемся! — Скомандовал Зорг, окружая себя мощным силовым полем индивидуального артефакта.

Ян и Сяо Торны тоже использовали устройство защиты, чтобы создать вокруг них барьер. Оно было материализовано из все той же маленькой копии дворца в руках парня. Что же касалось остальных драконидов, те тоже попытались как-то себя защитить. Но не все успели этого сделать.

Вскоре окружающее пространство заполнили крики боли. Некоторым практикам не удалось сдержать атаку противника, из-за чего их тела начали сгорать заживо. Одним этим изменением явления гигантский Дух драконида уничтожил сразу пятерых практиков племени Ританг.

— Атакуем его всем, что есть! — Вскричал Зорг.

Он указал на монстра своей глефой, из которой высвободился поток пламени. Вскоре тот приобрел форму головы дракона и устремился к гигантскому образу. Было видно, что артефакт этого парня обладал частичкой сущности зверя пустоты, вроде тех же псевдодраконов, с которыми я сталкивался в прошлом.

Ян Торн вернул из дворца заранее убранную туда мега-пушку. Они с Сяо активировали устройство, выпуская еще один серебряный луч. Этот артефакт работал на каплях истока пустоты, потребляя за один выстрел просто чудовищное количество энергии. Но эти люди могли себе позволить такой расход. Особенно если вспомнить, сколько этого ресурса собрал со своих соплеменников Зорг в прошлом.

Другие дракониды, которым удалось выдержать атаку Дыханием дракона, тоже стали активировать свои лучшие умения. В гигантский образ Духа дракона полетели десятки заклинаний.

Они атаковали его псевдотело. Впитывая их, монстр пытался перекрыть негативный эффект своей скоростью восстановления за счет изначальной энергии. Ее генерировало ядро пирамиды.

— Поможем им, или зайдем с фланга, чтобы прорваться к трофеям? — Спросила у меня успокоившаяся Кайла.

— Нет, пока подождем. Я нашел кое-что интересное в этом так называемом алтаре. Когда придет время, следуй за мной. Те трофеи наверху просто так не забрать. Сначала нужно истощить запас изначальной энергии в ядре формации. — Пояснил я девушке.

Третий выстрел из мега-пушки ремесленников Дворца божественных инструментов заставил псевдотело Духа дракона пойти рябью. В этот момент я незаметно атаковал его несколькими иглами Сжигания духа.

— Осталось совсем немного! Он скоро падет! Поднажмем! — Скомандовал Зорг Ританг.

Когда пушка дала новый залп, Дух дракона попытался остановить серебряный луч атакой Дыханием дракона. В итоге она разбилась об выстрел артефакта Яна и Сяо Торнов. Высвобожденное пламя сформировало сотни огнешаров, которые накрыли не ожидавшую этого группу драконидов.

Еще больше практиков драконидов получили серьезные ранения. Больше половины войска Зорга теперь оказалось недееспособным. Но парня, казалось, вообще это не волновало. Его наполненный жадностью взгляд был направлен на начавшее рассеиваться изменение явления.

— Вперед! — Скомандовал я.

Мы с Кайлой на максимальной скорости устремились к кристаллической пирамиде. Но не для того, чтобы забрать трофеи с ее вершины. Подлетев к самой нижней ее платформе, я высвободил мощную волну психического намерения и связался через восприятие с ядром формации. Теперь, когда оно практически исчерпало свой ресурс, там больше не стояло никакой защиты.

Мне удалось практически мгновенно активировать ее основную функцию. Оставшаяся в ядре энергия высвободилась и создала прямо в пирамиде пространственный тоннель.

— Остановите их! — Прокричал Зорг Ританг, на полной скорости устремившись к созданному проходу.

За ним последовали Ян и Сяо Торны, а после и другие дракониды. Неожиданно над нашими с Кайлой головами дрогнуло пространство. Посмотрев наверх, я увидел, как прямо из пустоты появляется тело Тарга.

Быстро осмотревшись по сторонам, он с полными жадности глазами бросился прямо к трофеям на вершине пирамиды, начав забирать их себе в артефакт хранения. Как оказалось, дедушка не отправил своего внука в столь опасное путешествие с пустыми руками. Он дал ему очень мощный маскировочный артефакт. Пока все сражались, этот ублюдок под шумок решил присвоить себе трофеи.

Меня не особо они волновали, так что я был не против. В очередной раз поразившись подлому характеру этого драконида, что совсем не соответствовал другим членам племени, я взял Кайлу за руку и потащил ее в тоннель.

Когда мы уже достигли его внутренней части, вдруг снова активизировалось мое чувство опасности. Сформировав Домен грозового пламени первого исхода, я в последний момент успел защитить себя и Кайлу от скрытой атаки луча красной энергии.

Вскоре за нашими спинами появился и ее создатель. Это было существо, завладевшее телом Ботурга. Сейчас бывший младший ученик великого старейшины семьи Кайлы выглядел крайне неприглядно. Казалось, физическая оболочка драконида просто не может вместить его силу. Которая, к слову, находилась сейчас на Пике Высшего этапа!

— Только тебя здесь не хватало. — Устало вздохнув, прошептал я.