Эра подземелий 21

Глава 8 Новая точка назначения

— Куда мы летим? — Задала мне вопрос Кайла, после того, как Крепость за нашими спинами окончательно скрылась из вида.

— Искать свою возможность. — Не поворачивая головы, ответил я драконидке.

Осада Крепости официально закончилась победой команды нашей Восьмой побочной ветви племени Ританг. Естественно сыну патриарха это не понравилось.

Я прекрасно понимал, что Зорг не даст мне спокойной жизни. Тем более теперь, когда главный приз за победу в соревнованиях попал в мои руки.

Драконид в своем сердце уже давно приговорил меня к смерти. Наши с ним отношения не задались еще с самой первой встречи. Любому стороннему наблюдателю, который хоть немного разбирался во внутренних делах племени Ританг, было понятно, что Зорг просто так это дело не отпустит.

В итоге он не смог больше себя сдерживать и привел к порогу моего двора всех заинтересованных лиц. Благо я уже давно был готов к этому, так что смог удивить их очередным сюрпризом. На этот раз в виде формации-ловушки.

Самыми главными в этом символьном образовании являлись функции создания силового поля и имитации проявления Закона тьмы. Если активировать эту формацию неожиданно для противника, то лишить на время боеспособности отряд мастеров самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте было несложно.

Пока Ян и Сяо Торны будут разбираться в устройстве формации, мы с рейд-группой сможем покинуть злосчастный перевал. А после спокойно скроемся на просторах внутреннего района Земель гибели дракона.

Таковым был мой план изначально.

К сожалению, его нарушило одно непредвиденное обстоятельство. В том, что внук старейшины Борга будет заодно с Зоргом — я не сомневался. А вот предательство Ботурга стало для меня неожиданностью.

Я до самого конца не хотел верить в то, что он окажется на одной стороне с врагами семьи, желающими ослабить ее и перераспределить финансовые, а также материальные потоки. Он ведь являлся младшим учеником великого старейшины, по сути дедушки Кайлы. Если даже предок Восьмой побочной ветви племени не знал о родстве Ботурга и Борга, то вряд ли кто-то посторонний, вроде Зорга был посвящен в данную тайну.

Мне изначально, с самого входа в запретные земли племени, показалось, что Ботург преследует какие-то свои личные цели. Но в этом не было ничего странного, ведь он являлся драконидом. Их неуступчивый, соревновательный характер и желание постоянно развиваться в сражениях с другими сильными противниками было известно на весь кластер.

Но этот драконид помимо всего прочего оказался хитрым интриганом. Если они это придумали со своим отцом, тогда еще ладно. Но если даже тот не знал о существовании собственного незаконнорожденного сына, Ботурга следовало только похвалить за находчивость.

«Яблоко от яблони, да? Что отец, что сын — оба метят на роль нового главы Восьмой побочной ветви племени. Или все-таки это один большой заговор старейшины Борга? Если его сын станет во главе семьи, тот сможет управлять ею из тени и постепенно избавиться от всех родственников Кайлы. Вероятно, даже великого старейшину должна будет постигнуть печальная судьба жертвы репрессий. Когда на защиту побочной ветви станут дракониды из основной, надобность в великом старейшине отпадет. Зачем им делить с кем-то еще новый источник ресурсов?»

Обо всем этом я думал, пока мы летели над перевалом. С обеих сторон нас окружали отвесные скалы Пограничных гор. Перелететь через них возможности не представлялось. Они являлись настоящим разделительным барьером, разграничивающим обособленный мир-подземелье на две зоны.

Сам же перевал представлял собой пустошь с редкими деревьями и травой, едва-едва пробивающейся сквозь каменистую почву горной местности. Он располагался на высоте нескольких километров, так что попасть сюда могли далеко не все звери пустоты.

Скорее всего, под стенами Крепости, во время ее осады, погибла большая часть их поголовья. За все время полета на нас почти никто не нападал. Редкие летающие монстры, похожие на архиоптериксов, что-то пытались сделать за счет Клинков ветра, но защитный барьер моего артефакта, казалось бы, их вообще не замечал.

Видя, что не могут нам навредить, они даже не пытались бросаться за моей летающей версией демонического клинка в погоню. Данный факт позволил мне и Кайле очень быстро преодолеть перевал.

Мой артефакт полета мог развивать гораздо большую скорость, чем крылья драконидов. Именно поэтому я забрал с собой Кайлу, а не позволил лететь ей собственным ходом. К тому же, во Внутренних районах нас могли подстерегать гораздо большие опасности, чем мы пережили до этого. Если девушка сохранит свои силы, это пойдет на пользу нам обоим.

Пространство на выходе из перевала показалось мне несколько странным. Будто бы здесь недавно было активировано мощное изменение явления. Хоть мое чувство опасности молчало, я все равно решил исследовать его духовным восприятием.

После анализа полученных данных мне стало ясно, что за магия здесь использовалась. Больше всего остатки принципов Закона были похожи на проявление силы барьера. Данный факт свидетельствовал о том, что в этом месте еще совсем недавно было активно силовое поле. Причем такой мощности, которую практикам Высшего этапа не преодолеть и за сотню циклов.

Получалось, что внутренний район Земель гибели дракона до недавнего времени был сокрыт за защитным барьером. Если кто-то попытался бы проникнуть в него, игнорируя осаду Крепости, его бы ждало сильное разочарование.

В Темное время суток, находясь перед барьером, выжить было намного сложнее. Ведь монстры здесь обитали в большом количестве. Взять хотя бы популяцию тех самых дракокрыс. Наверняка именно они являлись основными обитателями перевала, за исключением архиоптериксов.

Остальные твари же пришли из-за его пределов, в этом я был уверен на сто процентов. Монстры, которые атаковали Крепость с флангов, явно никогда здесь не жили. Они обитали во внешнем районе, неподалеку от перевала.

Порой нам с Кайлой на пути встречались норы в земле, очень похожие на те, что оставляли вожаки дракокрыс. Но никакой активности рядом с ними мое восприятие не ощущало. Если там все еще оставались монстры, то они прятались глубоко под землей, в тоще скального основания Пограничных гор, полностью скрыв свои ауры жизненной силы.

Наверняка эти монстры в следующие несколько циклов будут восстанавливать свою популяцию. Чтобы потом встретить новую партию юных драконидов племени Ританг, снова осаждая Крепость на данном перевале.

Убедившись при помощи восприятия, что летать в этом месте безопасно, я направил Демонический клинок вперед, еще немного поднимая его скорость. Одновременно с этим активировалась функция маскировки. Она должна была помочь нам сбить со следа команду Зорга.

Что же касалось оставшихся в крепости Норанга и его друзей. За их безопасность я пока не волновался. Функционал моей формации не нес в себе угрозы для заключенных. Я сделал это намеренно, чтобы не развязывать конфликт между нашей группой и драконидами Зорга досрочно.

Сейчас же, когда мы разделились, он не будет трогать Норанга и компанию. Скорее всего, Зорг прикажет им следовать за остальными драконидами из других ветвей племени. Он будет держать их при себе ровно до тех пор, пока не сможет найти и убить нас с Кайлой.

В противном случае, если мы выберемся из Земель гибели дракона живыми, этот парень просто не сможет объяснить другим членам племени, почему приказал убить их потомство. Все-таки в первую очередь этот рейд имел своей целью проверку драконидов на прочность, дачу им новых возможностей и испытание личной силы.

Они не должны были сражаться между собой.

Даже если на мои показания наплюют, то проигнорировать доказательства, предоставленные духовным образом Кайлы, дракониды не смогут. Как-никак она главный кандидат на роль главы Восьмой побочной ветви племени и первая молодая леди своей семьи.

Этот статус номинально был таким же, как и у Зорга Ританга. И если при определенных обстоятельствах на него можно было закрыть глаза, то когда об этом узнают другие члены основной ветви, простым скандалом дело не закончится.

У Зорга внутри собственной семьи было полно врагов. Особенно из числа других потомков патриарха. Они точно не упустят шанса подавить своего конкурента в борьбе за верховную должность.

Именно поэтому я считал, что пока мы с Кайлой находимся в безопасности, Норангу и его товарищам ничего угрожать не будет. Если же ребятам по ходу рейда удастся сбежать от драконидов Зорга — будет еще лучше. Ведь тогда руки последнего окажутся связаны окончательно.

Разве что вместо исследований внутреннего района, он решит разделить свою рейд-группу на две части и заняться поисками обеих наших команд. Вряд ли Зорг мог променять обычную вражду на возможности и трофеи, скрывающиеся во внутреннем районе Земель гибели дракона.

Он решит разобраться с нами другим способом. Уже после выхода из запретных земель. Ведь до этого ему и его фракции успешно удавалось подавлять семью Кайлы. Время и ресурсы всегда были на стороне этого драконида. Мы сможем жить без оглядки на угрозу в его лице только в одном случае — если Зорг исчезнет в Землях гибели дракона навсегда.

Как и он меня, я в своем сердце уже давно приговорил этого дракона к смерти.

Миновав опасную зону, я развернул свой артефакт, и мы с Кайлой полетели вдоль Пограничных гор. Карта сокровищ, которую мне выдала управляющая формацией система, указывала на место, располагающееся на самой границе внутреннего района.

По своей природе, мастера самосовершенствования всегда стремились ко всему самому лучшему. Это относилось и к поиску возможностей. Если практик входил в какую-то запретную зону, заранее зная, что в ее центре находится самый большой клад, он естественно всеми силами стремился попасть именно туда.

В условиях жесткой конкуренции, когда мастера из других ветвей буквально наступают тебе на пятки, этот практик естественно не станет тратить время на исследование отдаленных областей. Максимум, что он сделает, это осмотрит подозрительные места, которые ему попадутся на пути к центру.

Даже мне не пришло бы в голову искать возможности где-то в Пограничных горах. Они ведь даже не являлись настоящими горами. Что там вообще могло прятаться, кроме огромного числа малых формаций с функциями укрепления?

— Впереди монстры. Кажется, они каким-то образом почувствовали наше приближение. — Раздался у меня над ухом голос Кайлы.

Выбравшись из пучины раздумий, я быстро распространил свое духовное восприятие на окружающее пространство. Оно довольно быстро обнаружило несколько аур жизненной силы, приближающихся к нам из-под земли.

— Снова те существа с крыльями? — Задалось вопросом драконидка.

— Не думаю. Но подобных им мы и правда, уже встречали.

Мало того, что эти твари были сверхчувствительными даже к малейшим колебаниям энергии в пространстве, они еще и обладали ядовитой основной. Именно за счет этих двух свойств, звери пустоты данного вида могли выживать, гнездясь на бесплодных скалах Пограничных гор.

Естественно я говорил о монстрах, похожих на земных пауков с четырьмя лапами. Вскоре моему восприятию удалось найти вход в их гнездо. Как и в прошлый раз, им оказалась пещера.

Быстро высвободив силу Домена, я создал несколько дюжин огнешаров и запустил каждый из них в сторону входа. Мои снаряды быстро достигли цели. Своды пещеры начали рушиться под воздействием Грозового пламени первого исхода. Оно поглотило десятки слабых аур жизненной силы, которые принадлежали к монстрам Начального и Среднего этапов.

Едва это произошло, горный склон в нескольких сотнях метрах от входа содрогнулся и обрушился. На поверхности показалось довольно большое существо. Судя по всему оно являлось матерью этих четвероногих пауков.

По испускаемой ее телом ауре я смог определить, что матка по силе равна практику Высшего этапа Возвращения к пустоте. Такого противника игнорировать было нельзя.

Определив наше местоположение, зверь пустоты высоко подпрыгнул и быстро с нами сблизился. Из его рта показались четыре мощных жвала. Широко их раскрыв, он выплюнул в нас струю белесой субстанции.

Я уже знал, что это такое. В ней под энергетической оболочкой хранились мириады зародышей того же вида. Физическое тело мастера самосовершенствования царства пустоты не могло противостоять яду этой атаки. Он растворял ее, позволяя зародышам проникать внутрь организма практика. Что случалось с ними дальше, я даже знать не хотел.

Первой начала действовать Кайла. В руках драконидки появилось ее оружие — трехглавая плеть. Она взмахнула ей всего один раз, посылая в сторону атаки паука мощную волну изначальной энергии с силой звериного Домена.

Столкнувшись между собой, две атаки остановили друг друга. Кайле удалось уничтожить большую часть ядовитой энергии монстра. Но часть зародышей все-таки выжила. Они превратились в мелкодисперсную субстанцию, и начали распространяться по пространству.

Это была атака с двойным дном. Если не уничтожить всех зародышей одним ударом, они разлетались в различные стороны и находили себе новые жертвы. Чтобы довершить начатое Кайлой дело, мне пришлось погрузить все пространство перед нами в огненное Инферно.

Увидев, как последних ее деток уничтожает Грозовое пламя первого исхода, матка громко запищала, создавая нечто вроде звуковых волн с психическим намерением. Нам с драконидкой удалось защититься от этой атаки за счет духовных артефактов.

Продолжая отслеживать местоположение цели восприятием, я дал Инферно полностью очистить пространство от мерзких паучьих зародышей, а потом использовал его в качестве точки запуска нового изменения явления.

Вскоре перед нами из пламени сформировался большой смерч. Он вобрал в себя всю силу Инферно и двинулся прямо на паука. Разозленный моими действиями монстр неожиданно не стал уклоняться.

Этот зверь пустоты окружил себя ядовитой энергией Домена. Она почти что сразу вступила в противоборство с моим заклинанием. Чтобы пройти сквозь огненный смерч монстру пришлось затратить огромное количество сил. Его тело в некоторых местах даже немного обгорело.

Продолжая терпеть боль, он все равно, упорно двигался в нашем направлении. Чтобы остановить его, Кайла высвободила атаку своими образами змеевидных драконов. Они последовательно ударили по границам ядовитого Домена зверя пустоты.

Третьему образу даже удалось его разрушить. В итоге они вместе с монстром упали прямо на голые скалы. Прокатившись по ним несколько сотен метров, паук получил еще больше ранений. Но ему все же удалось подавить заклинание Кайлы.

Взглянув на нас всеми своими глазами, он внезапно снова высоко подпрыгнул и завис в воздухе. Его раскрытая пасть издала новую волну ультразвука с психическим намерением. Но и она была практически сразу нами заблокирована.

Когда я уже решил, что своей последней атакой монстр снова попытается выплюнуть в нас струю белесой субстанции, его тело неожиданно начало раздуваться. Аура монстра так же резко увеличилась. Она быстро насыщалась ядовитой энергией.

— Осторожно! Он решил самоуничтожиться! — Первой догадалась Кайла.

Быстро связавшись с уже было начавшим распадаться изменением явления, в виде огненного смерча, я сформировал из оставшейся энергии огненный кокон, в котором закрыл зверя пустоты. Спустя мгновение мной была активирована на полную мощность защита артефакта полета.

Я запустил формации передвижения на нем и начал быстро отдаляться от монстра. По прошествии четырех с половиной секунд произошел взрыв. Монстр решил последней атакой уничтожить свой источник, и тем самым забрать обидчиков вместе с собой на тот свет.

Мощная волна ядовитой энергии подавила наспех сформированное мной изменение явления. Своим восприятием я чувствовал, что в ней содержится огромное количество зародышей этого зверя пустоты.

Чтобы не дать волне распространиться в нашу сторону, мне пришлось сформировать несколько масштабных огненных стен. Три из них были уничтожены ядовитой энергией, а четвертая все-таки смогла остановить распространение скверны.

Увидев это, мы с Кайлой облегченно вздохнули. Хоть монстр и был окончательно побежден, высвобожденная им под конец энергия наверняка сможет дать жизнь его потомству.

Судя по силе изменения явления, в своих энергетических коконах-каплях, зародыши смогут просуществовать довольно долго. Пока, однажды, им не посчастливится наткнуться на беспечную жертву. В ней они и обретут свое настоящее тело.

— Звери пустоты внутреннего района гораздо страшнее тех, кто обитает во внешнем… — покачав головой, с неприкрытым страхом в глазах пробормотала Кайла.

— Поэтому старшие члены племени и отправляют вас сюда группами. К сожалению, нам придется полагаться только на собственные силы. — Улыбнувшись девушке, развел руками я.

— В таком случае и награда за приложенные усилия будет больше. — Смирившись с моими словами, отозвалась на них драконидка.

Снизив скорость артефакта полета, я постарался дополнительно замаскировать его при помощи функционала своего доспеха. Этих усилий хватило, чтобы преодолеть в относительной безопасности оставшуюся часть пути по карте сокровищ.

Вскоре передо мной и Кайлой предстал еще один отвесный склон. Его высота была в несколько километров. Он казался голым куском скалы, что было странно. Ведь ниже и выше, а также по бокам от него можно было увидеть растения. А эту вертикальную площадку как будто кто-то специально очистил от всякой растительности.

Карта сокровищ указывала именно на склон. Просканировав его духовным восприятием, я неожиданно заметил знакомые колебания энергии в пространстве:

— Снова маскировка. Я также чувствую ауру монстров за ней. Видимо это они тут так поработали. Надо действовать крайне осторожно.

— Я готова к любым трудностям, если они, в конце концов, позволят мне стать сильнее. — Ответила на произнесенные мной слова драконидка.

— Тогда я начну потихоньку приближаться. Полная боевая готовность!

В моей руке материализовался Демонический клинок. Одновременно с этим я начал распространять по меридианам своей физической оболочки внутреннюю энергию. Кайла поступила точно так же. Разве что трехглавая плеть не покидала ее рук, с момента встречи паука-босса.

Мне удалось довольно быстро проверить восприятием всю формацию Третьего ранга. Система маскировки в ней работала очень необычно. Она скрывала только энергетические волны определенной частоты. То есть под маскировкой находилось не какое-то определенное место, а обитающие там монстры.

Когда я сообщил об этом Кайле, она тоже удивилась. Как и мне, ранее драконидке никогда не попадались формации подобного типа.

Усилив восприятие до максимума, я постарался осторожно нарушить работу формации путем заброса в нее большого количества нитей духовного восприятия с психическим намерением. Они быстро распространились по пространству. Вскоре на месте скалы начали появляться аномалии.

Сначала они были похожи на странные тени. Но по мере того, как мои нити восприятия уничтожали все больше отдельных символов рисунка, эти тени начинали приобретать форму гуманоидных существ. Правда каких-то отдельных черт их внешности мне разглядеть так и не удалось. Одно это уже говорило о силе ремесленника, создавшего маскировочную формацию.

«Кажется, они так и не поняли, что формация работает неисправно…» — решила перейти на общение посредством духовных образов Кайла.

«Я ощущаю исходящую от них духовную энергию. У этих монстров явно отсутствует интеллект и обычные органы чувств. Они видят окружающий мир совершенно по-другому, тем и опасны. Старайся не подпускать их к себе на близкое расстояние…»

Ответив девушке, я сосредоточился на ближайшей теневой твари. Она, как ни в чем не бывало, продолжала приближаться к нашей позиции. Сейчас мы с Кайлой находились у самой границы сокрытой формацией зоны.

Стоило пролететь еще несколько метров на артефакте, и нам бы удалось ее пересечь. В таком случае монстры обязательно бы на нас напали. Я был уверен в этом на сто процентов. Поэтому мной было принято решение самому попытаться выманить их на открытое пространство.

Чтобы не провоцировать всех сразу, я создал из Грозового пламени первого исхода огненный болид. Он быстро устремился к ближайшему монстру. После соприкосновения моего снаряда с теневой фигурой произошла небольшая вспышка. Она на мгновение осветила фигуру монстра.

Я смог разглядеть полностью черное, очень худое тело твари с длинными руками и ногами. Они оканчивались мощными когтями. Эти когти были покрыты энергией стихии Тьмы. Она наполняла их, как атаки мастера самосовершенствования, специализирующегося на ближнем бою, наполняли лезвие его оружия.

Самым страшным оказалось лицо твари. Оно не содержало никаких отличительных черт. Кроме круглого рта с острыми, словно иглы зубами, там ничего не было. Уши, нос, волосы, какие-то рога или наросты — отсутствовало абсолютно все.

Его голова казалась гладким матовым образованием иссиня-черного цвета. Если бы не круглый рот, который внезапно открылся на пустом месте и произвел очень неприятный, скрипучий звук, я бы вообще решил, что это существо является чем-то вроде духовной сущности, только-только начавшей формировать собственную физическую оболочку.

Атака огнешаром не смогла убить монстра. Он что-то прокричал и еще плотнее прижался к скале. Эти твари могли передвигаться по ее отвесной, идеально ровной поверхности, словно по обычной дороге. Как на двух конечностях, так и на четырех.

В ответ на мою атаку существо высвободило несколько черных энергетических образований, преобразившихся в иглы, размером чуть более двадцати сантиметров. Они на огромной скорости устремились к нашему с Кайлой местоположению.

Просканировав их восприятием, я понял, что для своих атак существо использовало довольно глубокие принципы Закона тьмы. Мне они показались очень знакомыми. Что же касалось их силы, этих монстров можно было сравнить с мастерами самосовершенствования, едва ступившими в Высший этап развития.

После того, как защитный барьер моего артефакта полета заблокировал снаряды существа, Кайла решила провести собственную контратаку. Ее плеть резко удлинилась и ударила монстра в спину. Неожиданно этот удар был заблокирован энергией тьмы.

Она резко уплотнилась в месте соприкосновения с концом плети, после чего произошло кое-что неожиданное. Атака отразилась. Примерно по тому же принципу, по которому я использовал Обратный ИньЯн.

«Как интересно!» — мысленно пробормотал я, осознавая, что именно сейчас произошло.

Монстр, к слову, на этом не остановился. Он послал следом за плетью еще четыре иглы из энергии тьмы. Мне пришлось перехватить их собственной магией огня, потому как силовое поле летающей версии демонического клинка не успело закрыться из-за атаки драконидки.

«Этот ублюдок. Да как он смеет⁈»

Выругавшись посредством духовности, девушка хотела активировать атаку образом змеевидного дракона. Но я вовремя ее остановил, понимая, что этот удар может уничтожить не только монстра, но и его источник силы. Ведь, по своей сути, они были скрытными существами, и не имели мощной защиты, как тот же паук.

К тому же матка встреченного нами ранее существа находилась на другом уровне силы. Я бы приравнял ее к подэтапу Накопления, тогда как эти тени едва дотягивали до Укрепления фундамента.

«Не спеши. Будем действовать аккуратно. Я хочу получить их источники…»

«Зачем они тебе? Ты вроде же не специализируешься на этом пути ДАО?» — нахмурившись, спросила у меня драконидка.

«Они не для меня…»

Не став объяснять девушке ситуацию более подробно, я привел в движение артефакт полета. Он обладал защитным барьером Высшего качества, который было не под силу пробить теневым монстрам со скалы.

Стоило мне пересечь незримую границу маскировочной формации, как мы убедились в этом еще раз. В нас сразу с нескольких сторон выстрелили десятки снарядов, аналогичной формы и мощности, как те, которые создавало первое существо. Барьер выдержал их натиск без труда, потеряв совсем немного заряда из источника.

Пространство вокруг нас тоже изменилось. К своему удивлению, я обнаружил, что за основным свойством формации скрывалось еще одно, которое под прикрытием энергетического фона стихии тьмы скрывало маскировку области.

Сейчас мы находились не перед голой скалой, а перед масштабным фасадом высеченного прямо в скале сооружения. Мне оно напомнило старинное чудо света с моей родной планеты — храмы Петры.

Вот только к религиозности представшее перед нами строение, никакого отношения не имело. Это была гробница, а обитающие здесь монстры теневыми стражами, которые охраняли запечатанный в нее вход.

— Кажется, наша возможность находится внутри… — шепотом произнес я, увеличивая мощность защитного барьера артефакта полета.