Эра подземелий 22

Глава 11 Безжалостный мир опустевшего кластера

После команды Сциллы, к ней начали подтягиваться слуги и охранники. Они все обнажили свое оружие и стали следить за окрестностями. Вскоре раздалось новое завывание. Еще сильнее предыдущего. Группа людей вздрогнула, услышав его. В их взглядах читался страх, и даже некая обреченность.

Видимо все они понимали, что легко отделаться не смогут.

Звери пустоты продолжали медленно приближаться к нашему лагерю. Пока я наблюдал за окружающим пространством, проснулась и Марта. Она полезла к коробке, в которой раньше находилось отобранное Сциллой зелье. Девушка достала оттуда длинный кинжал, и прижав его к груди, тоже вышла из повозки.

«Какая смелая!» — удивился я.

В тот момент, когда Марта выходила из повозки, на другой стороне лагеря появилась первая пара монстров. Утробно зарычав, они бросились прямо к сгруппировавшимся людям.

Вперед вышли несколько воинов в металлических доспехах. Они выставили перед собой длинные копья, принимая на них атаку противника. Один из монстров не успел остановиться и напоролся на их острые наконечники.

Второй же сделал крюк и решил обойти опасных копейщиков с правого фланга. Но там его встретили палаши других охранников. Уклонившись от удара самого смелого из них, монстр подпрыгнул и вцепился ему прямо в плечо, повалив на землю.

Громко закричав от боли, охранник ударил зверя пустоты палашом, пропарывая тому брюхо. Но даже с такой страшной раной монстр не желал отпускать свою добычу. Его клыки все сильнее сжимали плечо человека. Из раны тут же хлынул поток крови.

Скорее всего, монстру удалось перебить мужчине какую-то артерию на шее. Издав несколько булькающих звуков, охранник перестал шевелиться. Когда я уже подумал, что зверь пустоты победил, его вдруг атаковали с двух сторон еще несколько человек.

Они одновременно ударили по телу твари своими палашами, оставляя там несколько довольно глубоких ран. На этот раз монстр был вынужден отпустить добычу. Громко взвыв, он сделал несколько шагов и упал на бок. Его раны оказались не совместимы с его жизнью.

К этому времени копейщики также смогли победить сородича павшего монстра. За счет длинных копий и нанесенной в самом начале сражения ране им удалось окружить монстра и после нескольких выпадов, один из копейщиков попал ему прямо в глаз.

— Отлично! Продолжаем в том же духе! Мы сможем их победить! — Воскликнула обрадовавшаяся Сцилла.

Словно услышав ее слова, из кустов на окраине лагеря выскочило еще пятеро монстров. Трое из них бросились к девушке и ее охранникам, а вторая пара к копейщикам.

Быстро сомкнув ряды, обе группы объединились, чтобы дать бой новому подкреплению зверей пустоты. Было видно, что они уже не первый раз сражались в такой манере. Никто из охранников, включая главного слугу, не выказывал страха.

Но самым удивительным был другой факт. Несмотря на то, что он, как и Сцилла, находился на пике Начального этапа, никакими техниками в сражении этот слуга не пользовался. То же самое можно было сказать и о более слабых охранниках.

Хоть мое восприятие и ощущало, что в Дяньтянях этих людей есть изначальная энергия. Но они настолько ей дорожили, что не использовали даже в смертельной опасности. Видимо, восполнить ее в этом проклятом богом месте было очень тяжело.

По сути, передо мной сейчас разворачивалась битва в стиле Средневековья. Люди использовали для своей защиты только холодное оружие. Словно бы и не существовало никаких практиков и техник самосовершенствования.

Но с другой стороны, монстры, обладающие даже большим уровнем самосовершенствования, чем группа людей, тоже не использовали никаких умений. Как и их противники, скорее всего они, просто берегли свои силы.

Вскоре сражение зашло в тупик. Стоило монстрам приблизиться, люди сразу же ощетинивались копьями. За счет тактики, группе Сциллы удавалось справиться с превосходящими их по силе противниками.

Получив несколько серьезных колотых травм, монстры решили отступить. Вскоре к ним подошли еще четыре зверя пустоты. В итоге количество собравшихся на поляне тварей достигло девяти особей.

Это была почти вся их стая, если считать двух монстров, убитых ранее. Не показывался пока только вожак. Он продолжал наблюдать за сражением из чащи леса. Казалось, словно этот монстр чего-то ждал.

Получив еще одно подкрепление, звери пустоты осмелели. Они стали бросаться на группу людей уже не по одному, а парами, и даже тройками. Причем делали они это с разных сторон, постоянно ища бреши в построении людей.

Спустя минуту после начала сражения одному из зверей пустоты повезло прорваться через защиту копейщиков. Ценой серьезной колотой травмы, у него получилось ухватиться за руку мужчины.

Тряхнув головой, монстр попросту откусил ему кисть. Из-за рывка монстра копейщик не смог устоять на ногах. Зажав кровоточащую рану на руке ладонью другой, он пошатнулся, и сделав шаг вперед, упал.

Три монстра тут же накинулись на него и утащили подальше от группы. Вскоре крики бедолаги затихли. Он умер под клыками зверей пустоты.

Добив жертву, монстры не стали терзать ее тело. Вместо этого они снова начали пытаться нападать на группу людей. Их интеллект был выше, чем у обычных зверей. Они понимали, что перед тем, как насладиться трапезой следовало закончить охоту.

Спустя еще двадцать секунд примерно в такое же положение попал еще один копейщик. Монстру удалось схватить зубами древко его оружия и вытянуть за него воина из строя. Он также потерял равновесие и оказался на земле.

В этот момент защитная формация группы Сциллы окончательно развалилась. В открывшуюся брешь кинулись сразу три монстра. Они вцепились в свои жертвы зубами. Охранники старались защититься от них, рубили своими палашами наотмашь, но все попытки спастись от монстров оказались тщетными.

Осознавая, что вскоре очередь дойдет и до него с госпожой, главный слуга наконец-то решился использовать умение. Высвободив поток изначальной энергии, он через меридианы физической оболочки направил ее в свое оружие.

Взмах палаша высвободил поток энергии, похожий на разрезы, которыми я активирую Высший меч ИньЯн. Поток энергии прошел через тела двух монстров, разрубив их на части. Увидев это, остальные звери пустоты лишь еще сильнее разозлились.

Пятеро свободных варденов объединились, бросаясь прямо на главного слугу. Чтобы противостоять их натиску, он и Сцилла вместе высвободили изначальную энергию из своих Дяньтяней.

На этот раз звери пустоты были начеку. Два разреза смогли убить всего лишь одного монстра. Но этого хватило, чтобы остановить их атаку. Осознав, что лучше пока не связываться с этой парочкой, вардены бросились к своим сородичам и помогли им добить четырех охранников.

От группы Сциллы осталось только семь человек. Все они были слугами, и владели оружием намного хуже, чем убитые монстрами охранники. К тому же у них совсем не было защитной экипировки.

Покончив с охранниками, звери пустоты снова стали окружать группу Сциллы. Но нападать пока не решались. Они подходили все ближе, словно пытаясь прощупать допустимый предел.

Первыми нервы не выдержали у госпожи семьи Прайтон. Когда один из варденов подобрался на расстояние пяти метров к ней, девушка снова высвободила свою атаку энергетическим разрезом.

Она, как и главный слуга, совершенно не использовала энергию для создания изменения явления. Казалось, что из-за крайней энергетической бедности окружающего пространства в этом месте, практики деградировали настолько, что совершенно позабыли, как пользоваться настоящими умениями.

Энергетический разрез прошел через шею монстра и отсек ему голову. Когда это случилось, из лесной чащи снова раздалось жуткое завывание. Услышав его, монстры отошли от группы людей на безопасное расстояние.

Вскоре на поляне показался вожак стаи. Он был примерно на двадцать сантиметров выше, и крупнее телом, чем его сородичи. На его спине виднелся едва заметный костяной гребень.

Когда вожак стаи высвободил свою ауру, его глаза засветились желтым светом. Вскоре это сияние распространилось и на спинной гребень. Открыв рот, монстр начал собирать в нем изначальную энергию. Он явно намеревался атаковать группу людей.

Осознав данный факт, Сцилла, глава слуг и его подчиненные решили высвободить внутреннюю силу. Объединив свои ауры, они создали нечто вроде защитного барьера.

Накопив силу заряда, вожак выстрелил в группу людей потоком желтоватой энергии. В ней явно ощущалась стихия света. Его атака оказалась заметно сильнее энергетических разрезов, которыми пользовались Сцилла и главный слуга их семьи. Она создала изменение явления.

Естественно под натиском этой атаки людской барьер тут же раскололся. Из-за высвобожденной энергии произошел взрыв, который разбросал группу в разные стороны. Одному из слуг сильно не повезло, атака вожака стаи прошла прямо через его грудь, нанеся ему травму, несовместимую с жизнью.

Упав неподалеку от повозки Марты, Сцилла сильно ударилась головой о близлежащий камень. Протянув руку к затылку, она потрогала ушибленное место. Увидев кровь на своей ладони, девушка не на шутку испугалась. На ее лице отразилась эмоция паники.

Остальные люди из ее группы оказались в еще более плохом положении. Осмотрев поле боя, Сцилла увидела эту картину и испугалась еще сильнее.

— Нет, не подходи. Я первая госпожа своей семьи. У меня большое будущее! — Начала бормотать она, отползая назад.

Словно издеваясь над ней, вожак зверей пустоты медленно пошел вперед. Когда он проходил мимо убитых людьми соплеменников, то разрывал когтями их тела и проглатывал источники. Его аура после этого начала заметно расти. Казалось, что еще чуть-чуть и ему удастся прорваться на Средний этап Возвращения к пустоте.

«Наверняка именно так звери пустоты в этом месте и совершенствуются. Они охотятся друг на друга и на практиков, которые не могут использовать изначальную энергию для активации умений на основе изменения явления…» — такая мысль пришла мне в голову во время наблюдения за развернувшейся в лагере картиной.

Сожрав все источники павших сородичей, вожак стаи снова обратил свое внимание на продолжавшую отползать Сциллу. Его глаза и костяной гребень на спине во второй раз стали испускать желтоватое свечение.

Открыв пасть, вожак стаи начал собирать в ней эту энергию, готовясь к новому выстрелу. Увидев, что он делает, Сцилла совершенно обезумела от страха. Метнувшись назад, она ударилась головой об колесо повозки.

Девушка тут же застонала от боли. Она подняла голову и увидела, что рядом с ней находилась Марта. Несмотря на смертельную опасность, эта храбрая девочка продолжала стоять на страже, около входа в повозку. Ее дрожащие руки сжимали рукоять кинжала. Острие оружия в этот момент было направленно на вожака стаи.

— Ты должна пожертвовать собой ради моей защиты!

Увидев сестру, Сцилла тут же подскочила на ноги. Она толкнула девочку прямо на уже активировавшего изменение явления зверя пустоты, а сама прыгнула за повозку. Энергетический луч устремился к Марте, угрожая проделать в ее щуплом тельце огромную дыру.

«Черт, как же не вовремя! Это сражение только усугубит мои травмы!»

С этой мыслью я выскочил из палатки и встал между Мартой и вожаком стаи монстров. Энергетический луч зверя пустоты ударил мне прямо в спину. Благодаря крепости своей физической обочли, а также изначальной энергии, которую я высвободил через восстановившийся Большой круг меридиан, мне удалось заблокировать атаку монстра.

Запустив Технику грозового танца смерти, я резко ускорился, оказавшись прямо около зверя пустоты. Он даже не успел закрыть свою пасть после атаки. Взявшись за нее руками, я рванул изо всех сил, в буквальном смысле слова разрывая рот монстра. Второй удар пришелся по его грудной клетке.

Войдя в тело зверя пустоты, моя рука нащупала там его источник. Недолго думая я проглотил его, запуская на полную мощность работу Несокрушимого тела.

Мои действия оказали негативный эффект на процесс восстановления. Особенно это касалось меридиан, и Врат Дяньтяня. Пострадал даже Большой круг. Чтобы вернуть меридианам физической оболочки прежний вид, теперь потребуется еще несколько дней усиленной медитации.

Увидев, что их вожак пал, остальные вардены тут же подались в бегство. Проводив их хмурым взглядом, я, пошатываясь, побрел обратно к фургону. К этому моменту Марта уже отошла от шока. Осознав, что мне стало хуже, девушка подставила свое хрупкое плечо и помогла забраться в повозку.

— Спасибо, что спас меня. — Поклонившись, сказала девушка, после того как я вернулся на место медитации.

— Без проблем. Я просто вернул должок.

Мой ответ заставил ее покачать головой и добавить:

— Я всего лишь ничтожная калека. Твоя жизнь намного ценнее. Даже сестра ни во что меня не ставит.

В ее голосе читалась настоящая боль за собственную судьбу. А еще там проскальзывали нотки апатии. Марта как будто смирилась с тем, что является калекой. В этом жутком мире, такие как она все равно долго не жили.

Подняв голову, я посмотрел девушке прямо в глаза и произнес:

— Не стоит опускать руки раньше времени. Пока ты дышишь, все еще есть шанс изменить свою судьбу. Когда я поправлюсь, то докажу тебе это. Ты действовала от чистого сердца, когда спасла меня. Такая добродетель обязательно должна быть в полной мере вознаграждена. В противном случае я не смогу дальше идти своим путем ДАО. Не волнуйся из-за поврежденных меридиан. Просто дай мне время восстановиться, тогда я смогу изменить твою жизнь.

Мои слова заставили тело Марты задрожать. На ее глаза навернулись слезы. Казалось, она никогда в своей жизни не слышала более теплых слов. Потеря матери при родах, отказ отца от собственной дочери — пережить такое мог только очень сильный в моральном плане человек. Раз уж мы с ней встретились в этом богами проклятом месте, я желал помочь ей от всей души.

Присев в уголке, возле коробки со своими вещами, Марта еще долго всхлипывала, пока не заснула. Эта хрупкая девушка смогла пережить еще один полный опасностей день. И сейчас нуждалась в крепком сне.

В свою очередь, оставив снаружи нить духовного восприятия, я тоже погрузился в процесс медитации. На переработку источника зверя пустоты ушло совсем немного времени. Он смог поддержать работу Несокрушимого тела без помощи энергии из Дяньтяня. Ведь сейчас Врата и меридианы физической оболочки были слишком перегруженными.

Если бы я передавал изначальную энергию через них, это могло еще больше усугубить мои травмы. Допускать подобного было никак нельзя. В этих руинах древнего кластера пустоты определяющим все параметром являлась личная сила практика.

Пока шел мой процесс восстановления, раненные слуги семьи Прайтон, начали приходить в себя. Что же касалось Сциллы. Она достала бурдюк с питьевой водой и вылила туда зелье, которое забрала у Марты. Девушка отдала его слугам.

Предварительно Сцилла выпила половину флакона, чтобы ускорить восстановление собственных ран. Было очевидно, что собственная жизнь и безопасность для нее были в приоритете.

— Спасибо молодая госпожа! — Поблагодарил ее от лица всех выживших главный слуга.

— Не стоит Перо. Из-за этого нападения мы оказались в очень шаткой ситуации. Чем быстрее вы восстановитесь, тем быстрее мы сможем покинуть этот лес. — Махнула рукой Сцилла.

— Да вы правы. А кто же разогнал стаю монстров, пока я был в отключке? — Внимательно осмотрев окрестности, поинтересовался он.

— Это был тот спасенный Мартой человек. Он выбежал в последний момент и убил вожака стаи. Увидев смерть своего лидера, остальные монстры просто разбежались.

— Он настолько сильный? Возможно, этот человек и правда пришел из какого-то знатного рода или другой могущественной силы! — Предположил Перо.

— Скорее всего, так оно и есть. Пока мы сражались с монстрами, он отсиживался в повозке, и только когда я толкнула ту с*ку на вожака стаи, решил показать свою силу. Думаю ему вообще плевать на наши жизни.

— Вы неправы, госпожа. Мы ведь видели, насколько серьезно он ранен. Когда Марта подобрала этого человека, в его теле вообще не ощущалось изначальной энергии.

— Сражаться можно и без нее. Отец говорил, что практики более высоких этапов самосовершенствования могут развивать не только управление изначальной энергией, но и духовные практики, а также физическую силу. Так как он убил вожака стаи лишь за счет мощи собственной физической оболочки, его уровень самосовершенствования раньше точно был выше наших. Средний этап, возможно даже его пик… — попыталась развить свою теорию Сцилла.

Замолчав на полуслове, она с опаской посмотрела на повозку, где сейчас отдыхали я и Марта. Видимо девушка подумала, что я могу их подслушивать. И в кои-то веки она оказалась права.

— В любом случае, тот факт, что его заботит только эта с*ка, ничего хорошего нам не сулит. — В итоге добавила она.

— Вы правы, моя госпожа. Если наше предположение о его происхождении окажется правда, то у этой девки появится поддержка в лице сына могущественной семьи. Или даже организации охотников на зверей пустоты.

— Нельзя этого допустить! Когда прибудем в Даон, я свяжусь со своим знакомым из компании Кровавый закат. Как и многие другие, они промышляют охотой на зверей пустоты. Вот только в качестве пушечного мяса используют в основном рабов. Отдадим им незнакомца вместе с с*кой, и дело с концом.

— Ваши слова как всегда мудры, моя госпожа. Согласен, это будет самым лучшим решением. — Поклонившись девушке, с лукавой ухмылкой на лице отозвался Перо.

«Какие коварные люди. Готовы продать в рабство своего же спасителя. Интересно, что об этом думают те мастера самосовершенствования, которые сейчас приближаются к лагерю с востока…»

Благодаря своему восприятию я уже заметил группу практиков, которая находилась чуть более чем в ста метрах от нашего местоположения. Направив туда нить духовного восприятия, мне удалось вычислить точное количество будущих противников, и даже уровни их силы.

Группу вел воин в металлическом доспехе с двуручным мечом. Его уровень самосовершенствования равнялся пику Среднего этапа. Остальные бойцы под его руководством находились на Начальном этапе. Но каждый из них был экипирован не хуже лидера отряда.

«У слуг Сциллы нет ни шанса. И я сейчас не могу использовать свои силы. Черт, вот бы они пришли через пару суток!»

Вскоре лидер группы тоже заметил присутствие нашего лагеря. Он приказал всем готовиться к бою. Скорее всего, эти практики промышляли чем-то незаконным. Иначе, зачем им нападать на себе подобных?

Выбравшись из кустов, бандиты увидели сидевших у костра слуг семьи Прайтон. Все они имели на своих тела раны разной степени тяжести и сейчас вообще не представляли для хорошо организованного, вооруженного до зубов отряда бандитов никакой угрозы.

— Вы только поглядите, братцы! Сегодня нам сопутствует удача! — Широко улыбнувшись, пробасил главарь бандитов.

— Босс, наш сегодняшний улов можно считать более чем удачным. Посмотри, там даже девка есть! Повеселимся! — Сказал ему один из подчиненных.

Каждый из бандитов выглядел крайне непрезентабельно. Казалось, что они уже не первый день бродят по этому лесу. Возможно, эти практики являлись группой охотников на зверей пустоты. Их чумазые лица и немытые тела, от которых пахло потом, говорили о том, что во время этой вылазки отряду довелось пережить немало опасностей.

— Кто вы такие и с какой целью пришли в наш лагерь? Я Сцилла Прайтон, являюсь дочерью главы семьи Прайтон из Кантонской области. Мы находимся в непосредственном подчинении у Кровавого заката.

— Ого, у самого Кровавого заката! Какие вони крутые, правда, ребята? — Глумливым тоном передразнил Сциллу главарь.

— Верно, мы же их так боимся, ха-ха-ха! — Раздалось из-за его спины.

— Ваш Кровавый закат является лишь одной из более чем сотни организаций охотников на зверей пустоты. Наши Дети пустоши ничем не слабее! — Добавил к своим словам главарь, когда его подчиненные перестали смеяться.

— Даже если и так, вы не имеете права нас трогать. Мы только что пережили серьезное нападение стаи зверей пустоты. Вместо того чтобы нападать на более слабого противника, как мужчины и охотники вы обязаны преследовать тех монстров! — Выпалила возмущенная словами главаря Сцилла, чем вызвала новый приступ смеха у бандитов.

— Деточка, ты наверно думаешь, что живешь в сказке? Зачем нам охотиться на опасных монстров, если можно просто схватить вас и доставить на базу нашей организации. За каждого нового раба нам выдадут по источнику зверя пустоты Начального этапа!

— Меня, первую госпожу семьи Прайтон, в рабство? Да как вы смете! Вы не мужчины! Вы трусы и бандиты! — Перейдя на крик, продолжила возмущаться Сцилла.

Рванув вперед, главарь бандитов ударил ее тыльной стороной правой руки. Из-за чего девушка потеряла равновесие и упала на землю.

— Сейчас я покажу тебе, на что способен мужчина! Ребята тащите ее в ту повозку. Брейк и Дорн, а вы присмотрите за ранеными у костра. Когда придет ваша очередь развлекаться, вас позовут.

— Хорошо босс! — С энтузиазмом отозвались два воина. Они достали свое оружие и направили его на раненных людей.

Осознав в какой ситуации находятся, слуги семьи Прайтон начали дрожать от страха и умолять бандитов помиловать их. А главный приспешник Сциллы Перо вообще сделал вид, что не знаком с этой взбалмошной девушкой.

Затянув верещащую Сциллу прямо в повозку, бандиты стали срывать с нее одежду. Первым над ней нависло огромное грязное тело главаря. Пока его подручные держали руки и ноги Сциллы, он приступил к делу.

Мне было совершенно плевать на то, что случиться с этой девушкой. Но ее крики разбудили недавно уснувшую Марту. Подскочив на ноги, она хотела выйти из повозки, но я вовремя схватил ее за руку и притянул к себе.

Забрав у девушки нож, я использовал его, чтобы состричь ее длинные волосы. А после размазал по лицу девушки грязь. Из-за своей худобы и изменившейся прически теперь Марта стала похожа на маленького слугу. Последним штрихом я наложил на ее тело маскировочную печать бессмертных фениксов, чтобы спрятать женское начало в ауре.

Этот процесс отнял у меня все силы. Меня снова чуть не вырвало кровью. Но на этот раз активация умения все же далась легче. Сказалось воздействие на меридианы физической оболочки жизненной силы, произведенной Несокрушимым телом.

— Притворись мужчиной. В противном случае тебя ждет ужасная судьба. Не выходи пока из фургона. Они сами за нами придут. Сейчас я еще слаб и не смогу нас защитить. Все что нам сейчас нужно, это время. Постарайся не делать глупостей. Помни, пока жива, всегда есть шанс исправить свою судьбу. — Сказал я девушке напоследок.

Неожиданно мои слова и действия заставили ее успокоиться. Она посмотрела на меня твердым взглядом и решительно кивнула. Даже крики и плач Сциллы, раздававшийся из соседней повозки, никак не повлияли на ее эмоциональное состояние.

Развлекались бандиты чуть больше часа по моему личному восприятию времени. Видимо они и правда, давно уже бродили по этому лесу в поисках добычи. Слишком уж как-то быстро все эти люди приходили к финишу.

Под конец этого спектакля главарь банды вытащил Сциллу за волосы из повозки и прикрыв ее тряпкой, бросил к слугам, продолжавшим сидеть у костра. От высокомерия первой молодой госпожи семьи Прайтон не осталось и следа. Ее психика оказалась сломлена. Она просто смотрела пустым взглядом куда-то в пространство и совершенно не шевелилась.

— Проверьте второй фургон! — Приказал бандитам главарь.

Услышав эту фразу, сидевшая до этого в прострации Марта задрожала всем телом. Похлопав девушку по плечу, я постарался ее успокоить:

— Все будет хорошо. Главное, следуй моему плану!