Эра подземелий 22

Глава 14 Охота

Увидев, что даже главарь зверолюдов с самым большим уровнем самосовершенствования не желает с нами связываться, другие группы рабов тоже решили оставить нас в покое. Спустя примерно полтора дня по моему личному восприятию времени все остальные мастера Среднего этапа окончательно завершили поглощение источников зверей пустоты.

Когда наступил этот момент, пространство рабского загона заполонили не самые приятные звуки. Все мастера Среднего этапа, не сговариваясь, принялись выпускать пар на более слабых рабах человеческой расы.

Астериане и зверолюды использовали тех самых практиков со сломленной волей. Что же касалось человеческих мастеров, то они обратили свое внимание на группу новеньких. К своему ужасу бывшие слуги семьи Прайтон наконец-то поняли, что именно от них требовалось.

Когда их лидер, который раньше управлял этими слугами, решил возразить, его тут же подавили силами других членов человеческой группы. Они были рады отдать на «съедение» своим боссам кого-то другого. Ведь наверняка ранее эту работу выполнял кто-то из них.

Я постарался отрешиться от того, что происходило в рабском загоне, активировав Мантру духовного покаяния. Мне совершенно не хотелось даже через духовное восприятие смотреть на то, чем занимались эти вконец опустившиеся люди.

Руины разрушенного кластера пустоты воистину являлись землей грешников. Здесь мастера самосовершенствования не чурались есть себе подобных. Делали из их физических оболочек и Внутренних миров алхимические пилюли. Постоянно занимались развратом, чтобы выпустить хотя бы часть накопившейся злобы и агрессии из-за прямого поглощения источников зверей пустоты.

Размышляя над судьбой практиков, затянутых в Око бездны и родившихся в этом проклятом месте, меня все сильнее охватывало чувство безысходности. В этом мире никто не заслуживал спасения. Даже рабы.

На этой мысли нить духовного восприятия, оставленная рядом с телом, сообщила мне о том, что раздающиеся в загоне непристойные звуки разбудили Марту. Девушка с ужасом в глазах наблюдала за тем, что происходило в округе. Вскоре она закрыла глаза руками и всем телом прижалась ко мне. Я даже смог ощутить исходящую от нее дрожь.

«Нет, даже в таком месте иногда встречаются люди с чистым сердцем и душой!»

Обняв Марту за плечи правой рукой, я сосредоточился на собственном духовном сознании. Оно помогло мне сформировать образ, который я тут же передал в сознание девушки.

«Повторяй за мной. Эта ментальная техника называется Мантра духовного покаяния…»

Ветер колышет листву мирового древа.

Путь ДАО всеобъемлющий.

Ему подчиняются все Законы.

ДАО — есть главный Закон.

Желание остаться в тени мирового древа — есть отказ от пути ДАО.

Мировое древо — источник чужого ДАО

Оно не есть путь!

Путь ДАО естественен, как естественно желание мастера познать его.

Мировые Законы бесконечны.

Техники, порождающие их — бесконечны.

Сознание, вбирающее их — бесконечно.

После небольшого наставления Марте удалось войти в некое подобие транса. Я помогал ей, направляя в сознание девушки и собственную ментальную энергию, без какого-либо психического намерения.

В отличие от поврежденных при рождении Марты меридианов, ее духовное сознание могло развиваться без каких-либо помех. Просто в этом проклятом месте было очень тяжело достать соответствующие техники и тем более ресурсы для подобного рода самосовершенствования.

Впав в транс, девушка успокоилась и под моим чутким руководством стала практиковать мантру. Ее духовное сознание начало наполняться ментальной энергией. Благодаря ей она смогла развить восприятие, о котором раньше вообще не догадывалась. Чтобы научить ее высвобождать эту силу, мне снова пришлось дать ей наставление в виде духовного образа.

Вот так день за днем, пока другие мастера самосовершенствования предавались разврату ради продления своей скорбной жизни в этом проклятом мире, мы с Мартой коротали дни за практикой духовного начала.

У девушки хорошо получалось усваивать передаваемые мной знания. Ей даже удалось выучить пару моих техник — Сжигание духа и Звон сердца небес. Правда активировать пока она их не могла из-за неспособности накапливать и высвобождать изначальную энергию.

Вот так необычно мы с ней стали кем-то вроде учителя и ученика. Марта быстро поняла, какая кармическая связь нас связала и теперь обращалась ко мне только в строго уважительной форме — Мастер.

За последующие несколько недель ее духовная сила развилась до пика Начального этапа Возвращения к пустоте. Если бы не травма физической оболочки, девушка уже сейчас чисто на ментальных атаках, могла спокойно подавить всех рабов Начального этапа в этом загоне.

К сожалению, пока я не восстановлюсь сам, вылечить ее врожденные травмы мне было не под силу. Ведь тратить еще больше скрытых резервов из своего Внутреннего мира на создание жизненной силы я не мог. Иначе это было чревато запуском процесса стагнации микровселенной.

На третьей неделе пребывания в рабском загоне, нас наконец-то решили навестить хозяева. Двери загона открылись, и внутрь зашел тот самый главный распорядитель. Он как обычно носил окровавленный фартук, а справа к его поясу была приторочена двуглавая плеть с металлическими наконечниками.

Окинув всех рабов насмешливым взглядом, Рангар громко произнес:

— Ну что, повеселились? Пора и на работу. Две группы из нашей организации сегодня отправятся на ту сторону границы. В зону кластера, принадлежащую зверям пустоты, чтобы поохотиться. Им нужно двадцать рабов, которые выступят в качестве загонщиков и дополнительной силы.

— Мы пойдем! — Мгновенно поднявшись на ноги, отозвался лидер группы зверолюдов.

— Мы тоже пойдем! — Следом за ним встал один из троицы практиков Среднего этапа человеческой расы.

Астериане и демоны на этот раз решили промолчать. Их группы были слабее, так что они не имели права голоса в этом вопросе.

— Отлично. Раз больше никто не вызвался, отрядите мне по десять рабов из каждой группы. — Немного подождав, отозвался на слова глав диаспор людей и зверолюдов Рагнар.

Сразу после этого началось совещание. От человеческой группировки участие решили принять два мастера самосовершенствования Среднего этапа и восемь пика Начального. Что же касалось бывших слуг семьи Прайтон, после изнасилования большая часть из них вообще отказывались что-либо делать.

Их воля все еще не была сломлена, как у тех живых трупов, но психика все равно очень сильно пострадала. Особенно это касалось бывшего главы слуг. Он, практик пика Начального этапа использовался мастерами Среднего в качестве средства разрядки. Такого его гордость выдержать не смогла.

В группу загонщиков из диаспоры зверолюдов также подрядились два мастера самосовершенствования Среднего этапа. Как и люди, последнего практика этой стадии они решили оставить на хозяйстве.

Одним из участников группы зверолюдов как раз оказался тот самый обезьяноподобный мастер самосовершенствования, который хотел забрать нас с Мартой. Его босс тоже был там. Поднявшись с самого дна загона, они подошли к главному распорядителю чуть позже, чем группа человеческих практиков.

— Даже не думайте выкинуть какую-то глупость на поле боя. Иначе жизнь ваша станет хуже смерти. Как всегда лучше всех отличившиеся рабы будут вознаграждении источниками зверей пустоты Начального этапа.

— Постойте. Я и мой спутник тоже хотим войти в группу загонщиков! — Решил подать голос я.

Смерив меня хмурым взглядом, Рагнар покачал головой и ответил:

— Ты же тот новенький практик закалки тела? Твою силу еще не определили, поэтому тебе не разрешено участвовать в рейдах.

— Не определили силу? Если я вынесу вон тех двоих, этого будет достаточно, чтобы доказать мою силу? Заодно и места освободятся. — Кивнул я на двух зверолюдов, которые замышляли забрать нас с Мартой в сексуальное рабство к их диаспоре.

Немного подумав, главный распорядитель кивнул и произнес:

— Главное, не убивай и сильно не калечь.

— Принято! — Показал хищный оскал я.

Увидев мой настрой, двое зверолюдов тут же высвободили свои ауры. Они не желали уступать какому-то практику без изначальной энергии.

— Я уже завершаю укрепление фундамента на Среднем этапе. Ты думаешь, что будешь мне ровней, только потому, что немного закалил свою физическую оболочку? — Рассмеялся один из главарей диаспоры зверолюдов.

Рывком поднявшись на ноги, я на максимальной скорости устремился к двум противникам. Они лишь успели выставить блок своими руками, в попытке отразить мою первую атаку.

Первый удар пришелся по обезьяноподобному зверолюду. Пробив его блок прямым хуком справа, я отправил его в полет на дно рабского загона. После чего метнулся влево и напал на второго противника с фланга. Он получил удар в бок и тоже отправился в полет за своим соплеменником.

Подняться на ноги оба зверолюда сразу не смогли. Тот, что был на Среднем этапе, мог лишь глухо стонать. А его подельник и вовсе потерял сознание.

— Думаю, этой демонстрации более чем достаточно?

— Да, ты и твой друг пойдете вместо этой парочки. Но действовать на поле боя вам придется со зверолюдами. Если я узнаю, что ты или они саботируете охоту, пеняйте на себя! — Решил на всякий случай предупредить нас главный распорядитель.

Под его взглядом остальные мастера из расы зверолюдов опустили головы в знак покорности. Я тоже не имел ничего против такого плана. Все равно после того, как мы окажемся за пределами Даона, там, где практики этапа Великого завершения меня не достанут, эта группа мне больше будет не нужна.

Окончательно определившись с составом двух групп загонщиков, Рагнар повел нас на выход. Там, у рабского загона нашего появления уже ждали две команды мастеров самосовершенствования из организации Дети пустоши.

Одну из них вел наш старый знакомый Дорс. Рядом с ним, на четвереньках, словно какая-то собака, стояла Сцилла. Ее шею сковывал рабский ошейник с прикрепленной к нему цепочкой. Второй конец цепочки естественно был в руках Дорса.

«Быстро же она смирилась со своей судьбой!» — покачал головой я.

Увидев свою сестру в таком положении, лицо Марты нахмурилось. Но после укрепления своего сознания и пережитых в рабском загоне недель психика девушки стала значительно прочнее.

Она прекрасно понимала, что Сцилле уже ничем не помочь. Ее сестру сломали психологически. Даже без рабского ошейника эта девушка уже не станет прежней собой. В отличие от физических травм, моральные так просто не исцелялись.

— Вот ваши загонщики. Рабы человеческой расы идут с капитаном Вонгором. Зверолюды и вызвавшиеся заменить их в рейде люди с капитаном Дорсом. Сражайтесь отважно и не посрамите честь Детей пустоши! — Торжественно объявил главный распорядитель.

Узнав, что попаду в группу Дорса, я несказанно обрадовался. Теперь у меня появится шанс отомстить этому ублюдку. Пусть он меня особо и не трогал, но я все равно считал, что таких практиков в царстве пустоты быть не должно!

Когда наша группа подошла к его бойцам, Дорс похлопал меня по плечу и произнес:

— Хах, вижу, ты быстро оправился от травм. Глава выдал мне за тебя целых две лицензии на поглощение пилюль! Будешь служить мне честно, и я о тебе позабочусь!

«Скорее это я о тебе позабочусь!» — мысленно произнес я.

Но внешне моя неприязнь к этому человеку никак не проявилась. Я просто кивнул ему, и мы с Мартой встали за спинами других зверолюдов. Вторая группа рабов подошла к команде охотников, которую возглавлял капитан Вонгор.

— Что ж, мы отправимся первыми. — Сказал он, и забрал своих людей.

Что же касалось бандитов группы Дорса, по моим наблюдениям они стали сильнее. Видимо им и правда, выдали лицензии на поглощение пилюль. Даже аура самого капитана стала несколько плотнее. Но признаков прорыва к Высшему этапу она пока все равно не показывала.

Дорс не спешил с уходом. Сначала он и его бандиты дождались двух повозок, которые ранее украли у слуг семьи Прайтон. Судя по тому, что мне удалось увидеть в городе, транспорт у практиков, проживающих на руинах этого разрушенного кластера пустоты, был довольно примитивным. Из-за дефицита изначальной энергии, многие из них пользовались прирученными зверями пустоты.

Кто-то запрягал их в телеги и кареты. А некоторые предпочитали ездить на монстрах верхом. Артефактов полета или каких-то других транспортных средство в городе и за его пределами не наблюдалось.

Когда два члена команды Дорса подогнали фургоны, капитан сразу же забрался в один из них со своей рабыней. Сцилла на самом деле вела себя как собачка. Казалось, что девушке вообще наплевать на все происходящее. Она даже не узнала собственную сестру.

Во вторую повозку поместили всех зверолюдов и нас с Мартой. Что же касалось остальных членов команды Дорса, они, как и в прошлый раз, были вынуждены идти пешком.

Ауры некоторых из них были очень плотными. Казалось, что еще чуть-чуть и эти мастера самосовершенствования смогут совершить прорыв к Среднему этапу. Таких в команде Дорса было целых четыре человека.

Дорога до городских ворот Даона выдалась без приключений. Оказавшись перед ними, один из членов команды показал свой идентификационный жетон охранникам, после чего назвал цель их рейда.

— Можете проезжать! — Раздался голос из предвратного данжона.

Его занимал тот самый практик пика Среднего этапа, который наказал в прошлый раз зверолюда. Его аура также стала плотнее. Видимо пилюли из того мастера получились очень питательными.

Получив разрешение на выезд, команда Дорса поспешила покинуть пределы города. Фургоны выехали на накатанную грунтовую дорогу и направились к границе между зонами влияния мастеров самосовершенствования и зверей пустоты.

Расположившись внутри повозки, зверолюды вели себя достаточно тактично. Они сделали вид, что нас с Мартой не существует. Даже их лидер, сила которого была практически равна Дорсу, просто сидел на своем месте с закрытыми глазами.

Видимо угрозы, высказанные главным распорядителем организации Дети пустоши, были не надуманными. Этот псих явно не зря постоянно носил заляпанный кровью фартук мясника. Участь его жертв была крайне печальной.

Во время пути мы с Мартой общались через духовные образы. Девушка продолжала тренироваться и вскоре мощность ее духовного сознания смогла прорваться за рамки Начального этапа. Я был доволен таким прогрессом своей ученицы.

Если так подумать, ранее мне никогда не доводилось кого-то обучать. Если не считать наши беседы с Кайселем и другими близкими друзьями, а также парной культивации со своими женами, я вообще не имел опыта наставничества.

Наши с Мартой судьбы оказались связаны. Эта связь была кармической. И если я не ответил бы девушке на ее доброту взаимностью, мой путь ДАО мог пострадать. Нельзя было допускать подобного. Именно поэтому я и решил сделать ее кем-то вроде своей неофициальной ученицы.

Путь до границы зоны обитания зверей пустоты прошел почти что без приключений. В лесу на команду Дорса лишь один раз напала стая зверей пустоты Начального этапа, похожих на помесь кролика и кенгуру.

Теперь, узнав об этом проклятом место больше, я понимал, почему в лесу, который фактически находился в зоне влияния мастеров самосовершенствования, обитали слабые звери пустоты. Их выдавливали сюда более сильные монстры. Не выдерживая с ними конкуренции, эти зверям пустоты не оставалось больше ничего другого, как идти на территорию мастеров самосовершенствования.

Став еще сильнее благодаря пилюлям из тел других практиков, бандиты Дорса смогли легко дать отпор нападавшим монстрам. Им даже удалось убить нескольких особей, и забрать себе их источники.

Наблюдавшие за всем этим рабы из расы зверолюдов, при взгляде на источники могли лишь глотать слюну. Для них эти предметы являлись самыми драгоценными ресурсами. Ради них они жили и умирали.

Границей между двумя зонами влияния оказалась черная, выжженная равнина. На ней не росли деревья или травы. Земля была бесплодной. Я ощущал в пространстве этого места едва уловимые остатки психического намерения. Вероятно, в далеком прошлом здесь произошло масштабное сражение, которое и повлияло на окружающую среду.

Остановившись в подлеске, за пятьдесят метров от равнины, бандиты решили сделать привал. Словно обычные люди они разожгли костер, и стали жарить на нем мясо убитых ранее монстров. На ужин даже вышел капитан Дорс. Он по-прежнему таскал на поводке Сциллу.

В отличие от остальных рабов, девушке за свои усердные труды даже досталось немного мяса. Правда ела она его, по прихоти своего владельца, как животное, из миски и без помощи рук.

Наблюдая за ее действиями, Марта могла лишь печально вздохнуть. Сострадание девушки никуда не делось, даже несмотря на то, насколько ужасным человеком была ее сестра.

Пообедав, бандиты взялись за переработку источников зверей пустоты. Они делали это по двое-трое, так, чтобы изначальная энергия со всеми накоплениями досталась каждому члену команды. Естественно за исключением Дорса.

Для повышения его уровня самосовершенствования такие источники уже не годились. Все-таки капитан этой команды бандитов находился на пике Среднего этапа. Для него польза от источников монстров Начального этапа была несущественной.

За поглощением источников прошло несколько дней. Все это время нас с рабами держали около повозки. Мы были вынуждены ютиться чуть ли не спина к спине. Но ни у кого из группы зверолюдов не возникло даже мысли к побегу. И это несмотря на то, что среди них были два мастера Среднего этапа.

А все потому, что главный распорядитель Детей пустоши передал управление их ошейниками капитану Дорсу. Так что жизни этих рабов сейчас находились в его руках.

Когда изначальная энергия в источниках иссякла вместе с накоплениями монстров, пришел черед поработать для Сциллы. Капитан Дорс не моргнув и глазом отдал своего нового питомца членам команды. Они использовали Сциллу для разрядки. Чтобы справиться с остатками духовной сущности монстров, которая пребывала в источниках.

Когда все завершилось, довольные проделанной работой бандиты снова собрались вместе.

— Кажется, еще чуть-чуть и я смогу начать прорыв к Среднему этапу.

— Я тоже. Когда вернемся в Даон, надо будет взять небольшой отгул для уединения!

— Наша команда точно станет сильнее. После ваших прорывов мы наконец-то сможем утереть нос капитану Сигуду и забрать себе титул сильнейшей команды охотников Детей пустоши!

— Хватит мечтать. Уже забыли зачем мы здесь⁈ — Прикрикнул на них капитан Дорс. После чего обратился к нашей группе рабов. — Поднимайтесь, пора вам выступить в роли загонщиков. Пойдете парами. Если обнаружите зверей пустоты, постарайтесь привлечь к себе их внимание и ведите к нам. Больше двух-трех монстров Среднего этапа не привлекайте. Если за вами увяжется толпа тварей с подобной силой, я уничтожу ваши сущности еще на подходе к лагерю.

«Ну, наконец-то!» — подумал про себя я.

К этому моменту как раз завершился последний сеанс медитации Марты.

Мы с девушкой могли сбежать и раньше. Но из-за дефицита изначальной энергии в своем Дяньтяне, я решил подождать. Лично мне при активации рабский ошейник бы ничего не сделал. А вот девушку он наверняка убьет. Без изначальной энергии открыть данный артефакт самостоятельно я не мог.

«Двигайся за мной!» — передал я ей духовный образ.

Поднявшись на ноги, мы с Мартой первыми побежали к выжженной равнине. За нами последовали и рабы-зверолюды. Они так же разбились на пары, каждая из которых выбрала свое направление.

Равнина была очень большой, так что спустя всего десять минут мы уже потеряли друг друга из вида. Раскрыв свое духовное восприятие, я продолжил следить за зверолюдами. Изначально меня немного удивил тот факт, что два практика этой расы, находящиеся на Среднем этапе, решили пойти вместе.

Сначала я подумал, что таким образом они пытаются увеличить свои шансы на выживание. Но после того как остальные пары потеряли друг друга из вида, эти два зверолюда сразу же увеличили темп передвижения, и изменили свой маршрут. Они направились следом за нами.

«Решили, что вдвоем смогут угрожать нам с Мартой⁈»

По пути эти два зверолюда еще и спровоцировали группу монстров из пяти особей. Их вожак находился на Среднем этапе, а все остальные звери пустоты на Начальном. Объединившись, зверолюды могли с ними справиться и сами. Но вместо этого они решили таким образом внести в будущую битву со мной элемент неожиданности.

— К нам приближаются враги. Будь начеку. — Бросил я Марте, материализуя на руку пространственный браслет.

Больше скрывать его наличие в мини-дворце было нецелесообразно. Связавшись со своим артефактом хранения, я достал из него боевую реплику Демонического клинка. К этому моменту группа зверей пустоты и ведущие их практики уже появились на горизонте.

Не став ждать, пока они достигнут нашего местоположения, дабы не подвергать опасности Марту, я бросился в атаку. Увидев это, зверолюды немного растерялись. Но потом их скорость резко увеличилась благодаря задействованию внутренней энергии. Они бросились в разные стороны за несколько секунд до нашего столкновения.

Не став обращать внимание на этих коварных практиков, я с мечом в руке ворвался в стаю зверей пустоты. Первой моей жертвой стал вожак, после чего я по очереди обезглавил и остальных монстров. На все про все у меря ушло всего четыре секунды.

Монстры попросту не смогли тягаться со скоростью практика, тело которого уже вошло в этап Великого завершения.

Увидев, что их план не удался, зверолюды тут же побежали прямо к Марте. Вероятно, эти коварные типы решили взять девушку в заложницы, чтобы гарантировать свою жизнь. Но я снова их опередил.

— Пощади! — Выкрикнул перед смертью один из них.

Второй, являющийся главой группы на пике этапа, понял, что договориться со мной не получится. Он издал воинственный клич, и трансформировавшись в обезьяноподобное существо четырех метров ростом, бросился прямо на меня.

Уклонившись от удара его кулака, я появился за спиной зверолюда и вложил в свой удар максимальное количество силы. Демонический клинок прошел через тело зверолюда в боевом образе, разделив его на две равные половины.

Вместе с физическими оболочками зверолюдов были уничтожены и их духовные сущности. Мои удары оказались слишком сильными. Энергия от них ворвалась в Дяньтяни практиков и попросту их разрушила.

Раскрыв духовное восприятие, я снова проверил округу на предмет врагов. Больше никого поблизости не было, так что мы с Мартой наконец-то могли приступать к сеансу самосовершенствования!

Мое настроение от осознания данного факта сильно улучшилось. Мне было неприятно находиться в этом проклятом месте без своих сил. Слишком уж оно выбивалось из всех посещенных мной миров царства пустоты! Причем выбивалось именно что в самую плохую сторону!