Эра подземелий 22

Глава 8 Путешествие продолжается

Выйдя из каюты, я поспешил освободить свое духовное восприятие. Оно быстро распространилось на всю нижнюю палубу артефакта полета. Анализ полученной информации указал на присутствие неисправностей.

В частности вышли из строя несколько малых формаций. А еще с десяток работали не с полной мощностью своего потенциала. В основном это касалось символьных цепочек, которые отвечали за укрепление корпуса артефакта полета. Но были также неисправны и несколько тех, что занимались жизнеобеспечением.

Естественно мастера самосовершенствования Высшего этапа, и тем более этапа Великого завершения могли бы обойтись и без них. Они свободно передвигались по открытому миру царства пустоты за счет собственных сил.

Правда, на это действие приходилось тратить ресурсы собственного организма. Поэтому все и предпочитали перемещаться на вот таких кораблях дальнего следования. Так было гораздо безопаснее, и выгоднее.

Материализовав из пространственного браслета инженерное перо, я занялся отладкой самой ближайшей ко мне формации. Сделать это было несложно даже для ремесленника-Грандмастера. Символьные цепочки на этом артефакте полета являлись частью единой системы.

Так было задумано специально, чтобы даже у не слишком сильных ремесленников была возможность заниматься починкой. Ведь мастера уровня Мудреца даже в кластерах пустоты встречались нечасто. Они дорожили своей жизнью, как никто другой. Ведь были востребованы везде. Поэтому в продолжительные экспедиции их было не затащить.

Начав с формации рядом, я постепенно стал все дальше продвигаться по нижней палубе, в конце концов, добравшись до технических отсеков. В них располагались гнезда питания, и ядра дополнительных формаций передвижения. Они дублировали функции основных, и могли заменить их, если вдруг те выйдут из строя.

Проверив каждый технический отсек, я убедился в исправности всех формаций, а также заряде капель истока пустоты. Все элементы питания оказались на месте. Находясь на транспортном средстве, которое управлялось мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, ни у кого не могло возникнуть желания забрать эти элементы питания себе.

Лидер поисковой миссии мог расценить данный поступок, как прямую диверсию. Ведь в случае чего эти формации могли спасти жизнь всему экипажу транспортного средства.

Наладив работу всех вышедших из строя формаций, я вернулся к входу в свою каюту. Именно тогда мое восприятие заметило еще одну неисправность. Вышло из строя освещение, которое подсвечивало межпалубную лестницу.

Отвечавшая за него формация оказалась достаточно простой. Чтобы снова ее активировать, мне лишь нужно было переписать несколько изначальных символов. Когда я занимался этим, ко мне спустился практик этапа Великого завершения.

Это был мужчина средних лет с длинными распущенными волосами. Он носил черную мантию до колен и сапоги. Его наряд показался мне странным, ведь его элементы совершенно не сочетались между собой.

Только когда я увидел у него в руках инженерное перо с кристаллической рабочей частью, то понял, что он является моим коллегой.

— Вижу, ты уже приступил к починке формации освещения. Моя помощь нужна? — Поинтересовался у меня ремесленник.

— Все в порядке, я справлюсь. Осталось переписать пару символов, и она заработает. — Покачал головой я.

— Отлично. Как закончишь, помоги мне с формациями средней палубы. Кажется, один из морозных энергетических потоков смог пробиться через защиту артефакта полета и ударить по его корпусу. Остаточная сила атаки того чудовища сожгла несколько укрепляющих и жизнеобеспечивающих формаций. Их нужно будет создавать заново.

— Без проблем. — Кивнул я ему.

Обрадовавшись моему ответу, ремесленник поспешил обратно на среднюю палубу. Когда я закончил с формацией освещения, то присоединился к нему.

Область разрушений здесь и правда оказалась намного обширнее. Сила зверя пустоты, равная мастеру слияния и правда, ужасала. Несмотря на поддержку от трех глубоких изначальных символов, защитный барьер все равно не смог полностью блокировать его атаки.

— Меня, кстати, зовут Борхус Зорк. — Решил представиться мой коллега.

— Чалов Марк, очень приятно!

Пожав друг другу руки, мы с Борхусом завели беседу. Она помогала коротать время, за начертанием новых формаций. Его удивил тот факт, что по скорости создания формаций я совершенно ему не уступал.

Чтобы не мешать друг другу, мы занимались созданием разных формаций. Но все они были примерно одного порядка. Глубина каждой по моим меркам достигала пика третьего ранга. Что соответствовал сильнейшему ремесленнику-Мастеру.

Все вместе они складывались в единую систему, глубина и мощь которой уже выходили за пределы практиков ранга Возвращения к пустоте. Я не переставал удивляться, насколько грамотно и точно все было рассчитано на этом артефакте полета. Его и правда, создавал гений своего дела.

За разговором я неожиданно узнал, что Борхус когда-то начинал свой пусть во Дворце божественных инструментов и даже был их внешним учеником. Но потом его мастер умер, после чего Борхусу пришлось покинуть секту под давлением со стороны других конкурентов.

Желающих занять место внешнего ученика сильнейшей ремесленнической организации внутренних районов было предостаточно. Без поддержки более сильных мастеров или аристократических кланов, находиться в ней было невозможно.

— А ты где постигал нашу науку?

— Я раньше был главой ремесленнического отдела побочной ветви племени Ританг.

— Которые дракониды, что ли? — Удивился Борхус.

— Да, мне удалось получить наследие Грандмастера, поэтому я был им многим обязан.

— Интересная у тебя судьба. Насколько я знаю, дракониды не из тех, кто любит подпускать к своим секретам чужаков.

— Ну, я не совсем чужак. — Улыбнувшись, развел руками я, высвобождая ауру драконьего начала.

— Да уж, чудеса всегда рядом. Кажется, этот мир никогда не перестанет меня удивлять…

Чтобы полностью восстановить все разрушенные формации нам с Борхусом пришлось провозиться на средней палубе несколько суток по моему личному восприятию времени. Но дело того стоило. Некоторые из восстановленных мной рунных цепочек стали работать даже более эффективно, чем раньше.

— Я уже начинаю завидовать твоему наследию. Видимо передавший его тебе драконид и правда, многое понимал в нашей профессии. — Глядя на вновь созданные формации, с грустной улыбкой покачал головой мой коллега.

— Это всего лишь формации мастерского уровня. До тебя мне все еще далеко. — Развел руками я.

Узнай этот парень, что я на самом деле тоже являлся ремесленником-Грандмастером, у него бы случился припадок. Но сейчас было не то время, и не то место для подобных признаний.

Проверив еще раз восприятием всю среднюю палубу, я попрощался со своим новым знакомым. Мы пообещали друг другу, что если мне удастся прорваться к Грандмастеру, обязательно побеседуем на тему ремесленнического дела, дабы обменяться личным опытом.

Спустившись по лестнице уже на свою палубу, я вдруг заметил около входной двери в каюту девушку. Естественно это была Талика. Она пыталась связаться через формацию-коммуникатор с находившимися внутри Риммой и Селестой.

— Зачем ты сюда пришла? — Нахмурившись, спросил у нее я.

— О, Марк, так ты не внутри? Куда выходил?

— Лидер рейд-группы приказал заняться починкой и отладкой вышедших из строя формаций. Я только что закончил. — Совершенно не изменив своего тона, отозвался на ее слова я.

— Вот оно как. Ты еще и ремесленником являешься? — Призывно улыбнулась девушка. — А мне стало скучно, вот я и решила заглянуть к тебе на чашку духовного чая. А заодно обсудить то сражение между нашим лидером и зверем пустоты.

— Мне не интересно. Я устал после работы, и сейчас хочу заняться самосовершенствованием. Мои слуги тоже погружены в медитацию. Так что они не ответят тебе, даже если меня не будет на месте.

Мои слова заставили девушку печально вздохнуть.

— Какой ты нерешительный! Разве провести время со мной не лучше, чем заниматься медитацией в одиночестве? Я ведь тебя не съем. Мы же товарищи. — Сделав шаг ко мне навстречу, ласковым голоском проворковала Талика.

— Я ведь уже говорил, что имею партнера ДАО. Ты мне не интересна. Между нами могут быть только рабочие отношения в рамках группы.

Проигнорировав ее действия, я разблокировал дверь в каюту и быстро зашел внутрь, захлопнув ее прямо перед носом Талики.

«Духовный чай она хотела попить, ага, как же! Наверняка знала, что я ушел заниматься ремонтными работами, и пришла соблазнить моих якобы слуг, чтобы получить дополнительный рычаг влияния на меня. С этой девушкой нужно все время держать ухо востро. Лишком уж она странная!»

Вернувшись в свою каюту, я не стал прерывать уединения своих девочек, а вместо этого занялся собственным самосовершенствованием. В попытках осознать увиденное сражение между великим мастером и сильным зверем пустоты незаметно пролетели несколько месяцев пути. Все это время ничего необычного нашему кораблю не встречалось.

Частица моего духовного восприятия была постоянно связана с формацией, транслирующей происходящее за бортом транспортного средства. Это было сделано мной для того, чтобы вовремя среагировать на любую возникшую по пути угрозу.

И такой день действительно наступил. Сначала мое восприятие ощутило, как наш артефакт полета начал замедлять свою скорость. К этому моменту времени я уже полностью закончил с осознанием увиденного сражения.

В моей памяти отлично запечатлелся вид всех использованных в бою великих рун. Пока мощности моего духовного сознания хватало лишь на это. Только практики Слияния с пустотой могли полностью их осознавать и даже использовать в бою.

То же самое касалось Законов огня и света, на которые опирался лидер нашей поисковой экспедиции. Глубина поддерживающих изменение явления принципов казалась мне недостижимой. Но кое-что я все-таки понять смог. И это на самом деле помогло мне продвинуться в процессе самосовершенствования, укрепив мою основу пути ДАО.

Наверняка с моими девочками сейчас было так же. Они продолжали усердно тренироваться, дабы как можно скорее достичь пика Среднего этапа. Благодаря моим действиям в прошлом, им не приходилось, как мне раньше, думать о необходимости заработка ресурсов. Их сейчас у нас было предостаточно.

Я был уверен, что на Среднем этапе Возвращения к пустоте Римма и Селеста долго не задержатся. Родословная бессмертного феникса и накопления Творца обязательно помогут им в развитии.

Вскоре наш артефакт полета окончательно остановился. Из него вырвалось чрезвычайно сильное психическое намерение. Это была волна восприятия, сформированная лидером нашей экспедиции. Никто другой на столь масштабное действие был не способен.

Волна восприятия была направленна на скопление камней в пустоте. Со стороны оно казалось астероидным полем, которое кружилось вокруг общего центра масс. Правда, что именно представлял собой этот центр, пока было непонятно.

Спустя некоторое время неожиданно наш космический корабль усилил защитный барьер, и даже активировал на полную мощность маскировку. В этот момент справа от него появилась группа каких-то существ.

По форме они чем-то напоминали скатов из моего родного мира. Излучаемые ими ауры были совсем неслабыми. Физическая оболочка лидера стаи, который летел впереди остальных, испускала ауру на уровне мастера самосовершенствования, пика этапа Великого завершения.

Остальные монстры были ему под стать. Нескольких из них можно было сравнить с практиками подэтапа Накопления, того же уровня силы. Остальные были несколько слабее. Вместе их группа насчитывала около двухсот особей.

Для нашей экспедиции такая стая зверей пустоты представляла немалую угрозу. Если, конечно, в бой снова не вмешается ее лидер. Но он почему-то захотел вместо этого замаскировать корабль.

Решив, что что-то здесь явно было не так, я продолжил следить за действиями стаи зверей пустоты сразу с нескольких ракурсов. Подлетев к астероидному полю, вожак изогнул свой хвост и выстрелил из него мощной энергетической волной. Тем самым он как бы расчистил дорогу для своей стаи.

Ауры его сородичей тоже начали излучать убийственное намерение. Звери пустоты выпускали энергетические волны, раскидывая более мелкие камни, что находились на границе астероидного поля.

Когда группа подлетела к булыжникам побольше, которые можно было сравнить уже с огромными горами, вдруг произошло кое-что неожиданное. Эти самые горы зашевелились. В их центрах стали появляться трещины. Части горы раскрывались как ворота, показывая реальные тела существ, прятавшихся в панцирях. Они являлись наростами на руках гигантских монстров.

Эти твари выглядели как восьмирукие великаны, которые носили каменные панцири. Раскрыв их, монстры создавали обратную тягу, засасывая внутрь ошеломленные жертвы. Как только там оказывалось несколько скатообразоных зверей пустоты, великаны быстро закрывали створки каменного панциря, после чего их аура резко пропадала, и они снова становились похожими на обычные астероиды.

Ауры скатообразных монстров также пропадали. Казалось, что великаны обладали врожденным умением маскировки, или подавления своих сил. Но, кажется, лидеру нашей рейд-группы все-таки удалось раскусить их хитрость. От практика ранга Слияния с пустотой скрыться было практически невозможно.

Разве что его противником была бы применена техника, похожая на подавляющую печать племени бессмертных фениксов. Ту, которую получили после поглощения родословной мои девочки.

Тем временем скатообразные звери пустоты наконец-то отошли от шока нападения гигантов с каменными панцирями. Их вожак резко увеличил свою ауру. Из его хвоста стали выстреливать молнии, которые он направлял к каменным гигантам.

Действовал зверь пустоты очень умно. Он дожидался, когда противник раскроет свой панцирь и только после этого атаковал. Его в этом поддерживали сородичи. После первого нападения гигантов с каменными панцирями количество их в стае все еще было достаточным, чтобы дать отпор противнику.

Стреляя из хвостов, они разворачивались и пытались убежать по проложенному ранее пути среди астероидов. Чтобы не дать противнику этого сделать, им наперерез выдвинулись сразу четверо гигантов.

Они двигались за счет выброса изначальной энергии из источника. Казалось, будто эти огромные горы внезапно обзавелись реактивными двигателями. Они двигались очень быстро, что никак не вязалось с комплекцией их тел.

Увидев, что путь к отступлению отрезан, скатообразные звери пустоты стали собираться вместе. Под предводительством вожака пика ранга Возвращения к пустоте, монстры начали атаковать своих противников.

К сожалению, создаваемые ими изменения явления на основе грозового Закона были бесполезны против каменных гигантов. Они попросту не могли пробить их большие и крепкие панцири.

Подбираясь все ближе к скатообразным зверям пустоты, гиганты снова начали раскрывать панцири и втягивать внутрь сразу по два-три существа из их стаи. Из-за постоянной потери своих сородичей вожак сильно разозлился. Он объединил свою ауру с аурами еще нескольких сильнейших зверей пустоты.

Вскоре сформировался образ, похожий на электрического змея с головой дракона. Когда один из гигантов раскрыл свой каменный панцирь, образ ударил прямо по его настоящему телу.

Эта атака наконец-то достигла цели. После выстрела гора-панцирь вся задрожала и начала раскалываться на части. Вскоре от нее практически ничего не осталось. Перед всеми предстал гигант без панциря.

Он был похож на гуманоидное существо, без нижней части тела. Из его боков и спины росли восемь двупалых конечностей, а голова казалась приплюснутой сверху. Тело гиганта не могло выдержать силу грозовой стихии. Его постоянно трясло.

Спустя несколько секунд гигант умер, а его тело разорвало на части.

Взрыв оказался довольно мощным, раскидав в разные стороны других гигантов. Но они не пострадали, потому как вовремя спрятались в свои панцири. Скатообразным зверям пустоты тоже досталось. Но они очень быстро смогли вернуться в строй.

Сгруппировавшись за вожаком, их стая в очередной раз попыталась совершить прорыв. Казалось, что это им наконец-то удастся, потому как путь к границе астероидного поля в данный момент был открыт.

Резко ускорившись, они полетели вперед. Как раз к той самой границе. Но примерно на середине пути по всему полю астероидов вдруг прокатилась энергетическая волна. Оно как будто заполнилось полупрозрачным туманом.

Под воздействием этого изменения явления сформировалась новая сила. Она начала притягивать все объекты к центру масс астероидного поля. Гиганты с каменными панцирями могли противостоять этой силе. А вот более мелкие объекты поля, в том числе и скатообразные звери пустоты — оказались захвачены гравитацией.

Вместе с туманом все объекты устремились к центру астероидного поля. Там вдруг появилось искажение пространства. Если бы я не знал, что открытый мир царства пустоты является монолитным и никаких пространственных слоев тут не существовало, то обязательно подумал бы об аномалии.

Но это искажение на самом деле являлось результатом сброса маскировки гигантского зверя пустоты. Он сделал это где-то на полсекунды, чтобы втянуть в свою огромную пасть всех скатообразных монстров.

Мне, как сильному мастеру самосовершенствования, хватило этих мгновений, чтобы рассмотреть его внешность. Этот зверь пустоты явно являлся сородичем гигантов. Его тело все состояло из камня и имело двадцать четыре руки. Когда он раскрывал панцирь, было видно, что наросты на каждой из рук являлись частями этой брони.

Втянув в свой рот добычу вместе с туманной энергией, монстр снова исчез. По астероидному полю еще раз распространилась энергетическая волна. Она отбросила от центра на окраины астероиды поменьше и другой каменный мусор. В итоге поле приобрело точно такое же состояние, какое имело до входа туда скатообразных зверей пустоты.

«Сила того парня в центре наверно даже больше, чем встреченного нами ранее ледяного зверя пустоты. Оказывается у существ, равных по силе рангу Слияния с пустотой тоже есть своя градация. Кто-то сильнее, кто-то слабее…»

Именно такой вывод сделал я из увиденного. Теперь мне стало понятно, почему лидер нашей поисковой экспедиции решил остановить артефакт полета. Сражаться с монстром такой силы нам сейчас было не с руки.

Возможно, он и мог его победить, но из-за секретности миссии лучше было этого не делать. Ведь энергетические колебания от битвы такого масштаба могли привлечь к нам ненужное внимание. И хорошо еще, если это будут другие звери пустоты, а не практики из враждебных сил или даже вольные пираты.

Когда разыгравшаяся в астероидном поле буря полностью успокоилась, лидер рейд-группы снова активировал формации передвижения нашего артефакта полета. Медленно набрав скорость, он сделал крюк, облетая опасную зону по большому радиусу. Так, чтобы у гигантов с каменными панцирями даже мысли не появилось напасть на наш корабль.

Миновав опасный участок, наше транспортное средство вышло на крейсерскую скорость. Я же снова оставил нить духовного восприятия в формации передачи данных, решив теперь понаблюдать за успехами своих девочек.

В данный момент Римма и Селеста проходили через озарение. Их ауры стали несколько беспокойными. Они бессознательно сформировали над своими телами образы двух бессмертных фениксов.

Один был бело-голубым, почти что кристальным. Его аура наполняла окружающее пространство морозной энергией. Это была основа пути ДАО Риммы. Помимо стихийной силы в образе ледяного феникса чувствовалось и намерение меча. Его излучали перья птицы. Казалось, словно они были сформированы из многочисленных образов клинков.

Второй бессмертный феникс был темно-красным. В нем смешались силы яда, огня и тьмы. Порожденное путем ДАО Селесты ядовитое пламя обладало эффектом разложения материи. Оно било сразу по трем направлениям: отравляло, сжигало и разлагало все, до чего докасалось.

Если такое пламя попадет в организм неподготовленного мастера самосовершенствования с таким же уровнем развития, как у моей жены, проблем будет не избежать. Чтобы избавиться от него, ему придется очень сильно постараться. И без травм такой процесс точно не обойдется.

Даже невооруженным глазом можно было рассмотреть, что Закон Мироздания царства пустоты никак не препятствует поддержанию данного изменения явления. Это значило, что мои девочки окончательно слились с принципами и Законами этого измерения. Теперь, как и я, они не могли считаться инородными элементами.

Нас нельзя было отнести к аристократии, ведь такие практики рождались прямо в этом измерении. Но, по крайней мере, мы хотя бы перестали быть низшими мастерами. Если никто намеренно не узнает о нашем происхождении, то проблем при взаимодействии с другими практиками царства пустоты станет значительно меньше.

Благодаря состоянию озарения, Римма и Селеста смогли еще дальше продвинуться в своем самосовершенствовании. Их сила вплотную приблизилась к пику Среднего этапа. Девочкам осталось лишь преодолеть границу между ним и подэтапом Накопления.

Вскоре явление родословной начало рассеиваться, а поддерживающая его сила скрылась в Дяньтянях Риммы и Селесты. Мои жены одновременно открыли глаза и начали через восприятие осматривать свои тела.

— Как же повезло, что мы смогли увидеть то сражение… — сказала мечница.

— Не только его, мне также удалось во время озарения осознать часть принципов Закона яда и тьмы, которые использовал атаковавший нас убийца. — Решила похвастаться чернокнижница.

— Поздравляю вас обеих. Теперь вам остался всего шаг до пика Среднего этапа. Думаю, вскоре вы сможете совершить прорыв! — Тепло улыбнувшись, обнял я своих девочек.

Они не препятствовали этому, а даже наоборот поддержали мой порыв. Несмотря на то, что, и Римма, и Селеста сейчас находились в видоизмененных образах, это никак мне не помещало ощутить нашу связь через Единение душ.

Эта техника парного совершенствования помогла мне передать девочкам информацию о сражении двух групп зверей пустоты. Полностью осознав сформированные мной духовные образы, они сильно удивились.

— Кажется, в царстве пустоты существует множество странных видов монстров. Нашей мультивселенной до него очень далеко в этом плане. — Сделала вывод Римма.

— Ну, это логично. Ведь именно отсюда пошла вся жизнь… — пожал плечами я.

— Больше никаких событий не произошло, пока мы медитировали? Как прошла починка формаций корабля? — Поинтересовалась Селеста.

— Все прошло без сучка, без задоринки. Мне помогал ремесленник из второй группы. Вместе мы быстро справились с заданием. Правда на обратном пути мне встретилась Талика.

— Чего было нужно этой падшей женщине? — Услышав имя суккубши, сразу же нахмурилась Селеста.

— Она пыталась пробраться в нашу каюту. Но вы были в уединении, так что не смогли ответить на ее вызов. Наверняка эта девушка хотела вас соблазнить, чтобы получить какой-то рычаг влияния на меня.

— Вот же стерва! Марк, ты должен держаться от нее подальше! — Сказала чернокнижница, погрозив своим маленьким кулачком.

— Это правда. Она очень опасная женщина. — Согласилась с ней Римма.

— Не волнуйтесь, я и сам это прекрасно понимаю. — Поглаживая по голове обеих девушек, ответил я.

В этот момент нить восприятия, которая осталась в формации наблюдения, принесла мне интересные данные. Оказалось, наш артефакт полета достиг еще одной очень необычной зоны открытого мира царства пустоты.

Выглядела она как гигантская черная дыра. Внутри пространства этой черной дыры время от времени появлялись вспышки темно-синей энергии. Она постоянно поглощала материю и энергию из окружающей среды.

Образованные этой дырой гравитационные силы были невероятно мощными. Чем ближе мы к ней подлетали, тем больше становилась эта громадина. При желании она могла бы легко поглотить большую планету.

Чтобы противостоять гравитационным силам, наш артефакт полета увеличил выходную мощность формаций передвижения и изменил свой курс, решив облететь опасную зону. Точно так же, как сделал это в ситуации с астероидным полем.

«Внимание экипаж! В данный момент мы проходим через запретную зону Око бездны. Она также известна, как место невозврата! На случай возникновения каких-либо форс-мажорных ситуаций все должны перейти в состояние полной боевой готовности!»

Эта команда была доставлена в нашу каюту в виде духовного образа. Создал его сам лидер рейд-группы. Чтобы рассмотреть Око бездны получше, я задействовал формацию, и создал через нее образ происходящего за бортом.

Увидев эту гигантскую аномалию своими глазами, Римма и Селеста одновременно сглотнули подступивший к горлу ком. У них даже не нашлось слов, чтобы как-то прокомментировать происходящее. Око бездны действительно казалось чем-то таинственным и запредельно опасным.