Эра подземелий 8

Глава 12. Западная Болония

— Ну, ты даешь Марк! Даже принцесса империи зверолюдов не смогла устоять перед твоим обаянием!

Едва мы поднялись в воздух, усмехнувшись, произнес Даглас. На этот раз управление шаттлом было доверено Гельде, я же, пока мы летели к городу, решил заняться лечением Селесты.

После использования Дух исцеления, я несколько раз скастовал на нее Малое исцеление, а также помог проглотить несколько восстанавливающих пилюль. Весь этот комплекс мер был направлен на более эффективное лечение ее внутренних травм.

— Джагиру покорил стиль боя Марка, а не его обаяние! — Подала голос с пилотского места Гельда.

— И то верно. Пусть становится в очередь! Сначала нам надо выдать замуж тебя. Если не поторопишься, твоего возлюбленного уведут другие кандидатки.

— Если не закроешь свой рот, я прямо тут приложу тебя Воздушным кулаком!

— Эй-эй, не надо так горячиться! Вообще-то я о твоем счастье волнуюсь. — Тут же запротестовал Даглас. — Кстати, если ты забыла, мы сейчас находимся в шаттле Марка. Он стоит дороже наших артефактов полета вместе взятых. Чем будешь расплачиваться потом? Натурой?

— Я тебе сейчас дам натурой! Вот подожди у меня, как только прилетим в Болонию, все кости переломаю, шутник чертов!

Пользуясь тем, что Гельда была занята управлением шаттлом, Даглас разошелся на полную. Его шутки с каждым разом становились все жестче и жестче. Так, что я действительно начал переживать за свой артефакт полета.

Когда у Гельды заканчивалось терпение, из спокойной девушки, она превращалась в разъяренную фурию. Вспомним хотя бы случай у шахты святых кристаллов на Таинственном острове. Или битву за поместье, в котором мы скрывались от людей зала Божественного дракона.

— Ладно, Даглас, заканчивай. Ты и правда, перегибаешь планку. — Обратился я к юноше.

— Как скажешь, Марк. Но если, ты все же надумаешь жениться, сначала вспомни о моей сестре. А потом уже начинай водить шашни с той принцессой.

Устало вздохнув, я улыбнулся и покачал головой, решив не давать ответ на последний комментарий парня. Порой его навязчивость действительно выходила за рамки общепринятых норм. А если добавить сюда тот факт, что моральные устои общества земли очень сильно отличались от таковых на Веринге, все эти разговоры о свадьбе и вовсе становились похожи на какой-то абсурд.

— Вижу, ты без нас на этой планете совершенно не скучал!

В этот момент наконец-то пришла в себя Селеста. Видимо весь тот комплекс мер, который я применил к ней, когда она находилась без сознания, все же начал приносить свои плоды.

— Как ты себя чувствуешь? — Проигнорировав слова девушки, задал вопрос я.

— Все еще паршиво. Но немного лучше, чем раньше.

Протянув Селесте руку, я помог ей подняться и сесть в позу для медитации. Теперь, когда девушка пришла в норму, у меня наконец-то появилось время изучить ее. Внешность Селесты за то время, что мы с ней не виделись, практически не изменилась. Все те же вьющиеся пепельно-серые волосы, бледная кожа и белесые глаза с едва заметным зрачком. Фигура чернокнижницы также не претерпела никаких изменений. В своем облегающем кожаном доспехе, она по-прежнему выглядела невероятно сексуально.

Вспомнив пережитые вместе с этой девушкой приключения в скрытом мире Владык пространства, я невольно улыбнулся. Потому как в первую очередь в моей памяти всплыл образ нашего единения душ. После той церемонии, когда два культиватора становились максимально близки друг к другу, у меня почему-то больше язык не поворачивался называть ее сестренкой. Тот раз, когда я поднял ее на руках, после убийства Умбарда, можно было считать исключением.

— Знакомьтесь ребята, это Селеста. Мы выросли вместе с ней и я считаю ее одной из самых близких мне людей.

— Очень приятно! Меня зовут Даглас. Можно считать меня другом Марка. В пилотском кресле сидит моя сестра — Гельда. — Дружелюбным тоном произнес юноша.

В отличие от своего брата, Гельда не стала ничего говорить, а лишь едва заметно кивнула. Видимо после моих слов о нашей с Селестой близости, воительница решила отнестись к ней с осторожностью.

— Так как же тебя все-таки угораздило получить такие травмы? Неужели те зверолюды оказались настолько сильными?

— Ты издеваешься, что ли? Будь я в лучшей форме, эти мальки не смогли бы подойти ко мне и на сотню метров. — С нескрываемой обидой в голосе ответила Селеста. — После того как мы расстались на Скэлле, я долго путешествовала по внешним мирам в поисках заброшенных баз ордена, пока не обнаружила ту, которую не успели разграбить вездесущие охотники за реликвиями. Там мне удалось найти старые записи ученых из отдела исследований других цивилизаций. В них была техника, с помощью которой раса демонов подавляла свое внутреннее я.

Взяв небольшую паузу, Селеста материализовала из своего пространственного кольца флягу с водой и промочила горло. После чего продолжила свой рассказ.

— Там же мне повезло обнаружить рунный рисунок с функцией изменения течения времени, аналогом той, которой обладает управляющий массив твоего духовного артефакта. Проведя за медитацией более трех лет, мне все же удалось освоить эту технику и подавить сердечного демона, запечатав его остатки в Небе Дяньтяня. Теперь, пожеланию, он может помогать мне в сражениях, удваивая боевую мощь. Правда без побочных эффектов такая помощь не обходится, но это все же лучше, чем превращение в Асуру.

— Замечательные новости! Уверен, Кайсель и Римма бы обрадовались, услышав их.

— Ну да, конечно! Особенно Римма! — Звонко рассмеялась Селеста. — В общем, после освоения демонической техники, я продолжила исследование руин. В этот момент меня настигла ментальная волна, распространявшаяся через подпространство. Я сразу же поняла, что она была сформирована энергией Неба твоего Дяньтяня. Эта волна активировала древние телепортационные ворота, управляемые невероятно глубоким духовным массивом. Решив протестировать их, я и была затянута в пространственный тоннель, пройдя через который оказалась возле этой планеты. Мой Скоростной шаттл не был рассчитан на сверхдальние переходы в подпространстве, так что я едва смогла пережить это путешествие. В нем мне и посчастливилось получить все эти внутренние травмы. Совершив аварийную посадку в той долине, я определила через бортовой журнал шаттла свои текущие координаты. После чего сформировала духовный образ с этой информацией, и записала его на аварийный маяк. А потом запустила артефакт на орбиту и занялась починкой шаттла. В этот момент меня и обнаружила патрульная группа зверолюдов. Кое-как отбившись от них, я уже была не в состоянии передвигаться на большие расстояния. Через несколько часов убежавшие зверолюды вернулись с подкреплением. Среди них был тот ублюдок, которому ты оторвал голову. Видите ли, он пожелал меня в свой гарем! Тварь! Будь я в своей лучшей форме, растворила бы козла, что от него и косточек бы не осталось!

Последнюю фразу Селеста буквально выплюнула, изобразив на своем бледном личике гримасу отвращения. Что же касалось брата с сестрой, во время рассказа девушки, они не издали ни звука, внимательно ее слушая. На этих молодых людей, которые кроме ближнего космоса в своей жизни больше ничего не видели, слова о других мирах и цивилизациях оказали серьезное влияние.

— Так вот значит, каким образом ты на самом деле появился тогда у Темного поля?! Теперь все стало на свои места. Крутые артефакты, знания магической инженерии, превосходящие местных мастеров, невероятная боевая мощь! Оказывается, ты пришел из-за пределов нашей звездной системы! — Удивленно воскликнул Даглас.

— Упс, кажется, я рассказала больше, чем требовалось! — Картинно прикрыв рот ладошками, вздохнула Селеста.

— Все в порядке. Они мои друзья, и я доверяю им не меньше, чем тебе. — Улыбнулся я девушке. Следующие же мои слова уже были предназначены брату с сестрой. — Это правда! Я действительно пришел из другого мира. Мне не хотелось никому сообщать об этом, так как я пока не нашел способа вернуться обратно. Эти знания все равно не принесли бы вам пользы. Но недавно вместе с патриархами залов Небесных мечей и Огненного феникса мы побывали в святыне секты. Там нам удалось узнать об одной тайне, которая и побудила их снарядить экспедицию к Пику истинных богов. Как оказалось, давным-давно на Веринг уже прилетал глава Ордена Владык пространства Николас. Секта даровала ему статус старейшины и хорошо приняла. Но он в тайне пробрался к святыне и выкрал один из ключей, который, предположительно, открывает вход в тайник на Пике истинных богов. Теперь, когда я решил принять участие в этой экспедиции, хранить эту тайну больше нет смысла.

— Другие миры, иные цивилизации, как же круто! Вот бы побывать там хоть разок… — мечтательно произнес Даглас.

— Если бы не Темное поле, Веринг наверняка был бы частью общего мира культиваторов. — В альтернативу ему печально вздохнула Гельда

Чтобы ввести в курс дела Селесту, я рассказал ей о том, что знаю сам. Девушку не сильно удивило существование секты Владык пространства, из которой и вышли основатели ордена. Больше всего ей не давал покоя вопрос о главе Николасе и причинах, побудивших его вернуться на родину предков.

— Значит, решено, я лечу с вами! Являясь бывшим членом Ордена Владык пространства, я не могу игнорировать рассказанные тобой факты Марк.

— Другого ответа я и не ожидал! Только сначала надо найти духовных фруктов, чтобы ты смогла восстановить поврежденный Дяньтянь. — Улыбнувшись, ответил я девушке.

Вдруг мне в голову пришла мысль по поводу двух сражений, которые наша группа пережила за этот короткий промежуток времени. И чтобы сменить тему, я решил ее озвучить:

— Кстати, Даглас, а ты не в курсе, почему Умбард и Роржах были совершенно не похожи друг на друга? Я думал, что у сына во внешности должны сохраняться хоть какие-то отцовские черты? Но они ведь оказались абсолютно не похожими друг на друга!

— Хм, а ведь и правда. Понятия не имею почему, но они и правда отличаются! — Задумчивым тоном отозвался юноша.

— На этот вопрос лучше ответить мне. Я читала, что зверолюды часто практикуют усыновление. Некоторые лорды земель, и просто мастера из знати, даже проводят специальные турниры среди молодежи, чтобы потом усыновить или удочерить победителя. Обычно такие мастера в обмен на статус и положение в обществе становятся марионетками знати. Последние возлагают на них миссии, связанные с семейным долгом. Участие в императорской охоте, борьба с вольными бандами, показательные гладиаторские бои в столице. Все эти мероприятия довольно опасны. Знати не хочется посылать на них своих родных детей, поэтому они и нашли способ обойти установленные императорским домом правила. — Не отвлекаясь от управления шаттлом, объяснила Гельда.

— Получается, что Умбард и правда мог приказать Роржаху захватить власть в астерианском анклаве? — Вдруг осенило меня.

— Скорее всего, так и было! И принцесса об этом сразу же догадалась. Иначе, зачем ей проявлять такую лояльность к людям, убившим лорда их империи?

— А я думаю, что она это сделала, потому что не хотела портить отношения с Марком. — Возразил сестре Даглас.

— Совсем дурак? Ты спал, что ли на уроках политологии и географии? Как отпрыск императорской семьи, принцесса неприкасаема. Стоит хотя бы волосу упасть с ее головы, и империя тут же объявит войну секте. Она прекрасно осознает этот факт. Глава Арм тоже в курсе, и если бы Джагира захотела арестовать нас всех до выяснения обстоятельств, не стал бы противиться ее решению. Скорее всего, узнав, что Марк не является членом секты Владык пространства, она решила уладить все дипломатическим путем. Ведь в противном случае, начни он сопротивляться, мало бы не показалось никому.

Хоть ответ Гельды и выдался немного грубым, он действительно смог все расставить по своим местам. Воительница снова поразила всех своей невероятной проницательностью. Будь я посторонним человеком, ни за что бы не догадался, что эта девушка еще совсем недавно отвечала за виридиевые рудники, готовясь стать невестой аристократа более высокого ранга.

— Подлетаем к западной Болонии!

Пока я обдумывал сказанное Гельдой, девушка предупредила нас о том, что наш кортеж уже практически достиг точки назначения.

Обратившись к специализированной функции шаттла, я вывел перед собой экран с трансляцией происходящего снаружи. Как я и предполагал ранее, город зверолюдов сильно отличался от человеческих поселений. Это касалось и масштабов застройки, и самой архитектуры.

Большинство зданий, где проживало простое население, были одноэтажными, построенными из блоков желтого песчаника. Незастекленные круглые окна и плоские крыши особенно выделяли их на фоне человеческих построек. Что же касалось дворцов знати, они и вовсе казались чем-то пришедшим из другого мира.

В качестве строительного материала использовались каменные блоки. Их фасады были выкрашены в белый или золотой цвет. На территории дворцов можно было заметить различные стелы, фонтаны и пышущие зеленью сады. Крыши дворцов в основном были выполнены в виде отлитой из драгоценного металла полусферы, чем-то напоминая купола храмов одной старой религии моей родины.

Пролетев над жилыми кварталами, мы остановились в резиденции принцессы, специально построенной для нее местной знатью. По этикету, особы императорской крови не могли проживать в одном месте с лордом территории, а потому для них воздвигались отдельные жилые комплексы.

Некоторые из них посещались лишь раз в несколько лет, а то и десятилетий. Но, несмотря на этот факт, лорд бы обязан следить за этими сооружениями. В таких местах на постоянной основе дежурила целая рота слуг. Невероятное расточительство!

Едва приземлившись, принцесса удалилась решать вопросы, связанные с организацией банкета в нашу честь. Так что все оставшееся время до вечера нами занимались ее доверенные лица. Они выделили всем отдельные покои, в которых мы могли бы отдохнуть.

Оказавшись наедине со своим провожатым, зверолюдкой довольно приятной наружности, в генах которой текла кровь демонических лис, я поинтересовался насчет мест, где можно было приобрести духовные фрукты.

— Такие предметы просто так не купишь. Нужно будет дать специальный запрос в торговую палату города. Но можете не волноваться на этот счет, Ее Высочество приказала всем относиться к вам, как к особе императорского двора. Я сейчас же отправлюсь выполнять это поручение, а вы пока наслаждайтесь горячей ванной, приготовленной по специальному рецепту, секрет которого известен лишь жителям западной Болонии.

— Хорошо. Тогда что насчет святых кристаллов? Сколько будут стоить эти духовные фрукты?

После моего вопроса в раскосых глазах девушки промелькнул страх. Шагнув назад, она осмотрелась по сторонам и испуганно произнесла:

— Что вы, какие кристаллы?! Не приведи творец мне, простой слуге, требовать от вас какую-то оплату! Все будет куплено за счет городской казны!

— Хорошо, тогда буду ждать от вас хороших новостей!

Проводив служанку, я принялся за изучение предоставленных мне покоев. Они оказались невероятно роскошными. Начнем с того, что состояли покои из трех комнат, каждая из которых превышала по площади пятьдесят квадратных метров.

В гостиной я обнаружил красивый резной стол, сделанный из дорогой породы дерева, несколько таких же стульев и мягкий диван. На столе стояли чаши с кувшин с легким фруктовым вином, а также несколько блюд с закусками. Вяленое мясо, сырое мясо и рыба, сделанные по образу земного карпаччо, какие-то овощи с фруктами.

Ванная была больше похожа на бассейн. Проверив ее духовным восприятием, я не обнаружил никаких факторов, способных угрожать моему здоровью. Так как моя амуниция после двух сражений сильно испачкалась, я попросил дежуривших у входных дверей слуг ее вычистить. Как и та миловидная зверолюдка, они беспрекословно выполнили мою просьбу.

Вернувшись в ванну уже полностью раздетым, я нырнул туда прямо с бортика. Благо глубина в полтора метра позволяла это сделать. Насчет специального рецепта служанка действительно не обманула. Воду искусственно смягчили при помощи приятно пахнущих травяных настоев, да еще и каким-то образом создали в ней довольно большой слой пены. Купаться в такой воде было очень приятно.

Хорошенько вымывшись, я материализовал из микромира жемчужины повседневную одежду, и вернулся в гостиную. Теперь мне уже ничего не мешало взяться за любезно предоставленные поварами принцессы яства. Здесь следует отметить, что столь вкусной еды я не ел ни разу с того самого момента, как попал на Веринг. Даже закуски на дне рождения Легии мерки в сравнении с этими блюдами.

К тому моменту, когда я, наконец, насытился, вернулась отправившаяся на выполнение моего поручения служанка. Ей удалось купить целых три духовным плода. Аккуратно упакованные в специальный ящик с выгравированными на его внешней стороне рунами, они излучали в окружающее пространство едва уловимые ментальные волны.

— Замечательно! Это то, что нужно! — Произнес я довольным тоном.

— Тогда, если у господина будут еще какие-то просьбы или пожелания, прошу вас незамедлительно сообщить о них этой слуге.

Низко поклонившись, зверолюдка вышла из покоев. Проследив за ней при помощи духовного восприятия, я подождал, когда девушка удалится на достаточное расстояние и только после этого послал мыслеобраз в соседние покои, которые были выделены Селесте.

Спустя полминуты я услышал отчетливый стук в дверь. Не став дожидаться моей реакции, она сама открыла ее и вошла внутрь. От внешнего вида Селесты у меня перехватило дыхание. Девушка была одета лишь в короткий полупрозрачный халатик, совершенно не скрывавший ее невероятно красивого тела. Мокрые волосы и стекавшие по шее капельки воды лишь придавали ей дополнительно шарма. Мое сообщение застало эту красавицу во время принятия ванны.

— Надеюсь, слуги принцессы не видели тебя, пока ты бродила по коридору в таком виде?

— Нет, конечно! Перед тем как прийти к тебе, я проверила путь своим духовным восприятием! — Возмутилась она.

— Что ж, тогда не будем терять времени.

После этих слов я взял девушку за руку и перенес нас двоих в микромир Небесной жемчужины.

— Так вот как выглядит твоя Небесная жемчужина? Вместилище духовного ядра, управлявшего Пещерой сокровищ, было совсем другим. Кроме информационной базы и энергетической воронки, больше ничего полезного я в нем не обнаружила. — Внимательно осмотрев содержимое платформы, произнесла Селеста.

— После того как я стал магическим инженером, пришлось многое тут переделать. Включая создание ячейки для эссенции души. Если хочешь, я и в твоем артефакте создам нечто подобное.

Выслушав мое предложение, девушка мягко улыбнулась и покачала головой:

— Увы, но невозможно. После окончательного слияния двух духовных сущностей, вместилище духа разрушилось. Так что создать из него духовный артефакт уже не получится.

— Не стоит грустить. Если захочешь улучшить эффективность тренировок, ты всегда можешь воспользоваться моей Небесной жемчужиной. — Улыбнулся я в ответ Селесте. — Садись в центре магического массива. Я сейчас активирую все необходимые функции.

Так как мне уже приходилось восстанавливать свой собственный Дяньтянь, я прекрасно знал, какие функции помогут ускорить выздоровление Селесты. Сначала нужно было обеспечить процесс энергией. Для этого я достал из своих запасников несколько святых кристаллов с большой энергоемкостью, и разложил их вокруг девушки. Далее включились функции поддержки духовного развития, и изменения течения времени.

Завершив все необходимые приготовления, я сел позади Селесты и положив ей руки на спину, стал помогать в распределении духовной силы из плодов. Этот процесс занял достаточно много времени. Почти двое суток мы занимались только восстановлением работоспособности ее Внутреннего мира.

Когда, наконец, процесс был завершен, устало вздохнув, Селеста повернулась ко мне и ласково произнесла:

— Спасибо! Ты снова меня выручаешь.

Эта улыбка буквально загипнотизировала. Я не мог оторвать своего взгляда от ее пухлых губ. В памяти снова всплыли моменты единения душ, через которое мы с ней прошли на Скэлле. Находясь так долго вдали от дома, я больше не мог сопротивляться чарам Селесты. Тем более что она являлась одним из самых близких мне людей.

Больше было невозможно противостоять искушению. Наши руки поднялись навстречу друг другу. Соприкоснувшись ладонями, мы установили контакт, полностью раскрывая свой разум, свои сердца, свои души.

Благодаря единению душ, я помог Селесте окончательно стабилизировать работу Дяньтяня, приводя хранящуюся там энергию к балансу. Спустя еще половину суток, мы закончили медитацию и вернулись в мои апартаменты. Наступало время банкета.

Проводив девушку до двери, я проследил за тем, как она возвращается в свои покои, после чего занялся подготовкой к вечернему мероприятию. Так как в микромире жемчужины мы находились более шестидесяти часов, мне снова потребовалось принять ванну.

Искупавшись, я облачился в уже почищенный к этому времени Доспех из чешуи черного дракона и принялся ждать, когда за мной придет слуга, чтобы отвести к месту проведения банкета. И он не заставил себя ждать.

Мероприятие решили организовать прямо в особняке принцессы, в холле первого этажа. От подобного банкета, который мы посетили в астерианском анклаве, этот отличался отсутствием стульев. Вместо того чтобы сидеть за столами, приглашенные на него гости собирались маленькими группами и обсуждали текущие дела. Благодаря тому, что составы этих групп постоянно менялись, за время проведения мероприятия все успевали поговорить со всеми.

Как оказалось, меня привели в холл одним из последних. У входа в зал я встретил нашу команду. Здесь были все, кроме мастеров из личной гвардии патриарха зала Небесных мечей. Очевидно, что их снова оставили в резерве.

— … вот так дела! Получается, что Орден Владык пространства смог превзойти даже могущество нашей секты. — Удивленно произнес глава Арм.

— Ну, в итоге, мы тоже растеряли большую часть наследия предков-основателей. А после и вовсе орден канул в небытие, уничтоженный своим же членом. Тут нечему завидовать. — Успокоила его Селеста.

— Боюсь, это не наша заслуга. Если бы не Темное поле, защищающее звездную систему от внешнего вторжения, Веринг бы давно уже завоевали. Противостоять империям галактического масштаба не смогли бы даже объединенные силы мастеров Истинного ранга. В конце концов, наша сила ограничена возможностями энергии Нулевого камня.

— В этом глава Арм прав. Узнав, что на Веринге проживает такое количество мастеров Истинного ранга, вся галактика бы ринулась сюда в поисках техники прорыва.

— А вот и Марк. — Улыбнувшись, произнесла Селеста. — Раз все собрались, не будем больше заставлять организаторов ждать. Быстрее отмучаемся, быстрее сможем отправиться к Пику истинных богов.

Взяв меня под руку, чернокнижница с гордым видом прошествовала в банкетный зал. Напористость Селесты не прошла бесследно для других членов нашей команды. Но Даглас, Тирон и глава Арм не стали подавать виду и просто проигнорировали действия чернокнижницы.

А вот Лана с Гельдой смутились. Такая напористость не была свойственна молодым аристократкам из секты Владык пространства. В их обществе, все, что на людях выходило за рамки простых комплиментов, считалось проявлением вульгарности.

Едва мы вошли в зал, как ведущий мероприятия тут же объявил о прибытии главных гостей. Естественно, что большинство внимания от элиты западной Болонии досталось именно патриарху зала Небесных мечей. Благодаря чему остальные члены нашей группы смогли чувствовать себя на банкете более свободно.

В основном к нам подходили познакомиться мастера из молодого поколения. Некоторые из них даже пытались вызвать нас на дружеский поединок. Для зверолюдов такое поведение на светских мероприятиях считалось нормой. Рядом с особняком даже было построено несколько арен, специализировавшихся на проведении дуэлей. Когда я спустился на первый этаж, одна из них даже была занята.

Большинство молодых зверолюдов пытались бросить вызов именно девушкам из нашей компании. Особенно их интересовали Лана и Селеста. А вот имеющая худощавое телосложение манекенщицы Гельда — наоборот осталась в забвении. И хотя воительнице стоило бы порадоваться за себя, ведь в отличие от других девушек ей не приходилось постоянно терпеть назойливое внимание мастеров другой расы, отчего-то она казалась очень грустной.

«Женщины, такие женщины…» — мысленно вздохнул я.

В итоге защитить честь дам решил Даглас. Он принял вызов сразу от нескольких зверолюдов. У юноши не должно было возникнуть с ними проблем, так как все эти мастера едва перешагнули порог Святого ранга. Поэтому я не стал за него беспокоиться.

В то время, пока молодежь мерялась размером своего Эго, старшее поколение обсуждало политические вопросы. Чтобы скрасить эти разговоры, на банкете было представлено множество закусок, а также несколько видов крепкого и не очень алкоголя. Из развлечений можно было отметить довольно нестандартную танцевальную программу. Удивительно, но приемлющие лишь силу зверолюды оказались на редкость искусными танцорами.

Примерно раз в полчаса центр зала освобождался для пар, которые желали потанцевать. Мелодию для них исполнял специальных оркестр, состоявший из музыкантов, играющих на духовых и струнных инструментах. В основном они исполняли медленные, лирические мелодии, под которые было хорошо танцевать медленные танцы.

В одну из таких музыкальных пауз, набравшись храбрости, ко мне подошла Гельда. Несмотря на то, что лицо девушки было красным от смущения, она все равно набралась смелости пригласить меня. Отказать лишенной мужского внимания воительнице я не смог.

— Как думаешь? Может мне стоило вместо робы мага надеть платье? — Спросила Гельда, когда мы закружились в танце.

— Роба тебе тоже прекрасно подходит. Не смотри на реакцию зверолюдов, у них слишком специфические вкусы. — С улыбкой ответил я.

— Да больно-то они мне нужны! — Надув губки хмыкнула моя партнерша. — Меня больше интересует твоя реакция.

— Ну, я считаю тебя очень симпатичной девушкой. — Мой ответ прозвучал все тем же спокойным тоном.

— Вот как? Тогда почему не предпринимаешь никаких действий в моем отношении? Селеста тебе больше нравится?

— Это тут не причем. Ты путаешь симпатию и любовь. К тому же, я уже женат. Причем, дважды. Это противоречие и так не дает моему сердцу покоя.

— Любовь? Что такое любовь? Лишь слово! Главное в выбранном спутнике жизни — надежность. А также умение справляться со всеми возникающими невзгодами. Так нас учат с самого детства. — Нахмурившись, произнесла Гельда.

— Вот видишь. У тебя и меня совершенно разные взгляды на этот вопрос.

— Почему разные? Я ведь и не претендую на место первой жены. Такой человек как ты может себе позволить гарем не меньше, чем был у убитого сегодня лорда Умбарда.

Усмехнувшись, я не стал никак комментировать ее слова.

«Хорошо, что Римма с Селестой сейчас тебя не слышат…»

Вскоре наш танец подошел к концу. В это время на банкете как раз появилась принцесса. Поприветствовав своих подданных, она направилась прямиком ко мне.

— Добрый вечер господин Марк. Как вам устроенное мной мероприятие?

— Все исключительно. — Без особого энтузиазма ответил я.

— Раз так, то не подарите ли следующий танец мне? — Тут же пошла в наступление Джагира.

— Конечно. Как я могу отказать принцессе? — Выдавил из себя натянутую улыбку я.

После этих слов Джагира взяла меня под другую руку. Так что обратно к своему углу я уже возвращался в компании двух девушек.

Несмотря на довольно праздничную атмосферу, мое духовное восприятие продолжало работать в пассивном режиме, сканируя окружающее пространство на предмет угроз. И как раз в тот момент, когда мы подошли к столу, где я оставил свою тарелку, оно затрубило тревогу.

Оказывается, что пока мы с Гельдой танцевали, поединки Дагласа уже закончились. Как и предполагалось, во всех дуэлях юноша без особого напряга одержал победу. Вместе с ним в банкетный зал вернулись и Селеста с Ланой. Так как Даглас защищал их честь в этих дуэлях, они тоже были вынуждены на них присутствовать.

Увидев меня, идущего под руки с Джагирой и Гельдой, Селеста сразу же завелась. Источник в ее Дяньтяне пришел в движение, наполняя меридианы тела внутренней маной. Увидев Селесту, я сразу понял, что она вот-вот активирует в свою боевую форму. Если это произойдет, то все гости принцесс окажутся в смертельной опасности.

— Прошу меня простить.

Освободившись из объятий своих спутниц, я быстрым шагом направился к Селесте.

— Успокойся! Ты же знаешь, что мы не имеем права игнорировать принцессу. — Шепнул я на ухо девушке.

— Это не значит, что я позволю ей флиртовать с тобой.

— И все равно, держи себя в руках. Сегодня ночью мы покинем город и направимся к Пику истинных богов.

Мои слова заставили Селесту прийти в себя и подавить решившего вырваться наружу сердечного демона. Увидев это, я облегченно вздохнул и послал мыслеобраз патриарху зала Небесных мечей, которого по-прежнему окружала целая толпа зверолюдов.

«Ситуация накаляется. Стартуем к Пику истинных богов сразу после банкета. Я обеспечу Маскировку»

«Так скоро? Ты собрался оставить принцессу без ответа на ее признание?»

«Лучше так, чем позволить кое-кому выйти из себя»

«Селеста настолько сильна?»

«Сильнее, чем вы можете себе представить. Вы думаете, я тираничен? По сравнению с ней, меня можно считать пацифистом!»

Мои слова заставили главу Арма ненадолго задуматься. Похоже, он понял, чем чревато долгое пребывание в западной Болонии.

«Хорошо, тогда поступим так, как ты предлагаешь!» — в итоге согласился патриарх.