Эра подземелий 8

Глава 5. Переговоры с патриархами

— Ух ты, я только сейчас понял, что никогда раньше не бывал в центральном павильоне секты. — Выбравшись следом за мной из салона Скоростного шаттла, восхищенно произнес Даглас.

— Думаю, здесь не доводилось бывать даже нашему отцу. — Более скромным тоном отозвалась на восклицание брата Гельда.

Сразу после того как мы заключили соглашение с патриархами, я через духовный образ передал хорошие новости своим союзникам. Но отправились мы в секту Владык пространства далеко не сразу.

Сначала я вернулся в зал собраний и уничтожил стационарный магический массив телепортации. Это было нужно для того чтобы мою новую разработку не прикарманили себе инженерные службы Атолла, которым было поручено разгребать последствия штурма залом Божественного дракона нашего поместья. Все-таки с авторскими правами здесь было все далеко не так радужно, чем на моей родной Земле.

После того как все дела в поместье были завершены, мы погрузились на несколько шаттлов, и в сопровождении эскорта из двух боевых групп, которые охраняли патриархов, полетели прямо к элитному району города.

Центральный павильон секты Владык пространства предназначался в основном для обучения основных учеников, а так же встреч Совета старейшин и патриархов главных залов. По существу это была заповедная территория в черте города, огороженная от остального мира высоким забором и защитным периметром на основе магического массива пятого ранга.

Помимо главного здания в форме десятиэтажной пагоды, здесь можно было найти множество одно и двухэтажных домов, а так же большое количество тренировочных площадок.

За пагодой расположилось еще одно большое здание, по форме напоминающее дворец. Это был Храм возрождения. Я сразу его узнал, так как в Небесной сфере уже встречался с подобными сооружениями.

Отличительной особенностью архитектуры зданий, которые строили предки-основатели, была дикая смесь всех стилей. Храм возрождения казался одновременно похожим и на готические соборы старой Европы, и на мечети Ближнего востока, и на античные дворцы древней Греции.

Столь большая делегация во главе сразу с двумя главами залов не часто посещала центральный павильон. Поэтому наше появление привлекло внимание многих основных учеников, а так же некоторых наставников секты. Но личная гвардия патриархов быстро выстроилась по периметру площади, так что подойти к нам слишком близко они не могли.

Ученики и учителя живо обсуждали между собой это событие. Особенно их интересовала наша группа. Кто-то считал, что главы залов решили лично посвятить нас в основные ученики секты. Другие же наоборот были уверенны, что мы прибыли сюда для получения наказания.

В толпе мне удалось даже разглядеть несколько знакомых лиц. Одной из них была Легия. Девушка с явным удивлением на лице наблюдала за тем, как мы в сопровождении патриархов поднимаемся по лестнице, ведущей к главному входу в центральный павильон.

Был тут и Дэнетор. Едва опознав в нас своих врагов, он тут же начал связываться через артефакт со своей семьей. Когда я представил тот шок, который этот мужчина должен был испытать после того как узнает, в каком положении сейчас находится его мать, на моем лице возникла непроизвольная улыбка.

— Если вы вернетесь под покровительство зала Небесных мечей, я гарантирую, что вас обоих примут в качестве основных учеников секты. — Улыбнувшись, произнес Арм.

— Патриарх слишком щедр. — Одновременно произнесли Даглас и Гельда, поклонившись мужчине.

— Мы будем только рады вернуться, но с условием, что нам позволят организовать собственный клан. В нашей прошлой семье находиться больше не безопасно. Она попала под внешний контроль зала Божественного дракона. А отца так и вовсе держат в заложниках, угрожая смертями его жен и наложниц. — Добавила воительница.

— Это не проблема. Я отправлю мыслеобраз с соответствующим распоряжением кому-нибудь из наставников секты. Они сейчас же проведут церемонию посвящения. Так что будьте добры, подождите пока в соседнем зале. — Указав на небольшую дверь, ведущую в другое помещение, ответил ей Арм.

— Марк, а нам сюда. Это церемониальный зал. Там нам точно никто не помещает.

Сразу после слов патриарха Борга, один из сопровождавших нас мастеров открыл главный вход в павильон. Зайдя внутрь, я оказался в просторном зале, уходящем вглубь здания более чем на сорок метров. Его потолок поддерживали колонны из белого мрамора. Между ними располагались статуи, вероятно изображавшие бывших глав секты.

Пройдя вдоль них, мы попали в квадратное помещение. У его противоположной стены можно было заметить небольшое возвышение, на котором расположились три трона. Все они были выточены из камня и искусно задекорированы под стилистику зала, к которому принадлежал его владелец.

Спинка одного из тронов оказалась сделана в форме скрепленных между собой десятков мечей. У двух других она изображала расправивших крылья Дракона и Феникса. Помимо этих тронов, в зале находилось еще, по крайней мере, полтора десятка обычных деревянных стульев с мягкой обивкой. Они были выстроены в два ряда, перпендикулярно возвышению.

Несмотря на то, что в этом зале не было ни одного окна, освещение здесь соответствовало дневному. Этот эффект достигался за счет множества артефактов-светильников, которые зажглись разом, едва в помещение вошли два патриарха.

Оставив личную гвардию у входа, они величественно прошествовали к возвышению, и заняли соответствующие их статусу троны. Я не стал слишком сильно наглеть и просто остановился на середине зала, ожидая их дальнейших указаний.

— Присаживайся на любое место Марк. Какой смысл строить из себя недотрогу? Здесь нет чужих. — Усмехнувшись, сказал Арм.

— Хорошо. — Пожал плечами я, присаживаясь на ближайший деревянный стул. — Итак, о чем же два уважаемых патриарха хотели со мной поговорить?

— В первую очередь, мы бы хотели узнать, кто ты на самом деле такой?

— Странник, прибывший на Веринг тем же путем, что и мастер, который изображен на пятой статуе слева. — Решил сразу взять быка за рога я.

Внимательно осмотрев каждую статую, я практически сразу узнал в одной из них бывшего главу ордена Владык пространства. Поэтому смысла скрывать свое происхождение больше не было.

— Из внешнего космоса? Но как? Разве темное поле не препятствует прохождению любых космических кораблей в нашу звездную систему? — Удивленно воскликнул патриарх зала Огненного феникса.

— Постой Борг, он ведь упомянул старейшину Николаса. Исторические летописи говорят о том, что он использовал для возвращения на Веринг пространственный тоннель. — Перебил своего коллегу Арм. — Значит, это не сказки. История про разделение предков-основателей на внешнюю и внутреннюю секты после великого катаклизма — была правдой. И старейшина Николас действительно прибыл извне. Марк, пожалуйста, расскажи нам все, что знаешь об этом человеке? Ведь даже в летописях сохранилось разве что его имя. Плюс некоторые упоминания о его внезапном появлении буквально из неоткуда, и том, что он что-то искал в секте. А найдя, сразу же снова куда-то исчез.

Решив больше ничего не скрывать, я рассказал патриархам все, что знал про орден Владык пространства. А также про планету Склэлл, Башню мира и скрытое измерение, где располагалась база ордена.

— … после того как сражение с Асурой было завершено, Николас собрал остатки ордена Владык пространства и они переместились на мою родную планету. Там они основали новую базу. После чего Николаус по каким-то причинам решил покинуть Землю и вернуться на Веринг. Будучи божественным инженером, ему не составило труда создать магический массив, способный построить пространственный тоннель сверхдальнего перехода. Скорее всего, он заранее знал координаты точки выхода, поэтому проход оказался односторонним. Обнаружив старый Скоростной шаттл, я на нем проследовал тем же путем, в надежде найти спасение от закона мироздания, который постоянно пытался выкинуть меня в пустоту. Как оказалось, на Веринге действие этого закона проявляется намного слабее. Мастера Истинного ранга даже могут жить здесь в безопасности.

— Скорее всего, так происходит и-за аномалии Темного поля, которое появилось после великого катаклизма прошлого… — задумчиво произнес Арм.

Как и его коллега, он сейчас пытался переварить информацию, которой я только что с ними поделился.

— Значит, ты говоришь, что можешь осознавать магические массивы выше пятого ранга? — Внимательно посмотрев на меня, спросил Борг.

— Верно. В данный момент я занят поиском подсказок о местонахождении старейшины Николаса. Раз ваши летописи говорят, что в какой-то момент он просто исчез, значит, есть вероятность, что этот человек добился своего и решил улететь с этой планеты. На Земле остались дорогие мне люди, так что, если появится такая возможность, я бы хотел к ним вернуться. Возможно, пройдя путем Николаса, мне удастся обнаружить еще один магический массив сверхдальней телепортации. Или даже наладить двустороннюю связь между нашими мирами и тогда другие мастера, при достижении Истинного ранга смогут прятаться от закона мироздания на Веринге.

— Звучит очень многообещающе. Особенно если они решат остановиться у нас. Это поможет укрепить позиции секты в мире, а то последнее время империя зверолюдей стала слишком сильно наглеть. — Кивнул в знак согласия с моим планом патриарх зала Небесных мечей.

— Арм, может быть, перед своим исчезновением Николасу удалось отключить защиту главной святыни и увидеть, что же хранится внутри? Раз Марк является профессиональным магическим инженером, мы сможем пойти его путем, так сказать? — Вдруг предложил Борг.

— Что это за святыня? — Поинтересовался я.

— Увы, мы не знаем. Вход в нее расположен прямо в этом зале. Вот только охраняет его защитный периметр магического массива, сложность которого не смогли постичь даже два лучших инженера Атолла. Мы пробовали исследовать пространство под павильоном и ничего не нашли. Поэтому, скорее всего она располагается в отдельном пространственном кармане. Войти туда без деактивации охранного периметра невозможно даже для нас. В летописях говорится, что секрет святыни сможет познать только достойный приемник Владык пространства. Если же туда попытаются проникнуть силой, святыня просто самоуничтожится. А с учетом того, насколько мощным является силовое поле, взрыв уничтожит весь центральный павильон и еще четверть Атолла. — Пояснил слова своего коллеги Арм.

— Раз дела обстоят так, я, конечно же, могу попробовать взломать магический массив. Но взамен вы должны будете выполнить несколько моих условий.

— Говори. Если они не затрагивают суверенитет и дела секты, то мы непременно их выполним. — Кивнул мне в знак согласия Борг.

— Во-первых, вы должны предоставить новому клану, который основали мои друзья те же привилегии, что и семье первого ранга. Во-вторых, так как из-за секты пострадало наше поместье, необходимо новое место жительства. Желательно на территории зала Небесных мечей. В-третьих, посодействуйте освобождению из плена отца Дагласа и Гельды, а также его жен и наложниц.

— Если это все условия, то считай, что они уже выполнены. Мне и самому не понравилось, как вел дела мой младший. Я уже наказал его, повелев уйти на пять лет в уединение. Когда все закончится, в ту третьесортную семью будет назначен новый управляющий. Он пересмотрит состав совета старейшин и проведет соответствующие реформы. Новообразованный клан будет подчиняться только главным иерархам зала Небесных мечей. Правда, если его члены не найдут достаточного количества средств, боюсь, долго на первом ранге этот клан не продержится. У таких семей очень много обязанностей, знаешь ли.

Последняя ремарка патриарха заставила меня усмехнуться. Даже если не учитывать уже накопленные богатства, в микромире жемчужины хранилось пространственное кольцо Камеллы.

— Насчет денег и других материальных ценностей можете не волноваться.

— К слову, я бы хотел попросить тебя Марк вернуть секте некоторые вещи, которые ты отобрал у патриарха зала Божественного дракона. В частности свитки с техниками культивации и умениями. — Словно бы прочитав мои мысли, обратился ко мне Борг.

— Разве ни не считаются трофеями, добытыми в честном поединке? — Нахмурился я.

— Конечно, считаются! Я же не говорю отдать их бесплатно. Зал Божественного дракона выплатит тебе за свитки большую компенсацию. Просто эти техники очень важны для обучения молодого поколения секты. Их потеря сильно нас ослабит.

— А, ну если так. — Слова Арма заставили меня расслабиться. — За соответствующую плату я обязательно их верну.

— Тогда на этом и договоримся! Сколько тебе нужно времени на восстановление? — Поинтересовался Борг.

— Думаю, за ночь я смогу полностью восстановить свои силы и с утра можем приступать к деактивации магического массива, охраняющего святыню.

— Великолепно! Тогда мы отправимся в свои резиденции. А вы с друзьями можете расположиться на втором этаже центрального павильона. Я попрошу кого-нибудь из слуг подготовить вам соответствующие комнаты. — Обрадовался патриарх Арм.

Попрощавшись с главами залов, я в сопровождении выделенного слуги встретился со своими товарищами. Как и обещали мои новые знакомые, Дагласа и Гельду приняли основными учениками секты. С учетом обещаний по поводу нового клана, их статус теперь не сильно будет отличаться от статуса того же Дэнетора и других мастеров из числа золотой молодежи.

А вот прошлой семье брата с сестрой явно не повезет в ближайшем будущем. Совет старейшин, как и их ближайшую родню, которую они, несомненно, уже успели подтянуть к управлению делами поместья, в скором будущем будет ждать большой сюрприз.

Отпраздновав это событие небольшим, но плотным ужином, мы разошлись по выделенным нам комнатам для восстановления. Я использовал для этого функцию Небесной жемчужины по изменению течения времени.

Основной процесс занял у меня около суток. Сразу после того, как восстановление завершилось, я с удовольствием отметил, что благодаря битве с Камеллой, смог продвинуться чуть дальше в своем самосовершенствовании. Если по чаще сражаться с мастерами моего ранга, то и пик Первого уровня будет не за горами.

После проверки своего прогресса я провел стандартную тренировку, включив туда занятие с силой Домена. На этот раз я учился контролировать размер и мощность созданного пламенного мира. Хоть и с трудом, но мне действительно удавалось это делать.

В теории, я мог изменить его на мир мечей, воспользовавшись предельным намерением этого вида оружия. Но спешить с практикой нового Домена пока не стоило. Для себя я решил сначала полностью освоить пламенный мир, и только потом переходить к тренировке другой разновидности этой силы.

После завершения практики пришел черед разбора трофеев. Сначала я взялся за изучение жезла Камеллы. Как оказалось, двойная гравировка была одним и тем же набором рун, которые активировали ману, хранящуюся в магических камнях этого оружия. Так как, по сути, они являлись наборами символов, призванными запускать одну и ту же функцию, никакого конфликта между ними не возникало.

«Прискорбно, я то думал, что найду в этом жезле новый материал для практики…»

Изучив жезл, я занялся осмотром хранилища в пространственном кольце, и вот этот артефакт меня не разочаровал. Внутри оказалась спрятана довольно большая библиотека со свитками.

Именно о ней говорили старейшины. Здесь были умения и методы культивации на любой вкус. Причем видно было, что Камелла хранила в личном кольце только самые ценные свитки зала Божественного дракона. Я насчитал целых три шестизвездных атакующих умения. Несколько пяти и четырехзвездных навыков. А так же множество методов самосовершенствования, которые в основном были направлены на развитие Ауры физической оболочки.

Из всех свитков меня заинтересовал только «Метод деления души», который использовала патриарх для культивации Духовного сознания. Впитав в себя содержавшийся в свитке духовный образ, я приступил к усвоению этой техники. На это у меня ушли всего пара часов.

В итоге я сумел полностью познать этот метод. Его суть заключалась в делении духовного сознания на несколько равных частей. После чего одна из них помещалась в жертву. Ей должен был стать мастер высших уровней Святого ранга. После того как часть сознания насильно помещалась в Дяньтянь жертвы, она переставала быть самостоятельным человеком, становясь полностью зависимой от приказов хозяина техники. Рабом не способным больше на самосознание.

Помещенная в марионетку часть сознания мастера развивалась за счет ее духовной энергии. Такой симбиоз мог продолжаться на протяжении десятилетий. Чем дольше сознание мастера оставалось в Небе Дяньтяня жертвы, тем зависимее от него становилась жертва. Через тридцать-пятьдесят лет такой практики марионетка полностью истощалась, а ее Внутренний мир разрушался. Довольно небольшой срок жизни, с учетом того, сколько времени могли поддерживать свое существование мастера Святого ранга.

Это был бесчеловечный метод самосовершенствования. Настолько, что мне даже захотелось его заново забыть. Теперь я понимал, почему после извлечения частей духовного сознания Камеллы, мужчины из ее личной гвардии впали в кому. Большинству из них уже было не помочь. Только единицы смогут пережить повторное внедрение частицы духовного сознания патриарха в Небо Дяньтяня.

Эти знания заставили меня испытать к Камелле настоящее чувство отвращения. Я снова пожалел, что не добил эту мегеру, пока был шанс. Мне не стоило проявлять к ней сочувствия. Даже если на этом настаивали патриархи других залов.

Рассвет был встречен мной за медитацией. Узнав, что с моими друзьями за ночь ничего не случилось, я попросил их поехать на встречу с представителем зала Божественного дракона, который был уполномочен выкупить у нас свитки с умениями и техниками. Твердо наказав брату с сестрой торговаться за цену каждого свитка до последнего, я решил на всякий случай отправить с ними Давиана, Соласа и Жезуса.

Когда все дела были сделаны, настало время новой встречи с Армом и Боргом. Для этого слуга проводил меня в тот самый зал на первом этаже пагоды. Как оказалось, оба мужчины уже ожидали меня там.

— Доброе утро Марк. Хорошо ли прошла ночь? — Учтиво поздоровался со мной патриарх зала Небесных мечей.

— Да, прекрасно. Я полностью восстановился и готов приступить к исследованию того самого таинственного массива.

— Тогда подойди ближе. Сейчас мы покажем тебе материал, с которым предстоит работать. — Подозвал меня глава Борг.

Когда я в плотную приблизился к возвышению, на котором располагались три трона, мое духовное восприятие уловило признаки пространственной аномалии. Удивительно, но вокруг этого подиума располагалось маскировочное заклинание, которое создавал магический массив, встроенный в трон, принадлежащий патриарху зала Небесных мечей. Издалека даже такой сильный мастер магической инженерии как я не смог его распознать.

Это была идеальная защита главного секрета секты. Особенно если учитывать то, насколько местные мастера любят чтить традиции, и законы, оставленные им предками-основателями. Если в уставе было сказано, что никто кроме патриархов не должен приближаться к тронам, то старейшины и слуги, которые имеют доступ в этот зал так и будут поступать.

Поднявшись на возвышение, я пробежался духовным восприятием по массиву с функцией маскировки. Он оказался рунным рисунком четвертого ранга, осознание которого мне даже не требовалось. В альтернативу ему источник пространственной аномалии действительно смог привлечь мое внимание. Он располагался прямо у стены, за тронами патриархов.

— Уже ощутил? — Поинтересовался внимательно следивший за моими действиями Борг.

— Да, дайте мне некоторое время, я попробую сначала воспользоваться Законом пространства, и проникнуть в его суть. — Кивнул я патриарху, активируя на максимум свое духовное сознание.

Из моего тела вырвался импульс магической энергии, в которую было заложено ментальное намерение. За счет него я смог активировать Закон пространства, который был задействован в формировании этой пространственной аномалии.

Созданный импульс помог моему духовному восприятию заглянуть внутрь верхних слоев материи мироздания. Открывшаяся картина сильно меня удивила. Там действительно был спрятан магический массив. Причем настолько мощный, что я сразу даже не смог определить его глубину.

— Пик шестого ранга. Боюсь, вам господа придется подождать. Вот так, с нахрапа, подобную структуру не отключить. — Садясь в позу для медитации, отозвался я.

На осознание массива у меня ушло несколько часов реального времени. Запустив графический редактор Древа познания, я структурировал через него полученную информацию, нарисовав общую структуру представшего передо мной рунного рисунка.

Массив действительно оказался довольно сложным. Его особенность заключалась в том, что практически каждый блок рисунка дублировал функции других. Так что отключать их надо было строго в правильном порядке.

Перед тем как приступать к деактивации массива, я долго тренировался на его виртуальной модели. Несколько раз мои действия приводили к взрыву массива. Так как ядро этого рунного рисунка служило накопителем энергии Неба и Земли, мощность такого взрыва действительно могла уничтожить часть Атолла.

Найдя нужную последовательность, я вернулся в реальность, после чего материализовал из микромира жемчужины Небесную кисть множества форм. Так как на кону стояла не только моя жизнь, но и жизни десятков, а то и сотен тысяч людей, в данный момент я чувствовал себя сапером, который занимался разминированием бомбы.

Последовательно, шаг за шагом, я начал отключать одну блок схему за другой, стараясь не нарушать установленного маршрута. Сделать это на практике, в условиях пространственной аномалии, оказалось намного сложнее, чем в виртуальной реальности. Но на мой стороне был опыт нескольких лет работы с рунными схемами, а потому я все-таки смог завершить эту работу без ошибок.

Сначала мне потребовалось отключить дополнительные функции массива, после чего я полностью обесточил весь внешний контур. Тогда внутренний ряд блок-схем сразу переключился на его дублирование, продолжая поддерживать целостность силового поля.

Чтобы как-то обмануть выстроенную древним инженером систему, мне пришлось заставить массив переключиться на внутренний источник питания. После чего начать постепенно выводить из строя руны, отвечающие за функционирование защитного периметра.

На все про все в итоге у меня ушло почти десять часов кропотливой работы. Когда магический массив пика шестого ранга наконец-то деактивировался, уже наступил вечер. Патриархи все это время ожидали на своих тронах, занимаясь поверхностной медитацией. Как и я, они могли защитить себя от взрыва ядра массива за счет сил Истинного ранга, так что уходить куда-то в безопасное место им не требовалось.

— Готово. Путь открыт. — Смахнув со лба выступившие капли пота, с гордостью заявил я.

— Это действительно какое-то чудо. С массивом такой сложности мог справиться только магический инженер седьмого ранга. Марк, сколько тебе лет? — Восхищенно произнес Арм.

— Давайте не будем о возрасте. Достаточно, чтобы освоить науку, оставленную нам предками-основателями.

Мой ответ заставил обоих патриархов лишь покачать головой. Поднявшись на ноги, я изменил форму Небесной кисти на меч берсерка, и отошел к пустующему трону главы зала божественного дракона.

— Кто пойдет первым? — Повернувшись, вопросительно посмотрел я на замерших в шоке мужчин.

И здесь действительно было чем залюбоваться. Как только магический массив, охранявший вход в пространственный карман деактивировался, управляющая им система тут же расширила проход в слоях материи мироздания. Сейчас он был похож на дыру в пространстве, ведущую на самые глубокие его уровни. Дополнительный визуальный эффект добавляло молочно-белое пространство самой материи, из-за которого нельзя было понять, где вообще находятся границы этого тоннеля.

— Думаю, как мастеру, идеально освоившему Закон пространства, мне необходимо выступить в роли проводника. — Видя, что никто из мужчин не решается взять на себя бремя лидерства, я снова предложил свою кандидатуру.

— Хорошо, Марк. Мне стыдно это признавать, но наши познания в этом законе сильно уступают твоим. — Вздохнув, извиняющимся тоном произнес Арм.

— Совершенствование духовного сознания на Веринге всегда было делом тяжким. Отсюда и результат… — С некоторой долей иронии добавил Борг.

— Можете не волноваться. Я уверен, что смогу провести вас прямиком к святыне. — Улыбнувшись, уверенно сказал я.

Подойдя вплотную к пространственному тоннелю, я сосредоточил на нем свое духовное восприятие. Как только оно добралось до противоположного конца тропы, мне пришлось создать нить ментальной энергии, которая связала вход и выход из тоннеля. Теперь, даже если мы попадем в пространственную турбулентность, проблем с ориентацией внутри слоев материи мироздания у нас возникнуть не должно.

«Пора, наконец, раскрыть секрет святыни этой секты!» — мысленно воскликнул я, смело шагнув внутрь пространственного тоннеля.