Эра подземелий 8

Глава 18. Испытания первого этажа

— Гельда, Лана, помогите мне освободить ваших соучеников. Как только я уничтожу энергетические каналы, атакуйте массивы извне навыками одиночного воздействия. — Прозвучал резкий командный голос патриарха зала Небесных мечей.

Как только угроза от взрывной волны сошла на нет, а границы пространственного кармана снова приобрели свои прежние очертания, он решил без промедления взяться за деактивацию двух оставшихся массивов-ловушек.

Такая спешка оправдывалась реакцией главы Арма на уничтожение костяного дракона. Если защитная система печати призовет еще одного, он вполне может уничтожить этот пространственный карман и тогда нас всех выкинет в пустоту хаоса.

Но пока большая часть нашей группы занималась деактивацией ловушек, другого способа справиться с рейд-боссом подобной силы просто не существовало. Так получилось из-за того, что мы были слишком сильно ограничены в маневре и наборе навыков, которые могли использовать против этого монстра. Спешу напомнить, что большая часть площади вокруг башни-пагоды все еще была заминирована сигнальными рунами.

Возможно, именно поэтому патриархами-основателями была выбрана такая тварь для призыва. Костяной монстр просто не мог активировать массивы-ловушки, рассчитанные на живые организмы. Сигнальные руны на него не реагировали.

Для уничтожения оставшихся энергетических каналов глава Арм воспользовался каким-то более сложным аналогом Световых клинков. После чего в дело вступили уже его ученики. Гельда атаковала удерживающий брата массив Воздушной плетью. А Лана попыталась заморозить рунный рисунок, пленивший Тирона. Одновременно с этими атаками свою внутреннюю ману высвободили и сами парни. Вот так, совместными усилиями ребята без труда смогли ликвидировать лишившиеся подпитки массивы.

— Если ты еще раз посмеешь так поступить с собой у меня на глазах, я сама тебя растворю! — Угрожающим тоном прошипела мне прямо в ухо Селеста.

Не сумев сдержать эмоции, девушка обняла меня сзади еще в тот момент, когда я решил защитить нас обоих встроенным навыком щита небесной тверди. Селеста уже знала, что мне не страшно ее божественно-ядовитое тело, даже когда она находилась в своей боевой форме. Но это отнюдь не значило, что если чернокнижница воспользуется каким-нибудь из своих мощных навыков, он на меня не подействует.

— Я понимаю. Прости меня.

Улыбнувшись, я склонил голову на бок и прижался к девушке. На самом деле во время исполнения своего безумного плана мне тоже было страшно. Особенно пугал факт того, что я больше не увижу родных мне людей.

Ощутив исходившее от Селесты тепло, я на какое-то время потерялся в своих мыслях. Привел меня в чувство все тот же резкий голос патриарха зала Небесных мечей:

— Вам следует повременить с выражением эмоций! Все еще существует опасность активации очередной защитной функции этого места.

Взяв себя в руки, мы с Селестой отстранились друг от друга, после чего я произнес:

— Мне удалось полностью просканировать это пространство на наличие каких-либо секретов. Кроме неуничтоженных сигнальных рун, других источников угрозы нашей группе в этом месте не существует. Видимо призыв того костяного дракона был последним козырем создателей этого места. Осталась только сама печать.

— И все равно, нам всем стоит быть начеку! — Уже более дружелюбно отозвался на мои слова глава Арм.

Сразу после этого ко мне подлетел Даглас и тоже принялся обнимать.

— Марк, ты как всегда неподражаем! Будь я на твоем месте, то точно бы сошел с ума от боли. Когда давление от ловушки впечатало твою тушку в каменный пол, во все стороны хлынула кровища! Выглядело крайне впечатляюще. Но ты все равно не сдавался и продолжал ползти к границе массива. Кажется, в эти мгновения я даже слышал треск твоих костей. Но финальный взрыв превзошел все мои ожидания. Массив едва справился с таким объемом выделенной энергии. Она просто в пыль уничтожила твою физическую оболочку. Не осталось даже каких-либо мельчайших частичек.

— Да уж, представляю. Зрелище было то еще… — грубо усмехнувшись, произнес я.

— Пожалуйста, не мучай так себя больше. — Положив мне руку на плечо, сказала Гельда.

Что же касалось Тирона и Ланы, при взгляде на меня лица этих ребят резко бледнели. Скорее всего, им за всю жизнь не доводилось видеть настолько ужасных сцен. Но это и понятно, почти все свое время они проводят за стенами главного павильона секты Владык пространства, занимаясь самосовершенствованием и изучением боевых искусств. Когда девяносто девять процентов твоей практики составляют не смертельные спарринги с уменьшенной на три четверти силой активируемых навыков — другого от таких мастеров и не ожидаешь. Этот рейд они наверняка запомнят надолго!

— Раз все в сборе, давайте не будем терять времени и поближе изучим эту пагоду. Сдается мне, что так легко печать, установленная на тропу возвышения, нам не поддастся. — Предложил глава Арм.

— Хорошо. Следуйте все за мной и постоянно сканируйте пространство своим духовным восприятием, чтобы не напороться на очередную ловушку. Большая часть сигнальных рун по-прежнему не обезврежена.

— Надо же, а вблизи она кажется еще больше. И как предкам только удалось создать нечто подобное? — Восхитился масштабом конструкции Даглас, когда мы подошли к башне вплотную.

Просканировав ее своим духовным восприятием, я смог получить довольно много информации. И когда мое сознание ее обработало, у меня в голове сложилась полная картина, описывающая принцип работы установленной патриархами-основателями печати.

— Над созданием этого сооружения трудились десятки лучших инженеров той эпохи. Они смогли превратить эту пагоду в магический массив, ранг которого сложно определить даже мне. Но он явно выше восьмого. То, что мы видим, является внешним контуром, в основном отвечающим за защиту этого пространства и удержание печати. Он встроен прямо в саму конструкцию башни. Внутренний контур массива располагается на другом слое подпространства. — Сделав маленький перерыв, чтобы прочистить горло, я закончил уже на повышенных тонах. — Это просто невероятно! Несколько искусственных слоев материи мироздания внутри расположенного в пустоте пространственного кармана — такое могли создать только истинные Владыки пространства.

— Получается, войдя внутрь этой пагоды, мы попадем на другой слой материи мироздания? — Решил уточнить у меня глава Арм

— Верно. Каждый этаж башни — это отдельный слой подпространства. И в них находятся ключи от печати, связанные с тремя символами залов сект, что расположились на крыше этого сооружения.

— Сдается мне, что там нас будут ждать еще более суровые испытания… — скептично заметила Селеста.

— Наверняка так и есть. — Согласился с ней патриарх зала Небесных мечей. — Если основатели что-то строили, то на тысячелетия вперед. И защита у таких мест всегда была соответствующей. Вы бы знали, какой ценой нам удалось наладить доступ к Таинственному острову! — Печально вздохнул глава Арм.

— Ладно, нет смысла гадать у порога. Давайте просто войдем внутрь и будем решать проблемы по мере их поступления.

— Правильно Марк говорит. За время этой экспедиции мы сумели преодолеть столько испытаний! Одним меньше, одним больше! — Пожал плечами Даглас.

— Тогда я поду первым. Следуйте за мной на расстоянии друг от друга и соблюдайте предельную осторожность. Мы не можем снова попасться на тот же трюк основателей. — Скомандовал глава Арм, окружая себя силовым полем от индивидуального артефакта защиты.

Вход в пагоду выглядел довольно вычурно. К нему поднималась каменная лестница, состоящая всего из трех ступеней. Каждая последующая ступень располагалась на полметра выше предыдущей. Нашей команде эта странность показалась подозрительной. Решив не искушать судьбу, патриарх зала Небесных мечей просто запрыгнул на самый верх, миновав все ступени лестницы.

Остановившись, он быстро просканировал округу своим духовным восприятием. На удивление, никаких скрытых механизмов своим действием он не запустил. Возможно, сама конструкция лестницы являлась просто макетом, символизирующим три уровня испытаний, на трех искусственных слоях мироздания, которые ждали мастеров, пожелавших снять печать с Тропы возвышения.

Входом в пагоду служила испещренная рунными символами арка. Ее масштаб сильно удивлял. Более десяти метров в высоту, и почти столько же в ширину. После взгляда на это сооружение у меня в голове появилась мысль о том, что оно было построено для каких-то гигантов.

Как только глава Арм оказался рядом с аркой, символы на ней тут же наполнились золотистым сиянием и образовали пространственный тоннель. Он вел на первый слой подпространства. Недолго думая, патриарх зала Небесных мечей шагнул внутрь пространственного тоннеля и скрылся из вида.

Я запрыгнул на лестницу вторым и сразу же последовал за главой Армом. На этот раз телепортация прошла практически мгновенно. Я даже не заметил каких-либо изменений. Просто в один миг картинка передо мной просто-напросто изменилась.

Из наполненного красным маревом пространственного кармана с башней-пагодой я попал на лесную поляну. Она была окружена небольшими деревьями. По виду они были похожи на фруктовые, с тонким стволом и пышной кроной. Вот только никаких фруктов на них не росло. Будто бы эти растения были поставлены здесь чисто как декорации.

Оказавшись внутри этого пространства, я сразу увеличил до максимума интенсивность своего духовного восприятия. Но и тут меня ждал сюрприз. Похоже, что никто не собирался атаковать непрошенных гостей, проникших на первый этаж пагоды. Окружающий пейзаж был наполнен безмятежностью. Легкий ветерок, голубое небо и находившееся в зените искусственное светило — очень качественно имитировали реальность.

— Хм, слишком подозрительно выглядит этот слой подпространства. Я ожидала другого! — Осмотревшись вокруг, заключила появившаяся следом за мной Селеста.

— Я тоже не ощущаю никаких признаков активности монстров. Может быть, где-то рядом находятся массивы призыва, как тот, что вызвал костяного дракона? — предположил глава Арм.

— Нет. Я уже просканировал округу на предмет секретов и скрытых ловушек. Ничего подозрительного в радиусе двух километров не наблюдается. Единственной аномалией, которую мне удалось уловить, является повышенный магический фон. Он находится вон в том направлении. — Указал я пальцем туда, где ощутил эту странность.

— Значит, туда нам и надо! — Твердо заявил патриарх зала Небесных мечей.

— Согласна. — Отозвалась Селеста.

— Тогда в путь. Не нравится мне это место. Слишком уж тут спокойно. — Предложил я.

В отличие от нашей троицы, мастера Святого ранга вели себя намного менее активно. Даже постоянно находящийся на позитиве Даглас, попав в этот пространственный карман, почему-то притих. Его сестра, как и Лана с Тироном, тоже не издали ни звука после телепортации. Их взгляды изучали лес с декоративными деревьями, а тела были максимально расслаблены. После небольшой проверки, мое восприятие подсказало, что эти ребята даже забыли о мерах предосторожности, потушив свои источники.

Пройдя около километра, я вдруг тоже начал ощущать эту странность. Мне стало казаться, что все предпринятые ранее обстоятельные защитные меры были излишними. Что надо их проигнорировать и просто наслаждаться природой, а также царящей вокруг безмятежностью.

— Нам надо ускориться! Кажется, я понял, почему здесь не водятся никакие монстры. Эти деревья отнюдь не декоративные. Они часть испытания и влияют на наше духовное сознание, испуская едва различимые ментальные волны.

— А ведь точно. Марк прав! Я только сейчас заметил, что уже несколько минут перестал стимулировать свой источник. — Опомнился глава Арм.

— Нам нужно как можно быстрее миновать этот лес. Мое духовное восприятие подсказывает, что до его границы осталось всего около километра. — Сообщил я товарищам по команде.

В отличие от Селесты и главы Арма, остальные участники нашей экспедиции никак не отреагировали на мои слова. На их лицах играла блаженная улыбка, будто они были под кайфом. Высвободив небольшую волну ментальной энергии, я напрямую атаковал Небо их Дяньтяней.

— Придите в себя!

Моя атака смогла вывести их из этого состояния.

— Черт, что с нами было? — Первым очнулся Даглас.

— Это все деревья. Активируйте ментальную защиту Внутреннего мира и бегите за мной! — Ответил я ему, и рванул в том направлении, где расположилась граница леса.

Все остальные члены нашей команды последовали за мной. Вскоре мы смогли покинуть эту зону, названную мной — Лесом забвения и оказались на краю каньона, который был заполнен серым туманом. Из него вверх поднимались ряды колонн, по которым, вероятно следовало этот каньон пересекать. Вот только после каждого ряда колонн вверх до самого неба поднималось полупрозрачное силовое поле. Чтобы перепрыгнуть на второй ряд, сначала нужно было как-то его отключить.

— Лана, стой! — Вдруг раздался обеспокоенный голос Гельды.

Обернувшись, я увидел, что у девушки на лице снова присутствует это глупое выражение. В данный момент она направлялась прямо к каньону, желая спрыгнуть в пропасть. Чтобы избавить Лану от наваждения, мне снова пришлось выстрелить по ее разуму ментальной атакой.

— Ах! — Воскликнула девушка, и схватившись за голову, упала прямо на землю.

Через мгновение к ней подбежала Гельда. Подняв Лану с земли, она внимательно посмотрела магине прямо в глаза:

— Ты как?

— Уже лучше. Это был какой-то гипноз. Я просто не могла сопротивляться внушенному желанию спрыгнуть вниз… — скривив свое миловидное личико, отозвалась магиня.

После ее слов, я сразу же проверил на предмет ментального внушения других мастеров Святого ранга, входящих в нашу группу. Но все они оказались в порядке.

Почувствовав на себе мой пристальный взгляд, Гельда немного смутилась и, опустив глаза, произнесла:

— Мне не требуется подобная терапия.

— И мне тоже! — Поняв, о чем говорит сестра, тут же замахал руками Даглас.

— Я в порядке.

Последним голос подал Тирон. Но за него я и так не волновался. Будучи начинающим магическим инженером, его духовное сознание было на порядок сильнее, чем у обычных боевых мастеров Святого ранга.

Когда с внушением от Леса забвения разобрались, я переключил свое духовное восприятие на каньон. После недолгого анализа, мне удалось выяснить, каким образом работал управляющий этим сооружением массив:

— Похоже, чтобы убрать силовое поле и пройти дальше, нам требуется занять все колонны. Тогда механизм отключится сам собой.

— Но как же это сделать? В нашей команде только семь участников, а колонн восемь? — Задалась вопросом Гельда.

— А давайте просто положим на одну из колонн что-нибудь тяжелое. — Предложил Даглас.

— Это не поможет. В структуре механизма деактивации силового поля используются точно такие же руны, как и на площади перед башней-пагодой. Механизм запустится, только если на колонну встанет культиватор.

— Руны-локаторы? Может это тоже ловушка? Стоит нам встать на них, и мы снова окажемся внутри массива! — Начала рассуждать вслух Селеста.

— Нет милая, мое духовное сознание не нашло никаких признаков того, что управляющий всей структурой массив обладает подобными функциями. — Покачал головой я.

— Тогда нам срочно надо придумать, как размножиться! — С улыбкой произнес Даглас.

— Точно! Размножиться. Молодец, ученик! — Похвалил юношу глава Арм.

Несмотря на то, что он вроде как решил пошутить, его слова натолкнули патриарха зала Небесных мечей на реальную идею:

— В моем арсенале есть один навык, который называется Энергетический двойник. Это четырехзвездное умение крайне редко используется другими мастерами, так как у него слишком узкая область применения. Двойник может управляться духовным сознанием мастера, создавшего его. По силе он равен обычному культиватору Небесного ранга. В бою такой союзник ничем не поможет, а затраты на его активацию весьма велики. Они ощущаются даже на моем уровне развития.

— Энергетический двойник… никогда не слышала о подобном умении. — Задумчиво произнесла Селеста.

— Потому что оно было разработано не так давно и никогда не выходило за пределы нашей секты. — Ответил ей глава Арм. — Вы пока начинайте занимать свои места напротив колонн, а я создам Энергетического двойника. Надеюсь, воля вселенной не станет карать меня за активацию этого навыка…

После этих слов патриарх зала Небесных мечей сосредоточился на своем источнике. Его тело стало постепенно наливаться темно-фиолетовым сиянием. Этот процесс длился около минуты. За это время остальные члены нашего отряда выстроились в линию, каждый напротив отведенной ему колонны.

— ХА!!!

Достигнув пика насыщения своей физической оболочки, глава Арм издал гортанный клич. Сразу после этого от его тела отделилась темно-фиолетовая тень. Ее рост и телосложение были точно такими же, как у патриарха зала Небесных мечей.

Но на этом все сходства заканчивались. У двойника полностью отсутствовало лицо, вместо него на том месте зиял темный провал. Никакой одежды он также не носил. Существо, которое только что вытолкнул из своего тела глава Арм и правда, больше всего походило на его ожившую тень.

— Ну что, все готовы? На счет два! Раз, ДВА!

Сразу после создания Энергетического двойника, глава Арм взялся командовать нашей группой. Следуя его приказу, мы все одновременно прыгнули на отведенные для нас колонны. Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом я ощутил, как из моего Дяньтяня высасывается довольно большое количество маны. Судя по ошарашенным лицам других членов нашей команды, с ними произошло то же самое.

Откачав необходимое количество энергии, управляющий массив этой структуры отключил силовое поле. За ним оказался новый ряд колонн и новое силовое поле.

— Гадство. Я потерял около двадцати процентов запасов внутренней энергии! — Возмутился Даглас.

— У меня примерно столько же. — Подтвердила его слова Лана.

— И у меня. — Отозвался Тирон.

— Я потеряла чуть меньше пятнадцати.

Последние слова принадлежали Гельде. Так как воительница находилась на пике Святого ранга, объем Моря ее Внутреннего мира был больше, чем у мастеров, которые достигли только Третьего предела.

— Значит, вас хватит только на пять прыжков. Сейчас же примите пилюли восстановления магической энергии! Нам нельзя терять много времени на медитацию, долго двойника я держать не смогу. — Внимательно выслушав своих учеников, подвел итог патриарх зала Небесных мечей.

— Тогда давайте продолжим! — Поддержал я его.

— Хорошо. Готовы? На счет два. Раз, ДВА!

Так мы и продолжали продвигаться вглубь каньона. После седьмого прыжка внутренние силы практически покинули наших товарищей со Святым рангом развития, и им пришлось сесть за медитацию прямо на столбах.

В это время глава Арм продолжал поддерживать в активном состоянии Энергетического двойника, так как не мог его деактивировать. Ведь тогда для повторного запуска ему пришлось бы ждать целые сутки. А все потому, что это умение при активации сильно нагружало меридианы тела, и новое использование в более короткие сроки могло их попросту повредить.

Для восстановления внутренней маны он тоже пользовался пилюлями. Только у него они были наивысшего качества. В алхимических лавках такие было не купить и даже на аукционах они шли по тысяче условных единиц за флакон, в котором содержалось всего десяток пилюль.

Наши «младшие» товарищи прекрасно понимали, насколько тяжело дается поддержание Энергетического двойника их патриарху, поэтому старались восстановиться как можно быстрее. Но все равно, даже с улучшенными пилюлями и при использовании святых кристаллов, им на это потребовалось более десяти минут.

— Глава Арм, как вы? Сможете продолжать? — Обеспокоенным голосом спросил я патриарха.

— Д… да, но недолго. Если не поспешим, умение развеется самостоятельно. — Прерывисто ответил он мне.

Услышав его слова, медитировавшие ребята, поднялись на ноги и выразили желание продолжить движение вперед. Поэтому глава Арм не стал откладывать дела в долгий ящик и тут же снова принялся командовать.

Таким образом, после еще шести прыжков, мы, наконец, достигли другого края ущелья. С учетом того, что каждая новая линия столбов располагалась в пятнадцати метрах от предыдущей, ширина этого разлома превышала двести метров. И что было на том берегу, до самого последнего момента мы увидеть не могли, так как после каждого прыжка путь нам преграждало новое силовое поле.

Теперь же, после завершения испытания, перед нами предстала довольно необычная картина. За исключением небольшой полоски земли у самого края, всю остальную площадь за ущельем занимала прямоугольная каменная арена. Она была разделена на квадратные сектора, примерно три на три метра каждый.

Большая их часть была пуста. Но на той стороне арены выстроились несколько десятков каменных статуй. Они изображали мастеров с различным оружием. Первая линия имитировала рыцарей. На второй расположились копейщики и фантомные мечники. А третью занимали маги и другие мастера поддержки.

— Хм, что-то это мне напоминает… — взглянув на арену, пробубнила себе под нос Селеста.

— Отдаленно — земные шахматы, хотя поле тут гораздо шире, да и фигур побольше. — Ответил ей я.

— Это Гурт. Тактическая игра, в которую очень любят играть лидеры различных семей Атолла в мирные годы. Фигурками выступают миниатюрные марионетки. Они управляются духовной силой игрока. — Внес уточнение Тирон.

— Значит, ты умеешь в нее играть? — Поинтересовался я.

— Не только умеет. Тирон является чемпионом секты по Гутру. — С гордостью произнес глава Арм. — Даже я порой ему проигрываю.

— Сдается мне, раз на нашей стороне нет никаких фигур, вместо них будем выступать мы? — Предположил Даглас.

— Да. Скорее всего, так оно и есть. А противостоять нам будут мастера Небесного и Святого рангов. Исходя из моего анализа: передняя линия — это каменные марионетки Небесного ранга, остальных можно отнести к святому. — Согласился я с юношей.

— Перед тем как начинать партию предлагаю всем восстановиться! Тирон, ты будешь ведущим. Мы твоими фигурами. Подумай, как лучше распределить нас, чтобы мы смогли быстрее пройти это испытание. — Приказным тоном произнес глава Арм.

Послушавшись его, все достали святые кристаллы и занялись медитацией. Чтобы восстановиться до максимума у нашей группы ушло больше часа. За это время на арене ничего так и не изменилось.

Закончив процесс восстановления одним из первых, я решил исследовать устройство инопланетных «шахмат» по подробнее. На удивление, магический массив, выступающий в качестве управляющей системы, оказался довольно сложным. По глубине этот рунный рисунок можно было отнести к шестому рангу.

Каждая каменная марионетка соединялась с ним тонким энергетическим каналом. Если его разорвать принудительно, не затрагивая марионетку — активируется масштабный вариант ловушки, выбраться из которой не получится даже через другое измерение. Оно было закрыто здесь сильнейшим Законом пространства.

Главная фигура в виде целителя стояла в центре. Именно под ней располагался ключ в виде раскинувшего крылья огненного феникса. Видимо для прохода на следующий уровень и ослабления общей печати, нужно было уничтожить именно его. Но перед этим, чтобы открыть доступ к целителю, защищенному со всех сторон силовыми полями, требовалось победить остальные фигуры.

Когда я рассказал об устройстве этого испытания своим товарищам по команде, они лишь в очередной раз устало вздохнули:

— Вся надежда на тебя Тирон! Ты уже определил очередность? — Спросил у парня патриарх зала Небесных мечей, когда все остальные участники команды восстановились.

— Да. За передний край будет отвечать Даглас. По центру расположатся господин Арм и господин Марк. На задней линии нас будут прикрывать маги. Для тех, кто не знает правил, объясняю. Гурт — игра пошаговая. Ход определяется броском игральных костей. Первая назначает линию, вторая длину хода, а третая маршрут. Кого и куда передвинуть буду уже решать я сам. Напоминаю, что в пределах маршрута можно как передвигаться на любое количество клеток, так и атаковать дальнобойными умениями. Но учтите, если рядом не располагаются другие цели, заклинание должно иметь ограниченный радиус воздействия. Если оно выйдет за пределы клетки, атакующая фигура автоматически выбывает. Все всё поняли?

— В принципе, не так уж и сложно… — прокомментировал слова парня Даглас.

— Да, давайте уже поскорее начинать. — Нетерпеливо отозвалась Селеста.

Я же в свою очередь просто кивнул. Правила вроде бы были и правда не очень сложными. Тем более что сильно вникать в них и не требовалось, ведь в роли полководца должен был выступать Тирон, который на этой игре собаку съел.

— Хорошо! Тогда давайте начинать партию! — Хлопнув в ладоши, Тирон первым запрыгнул на арену для Гурта.

За ним последовали и остальные участники нашей команды, начав располагаться согласно указаниям парня. После Леса забвения и прыжков по колоннам над бездонным ущельем всем участникам нашей команды уже не терпелось размяться и начистить кому-нибудь физиономию. Пусть даже это будет физиономия каменной марионетки.