Эра подземелий 8

Глава 6. Тайна святыни

— Идите строго за мной, шаг в шаг. Ориентируйтесь по духовной нити. Глубокие слои материи мироздания могут оказаться нестабильными. Особенно если оно решит изгнать нас в самый неподходящий момент за пределы вселенной. — Предупредил я двух патриархов после того, как сделал первый шаг по пространственному тоннелю.

— Здесь все такое же, как и в духовных образах старших мастеров из свитков библиотеки секты. — Восхищенно произнес глава Борг.

— Похоже ты, Марк, уже не раз использовал этот метод. Наши инженеры горазды создавать только парные массивы телепортации. — Вздохнув, унылым тоном сказал глава Арм.

— Во внешних мирах мастеров, которые постигли закон пространства тоже немного.

— И все-таки это же наше наследие. Теперь мне даже стыдно называть себя главой одного из основных залов секты Владык пространства. Содержание явно не соответствует заявленным требованиям. — Горько усмехнулся патриарх Небесных мечей.

Вот так, переговариваясь между собой, мы все глубже погружались в слои материи мироздания. Тоннель оказался довольно длинным. Чтобы пройти его до конца, нам потребовалась почти минута реального времени.

В итоге, как я и предполагал, тропа привела нас к входу в пространственный карман. Его расположение и правда, удивляло. Так глубоко в слои материи мироздания я погружался всего лишь пару раз за свою жизнь.

— А этот пространственный карман действительно небольшой. Такой под силу создать даже мне. — Выбравшись из тоннеля сразу следом за мной, отпустил комментарий глава Борг.

— Создать на внешнем слое — это одно, а спрятать его так глубоко — совершенно иной уровень. — Скептически отозвался на слова коллеги глава Арм.

Межпространственный тоннель привел нас в небольшое помещение, находящееся в пространственном кармане. У него действительно было довольно простое строение. За поддержание целостности всей структуры отвечал магический массив, который просто собирал из окружающего пространства энергию Неба и Земли. За счет нее рунный рисунок обладал полной автономностью, и мог работать практически вечно.

В центр пространственного кармана был помещен трехметровый столб, окруженный с трех сторон каменными плитами. Материал, из которого он был сделан, сразу напомнил мне об экспедиции в Сад духовных трав скрытого мира на Скэлле.

— Это же Небесный аметист! И, похоже, он выточен из цельного кристалла. В жизни не видел аметистов подобного размера. Даже представить страшно, сколько будет стоит подобный камень, если его выставить на аукцион… — удивленно воскликнул патриарх зала Огненного феникса.

— Он располагается здесь не просто так. Посмотрите на боковые грани столба.

Так как ранее я уже видел подобные предметы, то и удивился намного меньше патриархов. Мое внимание было обращено не на картину в целом, а на ее детали. В особенности на два странных скелета, которые были прикованы к боковым граням столба.

На шеях обоих мертвецов были застегнуты рабские ошейники. Точно такие же, с каким еще совсем недавно пришла штурмовать наше поместье Камелла. Они предназначались для сдерживания мастеров Истинного ранга. Впрочем, как и наручники, которыми были скованы запястья и стопы скелетов. Пройдясь по ним духовным восприятием, я сразу же понял, что это все были артефакты из одного комплекта.

На окружавших столб из Небесного аметиста плитах была изображена картина с уже знакомой мне сценой. Высокая гора, одиноко стоявшая в центре огромной равнины. В небе прямо над горой висела какая-то пространственная аномалия в виде воронки. Прямо из ее центра на вершину природного образования спускался странный энергетический луч темно-красного цвета.

Между пиком одинокой горы и воронкоподобной аномалией прямо в воздухе стояли два гуманоидных существа. Как и у скелетов, прикованных к Небесному аметисту, у них были вытянутые черепа с большими полностью черными глазами, а изо лба рос один прямой рог.

— Именно этот духовный образ я видел, когда снял печать с пещеры, оказавшейся виридиевым рудником на Таинственном острове.

— Это после него по планете разошелся мощный ментальный импульс? — Спросил у меня глава Борг.

— Точно! В тот момент я находился в уединении, и этот импульс едва не вывел меня из состояния медитации. — Вспомнил патриарх зала Небесных мечей.

— Скорее всего, здесь запечатлены какие-то события, произошедшие на Веринге в далеком прошлом. Вы не знаете, что это за место?

— Как же не знать?! Об этом месте знает любой житель планеты, ведь оно является главной достопримечательностью нашего мира. Это Пик истинных богов. По легенде, ранее там располагалась секта, влияние которой распространялось на всю планету. Многие поколения мастеров совершали рейды к Пику истинных богов, чтобы найти их наследие. Нулевые камни как раз добываются в таких экспедициях. — Пояснил глава Арм.

— Судя по всему эти два мастера как-то причастны к уничтожению той секты. — Задумчиво произнес патриарх зала Огненного феникса.

Мужчина практически вплотную подошел к одному из скелетов, и попытался проверить его своим духовным восприятием. Но в этот момент на груди скелета что-то ярко блеснуло, и вся выпущенная мужчиной ментальная энергия впиталась в располагающийся там практически бесцветный камень. Издалека его заметить было просто невозможно.

— Что за черт?!

Сделав несколько шагов назад, глава Борг инстинктивно материализовал из своего пространственного кольца два изогнутых клинка. По всей видимости, его подклассом являлся фантомный мечник.

— Эта штука все еще живая?!

Подойдя поближе, я стал внимательно рассматривать магический камень. Подобных ему мне раньше видеть не доводилось. Особенно с учетом того, что вся поверхность камня была испещрена едва заметными рунами.

— Тело демона давно умерло. Но в этом камне все еще живет частица его духовной сущности. Он является чем-то вроде артефакта.

— Каким же уровнем развития духовного сознания нужно обладать, чтобы суметь сохранить его частицу даже спустя столько времени?

— Таким, до которого далеко даже мне. — Иронично улыбнувшись, произнес я.

— Эти существа пришли на Веринг явно из какого-то другого мира. Я никогда не видел подобной гравировки. Да и сам камень мне не знаком. — Заключил глава Арм.

— Предлагаю больше не трогать эти скелеты. Не зря ведь предки заключили их в кандалы, способные удерживать даже мастеров Истинного ранга. Давайте лучше внимательно осмотримся вокруг. Вдруг найдем еще какие-нибудь подсказки о том, что на самом деле случилось в прошлом с Пиком истинных богов. — Предложил глава Борг.

Удалившись на безопасное расстояние от скелетов, патриархи высвободили свое духовное восприятие и начали обыскивать пространственный карман. Я же задержался возле скелета, духовный артефакт которого отреагировал на волну ментальной энергии, выпущенную главой Боргом. Меня очень заинтересовало устройство этого камня.

Ранее мне никогда не доводилось видеть такого набора рунных символов. Чем сильнее я углублялся в осознание рисунка, тем больше его слоев открывалось. С учетом открывшейся истины, его уже нельзя было называть простой гравировкой. Скорее он был полноценным мини массивом. Причем невероятно глубоким!

«Шестой ранг! Удивительно…»

Разгадав секрет духовного артефакта, я тут же открыл конструктор Древа познания и скопировал туда его устройство. В будущем мне обязательно надо будет поработать с этим набором рун. Если он действительно позволял сохранять в себе частицу духовной сущности, моя Небесная жемчужина в скором времени должна была претерпеть некоторые изменения.

— Надо же, и с этой стороны такой же рисунок. — Разочарованно произнес патриарх зала Огненного феникса.

— Нет, Борг, ты ошибаешься. Посмотри на вершину Пика истинных богов. Ее часть будто бы отсутствует.

После возвращения в реальность, меня сразу же привлек разговор двух мастеров. Как оказалось, в данный момент они изучали внешнюю сторону плит, окружавших столб из Небесного аметиста. Он заставил меня более внимательно присмотреться к Пику истинных богов на внутренней стороне сооружения.

Пройдясь по картине, мой взгляд зацепился за небольшую выпуклость как раз в районе вершины горы. Подойдя к ней поближе, я увидел, что там скрыт какой-то секрет. Он был искусно замаскирован мини массивом, встроенным в саму картину. Взяв инженерное перо, я стер одну из рун внешнего контура и отключил тем самым этот массив.

— Глава Борг, глава Арм, идите сюда, я кое-что нашел.

— Ух ты. Тут был тайник? Но как мы его не заметили? — С сомнением пробормотал патриарх зала Небесных мечей.

— Маскировочный массив. — Улыбнувшись, ответил я.

После деактивации массива, вершину Пика истинных богов на картине заменило небольшое отверстие. Проникнув в него духовным восприятием, я создал кокон из ментальной энергии и аккуратно извлек содержимое тайника. Им оказалась небольшая пирамидка с несколькими рядами рунных символов, которые были выгравированы на каждой ее грани.

— Как думаете, что это такое? — Задался вопросом глава Борг.

— Ключ. — Повертев в руках находку, отозвался я. — Нечто подобное я уже видел на Скэлле.

— И куда же он должен нас привести? — Спросил патриарх зала Небесных мечей.

— Ну, на Скэлле предки из ордена Владык пространства использовали подобные вещи в качестве пропуска в скрытый мир, где находилась их база. Надо полагать, что эта пирамидка тоже может открыть проход в секретное место. И судя по всему, вход в него расположен где-то на вершине Пика истинных богов. — Предположил я.

— Может быть, с его помощью нам удастся найти руины той самой древней секты? — Мечтательно произнес глава Арм.

— Верно! Как вернемся, нужно будет организовать туда экспедицию! — Поддержал своего коллегу патриарх зала Огненного феникса.

— Если вы не против, я тоже хотел бы поучаствовать в этой экспедиции. Возможно, именно к Пику истинных богов в прошлом отправился старейшина Николас.

— Скорее всего, так оно и есть. На той стороне картины располагается точно такой же тайник. Но в отличие от открытого Марком, он оказался пустым. — Согласился со мной глава Арм.

Обговорив некоторые детали предстоящего рейда, мы с патриархами вернулись обратно в церемониальный зал центрального павильона. Там я снова занялся магической инженерией. Святыня секты была не тем местом, в которое могли допускаться ее рядовые члены. Большинству мастеров этой организации лучше вообще было не знать о ее существовании, ради их же душевного спокойствия.

Восстановление работоспособности двух магических массивов заняло у меня еще около часа времени. Благодаря тому, что я уже успел досконально изучить устройство рунного рисунка шестого ранга, проблем с повторным введением его в эксплуатацию не возникло. О массиве с функцией маскировки, что был встроен в трон патриарха зала Небесных мечей, и вовсе говорить не приходилось.

Так как исследование святыни мы закончили уже глубоким вечером, ночевать снова пришлось в гостевых покоях, расположенных на втором этаже центрального павильона. Когда я вернулся, брат с сестрой уже занимались самосовершенствованием. Теперь, когда они стали основными учениками секты, у них появились свои наставники, которые разработали для ребят индивидуальные планы тренировок. Придерживаться этих планов было в их же интересах.

На следующий день я узнал, что трофейные свитки с умениями и техниками тренировок зал Божественного дракона выкупил на сумму в шестьдесят тысяч условных единиц энергии по святой шкале. Даглас хотел отдать большую часть этих средств мне, но я настоял, чтобы все они пошли на развитие нового клана.

Патриарх зала Небесных мечей сдержал свое слово. Сразу после утреннего собрания, нас посетил представитель от его семьи. Вместе с ним, мы на нескольких самоходках отправились выбирать для себя новое место жительства.

Проехавшись через весь западный и юго-западный районы города, мы все-таки нашли поместье, достойное называться резиденцией первоклассной семьи. По площади оно в полтора раза превышало то, что разрушил зал Божественного дракона.

Вдобавок на новом месте уже была полностью налажена вся инфраструктура. Артефакты бытового назначения, коммуникации, здесь даже имелись слуги, которые проживали в отдельном трехэтажном здании. Они ухаживали за территорией поместья, а также занимались обслуживанием постояльцев.

Ранее это место использовалось в качестве элитного отеля, где могли остановиться различные важные персоны из других стран, или анклавов с территории, подконтрольной секте Владык пространства. Стоило ли говорить, что все развлекательные и торговые заведения этого района располагались в шаговой доступности от поместья?

Центральным зданием здесь уже по традиции являлась пятиэтажная пагода. Там было решено поселить Дагласа, Гельду и меня. Остальные же члены клана выбрали для себя более уединенные дворы. Также на территории поместья располагалось два сада, большая площадка для тренировок, а еще здание, выходящее своим фасадом прямо на торговую улицу. Его было решено отвести под магазин.

Так как у клана уже имелся солидный капитал, более чем достойный семьи первого ранга, направление развития менять смысла не было. Известность нашего бренда, которую мы приобрели благодаря двум месяцам работы на территории зала Огненного феникса, позволяла нам выйти на рынок даже без особых маркетинговых вложений.

По стандарту, поместье было защищено магическим массивом третьего ранга, который располагался по периметру его территории. Дабы усилить защиту, а также создать наиболее благоприятные условия для совершенствования членов нового клана, мне пришлось снова заняться магической инженерией. Добавив еще две линии обороны, я создал в центре поместья рунный рисунок, основной функцией которого был сбор из окружающего пространства энергии Неба и Земли.

Чтобы предотвратить повторение недавно произошедших событий, я снова решил заморочиться и создать стационарный магический массив телепортации, который мог рандомно перемещать группы мастеров в равноудаленные точки пространства. Расположился он, как и в прошлый раз, прямо под залом собраний в центральной пагоде. Теперь в случае возникновения угрозы жизни, все члены клана могли использовать его для быстрого побега.

Помимо свитков с мощными умениями и редкими техниками развития, в пространственном кольце Камеллы находились святые кристаллы, общей ценностью в двадцать тысяч условные единиц, а также неплохая коллекция артефактов. Кристаллы я решил оставить себе, а артефакты отдал в казну клана. После инвентаризации, некоторые из них легли на полки нашего нового магазина, вместе с тем добром, которое удалось сберечь во время штурма старого поместья.

Закончив с оснащением территории, я взялся за создание свитков с духовными образами, в которые заложил основы артефакторики и магической инженерии. На последнем собрании клана мы пришли к выводу, что с моим потенциалом, заниматься созданием простеньких устройств было просто глупо. Для этих целей решили нанять начинающих мастеров.

Подписав контракт, они могли пользоваться моими пособиями и развивать свою производственную профессию. Таким образом, получая ежемесячный оклад, мастера не только будут тренироваться в создании артефактов или мини массивов одноразового использования, но еще и их наиболее удачные творения лягут на полки нашего магазина.

Объявив очередное собрание клана закрытым, я уже собирался подняться к себе в покои и начать стандартную тренировку. Но у лестницы на верхние этажи был остановлен братом с сестрой.

Подойдя вплотную, Гельда взяла меня под руку и попыталась прижаться к ней всем телом. Я тут же ощутил на своем локте мягкость ее упругой груди. Прикосновение девушки заставило мое тело вздрогнуть, напоминая о том, как давно у меня последний раз была близость интимного характера. Едва удержав себя в руках, я с недоумением посмотрел на интриганку:

— К чему все это?

Стоит отметить, что воительница и раньше пыталась оказывать мне знаки внимания. То старое признание девушки в своей симпатии ко мне не было пустыми словами. Несколько раз эта неумеха действительно пыталась меня соблазнить. Но обычно она это делала когда мы оставались наедине.

Пару раз я действительно едва сдерживался, и только мысли о любимой жене не давали мне упасть в объятия греха. Культиваторское общество на самом деле поддерживало полигамию. Главное, чтобы у объекта, решившего создать гарем, были средства на его обеспечение, и сила для защиты. Но мое мировоззрение до сих пор отказывалось принимать такие нормы.

— Наш наставник рассказал, что завтра от секты Владык пространства к Пику истинных богов направится экспедиционная команда. Помимо прочих участников в нее войдут несколько основных учеников. Марк, ты ведь не забыл о своем обещании показать нам мир, если представиться такая возможность? — Ласково прошептала мне на ушко Гельда.

— Верно, Марк ты обещал! — Поддержал ее брат.

Поняв, чего действительно хотели эти ребята, я смог расслабиться.

— Если ваши наставники разрешат, я не против взять вас с собой.

— Разрешат, куда они денутся! Практика всегда была лучшей тренировкой! — Обрадованно воскликнул Даглас. — Тогда я пойду собираться!

Ускорившись, юноша первым начал подниматься по лестнице и вскоре скрылся за поворотом, ведущим на третий этаж пагоды.

— Если все разрешилось, можно уже и отпустить мою руку.

Видя, что даже после ухода брата, Гельда продолжает тесно ко мне прижиматься, я решил напомнить девушке о цели ее флирта.

— Ой, и правда… — опомнилась она.

Отстранившись от меня, Гельда с абсолютно красным лицом проследовала за братом. Наблюдая за спешащей в свои покои неудавшейся соблазнительницей, я невольно улыбнулся. Правда, напряжения, возникшего из-за контакта с девушкой, эта улыбка снять не могла. Вернувшись к себе, я переместился в микромир жемчужины и сосредоточился на тренировках с силой Домена.

«Чертовы моральные устои. Иногда я жалею, что не родился таким мерзавцем, как Ромул или Дэнетор…»

Когда наступило утро, и новости о том, что мы вместе с Дагласом и Гельдой собрались принять участие в экспедиции, резко встали в позу остальные члены совета клана. Эта троица четко мнила себя опекунами брата с сестрой и не хотела отпускать их одних в столь опасное путешествие. В итоге нам пришлось долго уговаривать Давиана, Жезуса и Солуса, сетуя на то, что кому-то необходимо остаться в клане и вести его дела. Особенно это касалось плана с наймом начинающих мастеров производственных профессий.

Как назло в этот же день к поместью прибыл кортеж Коула. По приказу главы зала Небесных клинков, их семья была реформирована, и переподчинена новообразованному клану. За связь между ними теперь был ответственен этот самый человек.

Как отцу Дагласа и Гельды, ему до сих пор было стыдно за свой поступок. Пусть он и думал, что тем самым спасает своих детей от верной смерти, но факта предательства это знание все равно не отменяло.

Встретившись с ним у ворот поместья, брат и сестра не стали заострять своего внимания на деяниях прошлого. Ребята лишь улыбнулись и крепко его обняли. Каким бы он ни был, отец всегда будет оставаться отцом.

— Так как тебя назначил сам глава зала, постарайся, чтобы больше не было проблем с поставками руды. Вскоре нам понадобится очень большое ее количество.

— Не волнуйся дорогая, сделаю все в лучшем виде.

Ответ Коула вышел каким-то скомканным. Он по-прежнему не смел смотреть своим детям в глаза. Видно было, что за последние месяцы этого человека сильно помотала судьба. Бледный цвет кожи, мешки под глазами, осунувшееся лицо — все это являлось признаками не самой лучшей жизни.

— Перестань уже так жаться. Мы ведь одна семья! Я и Гельда специально подобрали для тебя двор рядом с центральной пагодой. Окна наших покоев будут выходить как раз на него. Так что после возвращения из экспедиции мы будем видеться с тобой каждый день! — Хлопнув отца по плечу, бодро произнес Даглас.

Встреча Коула со своими детьми продолжалась около получаса. Потом из центрального павильона секты прибыл посланник патриархов, и мы с ребятами были вынуждены отправиться вместе с ним на встречу с остальными членами экспедиционной группы.

До этого я только знал, что в нее войдет сам глава Арм. После нашей дуэли патриарх Камелла сильно пострадала. По словам целителей секты, на ее восстановление потребуется не менее полугода ежедневной практики. И это еще без учета косметических операций. Так как совсем без защиты мастера Истинного ранга секту оставлять было нельзя, на хозяйство решили назначить главу Борга. В наше отсутствие он должен был управлять делами всех трех залов.

За проведенное вместе время этот мужчина показался мне весьма честным человеком с обостренным чувством справедливости. Он был полной противоположностью своего младшего сына, с которым мне довелось повстречаться на дне рождения Легии. Так что я не боялся оставлять новообразованный клан на его попечение.

К тому же, после того, что случилось со штурмовой командой зала Божественного дракона, желающих позадирать наш клан сильно поубавится. Даже Дэнетор, узнав, в каком состоянии находилась его мать, стал вести себя в секте тише воды, ниже травы. По словам брата с сестрой, он отчаянно избегал встречи с ними, обходя обоих чуть ли не за километр.

Сев в Скоростной шаттл, на котором прибыл посланник, мы вместе с друзьями отправились к центральному павильону секты. Там в церемониальном зале нас уже ждала целая делегация мастеров разных возрастов.

— Добро пожаловать! — Выйдя вперед, произнес глава Арм.

— Здравствуйте, уважаемый глава! Я решил взять с собой двух друзей. Надеюсь, вы не будете против?

Мое приветствие явно не понравилось собравшимся в зале людям. Особенно это касалось парочки основных учеников, которых было решено взять с собой на собрании секты. Нахмурившись, они в буквальном смысле слова начали прожигать меня своими взглядами.

— Приветствуем патриарха зала Небесных мечей! — Одновременно произнесли брат с сестрой, едва завидев главу Арма.

— Конечно не против. Я наслышан об отваге Гельды и Дагласа. Эти молодые люди уже и в секте успели отметиться особыми успехами.

— Патриарх слишком вежлив! — Снова в унисон отозвались ребята.

— Марк, позволь тебе представить людей, которых собрал я. Эти пятеро являются членами моей личной гвардии. Каждый из них достиг пика Святого ранга, и является умелым воином, который не подведет в трудной ситуации. — Указал патриарх на группу мастеров в элитной экипировке.

Исходящая от них аура и правда казалась довольно мощной. По силе они были равны марионеткам Камеллы. Если судить по обмундированию, один из них имел подкласс мастера защиты, двое являлись мастерами атаки, и еще двое были магами. Весьма сбалансированная группа, которая могла сдерживать как мощного рейд-босса, так и противостоять обычной банде вольных разбойников.

— А эта парочка молодых людей является основными учениками секты, которые преуспели в развитии духовного сознания. Лана — дочь главы торговой палаты Атолла. Она стажируется в хранилище знаний на должности архивариуса секты. Во всем, что касается истории и предков-основателей, ей нет равных.

— Рада знакомству. — Не став подниматься со своего места, без энтузиазма отозвалась девушка.

Казалось, что она недолюбливала чужаков, в особенности тех, кто не выражал почтения патриарху ее секты. На вид Лане было лет двадцать. Стройная фигура, короткая стрижка и кожаный доспех делали ее похожей на классическую пацанку.

— Второго молодого человека зовут Тирон. Внук одного из старейшин зала Огненного феникса. Он преуспел в магической инженерии и использовании духовных артефактов. Я надеюсь, что во время этого рейда он сможет многому у тебя научиться, Марк.

— Рад знакомству. Наслышан о ваших способностях, мастер.

В отличие от Ланы, Тирон оказался крайне неэмоциональным человеком, с типичным внешним видом задрота. Спутанные черные волосы, пустой взгляд, вялые движения. Даже его приветствие выдалось каким-то безжизненным. На вид ему было лет двадцать пять, а его экипировка представляла собой одеяние мага — светло-серый халат до колен и широкие штаны. Сделана она была из проводящей ману ткани. Вместо браслетов или жезла он использовал интегрированные в руки магические камни, как это делала Гельда.

— Про Марка я вам уже рассказывал. Он является очень талантливым молодым мастером. В этой экспедиции прошу вас относиться к нему, как ко мне. Его друзья были недавно приняты в качестве основных учеников секты. Они выделяются отличными боевыми навыками. Думаю, Лана и Тирон уже наслышаны об этой парочке. — Закончил представление участников команды глава Арм. — Теперь, когда мы все познакомились друг с другом, прошу следовать за мной. Сегодня нам предстоит преодолеть довольно большой участок пути к Пику истинных богов. Передвигаться будем на двух артефактах. Мой возьмет на борт мастеров личной гвардии и Лану с Тироном. А вы Марк вместе с друзьями полетите следом.

— Хорошо. — Утвердительно кивнул я в ответ на предложение главы Арма.

В отличие от старейшин секты и их деток-мажоров этот человек совершенно не казался мне каким-то надменным или гордым. Общаться с ним было легко и приятно. Казалось, что достижение вершины культивации делало людей более раскрепощенными, что ли. Когда тебе не нужно ничего доказывать, в надменном поведении просто не было смысла. Остальным иерархам секты Владык пространства нужно было бы брать пример с главы Арма и главы Борга.

Определившись с порядком передвижения, мы всей экспедиционной группой вышли на взлетно-посадочную площадку. Оттуда наша команда стартовала на двух Скоростных шаттлах к границам территории, принадлежащей секте. Начиналось новое приключение.