Эра подземелий 9

Глава 19. Индивидуальный путь меча

Собравшись у входа, наша группа дождалась, когда из павильона выйду мастера, которые созерцали древние истины на плите-артефакте ранее. Большинство их лиц выражало нежелание покидать это место. А некоторые пребывали в недоумении. И лишь по свету в глазах некоторых отдельных мастеров можно было сказать, что за время, отведенное на созерцание, они действительно достигли хоть какого-то результата.

— Можете проходить. У вас будет ровно пятьдесят дней, после чего откроется проход. Если кто-то решит обмануть клан и остаться в павильоне на более долгий срок, он будет незамедлительно убит.

Как только последний человек покинул пределы силового поля, внутрь хлынула новая толпа желающих. Я специально пропустил всех своих товарищей по группе и прошел через врата последним. Все были настолько заняты поиском наиболее удобного места для созерцания, что даже не заметили моего присутствия.

Улыбнувшись сам себе, я дождался, когда проход в силовом поле закроется, и только тогда пошел вперед. Передо мной показалась широкая каменная площадка. Идеально ровный пол и металлическая крыша, а также полное отсутствие стен, которые заменяло силовое поле, были идеальным местом для уединения.

В самом центре этой зоны действительно стояла каменная плита. Ее высота достигала семи метров, а ширина двадцати. Если не приглядываться, то плиту можно было принять за отшлифованную часть скалы, которая случайно откололась от какого-то утеса.

Но, если начать смотреть на плиту более внимательно, она сразу же открывала наблюдателю некоторые свои секреты. Ее поверхность была испещрена миллионами мелких рунных символов, настолько маленьких, что невооруженный глаз их практически не различал. Чтобы осознать даже малую часть этого рисунка, требовалось задействовать свое духовное восприятие.

И даже с активным восприятием, разбить череду символов на блок-схемы или просто попытаться как-то структурировать увиденное казалось практически невозможным, ведь все символы на плите были вплотную подогнаны друг к другу.

Теперь я понимал, почему так много мастеров терпели неудачу на этом испытании. Пятидесяти дней для обычного культиватора будет явно недостаточно для осознания хотя бы малой части содержавшейся в рунах информации. Только культиваторы, обладающие мощным даром к совершенствованию пути ДАО меча, могли усвоить хоть что-то полезное из этого древнего артефакта.

Осторожно перебравшись на другую сторону павильона, я увидел точно такую же картину. Естественно, что самые ближайшие к плите места уже заняли мастера, убежавшие вперед. Но я пока не спешил погружаться в осознание.

Потратив немалое время чтобы исследовать плиту своим духовным восприятием, я пытался найти для себя наиболее удобный угол обзор, с которого в жемчужину будет транслироваться изображение происходящего снаружи. Примерно через пять часов такого наблюдения, я вдруг понял, что стороны артефакта ничем друг от друга не отличаются. А еще, что даже ста лет не хватит, чтобы изучить всю информацию, зашифрованную в рунных символах. Для достижения хоть какого-то результата, требовалось сосредоточиться на отдельном фрагменте, а не пытаться охватить восприятием всю плиту сразу.

«За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь!» — с ухмылкой на лице мысленно произнес я поговорку, родом из моей малой родины.

Теперь, когда общая картина стала ясна, можно было приступать к реализации моего плана. Еще раз оглядевшись по сторонам, я на всякий случай применил к себе умение Маскировка и только после активации Оптического камуфляжа, переместился в микромир Небесной жемчужины. Точкой выхода была висевшая над островом платформа.

Расположившись рядом с центральной стелой, я включил прямую трансляцию происходящего снаружи. После чего задействовал функцию изменения течения времени и окружил себя истинными кристаллами. Потом пришел черед активации магического массива, который поддерживал духовное сознание, увеличивая мощность восприятия.

Ранее эта функция помогала мне в тренировках ментальных сил, сейчас же я решил ее задействовать ради процесса созерцания. Раз он должен был занять более двух лет внутреннего времени, моему духовному сознанию обязательно нужна будет поддержка, иначе, без него придется каждые несколько месяцев тратить время на восстановление. Подобного, не зная сложности предстоящей задачи, я себе позволить не мог.

Только когда все приготовления были завершены, я развернул на максимум свое духовное восприятие, охватывая всю поверхность сферы и начал уже более подробно сканировать рунные символы. Процесс нахождения места, которое более-менее могло быть мне понятно, занял у меня несколько суток.

Я множество раз сканировал восприятием различные цепочки символов, пытаясь смутно коснуться духовных образов, которые были в них заложены. И вот, на пятый день мне наконец-то удалось получить ответ от плиты-артефакта. Один из ее участков среагировал на мое ментальное послание, в котором я зашифровал изученное ранее намерение меча.

Найдя точку опоры, за которую могло зацепиться мое духовное сознание, я стал постепенно очерчивать будущий район «погружения». Чтобы осуществить это, мне пришлось потратить еще двое суток.

В итоге участок, который откликался на мое намерение меча, имел размер всего пять на четыре сантиметра. Если сравнить его с истинными размерами плиты, получалась какая-то совсем мизерная величина.

С головой погрузившись в созерцание, я хоть и с трудом, но все же смог прочесть информацию, содержащуюся в верхнем слое рунного рисунка. Она звучала так: «Писание утренней звезды, техника меча».

Чтобы раскрыть секреты этой техники, мне нужно было постепенно погрузиться в осознание более глубоких слоев рунной цепочки символов. Сделать это оказалось еще сложнее, чем найти сектор, который бы откликался на мое намерение меча. Но после сотен провальных попыток, я все-таки раскрыл его тайны.

Успех пришел неожиданно. Передо мной будто раскрылась бездна информации, которая через духовное восприятие передавалась прямо мне в сознание. Этот процесс был невероятно долгим, а самое главное, я чувствовал, что за этим слоем, существует еще один, более глубокий. А потому, после того как обработаю и усвою полученную информацию, мне снова придется вернуться к плите.

Остановив трансляцию происходящего в павильоне, я закрыл глаза и погрузился в осознание. Чтобы полностью сосредоточить все умственные ресурсы на этом процессе, мне пришлось оставить снаружи лишь одну духовную нить. Она должна будет предупредить меня, если вдруг там случиться что-нибудь непредвиденное. Например, какой-нибудь форс-мажор, из-за которого всех мастеров, созерцающих Писание утренней звезды, решат попросить покинуть павильон раньше времени.

Обработка и осознание информации из духовных образов, содержащихся на втором слое выбранного мной сектора древнего писания, заняла еще больше времени. Три месяца мне пришлось будто пазл, по кусочкам собирать разрозненные духовные образы в единое целое. Если бы не функционал Небесной жемчужины, заниматься этим пришлось уже за пределами павильона. И я так никогда бы и не узнал, что храниться на третьем слое этого писания.

Само зашифрованное в рунных символах умение чем-то мне напомнило Безмолвный теневой разрез. Точнее, оно было его противоположностью. Основываясь на домене намерения меча и Ян-элементе пламени солнца. По большому счету этот навык можно было чем-то сравнить со Световыми клинками мастеров атаки, подкрепленными истинным намерением меча и пламени в собственном Домене.

Создав аватар во Внутреннем мире, я переместил его на формирующийся континент и начал тренировки нового умения. Демонический клинок не подходил для практики подобного навыка, поэтому мне пришлось использовать воплощение меча берсерка.

Как и во время тренировок Безмолвного теневого разреза, сначала у меня не получалось воплотить силу домена в двойном намерении. Но так как я уже ранее проделывал нечто подобное с Инь-элементом, практика все равно шла намного лучше. Чтобы снова не шокировать местную фауну, для тренировок на этот раз я выбрал жерло действующего вулкана.

В такой среде могли выжить разве что природные элементали. Но с образования материка прошло слишком мало времени, поэтому они еще не зародились даже в местах со столь плодородной экосистемой.

Закалка Ян-элементом меридианов моей физической оболочке не требовалась, так что я мог свободно практиковаться в активации навыка уже с первых дней. Этот факт сильно помог мне сократить время тренировки.

Вскоре мне удалось добиться создания устойчивого намерения меча в своих энергетических каналах. Вместе с накопившей там маной оно высвобождалось за считанные доли секунды, создавая сферу Домена. После я наносил завершающий удар мечом берсерка. По мощности он даже немного превосходил Безмолвный теневой разрез. Так получалось благодаря моей изначальной основе, которая рождалась именно из Ян-элемента.

Достигнув этого успеха, я создал клона и начал практику уже непосредственно в боевых условиях. Как всегда, в первые дни мне сильно доставалось от него. Порой этому засранцу даже удавалось ранить моего аватара, что негативно сказывалось на духовном сознании. Но я намеренно не ограничивал его действия, чтобы лучше привыкнуть к использованию навыка в реальном сражении. Тем более что таки незначительные травмы совсем мне не вредили, ведь я постоянно находился под воздействием укрепляющего сознание магического массива.

Вскоре мне удалось достигнуть Совершенной стадии осознания этого навыка. Дальше, как и в случае с Безмолвным теневым разрезом, чтобы выйти на стадию Великого достижения, мне требовалось усилить истинное намерение стихии до предельного. Несмотря на постоянное совершенствование в этом направлении, я пока не знал, как даже на краткий миг достигнуть пика мастерства на том или ином пути ДАО. Поэтому, как только мой прогресс уперся в этот незримый потолок, я решил завершить тренировки.

В духовных образах, которые я усвоил из рунных символов, не было названия данному умению. Поэтому я решил дать ему его сам. По аналогии с навыком на основе Инь-элемента, я решил называть эту атаку Разрезом утренней звезды. Его освоение позволило мне также немного углубиться в Закон огня. Такой успех был как нельзя кстати, ведь следующий тренировочный полигон, который я намеревался посетить, как раз имел непосредственное отношение к этой стихии.

Вскоре я вернулся к созерцанию участка плиты, откликнувшегося на мое Дао меча. Но даже когда я до максимума увеличивал свое духовное восприятие, проникнуть глубже второго слоя мне никак не удавалось. После бессчетных попыток сделать это, я уже было хотел отказаться от своей затеи, но потом мне в голову пришла одна дельная мысль.

«Зачем зашифровывать писание аж в трех слоях? Какой смысл в порциональной подаче информации?» — эти вопросы помогли мне найти правильное решение задачи.

Писание утренней звезды неспроста было устроено именно так. Возможно, чтобы проникнуть глубже, требовалось сначала осознать и освоить ту информацию, которая содержалась в верхних слоях! При этом существовал только один способ доказать свой локальный успех!

Сосредоточившись на своих меридианах, я активировал звездный источник и сформировал симбиоз намерений меча и пламени, после чего послал его вместе со своим духовным восприятием прямо в тот сектор плиты, который откликнулся на мой путь ДАО. Приняв это послание, цепочка рунных символов засветилась и пропустила мое восприятие на третий слой Писания утренней звезды. Едва между нами установилась связь, как я тут же ощутил сильное давление на собственное сознание. Мир вокруг почернел и расплылся.

Когда я снова пришел в себя, то понял, что стою в каком-то темном пространстве. Точнее это было мое физическое воплощение. Оглядевшись, я заметил вдалеке чей-то силуэт. Хоть само пространство и казалось безграничным, но кроме меня и него в этом месте больше никого не было.

Сфокусировав на этом человеке свое внимание, я с удивлением для себя обнаружил, что он является моим двойником. Как только это произошло, я ощутил, как в моей руке материализуется меч берсерка. Одновременно с этим мой двойник начал свою атаку.

В мгновение ока сократив разделявшее нас расстояние он нанес серию ударов копией меча берсерка. Использовав свои рефлексы, я в последний момент уклонился от его атак. Острие его клинка лишь прорезало сеть остаточных изображений. Так как скорость оппонента с первых же секунд вышла на максимум, мне ничего не оставалось, как применить для уклонения Танец журавля.

Но он тоже был не лыком шит. Подстроившись под мой стиль боя, двойник начал использовать аналогичный навык. Наша скорость снова сравнялась. Несмотря на то, что его атаки были крайне простыми, без использования специализированных умений, я едва мог от них уклоняться.

Каждый его удар проходил в нескольких сантиметрах от моего тела или головы. Несмотря на его фактические промахи, окутывающее клинок намерение меча все равно каким-то образом умудрялось оставлять раны на моем духовном аватаре. Уже вскоре после начала спарринга я весь истекал кровью. Когда мои движения замедлились, двойник нанес решающий удар в голову.

В моих глаза тут же померкло, но через мгновение я понял, что все вернулось к началу. Мы снова стояли друг напротив друга. Будто бы прошлого поединка и вовсе не происходило. Такой поворот событий сильно меня шокировал. Я попытался осознать, что именно сейчас произошло, но двойник не дал мне этого сделать, снова бросившись в атаку.

За первым поражением последовало второе, за вторым третье и так далее. Вскоре я начал рассматривать эти поединки, как практику искусства фехтования. Оказалось, третий слой Писания утренней звезды является ничем иным, как тренировочным полигоном, где можно было отточить свое владение оружием ближнего боя.

Отбросив все предрассудки, я полностью погрузился в сражения с двойником. Вскоре я уже потерял счет числу смертей своего аватара. Но каждое такое поражение лишь еще больше раззадоривало меня. Мало-помалу я начал и сам формировать намерение меча без использования специализированных навыков, постоянно погружаясь в осознание этого непростого Закона.

Мировые принципы, стоявшие за ним, были чрезвычайно глубоки и таинственны. Ранее я и не предполагал, что их осознание может оказаться настолько непростым. Так как меч являлся оружием, которое предназначалось непосредственно для убийства противников, то и осваивать его намерение нужно было только в поединках с другими мастерами. Здесь их заменял мне мой собственный двойник.

Спустя целую вечность, мне удалось полностью совместить намерение меча с работой ног, выработав единую технику сражения без затраты внутренней энергии на активацию каких-либо специализированных умений. Я назвал ее Техникой танца смерти. Удивительно, но именно в ней мне удалось добиться стадии осознания — Великое достижение. Благодаря чему я смог высвободить предельное намерение меча, и победить двойника.

Эта победа принесла мне невероятное удовлетворение. Как только двойник исчез, мир вокруг меня снова потемнел и расплылся. Я снова осознал себя сидящим в позе Лотоса около центральной стелы управляющего массива Небесной жемчужины. У меня сразу появилось ощущение нереальности происходящего. Будто настоящий мир был там, на тренировочном полигоне. Казалось, что в сражениях со своим двойником я провел целую жизнь.

Вернул меня к ощущению происходящего духовный образ, который проник в мое сознание по установленному между мной и писанием каналу. В отличие от прошлого раза, этот образ был единственным. Он содержал в себе небольшое сообщение. Что-то вроде незавершенной мантры:

ДАО охраняет Закон.

Небеса и Земля откроют Врата.

Проникни в истину,

И духовный свет маяком осветит твой путь.

Это был последний подарок от Писания утренней звезды, предназначенный только тем мастерам, которые смогли освоить все три его уровня. После прочтения этих строк на меня снова снизошло озарение.

— Мне надо закончить ее самому! — Задумчиво прошептал я.

Осознание того, что требовала финальная стадия обучения, само собой пришло мне в голову. Основываясь на изученных техниках и умениях, мастер сам должен был проложить свой путь ДАО. Ведь без него не существовало истинного саморазвития. Дорога, которой уже прошел кто-то другой — всегда ведет к тупику. И только свой собственный путь поможет культиватору прорваться через оковы этого мира!

На этот раз озарение не помогло мне освоить какую-то новую технику, а лишь натолкнуло на идею, глубину которой даже я сам пока был не в силах осознать. Мои размышления на этот счет лишь говорили о том, что я пока в самом начале этого пути. Пути к вершине самосовершенствования.

ДАО охраняет Закон.

Небеса и Земля откроют Врата.

Проникни в истину,

И духовный свет маяком осветит твой путь.

Как луна разрезает ночь.

Как солнце пожирает день.

В мире появится Истинный меч ИньЯн!

Закончив мантру, я мгновенно погрузился в Дяньтянь и создал своего духовного аватара на формирующемся континенте. В моих руках были два оружия. Меч берсерка и Демонический клинок. Напротив стоял безликий клон в точно такой же позе. Едва он ринулся вперед, я применил Танец журавля и уклонился от его комбо: Боевая эгида-Энергетический удар.

Клинки активировали рунную гравировку и выстрелили прямо по моему противнику Вспышкой молнии. Навык парализовал его буквально на пару секунд, но этого мне хватило, чтобы создать Домен с основанием в виде намерений меча, тьмы и огня. Окружив клона сферой Домена, я погрузил его в мир слияния тьмы и света. Как истинный знак ИньЯн они перетекали друг в друга. День сменял ночь и плавно переходил обратно в день.

Оба клинка наполнились предельным намерением меча, после чего я совершил удар крест-накрест. Сопровождаемое Инь-элементом намерение впитало в себя энергию тьмы, а намерение Ян-элемента забрало огонь солнца. Они пересеклись в той точке, где находился клон, вызывая невероятный по силы взрыв, от которого, казалось, даже начало плавиться измерение моего Внутреннего мира.

Жерло вулкана, где я проводил тренировку, разворотило, будто дуло пушки, в которую зарядили слишком большой снаряд. Высвобожденная энергия уничтожила одну из сторон кратера, заставляя взвиться в небеса стометровый фонтан лавы. Так как это был мой Дяньтять, духовному аватару она навредить не смогла, но все жившие по близости животные и птицы в шоке начали разбегаться в разные стороны. Невиданный доселе катаклизм привел их в состояние ужаса.

Глядя на устроенную вакханалию, я криво улыбнулся:

— Кажется, снова напортачил. Надо поработать над контролем энергии!

Так как тренировка происходила в мире, где я считался творцом, верховным божеством и всей его сутью, для исполнения этого навыка я подсознательно задействовал слишком много энергии. Чтобы в реальности произвести такой эффект, мне придется потратить весь свой запас внутренних сил. Да и то, учитывая принципы верхнего мира, даже этого мне вряд ли хватит.

Переместившись в жерло другого действующего вулкана, я создал нового клона и принялся за тренировку Истинного меча ИньЯн. Чтобы достичь хотя бы Продвинутой стадии осознания этого умения мне потребовались месяцы тренировок.

Когда я уже был близок к взятию Эксперта духовная нить, оставленная в павильоне клана Утренней звезды, дала о себе знать. Мгновенно вернувшись в свое тело я раскрыл духовное восприятие и через него узнал, что в данный момент по внутренней связи прокручивалось одно и тоже сообщение:

«Просьба ко всем мастерам завершить свои тренировки и выйти из состояния медитации. Защитный периметр будет открыт через пять минут!»

Поднявшись, я быстро начал разминать затекшие ноги. Параллельно мне пришлось ввести управляющую систему небесной жемчужины обратно в ждущий решим. Осмотревшись после разминки, я заметил, что все разложенные вокруг меня кристаллы уже полностью израсходовали свои запасы энергии Неба и Земли. Но это было и не мудрено, ведь мне пришлось провести в этом режиме более двух лет. Все это время камни поддерживали меня, питая Дяньтянь и заставляя Несокрушимое тело вырабатывать то количество жизненной силы, которое требовалось моей физической оболочке для поддержания ее оптимального состояния.

Когда все дела в микромире были завершены, я телепортировался обратно в пространство Континента тройного духа, предварительно использовал на себе умение Маскировка. Мне пришлось немного подождать, чтобы незаметно влиться в толпу мастеров, начавших постепенно собираться у места, где должен был открыться выход.

Когда у плиты не осталось ни одного мастера, я убедился, что в мою сторону никто не смотрит и быстро деактивировал оптический камуфляж.

— Тебе удалось что-нибудь осознать?

— Нет, а тебе?

— Я смог разобрать только слова: Писание утренней звезды.

— Хах, неудачники! В последние дни мне удалось пробиться сквозь рунное шифрование и получить от плиты несколько духовных образов, которые содержали информацию о мощном умении как минимум Небесной стадии. После того как вернусь в свою секту, сразу же снова уйду в уединения и начну тренировки.

— Эх, везет тебе!

— Не он один добился подобного результата. Мне тоже удалось выудить их этой каменюки несколько полезных образов.

— Ага, я также смог извлечь оттуда кое-что полезное.

Наблюдая за тем, как хвастались своими успехами мастера из моей группы, я мог лишь ехидно усмехнуться. Это было естественно, что никому из них не удалось пробиться на третий слой писания. Только гении из гениев смогли бы совершить подобный подвиг всего за пятьдесят дней. Не будь у меня жемчужины, и сейчас я тоже бы довольствовался только техникой Разреза утренней звезды.

Подводя итог, мне удалось получить одно умение, мощность которого находилась на Небесной стадии. Плюс придумать собственную технику боя без использования специализированных навыков. Ее мощность тоже можно было отнести к Небесной стадии. И, наконец, я смог заложить фундамент индивидуального пути ДАО, создав Истинный меч ИньЯн.

Его мощность можно было оценить в Небесную стадию плюс. До мистической он естественно не дотягивал, так как подобные навыки могут применять только мастера ранга Божественной трансформации. Но я был уверен, что в будущем, смогу развить его и до этого уровня!

«Черт, только сейчас заметил, что уровни осознания умений и их мощность обозначается одним и тем же термином Стадия. Со звездами раньше было намного проще! Пожалуй, для себя в будущем буду называть уровни осознания Этапами. А мощность пусть остается такой же, каковой ее классифицируют практики верхнего измерения!» — решил для себя я.

Вскоре в непроницаемом силовом поле открылось отверстие, и мы по очереди стали выходить наружу. Там на площади с беседками нас встретила новая группа мастеров, ожидающих своей очереди прикоснуться к таинствам Писания утренней звезды.

Кто-то из них снова пытался хитрить, спрашивая у выходящих мастеров о том, какую позицию лучше занять или каким методом они пользовались, пытаясь понять древние руны на плите. Но распорядитель в широкополой соломенной шляпе быстро пресек эти попытки.

Я вышел последним. Проходя мимо распорядителя, я поклонился ему и с улыбкой на лице медленно пошел к массиву телепортации. Лишь мельком взглянув на меня, старик улыбнулся в ответ и одобрительно кивнул. Кажется, по одному моему виду он понял, что мне удалось добиться значительного успеха в раскрытии тайн древней скрижали.

Заплатив за переход, я телепортировался в последний пункт назначения моего турне по Сидону. И снова я восхитился контрастом представшего передо мной пейзажа. Насколько же различные районы столицы Континента тройного духа были не похожи друг на друга.

Район, принадлежащий клану Трех стихий выглядел эдакой обителью ученых и монахов — в древнем понятии этих слов. Большинство местного населения носило длинные широкие одежды из ткани, закрывавшие практически все их тело. Восточные халаты, монашеские одеяния, в этом месте были представлены все виды цветов и фасонов тканевой экипировки мастеров стихий.

Что же касалось архитектуры района, она тоже была весьма оригинальной. Особенно высившиеся на горизонте три башни. Крыша каждой из них заканчивалась шпилем, на конце которого, либо горел факел пламени, либо крутился вокруг своей оси ледяной куб, либо развевалась на ветру сфера энергии воздуха.

Слева от меня начинался огромный покрытый зеленью парк, место которого было скорее в районе клана Жизни. Справа же можно было заметить настоящую площадь фонтанов и ледяных скульптур. А по центру стояло здание в виде вулкана.

В каждом из этих мест располагалась арка портала, которой управлял один из магов, развивающих в качество основного пути ту или иную стихию. А их окружение служило простым антуражем, который должен был показать, что ждет мастеров, пожелавших отправиться на выбранный тренировочный полигон.

С другой стороны массива телепортации начиналась широкая дорога, которая вела к группе строений, уходившей аж за горизонт. Все эти строения, как не удивительно, тоже имели форму башен. Круглые, и квадратные, высокие и низкие. С окнами и полностью лишенные каких-либо отверстий. Некоторые из них стояли группами, а те, что поприличнее — были огорожены забором с большим внутренним двором и охранным периметром.

Их всех виденных мной районов Сидона, этот явно можно было считать самым странным. Насладившись его видами, я вернулся к созерцанию имитации вулкана. Именно туда, в Колыбель огня, лежал мой путь.