Эра подземелий 9

Глава 2. Город Четырех направлений

— Что вы себе позволяете?! Я являюсь патриархом секты Владык пространства, одной из древнейших сект всего звездного поля! Да я лучше умру, чем буду работать каким-то там добытчиком! Вам следует немедленно оказать мне надлежащий прием! — Услышав слова управлявшего смотринами мастера, начала возмущаться Камелла.

Эта горделивая женщина никак не могла смириться с мыслью, что в этом измерении все ее титулы, и накопленная сила ничего не стоили. Некоторые из мастеров, которые не желали становиться рабами альянса, поддержали женщину гневными выкриками и разразились бранью в сторону управляющего.

Выйдя вперед, она для убедительности решила продемонстрировать свою мощь. В ее руке появился осколок Нулевого камня, при помощи которого та начала создавать Домен. Глядя на действия Камеллы, управляющий лишь усмехнулся. Вытянув руку, он сформировал над своей ладонью шар электрической энергии.

Находящееся до этого в пассивном режиме восприятие тут же предупредило меня об опасности этого снаряда. Заключенные в нем силы превосходили по мощности даже грозовую сферу с третьего уровня башни-пагоды. Будь я на месте этой женщины, то предпочел бы уклониться от такой атаки.

Взмахнув своей рукой, он метнул шаровую молнию прямо в Камеллу. Столкнувшись с границей Домена патриарха, снаряд легко уничтожил ее и проник внутрь. Раздался гулкий хлопок, после которого Домен Камеллы разлетелся на мелкие осколки. Когда пыль, поднятая столкновением навыков осела, все увидели лежавшую на земле женщину. Ее экипировка полностью сгорела, а кожа сильно обуглилась. По всем признакам патриарх зала Божественного дракона была мертва.

— Жалкая имитация Домена, это все на что способны мастера низшего измерения? — С насмешкой произнес управляющий, осмотрев труп женщины. После его взгляд пробежался по рядам мастеров, которые хотели поддержать патриарха. — Кто-то еще желает разделить ее судьбу? Нет? Тогда все проследуйте к воротам. Управляющая система города Четырех направлений распределит вас по кварталам.

Опустив головы, неудавшиеся бунтовщики были вынуждены подчиниться приказу этого мужчины. После демонстрации такой мощи больше не нашлось желающих перечить его словам. Переглянувшись с Кайселем, мы встроились в общую колонну и тоже побрели в направлении арки.

— Держись, друг! Уверен, ты сможешь найти их в будущем. — Подбодрил меня целитель.

— Знаю! Тот ублюдок обязательно получит по заслугам, чего бы мне это ни стоило! — Сквозь зубы процедил я, пытаясь унять клокотавшую в груди ярость.

Добравшись до арки, я прошел через неосязаемое энергетическое поле и под моими ногами тут же возник массив телепортации. Он переместил меня куда-то внутрь города. Оглядевшись, я понял что стою на широкой площади, упирающейся в многоступенчатое здание. По высоте оно равнялось примерно двадцати метрам. На его плоской вершине располагался какой-то алтарь с встроенным в него магическим массивом. Глубину этого рунного рисунка определить мне не удалось даже после высвобождения духовного восприятия.

Вскоре рядом появился Кайсель. Осмотревшись по сторонам, он увидел меня и улыбнулся:

— Мы все еще вместе!

— Ага, настала пора вспомнить старые деньки! — Ответил я ему уже более спокойным тоном.

Мой разум наконец-то смирился с тем фактом, что какие-то черти из верхнего измерения отняли у меня двух возлюбленных. Раз тот управляющий говорил о выкупе, это значило, что шанс выбраться из рабства не был нулевым. А раз так, то я обязательно должен им воспользоваться!

Вскоре на площадь пришел еще один мужчина в просторных тканевых одеждах. По его внешнему виду я понял, что он также является представителем Альянса десяти тысяч миров. Высвободив свое восприятие, он внимательно изучил нас, после чего улыбнулся и сам себе кивнул:

— Прекрасно! Наконец-то тропа в Измерение пятой династии заработала! Мы уже подумали, что вы там с концами закрылись. — Глубоким басом произнес мужчина. Этот голос никак не соответствовал его виду.

Хоть рост мужчины превышал два метра, он имел довольно худощавое телосложение. У него были длинные прямые волосы темно-русого цвета, которые ниспадали прямо ему на плечи. Чтобы они не закрывали лицо, мужчина закрепил их с двух сторон нефритовыми заколками. От них, как и от шпильки представителя Мекки голубой звезды, исходила мощная духовная энергия. Видимо в этом измерении была мода на артефакты-украшения.

— Меня зовут Дамир, но вы можете обращаться ко мне господин распорядитель. В моем ведении находится весь семнадцатый квартал города Четырех направлений. Именно здесь вы будете жить ближайшие несколько сотен лет, пока не оплатите долг альянсу за использование Тропы возвышения. Он равняется одному истинному кристаллу идеального качества.

— Но разве это не вымогательство? Ваш альянс ведь просто наживается на возвысившихся культиваторах! — С негодованием произнес один из стариков, которых управляющая система отправила в этот квартал.

Услышав его слова, Дамир улыбнулся и покачал головой:

— В верхнем измерении, как вы его называете, всем правит сила. Если у мастера она есть, он может делать все что захочет и идти куда хочет. Если же у него ее нет, он вынужден подчиняться тем, у кого она есть. Это непреложный закон! Хотите обрести свободу, докажите альянсу, что вы имеете на нее право!

Прервавшись для демонстрации своих слов, распорядитель выпустил из тела мощную волну магической энергии. Эта внезапная атака заставила всех находящихся на площади мастеров встать на колени. Выдержал ее только я. Да и то, для этого мне пришлось задействовать по максимуму звездный источник.

— О, надо же, среди вас даже нашелся один человек, которого я могу считать не полным отбросом! — Посмотрев на меня, удивленным тоном произнес Дамир, после чего развеял высвобожденную ауру. — Ладно, раз вы уяснили свою позицию, тогда продолжим.

Взмахнув рукой, он вызвал из пространственного кольца несколько ярких вспышек света. Устремившись к мастерам, они превратились в рабские ошейники.

— Эти ошейники являются вашим идентификатором. Через него вы можете в любое время узнать остаток своего долга, а также проверить состояние физической оболочки. Он также связан через подпространство с управляющей системой города четырех направлений. Через эту связь вы сможете определить тип существа, которому противостоите или название сокровища, если вам посчастливится найти таковое. Когда вы находитесь не в шахте, или нижнем мире, не советую выходить за пределы нашего квартала. Как только это случится, ошейник тут же подаст сигнал управляющей системе, и к вам будет направлен отряд охраны. За нарушение установленных правил на вас будут налагаться штрафы, которые только увеличат долг перед альянсом. Так что настоятельно советую не экспериментировать с этими устройствами. В худшем случае ошейник просто-напросто оторвет вам голову.

Прервавшись на несколько секунд, распорядитель дал нам время, чтобы усвоить полученную информацию, затем продолжил.

— Все содержимое ваших пространственных колец будет конфисковано в счет уплаты долга перед альянсом. Алтарь на вершине этого зиккурата оснащен системой оценки. Все добытые в шахтах и нижних мирах ценности вы будете должны складывать на него. Теперь что касается самих сокровищ. Мы в курсе, что те бесполезные камни, которые помогают вам культивировать — называются святыми кристаллами. Тысяча таких камней равна одному истинному кристаллу низшего качества. В свою очередь тысяча истинных кристаллов низшего качества равна одному кристаллу среднего качества. А тысяча кристаллов среднего качества равна одному кристаллу идеального качества. Таким образом, чтобы освободиться от долга вам требуется заплатить альянсу миллион истинных кристаллов низшего качества, или тысячу кристаллов среднего качества, или один кристалл высшего качества. Также к оплате принимаются любые добытые вами сокровища. Будь то древние артефакты, ценные духовные растения или что-то еще. После того как вы положите их на алтарь, система назначит для них соответствующую цену.

Слова Дамира заставили всех находящихся на площади мастеров напрячься. Сумма, которую он озвучил, показалась нам просто неподъемной! Всех сокровищ нашего звездного поля вряд ли хватит, чтобы купить хотя бы один истинный кристалл идеального качества.

— На этом инструктаж окончен. Встроенная в ошейники карта приведет вас к местам проживания. Также на ней указаны точки входа в шахты по добыче истинных кристаллов и другие важные места нашего квартала. Советую после основательно с ней познакомиться. А сейчас выстройтесь в очередь и начинайте по одному подниматься на зиккурат. Оказавшись на вершине, положите свое пространственное кольцо на алтарь, чтобы система смогла оценить его содержимое и конфисковать в счет уплаты долга.

На этот раз спорить с распорядителем никто не стал. Все теперь отчетливо понимали ситуацию, в которую попали. Взглянув на Кайселя, я тихо прошептал:

— Как у тебя со сбережениями?

— Нормально. Отправляясь с Риммой на покорение того подземелья, где были спрятаны плоды Яшмового древа истинной мудрости, я взял с собой много святых кристаллов. Но большая часть все равно осталась в ведении моих учеников, на случай если мы не вернемся. — Ответил мне целитель.

— Ясно, у меня тоже кое-что имеется в загашнике. Думаю, хоть на какой-то начальный капитал мы наскрести сможем. Передай мне свое кольцо.

Быстро смекнув, чего я от него хотел, Кайсель снял с пальца свое кольцо и тайком сунул мне в руку. Сосредоточившись на его содержимом, я перекинул все ценности оттуда в микромир жемчужины. В артефакте остались только несколько десятков восстанавливающих пилюль и святые кристаллы общей емкостью в десять тысяч условных единиц.

Со своими кристаллами я поступил точно так же. Несмотря на то, что у меня в микромире жемчужины хранилось достаточно артефактов Святого ранга и других ресурсов, отдавать эти богатства альянсу в счет уплаты долга я не собирался. Ведь даже если собрать их все вместе, они были бы всего лишь каплей в море, не способной серьезно повлиять на нашу ситуацию. Поэтому я решил приберечь свои сокровища до лучших времен и обменять уже в самом городе на что-то, способное повысить наш уровень самосовершенствования.

Когда подошла моя очередь идти к алтарю, я бодро взобрался по ступенькам зиккурата и возложил на него свой артефакт. Встроенный в него магический массив тут же активировался. Я четко ощутил работу Закона пространства. Видимо через него рунный рисунок и взаимодействовал с кольцом. Изъяв содержимое артефакта, массив телепортировал его в пункт сбора, после чего передо мной появилось информационное окно. Создал его рабский ошейник.

«На счет субъекта № 269325180 было зачислено 11 истинных кристаллов низшего качества. Общий размер долга составляет: 999989 истинных кристаллов низшего качества!»

Этот рабский ошейник работал по принципу нейроинтерфейса мультипаспорта. Правда, информацию он транслировал прямо ко мне в духовное сознание. В его функциях мне еще предстояло разобраться. Но не сейчас. Мысленно приказав артефакту свернуть информационное окно, я поднял с алтаря пространственное кольцо и начал быстро спускаться вниз.

За мной ту же процедуру повторил Кайсель.

— Как прошло? — Спросил я у него, когда он вернулся к остальной группе.

— Гадство, а не обменный курс у них! За пак алхимии, способный неделю поддерживать мастера пика Святого ранга дали всего лишь один истинный кристалл низшего качества. — Пробурчал обиженный целитель. Он явно ожидал, что оставленные в кольце пилюли принесут больший доход.

— Ничего, у меня в микромире жемчужины еще достаточно этих лекарств. Пусть для нас они сейчас не так эффективны, но все же это лучше, чем ничего. — Улыбнулся я другу.

Пока оставшиеся несколько человек проходили ту же процедуру, я решил проверить другую функцию рабского ошейника. Для установки с ним ментальной связи потребовалось выделить лишь самый минимальный энергетический импульс. После чего я задал ему команду на вывод характеристик своей физической оболочки.

Передо мной сразу же появилось новое информационное окно:

«Назовите имя субъекта № 269325180»

«Чалов Марк»

«Утверждено. База данных пополнена. Провожу расчет характеристик. Готово!»

Статус субъекта:

Имя: Чалов Марк

Номер субъекта: № 269325180

Ранг: Истинный

Атрибут: Удача

Предел: 2

Основные характеристики:

Выносливость — 49

Жизнеспособность — 49

Сила — 47

Рефлексы — 47

Магия — 46

Удача — ⯑

Экипировка из чешуи черного псевдодракона. Ранг — низкий, Категория — низкий. Бонус: физическая защита +4. Защита от магии стихий +4

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+1 к физической защите; +2 к ментальной защите);

Дополнительная информация:

Техника развития духовности: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 54 из 54

Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного

Важно: субъект является собственностью Альянса десяти тысяч миров.

Размер долга: 999989 истинных кристаллов низшего качества.

Изучив характеристики своей физической оболочки, которые рассчитала система артефакта, я печально вздохнул. Регресс по сравнению с прошлым был очень заметным. Не зря, попав в верхнее измерение, я постоянно ощущал странную скованность. Законы этого мира оказались безжалостны. Они и правда, имели высший приоритет над теми принципами, на которых базировалось мироздание нашей вселенной.

В среднем мой потенциал просел примерно в пять раз. Если провести параллель с характеристиками мастеров моей родной планеты, то сейчас мое развитие приравнивалось к пику Земного ранга. Правда это была лишь условность. Я ведь пока не знал, какими именно характеристиками обладали мастера, родившиеся и выросшие в верхнем измерении.

К тому же все мои знания были по-прежнему со мной. Как и выученные умения. Особые надежды я возлагал на силу Домена и соединение ее с умениями из Свитка божественной воли. Мне всегда казалось, что заключенные в него знания не принадлежали нашей вселенной. Скорее всего, они пришли как раз из этого измерения.

Снова пробежавшись взглядом по таблице, я в очередной раз поразился технологиям верхнего измерения. Тот факт, что при расчетах артефакт использовал знакомую мне систему исчисления — поразил меня до глубины души. Так получилось благодаря тому, что после активации ошейник интегрировался с моим духовным сознанием, и брал информацию непосредственно из него.

Но кое-что все-таки не удалось рассчитать даже ему. Теперь над моей характеристикой Удача стоял знак неопределенности. Возможно, это случилось потому, что она была как-то связана с вселенским ДАО. И эта связь в верхнем измерении проявлялась куда сильнее, чем в моем родном мире. Этот факт снова заставил меня задуматься о последних словах старейшины Николаса, сказанных мне перед башней-пагодой.

«Неужели такие вещи как судьба, провидение или воля Творца — действительно могут существовать? Нет! Невозможно!»

Я отчаянно не хотел верить в подобные вещи. Иначе, мне пришлось бы признать, что все в мире являлось частью плана каких-то высших сил, а у населяющих его живых существ совершенно отсутствовала свобода выбора. Принять этот факт было крайне тяжело. Знание того, что твоя жизнь с рождения и до самой смерти кем-то распланирована — могло свести с ума любого даже самого крепкого духом мастера.

— Итак, теперь, когда начало оплате ваших долгов было положено, можете быть свободны. Как я уже говорил, в ошейник встроена карта семнадцатого квартала. Ориентируясь по ней, вы без труда доберетесь до своих комнат, любезно предоставленных администрацией города Четырех направлений. Там вас уже ожидает новая экипировка и инструменты для добычи истинных кристаллов. Перед тем как отправляться в шахты, хорошо изучите саму карту и другие функции, которыми располагает ваш ошейник. На этом вводная лекция завершена.

Договорив, распорядитель активировал у себя под ногами массив телепортации и исчез. Никаких охранников или провожатых после его исчезновения на площади не появилось. Теперь мы были предоставлены сами себе. Рабские ошейники не дадут нам сбежать, или попытаться выкинуть какую-то другую глупость. Поэтому и смысл в конвое отсутствовал.

Связавшись с артефактом, я обратился к нужной функции, и передо мной в сознании тут же появилась карта квартала.

— Ух ты, а он достаточно большой! Если верить ошейнику, два с половиной десятка квадратных километров!

— Ага, вижу. Где тебя поселили? — Отозвался на мои слова Кайсель. Видимо целитель тоже успел интегрироваться со своим устройством.

— Сороковой корпус, около входа в шахту номер четыре.

— Аналогично. Видимо всех новичков расположили в том здании. Сразу направимся туда, или у тебя есть какие-то другие планы?

— Конечно, есть! У нас ведь еще осталось много бесхозных ресурсов. Обрати внимание на центр карты. По пути к сороковому корпусу можно заглянуть на Золотую аллею. Там есть ломбарды. Мы можем попытаться продать туда кое-что из ценностей, чтобы разжиться местной валютой. Думается мне, что она нам еще ой как пригодится! — Рассказал я о своей задумке целителю.

— И то верно! Тогда пойдем, взглянем на этот центр торговли. — Улыбнулся мне друг.

Оперировать интерактивной картой, предоставленной ошейником было крайне легко. Я мог приближать отдельные участки нашего квартала, и тогда она становилась более детальной. На ней появлялись названия улиц, а также расположенных на них магазинов и таверн. Шутка ли, но в этом квартале даже имелось несколько борделей!

Пока мы шли к Золотой аллее, у нас появилось время ознакомиться с архитектурой города Четырех направлений. Жилые корпуса здесь представляли собой нагромождение высоток прямоугольной формы, построенные из белых каменных блоков.

В центре высилось строение пирамидальной формы. Если верить карте, то это было здание администрации квартала. Дома вокруг него были похожи на трапеции с плоскими крышами. На них располагались настоящие сады. Видимо в этих домах проживала управленческая элита города.

Что удивительно, несмотря на масштабы квартала, людей здесь было не особо много. За весь путь до центра мы встретили не более двадцати человек. Все они имели Первый-Второй уровни развития Истинного ранга. Но вот их экипировка показалась мне довольно странной. Она подходила скорее не для сражений, а для добычи полезных ископаемых.

Сделанные из плотного материала куртки, штаны и высокие сапоги. Изучив ее подробнее, я смог определить, что этим материалом была кожа какого-то неизвестного мне животного. Она обладала водо и пылеотталкивающими свойствами. А рунная гравировка придавала ей еще и немалые защитные характеристики. В этом плане она практически не уступала моему Доспеху из чешуи черного дракона.

— А тут намного оживленнее, чем в других местах! — Удивленно воскликнул Кайсель, когда мы вышли к Золотой аллее.

— Скорее всего, большинство добытчиков сейчас трудятся в шахтах. Здесь же собрались все остальные! — Сделал предположение я.

Судя по тому, как выглядел семнадцатый квартал, нетрудно было догадаться, что основной движняк проходил именно на этой улице. Других мест, где они могли бы расслабиться, что-то купить или продать, здесь просто не существовало.

Архитектура торговой улицы сильно контрастировала с остальным кварталом. Особенно это касалось строения домов. Чтобы как-то завлечь к себе посетителей, их владельцы шли на различные ухищрения. Магазин по продаже свитков с умениями выглядел как наклонившаяся на бок башня. Без использования магической инженерии построить такое сооружение было невозможно. Хозяин этого места явно потратился, чтобы придать своему магазину такой эффект.

Другие владельцы заведений от него не отставали. У имевшего круглую форму здания с вывеской «Театр» на экране через духовные образы показывали рекламу спектаклей, которые в нем шли. Магазины и таверны использовали яркие цвета в оформлении своих внешних фасадов. Около борделей зазывали клиентов откровенно одетые проститутки. Именно там я смог увидеть первую представительницу другой расы в верхнем измерении. Ей оказалась юная девушка, похожая на астерианку, только с жемчужно-белой, а не синей кожей. Длинные уши и большие глаза куртизанки явно намекали на наличие в ее теле генов этой расы.

«Полукровка, что ли?»

Пройдя несколько сотен метров по этой улице, мы наткнулись на открытую арену для поединков. Она была окружена силовым полем, а по бокам располагались заполненные зрителями многоярусные трибуны.

— Вижу, букмекерское дело процветает даже в этом измерении. — Улыбнувшись, произнес заинтересовавшийся происходящим на арене Кайсель.

— Разве это не логично? Насколько я понял город Четырех направлений в основном населяют выходцы из нашей вселенной.

— Наверняка так оно и есть. — Продолжая следить за сражением, пространно отозвался целитель.

А там и правда, было на что посмотреть. В поединке участвовала пара воин-маг. Их классы можно было легко определить по экипировке. Ее ранг был выше, чем у моего доспеха из чешуи черного дракона.

Противостоял паре довольно необычный зверь, похожий на гигантскую летучую мышь, которой оторвали крылья. Навскидку мне удалось определить его уровень силы. Как и ожидалось, ее можно было сравнить с Истинным рангом самосовершенствования. Монстр ловко отражал атаки воина со щитом, не давая ему нанести себе хоть какой-то ощутимый урон.

Сначала я удивился тому, что танк использовал в основном агрогенерирующие умения, не особо заботясь о том, сколько вреда они причиняли его противнику. Но потом мое внимание переключилось на мага. Он оказался пиромантом, причем довольно ловко управляющимся со своей родной стихией.

Вскоре перед ним появилась огненная сфера. Ее диаметр составлял около трех метров, и в ней явно ощущалась сила Домена. В следующее мгновение сфера начала выпускать из себя десятки огненных шаров, каждый из которых нес мощный заряд истинного намерения стихии.

Создав перед собой стену из золотой энергии, танк оттолкнул ей монстра на противоположный край площадки, после чего покинул линию огня, воспользовавшись навыком ускорения. Попав под обстрел пламенных болидов, монстр громко зашипел, а потом открыл рот и выстрелил в сторону мага чем-то наподобие звуковой волны.

Она смогла уничтожить часть снарядов, но большинство все же попало по его телу, оставляя на черной глянцевой коже страшные ожоги. На этой атаке маг не остановился. Пока зверь пребывал в шоковом состоянии, он сделал какой-то пас руками, после чего вшитые в них магические кристаллы ярко засветились. Как и большинство магов Веринга, он не использовал браслеты, а оперировал энергией магических кристаллов напрямую.

Повинуясь его воле, огненная сфера раскрылась, выпустив из себя сотни пламенных стрел. Хоть размер стрел был очень маленьким, но я сразу понял, что эта атака намного мощнее предыдущей. Она брала числом и проникающей способностью этих снарядов. Чтобы активировать умение, магу пришлось потратить всю энергию того мини Домена, что он создал ранее.

Очнувшись в самый последний момент, монстр попытался уклониться от стрел мага, но те оказались самонаводящимися. Изменив траекторию полета, они мгновенно настигли свою цель. Получив настолько сильный урон, тело монстра отказалось функционировать. Издав пронзительный визг, он упал на живот и затих. Вскоре его глаза потеряли блеск и закрылись навсегда.

— Чистая победа! Поздравляю вас с подъемом на сорок восьмое место в рейтинге арены нашего квартала! — Восторженно произнес мужчина, который, видимо, отвечал за это состязание.

— Поразительно, никогда бы не подумал, что силу Домена можно использовать подобным образом… — пробормотал я, задумавшись над техникой создания огненной сферы мага.

— И это всего лишь сорок восьмая пара в рейтинге. Как тогда сильны те, что входят в первую десятку? — Добавил Кайсель.

Слова целителя имели смысл. Видимо, чтобы заработать себе репутацию в верхнем измерении, нам нужно будет сильно постараться. И одним рангом самосовершенствования здесь явно не обойтись.

— Ладно, не стоит слишком много об этом думать. Уверен, наши навыки тоже вскоре смогут достичь подобного уровня. — Улыбнувшись, похлопал я по плечу друга. — Пойдем, поищем ломбард и разживемся местной валютой. А после, чтобы оценить перспективы на будущее, можно будет заглянуть в шахту. Что-то мне подсказывает, добывать там истинные кристаллы весьма непросто.

Просмотренный поединок нисколько не поколебал моей уверенности в себе. Да и как это могло произойти, пока тот ублюдок из Мекки голубой звезды все еще жив? Мне было плевать на смотрины и оценку пижонов, что на них прибыли. Я собирался доказать всем, и прежде всего самому себе, что ничуть не уступаю талантом и трудолюбием любому существу, родившемуся в этом мире.

«Пора начать восхождение к новой вершине культивации!»