Эра подземелий 9

Глава 20. Незначительный поступок, повлиявший на общую судьбу

Пройдя около трехсот метров, я достиг здания в форме вулкана. В данный момент рядом с ним находилось несколько групп магов. Одетые в различную экипировку из ткани, усиливающую проводимость маны, они неспешно переговаривались между собой, что-то обсуждая.

Из их разговоров стало понятно, что это были мастера, которые уже завершили свою тренировку в Колыбели огня. Они хвастались друг перед другом, кичась количеством малых элементалей, которых смогли поймать. По всей видимости, совершенствование внутри тренировочного полигона клановой ветви огня происходило за счет очищения энергии этих самых элементалей, после их поимки.

Отметив для себя важную информацию, я размеренным шагом подошел к единственному человеку, который был одет в длинную красную мантию. По пути сюда я заметил, что местные жители, относящиеся к подклассам пиромантов, носили именно такую форму одежды. А, следовательно, распорядителем испытания из всех этих людей мог быть только он.

Эту должность занимал смуглый мужчина среднего возраста с видом лощеного франта. На Земле такого бы назвали метросексуалом. Было видно, что на уход за собой он тратит не меньше времени, чем на самосовершенствование. Особенно это касалось его волос, уложенных в сложный узор с нефритовой заколкой на темечке, усов и форменной бородки.

— Раб альянса? Мальчик, тебе жить надоело? — Окинув меня презрительным взглядом, рассмеялся распорядитель.

По его тону сразу стало понятно, что по своей воле на тренировочный полигон он меня точно не пропустит.

— Уважаемые коллеги. Вы только посмотрите на эту лягушку, пытающуюся выбраться со дна колодца. На моей памяти, это первый раз, чтобы испытание нашей уважаемой ветви клана Трех стихий пытался посетить вшивый второсортный раб!

— Ха-ха-ха, этот идиот не понимает необъятности неба и земли.

— Точно! Даже лучшие ученики высших сил верхнего измерения основательно подходят к испытанию в Колыбели огня клана Трех стихий. Куда уж этому убогому до них?

— Мальчик, иди-ка лучше отсюда. Не доводи до греха!

Перестав общаться между собой все маги, стоявшие около арки телепортации, тут же переключились на меня. Их едкие комментарии заставляли мою правую бровь нервно дергаться. Но, памятуя о том, что сам себе обещал после происшествия в клане Громового дракона, я постарался сдержать свой гнев и обратился к франту максимально спокойным тоном:

— Уважаемый распорядитель, мой жетон посещения Континента трех стихий уже содержит в себе пропуск на это испытание. Мне пришлось заплатить за него из собственного кармана. Сейчас я ничем не отличаюсь от других претендентов.

— Вы его слышали, а? — Еще громче рассмеялся франт. — Ты, низшая форма жизни, повторю только один раз, катись отсюда и больше никогда не появляйся в районе моего великого клана. Ты жив только потому, что наша организация вынуждена соблюдать договор с Альянсом десяти тысяч миров. Посетители моей Колыбели огня сплошь уважаемые мастера! Если рядом с ними станет культивировать подобное тебе ничтожество, это их оскорбит. Наш клан не может себе позволить идти на столь серьезные репутационные риски. Считаю до трех, и если ты не уберешься отсюда по доброй воле, я сделаю это за тебя!

Слова распорядителя острыми ножами впивались в мои разум и душу. Я в буквальном смысле слова кипел от гнева, готовый в любой момент материализовать из микромира жемчужины Демонический клинок и напасть на этого ублюдка. Удерживало меня от этого поступка лишь все то же обещание.

Напрягшись всем телом, я приготовился к отражению атаки распорядителя. Увидев, что запугивание не подействовало на меня, он показательно выпустил огненную ауру и начал громко считать:

— Один…

— Два…

Когда франт уже был готов назвать цифру «три», вдруг пространство между нами исказилось, и там появился еще один мастер. Из его тела вырвался поток силы, который мгновенно погасил ауру распорядителя. Уже по одному этому действию можно было сказать, что этот человек находился на верхних ступенях Истинного ранга.

— Продиус, когда это Колыбель огня стала твоим личным сокровищем? — Суховатым голосом произнес он.

На вид прибывшему мастеру было лет восемьдесят. Он имел худощавое телосложение, а так же длинную седую бороду. Скорее всего, его реальный возраст исчислялся тысячелетиями, иначе я не мог объяснить, почему столь могущественный человек выглядел настолько старо.

Как и франт, этот маг был одет во все ту же красную мантию. Но на ней был вышит золотыми нитями узор, изображавший несколько языков пламени. По всей видимости он занимал какую-то более высокую должность в клане Трех стихий, чем распорядитель Колыбели огня. Потому как после его появления, последний сразу же изменил свое поведение.

— Младший приветствует старейшину! Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Проигнорировав слова франта, старейшина продолжил.

— Насколько я помню, правила посещения Колыбели огня не запрещают рабам альянса проходить испытания. Или за время моего уединения Совет великих сил человеческого сектора внес туда какие-то изменения?

— Нет, конечно же, нет… — отчаянно замахал руками распорядитель. — Но, наша репутация! Это место посещает множество уважаемых мастеров. Даже основные ученики высших сил зачастую проводят тренировки в нашей колыбели. Разве мы можем позволить себе пустить туда это ничтожество?

— Довольно! — Повысил голос старейшина. При этом в нем читались явные нотки гнева. — Пропусти его!

— Как пожелаете! — Процедил сквозь зубы франт.

Одарив меня разъяренным взглядом, он выхватил из моих рук жетон и отсканировал сигнатуру его ауры своим артефактом.

— Вот, желаю удачной тренировки. — Кинув мне жетон, через силу улыбнулся распорядитель.

Поймав его, я успокоил свой разум и направился прямо к арке портала, стараясь не замечать наполненного яростью взгляда, которым этот франт буквально прожигал мою спину. Последний при этом совершенно не скрывал своего убийственного намерения.

— Продиус, как закончится твоя смена, найди меня в Башне огня для получения наказания. Продемонстрированное тобой поведение не только недопустимо, оно еще и порочит репутацию нашего великого клана. На следующем собрании я поставлю вопрос о снятии тебя с этой должности. — Понизив тон, все тем же суховатым голосом произнес старик, после чего пространство перед ним снова исказилось и он телепортировался в другое место.

— Нет, старейшина. Вы не можете так со мной поступить. Все что я делал, шло на благо клана! — В отчаянии закричал франт. Но вернувшееся в свое спокойное состояние пространство осталось безмолвным.

Что же касалось других мастеров, которые насмехались надо мной, как только появился старейшина клана Трех стихий, они сочли за лучшее по быстрому ретироваться. В данный момент на площади перед аркой портала, кроме меня оставался стоять только отчитанный им распорядитель.

Я решил лишний раз не злить этого франта, тем более что ему и так уже досталось. Поэтому ускорил шаг и быстро скрылся в пространственном тоннеле. Он перенес меня в отдельный микромир. С первых секунд пребывания в нем, мне показалось, что я попал в настоящую преисподнюю. Пространство вокруг меня в буквально смысле слова плавилось от того жара, которое испускала Колыбель огня. И это все еще был только предбанник!

Осмотревшись, я понял, что стою на краю широкой плиты. Внизу под ней, на расстоянии около двадцати метров можно было разглядеть дно колыбели. Естественно оно было заполнено чрезвычайно горячей магмой. Это место мне напомнило жерло вулкана, в котором я недавно тренировал свои навыки владения мечом.

— Не зря тогда его выбрал. Будет проще привыкнуть к окружающей обстановке. — Пробормотал себе под нос я, и на моем лице появилась довольная улыбка.

Как и другие тренировочные полигоны, в зависимости от интенсивности излучаемой энергии Колыбель огня делилась на несколько зон. Море магмы тоже было неоднородным. Кое-где в нем можно было обнаружить возвышавшиеся над магмой каменные островки.

Некоторые из них имели площадь от ста до двухсот квадратных метров, другие же едва ли достигали десятка. Именно на этих островках располагались проходящие испытание мастера. Кто-то из них внимательно наблюдал за магмой, ожидая появления малого элементаля. Другие же, поймав их в свои доменные зоны, уже начали процесс самосовершенствования.

Немного понаблюдав за действиями мастеров со стороны, я набросал для себя план действий на будущее, и только после этого активировал технику Полета бога грома, отправившись искать место для тренировки. Сделать это оказалось не так-то и просто. Все островки в первых зонах были уже заняты. Чтобы найти более-менее свободный, мне пришлось пролететь несколько километров вглубь Колыбели огня.

В четвертой по счету зоне, где жар от магмы был невероятно сильным, я наткнулся на продолговатый островок, длина которого составляла около восьмидесяти метров. На нем в данный момент располагались лишь три мастера. Дальний край этого островка оказался свободен. Именно туда я и направился.

Заметив мое появление, другие мастера лишь мельком на меня взглянули и снова сосредоточились на своих делах. Но от моего внимательного взора не ускользнул тот факт, что перед этим они переглянулись между собой, гаденько друг другу улыбаясь. Все говорило о том, что эта троица давно знакома и добра от них ждать мне не стоит. Но так как других свободных мест я все равно не нашел, пришлось довольствоваться тем, что имею на данный момент.

Приземлившись на край островка, я сел в позу для медитации и распространил на окружающее пространство свое духовное восприятие. В ожидании появления малого элементаля мне только и оставалось, заняться стандартным самосовершенствованием. Несколько раз повторив про себя Сутру трех начал мирового принципа, я стал поглощать огненную энергию этого места.

Закалка меридианов и насыщение Внутреннего мира этим типом энергии происходила примерно так же, как и в бассейне клана Громового дракона. Оставаясь в Колыбели огня, я постепенно начинал проникать в суть Закона этой стихии. Мое понимание принципов, управлявших огнем в верхнем измерении, становилось все выше.

По прошествии десяти часов мне удалось добиться удивительных результатов. Особенно это касалось закалки меридианов и накопления внутренней энергии. Барьер между Четвертым и Пятым уровнями становился все тоньше. Но, несмотря на столь существенные успехи, я все еще осознавал, что этого будет недостаточно для прорыва от начальной к средней стадии Истинного ранга. Мне словно не хватало какого-то толчка.

Так как мы с Кайселем не могли обратиться к опытным наставникам за консультацией, до всего нам приходилось доходить своими силами и умом. Хоть и смутно, но я догадывался, что прорыв на Пятый уровень должен сопровождаться каким-то качественным изменением моей силы. Но, даже сейчас, находясь в шаге от барьера, мне до сих пор не удавалось понять, что же именно это должно быть за изменение.

«Чем мастера средней стадии Истинного ранга отличаются от мастеров начальной? Думай Марк, тебе ведь уже доводилось встречать подобных экспертов!» — мысленно подбадривал себя я, продолжая впитывать огненную энергию колыбели.

В этот момент мое духовное восприятие уловило колебание каких-то сил внутри бассейна с магмой. Открыв глаза, я поднялся на ноги и тут же активировал свой звездный источник. Одновременно с этим действием из магмы вверх ударил поток энергии. Он начал закручиваться в обратную воронку, конец которой расположился в двадцати метрах над островком.

Собравшись в одной точке, эта энергия создала малого элементаля. Едва родившись этот огненный дух тут же попытался скрыться. Но моя реакция оказалась быстрее. Сосредоточившись на этой зоне, я сформировал небольшую сферу Домена на основе пламенной стихии, которая заключила элементаля в ловушку.

Осознав, что не может выбраться из сферы Домена, огненный дух начал буйствовать, атакуя ее границы своей неистовой энергией. Но это ему не помогло. Мощь принципов, заложенных в моем Домене, намного превышала возможности новорожденного элементаля огня.

Обрадовавшись столь удачному стечению обстоятельств, я начал постепенно подтягивать сферу к себе. Когда она была всего в десяти метрах от меня, вдруг в ее работу вмешался внешний фактор. Это были объединенные силы троицы мастеров, которые вместе со мной занимали продолговатый островок. Их совокупной мощи хватило, чтобы подавить мой Домен и украсть элементаля для себя.

— Ничего личного дружок. Кто сильнее, тот и прав. — Ехидно улыбнулся ближайший ко мне мастер, продолжая поддерживать работу своего Домена.

Ранее я думал, что объединение сил по такому принципу требует невероятной координации, и только уникальные личности, вроде нас с Кайселем, способны создать общий Домен. Но все оказалось гораздо прозаичнее. Домены этих людей имели одинаковую основу. Слияние их сил осуществлялось намного легче, а потому им даже не нужно было настраиваться на духовное сознание друг друга.

Со злостью посмотрев на этих подлых людей, я был вынужден проглотить свою обиду. Троица мастеров не показалась мне слабой. Особенно выделялся маг, который занимал противоположный край островка. Его сила явно была выше моей. По всей видимости, он уже вступил на среднюю стадию Истинного ранга. Сталкиваться с подобным человеком без знаний об этом уровне силы — мне совершенно не хотелось.

Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоил свое духовное сознание и активировал технику Полета бога грома. Теперь мне было понятно, почему на этом островке всегда оставалось свободное место. Те ребята специально так делали, чтобы иметь больше возможностей в поимке огненных элементалей, которые постоянно рождались в Колыбели огня.

— Уже уходишь? Мог бы хоть немного посопротивляться! Где твоя гордость Пироманта? — Крикнул мне вслед все тот же мастер.

— Оставь его в покое, брат. Нас трое, а он один. Желание отступить, попав в заведомо проигрышную ситуацию — вполне логично. Так поступил бы любой на его месте. — Одернул своего товарища самый старший маг.

— Знаю. Просто, куда он теперь направится? Дальше ведь находится запретная зона. Он что, идиот? — Недоуменно произнес провокатор.

— Это уже не наше дело. Давайте сосредоточимся на поглощении элементаля.

Разговор этих мастеров не ускользнул от моего восприятия. Я сильно заинтересовался этой запретной зоной. Имея в качестве козырных карт Небесную жемчужину и Разрыв пространства, мне не следовало бояться каких-то там запретных зон. Ведь в случае чего, я всегда мог сбежать!

Пролетев около километра, я больше не встретил ни одного островка. Вскоре передо мной предстал барьер. Было очевидно, что он защищал внутреннюю зону Колыбели огня. Памятуя о выгодах, которые я получил в аналогичном месте Грозового бассейна, я не мог упустить такой же шанс и на этом тренировочном полигоне.

Перед тем как продолжить свой путь, я тщательно обследовал стену огня, которая служила границей последней зоны в колыбели. Мировые принципы, на основе которых она работала, были чрезвычайно глубокими. Перед тем, как проникнуть внутрь, мне следовало сначала их понять. Сделать это оказалось достаточно трудно, ведь сейчас я использовал технику Полета бога грома.

Не имея возможности приземлиться или деактивировать ее, мне оставалось только начать осознание в таком положении. Когда я стал впитывать пламенную энергию из огненного барьера, вращая ее по Большому кругу меридиан, ее часть неизбежно попадала в те каналы, которые я задействовал ради техники Полета бога грома. На удивление два вида энергии в них не конфликтовали между собой

Когда я осознал этот факт, мне на ум пришла очередная безумная идея. Так как мои меридианы уже были достаточно закалены обоими видами энергий, почему бы было не попытаться их смешать между собой, получив тем самым новое качество? Возможно, именно этот толчок и позволил бы мне преодолеть рубеж между Четвертым и Пятым уровнями.

Основываясь на идеальном знании умения Небесная кара, я начал с того, что понемногу подтягивал энергию молнии в Большой круг меридиан. Первые минуты практически ничего не происходило. Но постепенно нагрузка на каналы стала увеличиваться, пока не достигла критической точки.

Остановив поглощение энергии из Огненного барьера, я попытался стабилизировать процесс очистки уже полученной смеси. Но к моему ужасу, он начал выходить из-под контроля. Будто бы усиливая друг друга, энергии стихий Молнии и Огня воздействовали на меридианы моего тела. Вскоре эта сила стала просачиваться через трещины в каналах и влиять на мое тело. Мощность этой новой энергии выходила за рамки того, с чем мне приходилось сталкиваться ранее.

Чтобы хоть как-то бороться с оказываемыми на физическую оболочку последствиями, я повысил интенсивность выработки жизненной силы. Но даже ее мне не хватало для противодействия объединенной энергии Молнии и Огня.

Скорость циркуляции продолжала возрастать, вызывая сильнейшие болевые ощущения во всем моем теле. Чтобы снизить нагрузку на Большой круг, я попытался распределить часть энергии по другим свободным каналам. Но вскоре они также начали испытывать серьезные проблемы. Если ничего не изменить, мое тело вскоре попросту разрушилось бы от воздействия нового вида энергии.

Оглядевшись по сторонам, я снова постарался отыскать каменный островок в этом аду, но кроме океана магмы, ничего другого в этом секторе колыбели огня не существовало. Чтобы не допустить потери контроля еще и над техникой Полета бога грома, мне пришлось пойти на очень рискованный шаг. Так как все мои ментальные силы сейчас уходили на поддержание работы двух техник, оставалось только задействовать свой Дяньтянь.

«Черт бы побрал мою самонадеянность!»

Выругавшись про себя, я активировал звездный источник и открыл Врата. Как только это произошло, весь поток смешанной энергии тут же рванул в мой Внутренний мир. Проходя через источник, энергия сразу же стала поступать в Море Дяньтяня. Его волнение отразилось на всем остальном Внутреннем мире, вызвав шторм невиданных масштабов. Огромные волны обрушились на формирующийся континент и атаковали границы Дяньтяня, угрожая полностью уничтожить всю мою культивацию.

Сосредоточившись на Небе Внутреннего мира, я направил последние остатки ментальной энергии, которые не успел задействовать в контроле стихий, прямо к Символу родословной. Впитав их, рунный знак загорелся золотым светом, и выпустил из себя несколько волн энергии. Пройдясь по Дяньтяню, они успокоили бушующий шторм и прошли через Врата, направившись прямо в меридианы физической оболочки.

Скопившись на границах сети каналов, эта золотая энергия силой пробилась через них и впиталась в мое тело, распространяясь в десятках различных направлений. Это процесс причинял такую боль, что у меня сразу же потемнело в глазах. Техника полета бога грома мгновенно деактивировалась и я начал падать прямо в бушевавшее подо мной магмовое море. Использовав высвобожденные мощности духовного сознания, я в последнюю секунду успел перенести свое тело в микромир Небесной жемчужины.

Этот процесс всегда сопровождался микроскопическим разрывом пространства, поэтому я не боялся, что мой духовный артефакт может утонуть в море магмы. После перемещения в микромир, боль не исчезла, а наоборот только усилилась. Скорчившись на полупрозрачной плите в позе эмбриона, я продолжал испытывать адские муки, постоянно борясь с тем, чтобы не потерять сознание.

Распространившись по всему телу, золотая энергия родословной насильно проложила несколько десятков дополнительных энергетических каналов в моей физической оболочке. Закончив свое распространение, она насильно вытолкнула всю поглощенную энергию Молнии и Огня обратно в меридианы. На этот раз для циркуляции был задействован обновленный Большой круг, который без труда справился с мощностью новообразованного качества.

По истечении десяти минут я отметил невероятный рост прочности стенок старых энергетических каналов и увеличение диаметра новых. Когда их параметры сравнялись, энергия Молнии и Огня полностью очистилась. После чего мой Дяньтянь без труда всю ее впитал.

Как только это произошло, я ощутил, что мощность моего источника резко увеличивается. Вспыхнув, он выстрелил десятками лучей, которые в мгновение ока достигли границ Дяньтяня, образуя новые звезды, и даже небольшие созвездия. Остатки этой энергии вышли через мою физическую оболочку и ударной волной распространились по микромиру жемчужины.

Не веря своему счастью, я очнулся и с трудом сел в позу Лотоса, принимаясь за проверку своего состояния. Мне снова удалось пройти по самому краю лезвия бритвы. В итоге это достижение привело меня к прорыву на Пятый уровень самосовершенствования. Теперь я понимал, чего именно мне не хватало ранее. Находящиеся на средней стадии Истинного ранга практики действительно сильно отличались от тех, кто пребывал только на начальной. И эти отличия были кардинальными.

— Статус!

Статус субъекта

Имя: Чалов Марк

Номер субъекта: № 269325180

Ранг: Истинный

Атрибут: Удача

Предел: 5

Основные характеристики:

Выносливость — 160

Жизнеспособность — 160

Сила — 162

Рефлексы — 165

Магия — 165

Удача — ⯑

Стандартные параметры экипировки (Одеяние тысячи языков пламени); категория — Средняя, Ранг — Истинный. Бонус: Физическая защита: +70, Защита от стихий +100, дополнительная защита от стихии огня +100.

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+25 к физической защите; +50 к ментальной защите);

Дополнительная информация:

Техника развития духовности: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 108 из 108

Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного

Важно: субъект является собственностью Альянса десяти тысяч миров.

Размер долга: 999989 истинных кристаллов низкого качества.

Как я и предполагал, благодаря влиянию Символа родословной и последовавшему за ним прорыву, мне удалось открыть огромное количество дополнительных меридианов в своем теле. За становлением на Пятую ступень Истинного ранга последовал еще и небольшой рост характеристик физической оболочки. Казалось бы, после совершения всего лишь малого прорыва в рамках одного царства, мне удалось кардинально повысить свою общую силу.

Выбравшись из микромира жемчужины, я использовал технику Полета бога грома, одновременно с этим окружая себя Доменом на основе нового вида энергии. Сделать это оказалось так просто, как запустить однозвездный навык!

Наверняка тот факт, что практики из низших вселенных имели всего пятьдесят четыре меридиана, тоже играл роль в негативном отношении к ним культиваторов, родившихся в этом измерении. Если бы не пробуждение родословной, я так и остался бы навсегда на Четвертом уровне Истинного ранга.

Именно об этом тогда говорил представитель Мекки голубой луны. На смотринах, в Селесте и Римме разглядели эту самую родословную, а в нас с Кайселем — нет! Какой смысл в том, чтобы брать к себе учеников, которые никогда не смогут перейти даже на среднюю стадию Истинного ранга?

Ответ был очевиден!

Правильно нас называли мусором и низшими созданиями. Все от того, что большинство стремящихся в это измерение мастеров изначально не имели возможности продолжить свой Путь культиватора. Он был доступен только единицам самых одаренных из них. Селеста с Риммой относились именно к этой категории людей.

После активации силы Домена, я без труда прошел через огненный барьер, скрывающий внутреннюю область Колыбели огня. Его пламя вообще никак не смогло мне навредить. Наоборот, ощутив энергию, исходящую от моего нового огня, оно расступилось перед сферой, открывая в защите брешь, способную пропустить меня на другую сторону.

Новое пламя не только горело жарче и испускало намного более мощную энергию, казалось, что оно искажает сами законы пространства, плавя материю мироздания. Конечно же, ущерб мирозданию был не настолько силен, чтобы пробить дыру на другие слои его материи. Но все равно, этот феномен, с учетом того, что он протекал в условиях действующих законов и принципов верхнего измерения, не мог меня не радовать

— Думаю, что назову тебя Сжигающее мир грозовое пламя! — Довольным тоном произнес я.

Поигравшись немного с мощностью и размерами Домена, я вернулся к пространству Колыбели огня. Внутренняя зона этого тренировочного полигона сильно отличалась от внешних. Особенно тем фактом, что количество огненных духов, танцующих нам морем магмы, здесь просто зашкаливало.

— Это я удачно зашел!

При виде всего этого богатства, на моем лице появился хищный оскал. Вернув Демонический клинок обратно в микромир жемчужины, я решил опираться при полете только на свое тело.

Благодаря тому, что исчез посредник, моя маневренность и скорость резко возросли, и я в мгновение ока очутился около нескольких элементалей. Почувствовав исходящую от меня угрозу, они попытались скрыться в море магмы, но я мгновенно расширил сферу Домена и запечатал их в этой ловушке.

Оказавшись запертыми в моей микровселенной, духи огня даже не пытались сбежать. Ощущая мощь, исходящую от основы Домена, они могли лишь покорно ждать своей участи. Чтобы сжечь их сущность и переработать хранившуюся в ней энергию, мне потребовалось всего несколько минут. При том, что другие мастера тратили на переработку одного элементаля до часа реального времени.

Такая скорость переработки и усвоения энергии казалась просто абсурдной. Счастливо рассмеявшись, я начал охоту за другими элементалями. Внутренняя зона по площади не уступала всем внешним зонам, вместе взятым. Ее энергетический ресурс был просто неограничен, и все это должно было достаться только мне.

Совершенно забыв о времени, я продолжал охоту на ничего не подозревающих элементалей. Когда объем накопленной энергии подступал к критическому значению, мне приходилось приостанавливать охоту и отправляться в микромир жемчужины на сеанс самосовершенствования. Так повторялось несколько раз, пока я, наконец, на достиг центра внутренней зоны.

— Что за черт?

Моему удивлению снова не было предела. Ожидая, что наткнусь здесь на еще один магический массив, я вместо этого обнаружил скованного цепями огромного духа. Со стороны он напоминал какого-то фэнтезийного владыку ада. Демоническое лицо, большие, направленные вперед гора, покрытое мерцающей чешуей тело. Ног у монстра видно не было, а руки ему заменяли образования, состоящие из огненной энергии.

Рост монстра превышал сотню метров, про вес я вообще молчал. Все его тело излучало мощнейшую огненную ауру. Настолько сильную, что даже мне от нее немного становилось не по себе.

— Неужели это предельное намерение огня, созданное монстром, находящимся на ранге Божественной трансформации?

Проанализировав своим духовным восприятием состояние монстра и его окружение, я понял, что все дело тут было в цепях. Они являлись артефактом, который подавлял его силу и запечатывал в этом месте. Именно его аурой и была создана эта Колыбель огня.

— Хм, раз этот высший элементаль запечатан, возможно, мне удастся, поглотить часть его ауры и еще дальше продвинуться в осознании Закона огня? — прошептал я, раздумывая над тем, что же делать дальше.

Мои колебания длились недолго. В итоге я все-таки решил рискнуть. Активировав Маскировку, я попытался до крайней степени подавить свою ауру, и стал медленно приближаться к монстру. Меня не пугала его сила, так как даже если мне придется отступать, я знал, что смогу воспользоваться микромиром жемчужины и Разрывом пространства. Вряд ли прикованный к этому месту высший элементаль сможет последовать за мной.

Такими были мои мысли. Но реальность, в очередной раз решила сыграть со мной злую шутку. Едва я соприкоснулся с аурой монстра, как он мгновенно открыл глаза. Глубокое, невероятно жаркое пламя зажглось в них, и он тут же посмотрел на меня.

— Ничтожный муравей пытается обмануть бога? Ты заплатишь за эту дерзость своей жизнью!

Голос высшего элементаля раздался прямо у меня в голове, едва не нарушив управление техникой полета. Одних его слов хватило, чтобы деактивировать Маскировку. Сразу после этого монстр создал волну Ментального шторма, которая вызвала колебания духовного сознания, и полностью развеяла мое активное восприятие.

Осознав, что эта тварь даже в запечатанном состоянии невероятно сильна, я тут же попытался переместиться в микромир жемчужины. Но мои ментальные силы из-за бушевавшего в округе шторма оказались заблокированы. С трудом вернув себе контроль над сознанием, я активировал Разрыв пространства. Но осуществить его мне также не удалось.

Видя, что я все еще нахожусь в ошеломленном состоянии, элементаль протянул ко мне свою руку. Укрепив сферу Домена, я использовал ее как защитное поле. Но атака монстра оказалась сильнее. Пробив оболочку Домена, он развеял его сферу и нанес мне сокрушительный удар. От такой мощи у меня из глаз посыпались искры, а кости тела затрещали, угрожая вот-вот сломаться.

Пролетев около двухсот метров, я едва смог восстановить равновесие. Мои глаза налились кровью, а изо рта вырвался сдавленный хрип.

«Не убью, так хоть раню!»

Использовав остатки энергии громового пламени в своих меридианах, я запустил на ее основе Небесную кару. Через секунду под потолок Колыбели огня взмыла проекция дракона. Сотканный из Пожирающего мир громового пламени, он нес в себе невероятную мощь! Этой атакой я не только хотел отомстить элементалю, но и проверить свои собственные силы.

Спикировав вниз, мой дракон взорвался, нанося урон монстру. Все его тело было охвачено этим новым видом энергии. Несмотря на то, что он имел иммунитет к любому виду огня, мое громовое пламя было другим. Оно впитало в себя два вида стихий и обрело новое качество. Так что с его помощью я все-таки смог нанести незначительный урон этому страшному чудовищу.

Громко взревев, элементаль распространил свою ауру на несколько сотен метров, полностью избавляясь от последствий моей атаки. Каким бы удивительным не был этот новый вид энергии, его хозяину все еще не хватало сил, чтобы использовать громовой огонь по максимуму.

Погасив мое пламя, аура элементаля сформировала десятки невероятно длинных огненных рук, которые тут же устремились ко мне. Используя по максимуму технику Полета бога грома, я начал уклоняться от них, постепенно продвигаясь к границам внутренней зоны. Осознав, что этого мало, монстр задействовал располагающееся подо мной пылающее море. В одночасье оно забурлило, и вверх начали подниматься сотни фонтанов из магмы.

Чтобы не зацепить их, мне пришлось резко сбавить скорость. Этим воспользовался элементаль. Его руки окружили меня, после чего одна из них нанесла очередной сокрушительный удар, который едва не заставил меня потерять сознание.

В последний момент мне удалось создать проекцию щита небесной тверди и немного снизить мощность этого удара. Отправленный в полет, на этот раз я не смог избежать падения в море магмы. Температура вокруг моего тела резко возросла.

Окружив себя аурой Небесной кары, я кое-как смог бороться против невероятной мощи, которая была заключена в этом месте. Спустя пару секунд, в участок моря рядом со мной погрузилась огромная пламенная рука. Она пыталась найти меня, но не могла. За первой рукой появились еще несколько. Потом их число возросло до двух десятков.

Чтобы не попасться им, мне пришлось погрузиться глубже в море магмы и полностью подавить свою энергию. Размышляя о том, почему элементаль потерял меня из виду, я вдруг осознал, что после падения неосознанно снова включил Маскировку.

Вкупе с Небесной карой, эти два навыка натолкнули меня на озарение. Оно помогло мне прорваться до этапа Великого достижения в осознании навыка Маскировка. Слияние — именно так назывался ее финальный навык. Он помогал мастеру слиться с аурой места, в котором находился, полностью скрывая свое присутствие. Если это состояние не будет нарушено, никакие средства не помогут обнаружить замаскированного таким образом человека.

Продолжая поддерживать Слияние, я начал медленно двигаться к границе этой зоны. Когда он находился в активном состоянии, я не мог развивать большую скорость, поэтому процесс оказался крайне медленным. Чтобы добраться до пламенного барьера, мне потребовалось несколько часов реального времени. Руки элементаля уже давно скрылись из вида, и море магмы более-менее начало успокаиваться. Наверняка он думал, что я не смог пережить его второй удар и растворился в энергии стихии.

После достижения границы, мне потребовалось какое-то время, чтобы вновь активировать технику Полета бога грома и окружить себя сферой Домена грозового пламени. Едва это произошло, я на полной скорости двинулся вперед

— Ах ты маленькое отродье! Вздумал меня обмануть? — Прогрохотал голос элементаля, едва я начал свое движение.

Его аура увеличилась в несколько десятков раз угрожая покрыть всю внутреннюю зону. Создав из нее гигантскую руку, он направил ее прямо на меня. Я знал, что если попадусь ей, то меня будет ожидать верная смерть. Мне ничего не оставалось, как увеличить скорость полета сверх своего предела. Это увеличение угрожало нарушить целостность моих меридианов, но другого выхода из сложившейся ситуации я не видел.

— Что за черт?

— Разве что не тот самый парень? Как он попал в запретную зону?

Пулей вылетев из пламенного барьера, я продолжил на полной скорости двигаться к выходу из Колыбели огня, совершенно не обращая внимание на троицу мастеров, которые в данный момент изучали это место. Видимо они ощутили сильные колебания огненной энергии, и пришли посмотреть, что же здесь происходит на самом деле.

— Твою мать! Бежим! — Заорал, будто ненормальный, самый сильный из них.

Он смог заметить приближение угрозы по тому энергетическому хаосу, который царил в окружающем пространстве. Но его крик немного запоздал. Огненный барьер вздрогнул и выгнулся вперед. Вскоре из него показалась гигантская рука. Она в мгновение ока достигла пытавшейся сбежать троицы магов. После того как ее кисть сомкнулась от них не осталось даже пепла.

Но на этом элементаль не остановился. Он снова задействовал свою связь с морем магмы, приводя его в беспокойное состояние. Пространство Колыбели огня затряслось, после чего под его потолок начали вздыматься тысячи фонтанов. Ловко маневрируя между ними, я быстро добрался до платформы с массивом телепортации. К этому моменту там уже собралась большая часть мастеров, которые проходили свою тренировку в этом месте.