Эра подземелий 9

Глава 8. Новый союзник

— Ух ты, на запах вышли целых три самца. Чувствую, сегодняшний улов нас сильно порадует. — Довольно потирая руки, произнес Кайсель.

— Первый раз такое. И правда, повезло. — Кивнул в ответ другу я. — Главное теперь — суметь их всех поймать. Займись тем, что идет со стороны дороги, а я возьму на себя парочку, приближающуюся от тоннелей.

В данный момент мы с Кайселем находились в микромире Небесной жемчужины. Наша засада была организованна в центре площадки четырнадцатого этажа. Каменные броненосцы не обладали способностями, позволяющими им различать колебания пространства. Поэтому для охоты на этих монстров лучше всего подходил мой духовный артефакт.

Прошло уже три месяца с тех пор, как нам с Кайселем удалось поймать самку броненосца. Изучив купленные в алхимической лавке книги по алхимии, мой товарищ сумел обработать добытую из монстра железу, и извлек оттуда довольно большое количество секрета. Им мы и приманивали к площадке четырнадцатого уровня самцов броненосцев.

Следует отметить, что этот секрет отнюдь не являлся панацеей в охоте на монстров. За все время нам удалось убить всего полтора десятка этих тварей. Именно поэтому Кайсель так удивился, когда изображение происходящего снаружи показало нам сразу трех особей мужского пола, одновременно вышедших из своих нор.

Правда, чтобы получить такой результат, нам пришлось просидеть в засаде больше суток реального времени. Естественно, оно не тратилось напрасно. Все это время мы с целителем посвящали самосовершенствованию. Ведь благодаря прошлым стараниям, у нас не было недостатка в истинных кристаллах.

Завершив очередной цикл медитации, я ощутил, что достиг пика Второго уровня. Кайсель же смог добраться до вершины развития на своем уровне неделей ранее. Сейчас он усиленно штурмовал барьер, преодоление которого позволило бы ему подняться по лестнице самосовершенствования на ступеньку выше.

Эти три месяца позволили нам не только развить свои уровни культивации, но и закалить физические оболочки. Камни пробуждения оказались невероятно эффективными вспомогательными материалами. Они в разы усиливали технику развития характеристик тела. Путь бессмертного с их помощью оказал невероятное влияние на мою физическую оболочку. Я смог значительно продвинуться вперед по каждой из ее характеристик.

Единственным минусом такой охоты был очень маленький запас этого самого секрета, который мог привлекать монстров. Чуть ли не половина добытого Кайселем вещества тратилась впустую. Глядя на то, как тают наши запасы, мы могли лишь удрученно вздыхать. Проведя на четырнадцатом уровне шахты так много времени, мы больше не встретили ни одной самки. Теперь я понимал, насколько сильно нам повезло в тот день.

Сегодняшняя охота тоже не обещала нам никаких прибылей. Просидев около суток реального времени в микромире жемчужины, мы с Кайселем решили обновить ловушку, в качестве которой выступало тело броненосца-самки. После того как мы извлекли из ее туши все полезные компоненты, я предложил вернуть монстру панцирь и использовать как приманку.

Кайселю такая идея понравилась. Порывшись в моих запасах, он нашел нужные материалы и создал зелье, которое позволило защитить тело монстра от разложения. После нам только требовалось наносить на него несколько капель выделенного из железы секрета и ждать появления самцов.

Обновление ловушки прошло штатно. Потратив на него последние граммы драгоценного вещества, я и Кайсель вернулись в микромир жемчужины, снова взявшись за свои тренировки.

Наблюдение за площадкой происходило сразу двумя способами. Через мое духовное восприятие, и трехмерную трансляцию, осуществляемую функционалом жемчужины. Так что, даже находясь в режиме медитации, мы были уверены, что ничего не пропустим.

Появление сразу трех самцов броненосца сильно нас удивило. Видимо старый и новые частицы секрета каким-то образом соединились друг с другом, усиливая свои свойства. Ощутив появление добычи восприятием, я сразу же поспешил закончить медитацию и посмотрел на экран, дабы убедиться, не подводят ли меня мои чувства, потому как ранее ничего подобного за все три месяца не происходило.

Связавшись с парными клинками через духовную метку, я активировал гравировку Левитация и принялся ждать. Броненосцы являлись крайне осторожными монстрами. Если не сковать их атаками сразу, они могли начать зарываться в землю с любого места. Им даже не нужно было бежать к своей старой норе. Только постоянные атаки могли спугнуть это существо, заставляя его искать более безопасное укрытие.

Одних летающих клинков явно не хватало для нападения сразу на двух броненосцев. Поэтому я взял в руки Небесную кисть и изменил ее форму на меч берсерка. На его лезвие тоже была нанесена гравировка, которую я не забывал обновлять по мере необходимости. Сейчас она могла выдать два залпа заключенного в ней заклинания, чего должно было хватить для остановки монстра.

Выбравшись на открытое пространство, броненосцы вели себя крайне осторожно. Учуяв друг друга, они остановились и начали шипеть, поднимая вертикально свои хвосты с шипастыми наростами на концах. Эта сцена продолжалась недолго. Вскоре самый смелый из них решился вновь начать движение. Двум его сородичам не понравился этот его поступок, и они тоже ломанулись вперед, будто бы соревнуясь за право первым достигнуть самки.

Понимая, что настал самый подходящий момент для атаки, я повернулся к Кайселю и произнес:

— Сейчас!

Переместившись из микромира жемчужины, целитель сразу же атаковал своего монстра серией дебафов, после чего начал бомбардировать его панцирь из атакующего огнешарами артефакта, чередуя такие выстрелы со своими Стрелами маны.

Испугавшись внезапного появления врага, броненосец попытался скрыться в отнорке, из которого вышел, но целитель уже обвалил его с помощью своей магии. Быстро приблизившись к броненосцу, Кайсель начал кружить около его туши, ловко уклоняясь от ударов шипастой булавы на хвосте. Такая стратегия не давал монстру сбежать, удерживая тварь примерно на одном месте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я же в это время активировал гравировку парящих клинков и направил их в атаку на одну их своих целей. Второй броненосец был парализован Вспышкой молнии из меча берсерка. Активировав Дверь измерений, я переместился прямо к нему в процессе укрепляя лезвие своего оружия внутренней маной. Одного размашистого удара клинком мне хватило, чтобы отрубить голову монстра.

Одновременно с этим мой артефакт подлетел к первому броненосцу. Он также был парализован Вспышкой молнии и сейчас мог только наблюдать за приближением неизбежной смерти. После использования магии гравировки, я усилил летающие клинки Энергетическим ударом и только после этого послал их в атаку на монстра. По прошествии стольких месяцев практики сражаться, используя одновременно летающие клинки и Небесную кисть множества форм, было для меня так же просто, как чередовать активацию Приказов стихии без использования магических наручей.

Летающие мечи сделали свое дело чисто. Убедившись, что обе цели мертвы, я направил вторую Вспышку молнии из меча берсерка на монстра, удерживаемого Кайселем. После чего мой артефакт довершил работу. В итоге нам удалось менее чем за пять секунд уничтожить трех монстров, которые находились в разных точках пространства.

— Наша мобильность растет! — Улыбнувшись, произнес Кайсель, пряча в свое пространственное кольцо целительский посох.

Не став терять времени, я завернул все три туши монстров в кокон из ментальной энергии и вместе с Кайселем переместился в микромир жемчужины. Это было нужно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, ведь на нижних этажах шахты, помимо Каменных броненосцев, водились и более опасные чудовища.

В первую очередь это относилось к Пламенным охотникам. Да и человеческий фактор исключать было никак нельзя. Самые отважные добытчики, объединяясь в группы, нередко спускались ниже десятого уровня, желая поохотиться на местных тварей. Они вполне могли заинтересоваться колебания магической энергии, исходящие из глубин шахты. Мы не могли допустить, чтобы кто-то с поверхности проведал о нашем текущем местоположении. Зная алчность большинства местных мастеров, они наверняка попытаются продать эту информацию банде Дастанта.

После добычи из тел убитых монстров всех ценных материалов, мы с Кайселем снова взялись за медитацию. Так как действие приманки еще не закончилось, ее было решено оставить на том же месте.

Сейчас была моя очередь использовать Камень пробуждения, поэтому полученное добро разделили как два к одному в мою пользу. Запустив технику Пути бессмертного, я высвободил свое духовное восприятие и продолжил наблюдать за пространством, окружающим площадку четырнадцатого уровня.

Усваивать энергию, хранящуюся в Камне пробуждения, было проще, чем из истинных кристаллов. Объем одного такого можно было легко переработать за сутки реального времени.

Справившись с первым камнем, я хотел было сразу приступить к усвоению второго, но в этот момент мое восприятие наткнулось на знакомую ауру. Она появилась в тоннеле, неподалеку от площади. Примерно в том же месте, где мы нашли первую самку.

Открыв глаза, я взглянул на Кайселя. Он все еще находился в процессе культивации своей собственной техники укрепления физической оболочки. Решив его не тревожить, я взял с собой летающие клинки и вышел из микромира.

Так как я не обновлял гравировку Вспышки молнии после прошлой охоты, ни на мече берсерка, ни на летающем артефакте, у меня была всего одна попытка убить вышедшего на запах самки броненосца. И я сполна ей воспользовался.

Благодаря прошлым тренировкам, все прошло без сучка и задоринки. Выстрелив электрическим разрядом по монстру, летающие клинки обезглавили его при помощи Энергетического удара. Проверив округу своим духовным восприятием, я убедился, что мои действия никого больше не потревожили, и переместился обратно в микромир Небесной жемчужины.

Разделывать тушу монстра на этот раз мне пришлось в одиночку. Добыв из него полезные материалы, я уничтожил останки при помощи своих навыков на основе огненной стихии. Это действие привлекло внимание Кайселя, который как раз закончил усваивать свой Камень пробуждения.

— Вижу, ты успел поймать еще одного. — С улыбкой отозвался он.

— Да, сегодня нам и правда несказанно везет. Но, скорее всего, этот был последним. Вещество уже практически выветрилось с панциря приманки. Вряд ли оно сможет завлечь к нам еще кого-то… — удрученным голосом произнес я.

— Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мы и так собрали прекрасный урожай. Да и добытые с броненосцев материалы уже девать некуда. Пора бы нам вернуться на верхние уровни и собрать актуальную информацию о происходящем в нашем квартале. Авось «друзья» из банды Дастанта уже и забыли про нас. — С коварной улыбкой на лице сказал Кайсель.

— Ага, мечтай… — рассмеялся я. — Если бы все и правда, было так просто, другие добытчики уже бы давно их уничтожили.

Бросив другу Камень пробуждения, я решил вернуться к самосовершенствованию. Целитель поступил так же. В чем-то Кайсель все-таки был прав. Наш урожай за последние три месяца действительно получился очень богатым. Сейчас на складе микромира жемчужины хранилось множество ценных материалов из тел Каменных броненосцев. Плюс несколько раз во время ожидания в засаде мы натыкались на Пламенных охотников. Они хотели сожрать нашу приманку, чего мы им не могли позволить ни в коем случае.

Теперь перед нами стояла проблема продажи этих трофеев. После прошлого раза просто так на поверхности мы появиться не могли, а потому требовалось сначала подняться на верхние уровни шахты и попробовать поговорить с кем-то из добытчиков. Это план казался наименее рискованным.

Большую часть из этих трех месяцев мы с Кайселем провели в микромире Небесной жемчужины под эффектом измерения течения времени. А потому для нас в совокупности прошло чуть больше трех с половиной лет. За это время я и мой друг усвоили энергию трехсот с лишним истинных кристаллов низкого ранга, подобравшись к пику своих уровней. И хоть у нас по-прежнему оставалось достаточное количество камней в загашнике, если мы хотели когда-нибудь выкупить себя из рабства, эту потерю было необходимо восполнить.

Сутки пролетели довольно быстро. Закончив медитацию, я обратился к функционалу ошейника и запросил вывод своих характеристик. Обычно я проверял их примерно раз в несколько недель, желая отметить динамику роста своей физической силы.

Статус субъекта

Имя: Чалов Марк

Номер субъекта: № 269325180

Ранг: Истинный

Атрибут: Удача

Предел: 2

Основные характеристики:

Выносливость — 77

Жизнеспособность — 77

Сила — 80

Рефлексы — 79

Магия — 78

Удача — ⯑

Экипировка из чешуи черного псевдодракона. Ранг — низкий, Категория — низкий. Бонус: физическая защита +4. Защита от магии стихий +4

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+1 к физической защите; +2 к ментальной защите);

Дополнительная информация:

Техника развития духовности: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 54 из 54

Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного

Важно: субъект является собственностью Альянса десяти тысяч миров.

Размер долга: 999989 истинных кристаллов низкого качества.

Благодаря Камням пробуждения, мои характеристики повысились практически в два раза. Причем, после усвоения энергии из них, я совершенно не ощущал, что достиг лимита. Они действительно оказались невероятным сокровищем, помогающим в разы увеличить эффективность совершенствования физической оболочки.

Единственное, что меня продолжало тревожить — это параметр Удача. Странный знак вопроса напротив нее с течением времени никак не изменялся. Если она действительно была связана с Вселенским ДАО, то почему это самое ДАО никак себя не проявляло?

«Возможно, я недостаточно силен?» — только такая мысль пришла мне в голову после тщательного обдумывания этого вопроса.

Решив отложить его пока на потом, я обратился к практике Мгновенного вызова. За эти три с половиной года, проведенные в микромире Небесной жемчужины, я потратил много времени на изучение новой теории магической инженерии. Мне удалось еще больше развить свое духовное сознание. Такой прогресс помог мне перенести в Небо Дяньтяня несколько десятков духовных образов с магическими массивами.

Среди них даже был массив телепортации. Сейчас я работал над тренировкой задания этому рунному рисунку нужных координат. К сожалению, он пока мог переносить меня лишь в пределах максимального радиуса духовного восприятия, либо к заранее созданному стационарному массиву, который являлся точкой выхода. Такой массив я создал в глубине тоннеля четырнадцатого этажа.

Еще одним минусом этого вида телепортации являлась невозможность взять с собой какого-либо попутчика. Если я хотел использовать Мгновенный вызов вместе с Кайселем, то сначала должен был отправить его в микромир жемчужины. Делать это на виду у других мастеров было чревато серьезными последствиями, а потому я решил использовать его лишь в крайнем случае.

Помимо работы с Мгновенным вызовом за это время мне удалось углубить управляющий массив жемчужины. Закончив с модернизацией я, как и планировал, внедрил рунный рисунок с функцией плавки кристаллов в его основное тело. Теперь он также был завязан на основной источник питания Небесной сферы.

— Ну что, готов? — Задал я вопрос Кайселю, после того, как он закончил усвоение последнего Камня пробуждения.

— Как пионер! — Вспомнил старую шутку с моей родины целитель.

Рассмеявшись, я лишь покачал головой, в очередной раз вспомнив, как проходило воспитание его новой личности. После перемещения в основное пространство шахты, я применил Маскировку, изменив нашу с Кайселем внешность, подстраивая ее под стандарты среднестатистического добытчика. Мне пришлось менять даже форму экипировки в соответствии с той, которую выдавал альянс, ведь наша настоящая одежда добытчиков была уничтожена во время прорыва к шахте три месяца назад.

Первые признаки аур мастеров встретились нам только на шестом уровне. Видимо после уничтожения волны монстров руководство шахты запретило добытчикам спускаться ниже, дабы лишний раз не провоцировать Пламенных охотников. На этом уровне все мастера работали в группах, а потому мы не стали рисковать и пытаться идти на контакт с ними.

Поднявшись на пятый уровень, я на всякий случай добавил к изменению внешности оптический камуфляж, скрыв нас от любопытных глаз добытчиков, которые могли встретиться на главной дороге. Здесь тоже все работали в группах.

Первого мастера-одиночку нам удалось обнаружить лишь на третьем уровне, в глубине одного из тоннелей. Это оказался уже немолодой добытчик начального этапа Истинного ранга. Судя по уровню самосовершенствования, все свои кристаллы он отдавал на алтарь альянса. Поэтому с момента возвышения его культивирование так и не поднялось.

Такой человек нам и был нужен!

Сняв маскировку, я и Кайсель начали быстрым шагом углубляться в тоннель, пока не достигли места, где сейчас работал этот добытчик. В данный момент он внимательно присматривался к сканеру истинных кристаллов, пытаясь наметить для себя новую цель.

— Доброго времени суток, уважаемый. — Сложив руки в знак приветствия, обратился к нему Кайсель.

— А, ой, прошу прощения. Я вас не заметил. Здравствуйте. Я первый пришел в этот тоннель и определенно не планирую уступать вам свое место! Ради этого я даже рискнул в одиночку спуститься на третий уровень! — Посмотрев на нас затравленным взглядом, пробормотал добытчик.

Видимо он не редко сталкивался с проблемами из-за спора за лучшие места добычи истинных кристаллов. Об этом говорили и дрожащий голос мастера, и начавшая разливаться по меридианам его тела внутренняя энергия.

— Вы нас не так поняли, уважаемый. — Замахал руками Кайсель, определенно догадавшись о мотивах поведения собеседника. — Мы просто хотели вас кое о чем спросить. Если это, конечно, будет удобно?

— Спросить? О чем? — Все тем же настороженным тоном поинтересовался добытчик.

Его взгляд при этом тор и дело соскальзывал на меня, а аура постоянно колебалась от вращавшегося по Большому кругу меридиан потока маны.

— Все дело в том, что мы с другом давно не были на поверхности, и просто хотели бы узнать у вас, как там сейчас дела? Не успокоилась ли банда Дастанта?

— А, вы про этих ублюдков, собирающих налоги с простых работяг? — Печально вздохнул добытчик. — После происшествия трехмесячной давности, они выставили у входа в шахту номер четыре пост. Теперь всех добытчиков проверяет группа их пяти мастеров Третьего уровня. Эти уроды совсем житья нам не дают! Хорошо, что хотя бы сбор не увеличили.

— А как же администрация квартала? Разве они могли спустить им с рук факт нашествия Пламенных охотников? Ведь оно случилось из-за их действий в шахте. — Продолжил расспрашивать его Кайсель.

— Хех, как будто им делать больше нечего. Все в курсе, что часть выручки бандиты отдают именно руководству квартала. На страдания простых добытчиков им плавать. — Фыркнул в ответ старый мастер.

После этих слов целитель посмотрел на меня. Увидев мой кивок, он ответил мне тем же и снова обратился к добытчику.

— Все понятно. Большое вам спасибо за то, что уделили нам время. Так уж получилось, что мы с другом решили пока задержаться в этой шахте, промышляя не только добычей кристаллов из земных недр, но и охотой на попадающихся нам монстров. Возможно, вы могли бы нас выручить и продать эти вещи на Золотой аллее? Конечно же не бесплатно, а за часть от вырученных средств.

Вопрос Кайселя заставил глаза старого мастера округлиться от удивления. Закашлявшись, он сделал несколько шагов назад и шепотом произнес:

— Вы осмеливаетесь спускать на нижние уровни даже после запрета администрации шахты? Разве вы не в курсе насчет нового постановления? Мастер или группа мастеров, которые спровоцируют новое Нашествие, будут немедленно казнены. При всем уважении к вашей отваге друзья, я не осмелюсь заниматься контрабандой такого товара!

— Тогда больше не смеем вас задерживать! Еще раз спасибо за то, что ответили на наши вопросы. — По-доброму улыбнулся ему Кайсель.

Развернувшись, мы медленным шагом направились к выходу из тоннеля. Через несколько секунд за нашими спинами снова раздался голос старого мастера:

— Я знаю, что это нелегко, друзья! Но многие из наших очень рады, что вы смогли поставить на место этих выродков из банды Дастанта!

Естественно, будучи довольно проницательным, и осторожным человеком, этот добытчик догадался кто мы такие, пусть вслух он ничего не говорил. Такая мысль пришла бы в голову любому жителю семнадцатого квартала, услышь он наши вопросы. Именно поэтому мы так тщательно и выбирали свою цель. Жаль только что диалог с ним закончился не так удачно, как нам хотелось бы.

Мы с Кайселем заранее договорились о том, что если банда Дастанта продолжит нас искать, то попытаемся найти посредника, который бы мог за определенный процент сбывать добытые нами материалы Азре. Чтобы не вызывать подозрений, можно было даже делать это маленькими партиями.

Обернувшись, я сделал серьезное выражение лица и произнес:

— Раз вы на нашей стороне, то почему не хотите помочь?

После моего вопроса глаза добытчика снова забегали по сторонам. Отступив еще на пару шагов назад, он рассмеялся:

— Когда-то дорога приключений вела и этого старого мастера. Но потом в одной из стычек мне повредили меридианы колена и я, как мастер атаки, потерял половину своей боеспособности. Я не могу еще больше рисковать своим здоровьем. Труд в шахте и так непрост!

Скептично хмыкнув, я пожал плечами и пошел вперед, больше не оборачиваясь.

— Что еще за меридианы колена, разве такое не лечится? — Непонимающе прошептал Кайсель.

— Не бери в голову. — Улыбнулся целителю я.

Вдруг мое духовное восприятие уловило колебания пространства, исходящие от одной из стен шахты. Сосредоточив на этом месте свое внимание, я заметил, что там расположилась какая-то аномалия.

Словно почувствовав, что я на нее смотрю, маскировка рассеялась, открывая проход в небольшой отнорок. Сразу после этого моего Дяньтяня коснулось чье-то духовное сознание. Это касание не было враждебным, оно лишь несло в себе духовный образ с приглашение войти внутрь.

— Что это такое?

Увидев открывшийся проход, шедший ближе к этому краю тоннеля Кайсель, тут же шарахнулся в сторону.

— Не пугайся. Кажется, нас приглашают внутрь. — Положил руку на плечо друга я.

Чтобы окончательно его успокоить мне пришлось подать пример и первому шагнуть за пределы маскировочного поля. Увидев, что это безопасно, целитель последовал за мной. После того, как мы вошли, маскировка сразу же восстановилась.

Пройдя около сорока метров по извилистому отнорку, ширина которого едва достигала трех метров, мы вышли к небольшой площадке. От нее в толщу земной породы уходило еще несколько более узких тоннелей. Со стороны это место было похоже на миниатюрную копию любого уровня шахты номер четыре.

У одного из отнорков стоял человек в плаще с плотно надвинутым на голову капюшоном. Его фигура казалась до того миниатюрной, что можно было подумать, будто перед нами предстал ребенок. Рост этого человека даже не достигал моей груди. Про ширину плечей и тонкие ноги таинственного человека вообще говорить не приходилось.

— Приветствую вас в своем скромном убежище. — Откидывая капюшон, звонким голоском произнесла незнакомка.

Как только она показала свое лицо, нам сразу стало понятно, что таинственной фигурой в плаще являлась молодая девушка. Взгляд ее персиковых глаз был наполнен страхом, а хрупкое тело слегка подрагивало. Даже невооруженным глазом было видно, что несмотря на свое приглашение, девушка серьезно нас опасалась.

— Приветствую вас. — Сложив кулаки, слегка поклонился я. — Как мы можем обращаться к этой юной леди?

— Эту принцессу зовут Кайша. Рада, что два храбрых господина откликнулись на мой зов. — Опустив глаза, мягким тоном произнесла она.

— Чем мы можем быть вам полезны?

Слегка расслабившись, девушка устремила взгляд своих больших глаз прямо на меня и продолжила:

— Надеюсь, вы не будете сердиться на эту принцессу за то, что она подслушала ваш разговор со старым сэром. Я не часто выхожу из своего убежища, занимаясь добычей кристаллов только здесь. И поднимаюсь на поверхность лишь в последней партии мастеров, прячась под своим плащом.

— Мы понимаем. Когда перед мужчиной в подобном месте предстает столь нежный цветок, держать себя в руках становится достаточно проблематично. — Улыбнувшись Кайше, дружелюбно произнес я.

— Господин слишком вежлив. — Слегка покраснев, улыбнулась в ответ девушка.

Во время нашего разговора я попытался тайно просканировать ее. Результат этой разведки буквально шокировал меня. Эта маленькая леди по возрасту оказалась даже младше меня, при этом исходящие из ее тела магические колебания были плотнее моих. И это при том, что она, как и я, находилась на Втором уровне Истинного ранга.

— Осмелюсь спросить, неужели вы являетесь коренной жительницей верхнего измерения? — Задал вопрос я.

— Все так, как говорит этот храбрый господин. Я действительно родилась и выросла на одной из планет Центрального сектора. Увы, наша династия была завоевана Альянсом десяти тысяч миров. После войны эту принцессу взяли в заложники, поместив на шею рабский ошейник, и заставили работать добытчиком в шахте. Это послужило предупреждением ее родственникам, которые отказывались принять покровительство альянса. С тех пор эту принцессу, как и мастеров, прошедших Тропу возвышения, держат здесь в качестве добытчика. Для освобождения мне тоже требуется заплатить выкуп, равный одному истинному кристаллу высшего качества.

Рассказ этой миниатюрной девушки действительно меня поразил. Ранее прогуливаясь по семнадцатому кварталу, я очень редко встречал мастеров женского пола. И никогда не видел кого-то столь юного и симпатичного. По той информации, которую нам с Кайселем удалось добыть, большинство мастеров-женщин, которые прошли тропу возвышения, забирали к себе в наложницы или личные рабыни, члены администрации города Четырех направлений.

Даже если женщине культиватору исполнилось несколько сотен лет, будучи мастером Истинного ранга, она легко могла сохранять свою красоту. Взять хотя бы пример Камеллы, патриарха зала Божественного дракона секты Владык пространства. Она была намного старше того возраста, на который выглядела.

Естественно, принятие в личные слуги или наложницы — происходило строго добровольно. Но большинство женщин все равно предпочитали сытую жизнь в таких условиях, чем работу в шахте. Остальные же намеренно уродовали или состаривали свою физическую оболочку, чтобы мужчины не обращали на них внимания. Именно поэтому, увидев в этой пыльной пещере столь юную красавицу, я так удивился. Ей действительно должно было трудно жить в этом городе.

— Позвольте выразить наши искренние соболезнования по поводу вашей трагедии. И все-таки, вы ведь не просто так нас сюда позвали? — Сделав печальное выражение лица, спросил я.

— Эта принцесса рада искренности храбрых господ. — Галантно поклонилась в ответ девушка. — Как уже было озвучено ранее, мне удалось подслушать ваш разговор со старым сэром. Я сделала это не намеренно, а скорее по привычке. Мне постоянно приходится держать в активном состоянии свое духовное восприятие для того чтобы отслеживать любые признаки опасности, угрожающие раскрыть мое убежище. В конце вашего разговора вы предложили тому старому сэру сделку, от которой он отказался. Эту принцессу восхищает храбрость двух господ, посмевшим бросить вызов разбойникам и она хотела бы сотрудничать с вами вместо того старого сэра.

— Правда? Это замечательно. — Улыбнулся я девушке. — Но разве наши материалы не привлекут к вам еще большее внимание со стороны членов банды Дастанта?

— У этой принцессы есть духовный артефакт с функцией хранения. Так что она без труда может проносить мимо их постов любые вещи, какие только захочет. К тому же эта принцесса владеет секретной техникой маскировки. Именно благодаря ей мою истинную внешность пока не раскрыли. Эта техника может даже обмануть кергеров-нюхачей. — Не без ноток гордости в своем тоне, отозвалась на мои слова Кайша.

— Тогда мы были бы признательны вам за помощь. Какой процент вы хотите для себя?

— Десять процентов этой принцессе будет достаточно. Все-таки два храбрых господина постоянно рискуют своей жизнью, сражаясь с монстрами на нижних уровнях. А мне лишь нужно использовать артефакт, затратив мизерное количество духовной энергии.

— Я хочу, чтобы вы взяли двадцать процентов. И тогда мы договоримся. — Решил поднять планку я.

Учитывая храбрость этой девушки, я не хотел, чтобы она работала с нами за столь малый процент. Несмотря на сказанные ей слова, именно она брала на себя основные риски. Возможно, у бандитов завтра появится какой-нибудь продвинутый сканер, который сможет определить наличие у Кайши артефакта хранения. Тогда девушку будет ждать незавидное будущее.

— Если храбрый господин так настаивает, то эта принцесса не может не согласиться. — Показав белоснежную улыбку, ответила Кайша.

— Тогда будем считать, что мы договорились!

После мы с девушкой обсудили остальные условия нашего сотрудничества. Я отдал Кайше только пятую часть наших трофеев, попросив продать их в лавке Азры. Этот торговец, несмотря на свое отношение к покупателям, показался мне достаточно честным. Что же касалось места передачи, им решили назначить эту самую пещеру. Мы с Кайселем будем приходить сюда раз в неделю, и забирать вырученные за продажу материалов кристаллы, отдавая маленькой принцессе новую партию товара.

— Удачи вам, Кайша! — Махнул на прощанье рукой я.

— Эта принцесса будет молиться о благополучии двух храбрых господинов! — Галантно поклонившись, в безупречной манере ответила девушка.