Эридан

Глава 18

Отрывок из доклада на совете архимагов.

...слухи упорно курсирующие среди местного населения, о наступлении Кандарийского Леса подтвердились. Что убедительно доказали

проведенные мною исследования. За последние десять лет границы Чащи сдвинулись от десятка метров, до нескольких сотен...

Все безропотно отдали первый банк "военному", тот самодовольно ухмыльнулся и сгрëб маленькую кучку меди. После девятой раздачи, из которых я не выиграл не одной, мне уже стало понятно, кто и что из себя представляет. "Мамаша", как игрок была посредственностью, но была очень осторожна, "вояка" был просто тупым идиотом и пока выигрывал, но только потому, что никто ему в этом не препятствовал. Другое дело "купец" вот он оказался очень сильным игроком и садится играть с ним, его колодой было глупо, так как "дядя" мог оказаться "каталой", а колода крапленой. Но сколько я не вглядывался ни каких следов крапа так и не обнаружил, что впрочем ни о чем не говорило. Ещё через пяток кругов, я заметил, как толстый "дядя" весьма ловко "передёргивает", что

меня успокоило, ведь это значило, что колода "чистая", кстати только благодаря своему обострённому восприятию я смог заметить его манипуляции.

Всё это время я тоже не сидел просто так и умудрился, почти на каждой карте оставить след от ногтя, для глаза простого человека царапины были неразличимы, а вот для моего сверхзрения, такой след был как маяк в ночи. Благодаря эйдетической памяти Эльки, легко запомнил все свои метки. Ещё несколько партий спустя понял, что могу незаметно сбрасывать не нужные карты в "отбой" или возвращать их в колоду, пользуясь своей скоростью. Кстати "купец" понял, что кто-то манипулирует картами, видимо "считал", но понять кто это пакостит, а главное как, так и не смог. Ещё через час игры "по-маленькому" "Купец" тоже составил мнение, о каждом игроке и стал играть агрессивней, за несколько раздач вышиб из игры осторожную "мамашу", просто постоянно повышая банк. Так же быстро и непринуждённо "раздел" уже порядком пьяного "солдата".

На момент когда мы остались одни на один на кону уже лежала приличная гора меди с частыми вкраплениеми серебра.

Следующий час был для меня скучным и нудным до невозможности. Зная какие карты на руках у противника, я либо пасовал, не давая ему взвинтить банк, либо сам его забирал. В итоге "толстяк" не выдержал и пошёл ва-банк. При очередной раздаче, сходу выдал себе "полный дом" на красной масте, мне же жирный говнюк раздал чёрную мелочь. Гнусно ухмыльнувшись снял с пояса пузатый кошелёк и бросив на стол, произнёс.

- Повышаю, полста золотом!

Скопировав его ухмылку, положил на сукно свой кошель.

- Поддерживаю!

"Купец" занервничал, хотя внешне это никак не проявилось, но его выдал, запах пота и сердцебиение, несмотря на то, что он примерно знал, что у меня за карты, но так же знал, что я жульничаю, поэтому повод волноваться у него был.

Скинув две чёрных карты обе из мелких, одну навязал сопернику, другую скинул в "отбой".Из колоды взял сразу три, хотя по правилам можно было взять, только две, но благодаря очень быстрым и ловким рукам, проделал это с лёгкостью и незаметно, причём одновременно успел вернуть в колоду ненужную мне карту.

Через круг "пухлый" ещё раз повысил, я широко зевнув, продемонстрировал все двадцать своих молочные зубов, поддержал.

За семь кругов, я не заметно перебрал, всю колоду и умудрился собрать полный дом на чёрной масти, усиленный двумя чёрными тузами. У "купца", был такой же дом, но красный, но при этом ослабленный чёрной парой карт, которые я ему впихнул на последние кругах.

Как-то незаметно закончилась колода, перейдя в "отбой" и настало время вскрываться. Толстяк сидел с мокрым от пота лицом и буравил меня своими маленькими глазками, пытаясь что то понять по моему лицу. Я же болтал ногами и ковырялся в носу, а единственная мысль которую можно было прочесть на моём лице, - съесть ли мне козявку или отложить на потом.

- Вскрываемся!

В ответ я улыбнулся сопернику, по правилам была его очередь сбрасывать карты, значит и открываться он должен был первым.

Тяжело вздохнув, бросил карты на стол.

- Полный дом с ущербом на мелочи!

Зрители выдохнули и возбуждено загомонили обсуждая крупный выигрыш пухляша.

- Полный дом на тузах!

- Что!

Вскрикнула кисломордая.

- Как это возможно?!

Завопил толстяк только что лишившись почти сотни дукатов.

- Охуеть! Никогда такого не видел!

Высказался более эмоционально пьяный "военный".

- Ой, я что выиграл...а!

"Купец" вскочил на ноги и открыв рот завопил.

- Я видел, ты жу...

Я же склонив голову к плечу с выжидающей улыбкой акулы ждал когда он закончит. Но в последний момент, толстяк видимо вспомнил с кем играл и вовремя оборвал свой вопль.

- Прошу прощения.

Едва слышно пробормотал шулер- неудачник, тяжело упав на диван, где трясущейся рукой достал из нагрудного кармана платок и вытер потное лицо.

- Сегодня мне везёт.

С этими словами двумя руками стал сгребать деньги со стола ссыпая их в свой бездонный мешок. При этом старательно делал вид, что не замечаю укоряющего взгляда профессора.

Дальнейшее путешествие прошло скучно и до одури однообразно. Профессор довольно скоро перестал на меня сердится за жульничество в картах, хотя я всё отрицал напирая на своё везение, и продолжил знакомить меня с миром. Узнав, что я ещё свободно владею ромерийским, пришёл в восторг и очень настоятельно советовал навестить его в университете. Пришлось пообещать старику, что "как только так всенепременно".

Остальные попутчики старались со мной не общаться и были очень вежливы, когда всё же приходилось.

Пятнадцать дней спустя мы наконец-то достигли столицы, а точнее её предместий, куда были вынесены все станции дилижансов. До самой столицы было ещё добрых три километра. Попрощавшись с профессором, взвалил на себя свой подросший за время пути багаж и направился на выход. По дороге ко мне привязался какой-то чиновник от путей сообщения, это если верить его словам, данный индивид очень назойливо интересовался, почему я еду один и где мои родители или опекун. Продолжаю идти к выходу со станции, одновременно делая вид, что никого не замечаю. Моего терпения хватило, ровно до того момента когда наглый чинуша протянул ко мне свои лапы в попытке меня остановить. Толчок в грудь отправил мужчину, кувыркаться по мостовой на добрый десяток метров.

- Ах, простите меня, я тако...ая не ловкая, мля!

В последнее время пытался приучить себя говорить о себе в женском роде, нужно это было для того чтобы люди наконец-то перестали думать, что я псих. Конечно я не собирался "перекрашиваться" и по прежнему считал, что я брутальный "мужиг", просто с небольшими трудностями. О небольшом противоречии в виде девичьего тела, я старался не думать.

Пока чиновник пребывал в отключке, поспешил убраться подальше от станции, проблемы с местной стражей мне были не нужны.

Остановится пришлось в дешёвой забегаловке, расположенной в каком-то грязном тупике, единственным достоинством которой был совершенно не любопытный персонал, а из документов их устроила серебряная монета. Конечно, чтобы отбить дурные мысли у случайных зрителей пришлось показать гильдейский медальон. За мелкую монету, у служанки с вороватым лицом узнал адрес ближайшей лавки где не задавая лишних вопросов купят мои трофеи. За такую же монету нанял сынишку хозяина того притона, где я остановился, а это оказался именно притон, это я понял когда присмотрелся к лицам посетителей. Единственными людьми в зале у которых были целыми ноздри, это был я, семилетний сын хозяина и служанка. А насколько я помнил, в Империи ноздри рвали, только закоренелым преступникам и беглым каторжникам.

Осуждающе покачал головой, но кажется стыдно никому ни стало.

- Веди, Сусанин!

Подтолкнул я в спину мальчишку.

- Я Лу, добрая леди.

Хитро улыбнулся мой проводник.

Чем дальше мы шли, тем больше окружающий пейзаж походил на трущобы, окончательно в этом меня убедил несвежий труп мужчины, над которым грызлись бродячие собаки. Зрелище совершенно не впечатлило моего гида, хотя он и предпочёл сделать солидный крюк, обойдя стаю собак- людоедов. Не обращая внимания на нищих-калек сидящих у своих лачуг, мы продолжали двигаться в глубь этой большой помойки, проважаемые потухшими взглядами местных жителей.

- Конечно здесь лучше не гулять.

Поделился со мной здравой мыслью Лу.

- Но с героем можно.

- Интересно, почему крыс не видать?

Без особого любопытства спросил я мальчишку.

- Так местные ханыги их давно всех съели!

Почему-то удивлённо ответил пацан.

- А че тогда собак не съели?

- Ага, их попробуй схавай! Сами сожрут кого хошь.

Под разговоры о местной кухне добрались до длинного каменного дома, вросшего в землю.

- Хаза Борга.

Кивнув пояснению проводника, вошёл.

Подспудно я ожидал увидеть здесь ещё один притон с уголовными рожами, непередаваемым ароматом грязных тел и опиумного дыма. Но неожиданно попал в неплохой магазин "всякой всячины". За прилавком стоял бородатый коротышка,

с суровым взглядом из под кустистых бровей и широчеными плечами.

"О, гном"!

- Мастер Борг! Я вам клиента привёл!

Завопил мальчишка едва переступив порог.

- Вижу. Не ори.

Низким голосом, похожим на раскаты далёкого грома, пророкотал гном.

Смерив меня пристальным взлядом мастер Борг сделал приглашающий жест рукой. Я же в двух приглашениях не нуждался и с готовностью шагнув к прилавку, вывалил награбленное добро перед гномом.

Не буду описывать весь процесс торговли, но дважды я совершенно серьёзно порывался собрать свои вещички и уйти на поиски менее жадного торговца.

Останавливало меня, только, то что найти ещё одного скупщика краденного будет не просто, а объяснить происхождение моего товара страже будет не просто в двойне, особенно это касалось родовых украшений.

Но в конечном итоге, мы всё же договорились и я стал богаче на триста восемьдесят дукатов и шестьдесят серебряных, кучку меди даже пересчитывать не стал, просто смахнул в мешок.

Уже собираясь покинуть жадного недомерка, мне неожиданно пришла в голову интересная мысль.

- Мастер Борг, а у вас случайно не завалялись в продаже парочка книг по магии?

Тон мой был небрежен, словно речь шла о пустяке, не стоящего внимания. Это притом, что за распространение маг литературы можно было легко поехать на каторгу, на пяток лет, причём это если дело касалась не запрещённой магии. За книги и артефакты относящиеся к некромантии, демонологии и ещё ряду магических дисциплин, полагалась смертная казнь. Конечно были варианты, например, если вдруг пойманный на горячем оказался герцогом или архимагом, то в таком случае главный имперский дознаватель по отечески пожурит шалуна, но литературу и артефакты изымет.

Ещё один пристальный взгляд, но более долгий, я выдержал не моргнув глазом.

- Зачем герою книги по магии? Ты разве не знаешь, что герои не способны к плетению узоров?!

"Вот это номер, я оказывается, не маг"!

Несмотря на испортившиеся настроение, моё лицо не изменило выражения и по-прежнему лучилось детским любопытством и непосредственностью.

- С чего ты решил, что я герой?

Саркастическая усмешка искривила толстые губы гнома.

"Глупо получилось".

Слегка смутился я, правда где-то глубоко внутри.

- Маг или не маг, не твоё дело гном!

Равнодушно пожав мощными плечами Борг, не поворачивая головы, что-то крикнул на незнакомом языке, явно обращаясь к кому-то скрывающемуся в недрах магазина.

Глоин.

Глоин ТурБорг из клана Кожаной фляги с самого раннего детства мечтал о грандиозных сражениях, эпических подвигах, о которых непременно будут слагать саги и конечно же воинской славе. Чтобы когда он заходил в кабак разумные восхищённо шептали

- Это же сам Глоин Кровавая Секира!

Мужчины опускали взор не смея встретится с ним глазами. А девушки бы мило розовели, глупо хихикали и строили ему глазки. А уж он бы не растерялся, на этом моменте мечты гнома уходили совершенно в другую плоскость, а именно в горизонтальную.

Но увы, ему не повезло с самого рождения, гном имел несчастье появится на свет в маленьком торговом клане, где не было ни одного профессионального воина. Но как и всё гномы Глоин был упрям и настойчив, поэтому решил, что раз воинскому делу учить его некому, он будет учится сам. Накупив книг нужной тематики, внимательно их проштудировал и приступил к упорным самостоятельным тренировкам.

Так как семья ТурБоргов была не из бедных, то гном мог позволить купить себе полный гномий доспех, конечно далеко не самый лучший, но и не самый плохой. Секиру ему подарила мать, на день рождения. Отец не одобрял увлечения сына, считая их пустой тратой времени.

Однажды на прямой вопрос.

- Разве клану не нужен свой воин?

Ответил резко.

- Воин?! Такого война, любой герой как муху прихлопнет!

Тогда Глоин промолчал, но обиду затаил, уж очень ему захотелось доказать отцу, что его сын ни чем не хуже героев. Правда почитав летописи, сначало даже испугался, описанные там герои были подобны богам. Если верить сказанию Гундера ТурВарда из клана Подгорного Червя, то двести лет назад, во время штурма гномьей крепости Фестунг,

имперский герой Светоний выбил ворота одним ударом ноги, благодаря чему твердыня была быстро захвачена. Глоин был в той крепости, ездил вместе с отцом по торговым делам и видел крепостные ворота. Каждая створка представляла из себя литой стальной лист три на три метра и толщиной в сорок сантиметров. По мнению гнома, такие ворота даже тараном разбить было невозможно.

"Значит враньё".

Решил тогда Глоин.

Его решение о героях подпитала летопись с кратким описанием битвы за Серебряный перевал. Тогда во время сражения погибло более сотни героев разных рангов.

"Так я и думал! Просто герои сильно переоценены, а их слава дутый пузырь, как итог сокрушительное поражение, от диких орков".

Правда в той же летописи было упоминание, о каком-то зверобоге.

"Просто приврали, чтобы оправдать смерть стольких героев".

Подумал молодой ТурБорг.

"А ведь мы гномы били этих орков всегда и везде. Думаю достаточно быть сильным воином, чтобы справится с героем"!

Особенно самомнение Глоина взлетело, когда он легко выиграл несколько тренировочных поединков у бойцов людей.

И вот сейчас Глоин ТурБорг смотрел сквозь прорезь прицела арбалета на героя, немного смущало, что героем оказался маленький ребёнок, да ещё и девочка, то что это был герой, а непросто человек, гном не сомневался, закинуть на прилавок огромный мешок набитый оружием, да ещё и одной рукой было под силу не каждому крепкому мужчине.

"Это мой шанс! Затею ссору и вызову на бой! Конечно убивать не буду, всё таки ребёнок, но как следует отделаю. Тогда отец поймёт, что ошибался на мой счёт, конечно извинятся он не станет, но точно посмотрит одобрительно пряча улыбку в усах, а потом положит свою тяжёлую руку мне на плечо и тихо, пробормочет.

- Это мой сын"!

Гном как на яву представил эту сцену, ему даже показалось, что он почуял запах отцовского крепкого табака.

Старые мысли о поединке с героем стаей ворон закружились в голове молодого гнома.

"Чего тянуть! Вот он герой, просто выйди и вызови её на поединок".

Раздавшийся голос дяди, зовущего его был как нельзя кстати.

Через несколько секунд из неприметной двери появилась молодая копия Борга, причём с взведенным арбалетом в руках.

Смерив меня вызывающим взглядом гном хотел что-то сказать и судя по выражению лица, что то дерзкое и несовместимое с жизнью. Но мастер Борг, тонко уловив момент, успел несколькими резкими словами отправить забияку обратно за "кулисы".

Кинув на меня быстрый извиняющийся взгляд, пробормотал.

- Молодой ещё! Всё бы ему подвиги да сражения!

Не прошло и пяти минут, как будущий покойник, вернулся обратно, а кем ещё может быть простой разумный нарывающийся на дуэль с героями. С грохотом припечатав на стойку три увесистых фолианта, гном бросил на меня ещё один взгляд, но уже с изрядной долей презрения.

"Похоже меня провоцируют, ну что тут скажешь, у него получилось".

- Эй обрубок! Тебе что-то не нравится?!

Гном мгновенно обернулся, на его безволосом лице на секунду мелькнула радость, но тотчас же сменилась гневом.

- Поединок! Я требую поединок!

Завопил гном. Лицо Борга побледнело, в отличие от своего молодого родственника, он знал, на что способны герои.

Но вызов был брошен и отыграть назад было уже невозможно, разве, что надеятся на милосердие героя.

- Здесь и сейчас!

Продолжал рыть себе могилу гном.

- Будем биться на внутреннем дворе.

Уточнив время и место коротышка круто развернулся и утопал в глубь магазина. Мрачный Борг, вышел из за прилавка и закрыл входную дверь на засов.

- Иди за мной герой.

Голос старшего гнома был безжизненным, как пустыня Намиб перед сезоном дождёй. Молча проследовал за Боргом, короткое путешествие тёмными проходами, заваленными разнообразным товаром, вывело меня на внутренний двор магазина Борга. Мой малолетний проводник, всё это время прикидывающийся мебелью, шёл за нами, блестя от любопытства глазенками.

Двор представлял ровную каменную площадку окружённую стенами, в углу находились несколько тренировочных манекенов.

Бросив свой мешок на краю двора, я неспешным шагом прошёл в середину ристалища, на ходу освобождая от ткани меч.

Несколько мгновений стоял неподвижно глядя на потускневший клинок, в следующий миг взорвался ураганом движений.

Исполняемое движение называлось очень поэтично, "Лист на ветру" и относилось к школе Рассвета, что я практиковал.

Самое смешное, полностью боевым это "ката" не являлось, а было больше демонстрационным, обычно его исполняли ученики, чтобы показать, своему мастеру, насколько они продвинулись в обучении.

С низким угрожающим гулом, мой меч разорвал воздух, заставив его разойтись широкой волной. От ветра поднятого "Листом" борода Борга встопорщилась, а и без того мрачная физиономия приняло похоронное выражение. Резко оборвав движение, я развернул меч лезвием вверх и уронил клинок на камни. С металлическим звуком упавшей наковальни моя "рельса" высекла россыпь искр.

Немного подумав, я решил, что клиент готов к разговору.

- Мастер Борг, я вижу ваш родственник вам очень дорог.

Гном в отчаянии поднял голову посмотрел на меня, прямо на глазах его лицо посветлело. Прожженный делец всё понял правильно.

- Племянник, единственный сын старшего брата.

- Думаю урок для любимого племянника будет стоить недёшево.

Криво ухмыльнувшись гном едва заметно кивнул, высказав своё согласие.

Через минуту вышел и сам виновник торжества, в глухой угловатой, тяжёлой даже на вид, броне, покрытой вязью узоров, шлем был таким же угловатым, с узкими смотровыми щелями. В руках гном держал двухстороннюю секиру.

Встав на против меня легонько стукнул себя секирой в стальную грудь и гулко представился.

- Глоин Секира из клана Кожаной фляги

На что его дядя громко фыркнул, но промолчал.

- Элина Себоне.