Эридан

Глава 54

Дирижабль за считанные минуты поднялся над облаками и на крейсерской скорости устремился на север. Неожиданно я оказался предоставлен самому себе. Герой поставив меня на палубу ушёл на нос гондолы и замер без движения словно статуя, причём перестал даже дышать.

"Похоже золотые герои уже к людям не имеют никакого отношения".

Убедившись, что я никому не интересен, воровато оглянулся и подошёл к невысокому борту. В редкие разрывы облаков отчётливо просматривалась морская синева.

"Прыгнуть вниз и затаиться на дне. Я же почти Ихтияндр".

Тут же созрел у меня план побега.

- Сомневаюсь, что у вас получится.

Не поворачивая головы, произнёс стоящий ко мне боком полный, лысоватый мужчина в чёрном мундире.

- Не понимаю о чем вы?

Мужчина с хитринкой в глазах посмотрел на меня и обаятельно улыбнулся.

- Возможно вы не знали, но Юлий Непоциан герой золотого ранга, также известный как "Попрыгун" славится своей невероятной реакцией и талантом души мгновенно перемещаться в пространстве.

"Сволочь".

Вымученно улыбнулся улыбчивому пухляшу и отвернулся.

Проверять на себе, на что способен раздражённый герой золотого ранга, я не стал.

- Кстати, я не представился, прошу простить мою рассеянность, перелёт вышел нелёгким.

Граф Гордий Кенсорин!

Боднув головой воздух, граф вопросительно уставился на меня.

- Вот только не делайте вид, что не знаете кто я.

Проворчал я раздражённо.

Пухлые щеки Гордия снова раздвинула счастливая улыбка.

- Ах простите мою маленькую игру! Конечно же я знаю кто вы. Графиня Элина Себоне, герой серебряного ранга. Герой войны, так же известная как Элина Кровавая, она же Элька Мясорубка, она же Элька Золотая ручка, это видимо за страсть к золоту.

Зачем-то уточнил граф.

- Она же Элина Великолепная и ещё полдесятка других менее известных прозвищ, которые я пожалуй называть не буду.

- Чой то я графиня?

От обрушившегося на меня потока информации я немного растерялся и ляпнул первое, что пришло в голову.

- Всё имперские герои вашего ранга автоматически получают графское достоинство и полагающиеся их статусу земли.

- Что?! У меня есть графство?!

- Конечно, а вы что не знали?

- Почему мне никто не сказал?!

- Полагаю, если бы вы хоть раз посетили имперскую канцелярию, то вам бы об этом было известно.

- Сцуконах!

Несколько минут я матерился на всех известных мне языках, пока окончательно не выдохся.

Прооравшись я снова обрёл некоторую ясность ума.

- Я так понимаю, ты из тайной стражи.

Без вопросительных интонаций спросил я. Вместо ответа граф опять ослепительно улыбнулся.

- У меня вопрос, как вы меня так быстро нашли?

- Вы не поверите, но ради вас Император пошёл на беспрецедентный шаг. Обратился в Храм Прозревающих.

- А это ещё кто?

Лёгкое раздражение в моём голосе нисколько не испугало Кенсорина.

- Прозревающие это крайне закрытая и немногочисленная секта адептов Меноса, ведущая затворнический образ жизни и крайне неохотно идущие на контакт.

Начал обстоятельно отвечать Гордий.

- А занимаются они "прозреванием судеб мира", если честно не совсем представляю, что это значит.

- Ты не ответил на вопрос.

Граф легонько шлепнул себя по лбу.

- Прошу прощения, я опять заболтался. Информация где вы будете нам предоставили Прозревающие. Между прочим мы вас почти двое суток на острове ждали.

В моей голове заметались тревожные мысли.

"А ну как эти просирающие укажут им где спрятано моё золото?! Нет, думаю не всё так просто, иначе никакого заговора против императора бы не получилось всех заговорщиков ещё бы на стадии умозрительных разговоров приняла тайная стража".

Немного успокоив себя поднял глаза и наткнулся на изучающий взгляд графа.

- Не скажете где вы спрятали золото?

Я вздрогнул.

"Падла, он что мысли мои читает"!

- Если только совсем чуть-чуть.

Улыбнулся Гордий. Но я уже овладел собой и вспомнил многочисленных фокусников своего мира демонстрирующих "чтение мыслей", если не ошибаюсь было даже название у подобного трюка "холодное чтение".

"Просто очень наблюдательный и к тому же хороший физиономист"

- Если честно изучив ваш характер и некоторые ваши э-э-э ...особенности, я сразу сказал своему начальству, что вы никогда не отдадите золото. Но мне просто приказали.

Тяжело вздохнув толстячок развёл руками всём своим видом демонстрируя своё несогласие с приказом.

- В прочем мне и не нужен ваш ответ, думаю, что с помощью логики я и сам найду где вы спрятали золото.

Мою скептическую усмешку граф проигнорировал.

- Итак, на шхуне "Лолоа Алсудаа" принадлежащей Асфору абу Дакру вы...

- Капитану Асфору абу Дакру.

Перебил я Гордия. На мгновение мне показалось, что я увидел в глазах мужчины удивление.

- Капитану Асфору абу Дакру.

Покладиста исправился Кенсорина.

- Вы выдвинулись из порта в пять часов вечера и отправились на юг, местные мореходы в порту утверждают, что шхуна капитана Асфора при попутном ветре может развивать скорость до пятнадцати узлов. Я узнавал в тот день ветер был попутным, а шхуна шла под всеми парусами.

Прибыли вы на Сади в шлюпке рыбаки видевшие вас оценили скорость лодки в двенадцать узлов.

Теперь путём не хитрых математических упражнений мы получаем акваторию северных островов Архипелага. Думаю, что где-то в районе Парных островов.

Взгляд графа превратился в рентген и впился в моё лицо.

Неожиданно меня осенило.

"Да он же со мной играет в "горячо холодно". Нихера он не знает, а акватория северных островов это тысячи квадратных километров, можно искать хоть до самого конца света".

Поняв, что его раскусили Гордий просто пожал плечами.

- Ну я должен был попытаться.

Некоторое время мы провели в молчании я грустно смотрел на мелькавшее внизу море и грустно думал, что ещё очень не скоро увижу своё золото.

- Не хотите узнать, что с вами будет?

Прервал молчания граф.

- Как будто и так не ясно.

Проворчал я себе под нос.

- Сначало будет зверски пытать, а потом отрубят галаву.

На "галаву" Гордий улыбнулся.

- Законы Империи запрещают применять к детям благородного сословия пытки, а казнить вас могут, только по достижению двенадцати лет и только по обвинению в государственной измене.

- Ради такой горы золота, что я упëрла из казначейства забьют на всё законы.

Кенсорина не стал меня убеждать, что законы империи нерушимы и для всех одинаковы.

- Возможно в вашем случае так бы и было, но присутствие Юлия Непоциана меняет всё. Пока он рядом никто не посмеет прикоснутся к вам даже пальцем. Говорят он очень отрицательно относиться к насилию над детьми.

Доверительным голосом закончил Гордий. Несколько секунд прошло в молчании, но я чувствовал, что это ещё не всё, так и оказалось.

- Вы знаете Элина, за время пути я несколько сблизился с Непоцианом и мог бы попросить его задержаться в столице, пока идут суды.

- Дайте-ка угадаю, а взамен, я должна отдать золото?

- Поймите, вы всё равно не сможете им воспользоваться,даже если каким-то чудом вам удастся избежать наказания вас найдут в любой точке мира.

Я зло ощерился.

- Пройдёт не так уж и много времени и все будут молиться, чтобы я их не нашёл.

Граф сокрушенно покачал головой.

- Я сделал для вас всё что мог. Пусть ваше упрямство оценит палач.

Оскалив зубки в ответ, я повернулся и пошёл к неподвижно строящей на носу фигуре героя.

- Дядя Юлий.

Подвергал за полу куртки Непоциана.

- Я боюсь, что в столице меня будут мучить, а потом убьют, не мог бы ты за меня заступится. А я тебя буду должна одно желание.

Герой опустил голову и внимательно посмотрел на меня своими равнодушными глазами.

- Договорились.

Голос Непоциана был такой же равнодушный и незаинтересованный.

Повернувшись я показал графу язык и не в силах сдержать радость заскакал по палубе.

"Самое худшее, что мне могут сделать это оправить на каторгу, а уж убежать оттуда, это только вопрос времени".

В столицу мы прибыли через полтора суток, проделав путь в добрый десяток тысяч километров, без единой посадки. Приземлились на окраине Эзерума на какой то военной базе, едва ступив на землю, как меня заковали в полный комплект кандалов, причём явно изготовленных под конкретного героя. В комплект входили ножные кандалы ограничивающие мой шаг до мелкого семенения, причём кольца были просто чудовищной толщины, минимум пять сантиметров, соединялось это всё короткой стальной полосой соответствующей толщины. По какой-то причине ручные браслеты были мощнее, толщина стенок колец была почти вдвое больше чем у ножных, высота тоже впечатляла, кандальные кольца закрывали мои предплечья полностью, от кисти и до самого локтя, здесь как и в ножном комплекте роль соединяющей цепи исполняла стальная полоса толщиной с моё бедро. Также в комплект входил стальной ошейник с массивной цепью и поясное кольцо к которому крепились ручные кандалы.

Я не сопротивлялся, потому как золотой герой никуда не делся и всё с тем же индифферентным видом находился неподалёку.

Несколько дюжих солдат взялись за цепь на ошейнике и потянули меня, как собаку на поводке, в казематы.

В плохо освещённых подземных коридорах базы, я незаметно попробовал ручные кандалы на прочность, они едва слышно заскрипели и чуть-чуть поддались.

"Ошибка. Их можно взять на излом. Похоже местные кузнецы раньше никогда не делали кандалов, для героев моего уровня".

Через пару минут блужданий по лабиринту коридоров и лестниц меня завели в темноте помещение пропахшее кровью и испражнениями.

"А вот и пыточная. Сейчас будут пугать".

Совместными усилиями мордоворотов и палача, сухонького старичка в кожаном переднике, меня подвесили на стену, как пояснил мне комендант базы, типичный вояка с квадратной челюстью, "согласно протоколу общей безопасности".

С любопытством стал осматривать каземат, в пыточной камере я был в первые.

"Всё по средневековым канонам. Очень атмосферно".

Железные крюки вбитые в закопченые стены с висящими на них цепями смотрелись жутковато. Рядом с длинным столом на котором в образцовом порядке были разложены разнообразные инструменты, стояла жаровня в которой лежали несколько железных прутьев, раскалённых до малинового свечения.

"Будь я действительно маленьким ребёнком испугался бы до мокрых штанишек".

Повесив меня на стену солдаты ушли, комендант, мерзко ухмыльнувшись вышел за ними.

Старый палач мне жутко улыбнулся и буквально вонзил мне в лицо взгляд своих блеклых бесцветных глаз.

- Ничего ни хочешь мне сказать прежде чем мы начнём?

Голос был под стать внешности тихий и шелестящий.

- Хочу.

Бодро отозвался я.

- А тебе в таком переднике не жарко?

На мгновение лицо палача дрогнуло и я успел заметить мгновенное замешательство.

"Ай-яй-яй, кажется у кого-то спектакль по запугиванию сорвался. Неужели меня считают на столь тупым. Даже идиоту ясно, что простой человек ничего не сможет сделать этими инструментами серебряному герою".

Я был уверен, что пытать меня они не осмелятся, незримая, но от того не менее грозная тень золотого героя нависала над моими палачами.

Позвенев инструментами и покорчив мне страшные рожи, палач понял, что только веселит меня, зло сплюнув на пол ушёл, бурча под нос ругательства. Через двадцать минут, когда я незаметно для себя стал засыпать, дверь отворилась и в камеру вошли несколько человек.

Дальше последовал допрос, где на меня кричали, пытались оказать психологическое давление и угрожали, один особо ретивый даже несколько раз замахивался. Когда мне надоело слушать бесконечные вопросы я погрузился в свой внутренний мир и стал наблюдать за сильно подросшей душой Эльки, которая с упорством бульдога продолжала "грызть" голые ядра душ, не давая им уйти на круг перерождения.

Не смотря на моё молчание, следствию это нисколько не помешало, буквально на следующий день был назначен суд, о чем мне любезно сообщил всё тот же вояка-комендант, такая оперативность наталкивала на мысль, что приговор уже вынесен, а суд не более чем фарс, чтобы продемонстрировать народу законность моего наказания.

Утром за мной пришли два незнакомых серебряных героя, молча сняли меня со стены и не опуская на пол понесли на выход. Кормить меня похоже никто не собирался.

Во дворе нас уже ждала закрытая карета, куда герои не слишком вежливо меня затолкали, сами устроились по бокам.

- Дяденька я кушать хочу.

Тоненьким жалостливым голоском обратился я к герою сидящему справа. Выражение на лице было самым милым и просящим, что только смог состроить.

Мужчина повернул голову и холодно ответил.

- Я знаю кто ты.

Убрав с лица кавайную мину насупился.

Суд проходил во дворце юстиции за закрытыми дверями. Но несмотря на это зал был полон, в основном это были военные в немалых званиях, но попадались и небольшие группки гражданских.

Под поднявшийся гул голосов меня внесли в зал и как животное засунули в стальную клетку, дверь с лязгом захлопнулась и суд начался.

Со скамейки стоящей рядом с моей клеткой поднялся юноша и настороженно кося на меня испуганными глазами встал поблизости.

Со стула справа от мордатого судьи встал крепкий мужчина и представившись помощником судьи Антонио Азарини, принялся представлять участников суда. Имя судьи, обвинителя и ещё ряд каких-то непонятных личностей я пропустил мимо ушей. Испуганный дурачок оказался моим защитником, которого мне, как военнослужащему выделила армия.

Помощник судьи представляя моего адвоката назвал его виконт Бубантус Сумманус. Больше не обращая внимания на монотонный голос помощника я тихо позвал защитника.

- Эй! Бубантус, как считаешь каковы наши шансы?

Юноша вздрогнул и непроизвольно отступил от клетки на шаг, герои стоящие по бокам насторожились.

- Простите но я...

Голос Бубантуса задрожал и сломался. Но через полминуты справившись с собой Сумманус продолжил.

- Я только час назад получил назначение и не успел ознакомиться с делом.

Новость меня нисколько не удивила, кивнув сам себе перестал обращать внимание на Бубантуса.

Пока я общался с защитником обвинитель зачитывал длиннющий список моих прегрешений, причём перечислял, только доказанные преступления, многое осталось следствию неизвестным либо недоказуемо.

"А ведь получается, что они давно под меня копают, такой объëм работы за несколько дней не провернешь".

Самое смешное, что по мере продвижения повествования обвинителя о моих приключениях защитник становился всё бледнее и бледнее.

"Похоже, бедолага даже не знал кого будет защищать".

- ...Доказанные связи с подпольной организацией некромантов...

Пробился сквозь мои мысли нудный голос обвинителя.

"Куда мне податься после побега из тюрьмы"?

- ...сепаратизме. Контактах с мятежным домом Нон Пуэла...

Продолжал нудить "прокурор".

"Как показала практика Архипелаг, не самое надёжное место"

- ...Массовые убийства гражданского населения, городской стражи...

-...факты мародёрства...

"Конечно, есть вариант уйти в Закатные земли, но что я там буду делать"?

- ...Ограблении имперского казначейства по предварительному сговору группой лиц...

"Похоже придётся переехать к второму бате в урочище Уэл-Тэнгри".

-...дезертирство.

Наконец-то закончил обвинитель.

"Неужели, это всё я натворил?! И это за неполные два года. Какой-то я ...активный".

Едва обвинитель закончил, судья встал с места для оглашения приговора.

Сначало меня лишили звания и каких-то наград.

"Оказывается у меня были награды".

Потом я с позором был изгнан из легиона.

После судья по совокупности преступлений приговорил меня к высшей мере, что заставило меня напрячься, после в связи с моим малым возрастом и присутствием где-то неподалёку золотого героя, заменили на пожизненное заключение в тюрьме Диспаер.

После оглашения приговора судья мерзко улыбнулся и пожелал счастливой отсидки, чем вызвал у меня неожиданную вспышку бешенства.

- Твари! Я сожру ваш грёбаный мир без остатка!

От удара моего тельца, толстенные прутья решётки выгнулась наружу, а судья взвизгнув свалился с кресла.

Герои стоящие по бокам ворвались в клетку и подхватив меня быстро вынесли из зала в последний момент мне показалось, что среди публики я увидел дядю Юсуфа.

Интерлюдия.

Где-то высоко в северных горах в каменном холодном монастыре, продуваемом всеми ветрами, что стоял прямо на древнем леднике из многолетней медитации вышел верховный адепт Меноса.

.. - Пророчество сбылось Тварь прорвалась в наш мир.

Прошептал высохший до состояния мумии монах.

Спустя несколько часов после суда меня быстро вернули на военную базу, где я коротал время до суда. На базе меня уже ждал военный дирижабль, настоящий гигант больше сотни метров длинной. В сопровождении двух всё тех же серебряных героев, что охраняли меня во время суда, я поднялся на борт.

Ну как поднялся, правильнее будет сказать, что меня внесли на борт, как мешок с картошкой.

Едва мои ноги коснулись палубы небесного титана, как дудка боцмана разорвала тишину, наполнив пространство беготней матросов и скрипом снастей. Через минуту чёрная туша дирижабля оторвалась от земли и набирая высоту полетела на северо-запад.

Интерлюдия 2.

Диспаер действующий вулкан-остров, что уже несколько тысячелетий непрерывно извергался, правда делал это вяло и без особой ярости. Располагался этот негостеприимный кусок суши за полярным кругом и отличался, полной невозможностью существования жизни на своей поверхности, но как не странно, остров был населён.

На вершине вулкана, прямо на краю жерла с вытекающей лавой, стоял большой каменный дом, в котором вот уже несколько столетий проживала семья могущественных огненных магов, по совместительству привратников и смотрителей тюрьмы Диспаер, что располагалась прямо в вулкане в небольшой, но разветвлённой системе пещер.

С мрачным лицом магистр Фотия глава семьи Атеш, разглядывал почтовый диражабль, приставший к причальной мачте, немного ниже дома.

Гости на острове были большой редкостью, несколько раз в год прилетал военный дирижабль, что привозил новую партию заключённых и припасы, ещё реже на вулкане появлялись родственники или друзья заключённых, пытаясь вытащить своих близких.

В ход шло всё, от слезливых уговоров и подкупа до угроз, но всё было тщетно, старый магистр был упрям, ничего не боялся и получал от императорской казны золота более чем достаточно.

Тем временем из дирижабля выбрался важный мужчина восточной наружности закутанный в богатые меха и неуклюже переваливаясь с боку на бок, как утка, пошёл к дому. Магистр ждал названного визитера возле дома, едва человек приблизился, как Фотий хриплым каркающим голосом выкрикнул.

- Можете сразу поворачивать оглобли и убираться откуда прибыли! Меня не интересует ваше золото, наплевать на ваших влиятельных знакомых и если вы произнесëте хоть слово угрозы, то клянусь Фуоко Огненным, что от вас не останется даже пепла.

- Что вы, что вы.

Замахал руками мужчина.

- Я прибыл совсем не за этим.

- Тогда какого пепла тебе здесь надо?

На тон ниже поинтересовался магистр.

- Я всего лишь хочу вам помочь. Совершенно случайно до меня дошли слухи, что ваша внучка больна.

Лицо мага исказила гримаса ярости, а температура воздуха скачком увеличилась.

- У меня есть лекарство!

Поспешно выкрикнул мужчина закрывая рукавицей лицо от обжигающего воздуха.

Маг недоверчиво поглядел на мужчину и уже без прежней агрессии произнёс.

- Надеюсь ты же понимаешь, что если ты мне солгал, то твоя смерть будет очень не лёгкой. А теперь рассказывай, что ты знаешь о болезни моей внучки.

Закончил приказным тоном Фотий.

- Как пожелаете ваше магичество. Для начала позвольте представится, меня зовут Абдулвакиль абу Хаттаб аль Ибари имею графское достоинство, через свою дочь героя серебряного ранга.

Заметив нетерпение на лице чародея Ибари решил, больше не испытывать терпение взрывного мага и перейти непосредственно к делу.

- Итак феномен Утхофа, так же известный как синдром архимага Утхофа, редкая болезнь которой происхождение которой не выявлено, в основном ей подвержены маги в редких случаях магические животные. Заболевание проявляется в постепенной деградации, а после определённого уровня и разрушения магического источника, что всегда заканчивается смертью больного. Болезнь считается неизлечимой, но существует лекарство, что позволяет купировать заболевание...

- Достаточно граф, я вижу, что тебе многое известно.

Прервал Абдулвакиля маг.

- Думаю тебе так же известно, что лекарство это очень редкое и крайне дорогое, а принимать его необходимо всю жизнь.

- Мне это известно. Одна доза, если вдруг каким-то чудом попадает в продажу стоит в районе тысячи-тысячи двухсот дукатов. А таких порций требуется не меньше двух десятков в год.

- И ты хочешь сказать Ибари, что можешь мне продавать нужное количество зелья в течении многих лет.

- Именно так. По счастливой случайности я стал партнёром и совладельцем не большой долины, где произрастает одна травка эндемик, что является очень важным компонентом нужного вам лекарства. Так что теперь я имею возможность достать нужное вам лекарство.

Но, к сожалению, мне пришлось поклясться производителям зелья, что я не буду его продавать.

Ибари с расстроенным лицом огорченно развёл руками.

- Что ты хочешь взамен?!

Двое суток спустя мы достигли места моего заключения, но вместо ожидаемой мной крепости посреди океана, я почему представлял себе, что то похожее на Азкабан из фильмов про одного идиота, передо мной предстал извергающийся вулкан с домом-башней на вершине.

"Интересно, а где я буду мотать срок"?

Высаживать меня никто ее торопился в место этого на борг поднялась два мага, судя по запаху оба магистра огня, причём фамильное сходство обоих было настолько явным, что даже слепому было ясно, что это близкие родственники.

Старик маг с суровым лицом долго разглядывал меня, после чего кивнул героям, те достали ключи и сняли с меня кандалы. Естественно у меня сразу же появились мысли о побеге, но прикинув шанс победить двух серебряных героев, двух магов мастеров, да ещё и двух магистров до кучи, решил, что ещё не время. Это я ещё не учитывал, что нахожусь на острове, да ещё на дирижабле, зачем-то зависшим над вулканом.

Освободив меня от железа, на меня зачем-то нацепили пояс с карабином на спине. После чего к карабину пристегнули тонкий стальной трос, тянущийся от огромного барабана.

- Слушай меня внимательно.

Привлёк моё внимание старый маг.

- Сейчас тебя спустят в коридор, что мы пробъем в лаве, у тебя будет ровно одна минута, чтобы покинуть жерло и перейти в пещеры, по истечении минуты мы "отпустим" лаву.

"Кажется сбежать будет немного труднее чем мне представлялось".

По советовал мне не дёргаться и не раскачивать трос. Один из героев выбросил меня за борт, поднимающийся из вулкана жар я почти не почувствовал, но судя по тому как платье на мне стало тлеть температура были запредельной.

Трос стал раскручиваться опуская меня в огненную бездну, озеро лавы подо мной подернулось рябью. В середине кратера, куда меня и опускали образовалась воронка, постепенно углубляясь и образовывая вертикальный прокол.

Едва погрузившись в пробой, как платье на мне вспыхнуло.

"Интересно, как герои более низких рангов переживают такую температуру"?

Почти десять минут продолжался упускать в огненный ад, выход из лавового колодца превратился в едва различимую точку.

"Метров триста".

Моя уверенность в побеге таяла тем быстрее, чем ниже я погружался. Через некоторое время мои ноги коснулись пола, кстати тоже раскалённого, но моим босым пяткам он казался тёплым, ботинки сгорели ещё на стадии спуска, впереди был горизонтальный коридор, состоящий всё из той же лавы. Помня, что у меня минута, я отстегнул карабин и бросился в коридор.

Далеко бежать не пришлось, преодолев два десятка метров я вылетел в просторный зал изъеденный проходами словно сыр.

Посреди зала сидело несколько мужчин одетых как последние нищие, увидев меня все разом вскочили.

- Девка! Голая!

- Я первый!

- Почему она без огнеупорного артефакта?

Задумчиво пробормотал лысый мужчина, единственный, кто остался сидеть.

- И как тогда она выжила в адском коридоре?

Внимательно оглядев приближающихся героев со вздохом произнёс.

- Я как понимаю кушать у вас нет.

Конец первой книги.