Эридан

Глава 3

Обеспечив себя пищей на ближайшую неделю, я активно занялся заготовкой дров, из смутных воспоминаний Эльки, я знал, что здесь случаются довольно суровые зимы. Конечно в Лес за хворостом, я не пошёл, рисковать ради охапки дров, было по меньшей мере не разумно.

Мне хватило и разбитых монстром домов.

В первые же минуты, заготовка дров без пилы, превратилась в сущее мучение, только благодаря своей силе и выносливости, кое-как удавалось справляться с этим сизифовым трудом.

В итоге за неделю, наполненной тяжёлой работой, едва ли смог заготовить дров на половину отопительного сезона, при этом окончательно испортил свой единственный топор.

Что было не удивительно, несмотря на то, что инструмент был выкован в ручную, качеством он не отличался, так как материалом ему послужило дрянное сыродутое железо. Тем не менее в свой поход я его взял, так как другого оружия у меня, попросту не было. Хотя его боевые качества и так невысокие, скатились до уровня "хреновая кувалда".

Даже смертельно опасный поход в Лес, на охоту, воспринял с облегчением, до такой степени мне надоело махать топором.

На этот раз нервничал даже больше чем в свой первый выход, теперь я точно знал, что шансы стать кормом в Лесу, значительно выше, чем самому кого-нибудь схарчить.

Но как и в прошлый раз призрак надвигающегося голода погнал меня в чащобу, на поиски добычи по крупнее. Потому как зимой когда выпадет снег охота для меня станет вообще невозможным занятием.

Войдя под сень мрачных гигантов, я внутренне собрался и передвигаясь короткими перебежками от дерева к дереву стал продвигаться в самые дебри. Иногда надолго замирал вглядываясь и вслушиваясь в Лес, а иногда и принюхиваясь, благо мои органы чувств неплохо так обострились. Не обнаруживая ничего опасного двигался дальше, если что-то казалось мне опасным или просто подозрительным, то обходил это место стороной. За час такого неспешно-осторожного хода углубился едва ли на километр.

Как не странно свою добычу я сначала почуял.

Лёгкий ветерок опахнул слабым запахом дерьма и мускуса.

"Мясо"!

Мысль о полной сковородке жаренного, ароматного мяса, заставила наполнился рот слюною.

"И чтобы с горкой! И луку побольше".

Подгоняемый мыслью о жарком стал красться в сторону доносившегося запаха.

"А лук я видел у себя на огороде".

С этой мыслью я осторожно выглянул из за дерева.

"Ну нахер, это мясо, можно и один лук пожевать"!

На открывшейся мне поляне, лежал кабан размером с грузовичок средних размеров, клыки животного не уступали в размерах бивням матёрого слона. Коричневая шкура гиганта с жесткой щетиной была покрыта шрамами, что выдавало в секаче бывалого бойца.

Вокруг патриарха, деловито похрюкивая, паслись несколько маток куда более скромного размера и с десяток полосатиков.

"Ёкарный бабай! Жареный поросёнок! Ради такого можно и жизнью рискнуть"!

План по добыче будущего шашлыка родился быстро и был он максимально рискован и глуп, хотя в тот момент мне так не казалось. В общем всё, что я смог придумать, это дождаться когда к моей лëжке подойдёт поросёнок, быстро выскочить, хряпнуть его топором по голове, схватить и задать стрекача. Я был полностью уверен, что от такого огромного кабана смогу легко убежать, вряд ли настолько большое животное сможет меня догнать.

Моя уверенность основывалась, на прочитанных в детстве книгах Майн Рида, в которых охотники на слонов использовали лошадей, чтобы оторваться от раненных животных. А так как сейчас я едва ли уступал в скорости бега хорошему скакуну, а кабан вряд ли ли намного быстрей слона.

Успокоенный и одновременно приободрëнный этими выводами, я залёг в ближайших кустах с подветренной стороны от семейства пятачковых.

Шанс предоставился буквально через несколько минут. Похрюкивая и что-то выискивая в опавших листьях к моему укрытию приблизился маленький молочный поросёнок. Стараясь даже не смотреть, на полосатика, как то в одной из охотничьих баек, я слышал, что некоторые животные могут чувствовать чужой взгляд, дождался, когда он повернётся ко мне задом. Выбрав момент, когда свиненок, что то нашёл в земле и был максимально увлечён, ковыряя дёрн пятачком, я подобно пантере, выпрыгнул из кустов и ударил его по затылку. Увы мой изможденный топор, не вынес этого и грустно хрустнув переломился. Зато поросёнок, даже и не подумал падать в обморок, издав душераздирающий визг, свинота выбрасывая комья земли из под копыт, рванул к бате под защиту. Изловчившись, схватил его за зданию ногу, проворно закинул на плечо и выжимая из своего тщедушного тельца всё силы, бросился бежать. Одного взгляда на шрамированную морду секача, которую он повернул на визг своего сынка, мне хватило, чтобы понять, шутки кончились. Звуковая волна громоподобного рëва буквально толкнула меня в спину, что придало мне дополнительной прыти. Несмотря на то что в первые секунды мне удалось оторваться, от вепря метров на пятьдесят, я почувствовал как за дрожала земля под его ногами, причём громовой топот приближался с невероятной быстротой.

"Да, что он там, на мотоцикле за мной гонится"?!

Не сбавляя ходу быстро оглянулся, гигант с налитыми кровью глазами, опустив голову к земле стремительно меня настигал.

Мелкий гад у меня на спине, увидев, что папка идёт на выручку, стал выкручиваться из моей хватки и кусать меня за задницу, к счастью он был слишком мелким, что бы прокусить мою бронешкурку, но синяков наставить умудрился.

Бросив поросёнка, я используя ствол дерева как опору, резко сменил направления бега. Гигант увлекаемый инерцией пролетел мимо, чуть не стоптав своего свиносына. Выворачивая пласты земли и валя мелкие деревья, секач развернулся и мгновенно набрав скорость метнулся за мной.

- Да что ты ко мне привязался?! Я же нечаянно! Извини!

Проигнорировав мои покаянные вопли кабан с медвежьим злобным рыком продолжил погоню.

Только благодаря своей манёвренности мне всякий раз удавалось ускользнуть от разъярённого животного, на прямых отрезках, тварь с лёгкостью меня догоняла, что несколько раз едва не стоило мне жизни. Думаю случись это на открытой местности, я не продержался бы и минуты, но благодаря титаническим деревьям-башням, я всякий раз ускользал, иной раз из под самых клыков.

Сколько длился этот безумный забег я не знаю, но точно не меньше часа. В итоге кабан выдохся первым, хотя и я держался из последних сил, моё платье-мешок было насквозь мокрым от пота и это несмотря на прохладную осеннюю погоду. Сдув со лба мокрую чёлку, я устало привалился к дереву, не спуская подозрительного взгляда с гиганта. Вепрь же тяжело и громко дышал, в свою очередь сверлил меня злобным взглядом.

Бока зверя от частого дыхания раздувались словно огромные кузнечные меха.

- Толстый, давай разойдёмся миром?

Сделал я первый шаг к примирению. Кабан, сердито хрюкнул.

- Признаю, был не прав!

Злость в глаза секача стала угасать, сменившись подозрительностью.

"Да чтоб у меня титьки выросли, если свин меня не понял"!

Зачем-то показав пустые ладони свинозавру, я стал пятиться. Дождавшись когда я отойду достаточно далеко, кабан тяжело поднялся и пошатываясь отправился к своему семейству.

"Придётся поискать грибов".

Печально вздохнув я голодный и грустный поплёлся домой. Как ни странно грибы я нашёл, но так как именно об этих грибах я ничего не знал, то собирать их не рискнул. К тому же меня смутил их яркий неестественный цвет, обычно в природе такими яркими бывают ядовитые растения. На всякий случай обошёл этот ведьмин круг.

На пол пути до дома я всё же нашёл знакомый, по рассказам бабушки Иды, съедобный гриб, чем то он походил на наш белый, но был больше раза в четыре. Радостный я наклонился, чтобы сорвать гриб, в тот же миг затылок обдало ветерком. Меньше мгновения мне понадобилось, чтобы понять, что это значит, не разгибаясь бросаю своё тело вперёд, напрягая мышцы на разрыв, всё же успеваю уйти из под повторной атаки. Успеваю краем глаза заметить, пятно искажённого воздуха, похожего на оптический камуфляж "Хищника" из легендарного фильма.

Бегу изо всех сил, но буквально кожей затылка чувствую дыхание настигающего невидимки.

Несмотря на всю спонтанность, бежал я не в случайном направлении, а обратно к кабану. Была у меня надежда стравить монстров и пока чудовища будут драться, я тихо по английски удалюсь.

Несмотря на дышащего мне в спину хищника, я выбрал момент и завизжал, пытаясь таким нехитрым способом предупредить кабаняку, что иду в гости не один.

Не оглядываясь, каким-то неизвестным мне органом, я почувствовал, что сейчас тварь меня схватит. От накатывающегося ужаса волосы на голове зашевелились, а по ляжкам потекла горячая моча.

"Боже! Если ты есть помоги мне, обещаю я стану примерным христианином"!

Вознёс я горячую молитву на бегу.

В этот же миг из за дерева-исполина выметнулась титаническая туша вепря.

Невидимка не успел среагировать на молниеносный бросок из засады, чудовищные челюсти кабана, сомкнулись поперёк тела моего преследователя, камуфляж мигнул и исчез, а в пасти свиномамонта, заизвивалась, тварь отдалённо похожая на росомаху, правда размером с усурийского тигра. Извернувшись "росомаха" вцепилась бритвенными когтями в морду секача, легко распуская на ленты, каменную шкуру. Кабан заревел и сомкнул, челюсти, перекусив пополам хищника.

"Спасибо господи, но уже не надо"!

Пока кабан с хрустом костей пережевывал заднюю часть невидимки, передняя, от которой остались, только передние лапы, голова и часть грудины, куда-то пыталась ползти, таща за собой выпадающие, внутренние органы. С воинственным писком я подхватил увесистый камень и обрушил на голову живучей твари. Похоже это было последней каплей, животное ткнулось мордой в прелую листву и испустило дух.

Серый сгусток души, перехватила Элька, я же опасливо косясь, на хрустящего костями кабана, потянул "свою долю" в сторону.

Вепрь не прекращая жевать, не спускал с меня маленьких подозрительных глазок, но всё же позволил утащить в кусты, остаток тущи.

- Спасибо Толстый!

Крикнул я кабану из кустов, взвалив себе на спину свой мясной запас, секач меня проигнорировал.

- Килограмм пятьдесят, не меньше.

Довольно пробормотал я, бодро шагая домой.

В первом же ручье, ледяной водой тщательно промыл мясо, на случай, если какой нибудь хищник пойдёт на запах крови.

Как и в прошлый раз, добирался до дому по ручьям.

Уже сидя на чурбаке и разделывая тушу, я задумался, почему виду себя как идиот.

Первое, что пришло мне в голову, это влияние Леса, давление на психику ощущалось чётко.

"Нет, тут не, только это. Сдаётся мне, что это тело и душа Элины, вносят свои коррективы".

Выводы мне не понравились, но как с этим бороться, я так и не придумал.

***

Обеспечив себя мясом на пару месяцев, как оказалось в хищниках мяса немного, особенно в передней части туши.

Я задумался над приобретением оружия и инструментов. Будь у меня меч, я мог бы рискнуть и сразиться с Росомахой, а не бегать от неё как маленькая трусливая девочка.

"Мля! Я же и есть маленькая трусливая девочка"!

С некоторым стыдом вспомнил, как обмочился от страха.

"Какой-то я неправильный попаданец"!

Несколько дней после своей эпичной охоты я заедал стресс и солил мясо. Причём как рачительный хозяин не выбросил ничего. Даже голову, ободрал и сварил целиком, благо нашёлся котёл подходящего размера.

Кстати мясо оказалось невкусным и очень жёстким, сколько бы я его не варил. Головы росомахи хватило мне на пять дней, причём обглодал я её до чистой белой кости, мозг выскреб деревянной ложкой на длинной ручке, через глазницы, это было единственное, что оказалось вкусным.

Чистый череп росомахи насадил на кол перед входом в дом, рядом с черепушкой жабы.

Итогом моей мыслительной деятельности стала "гениальная" идея похода в соседнюю деревню к кузнецу. Где находилась искомая деревня, я точно не знал, только примерное направление и расстояние, кажется мой учитель фехтования называл её Заболотной.

Если мне не изменяет память, то как-то Лэрн, упоминал, что до неё пятнадцать лиг,(по прихоти автора, в этом мире имеют хождения как километры так и лиги, также имеют место быть килограммы с пудами)

быстро пересчитав в привычных километрах, получилось около двадцати.

"Неблизко".

Откладывать вылазку дальше не было никакого смысла, поэтому на следующий день я встал по раньше, положил в мешок все когти жабы, пару когтей росомахи, брал я их в качестве платёжного средства.

Кусок вареного мяса, завёрнутый в лопух, завершил мои сборы.

Подперев двери своей избушки камнем, в приподнятом настроении отправился в путь.

Через двадцать минут пошел холодный дождь, быстро смыв моё настроение. В мокром платье, с волосами прилипшими к лицу, уныло волоку босые ноги по жирной грязи, в таком состоянии я и добрался до деревни. Дорога заняла всего пять часов, уже на подходе, дождь прекратился и солнышко робко выглянуло из за туч, сделав показавшуюся деревню, более нарядной и презентабельной, чем есть на самом деле.

На самом деле назвать это поселение просто деревней, язык не поворачивался, скорее это была крепостца, вроде моей бывшей деревни, только побогаче, на что указывало, каменное основание стен, и только верхняя часть была деревянной.

Полюбовавшись на укрепление, поплëлся, знакомится с кузнецом. Ворота были открыты, что впрочем меня не удивило, даже в нашей крепостце, несмотря на близость Леса, ворота всегда были днём открыты. В воротах стояли два рослых мужика в кожаной броне хреново обшитой железными чешуйками. У каждого в руке было копьё, а на поясе топор, правда не боевой.

"Не воины".

Сделал я вывод, глядя на позы мужиков и то как они держали оружие.

Мой вид их тоже не впечатлил. Но узнав, что я с посёлка Лесного, который разорил монстр, меня пропустили и кажется даже пожалели.

Изнутри поселение ни чем не отличались от того в котором я жил, всё та же грязь, убогие бревенчатые дома и хмурые лица. Но по слухам у них ещё должна быть лавка и кабак, на этом положительные отличия заканчивались и начались отрицательные. Стайка детей и подростков высыпала из проулка, увидев меня на секунду замерли. Парочка детских лиц мне показалось знакомой, с помощью Эльки опознал в них бывших односельчан.

Мой вид развеселил компанию, со смехом и улюлюканием шайка-лейка окружила меня, наперебой задавая вопросы и дразня. Самые дерзкие стали, толкаться, дёргать за мешок на плече и моё ветхое рубище.

Никогда не любил детей и не понимал, тех кто с улыбкой умиления спускает им хамство. Как известно безнаказанность порождает "беспредел", в случае с детками, ещё более отвязное поведение и грубость, вплоть до преступлений.

Перехватив руку самого борзого, что уже стаскивал с меня мой хабар, я не особо сдерживаясь тиснул его ладонь, забыв, что теперь, я пусть и сильно сушенный, но всё же Геракл.

С хрустом кисть незадачливого воришки сплющилась у меня в ладони, а сам он взвизгнув упал в грязь и принялся изображать агонию. Уже порядком раздраженный толкнул преграждающих мне путь детей, повалив их друг на друга как кегли и с олимпийским спокойствием, переступив поверженные тела пошёл на звуки ударов молота.

Отборный мат и комок грязи прилетевший мне в затылок, смыли моё спокойствие, как цунами, город Иванума.

Развернувшись я мгновенно вычислил гряземетателя, тот в это время готовил второй снаряд. Поймав мой недобрый взгляд и видимо уже поняв, что перед ними герой, подростки бросились в рассыпную. Одним прыжком догнал говнюка, кинувшего в меня комок грязи и от души отвесил ему смачного пинка. Удар был столь силён, что перебросил мальчишку через ближайший забор, вскрикнув он упал с другой стороны и затих.

"Надеясь он жив"!

Мелькнула беспокойная мысль.

"Вот что значит нервная работа, на детей сорвался".

Недовольный своей вспышкой гнева, развернулся и пошёл к кузнецу.

Со скрипом отворил тяжелую дверь, в лицо дыхнуло жаром раскалённого горна. Мастерская кузнеца ни чем меня не поразила, в ней было всё точно также как и в кузнице, нашего кузнеца. Тот же убогий горн, меха их шкур, грубая наковальня и набор молотков, и щипцов. Даже бочка с водой стояла примерно в том же месте, что и в кузнице в Лесном.

Сам кузнец, лысый мужчина средних лет с жилистыми руками и короткой бородой с проседью, был небольшого роста и совсем не походил на кузнеца.

На наковальне перед ним лежала малиновая полоса металла мужчина бил по ней маленьким молоточком, а здоровенный битюг, уже огромным молотом, бил в тоже место.

Вот амбал в кожаном фартуке, на голое тело походил на кузнеца как никто другой. Русобородый с мужественным лицом и блестящими от пота мышцами он выглядел олицетворением бога- кузнеца, но был всего лишь молотобойцем.

Не обращая внимания на грохот металла и запах окалины, прохожу к бочке и начинаю с наслаждением отмываться, фыркая как довольная 💽лошадь. Вода пахла нагретым металом и несмотря на плавающие в ней масляные разводы была тёплой и приятной.

Могучие удары прекратились.

"Кажется, меня заметили".

Не торопясь вытащил голову из бочки и нагло глядя снизу вверх, на спокойно меня разглядывающих мужиков, выжал волосы.

- Здрасте!

Кузнецы степенно кивнули.

- А я к вам по делу.

Бородатый пряча смешинку в глазах произнёс.

- Ну излагай.

Молодой здоровяк даже не пытался скрыть улыбку.

- Мне нужен меч, рабочий топор и добрый нож.

- Такое всем нужно.

Согласился со мной бородатый улыбаясь, кажется я его забавлял.

- Но меч стоит дорого. Да и топор с ножом обойдутся не в полсеребрушки.

Продолжил кузнец.

- Могу рассчитаться когтями жабы.

- А что у жабы есть когти?

Не скрывая насмешки спросил хозяин кузни. Здоровяк тем временем воспользовался перерывом и жадно пил воду из кувшина.

Молча сбросив мешок с плеч, достал грязный кусок ткани, в который я завернул когти плюющейся жабы.

- У той, что я встретил в Лесу были.

Бугай пьющий воду подавился и чуть не уронив кувшин, закашлял.

Положив свёрток на инструментальный стол, я развернул его, продемонстрировав восемь кривых пятисантиметровых когтей.

Насмешливая улыбка исчезла с лица кузнеца, сменившись удивлением, на краткий миг мелькнул страх, через мгновение лицо коваля напоминало маску.

- Прошу прощения герой, мы не сразу поняли кто ты.

Произнеся это пожилой мужик на полном серьёзе поклонился мне, амбал следом за хозяином, запоздало согнулся в поклоне.

После признания меня героем, пошёл конструктивный разговор.

За все когти жабы, кузнец был готов сковать требуемое, даже согласился сделать всё по моим чертежам. Внимательно изучив мой корявый рисунок меча, особенно цифры, которыми я обозначил длину, ширину и толщину меча, покачал головой и прибавил к цене ещё десять пудов руды, причём сразу же дал наводку, где её можно было добыть. Оказалась, что ближайшие залежи железной руды, находились в в двадцати километрах севернее деревни и располагались прямо на Жадном болоте.

"Кто бы сомневался и конечно же там обитает какая-нибудь крокозябра, которую мне сначала придётся прибить".

- Только э-э-э ...герой.

Протянул мужчина не зная как ко мне обратиться.

- Элька! Меня зовут Элька.

- Хм! Герой Элька.

Кузнец умолк поняв как глупо прозвучала фраза, но я хранил каменное лицо и он успокоившись продолжил.

- Если ковать меч из той руды, что ты привезёшь, то доброго меча не получиться. То железо просто так не закалить, но вот если ты привезёшь несколько цветков Хищной Пурпурки, что круглый год цветёт на том же болоте, то я берусь сделать меч, что будет не хуже стального.

Поморщив свой лобик некоторое время, так и не смог придумать альтернативы.

- Ладно старик я согласен.

Ещё десяток минут утрясали мелкие вопросы по моим хотелкам, заодно подробно выспросил дорогу до нужного болота.

Оставив пять когтей в качестве предоплаты я попрощался с кузнецом и планируя поход на Жадное болото пошёл искать лавку.

Лавка была на этой же улице но на два дома дальше. На потемневшей от времени и непогоды доске были изображены рычажные весы. Полюбовавшись кривым рисунком, уже было собрался войти, как какой-то мужик в красной рубахе, с клочковатой разбойничьей бородой попытался схватить меня за ухо. Жизнь в брошенном посёлке у Леса приучила меня быть всегда начеку, поэтому неожиданный бросок мужика провалился. Проворно отдернув голову, я с развороту всадил кулак в бедро нападавшего, почувствовав как под рукой проминаются мыщцы.

"Похоже перестарался. Ëханый бабай! Всё никак ни привыкну к новой силе"!

Мужик за орал, словно его лишают анальной невинности и упал в грязь.

Выяснять, что хотел этот индивид, я не стал и так было ясно, что это папаша, чьему чаду я сплющил задницу.

Оставив мстителя стонать посреди улицы я толкнув дверь и вошёл в лавку.

Внутренние содержание соответствовала внешнему виду. Обшарпанные полки по стенам с горами какого-то трепья, несколько шкафов, сделанных слепым, безруким столяром и прилавок, изготовленный тем же мастером.

Пахло мышами и затхлостью, но в этом прибежище уныния запах ощущался гармонично.

За прилавком стоял мужчина в грязной серой рубахе, его объёмную талию охватывал боевой пояс, усиленный стальными бляшками. Под выпирающим животом висел кинжал в потертых ножнах. Лицо лавочника, напоминала морду грустного бульдога, особенно схожесть усиливали отвисшие щеки и только длинные усы немного скрашивали его "собачью" внешность.

На флегматичном лице торговца не отразилось ни одной эмоции при виде меня.

Только слегка приподнятая бровь безмолвно меня спросила.

"Что надо"?

Молча достал из мешка коготь росомахи и положил на прилавок.

- Я герой.

Сразу же решаю расставить всё точки над Ë, в глупой надежде, что узнав мой статус, торгаш не сильно меня обманет.

С сомнением посмотрев на мои грязные босые ноги и тонкие спичкообразные ручки, лавочник покачал головой, но оставил своё мнение при себе.

"Выгляжу я конечно не по геройски".

Грязное мешок-платья и торчащие во всё стороны волосы делали меня скорее похожим на пугало, чем на приличного героя.

"Ничего, вот разбогатею, куплю нам приличное платья и ботинки, может быть даже носки"!

- Деньгами дать не могу.

Прервал мои мысли голос унылого купца.

- Возьму товаром.

Не стал я спорить с сомнением обведя выложенный на полках хлам.

В итоге приобрёл огромный мешок-рюкзак из грубой, но добротной ткани. Большой камень соли, килограмм на десять, полтора пуда серой муки, столько же крупы, название которой я так и не узнал, и огромный кухонный нож, на этом список закончился, так как больше ничего нужного мне, у него не было. Сладкого тоже не оказалось, хотя я очень на это рассчитывал, до одури хотелось сахара, но оказалось что тут, это привилегия богатых.

"Грёбанное средневековье"!

Разгневался я мысленно. Совсем расстроился, когда узнал, что из одежды подходящей мне по размеру у него есть, только красная лента для волос. Причём лента стоила как мешок муки. Подавив жабу вцепившуюся мне в горло, беру не торгуясь. Элька при виде ленты пришла в восторг, чтобы порадовать девочку, сразу же перевязываю волосы.

- Сколько осталось?

Внимательно смотрю в глаза сельскому бизнесмену, гадая на какую сумму он меня обманет. Не задумываясь, лавочник ответил.

- Один империал двенадцать серебра и семьдесят три медью.

- Мне нужна хорошая обувь и одежда.

Задумчиво подëргав себя за ус, тем самым простимулировав мыслительный процесс купец произнёс.

- Не раньше, чем через декаду.

- Договорились!

Терзаемый мыслями о настоящей цене когтя, покинул лавку.

Как не странно, за дверями меня не ждала разъярённая толпа селян с факелами и вилами.

Больше не испытывая судьбу, направил свои стопы в сторону родных пенатов. Редкие прохожие при виде меня поспешно переходили на другую сторону улицы.

"Значит, слухи, что я герой, уже разошлись. Тем лучше, чем меньше идиотов будут испытывать моё терпение, тем проще мне будет жить".

Провожаемый не доброжелательными взглядами я добрался до выхода из крепостцы. В воротах всё также стояли две плохие подделки на воинов, но с одним отличием, к ним добавился настоящий воин. Несмотря на седину и выпирающий живот, мужчина выглядел опасным, хотя из оружия имел, только кинжал на поясе. Доброжелательно мне улыбнувшись, седой сделал навстречу мне несколько шагов, я напрягся готовый атаковать или убегать.

- Нет, нет, я не собираюсь драться!

Примирительно поднял руки мужчина.

- Я староста этого посёлка Брэйн и хотел бы извинится за своих односельчан!

Серые глаза воина внимательно отслеживали мою реакцию на его слова.

- Нет проблем.

Я беззаботно махнул рукой. Несмотря на то что Брэйн пытался не показать своего облегчения, совсем скрыть его не получилось.

Брэйн Хастатус. Староста Заболотного.

Если чему и научила Брэйна двадцатилетняя служба в легионе, так это не спешить с оценкой разумных. Что неоднократно спасало ему жизнь и уберегало от прочих неприятностей. Вот и сейчас он не стал торопиться, когда к нему прибежала толпа испуганных детей с вестью, что маленькая девочка сначала избила их, а после напала и искалечила Ебриуса-кожевника. Первым делом он разогнал, начавших собираться в возмущенную толпу людей. Хватило одного намёка, что девочка возможно герой, после чего у каждого вдруг нашлись срочные дела. Дождавшись пока толпа рассеется

отправился к воротам, справедливо рассудив, что уж мимо их герой точно не пройдёт.

Если подумать, то последние действие старосты было лишено смысла и даже опасно. Зачем нарываться на агрессивно настроенного героя, когда обезопасив сельчан, можно было спокойно дождаться его ухода. Но Брэйн не зря занимал должность старосты и хотел оставить у героя, только положительные эмоции от Заболотного, строя далеко идущие планы. Ведь если герой поселится в крепости, то можно было не опасаться судьбы Лесного. Даже самый слабый герой был на порядок сильнее тренированного воина, а если учесть возраст девочки, то была немалая вероятность, что повзрослев она станет по настоящему могучим героем. Причём героем дружески настроенным Заболотному и лично ему.

Но все заготовленные слова рассчитанные на ребёнка, застряли у старосты в глотке, едва он увидел холодный оценивающий взгляд от чумазой тощей девочки.

Всё что он смог это заверить в своих мирных намерениях и извиниться, вот только несмотря на то, что извинения вроде бы были приняты взгляд героя не изменился ни на йоту.

"Похоже у героя всё же сложились не самые приятные впечатления о жителях Заболотного, нужно поговорить с Каджи-кузнецом, и лавочником, чтобы не вздумали обманывать её. Не хватало нам ещё иметь героя во врагах".

Такие мысли бродили в голове старосты смотрящему странному герою вслед, без усилия несущего на спине мешок вдвое больше его самого.

Обратная дорога заняла почти вдвое больше времени. Мешок хоть и не казался тяжёлым, но был громоздким и неудобным. К тому-же почти возле самого дома на меня напал волк. Судя по размерам, серой облезлой шкуре и жёлтым клыкам это был самый обычный волк, к тому же, толи больной, толи просто старый. Зверь выпрыгнул на меня из кустов, но неожиданной атаки у него не получились.

К своему немалому удивлению, за два десятка метров я почуял его. Запах мокрой псины ни с чем не перепутать, причём мой нос довольно точно мне подсказал, где сидит эта "мокрая псина".

Как то готовится к нападению хищника я не стал, с некоторых пор я перестал опасаться всякую "мелочь".

Выметнувшегося из кустов волка я встретил пушечным пинком, зверь с визгом улетел обратно в кусты.

- Шатать мой буй!

Уже отправив в полёт животное, мне пришла в голову мысль, что вообще-то его можно было забить на мясо.

Матерясь сбросил мешок на траву и полез в кусты искать волка.

Но естественно никого не нашёл, серый нибудь дураком, давно уже убрался восвояси.