Эрия. Осколки души (СИ)

Глава 3. Немного (не) о себе

Ко всеобщему облегчению раны Фреда — младшего брата Люка, оказались не такими серьёзными как выглядели в начале. Термические ожоги первой и второй степени покрывали руки и живот мальчика, не превышая пятнадцати процентов поверхности тела. Прямой угрозы здоровью и жизни не было.

Обезболив заклинанием, очистила от грязи, волокон и почерневшего эпидермиса, наложила повязки с заживляющей мазью, восстановила разорванные энергетические каналы над обожжёнными участками кожи, вплетя в них каплю светлого эфира. Приложив руку к горячему лбу мальчика, наложила заклинание лечебного сна.

— Я закончила! — устало улыбнулась довольная результатом, поднялась на ноги и обратилась к стоявшим рядом родителям Фреда и Люка. — Не волнуйтесь. Раны неглубокие. Резерв полон — заживление пойдёт быстрее. Через пару дней будет как новенький скакать по двору! Оставляю мазь для обработки ран. Смазывать и менять повязки — два раза в день. Лечебный сон продержится до утра. К моменту окончания действия заклинания жар спадёт. Здесь моя помощь больше не требуется. Завтра проведаю больного и занесу укрепляющий отвар.

— Ох, Эрия! Какое счастье, что в нашей глухой деревушке есть ты! Не представляю, что мы делали бы без целителя! Я буду молиться за тебя богам! Спасибо! Спасибо за Фрэда! — лирэсса Сильвия Танэр громко всхлипнула и стиснула меня в крепких объятиях.

— Хватит, дорогая! — лир Джаспер Танэр притянул жену к себе, высвобождая меня из удушающих объятий пышногрудой супруги. — С Фрэдом всё будет хорошо! — продолжил мужчина, нежно обняв жену и погладив по волосам. — Спасибо, Эрия. Мы бесконечно благодарны! Вне сомнений, ты устала и тебе требуется отдых! Будем рады, если останешься переночевать. Люк с удовольствием уступит тебе комнату.

— Не стоит беспокоиться, лир Танэр. Со мной всё в порядке! Я лучше поеду домой. Кроме того, здесь я не смогу подготовить отвар для Фреда. Не переживайте, я прекрасно доберусь на Кассандре.

— Отец, позволь, я провожу Эрию? — спросил Люк.

— Ну, что же! Если таково твоё желание, девочка, то, конечно, мы не станем возражать и настаивать. Но время уже позднее — привлекательной юной девушке не стоит одной отправляться в дорогу — Люк проводит тебя. Доброй ночи, Эрия!

— Спасибо, лир Танэр! Доброй ночи! — слегка поклонилась супругам и вышла из комнаты.

Наш с дядей дом находился на самом краю деревни у подножия гор Перворождённых на небольшой поляне на вершине пологого холма. Густой сосновый лес надёжно укрывал избушку от глаз случайных путников, а благодаря удачному расположению на макушке пригорка, подступы к дому отчётливо просматривались, не оставляя шансов подкрасться незамеченным.

Значительная удалённость деревни от столицы Империи также внушала чувство безопасности. Вероятность встречи с императорскими карателями стремилась к нулю. Последний аргумент был наиболее веским при выборе постоянного места жительства. Именно он поставил точку в череде бесконечных переездов.

После смерти родителей дядя поклялся защищать и оберегать племянницу от любых угроз. И самым лучшим решением для моего спасения, по его мнению, было покинуть столицу Империи и затеряться в самых отдалённых уголках. Не то чтобы я возражала или была против, но нескончаемая вереница дорог, постоялых дворов, съёмных комнат, домов, не способствовала обретению уверенности в завтрашнем дне. Сменив множество городков, мы окончательно осели в приграничной подгорной деревушке Саянке.

Местные вели простой незатейливый образ жизни, занимались хозяйством, ремеслом, немного охотились, немного торговали. На приезжих, коих в приграничье было в достатке, особого внимания никто не обращал. Здесь проживали как светлые, так и тёмные маги, а также простые люди, не наделённые магическим даром.

Популярностью среди жителей Империи Саянка не пользовалась. Ни природных источников магии, ни чудес природы, ни других достопримечательностей, достойных внимания праздных имперцев, здесь не было. А вот встретить иноземцев, сопровождающих торговые караваны, продавцов артефактов, наёмников, странствующих алхимиков, магов иллюзионистов с бродячим цирком Грёз или искателей приключений было делом обычным.

Интерес к деревне среди представителей иных рас, путешественников или авантюристов объяснялся не только отдалённостью от Алистрании — столицы Империи, но и близким расположением сразу к трём границам: с государством амфибий Аквэриусом, Свободными землями и территорией оборотней.

Недалеко, в горах Перворождённых, за которыми начинались владения жаброчешуйчатых, находилось крупное месторождение кристаллов — накопителей, которые являлись универсальным артефактом для аккумуляции и передачи энергии источников силы, использовались в разнообразных сферах жизни, в том числе бытовой, целительской, промышленной и военной.

С целью разработки месторождения и добычи кристаллов указом императора была заложена шахта Кристаллическая, давшая в своё время жизнь деревушке.

Несмотря на постоянное присутствие в Саянке посторонних личностей, я не боялась передвигаться по деревне одна без сопровождения. Давно привыкла заботиться о себе сама и справляться с трудностями. Местные своих не трогали, а иноземцы предпочитали держать дистанцию. Сначала дело, а личное обождёт. И то правда, зачем плевать в колодец, в котором тебя благополучно упокоят.

В Империи действовал закон Гостя, который защищал жителей и строго регламентировал нормы, правила и границы дозволенного поведения представителей других рас, которые вступали на её территорию.

Если коротко и по — простому, то, согласно закону, любое умышленное действие или противодействие Гостем или подданными Империи, причинившее вред жизни, здоровью, имуществу или нанёсшее ущерб, будь то материальный, моральный или магический, одной из сторон, каралось строго и неотвратимо вплоть до смертной казни.

Тут уж хочешь не хочешь, а лучше от греха подальше. Жить всем хочется! Так что и местные, и пришлые большей частью старательно соблюдали закон Гостя. Дураков, готовых заплатить за добычу жизнью, к счастью, находилось мало. Но случалось и такое! Редко и в основном по мелочи. Мелкое мошенничество, откаты, завышение цен, наложение иллюзий, сделки в обход кассы, контрабанда кристаллов и артефактов и прочая мелочёвка. Главное, чтобы участники аферы остались довольны или хотя бы пребывали в неведении.

По слухам, случались похищения девиц оборотнями — нашими ближайшими соседями с запада. Живут они преимущественно стаями. Во главе каждой стоит вожак — самый сильный среди соплеменников. Вражда и междоусобицы изрядно потрепали соседей, значительно сократили их численность. Но не так давно нашёлся смельчак, который бросил вызов сложившемуся за века порядку. Оборотень из стаи снежных барсов — сын человеческой женщины и вожака, невероятно сильный как физически, так и магически, смог выиграть поединок Силы у глав других стай, обитающих в лесах вдоль реки Шахэ. В честном бою он одержал неоспоримую сокрушительную победу, объединил ранее разрозненные племена и возглавил Совет Стай. Проигравшие вожаки присягнули на верность. С тех пор человеческая женщина стала почётным и самым желанным трофеем для любого оборотня.

Человеческая кровь обладает особыми свойствами, выступает увеличителем магической силы двуликих. Дети, рождённые человеческой женщиной, в несколько раз сильнее и выносливее своих соплеменников. Но любая тут не подойдёт. Во — первых, она должна быть рождена без малейшей искры дара. Во — вторых, девушка обязана обладать особым ароматом, присущим только истинной паре. Это намного затрудняет поиск. Но если оборотню случается встретить подходящую кандидатуру, никакие законы Империи не удержат его на пути к одарённому потомству. Выкрадет, и моргнуть не успеешь, как окажешься в его «берлоге», воспитывая маленьких оборотней. Без права голоса и выбора, зато под защитой всей стаи.

В Саянке двуликие встречаются часто, но пока ни одну из местных девчонок иноземные гости приграничья не «осчастливили». А мне как носителю дара переживать было не о чем.

Дядюшка, в силу профессии, часто оставлял меня дома одну, отправляясь в походы вместе с торговыми караванами на два — три месяца. Светлый маг лир Томас Мар слыл среди обитателей деревни прирождённым воином, опытным охотником и непревзойдённым проводником. Чтобы благополучно преодолеть границу Объединённой Империи Тьмы и Света через горы Перворождённых, невозможно было обойтись без помощи мага — проводника. А лучшим в деревушке по праву считался лир Томас.

В нашем доме я была единственной женщиной — приглядывать за мной было некому. Поначалу помогали родители Люка: присмотреть, покормить, помочь по хозяйству, если вышел из строя насос или разбежались из выгребной ямы силосы, нарубить дров, прочистить трубы, наполнить кристалл — накопитель. Со временем я научилась справляться сама.

Осиротев в раннем возрасте, я росла тихой, боязливой, послушной девочкой. Тайна дара и рождения обязывала проявлять осторожность и вести замкнутый образ жизни. Со временем я привыкла к одиночеству и не тяготилась им. Несмотря на это, мне было приятно присутствие Люка рядом. Мой верный друг и защитник.

Когда мы приехали в Саянку, мне едва исполнилось шесть лет. Я боялась людей, сторонилась сверстников, держалась отстранённо и неприметно. Всё лето я прожила отшельницей в нашем доме и без нужды среди местных не показывалась. Но осенью мне предстояло пойти в Общеимперскую школу и столкнуться лицом к лицу со своими страхами. Период адаптации был непростым. Не буду вдаваться в подробности, описывать мучения и терзания в обретении себя, скажу только, что я со всем справилась, благодаря поддержке и защите Люка.

Что он увидел в маленькой, худенькой, пугливой девчонке? До сих пор для меня загадка.

В свои восемь лет он уже был на голову выше сверстников и пользовался уважением как среди одарённых, так и пустых ребят. С первой же нашей встречи, когда он палкой прогнал деревенских мальчишек, отбиравших мою сумку, Люк взял шефство надо мной, отгонял от меня местных задир и шалопаев, неустанно оберегал и поддерживал.

Мы весело проводили время. Стреляли из рогатки вишнёвыми косточками, лазили по деревьям, ловили раков на мелководье, сплавлялись вниз по реке, запускали воздушного змея, совершали долгие походы в лес. Невольно, сам того не подозревая, Люк научил меня доверять. А главное — заменил семью.

Половину пути мы преодолели молча. Лечение Фреда отняло много сил, поэтому я с удовольствием расслабилась, откинулась в седле и прикрыла глаза, отдавшись на волю Кассандры. Моя верная напарница отлично знала дорогу, медленно и уверенно брела в сторону дома. Покачиваясь в такт шагам лошади, я вдыхала сухой прохладный воздух и наслаждалась вечерней тишиной, толстым ватным одеялом укрывшей жилища обитателей деревни. Приглушённые звуки природы разбавлялись редкими победными вскриками ночных птиц, извещающих остальных жителей леса об удачной охоте. Люк ехал рядом задумчивый и хмурый.

— Эрия, может, все же переночуешь у нас? Мы ещё можем вернуться…

— М? — я нехотя открыла глаза и недоумённо взглянула на Люка. — Зачем?

— Ну… Этот лир Грэгори… У тебя дома… — осторожно, подбирая слова, начал он. Затем замолчал и продолжил увереннее. — Эрия, ты уже взрослая и сама всё понимаешь. Юной незамужней девушке не пристало оставаться одной в доме с незнакомым мужчиной. Я…

— Люк, пожалуйста, не надо. Я всё понимаю, но я не могла оставить его умирать в лесу. — слегка раздражённо перебила друга — Да, я рисковала, но он был слаб как котёнок и истощён магически, к тому же без сознания. В таком состоянии он был совершенно не опасен.

— Хорошо. — тяжело вздохнул друг. — Но утром тебе ничего не мешало вызвать меня. Ты очень рисковала. Неизвестно кто этот человек и откуда пришёл. Почему один? Зачем в наших краях? Может он беглый преступник?

— Люк, не придумывай! На преступника лир Грэгори непохож. Как и зачем оказался здесь — меня не касается. Моя задача вылечить и поставить на ноги. Всё! Чем лучше я сделаю свою работу, тем быстрее он уйдёт.

Беспокойство и забота Люка вполне естественны и понятны, но всё равно ужасно раздражают. Мне уже почти восемнадцать, а он до сих пор воспринимает меня как маленькую неразумную девочку. Его чрезмерная опека сродни строгому ошейнику.

— Не переживай. Скоро он поправится и уедет. Да и дядюшка на днях должен воротиться… — я ободряюще улыбнулась, взглядом транслируя спокойствие, уверенность.

Не знаю, удалось ли мне смягчить излишне встревоженного друга, но вызвать слабую улыбку получилось. Хотя взгляд всё равно оставался хмурым и недовольным. Поджав губы, Люк продолжил читать мне нотацию:

— Даже раненый зверь опасен, Эрия. — упрямо произнёс он. — Возможно, смерть наивной целительницы и не входит в коварный план, но вот интерес к твоей персоне у него тривиальный. Я видел, как он смотрит на тебя. Если ты, в силу неопытности, не замечаешь этого, то поверь мне как мужчине. Мы такие вещи видим сразу.

— Глупости… — устало прошептала я. Слова о возможной симпатии некроманта невольно доставили удовольствие, вызывав трепет в груди. Краска смущения залила щёки и шею. Пряча реакцию организма, предательски выдающую меня с головой, склонилась к загривку Кассандры и подставила пылающие щёки прохладному вечернему ветерку.

«Это нелепо. Смотрел как все. Ну, может, чуток дольше и пристальнее. И руку не отпускал… Но это ещё ничего не значит!»

Ободряюще потрепав верную подругу по жёсткой гриве цвета спелой пшеницы, выпрямилась в седле и с любопытством поинтересовалась:

— И как же он смотрел?

— Как охотник на добычу. — подозрительно вглядываясь в меня, ответил Люк. — Оценивающе и жадно.

Я не сдержалась и заливисто расхохоталась. Если бы друг знал, насколько он недалёк от истины! Только интерес некроманта вызван не моей скромной персоной, а инстинктом карателя. Он уже неоднократно прощупал мою ауру и источник и делал это скорее рефлекторно, чем сознательно. Ведь повода усомниться в себе я не давала.

Отсмеявшись, посмотрела на Люка, который явно не разделял моего веселья. Хмурый и недовольный он остановил коня, перегородив мне дорогу, развернулся корпусом в мою сторону и, сердито сложив руки на груди, прожигал немигающим взглядом.

— Прости. — виновато потупившись, пробурчала в ответ.

— Если честно, не понимаю, что так тебя развеселило! Ты уже не маленькая девочка с растрёпанными косичками и расцарапанными коленками, а красивая девушка. Скоро ты войдёшь в полную силу и выберешь себе пару. Пора повзрослеть! Мы не аристократы, но даже в нашей деревне подпорченная репутация не пойдёт на пользу вероятной невесте. Короче говоря, я не хочу, чтобы ты оставалась с ним в доме совершенно одна. Это как минимум неприлично. Я надеюсь, ты меня услышала?

Конечно, я понимала беспокойство Люка и разумность его доводов, в то же время до конца не разделяла их. Интуиция подсказывала мне, что Грэг не причинит вреда, что рядом с ним я в безопасности. Хотя это чувство совершенно иррационально и наверняка продиктовано симпатией к нему.

Да, что уж тут скрывать. Он мне нравился. Взрослый, сильный, уверенный, опасный, привлекательный мужчина. Я бы даже сказала притягательный! В нашей Саянке таких не водится. Разве можно остаться равнодушной? Часть меня невольно тянулась к нему, желала быть ближе, слышать глубокий низкий голос, впитывать его всей кожей, тонуть в золоте глаз. Я ещё никогда и ни к кому не испытывала таких чувств, но разум упорно твердил, чтобы я держалась от него как можно дальше.

Как вообще я могу восхищаться и чувствовать себя в безопасности рядом с потенциальным палачом? Совершеннейшая глупость! В абсолюте! Стоит ему узнать мою тайну — его отношение ко мне переменится. Да и какой у него может быть ко мне интерес кроме благодарности? Люк явно преувеличивает и намеренно запугивает меня.

Как Грэг поступит, если узнает, что я не такая уж и светлая?

Надеюсь, мне не доведётся получить ответ на этот вопрос.

Волнуясь за мою репутацию и безопасность, Люк даже не в состоянии вообразить всей степени сложности моего нынешнего положения. Потеря невинности в этом случае далеко не самое страшное, что может со мной случиться. Тут вопрос стоит ребром: жизнь или смерть. Причём в буквальном смысле.

Кроме того, даже после вступления дара в полную силу я не планирую связывать себя узами брака. Мне как носителю двух источников это не доступно.

Одно дело подвергать опасности себя и совсем другое выносить смертный приговор близким людям. Хватит того, что из — за меня погибли родители и рискует жизнью дядюшка. Больших жертв я не перенесу. Такой, как я о семейном счастье остаётся только мечтать.

К сожалению, я не могу объяснить этого ни Люку ни кому — либо ещё.

Зачем он вспомнил о моём совершеннолетии и приближающемся празднике Дня Единения? Итак, тошно.

День Единения — общеимперский магический праздник. В этот день одарённые девушки, а также юноши, достигшие совершеннолетия, проходят обряд слияния со своим источником.

Пройдя ритуал, носитель и источник становятся единым целым. Дар, напитавшись энергией из кристалла — источника, раскрывается в полную силу как созревший бутон алинии — один раз и навсегда, напитывает собой ауру, энергетические каналы носителя. С этого момента источник считается сформированным. Никто и ничто уже не способно изменить ни направленность дара, ни уровень силы. После прохождения ритуала участники признаются взрослыми полноценными магами со всеми правами и многочисленными обязанностями. Желающие совершают обряд обручения с избранником или избранницей, если таковые имеются.

К слову, сам Люк прошёл ритуал слияния ещё пару лет назад, но обряд обручения что — то не торопится проходить… Не определился? Не желает рано связывать себя обязательствами? Но я почему — то, по его мнению, должна уже задуматься о выборе пары. Как — то несправедливо, по — моему!

Меня бросает в ужас от одной мысли о предстоящем обряде. Неизвестность, неопределённость и страх разоблачения сопровождают меня днём и ночью. Проверенный веками ритуал — бояться совершенно нечего, но только не для мага — дуала.

Как поведут себя источники? Проявится ли тёмный наравне со светлым или иссякнет?

Как я пройду ритуал? Он проводится для носителей разных источников по отдельности.

Множество вопросов и ни одного ответа…

Все эти годы я старательно училась владеть собой, сдерживала проявления тёмного эфира, маскировала ауру с помощью артефакта. Но что произойдёт во время инициации и после, мне не ведомо.

Мягко говоря, это нервирует. Дядюшка обещал найти информацию о таинственном обряде для магов — дуалов. Проблема в том, что маг — дуал в Империи только один — император Ленард Лофт Третий.

Сведения о прохождении монархом ритуала единения с источниками строжайше засекречены. Не представляю, как дядя достанет эту информацию. Остаётся надеется, верить и ждать. Паниковать я никогда не любила. До Дня Единения осталось чуть больше трёх недель. Ещё есть время…

В довершение к сказанному на мою голову как «подарок» с небес неожиданно сваливается каратель. Сомнительный такой подарочек, про который говорят «на счастье». Ещё Люк со своими подозрениями и навязчивой заботой. Как я устала…

Слова друга окончательно испортили мне настроение. Потухший взгляд, понуро опущенные плечи и плотно сжатые губы не ускользнули от его внимания. За двенадцать лет дружбы мы научились с одного взгляда чувствовать настроение друг друга. Отдаю ему должное, он никогда не принуждал меня к любым действиям против воли. Всегда относился к моим желаниям с уважением и пониманием, даже если был в корне со мной несогласен. Убеждал, уговаривал, терпеливо объяснял. Вот и сейчас, ослабил давление на непутёвую подругу. Всё — таки замечательный у меня друг, почти брат.

— Эрия, прости! Я никоим образом не хотел тебя обидеть или усомниться в твоих способностях целителя. Если ты говоришь, что он не опасен, я приму это. Но пойми меня! Ты мне дорога! Я волнуюсь. Вид у него опасный, доверия не вызывает. Я очень надеюсь, что он скоро уберётся отсюда. Позволь мне приглядывать за тобой, пока не вернётся лир Томас.

Перспектива находиться под пристальным наблюдением Люка не радовала, но беспокойство обо мне и желание оберегать согревали душу. Мы уже выросли и время беспечных игр закончилось, но узы дружбы, связавшие нас когда — то, остаются такими же крепкими. У меня так мало людей, для которых я действительно важна и необходима.

— Спасибо, Люк! Я всегда знала, что могу рассчитывать на твою помощь! — С благодарностью пожала другу руку.

Несмотря на то что сведения о роде деятельности Грэга уняли бы излишнюю подозрительность Люка и сняли ряд вопросов, я решила об этом умолчать. Не хочу привлекать излишнего внимания к временному подопечному. Кроме того, может он здесь инкогнито и не желает, чтобы о его личности стало известно всем вокруг? А в Саянке сплетни разлетаются быстрее клирисов Вестника.

Когда мы добрались до дома, ночь уже полноправной хозяйкой вошла в свои владения. Обхватив за талию, Люк рывком стянул меня с лошади, ненадолго задержав в объятиях. Его тёплые крупные натруженные ладони подхватывали меня, не давая, оступиться в темноте на неровной дорожке. Подняла голову, всматриваясь в родное лицо, и устало улыбнулась. Люк лёгким касанием отвёл выбившиеся из причёски небольшие пряди волос мне за ухо и быстро поцеловал в лоб.

Высокий светловолосый парень крепкого телосложения с крупными широкими ладонями с покрасневшей и огрубевшей от постоянного жара печи кожей, по которой легко распознать в человеке кузнеца. Я рядом с ним чувствовала себя маленькой хрупкой пичужкой. Простой, надёжный, сильный как скала, к тому же неплохой светлый маг с уровнем дара «свеча». Он вызывал живой интерес у половины девушек деревни. Я гордилась дружбой с этим молодым привлекательным уже не юношей, а мужчиной.

— Доброй ночи, Эрия! Будь осторожна! Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти. — Слегка сжав пальцами меня за плечи, Люк быстро отстранился, запрыгнул в седло и, помахав рукой, поскакал обратно в Саянку.

Я подождала, когда он скроется за деревьями, и повела Кассандру в сарай. Почистила, напоила, наложила свежего овса лошади, подхватила сумку и направилась в дом.